Utilidad Educativa de los Mapas Conceptuales

El profesor puede utilizar los mapas conceptuales para planificar el currículum,

seleccionando los contenidos significativos y determinando qué rutas se siguen
para organizar los significados y negociarlos con los estudiantes, así como para
señalar las concepciones equivocadas que puedan tener. Se puede construir un
mapa conceptual global en el que aparezcan las ideas más importantes que se
van a tener en cuenta durante el curso, para pasar luego a los mapas
conceptuales más específicos que agrupan temas o bloques de contenidos y,
finalmente, al mapa conceptual detallado de uno o pocos días de clase. Esto
ayuda a los estudiantes a relacionar de forma coordinada los distintos niveles de
trabajo y a encajar los detalles en el entramado de relaciones globales. Podemos
ayudarlos visualmente colgando en las paredes de la clase todos nuestros mapas
(globales, específicos y detallados), de modo que profesores y alumnos puedan
ver fácilmente dónde se encuentran, de dónde vienen y a dónde van. Ilustrándolos
con fotos o dibujos que representen los conceptos claves de forma que los hagan
atractivos.

Exploración de lo que los alumnos ya saben. Los mapas conceptuales, cuando

están elaborados concienzudamente, revelan con claridad la organización
cognitiva de los estudiantes.

Los elementos fundamentales que componen un mapa conceptual son

éstos:

- Los conceptos: regularidad en los acontecimientos o en los objetos que se

designa a través de un término. «Libro», «mamífero», o «atmósfera» son ejemplos
de conceptos.

- Palabras de enlace: que se utilizan para unir los conceptos y para indicar el tipo
de relación que se establece entre ellos. Por ejemplo, si relacionamos los
conceptos «edad» y «experiencia», mediante las palabras de enlace
«proporciona» o «modifica», las proposiciones que genera son parecidas pero no
idénticas.

- Las proposiciones: dos o más términos conceptuales unidos por palabras para
formar una unidad semántica. «La ciudad tiene una zona industrial» o «el ser
humano necesita oxígeno» son ejemplos de proposiciones.

Puesto que se produce más fácilmente un aprendizaje significativo cuando los

nuevos conceptos o significados conceptuales se engloban bajo otros conceptos
más amplios, más inclusivos, los mapas conceptuales deben ser jerárquicos;
es decir, los conceptos más generales e inclusivos deben situarse en la parte
superior del mapa y los conceptos progresivamente más específicos y menos
inclusivos, en la inferior. La figura muestra uno de estos mapas sobre el agua y
otros conceptos relacionados. Tal como se aprecia en la figura, a veces es útil
incluir en la base del mapa conceptual objetos o hechos específicos que ilustren el
origen del significado del concepto (la regularidad que se representa).

Un Ambiente de Aprendizaje Centrado en Mapas Conceptuales

1.- Pregunta de Enfoque

El tipo de pregunta de enfoque hace una diferencia en el tipo de mapas

conceptuales que el estudiante construye. Una pregunta como “¿Qué son las
plantas?” llevará a un mapa conceptual declarativo, más clasificatorio que la
pregunta “¿Por qué necesitamos las plantas?” Hay experimentos que demuestran
que no sólo la pregunta de enfoque, sino que también el concepto raíz de un mapa
conceptual tiene una fuerte influencia en la calidad del mapa conceptual que
resulta.
2.- Estacionamientos

Por estacionamiento de conceptos queremos decir una lista de conceptos

esperando ser agregados a un mapa conceptual. El punto de partida para la
construcción de un mapa conceptual [también] puede ser una lista de conceptos
que el maestro(a) quiere asegurarse que todos los estudiantes incluyan en su
mapa.

3.- Mapas Esqueleto de Expertos

Un mapa conceptual esqueleto es un mapa preparado previamente por un experto

en el tema y que permite tanto a estudiantes como a docentes construir su
conocimiento sobre una base sólida. Los mapas conceptuales esqueleto
construidos por expertos sirven como una guía, andamio o ayuda para aprender,
de manera análoga a al uso de andamios en la construcción o restauración de un
edificio.

Los aprendices pueden también involucrarse en estudios de laboratorio o de

campo que agregarán experiencias concretas importantes necesarias para
desarrollar significados más completos de conceptos, y algunas veces el
entusiasmo que viene con el descubrimiento de nuevas ideas o relaciones.

Mapas Conceptuales para Evaluación

Hoy día estamos comenzando a ver que muchos libros de texto de ciencias
incluyen el hacer mapas conceptuales como una forma de resumir lo que
entendieron los estudiantes después de haber estudiado una unidad o capítulo. El
cambio en las prácticas escolares siempre es lento, pero es probable que el uso
de mapas conceptuales en la enseñanza en las escuelas aumentará
sustancialmente en las próximas dos décadas. Existen otras prácticas innovadoras
para evaluar la comprensión de los estudiantes sobre determinado tema (Mintzes
et al., 2000). Cuando los mapas conceptuales se usan para la enseñanza, también
pueden usarse para la evaluación. No hay nada escrito en piedra que diga que las
pruebas de escogencia múltiple deban ser usadas desde escuela primaria hasta la
universidad, y tal vez con el tiempo incluso las pruebas nacionales utilizarán
mapas conceptuales como una herramienta poderosa de evaluación.
Conclusiones
En este artículo hemos tratado de presentar las bases teóricas y los orígenes de lo
que llamamos mapas conceptuales. Aunque a primera vista los mapas
conceptuales parecen ser sólo otra forma de representación gráfica de
información, el entender las bases para esta herramienta y su uso apropiado
llevará al usuario a ver que es una herramienta verdaderamente profunda y
poderosa. Al principio puede parecer como un arreglo simple de palabras dentro
de una jerarquía, pero cuando se tiene cuidado en organizar los conceptos
representados por palabras, y las proposiciones o ideas son formadas con
palabras de enlace bien escogidas, uno comienza a darse cuenta que un buen
mapa conceptual es a la vez simple, pero también elegantemente complejo con
significados profundos. Se ha demostrado que hacer mapas conceptuales ayuda a
estudiantes a aprender, a investigadores a crear nuevo conocimiento, a
administradores a estructurar y administrar mejor las organizaciones, a escritores
a escribir, y a evaluadores a evaluar aprendizaje. Como con cualquier
herramienta, también puede ser mal usada, y hemos ilustrado algunos ejemplos
de esto.

También deseamos utilizar este documento como base para más

experimentación, crítica y diálogo respecto al uso de esta herramienta. El sitio
Web de CmapTools brinda oportunidades para intercambios animados entre los
usuarios e investigadores. Este mismo documento debe ser un documento “vivo,”
objeto de revisiones periódicas conforme obtengamos nuevos conocimientos y
experiencias con el uso de esta herramienta. Invitamos a todos los usuarios de
mapas conceptuales y de CmapTools a participar en este diálogo.