lutón (planeta enano)

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Plutón

Vista del disco completo de Plutón en color casi real, imágenes de la sonda

espacial New Horizons el 14 de julio de 2015.

Descubrimiento

Descubridor Clyde William Tombaugh

Fecha 18 de febrero de 1930

Categoría Planeta enano - Plutoide- Plutino

Elementos orbitales

Longitud del nodo 110,28683°

ascendente

Inclinación 17,2°1
Argumento del periastro 113,76349°

Semieje mayor 39,264 ua(5913,52×106 km)

Excentricidad 0,2441

Anomalía media 14,86012204°

Elementos orbitales derivados

Época J2000

Periastro o perihelio 29,67 ua (4435,0×106 km)1

Apoastro o afelio 48,83 ua (7304,3×106 km)1

Período orbitalsideral 248 a 197 d 5,5 h

Período orbitalsinódico 366,7 días

Velocidad orbitalmedia 4,7 km/s1

Satélites 5

Características físicas

Masa 1,25 × 1022 kg1

Densidad 1750 kg/m³

Área de superficie 17 000 000 km²

Diámetro 2370 km1

Gravedad 0,6 m/s²1

Velocidad de escape 1100 m/s12

Periodo de rotación 153 horas1

Inclinación axial 122,5°1

Magnitud absoluta -0.7

Albedo 0,3

Características atmosféricas

Presión 0 - 0,01 kPa

Mínima 33 K (-240 °C)

Temperatura Media 44 K (-
229,1 °C)
Máxima 55 K (-218 °C)

Nitrógeno 90 %
Composición Metano 10%

Comparación de la Tierra y la Luna con Plutón y Caronte.

 [editar datos en Wikidata]

Plutón, designado 134340 Pluto, es un planeta enano del sistema solar situado a
continuación de la órbita de Neptuno. Su nombre se debe al dios mitológico romano Plutón
(Hades según los griegos). En la Asamblea General de la Unión Astronómica
Internacional celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría
llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una categoría
de objetos transneptunianos denominada plutinos. Plutón posee una órbita excéntrica y
altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta
el interior de la órbita de Neptuno. Asimismo posee también cinco
satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,34 los cuales son cuerpos celestes que
comparten esa misma categoría.
Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por encima
de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual solo
puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o
con cámara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto
estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de arco).
No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New Horizons pasó sobre el planeta y
permitió apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto real.
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde
William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue
considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica
Internacional y por la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al
grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos.
Durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un satélite de Neptuno que había
dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cósmica. Sin embargo,
esta teoría fue rechazada en la década de 1970.5
Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio Ángel
Fernández y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica
Internacional en Praga, República Checa, se decidió por unanimidad reclasificar a Plutón
como planeta enano,6 requiriendo que un planeta debe tener dominancia orbital. Se propuso
su clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución
final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el
número 134340, otorgado por el Centro de Planetas Menores.

Índice

 1Historia
o 1.1Descubrimiento
o 1.2Nombre
o 1.3Naturaleza de Plutón
o 1.4Reclasificación
 1.4.1Controversia
 1.4.2Planeta enano
 2Origen
 3Órbita
 4Características físicas
 o 4.1Rotación
o 4.2Atmósfera
 5Satélites
o 5.1Caronte
o 5.2Nix e Hidra
o 5.3Cerbero y Estigia
 6Exploración
o 6.1Misión New Horizons
 7Plutón en la ficción
 8Galería de imágenes
o 8.1Videos
 9Véase también
 10Referencias
o 10.1Citas
o 10.2Bibliografía
 11Enlaces externos

Historia[editar]
Descubrimiento[editar]
Artículos principales: Planetas más allá de Neptuno y Descubrimiento de Plutón.

Fotografía de Percival Lowell, iniciador del programa que desembocó en el descubrimiento de Plutón.

En la década de los cuarenta del siglo XIX, Urbain Le Verrier empleó la mecánica
newtonianapara predecir la posición de Neptuno tras analizar las perturbaciones en la órbita
de Urano.7 Posteriores observaciones de Neptuno, a finales del siglo XIX, llevaron a los
astrónomos a conjeturar que otro planeta, además de Neptuno, perturbaba la órbita de Urano.
En 1906, Percival Lowell —un bostoniano adinerado que había fundado en 1894
el observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona— inició un intenso programa de búsqueda del
noveno planeta, al que llamó Planeta X.8 Para 1909, él y William H. Pickering habían sugerido
varias coordenadas celestes donde podría encontrarse dicho planeta.9 Lowell y los miembros
de su observatorio llevaron adelante la búsqueda, sin obtener resultados hasta la muerte de
aquel en 1916. Sin embargo, y sin saberlo, Lowell lo había fotografiado en sendas placas del
19 de marzo y 7 de abril de 1915, donde aparecía como un objeto débil.10 Hay otras catorce
observaciones precovery conocidas, siendo la más antigua la realizada en el observatorio
Yerkes el 20 de agosto de 1909.11
No obstante, la búsqueda del Planeta X se detuvo debido a una disputa legal de diez años con
la viuda de Percival, Constance Lowell, la cual quería que una parte del legado que su marido
dejó al observatorio fuese para ella.[cita requerida]En 1929, el nuevo director del
observatorio, Vesto Melvin Slipher, encargó la búsqueda a Clyde William Tombaugh, un joven
de Kansas de 23 años que lo dejó impresionado con sus dibujos astronómicos.12
La tarea de Tombaugh consistió en la toma de pares de fotografías del cielo nocturno para, a
continuación, examinar cada par y determinar si algún objeto había cambiado de posición. Usó
para ello un microscopio de parpadeo, aparato que creaba una ilusión de movimiento al
desplazar rápidamente dos fotografías sobre sí mismas y permitía así detectar cambios en la
posición de los objetos o en la apariencia de las imágenes. El 18 de febrero de 1930, tras casi
un año de búsqueda, encontró un objeto que se había movido en las placas tomadas el 23 y
29 de enero de ese año. Una fotografía de menor calidad tomada el 21 ayudó a confirmar el
movimiento.13 Después de que el observatorio obtuviera fotografías adicionales de
confirmación, la noticia del descubrimiento se telegrafió al observatorio del Harvard College el
13 de marzo de 1930.9
Nombre[editar]

El nuevo planeta fue denominado Plutón en referencia al dios romano del inframundo.

El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El observatorio Lowell, que tenía el derecho a
nombrar el nuevo objeto, recibió más de 1000 sugerencias que iban desde «Atlas» hasta
«Zymal». Tombaugh urgió a Slipher para que propusiera un nombre antes de que alguien se
adelantara y lo hiciera.14 Constance Lowell sugirió primero «Zeus»; después «Percival»; y
finalmente «Constance». Ninguna fue tomada en consideración.15
El nombre «Plutón» —del dios romano del inframundo— fue propuesto por Venetia Burney,
una estudiante de Oxford interesada en la mitología clásica, durante una conversación con su
abuelo Falconer Madan, miembro de la Biblioteca Bodleiana. Este pasó el nombre al
astrónomo Herbert Hall Turner quien, a su vez, envió un cable a sus colegas estadounidenses
con la propuesta.16
Para elegir el nombre definitivo del objeto, a cada miembro del observatorio Lowell se le pidió
que votara por una de tres propuestas: «Minerva», que ya era el nombre de un asteroide;
«Cronos», que tenía mala fama por haber sido propuesto por el impopular astrónomo Thomas
Jefferson Jackson See; y «Plutón». Este último recibió finalmente todos los votos.17 El nombre
fue anunciado el 1 de mayo de 1930 y, tras conocerlo, Madan dio a Venetia cinco libras de
recompensa.16 En la elección final del nombre ayudó que las dos primeras letras coincidieran
con las iniciales de Percival Lowell. El símbolo astronómico es una representación de dichas
letras: ♇, UnicodeU+2647.18
El nombre caló muy pronto en la cultura popular. En 1930, Walt Disney se inspiró al parecer
en él cuando presentó a Pluto —que lleva el nombre en inglés de Plutón—,19 compañero
canino de Mickey Mouse, aunque el animador de Disney Ben Sharpsteen no fue capaz de
confirmar la veracidad de esto.20 En 1941, Glenn T. Seaborg llamó «plutonio» a un nuevo
elemento químico a partir del nombre del planeta. Seaborg seguía la reciente tradición de
denominar a los elementos descubiertos por el nombre de los nuevos planetas del sistema
solar. Así, el uranio se nombró a partir de Urano y el neptunio de Neptuno.21 La mayoría de los
idiomas emplean formas propias del nombre «Plutón».22 Hōei Nojiri sugirió para el japonés la
traducción «Meiōsei» (冥王星, «Estrella del rey del inframundo»),23 que fue tomada también
por el chino y el vietnamita.24
Naturaleza de Plutón[editar]

Primera imagen de Plutón, tomada en julio de 1994 por el Hubble, en la que se aprecian detalles
superficiales.

Una vez descubierto, el débil brillo de Plutón y la imposibilidad de resolver su disco arrojaron
dudas sobre la idea de que fuese el Planeta X de Lowell.8 Además, el valor de la masa se
revisó a lo largo del resto del siglo.25 Las primeras estimaciones se hicieron tomando las
supuestas perturbaciones en Urano y Neptuno. En 1931, se calculó que Plutón tenía una
masa similar a la terrestre.26 Más adelante, en 1948, una nueva estimación la redujo hasta
igualarla con la de Marte.27 En 1975, Dale Cruikshank, Carl Pilcher y David Morrison, de
la Universidad de Hawái, calcularon por primera vez su albedo y encontraron que coincidía
con el del hielo de metano. Esto significaba que Plutón tenía que ser bastante luminoso para
su tamaño y que no podría tener más del 1% de la masa de la Tierra.28 El albedo de Plutón ha
resultado ser de 1,4 a 1,9 veces el terrestre.29
El descubrimiento en 1978 de Caronte, el primer satélite de Plutón, permitió medir la masa de
este directamente. Resultó ser aproximadamente un 0,2 % la masa de la Tierra, demasiado
pequeña para explicar las discrepancias de la órbita de Urano. Posteriores búsquedas de una
alternativa para el Planeta X fracasaron.30 En 1992, E. Myles Standishusó datos del
sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 —durante el cual se revisó la estimación de la masa
de Neptuno a la baja en un 0,5 %, equiparable a la masa de Marte— para recalcular su efecto
gravitatorio en Urano. Con las nuevas cifras, las discrepancias desaparecieron.31 Desde
entonces, la mayoría de científicos coinciden en que el Planeta X no existe tal como Lowell lo
describió.32 Lowell hizo una predicción de la órbita y posición del Planeta X que estuvo
bastante cerca de la órbita de Plutón y su posición en el momento del descubrimiento. Ernest
William Brown comentó poco después que había sido casualidad,33 opinión corroborada por
posteriores estudios.31
Reclasificación[editar]
Controversia[editar]

Representación gráfica de varios objetos transneptunianos entre los que se encuentra Éride, con un
diámetro apenas menor que el de Plutón.

Desde 1992 se han descubierto numerosos cuerpos en la misma región de Plutón del sistema
solar, lo que lo muestra como parte de la población de objetos del llamado cinturón de Kuiper.
Esto condujo a que su condición de planeta fuese controvertida y a que muchos se
cuestionasen si debía ser o no considerado junto a esa población. Algunos directores de
museos y planetarios contribuyeron a la controversia omitiendo a Plutón de los modelos del
sistema solar de sus instituciones. El planetario Hayden, por ejemplo, volvió a abrir sus
puertas —en 2000, tras una renovación— con un modelo de solo ocho planetas. Casi un año
después, era titular en algunos periódicos.34
Debido a que se iban descubriendo objetos cuyos tamaños estaban cada vez más cerca del
de Plutón, se argumentó que debería ser reclasificado como uno de los objetos del cinturón de
Kuiper —de la misma forma que Ceres, Palas, Juno y Vesta perdieron la categoría de planeta
tras el descubrimiento de muchos asteroides—. En 1999 el astrónomo Brian Marsden, por
entonces director del Centro de Planetas Menores, llegó a proponer incluirlo en el catálogo de
cuerpos menores asignándole el número (10000).35 Finalmente, la idea no fue aceptada por
la Unión Astronómica Internacional y fue el asteroide 1951 SY el que recibió ese número.
Posteriormente se le dio el nombre de Miriosto.36
La controversia volvió a intensificarse a partir de 2001 con el descubrimiento relativamente
frecuente de objetos similares a Plutón en el sistema solar exterior. En 2002 se
descubrió Quaoar, un objeto transneptuniano cuyo diámetro es de unos 1070 km, cerca de la
mitad del de Plutón.37 En 2004, a una distancia de 100 ua,38 se encontró Sedna, con un
diámetro de aproximadamente 1000 km.39
El 29 de junio de 2005, astrónomos del Caltech anunciaron el descubrimiento de un
nuevo objeto transneptuniano, Éride, más masivo que Plutón y el más masivo descubierto en
el sistema solar desde que lo fuera Tritón en 1845.40 Tanto sus descubridores como la prensa
lo llamaron el décimo planeta, aunque no hubo acuerdo inicial en la comunidad astronómica
de si debía ser un planeta. Otros astrónomos lo consideraron el argumento más firme para
reclasificar a Plutón como un planeta menor.41
Planeta enano[editar]
Artículo principal: Redefinición de planeta de 2006

El debate llegó a su culmen el 24 de agosto de 2006 con una resolución de la UAI en la que
establecía la definición oficial de planeta. De acuerdo con ella, hay tres condiciones para que
un objeto sea considerado planeta:

1. El objeto debe estar en órbita alrededor del Sol.

2. El objeto debe ser lo bastante masivo como para que su gravedad lo haya
redondeado. Más concretamente, su propia gravedad debe llevarlo al equilibrio
hidrostático.
3. El objeto debe haber limpiado la vecindad de su órbita.42
Plutón no cumple la tercera condición debido a que su masa es solo 0,07 veces la masa de los
otros objetos de su órbita —en comparación, la masa de la Tierra es 1,7 millones de veces la
de su región orbital—,41 por lo que la UAI decidió además que los cuerpos que cumplen solo
los dos primeros criterios pasarían a denominarse «planetas enanos».43 Así, el 13 de
septiembre de 2006 se clasificó a Ceres, Plutón y Éride en la nueva categoría.44

Fotografía de Alan Stern, científico planetario que se ha opuesto a la reclasificación de Plutón.

Ha habido cierta resistencia en la comunidad astronómica contra la reclasificación.45 Alan

Stern, investigador principal de la misión New Horizons, ridiculizó públicamente la resolución
de la UAI afirmando que «la definición apesta por razones técnicas».46 La explicación de Stern
fue que la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno —todos ellos comparten órbita con asteroides u
objetos transneptunianos— serían excluidos según la nueva definición.47 Además, argumentó
que los grandes satélites, incluida la Luna, deberían ser considerados asimismo planetas.48
Por último, mencionó que, debido a que menos del cinco por ciento de los astrónomos
votaron, la decisión no era representativa de toda la comunidad astronómica.47 Marc Buie, por
entonces miembro del observatorio Lowell, expresó su opinión en contra de la nueva definición
en su sitio web. Otros astrónomos han apoyado a la UAI.49 Michael E. Brown, descubridor de
Éride, dijo que «a través de todo este alocado procedimiento circense, se tropezó de alguna
manera con la respuesta correcta. Ya era hora. La ciencia al final se corrige a sí misma,
incluso cuando se involucran fuertes emociones».50
La recepción popular de la decisión de la UAI fue variada, y aunque muchos la aceptaron,
algunos trataron de anularla con peticiones en la red en las que instaban a la UAI a considerar
la restauración de la categoría de planeta. Una resolución presentada por algunos miembros
de la asamblea del estado de California, decía medio en broma que la decisión era una
«herejía científica».51 La Cámara de Representantes de Nuevo México aprobó una resolución
en honor de Tombaugh, antiguo residente del estado, en la que declaraba que Plutón se
considerará siempre un planeta desde el momento en que sea visible desde el estado, y que
el 13 de marzo de 2007 será el Día del Planeta Plutón.52 El Senado de Illinois —estado de
nacimiento de Tombaugh— aprobó una resolución similar en 2009 según la cual Plutón fue
«injustamente degradado a planeta enano» por la UAI.53 Parte de la opinión pública también
ha rechazado el cambio citando el desacuerdo de la comunidad científica sobre el asunto o
por razones sentimentales, pues siempre han conocido a Plutón como planeta y continuarán
haciéndolo independientemente de la decisión de la UAI.54
Varios investigadores que respaldaban las dos posiciones del debate, se reunieron del 14 al
16 de agosto de 2008 en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns
Hopkins para dar una conferencia que incluía conversaciones cara a cara sobre la definición
actual de planeta de la UAI.55 Bajo el título «El Gran Debate Planetario»,56 la conferencia
publicó posteriormente un comunicado de prensa en el que indicaba que los científicos no
pudieron llegar a un acuerdo respecto a la definición de planeta.57 Antes de la conferencia, el
11 de junio de 2008, la UAI anunció en un comunicado de prensa que el término «plutoide» se
usaría para referirse a Plutón y otros objetos transneptunianos —cuyos semiejes mayores son
superiores al de Neptuno— que tuviesen una masa suficiente para conseguir la forma
esférica.58

Origen[editar]
El origen y naturaleza de Plutón tuvo a los astrónomos largo tiempo desconcertados. Una
primera hipótesis proponía que fue un satélite que había escapado de Neptuno sacado de
órbita por Tritón. Esta idea fue rechazada posteriormente después de que estudios dinámicos
demostrasen que era imposible: las trayectorias de Plutón y Neptuno nunca se aproximan.59
El auténtico lugar de Plutón en el sistema solar comenzó a revelarse a partir de 1992, cuando
los astrónomos empezaron a encontrar pequeños objetos helados más allá de Neptuno
similares a Plutón no solo en las características orbitales, sino también en cuanto a tamaño y
composición. Se piensa que esta población transneptuniana es la fuente de muchos cometas
de periodo corto. En la actualidad Plutón es el miembro más grande del cinturón de Kuiper,
una región estable que se encuentra entre 30 y 50 ua del Sol —Eris, más masivo, pertenece a
los objetos del disco disperso, un grupo considerado en ocasiones distinto—.[cita requerida]
En 2011, casi se había completado el escrutinio de objetos del cinturón de Kuiper hasta una
magnitud de 21 y no se esperaba descubrir ningún objeto del tamaño de Mercurio a menos de
100 ua del Sol.60Al igual que otros objetos del cinturón de Kuiper, Plutón comparte
características cometarias; por ejemplo, el viento solar está desgastando poco a poco su
superficie y enviándola al espacio.61Se ha llegado a afirmar que si Plutón estuviese tan cerca
del Sol como la Tierra, desarrollaría una cola al igual que los cometas.62 Esta afirmación se ha
puesto en duda con el argumento de que la velocidad de escape es demasiado alta para que
esto suceda.63
Aunque Plutón es el mayor objeto descubierto en el cinturón de Kuiper,64 Tritón, que es similar
tanto geológica como atmosféricamente y es probablemente un objeto del cinturón capturado
por Neptuno, es un poco mayor.65Eris, de tamaño similar, pertenece a la población de objetos
del disco disperso.
Muchos objetos del cinturón de Kuiper están en resonancia orbital 2:3 con Neptuno al igual
que Plutón, por lo que han recibido la denominación de «plutinos», del nombre en inglés de
Plutón.66

Órbita[editar]

Órbita de Plutón (en rojo) y de Neptuno (en azul).

La órbita de Plutón es muy excéntrica y, durante 20 de los 248 años que tarda en recorrerla,
se encuentra más cerca del Sol que Neptuno.67
Es también mucho más inclinada respecto al plano de la eclíptica que cualquiera de la de los
planetas del sistema solar, siendo su inclinación de 16º, por ello no hay peligro alguno de una
colisión con Neptuno. Cuando las órbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos de manera
que, en sentido perpendicular a la eclíptica, les separa una enorme distancia.68
Plutón llegó por última vez a su perihelio en septiembre de 1989 y continuó desplazándose por
el interior de la órbita de Neptuno hasta marzo de 1999.68 Actualmente se aleja del Sol y no
volverá a estar a menor distancia del Sol que Neptuno hasta septiembre de 2226.

Animación que muestra la inclinación respecto a la eclíptica y la excentricidad de la órbita de Plutón.

Características físicas[editar]
Rotación[editar]
El periodo de rotación de Plutón es igual a 6,39 días terrestres (153 horas con 21 minutos).69
Al igual que Urano, Plutón gira acostado sobre un lado en su plano orbital, con una inclinación
axial de 120°, por lo tanto, su variación estacional es extrema. Durante los solsticios
plutonianos, en una cuarta parte de la superficie es continuamente de día mientras que en otra
cuarta parte es noche continua.70
Atmósfera[editar]
Artículo principal: Atmósfera de Plutón
Evocación artística de la vista desde la superficie de Plutón hacia su firmamento. Aparece Caronte a la
izquierda de la imagen, mientras que el Sol aparece arriba a la derecha como un punto brillante en el
cielo que ilumina la superficie. La luminosidad del Sol es mil veces menor que en la Tierra.

Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada

por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y colapsa sobre su superficie a
medida que el planeta se aleja del Sol.7172 Es esta evaporación y posterior congelamiento lo
que causó las variaciones en el albedo del planeta, detectadas por medio
de fotómetros fotoeléctricos en la década de 1950 (Kuiper y otros). A medida que el planeta se
aproximó, los cambios se fueron haciendo menores, disminuyendo cuando se encontró en el
perihelio orbital (1989). Se espera que estos cambios de albedo se repitan, pero a la inversa, a
medida que el planeta se aleje del Sol rumbo a su afelio.[cita requerida]

Superficie y atmósfera de Plutón tomada por la sonda New Horizons en su aproximación al planeta
enano el 14 de julio de 2015

Se observa en la fotografía un montaje efectuado por la NASA sobre los mayores satélites del sistema
solar y Plutón. Son de izquierda a derecha en la fila superior de la imagen: Ganímedes (satélite
de Júpiter), Titán(satélite de Saturno), Calisto (satélite de Júpiter). Fila de debajo: Ío (satélite
de Júpiter), Luna (satélite de la Tierra), Europa (satélite de Júpiter), Tritón(satélite de Neptuno) y Plutón.

Satélites[editar]
Artículo principal: Satélites de Plutón
Al principio se consideró que Plutón no poseía satélites (caso similar a Mercurio y Venus).
En 1978 fue cuando se descubrió su primer satélite (Caronte), pasándose a ser considerado el
sistema Plutón-Caronte como un planeta doble, cuyo centro de masas se encuentra en el
exterior del disco de Plutón.
Hoy se sabe que, además de Caronte, existen otros cuatro satélites que orbitan Plutón. El
satélite más grande de Plutón es Caronte. Caronte, de todas las lunas del sistema solar, es la
más grande en comparación con su planeta anfitrión, es decir, ninguna otra luna es de un
tamaño tan próximo al del planeta que orbita. El tamaño tan parecido que tienen Plutón y
Caronte hace que aparezca el efecto planeta doble, esto es, el centro de las órbitas en torno al
que se mueven ambos cuerpos no está situado en el interior de ninguno de ellos, en oposición
al sistema "satélite-planeta" que es el caso de la Tierra y la Luna, en el que el centro está
situado a aproximadamente 1700 kilómetros bajo la superficie de la Tierra.73
Hidra, Nix, Cerbero y Estigia son los otros cuatro satélites de Plutón, pero son mucho más
pequeños que Caronte. Sus nombres provisionales fueron S/2005 P 1, S/2005 P 2, S/2011 P
1 y S/2012 P 1, respectivamente.
Caronte[editar]

Caronte y Plutón.

Artículo principal: Caronte (satélite)

Caronte es el primer satélite descubierto de Plutón. Tiene 1208 kilómetros de diámetro y está
a 19 640 kilómetros del planeta. Desde que se descubrió en 1978 se les ha considerado como
un planeta doble, pues sus masas son similares y el baricentro queda fuera de Plutón, el
cuerpo de mayor masa. De esta manera ambos orbitan en torno a dicho punto. Parece como
si estuvieran unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un centro situado en esa
barra o eje, más cercano a Plutón, puesto que tiene siete veces más masa que Caronte.
Tras la Asamblea General de la UAI de 2006, la categoría de Caronte es incierta. Se le
considera posible candidato a planeta enano, pero la definición no deja claro cómo realizar la
distinción entre satélite o sistema binario, por lo que se le sigue considerando un satélite del
planeta enano Plutón.
Con el tiempo, la gravedad ha frenado las rotaciones de Caronte y Plutón, que son únicas en
el sistema solar, por lo que ahora presentan siempre la misma cara el uno al otro.
Nix e Hidra[editar]
Artículos principales: Hidra (satélite) y Nix (satélite).
Imagen del descubrimiento de Nix e Hidra.

El 31 de octubre de 2005 el Telescopio Espacial Hubble anunció el posible descubrimiento de

dos satélites adicionales de menor tamaño.74 Estas lunas fueron observadas en mayo
de 2005 y confirmada su existencia en junio de 2006. Han recibido los nombres de Nix
(nombre provisional S/2005 P1) e Hidra (nombre provisional S/2005 P2).
El nombre de ambos satélites fue escogido de forma conjunta, ya que sus iniciales NH rinden
tributo a la sonda espacial New Horizons, que despegó en 2006 con destino a Plutón. Las
observaciones preliminares son consistentes con ambos cuerpos orbitando en el mismo plano
que Caronte, y a distancias dos y tres veces superiores. Nix tiene 42 km de largo y 36 de
ancho, mientras que Hidra tiene 55 km de largo.7576
En 2015 un nuevo estudio elaborado con todos los datos disponibles del telescopio espacial
Hubble permitió averiguar que Nix e Hidra no están rotando sobre sus ejes, sino que lo hacen
de una forma caótica al mismo tiempo que orbitan alrededor de Plutón y de su satélite
principal, Caronte.7778
Cerbero y Estigia[editar]
Artículos principales: Cerbero (satélite) y Estigia (satélite).

Plutón y sus cinco satélites en reducido brillo.

El 20 de julio de 2011 se anunció el descubrimiento del cuarto satélite de Plutón, P4 (S/2011 P

1), también gracias al telescopio espacial Hubble, cuyo periodo orbital en torno al planeta
enano es de 31 días.79 Del 29 de junio al 9 de julio de 2012 fue detectado en imágenes
separadas el quinto satélite de Plutón, S/2012 (134340) 1, o P5. Se estima que es de forma
irregular, de entre 10 y 25 kilómetros de diámetro. Se encuentra en una órbita circular de 95
000 kilómetros de diámetro alrededor de Plutón, posiblemente en el mismo plano que otras
lunas de Plutón conocidas.8081
El 2 de julio de 2013 estos satélites recibieron sendos nombres relacionados con Hades y el
Inframundo: Cerbero (perro de tres cabezas guardián del inframundo) y Estigia (río que separa
la tierra del inframundo), respectivamente.

Estructura teórica de Plutón.

Sus órbitas son muy exteriores, por lo que son satélites del sistema Plutón-Caronte, y sus
órbitas son estables, ya que están en una solución del problema de cuatro cuerpos (órbitas
lejanas en torno al baricentro del sistema). El descubrimiento del quinto satélite ofrece pistas
adicionales para desvelar cómo el sistema de Plutón se formó y evolucionó. La teoría más
favorecida es que todas las lunas son reliquias de una colisión entre Plutón y un gran objeto
del Cinturón de Kuiper miles de millones de años atrás.82

Exploración[editar]
Misión New Horizons[editar]

Región Tombaugh en Pluton tomada por la sonda New Horizons.

Científicos de la misión New Horizons de la NASA utilizaron lo último en técnicas de simulaciones por
ordenador para demostrar que la superficie de Plutón informalmente llamado Sputnik Planum está
cubierta con "células" de hielo batido que son geológicamente jóvenes y dando vueltas debido a un
proceso llamado convección

Artículos principales: New Horizons y Exploración de Plutón.

Plutón fue el segundo planeta enano en ser visitado por una sonda espacial, tras Ceres. El 6
de julio de 2015, la misión New Horizons de la NASA se encontraba a nueve millones de
kilómetros de él,83 el 13 de julio se encontraba a 768 000 kilómetros de la superficie
obteniendo la imagen más detallada del cuerpo celeste hasta su previsto máximo
acercamiento.84 Las observaciones científicas empezaron cinco meses antes del
acercamiento y continuaron al menos un mes después del mismo, teniendo como objetivo
caracterizar la geología y la morfología de Plutón y algunas de sus lunas, así como estudiar la
composición de su superficie y de su atmósfera.85

Plutón en la ficción[editar]
 En la serie de novelas de los Mitos de Cthulhu de H. P. Lovecraft, Plutón es descrito como
un mundo habitado por una especie extraterrestre no nativa de este planeta, conocida
como Mi-go, que llama «Yuggoth» al planeta Plutón.

 En la serie de animé japonesa Sailor Moon, una de las guerreras encargadas de proteger
al sistema solar, "Sailor Pluto" proviene de Plutón.

Galería de imágenes[editar]
Vista en blanco y negro de Norgay Montes (en primer plano a la izquierda), Hillary Montes (horizonte a
la izquierda), y Sputnik Planum (derecha)
Vista cercana a la puesta del sol que incluye varias capas de neblina atmosférica.
Mosaico esférico o representación de la superficie de Plutón, sobre la base de los datos recibidos de la sonda New Horizons
(lanzado 10 de septiembre 2015) 8687

Plutón como se ve por la New Horizons durante

el sobrevuelo (falso color; animado; 14 de julio de 2015)88

Representación de Plutón y Caronte como se ve por la New Horizons

(más alta resolución pero falso color; 14 de julio de 2015)