David Harvey

Los límites
del capitalismo
y la teoría marxista

Textos de ~ Economía
Fondo de Cultura Económica
Traducción de
MARILl'7. CAso
DAVID HARVEY

LOS LÍMITES
DEL CAPITALISMO
Y LA TEORÍA
MARXISTA

FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

MÉXICO
 ECONOM[A CONTEMPORÁNEA

LOS LÍMITES DEL CAPITALISMO

Y LA TEORÍA MARXISTA

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l'd1111•1111'<lid1)11 t•n in~lí·"· l!JH!!
Pti mt•ra edici<ín t•n t'SJ>élliol 1990
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INTRODUCCIÓN \ ~ ·'·i:· .; (~l ·

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•" :< ~ \ \.l'~.{ .::-!~.~:
Se dice que cualquiera que estudia a Marx :;e siente obligado a escribir.un librC>¿;;-!'.:
acerca de esa experiencia. Yo ofrezco esta obra como prueba parcial de e~ta.pro~)_Yi-f
posición, pero tengo una excusa ad~cional. Después de terminar hace casi,~una,;-?:dl
década Socialjusticc and the City, decidf mejorar las formulaciones teritativ~s:.Yi:·~!~
las que posteriormente vi que. eran err~ne~s, y escribir una declarac.ión defi~~~.i".'a~1 :[~:h.·
sobre el proceso urbano ha.Jo el capuahsmo desde una perspectiva manustat::'·d~
Cuanto más me adentraba en este proyecto, más me daba cuenta de que algurip~:r..:.:tf,
de los aspectos básicos de la teoria marxista a los que yo trataba dP. ap~lár: es~a~'. H~
ban poco desarrollados, y en algunos casos casi no se habían considerado,_ Astes:;'..::·:~
que me dediqué a escribir la teoría de la urbanización, a integrarla con estud~ci(·::~J~
históricos detallados del proceso urbano tomados de Inglaterra, Francia·.y ,Es·j J~
tados Unidos, y de paso llenar casualmente algunos "espacios vados" de la :teoría;:; ;¡Ji
marxista. El proyecto pronto llegó a ser completamente inmanejable.: En est~:·Jj~
libro, largo como es, trato sólo de los "espacios vacíos" de la teoría. Pemiftanme:."1Ji
explicar cómo sucedió esto. ·· · ..:::.-~·1tít1 ~t;f~~
Es una virtud y a la vez una dificultad en Marx que todo se r .!laciona·!c;on• ~Ó.~"";: ;UI
do. Es ir.1posible trabajar con uno de los "espacio~ vados" sin trabajar,~impl~~~~~;~~ff
nea mente con todos los demás aspectos de la teona. Los pedazos y fra~ento~~: \H~
que había que entender -como la circulación del capital en ambiente~J:ons-::t'~1i
truidos, el papel del crédito, y los mecanismos (como la rP.nta) que media~:enJa1:·)~i
prod~~ción .de las configuraci~nes espaci~les- no los podía comprender;si~·.~arl':'.i:f~
atenc1on cuidadosa a las relaciones que uenen con el resto· de la teorfa;:Y.1;: por.:.;;.f~
ejemplo, que los errores anteriores en la interpretación de la renta surgfan~prec;:ih:_::~;j~
samente de no haber integrado esre aspecto de la distribución a la teorf3:·g~neral1~'.~!~
de la producción y distribución que Marx propuso. El problema, empetole(q4ei·. ·)
existen interpretaciones diferentes de esa teorla general. Además;· ·comer;~~ '. :;
Título original: podría esperar, la investigación de los'tópicos de interés para mt sugería.mie,\ia.Sj.:~')
The l.1mits lo Capital formas de pensar sobre la teoría de valor, la teorla de la crisis, etc.·No tuv~~~~.~(,r·¡·~
©1982, David Haryey remedio que escribir un tratado sobre la teoría marxista en general, presraif.dóhU
Publicado por Ba!i.il BlaC"kwell Publisht•1· Lid., Oxfonl particular atención a la circulación del capital en ambientes construidos,;._eli~.iste~:(¡j ji
ISBN 0-631-12968-5 ma de crédito y la producción de configuraciones espaciales.· . · ( ;~:~•¡bv.:f~H
Todo esto me llevó muy lejos de mi interés original por la urbanizac~ón tiajd:el{ rd'~
capitalismo, los detalles de la administración de Haussman en Parfs, las gló~as yt>'.-j;
.. horrores subsecuent~s .de la Comu~a y el pr~ceso de transformación, urb~?~ Y\~·:·1]\
D. R.·~ 1990, FoNno m: Ct 11.Tt'RA Ec:oNóMIC:A, s. A. m: c. V.
Av. de la Universidad 975: 03100 Mhirn, n. F.
lucha de clases.en m1 cmdad adopuva de Baltimore. No obstante,Ios lazo~1~~tan~':·~·lí
allf. Cr.eo que es posible juntar todo esto, tras~en~er los linderos aparent~ ~~ntre:\\r;:J
ISBN 968-16~3302-4
la tcona, abstractamente formulada, y la h1stQna, concretamente regisq·~d~h°"Pl
entre la claridad conceptual de la teoria y los enredos aparentemente irl~~.rmi~ L ;S ll
• 1

.-- Impreso en Mhko na bles de la polftica. Sin embargo, el tiempo y el espacio me obligan a esctjbir Ia·i;<~
7 . . ';: . ~~;¡;~

.·ri~l~; ·
. •.Jll'Í:,~
~~1t~

8 INTRODUCCIÓN
teoria como uri concepto abstracto, sin hacer alusión a la historia. En este senti-
do, me temo que esta obra es sólo una pálida apologfa de una concepci6n mag·
nffica, y por añadidura una violación de los ideales del materialismo histórico.
Puedo decir en defensa propia que nadie más parece haber encontrado la for-
ma de integrar la teoría y la historia, y de preservar la integridad de ambas tras·
cendiendo a la vez su separación. Marx se tomó grandes trabajos para mantener
intacta la relación entre la historia y la teorfa en el primer volumen de El capital,
pero como resulradc sólo abarcó más o menos la veinteava parte de lo que querfa
(nunca terminó El capital, y dcj6 totalmente intactos sus proy<'ctos de libros
sobre el comercio extranjero, el mercado mundial y la crisis, el Estado, etc.) La
historia desapareció casi totalmente de los estudios preparatorios que c.:>mponen
el segundo volumen de El capital~ Por mi parte, yo deseaba repasar los materiales
que reunió Marx en los tres volúmenes de El capital, las tres partes de Teorías sobre
/.a plusnlía y los Grundris.se, a fin de ocuparme de los tópicos que me interesaban
particularmente. La única forma de hacerlo era privar a la teoria de cualquier con-
tenido histórico directo.
Espero que la teoría general aqur formulada sea de utilidad para el estudio de
la historia y la fomiulación de las costumbres polrticas. Yo la he encontrado útil,
y me ha ayudado a entender por qué se dedica periódicamente el capitalismo a
hacer c1stentaciones de especulación loca con la tierra, por qué cayó Haussman
en 1868 victima de la misma clase de dificultades financieras que acosaron a
Nueva York en los setenta, por qué las fases de la crisis siempre se manifiestan
como una reorganización conjunta de tecnologias y de configuraciones regiona,
les de la producción y así sucesivamente. Sólo puedo esperar que otros encuen·
tren ig.¡almente útil la teoría. Si no es asr, entonces supongo que me toca cargar
con el peso de demostrar la utilidad de la teoria en obras futuras que tengan un
contenido histórico, geográfico y poUtico más explicito. Esto no debe interpre-
. tarse en el sentido de que considero que la teoría es correcta y sacrosanta. Con
toda seguridad merece modificaciones de todos tipos a la luz de una revisión te6·
rica, de una construcción mejor y más general de la teoría, y de comparaciones
· meticu~osas con las crónicas históricas, asi como en los fuegos de la lucha
politica. Yo publico estos descubrimientos teóricos como una contribución al
proceso colectivo del descubrimiento. Lo hago ahora porque no puedo llevar es·
té tem& mucho más adelante sin un cambio radical de dirección, que tomaría
varios años más en dar frutos.
· Yo podria pronunciar entre jadeos esta introducción, con comentarios que
suenen muy cultos sobre asuntos como la epistemologfa y la ontologfa, sobre la
teoría y la prác.:tica del materialismo histórico y sobre la "verdadera" naturaleza
de la dialéctica. Empero, prefiero dejar que los métodos de indagación y presen-
tación hablen por sr mismos a través del texto, y dejar que el objeto de la indaga-
ción surja en el curso del estudio en vez de colocarlo a priori como una figura de
cartón recortada sobre un escenario iluminado por detrAs. Por otro lado, creo
que el lector puede encontrar útiles algunos comentarios :;obre lo que he t:atado
de hacer; ·y sobre la forma que he utilizado.
, El objetivo general ha sido combinar una forma de pensar que me parece
dfaléctica con h mayor simplicidad posible de exposición que permitan unos tP.·
'""· ,.,p,
·;',. ?:f(~
INTRODUCCIÓN ' ·,9: :'.~;fW
mas manifiestamente complicados. Esos objetivos no son fáciles de reconcili~r .. ) :)
En algunos puntos, la lucha por la simplicidad me lleva cerca de los peligrós:d~L'. )}
reduccionismo; en otros, la lucha por conservar la fe en la intrincada integi;idad ·: :J
del tema casi me hace caer en el oscurantismo. No he evitado ni el erro.i: ni' nii : , ·~ ·;
propia satisfacción, y me doy perfecta cuenta de que lo que parece reduccioni.s-. '
mo para el experto que ha estado sumergido largo tiempo en la teoria marxista ,
no le puede parecer oscuro al recién llegado. En vista de esto, mi táctica h3: ~i.d;o ··i~
esforzarme por lograr suficiente simplicidad en los capftulos iniciales par~. dar~~.: . eH
los r<'cié·n ll<·gados, dispuestos a luchar con conceptos reconocidamente, diflcile~, .. : · .:~
la mayor oportunidad posible de enJremarse a contribuciones más.considerabl~1;-:·:-:~ ¡;
<~n capítulos posteriores. Yo he tratado de conservar la fe, a pesar de .las co~~lit;·:' )il
caciones ~el tema que nos ocupa, en l.os capítulos sobre.el capital ~jo, las ~n~~.-:"· ;··,Ü~
zas y el dmero, la renta y la producción de configuraciones espaciales~ . .1:~~ ... ~/y:,
Sin embargo, no deseo que estas palabras se interpreten como un argu~(;nt~ · >:?~:
lineal, a pesar de que aparentemente fluyen en esa forma. Los primeros ~ªPJ< •.. · :,~
tulos no son bloques de construcción fijos y firmes sobre los que se puede~: le.;
vantar los capítulos subsecuentes. Éstos no se derivan o se deducen de un conjurV :. :~
to original de proposiciones presentadas desde el principio. M¿s bien, comie~o ... ,
con las abstracciones más simples que propuso Marx y luego trato de ampli~;s~. ··::;..
significado a·través d"! su consideración en diferentes contextos. La visión d~l .t~~ ::·~~
tal debe ir apareciendo a medida que más y más fenómenos se integran en l~: ~as~. ':¡;;;
ta y compleja imagen del capitalismo como modo de producción. L~ dific~l~a~>: ¡;{;
está aqui en sacar una forma de presentación -una forma de argumentád~i'.i~~r¡_. :~J~
usted quiere- que no viole ~l contenido de los pensami~ntos expresados:~E-~~~ :. : -~~·ii
::apitulo se enfoca en determmado aspecto del todo. La dificultad es J?res~i:va~ el. ·. ;. ;~
enfoque central y al mismo tiempo mantener dentro de nuestro radio .VI~ual s~' 1:.
relación con todo lo demás. La invocación constante de "todo lo demás~· llen~r~á ~E
innecesariamente los capitulos posteriores y harta incomprensibles los jnicia~es,. :-· ::-)1
porque habría que invocar, sin explicarlos, temas que aún no se han anal~~~do~ · · - ·~
Marx trató de ocuparse del problema en los capftulos iniciales ele El·capitá,l~·;cH-. :.:.iflf
señando un lenguaje. de tal densidad y abstra~ción que deja perplejos a..los.~ot;.. ; ;¡~
tales comunes y corrientes, por lo menos la. pnmera vez que lo leen .. Yo.he~i:~t~·. '. :;:~
do de encontrar un justo medio. Uso la~ ideas de oposición. antago~~~~:.Y· '='.)l
contradicción co~o hi~o~ que mantiene.º. unidos los m~te~iales .. , ~ J~.~~~J~ .~ J~!~
empleo un mecamsmo logico que Marx uuhz~ coi:i gran eficacia .. Pos~~no~;~~~· i.;Jld
exploraremos sus detalles, pero vale l~ pena dilucidar de ant~mano l~ tá. c~. ~~.-~ ~. ~~.-.::·i. ~. :.'.~.) ~
neral, aunque sólo sea para proporcionar al lector alguna ~dea de ~ó~o_~~~'.~~.t · :~g~ .
¡. .•.·
sarrollará el argumento subsecue~te. .· ; :. r,·~ }3i. ·~ :·~,.¡~~;· .
En la formulación de la teoría, nos encontramos a cada paso con antago1l:15f~ ::·:~ :t·
mosque se convierten en configuraciones curiosas de contradicciones inte'~;:Y. , ': ·;;!~
externas. La resolución de cada una provoca simplemente la formación de.~~~~;_/:;¡]l~·ii
nuevas o su traducción a un terreno nuevo. En esta forma el argumento .P~~~~<· :<r.'~Ü
girar hacia adentro o hacia afuera para abarca: cada aspecto ~el modo d~.!P~ºJ ',!·:':~ti!
ducción capitalista. Por ejemplo, Marx inicia El capital con la idea de q~e)~: . ?;~ll
mercanda material es simultáneamente un valor de uso y un valor de cam_~~c;>t..Y( ··.;·~~~
que las dos formas de valor necesariamente se oponen entre sí. Esta _oposici~n¡. :·j~1,~~
·._; ·,, ~ .. ~ ·~1f!'¡
. ,. · .
~; ~ ¡;·fM'~
,:j'j.¡;:;~
10 INTRODUCCIÓN
(que es algo intrínseco de la mercancía) logra su expresión externa en la sepa-
ración entre las mercancías en general (valores de uso) y el dinero (la representa-
ción pura del valor de cambio), pero el dinero absorbe luego funciones contradicto·
rias dentro de mmismo, que se puede:t resolver a su vez sólo si el dinero circula en
cierta forma, es decir, como capital. Así sigue adelante el argumento abarcando
los antagonismos de clase entre el capital y el trabajo, la dinámica contradictoria
del cambio tecnológico, y finalment~ evoluciona convirtiéndose en una disquisi·
ción larga y elaborada sobre aquellas contradicciones aparentemente irreconci-
liables que llevan al capitalismo a los cataclismos y las crisis. Los primeros s~ete
capitulo.'! resumen e interpretan el argumento de Marx de acuerdo con esa lógica,
hasta llegar al punto que yo llamo "el primer corte" en la teoría de la crisis.
ejempli!icado por su teoría de la tasa de ganancia decreciente.
En los capítulos restantes uso el mismo mecanismo lógico para llevar el argu·
mento de Marx hasta terrenos menos familiares. El análisis del capital fijo y (le la
formadón del fondo de consumo del capítulo vm, muestra que los excedentes de
capital y trabajo, producidos bajo las condiciones descritas en el "primer corte"
de la teoría de la crisis, se pueden absorber por la creación de nuevas formas de
circulación orientadas más bien a usos futuros que a presentes. Sin embargo, en-
contramos entonces que estas nuevas formas a la larga se contradicen con una
·dinámica continua de cambio tecnológico, que en si misma es una condición n~­
cesarfa para la perpetuación de la acumulación. Como resultado, el "valor" asig·
nado ~.1 capital fijo se convierte en una magnitud inestable y la circulación contim.:aa
de capital se ve amenzada con u·na alteración severa. • del pensamiento marxista, con escritores tan diversos como Althusser, Pou-
1
El si.;rema de crédito llega entonces al rescate. En los capitulos IX y X descubn·
mas que el sistema de crédito, como una especie de "sistema nervioso central"
para la regulación de la corriente de capital, tiene la capacid.ad potencial para
resolvH todos los desequilibrios a que está propenso el cap1tahsmo, para re·
solver las contradicciones que señalamos anteriormente, pero sólo lo puede ha·
cer pagando el precio de absorber en su interior las contradicciones. _Las grandes
concentraciones de poder financierc, acompañadas de las maq uinac1ones del ca·
pita) financiero, pueden desestab.ilizar o estabilizar el capitalismo con igual faci-
lidad. Además, surge una oposición fundamental en cualquiera de los dc.s casos
entre ei sistema financiero -la creación de dinero como dinero a crédito- y su
base monetaria {el uso del dinero como una medida del valor). Esto prepara el
escenario para examinar los aspectos financieros y monetarios de la formación
de las crisis, incluyendo los pánicos financieros y la inflación. Esto forma el "se·
gundo corte" de la teoría de la crisis.
El capítulo que trata sobre la renta completa nominalmente la teorfa de la
distribución, pero también nos permite considerar la dinámica espacial así como
temporal desde una perspectiva teórica. Un análisis ulterior d~ l~s movilidad~s
geográficas del capital y del trabajo muestra cómo las contrad1cc1ones del capi-
talismo son, en principio por lo menos, susceptibles a una "fijación espacial"; la
expansión y el desarrollo geográfico poco uniforme impiden la posibilidad de
que un capitulismo propenso a la contradicción se corrija a sí mismo. Esto ll~va
directamente al "tercer corte" de la teoría de la crisis, que trata sobre su formación
en sus aspectos espaciales. Bajo este en-:abezado podemos enfocar los problemas
INTRODUCCIÓN 1 11'
de las guerras del imperialismo y del interimperialismo desde una perspectiva . ,
nueva. Vemos una vez más que la búsqueda de una "fijación espacialº a las · . :
contradiccione& internas del capitalismo termina simplemente proyecd.ndolas,
aunque en nuevas formas, al escenario del mundo. Esto, en mi opinión, nos per·
mite construir una estructura para hacer teorias sobre la geografia histórica def
modo de producción capitalista. 1
Yo no alego que éste es el fin del asunto, ¿cómo podría serlo considerando la
forma de hacer teorías? En el epílogo indico algunos. campos de asuntos· sin ter~
minar. Tampoco alego que todo lo que he dicho es original o indiscutible: Esto ..
me lleva a otro asunto que merece ser presentado a modo de introducción;: ,. ·,
La r:radición intelectual marxista experimentó un resurgimiento notable eri la
década pasada, resurgimiento que se caracterizó por sus vivas disputas y vigoro·;
i;as polémicas de no poca virulencia. Yo he luchado, no siemp:e con éxito, por;
mantenerme al día de las obras publicadas que han proliferado enormemente,
incluso durante el transcurso de cinco años aproximados que he estado escri-
biendo. Para reconocer el estimulo de cada idea que hay en el texto se requerirfa
una cantidad increíble de notas a pie de página. Por eso simplemente deseo re-
conocer aquf la deuda que tengo con los esfuerzos colectivos de muchos escrito·
res, pensadores y profesionales. El valor de personas como Paul Sweezy, Maurice
Dobb, Paul Baran, Edward Thompson, Eric Hobsbawm, R. Rosdolsky y otros,
que mantuvieron viva la flama del pensamiento marxista durante años incref- ..
blementc difíciles, fue siempre una inspiración. Sin el estímulo del resurgimiento ·
lantzas, Wallerstein, Amin, Mande} y otros, probablemente yo habría aban-.
donado este proyecto desde hace mucho. Entre estos pensadores cuento a Manuel
Castells y Vicente Navarro como amigos personales que me ofrecieron ayuda y·
estimulo una y otra vez. ,
También he luchado para clasificar los debates lo mejor que he podido (aun·
que debo confesar que renuncié a clasifkar algunos de ellos a caun de mi pro-
funda frustración). Para confrontar las d;versas posturas tomadas en cada punto 1
de la controversia tendría que extenderme interminablemente, mientra5 que ·a1.
gunas obras, como las de Kozo Uno, llegaron a la escena demasiado tarde para
que pudiera prestarles la detenida atendón que merecen. Asi es que decidi oc'u·
parme directamente de los debates fundamentales, a medida que éstos se inmis-.
cuyen en puntos claves de mi propio argumento. Aun entonces solfa pasar; por ..
alto las polémicas y mencionar simplemente de pasada aquellas que ti~nen una:.. ·
participación más activa en el debate. Espero que la fluidez dd texto compense,
la falta de pirotecnias verbales. · · : · • ·' ·
Finalmente, están aquellas personas e instituciones con las que estoy e~ ~euda .·
directamente en una u otra forma. Me complace acusar recibo de una beca.Me7:
morí'a.l Guggenheim en Parfs, que me dio la oportunidad de estudiar Ja urbani~ '.. ,.t,:
zación francesa, pero, quizá lo más importante, me permitió :ibordar el.< ..;J.:
embrollo de la tradición marxista de aquel pafs. M. G. Wolman, jefe del Depar·.: : ¡,
tamento de Geografía e Ingeniería Ambiental de la Universidadjohns Hopkins·~' 1 :¡ ii;
demo,stró un hondo. c?mpromiso coi:i el principio de la libertad de indagación >\; ;:~){l~
ayudo a crear cond1c1ones de trabajo sumamente favorables para eso. . · · · · : Jh
', ·-1:~1{
J~t[ü
 12 INTRODUCCIÓN

~, A~principios de los setenta, tuve también la buen.a fortuna de enc~nt~ar un

grupo de personas que ~Jarticiparon en una exploración sumamente vigorizante
deL.pensamiento marxista. Dick Walker y Lee Jordan, Gene Mumy, Jorn y :1·
. Alñµd Ba.mbrock, Flor Torres y Chuck Schnell, Ric Pfeffer, Lata Chatterjee y l. MERCANCÍAS, VALORES Y RELACIONES ·.. ,.,
Bar~ara Koeppel, compartieron sus ideas y me ayudaron con sus esfuerzos cole~­ DE CLASE
tivos a quitar las capas de mistificación que nos rodean. Lo que es más, lo h1·
cie~on con uri sentido de diversión y de goz<? que es verdaderamente raro en los
seres. humanos. En años recientes, Beatriz Nofal y Neil Smith continuaron esa El método de análisis empleado por mi y que nadie hasta ahora habfa aplicado a los
. tradición. También revisaron página por página el manuscrito. Tengo una problemas económicos, hace que la lectura de los primeros capítulos resulte bastante
deuda enorme con ellos. Barbara, Claudia, John y Rosie, me dieron un apoyo penosa, ... Yo no puedo hacer otra· cosa que señ~lar de antemano este peligro.y pre-
muy especial. Finalm-ente, John Davey, de Basil Blackwell, esperó paciente.men· ''enir contra él a los lectores que buscan la verdad. En la ciencia no hay calzadas reale~.
te el producto final y me permitió amablemente que me a~o?erara de un rmcón y quien aspire a remontar sus luminosas cumbres, tiene que estar dispuesto a escalar, la
montaña por senderos escabrosos. (El capital, 1, p. XXV.)* •·
de su cocina donde a veces entraba el sol, para que escnb1era éstas y muchas 1.. ~ '

otras Uneas. MARX inicia su análisis en El capital examinando la nat~raleza de las mercari-
das. A primera vista esta elección parece en cierto modo arbitraria, pero si revi-
samos los escritos con los que se preparó El capital -y que ocuparon casi tres_d~­
cadas- encontraremos que la elección no fue arbitraria· en lo absoluto. F~e ·e¡ _,
resultado de una indagación extensa, un largo viaje de descubrimiento que llev6
a Marx a una 'conclusión fundamental: descubrir los secretos de la mercancfa es
drscifrar los intrincados secretos del propio capitalismo. Asf, el pdncipio es en
realidad una conclusión. .
· Marx considera la mercancf a como la encamación material del valor de w¿~
valor de cambio y oolor. De nuevo nos presenta estos conceptos en una forma
aparentemente arbitraria, por lo que parece "q'ue se tenga la impresi6n de estar
anl<! una construcción n /m'nri.. (F.l r.n/n·tal, l. p: XXIJJ). Sin embargo, ~stos son
conccptoli :1bsoluLamcmc fund.imcmales para todo lo que sigue. Son el eje sobre'el
cual gira todo el análisis del capitalismo. Tenemos que entend!!rlos si hemos ·de
entender lo que nos quiere decir Marx. 1 .
En esto existe cierta dificultad. Para entender plenamente los conceptos se re~
quiere que entendamos la lógica interna del propio capitalismo. Como no es ¡>ó-
sible que logremos esto desde el principio, nos vemos obligados a usar los concep-
tos sin saber precisamente lo que significan. A?emás, la forma relacional en q~_e

• Todas las citas de El capital que aparecen en este texto están tomadas de la edición del FCE y
la paginación, por tanto, corresponde a ella. ! , .~ ¡.
. ¡;
l El sello caracterfstico del ml:todo materialista de Marx e5 comenzar la explicación cxarÍiinando !

las caracterfsticas de objetos materiales con los q.ie todos estamus familiarizados. "Yo no arranco
nunca de los 'conceptos'. ni, por tanto, del 'concepto del valor' .•. Yo pano de la forma social mls
simple en que toma cuerpo el producto del trabajo en la sociedad actual, que es la 'mercanda'" (No-'
/tu 1111ir¡:i1wl1•.1 al "Tratado de cconnm1a política" de A dolph Wagner, pp. 4 l 5·416. [Todas las citas
11:u• :u111I ap:m·1·rn dr las nhras 111• Man. 1•s1án cornadas de las ediciones que de dichas obras ha rdli·
7.ado el Fondo de Cu hura Económica en su colección "Obras Fundamentales de Marx y Engels" ~~~ /
adclan1c = OFMF.); entonces, pues, siempre que aparezca por primera vez algl'.in tftulo de alpa
ohm clr Marx. ~r i;t•r1:1larli c•I ni1mrro dd romo de la colección y la pfigina a que i:orresponde dic~a
lramtC'ripcit'ln, antCC'<'clifnclola liÍ<'mprc las ÍnÍcialCS dcl tftulo de fa colección :t que aqul hacemos ref~¡.
r<"nria; rn las V<'C'rs pmncriorr.1 a la primera mención de las obras qJe aqul ~ferimos señalaremos naaa .
mái. c·I número dc la página dc donde procede, dando por sabido el número del tomo mencionado.])
IS

14 MERCANClAS, V A LORES V RELACIONES DE CLASE
Marx procede implica que no puede tratar ninguno de estos conceptos como un
bloque de construcción fijo, conocido o siquiera conocible sobre cuya base se
pueda interpretar la rica complejidad del capitalismo. Marx parece decimos
que no podemos interpretar los valores sin entender GUé es el valor de uso y el va-
lor de cambio, y no podemos interpretar esta última categorfa sin entender ca-
balmente la primera. Marx nunca trata un concepto aisladamente como si se.
pudiera entender por sf mismo. Siempre se enfoca en una u otra de las tres rela-
ciones posibles entre ellos -entre el valor de uso y el valor de cambio, entre el
valor de uso y el vabr, y entre el valor de cambio y el valor. Las relaciones entre
los conceptos son lo que realmente cuenta.
·,_En el cur:;o de El capital podemos observar a Marx cambiando de un par rela-
eiorial a otro, usando percepciones acumuladas desde un punto de vista para es·
.tablecer interpretaciones desde otro. Como ha dicho Ollman, es como si Marx
· Viera cada relación como una "ventana" separada desde la cual pudiéramos mi-
rada estructura interna del c~1pitalismo. Lo que se ve desde una ventana carece
de relieve y de perspectiva, pero cuando pasamos a otra podemos ver las cosas
que. anteriormente estaban ocultas a nuestra vista. Armados con ese conocimiento,
podemos reinterpretar y reconstruir lo que vimos a través de la primera, dándole
máyor profundidad y perspectiva. Al pasar de una ventana a otra y registrar
cuidadosamente lo que vemos, nos acercamos más y más a entender la sociedad
capitalista y sus inherentes contradicciones.
Esta forma dialéccica de seguir adelante :mpone un gran esfuerzo al lector.
Nos vemos obligados a andar a tientas en la oscuridad, armados con conceptos
sumamente abstractos y aparentemente a prion' de los cuales conocemos poco, y
a trabajar desde perspectivas que aún no estamos en posición de evaluar. Por
tanto, la mayoría de los lectores encuentran grandes dificultades al leer los pri·
meros capf=ulos de El capital. No obstante, después de un periodo penoso y a
menudo fru~trante de andar a tientas, comenzamos a percibir en dónde estamos
y qué es lo que estamos viendo. A medida que Marx va iluminando poco a poco
ante nosotros los diferentes aspectos de la intrincada complejidad del capitalis·
mo comienza a surgir cierta comprensión, aún confusa. El significado de los con·
ceptos valor de uso, valor de cambio y valor se vuelve m~s claro en d curso del
análisis. Cuanto más entendemos cómo funciona el capitalismo, más entende·
mos a qué se refieren estos concepcos. 2
Todo esto contrasta vlvidar.1ente con la forma de enfocar los conocimientos
como "bloques de construcción", tan común en la ciencia social burguesa y tan
profundamente arraigada en los modos de pensar burgueses. Según estas formas
de pensar, es posible y deseable construir bases sólidas para los conocimientos
aislándolos en sus componentes básicos dentro del sistema social y sometiéndolos a
2
• Ollman (1973). Engels tambi<:n nos previene espedficamente cuando dice: "No ha sabido
comprender que Marx, donde él cree que J~fine, se limita a desarrollar cosas existentes, sin que haya
que buscar en él definiciones acabadas y perfectas, valederas de una vez por todas. AIU donde las
cosas y sus mutuas relaciones no se conciben como algo fijo e inmutable:, sino como algo sujeto a mu-
danza, es lógico que tambié!" sus imagenes me1talei., los conceptos, se hallen expuestos a cambios>
transformaciones, que no se las enmarque en definiciones ñgidas, sino que se las desarrolle en su pro·
ceso histórico o lógico de formación." (El capilal, JJJ, p. 16.)
.. '?:;.'?~
. ......
,·'
" . ,;,f.~J
f:·~"
MERCANCIAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE ·15 ( :' "~I
una investigación detallada. Una vez que se ha entendido el componente, pode- ; .:~
mos contar con él como si fuera una base inmutable para indagaciones subse· ·,:>·~.'. : _·.1~.-,':
cuentes. De vez en cuando, como es natural, parecen faltar las piedras angu· .. ".:
lares del conocimiento, y cuando sus grietas llegan a ser evidentes para todos, .·.,
presenciamos una de esas revoluciones dramáticas del pensamiento -cambios •'·:"
de paradigmas, como se les llama algunas veces- tan característicos de la cien· ''.~I:;¡
,
da burguesa. · ,. · ;·. .:{:
La mayoría de nosotros, que fuimos educados en las tradiciones "occidentales:• ·
del pensamiento, nos sentimos a gusw con esa estrategia de indagación. El hech?
de que Marx se apartara de ella, si llegamos a entenderlo. nos parr.l.:e desconcer: . ·. 1;
tante si no es que verdaderamente perverso. Además, siempre está alli la tenta·
ción de tratar de reducir lo que no es familiar a términos familiares. volviendo a
enunciar los argumentos de Marx en términos más fáciles óe comprender. Esta
tendencia está en la base de muchas interpretaciones erróaeas de Marx, hechas
por marxistas y no marxistas por igual. y produce lo que yo llamo una interpre-
ración "line3)'' de la teoría expuesta en El capital.3 ·
Esta interpretación "lineal" sigue los lineamientos siguientes. Marx, según se
dice, ha creado tres bloques de construcción potenciales para interpretar la pro·
ducción e intercambio de mercancfas, presentándonos los conceptos de valor de
uso, valor de cambio y valor. Supuestamente, Marx resume la cuestión del valor·
de uso en la primera página de El capital y de alU en adelante considera que su
estudio no tiene que ver con su propósito aunque sigue teniendo interés históri·
co. Una investigación de los valores de cambio sirve simplemente para mostrar
que los secretos del capitalismo no se pueden revelar haciendo únicamente un es-
tudio sobre ellos. Así Marx construye la teoria del valor-trabajo como la base s6·
lida, el bloque de construcción fijo que cuando construyamo~ sobre él nos dirá
todo lo que necesitamos saber sobre el capitalismo. La justificación de la teorla
del nlor·trabajo, bajo este punto de vista, escriba en el descubrimiento de Marx de
que "toda la historia es la historia de la lucha de clases", y que dicha teorla debe sos-
tenerse porque es la expresión de las relaciones de clase en el capitalismo. .
Esa versión "lineal" de la teoría de Marx se encuentra con varias dificultades,
de las cuales consideraremos una brevemente. En el tercer volumen de El capi·
tal, Marx examina la "transformación de los valores en precios". La exactitud de
su procedimiento de transformación es vita~ para la interpretad~n "lineal" por-
que Marx parece estar derivando el valor de cambio del bloque de construcción
fijo de la ceo ría del valor. Como todos conceden r1ue los capitalistas operan con
el valor de cambio y no con los valores, el análisis .de Marx de las "leyes del movi·
m!ento" del capitalismo se levantan o caen, según esta interpretación, con la
coherencia lógica de la transformación. ",;
Desgraciadamente la transformación de Marx es incorrecta. No parece haber
' F.sa interpretación "lineal" caracteriza a las presentaciones de Robinson (1967) y de Samuelson
A.
l:
¡:
(1971) sobn- l'St<' tema (que:" parece ser uno de los pocos puntos en que están de acuerdo). Se: puedrn
encontrar versiones "estructuralistas" más problemáticas c:n Bronfenprenner (1968) y Elster (1978),
mientras que incluso Sweezy ( 1968) -en una obra que por lo demás merece la mayor admiración..:...
parece caer en esta trampa. En mi opinión, esto le sucedió por no apreciar plenamente la relaci6n'
que establece: Marx entre I~ concepros de valor de uso y de valor (viarue las notas 5 y 9). ·,

16 MERCANClAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE
una relación necesaria entre los valores que representan las mercandas y las ta·
sa-; a las cuales se intercambian estas mercancfas. Los detractores burguesl~ (y
:algunos simpatizadores) han tenido un día de actividades muy interesantes. Di-
cen que el primero y el tercer volúmenes de El capital se contradicen irreconci:
liablemente. Según ellos, Marx finalmente recuperó la cordura en el tercer volu-
men y' se dio cuenta de que la teorfa del valor del primero era una distracción
inaplicable a la comprensión de los procesos reales de producción e intercambio
de m~rcancfas. Todo lo que se requerfa para lograr esto último era una teorfa de
·precios relativos que no hiciera alusión a los valores. Además este argumento,
dada la interpretación "lineal", es suficientemente poderoso como para llevar a los
marxistas a dudar un poco de la aplicabilidad de la teorla marxista del valor o a
caer en lineas de defensa que suenen merameme afirmativas en vez de coheren-
tes y convincentes.
· · Sin embargo, un examen de Ja obra de Marx muestra que el valor de cambio,
lejos de derivarse de la teoría del valor en alguna etapa posterior del juego, es fon·
damental para investigar esta teorfa desde el principio. Sin entender esos valores
no podemos decir nada significativo sobre el valor. El valor de cambio y el valor
son categorfas relacionales, y ninguno de los dos se puede tratar como un bloque
de construcción fijo e inmutable. El estudio de Marx del problema de la trans-
formación es sólo un paso en una investigación continua de las intrincadas rela-
ciones enfre ellos. Además, definitivamente no está tratando de derivar el valor
de cambio de los valores, ce mo parece suceder bajo la interpretación lineal. Esto
explica por qué Marx, que se daba cuenta plenamente de los defectos lógicos de
su argu.'llento (aunque quizá no de todas sus implicaciones), los pudo descartar
por considerarlos poco importantes en relación con el tópico real que le preocu-
paba. i!:ste es, empero, un asunto al quf' regTesaremos :en el capitulo 11.
Dr. es·:o se deriva que debemos evitar cualquier cosa que huela a interpreta-
ción "lineal" de la teorfa marxista. No obstante, si seguimos el método de Marx,
entonces esto significa que estamos destinados a encontrar el tipo de dificultades
que enfrenta cualquier lector de El capital. Tenemos que comenzar caminando
a tientas en la oscuridad, armados con categorfas marxistas que en el mejor de
los casos entendemos parcialmente. Desgraciadamente no hay forma de evitar
esta dificultad: "no existe una vía fácil para llegar a la cienciaº.
En este capitulo trataremos de reconstruir el argumento de Marx con respecto a
las relaciones entre valor de uso, valor de cambio y valor bajo condiciones de
producción e intercambio de mercancías. Al mismo tiempo trataremos de expli-
car lo que hace Marx y por qué lo hace. En esta forma espero hacer menos fati-
gosa la ascensión de los empinados caminos que llegan a las cumbres luminosas
de la teorfa marxista:
l. VALOR DE use. VALOR DE CAMBIO y VALOR
a) Valor de u.so
Con base en la concepción del mundo de Marx está la idea de que los seres huma-
no_s se apropian de h naturaleza para satisfacer sus deseos y necesidades. Bajo
r
t
MERCANC1AS, VALORES Y RELACIONES.DE CLASE
condiciones de producción de mercandas, los actos de producción y constlmó:~( '
tán separados por el intercambio, pero la apropiación de la naturaleza'siemP.re~'.
1
sigue siendo fundamental. De esto se deduce que nunca podemos pasar porr aleo,, .
lo que Marx llama "el lado material" de las mercancfas. Si lo· hiciéramoi1
dejarhmos la satisfacción de los deseos y necesidades humanas sin ninguna Telá~. ·
ci6n con la naturaleza. i '"d •pUw~
El lado material de las mercancías entra en relación con las necesidades ylo~,
deseos humanos a través del concepto de su valor de uso. Este valor de uso:se· ·
puede considerar "desde los dos puntos de vista de la calidad y la cantidad'\ Có:""
mo un .. conjunto de muchas propiedades" que pueden "ser 'Útiles en diversas for:-
mas", la mercancía posee ciertas cualidades que se relacionan con diferentes.da.~
ses de deseos y necesidades humanas. El alimento satisface nuestra hambre,· la
. ropa nuestra necesidad de calor y la vivienda nuestra necesidad de alojamiento(
Además, aunque Marx insiste en que "como valores de uso, las mercanclas repre-.
sentan, ante todo, cualidades distintas", tamb:én insiste en que "al apreciar un valor
de uso, se :.e supone siempre concretado en una cantidad, v. gr. una docena de
relojes, una vara de lienzo, una tonelada de hierro, etc." (El capital, I, p. 4). •\!·
En relación con el valor de cambio, al que considera bisicamerite como una
relación cuantitativa, Marx hace hincapié en los aspectos cualitativos de los valo·.
res de uso; pero en un sistema sofisticado e intrincado de producción de mercan-
cías, los aspectos cuantitativos de los valores de uso adquieren gran importancia.
Los productores usan cierta cantidad de insumos -fuerza de trabajo, materias
primas e instrumentos de producción- para crear una cantidad de producto
fisico que se usa para satisfacer las necesidades y deseos de cierto número .de gen-.
tes. La proporción entre los insumos fisicos y los productos en el proceso de pro- ·:.
d11cción proporciona una medida física de la eficiencia. Una descripción del to~
tal de los insumos y los productos nos proporciona una imagen global de cómo se
relaciona la apropiación de la naturaleza con las necesidades y deseos humanos.
En una sociedad caracterizada por la división del trabajo 7 la espec~alización
de la producción, podemos definir lo que se requiere para la reproducción social
en tér.ninos de la cantidad de producto en determinada industria (como el
hi.erro y el acero) que se necesita para satisfacer las demandas de todas las demás
industrias (como los automóviles, la construcción, las herramientas, etc.); Un
e~tz.do de reproducción es aquél en que los insumos y los productos están equi-
librados. Al excedente dentro de un sistema de este tipo lo podemos llamar plw-
producto; o sea, una cantidad de valores de uso materiales que sobrepasan:a
los que se necesitan para reproducir el sistema en determinado pals. Este plus-
p::-oducto se puede usar en diversas formas, como en la construcción de monu-
mentos o en crear nuevos medios de producción o en ayudar a producir aún '!llá~
plusproducto. El plusproducto de diferentes industrias se puede comb~nar de
nuevo de tal manera que la cantidad total de producto se haga m~s grande a tra·
vés del tiempo, ya sea por simple expansión de las industrias existentes o po.r la
formación de otras enteramente nuevas. . ' . r ·~
Las caracterfsticas cuantitativas de un sistema de producción flsico de este ti:-
po son de considerable interés, aunque existen, como es natural, algunos proble-
mas de especificación. Necesitamos saber qué valores de uso se requieren para

f ·}<f
! :··!q~M
18 MERCANClAS, VA LORES Y RELACIONF.S DE CLASE
reproducir o ampliar la fuerza de trabajo (lÓ que nunca ha sido un tema fácil),
1 1
cómo identificar a las industrias, cómo justificar el capital fijo, los productos
conjuntos, etc. No obstante, la necesidad obvia de equilibrar las cantidades de
insumos y productos hace que el estudio directo de los aspectos fisicos de la P.ro-
ducci6n sea posible y a la vez potencialmente ilustrativo -y por lo tanto han sido
el foco de la atención desde que Quesnay creó su Tableau économique. Marx si-
gue esta técnica en el segundo volumen de El cafital, y en años más recien~es
·Leontidf creó un método elaborado para estudiar la estructura de los fluJOS
füicos dentro de la economía. Tenemos ahora estudios de los insumos productos
de economfas nacionales, regionales y urbanas seleccionadas. La cuestión es, en-
tonces, ·¿qué ideas se pueden obtener, con respecto a Ja lógica interna ~el capitalis-
mo, de estudiar las caracterfstic:as físicas de este sistema de producción aislado?
, Man:·reconoce, naturalmente, que todas las sociedades se deben reproducir
·fisicammte para poder sobrevivir. Desde el punto de vista de la producción, el
aspecto füico de la reproducción social es captado por una descripción del pro-
ceso de trabajo. Podrfamos describir esto en términos universales como: "la acti-
vidad adecuada a un fin, o sea, el propio trabajo, su objeto y sus medios" (El capi-
tal, l, p. 131.) 4
Los estudios tle M ux sobre la economía política lo llevaron a sentir una pro-
funda suspicacia hacia las clasificaciones universales de este tipo. El vefa a las
propias categorías como Ltn producto de una determinada sociedad, y buscó
conceptos que pudierar. servir pa~a distinguir al capitali~rno de otr~s. for~as de
producción y por lo tanto que sirvieran como base para disertar la.lo~ica interna
del capitalismo. En esta forma, Marx trata de hacer que su matenahsmo sea ge·
nuinamente hi!llórico.
En b. primera página de El capital, Marx trata de separarse del valo.r de uso
argumentando que la comprensión de la naturaleza exacta de las necesidades y
deseos humanos "no hace ninguna diferenda" y no contribuye en nada a un es·
tudio de la economia polftica. No podemos diferenciar a las sociedades sobre la
base de: sus valores de uso. Por lo tanto, "descubrir los diversos usos de las cosas ei;
trabaje de la historia" más bien que de la economfa politica. . marxista del valor de cambio y del valor, per'!'.l sería útil considerar cómo evoluciona
E.5to na sido interpretaJo por algunos en el sentido de que Marx consideraba
·que las r.aracterfsdcas estructurales del capitalismo se podfan investigar indepen-
dienternente de cualquier consideración del valor de uso. Nada podfa estar más
lejos de la verda.d. De hecho, si Ma~x ~ubiera ton:iado ~erd~~erame~te ese cami-
no, habría destruido la base matenahsta de esa mvesugac1on. Habiendo recha-
zado el valor de uso como una categorfa universal en la primera página de El ca-
pital, Ja vuelve a introducir como una categorfa relacional en la segunda. La
mercancía es concebida como una personificaci6n del valor de uso y del valor de
cambio. Esto prepara la escena p.ua considerar el valor de uso en relación con el
valor de cambio y con el valor. 5
4 Stttdman (1977), basándose en lo que dice Sraffa (1960), reinterprela a Marx a la luz de las
caraclerlsticas de los sistemas de producción flsicos. Fine y Harris (1979) resumen las critica!: d~ este
enfoque.
s Rosdolsky (1977, pp. 75·98), explica perfectamente el uso de Marx del concepto "valor de
uso" y la manera en que se emplea el concepto, principalmente en los Grundrisse pero tambi~n en F.I
·,;pjtj!
~ ..' \&~~
J9 .... J~~
MERCANClAS. V A LORES Y RELACIONES DE CLASE '
En su forma relacional, la categoria --vulor de uso'' es extremadamente U;n~~r. .': >r:,1
t~dnte u~ ed?~~~ ·.:.:N.·~1·:.J
para el anlálisis surbsecuente. "Solamendte uir oscurus que no ha ya :
di e• nada de E capita ', afirma Marx, "pue e argumentar asr; ... el va1or e.~·
no desempeña, según él, papel alguno" (Notas marginales al uTratado de eco~o~úí .: :: ::
política" de Adolph Wagner, p. 416). Marx explica su estrategia en Grundrisse; I~,' !"¡~
(¡:ip. 285-286)* muy explrcitamente. Un valor de uso es el "objeto de satisfacci6.il · •·
de un sistema cualquiera de necesidades humanas. Esto constituye su aspecto ~: J¡
ma tcria 1 [de la mercanda], que puede ser común a las más distintas époc~ .~e·
procíucción y cuyo estudio cae, por consiguiente, fuera [del campo] d~.i~3:
economía politica". Sin embargo, luego añade que "el valor de use entÍ'á~~
la órbita de ésta [la econonifa polftica] cuando es modificado por las moderna~
rel~ciones de producción, o interviene, a su vez, en ellas, modificándolas'~.·: {
Esta es una afirmación extremadamente importante. Explica cómo y por qué
Marx entreteje el estudio del valor de uso en su argumento. Los valores de wo
van tomando su forma de las relaciones modernas de producción, y a su vez¡in·
tervienen para modificar esas relaciones. Los análisis del proceso de trabajo,. la
organización social y técnica de producción, las caracterfsticas materiales del ca.'-
pital fijo, y cosas por el estilo - todas consideradas desde el punto de vista del .va.~
lor de uso-. se entretejen i:on el estudio del valor de cambio y el valor en forma
intrincada. En el caso del capital fijo, por ejemplo, encontramos a Marx afir:-
mando una y otra vez que el valor de uso aquf "desempeña también un papel,,
como cate,soría económica" lGrundrisse, 11, p. 65). Una máquina e~ un valor .de.
uso producido bajo relaciones de producción capitalistas. Personifica el valor;
de cambio y el valor. Además, tiene un papel sumamente importante en lá mJ:
dificación del proceso de trabajo, las estructuras de producción, las relaciones
entre los insumos y los productos, y cosas por el estilo. La producción y el uso de
máquinas cae dentro del terreno de la economfa polftica.
No estamos aún en posición, naturalmente, de entender cómo modifican al
concepto de valor de uso las relaciones capitalistas de producción (y al mismo
tiempo cómo las modifica éste) porque aún nos falta captar las interpretaciones
h comprensión marxista del valor de uso en el curso del análisis, examinando
con detenimiento un ejemplo importante.
Consideremos la concepd6n de las necesidades y deseos humanos que Marx
parece relegar a una mera cuestión de historia en la primera página de El capi-
tal. Ya al final de la primera sección, después de un breve examen del valor. de
cambio y del valor, Marx modifica su argumento e insiste en que para producir
mercancías "no basta producir valores de uso, sino que es menester producir va-
lores de uso para otros, valores de uso sociales". A menos que la mercanda satis·
capital. También señala ia siguiente declaración bastante sorprendente en Sweezy (1968, p. 26) de
que "Marx excluyó el valor de uso (o como se le llamarla ahora, "utilidad") del campo de la investi-
gación de la economfa poUtica basándose en que no personifica directamente una relaci6n soci~l''. .,
Swec:zy, como señala Rosdolsky, está duplicando aquf una mala interpretación de Marx que se re-
monta por lo menos a los escritos de Hilferding a principios de la dfcada de 1900. '.'
• Todas las citas que aqut se hacen de los Grundri.sse están tomadas de la edición del FCE, .JFME,
15. y la paginación corresponde a este tomo.

20 MERCANClAS, VALORES Y RF.LACIONES DE CLASE
~aga u~a necesidad o deseo social, no puede tener ni valor de cam?io ni valor (El
capital, I, p. 8). La categorfa valor de uso, aunque ~hora ya se e~uende como un
valor de uso social en relación con el valor de cambio y el valor, indudablemente
·ya está realizando una función económica.. ·. . . sus d~eos y necesidades y del ingreso de que se dispone. Estas transacciónes ~.táp~ · · l.~::!:·~j
; Esto 'nos invita a considerar cómo modifica el cap1tahsmo las necesidades y
deseos sociales. A través de gran parte del primer volumen de El capital, Marx
da por sentado que estas necesidades y deseos sociales son conocidos. En lo que se
refiere a los frabajadores, por ejerr.plo, los considera como "un producto históri-
co" que depende del "nivel de cultura de un país y, sobre todo, entre otras cosas,
de las condiciones, los hábitos y las exigencias con que se haya formado la clase d.e
los obreros libres" (El capital, l, p. 124). No obstante, luego Marx pasa a consi-
derar c6mo afecta la acumuladón de capital a las condiciones de vida del tra-
bajador. El "nivel de vida" del trabajador se ve ahora como algo que varía de
acuerdo con la dinámica de la acumulación capitalista.
,; Hacia el final del segundo volumen de El capital, Marx da un paso más allá.
La totalidad del sistema flsico de reproducción es separado en tres sectores que
. producen medios de producción, mer~andas-salario. (!1ecesidades) y ~rtículo~ de
lujo. Las corrientes entre los sectores tienen que eqmhbrars~# (en c~nudad, Vill~r
y términos monetarios) si ha de ocurrir.la simple repro~ucc1on o s1 ha de ocurr~r
una expansión ordenada de la producción. La concep~16n ~e los deseos y ?eces1-
dades de los trabajadores experimenta ahora otra modificac1~n. Los trabaJad~res
conflan en la producción capitalista de mercandas para satisfacer sus necesida-
des, y al mismo tiempo los productores de mercancf~s c~nflan en que los tra?aJa-
dorc11 gn11tcn su clin<'ro en las m<'rcandas.ci11~ In!! capuah11ta11 pucclcn ~rorluc1r. F.t
sistema de producción (bajo control cap1cahsta) responde a las necesidades y de-
seos del trabajador y a la vez los crea.
Esto prepara el camino para considerar la producc!ón de nuevos con.s~mos
como un aspecto necesario de la acumulación de. capital. Esta pr?d~~c1on de
consumo se puede lograr en diversas formas: "·~n pnm~r lugar, amphac10~ cuan-
titativa del consumo existente: en segundo lugar, creación de nuevas neces1dad~s,
mediante la exlensiún de las necesidades ya existentes en un círculo más ampho;
en tercer lugar, creación d<> nuevas necesidades, descubrimientos y producci~n
de nuevos valores de uso" (Grundrisse, 1, p. 277). El concepto valor de uso cambia
así de algo incrustado en "cualquier sistema de necesid~des humanas" a una
comprensión más e!:ipecífica de cómo se moldean las necesidades y deseos huma-
nos bajo el modo de producción capitalista (véase Lebowitz, 1977-1978).
b) Valor de cambio, dinero y sistema de precios
Nada es más necesario para el funcionamiento de la sociedad capitalista que la.
trans~cción elemental en la cual adquirimos cierta cantidad de valor de uso a
cambio de cierta suma de dinero. La información generada por estas transac-
ciones -que la tvnelada de trigo cuesta "x" cantidad, lo mismo que un par de
ª!
zapatos o una tonelada de acero- proporciona señales que nos sirven ~e guía
tomar decisiones de producción y de consumo. Los productores deciden que
s¡·
l:
RELACION~ ¡~!'· 1füi
L
¡
¡
MERCANC!AS, VALOm Y DE CLASE
cantidad deben producir de una mercancía en vista del precio promedio de yen~, .i:::, J-
ta, y compran ciertas cantidades de me;cancfas a precio de compra a; fm~de '.-.;. ·..•
emprender la producción de mercancfas. En los hogares se decide qué cantidad : : '··.f_.:'.~f~,'
se va a comprar de determinado producto en vista de su precio en relación ~QQ. ·!. ¡
fundamentales en la vida diaria bajo el capitalismo- constituyen eJ."mundo.de '! • :¡~Wtt
las apariencias" o la "forma fenoménica" de la actividad económica; .El
ma de la economfa política siempre ha sido explicar por qué las merc~ncfa$;"e
probl~·.. ·.
. _
:·,·:r'..·:'_:,·:,_.J}.:'_f·;:,..:
intercambian a los precios que lo hacen. :r~.,.~· )6ií~ '· ·.·.l f
El valor de cambio, expresado a través del sistema _de precios, seda i:el~tiva~! ., ¡~~t !!·
/ mente fácil de entender si pudiéramos aceptar sin dudas dos premisas inicial~. . ..
1
En primer lugar, una mercancía func~ona como un numeraire ia;iparci~~.:.
-c~mo dinero- a fin de que los valores relativos de todas las demás mercanc;:fll,
.!:
se puedan expresar sin ambigüedad como un precio. En segundo lugar,.,vivim~s.
en un mundo de producción de mercancías: todos los productos son producidos para ·
··.·.;J,
intercambiarse en el mercado. En una sociedad capitalista, estas dos premis~~. · .· ~:
parecen casi "naturales", no parecen plantear dificultades serias, aunque s6.l.Q.
',,: i
:-~~
sea porque reflejan circunstancias que nos son familiares. Armados c~m ellas,: :J
podemos proceder a analizar directamente el sistema de precios. Vemos qué la~.
mercancías se intercambian de acuerdo con precios relativos y que los precios
cambian en respuesta a la oferta y la demanda. El sistema de precios evidente."¡.
ment<: proporciona un mecanismo descentralizado sumamente sofisticado par;
coordinar las diversas actividades de innumerable 1 agentes económicos de dive~~;
sa índole. Además, parece como si las leyes de la CJferta y la demanda fueran su·,
fidcnl<'s parn <xplinir los pr<-cios r<-lativos.
0
. ·;
Marx acepta la importancia de la oferta y la demanda para equilibrar el mer·
cado, pero niega con vehemencia que la oferta y la demanda nos puedan decir
algo acerca de cuál será el equilibrio de los precios de las mercancfas.
Cuando la oferta y la demanda se neutralizan redprocamente, dejan de explicar nada,
no influyen en el valor comercial ni nos ayudan en lo más m(nimo a comprender por
qué el valor comercial se expresa precisamente en esta suma de dinero, no en otra. Las
verdaderns leyes internas de ia producd6n capitalista no pueden explicarse, eyidente~
mer:te, por el juego mutuo de la oferta y la demanda. (El capital, 111, ;>p. 192-19S.t,
·l·
Ésta es una afirmación muy drástica, y tenemos que ver cómo la ja.:..stifica Marx,.
Finalmente lo explica en el capítulo 111, pero una de las piezas claves de su argu·
mento está en su análisis del dinero. . Í'
6 Debemo:. señalar que Marx siguió en esto a Ricardo. É,,te consideró que la oferta y la de~~~d.~
eran importantes como un mecanismo de equilibrio pero, como Marx, no consideró que era una con~.
cepdón suficientemente fuerte del mundo como para formar la base de la teorla riel valor. "Usted di·
ce que la oferta y la demanda regulan el valor", le escribió a Malthus, pero "esto, según creo, no dice
nada" (citado en Meek, 1977, p. 158). La oferta y la demanda es el meollo de la teorla del valor rieo·
clásica y marginalista, pero la critica de Sraffa ( 1960) de esta última ha hecho retroceder por lo me-
nos a an segmento de la teorfa económica contemporánea hasta la base común proporcionada, por
I .
Jo menos a este respecto, por Marx y Ricardo. Meek tiene una buena explicación sobre este punto
(1977, cap. 10).
r.· ...
22 MERCANClAS, \A LORES Y RELACIONES DE CLASE
' Marx inicia su argumentación en El capital tratando el valor de cambio como
~¡ fuera un asunto sencillo, a fin de llegar a su definición inicial sobre la teoría
del valor; pero luego regresa inmediatamente a cuestiones de intercambio pt1.ra
mostrar que es algo verdaderamente problemático y que su estudio, en relación
al valor. es mt..y ilustrativo. Su línea de conducta general es mostrar que el va!or
de cambio de una mercanda no se puede entender sin analizar la naturaleza del
"dinero" que permite que c-1 valor de cambio sea expresado inequívocamente co-
mo un precio. En particular, pone en tela de juicio la idea de que cualquier
mercancía pueda ser alguna vez un numeraire imparcial, y trata de mostrar que,
por el contrario, el dinero personifica una contradicción fundamental.
La tarea básica, afirma Marx, "no estriba en saber que el dinero es una mer·
canda, sino en saber cómo, por qué y de qué modo lo es" (El capital. l. p. 55) . El
dinero~ una creación social. "La naturaleza", argumenta Marx, "i;to produce dine-
ro, como no produce banquero~ o letras de cambio" (Grundrisse, 1, p. 131). Ade-
más, el dinero no ha sido cstabJeddo arbitrariamente o por meros convencior.a-
lismos. La mercanda Ilamada dinero fue producida en el curso de la historia por
un proceso social específico -la participación en actos de intercambio- que se
tien~ q'.te entender si hemos de penetrar alguna vez en la lógica interna del siste-
ma de precios. 7
Marx trata la forma mercanda simple como el "germen" de la forma moneta -
ria. Ur. análisis del trueque directo muestra que las mercancías pueden asumir lo
que él llama forma de valor "equivalente" y "relativa". Cuando una comunidad
mide el valor de los bíencs que se adquieren contra el valor único de un bien del
cual se deshace la gente, este último funciona como su forma de valor equivalen-
te. En un estado inicial. cada rnmunidad o agente de trueque posee mercancías
que operan como la forma de valor equivalente. Con la proliferación del inter·
cambio, una mercanda (o conjunto de mercandas) probablemente surgirá co·
mo e} "equivalente universal" -una mercancía-dinero básica como el oro. Los
valores relativos de todas las demás rnercandas se pueden expresar entonces en
términos d<· esta mercancia·<linero. En consecuencia , el "valor" adquiere una
medida claramente reconocible, única y socialmente aceptada. La sustituc.ión
de muchas determinaciones diferentes del valor de cambio (subjetivas y a menu -
do accidentiles) a una medida monetaria establecida es producido por una pro-
liferación de las relaciones de intercambio hasta el punto en que la producción
de bienes para el cambio se convierte en "un acto social normal" . Por otro lado,
también podemos ver que un sistema general de intercambio de mercancías sería
7 Lo5 estudio~ sobre la teorfa del diacro rlc M;1rx son pocos y espaciados. Rosdolsky (1977) da una
excelente explicación de cómo lkgó Marx .1 su concepd6n final del dinero. Mar:r: on Money d1• í't.'
Brunhof.f (1976) es ütil. pero como índica ~u auwcritica al final. esta autora pasó por alto varios pun-
tos que trata de incluir en su~ obras postcriorc~ ( 1!J76b y 1978) que en gt"neral son excelentes. Harris
(1976; 1979) y Barrere (1977) también h;ln reunido alg(m material de interés. Sin embargo . lo que es
inquietante es la fu1ma er> que las obras S'!ncralcs sobre Marx a menudo hacen a un lado el problema
del dinero como un tópico especial. en vc1. de tr.:nn.rlo corno el centro de todo el análisis. La única ex-
cepción es Mandel (1968). que en forma cncomiahle integra el dinero y el crédito en su tcxw . Del
mismo modo, hay un p~lisro inherente en la aparición ele estudios especiales que tratan la teorfa dd
dinero de Marx como algo que S<' puede trata'r por st~parado de los demás aspecros de su teoría. Esp<"
ro evitar este escollo en los ca plt u los J x y x.
MERCANCÍAS. VALORES V RELACIONES DE CLASE 2!!.
imposible sin dincr3 que lo facilite. Por tamo, el crecimiento del cambio .y la '
aparición de una mercancía-dinero van necesariamente de Ja mano.' - I· -.1d···
La mercancía que asume "el símbolo de dinero" llega a ser diferente t. todas las
demás. Un análisis de sus características especiales rcsuJta ilustrativo, puesto que ..el
enigma dr.lfetichc di11cro no es. por tamo, más que el enigma del fetiche mercancía,r
que cobra en el dinero una forma visible y fascinadora" (El capital, 1, p. 55). _.
La mercancía-dinero. como cualquier otra mercanda, tiene un valor, an va·
lor de cambio y un val01 ele uso. Su valor es determinado por el tiempo de trabk¡
jo socialmen1e necesario que se utiliza en su producción, y refleja las condiciones
sodalC"s y físk••s csp<'cífic.:.as del proceso de trabajo bajo el cual es producido. Los
valores de rnmbio de todas las demás mercancfas se miden contra el patrón fo.r;·
mado por escas condiciones específicas de producción de la mercancfa-djn~Í'c:?J
Desde esr.e punto de vista, el dinero funciona como una medida de valor. y.su Ja·
lor de cambio supuestamente debe reflejar ese hecho. El valor de uso del din«1tº.
consisle en que facilita la circulación de wdas las demás mercandas. Desde ~te·
punto de vista funciona como un medio de circuladón. Sin embargo, en el curs9i
de la lubricación del intercambio del dinero adquiere un valor de cambio que se,.
forma como "el re.f7ejo, adherido a una mcrcanda, de las relacion~ que n;ie~i~~i;i1
cmre todas las demás" (El capüal. 1, p. 53). El dinero llega a tener el valor de lo.que
puede comprar. Como resultado, la mercan::ía-dinero adquiere un valor de c~~!P;
<lual, el valor dictado por sus propias condiciones de producci6n (su valor Y.~
cambio "inherente") y el que dic!a lo que puede comprar (su valor "ref1ejq")~ h
€.sta du.ilidad surge, explica Marx, pvrque el valor de cambio, que conc~.bi­
mos inicialmente como un atribuco inherente de todas las mercandas, ahora ~s;:
tá representado por un patrón de medición que se encuentra fuer.a y separadQ de,
las propias mercancí<:>s (Grundrisse , 1, pp. 51-52). El problema de c..>mo repre- -
sentar y medir los valores queda solucionado en esta forma, peTO se llega a esta
solución a expensas de volver inherente la dualidad del valor de uso y el ~IQr .•
dentro del valor de cambio del propio dinero. En pocas palabras, el dinero "so::-
lucion.il las comradícciones del trueque directo y el intercambio, a cambio de
plantearlas como contradicciones generales" (Grundrissc, 1, p. 200). Todo esto
tiene algunas ramificaciones muy importantes. •; ,
Podemos ver, por ejemplo, que la cantidad cota) de dinero que circula en Ja
sociedad a determinada velocidad tiene que ser suficiente para facilitar una can·,
cidad decenninada de intercambio de mercancías a precios apropiados. Podemos
designar la demanda de dinero como P Q (donde Pes un vector de los precios
0
y Q las cantidades respectivas de mercancías en circulación) y el abastecimien·.
to <le dinero como M· V (donde JW es la cantidad de dinero disponible y V es su
velocidad de circulación). En equilibrio, MV = PQ (El capüal, l. p. 81), Si la
cantidad de mercancias en circulación aumenta rept:ncinamente, mientras que
M y V permanecen constantes , entonces el valor reflejo de la mercancia-dinero
subirá a un nivel que puede estar muy por encima de su valor inherente.1 Un
aumento en el abastecimiento de dinero o en su velocidad de circulación puede
rectificar esto, pero el volumen del intercambio de mercanc:as estará fluctuandp
i·
perpetuamente, día a día, mientras que las circunstancia! que hicieron que de- ·''·
terminada mercancía fuera seleccionada como mercanda-dinero (escasez, cte.)
..
 ::Y.~r:.:; ::,:;rrt.,
: !\'~f ·~~
·24· MERCANCIAS, V A LORES V RELACIONES DE CLASE MERCANC!AS, VA LORES Y RELACIONES DE CLASE 25. :. : '..)~h/
~ilitan 'en contra de un ajuste instantáneo en su abastecimiento. Una forma po-
. •' ..... ,. ~.;·:

ción para obte11er más dinero, una ganancia, y al dinero que circula en ésta for·í:.· · : '.: ~~;p ·
)ible 'de salir·de esta dificultad es crear un fondo de reserva, una acumulación, ma M: le llama capital. ·¡¡ ~i, ni t .; , ': ~.;}~
:·qtie se· puede usar flexiblemente frente a fluctuaciones potencialmente amplias en el . Hemos llegado al punto en que podemos ver que :as condiciones de intercam! : ,;~!~
~:yolum~n 'del intercambio de mercandas. Otra posibilidad de usar algún dpo de sis- b.10 general de m~rcancfas hacen que la forma de circulación capitalista sea 50J. ,: " .. ·¡~J~.:
:_:téina de crédito, y luego usar la mercanda·dinero para pagar el saldo de las cuentas cialmente necesana. Esto tiene multitud de implicaciones sociales. Se crea un e&¡··: · · \;~¡
'álfuialde determinado periodo de tiempo (un dfa, un mes o un año). En esta pacio. ~cial en que. las oper~ciones del. cap!talista se vuelven necesarias 'a fin de' : ·. :;T f
fofma:la demanda de dinero se puede reducir considerablemente y los efectos de estabihzar las relaciones de intercambio. Sm embargo, . . : · · :: • ·! ';,!'i · : f:· /
)as·3flilctuaciones que ocurren dia a dfa en el volumen del intercambio de . . ~.~ :.··, ,(:l~.'
. •t'"·!;
·~ . ~· '
~ercandas se pueden neutralizar. '¡,.•f; i
actúa como capt"talista, como capit~l personificado, dotado de conciencia y d~ vol~-: : · ; • ·,'?'1:·".~!. ~
.P''7~tó enfoca inmediatG.mente nuestra atención sobre cienas funciones adi· t~d, .en la med1~a en q~e sus operaciones no ti~nen más motivo propulsor que la apro.~
.'·~fünale5 del dinero: como una reserva de valor y como un med!"o de pago. Ambas
Aependen ·de la capacidad del dinero para operar como ·ur..a forma independien-
piación progresiv.a de nqueza ~bs~racta. EJ valor de wo no puede, pues, considerarie.
Jamh coll'!o fin directo del capitahsmo ... Este afán absoluto de enriquecimiento, esta:
.. i:w~.:
.:~\ :!¡!\
·te"éle poder social, que a su vez se deriva del hecho de que el dinero es la expre· ca.rrera desenfrenada en pos del valo! h.ennana al capitalista y al atesorador;~ pero~ · ·.
mientras que ~ste no es más que el capitalista trastornado, el capitalista es el at<.sorador ·
S\ón social del propio valor. "El individuoº, sugiere Marx consecuent(:mente,
nacional. El ~ncremento i?saciable de valor que el atesorador persigue, pugnando .p0·~ .
"lleva consigo, f•n su bolsa, su potencia social a mur.era de nexo con la sociedaci" salvar a su dmero de la circulación, lo consigue, con más inteligencia, el capitalista;' . :« ',~·
'(Grundrisse, 1, p. 61). Este poder social es "alienable sin restricción o condiciones", lanzándolo una y otra vez, incesantemente, al torrente circulatorio (El capital, f, p. 109)'.~
y;i por tanto, llegar a ser el "poder privado de personas privadas" (El capital, 1,
'pp: llO y 132): La codicia de ese poder social lleva a la apropiación, el robo, la Asf llegamos a la pregunt1 fundamental que podemos hacer a una 5oci~~d.'c~;·
: '":' )¡i[f,
,-:
:aCU.mulación: -todo se vuelve posible. Marx se extiende considerablemente,. pitalista.: ¿de dónde vienen las ganancias? S6lo la teorfa del valor nos puede :dai:
con detalle en Grundrisse, 1 (véanse particularmente las pp. 51-81), para dcscri· los medios para contestar esta pregunta. · : ·:.
birlos efectos destructivos de la monetarización, a través de las relaciones de po· . : ?lf
der social, sobre las sociedades tradicionales.
En El capital, Marx se ocupa de demostrar otro punto. Si el uso del dinero co· ''1~(
mo una reserva de valor o como un medio de pago proporciona la única forma '
' c) La teoría del valor r::;t~ . :·);_.(~
de mantener equilibradas las dos formas de valor de cambio inherentes en el di-
Aho~a po~emos con~iderar la teorfa del v~lor implfcita en los procesos de ,Pi-~ ~·'.
1

nero, entonces esto requiere que el poder social del dinero se use en.cierta forma. :" 1 .:'·~~.l:.f •.

Si la acumulación es necesaria para equilibrar el proceso de intercambio (El ca· duc~ión e intercambio de mercancfas. A diferencia de los valores de uso y de..los· ·
pital, I, p. 91), entonces esto implica que el dinero acumulado se debe usar de precios, no ha y un punto de partida evidente para este análisis. o comenzamos. .;_, .: \i.:.·.;
acuerdo con ciertos principios racionales; el dinero se debe retirar de la circula· co~ ~na suposición a pn·ori sobre la naturaleza del valor, o buscamos una teoi;a · .·
ción cu2ndo la producción de mercancfas esté·baja, y ponerse de nuevo en circu- O~JdetidvaMdel va~or a través de una investigación material de cómo funciona la So"' .:._:_~!.·;
lación cuando reviva la producción de mcrcancfas. Cuando el dinero se usa co- cie a . arx sigue el segundo camino. Puesto que en nuestra sociedad el mu~dó ·
mo medio de pago, todos los agentes en el proceso de intercambio se convienen de las apariencias está dominado por los precios de cienas cantidades de valorci de .. ; ;.· .· :,'.: .·.
en deudores o acreedores, y esto implica de nuevo ciertos principios coherentes uso, éstos proporcionan los datos para establecer una versión inicial d~ la te~rta"
para contraer deudas y para pagarlas. En ambos casos nuestra atención se enfo- d~l val.ar. Una vez que esta última está en su lugar, se puede examinar la rela;.: J~
ca en detenninada forma de circulación. Asf entendemos por qué la circulación de ción dialéctica entre los valores, los precios y los valores de u&O como un medi~ 1
· ·· d~
para analizar la lógica interna del capitalismo. .. . :, .·'(p
El argumento inicial en El capital llama la atención por su simplicidad.:~M~ · t·:,r~
dinero, como· un fin en sf misma, aparece como "una necesidad social que brota au·
temáticamente de las condiciones del proceso de circulación" (El capz~al, I, p. 94).
·: Marx define la forma de circulación de las mercandas (mercancfa-dinero·
rilercancfa, o M·D-M en forma abreviada) como un intercambio de los valores
define la ~ercan~fa como la personificación de los valores de uso y de
los separa inmediatamente y procede directamente a analizar el valor de cani-·
cam~ib,'. ~_.-,}ti ·¡, :·
.'!::'..:·::.:·:-.:·.
. ;
de uso (el uso de zapatos contra el de pan, por ejemplo) que. depende esencial- bi~. El hecho ~e i~alar dos valores de uso diferentes (que son ellos mismos cuali~·
mente de la.s cualidades de los artfculos que se intercambian. El dinero funciona tauvamente diferentes) en el intercambio, implica que ambos valores de uso , '.'>'
aquf como un cómodo intermediario. Ahora encontramos una forma de circula· tienen algo en común. El único atributo que tienen en común todas las mer~an- . ;.:
ción, M·D-M, que comienza y termina con la misma mercancfa exactamente. ¡¡. cfas es que son productos del trabajo humano. "Pues bien, considerados cQmo · •··
La única motivación posible para poner dinero en circulación en fonna repetida cristalización de esta sustancia social común a todos ellos, estos objetos son valo- .. ~~
es obtener al final más dinero del que se posefa al principio. Una relación cuanti- ref., valores-mercandas" (El capital, 1, p. 6). · ' 1 • ,, 1,

tativa reemplaza las cualidades del intercambio. El dinero es puesto en circula· El argumento es casi idéntico al que presentó Ricardo en Prlncip1:os de ecofiO.. * ... ~
K• ~~

26 MERCANClAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE
mía política y tributación. Marx parece seguir totalmente a Ricardo tratar el al
problema del valor, en esta etapa, como el problema de encontrar un patrón
apropiado para el valor. 6 Su única modificación es que introduce una distinción
entre el "trabajo útil" definido como ''trabajo humano realizado con un objetivo
definido para producir \'alorc.s de uso" y el "trabajo humano abstracto", que
"crea y forma el valor de las mercancías" (El capital, 1, pp. 41-46). Sin embargo.
el argumento de Marx ahora parece redundante, puesto que el patrón del valor
es ese aspecto del trabajo humano que crea el valor.
Marx rompe la redundancia por medio de un análisis de la diferencia entre el
trabajo abstracto y el concreto. Todo trabajo es concreto en el sentido de que
abarca la transformación material de la naturaleza, pero el intercambio en el
mercado suele borrar las diferencias individuales tanto de las circunstancias de
la pr.,ducción como en las personas que realizan el trabajo. Si yo pM.gn de acuer-
do con el tiempo de trabajo real personificado, entonces cuanto más perezoso sea
el trabajador más le debo pagar, pero en general yo pago el precio que rige en el
mercado. Lc1 que realmente sucede es que la conmensurabilidad de las mercan·
cías adquiridas a través del intercambio hace que el trabajo personiticado en
ellas bea igualmente conmensurable. S1 se requiere un dia como promedio para
fabricar un par de zap:uos, entonces el trabajo abstracto personificado en un par
de za.patos es un dfa, sin importar si le tomó a determina.do trabajador 2 o 50
hora:; fabricarlo. El trabajo abstracto es definido entonces como "tiempo de tra-
bajo socialmente necesario". (El capital, I, p. 7 .)
Todo lo que esto hace es insertar el calificativo de "socialmente ne.:esario"
dentw de la teorfa de Ricardo que considera el tiempo de trabajo como el
patrón del valor. Esto casi no hace que la versión de Marx sea suficientemente
fuerte como para soportar el peso de todo'i los análisis subsecuentes, ni parece su-
ficientemente profunda como para justificar que se le trate como la base sólida
de la teorfa marxista y por tanto como una premisa que se debe defender a toda
costa. Cierto, pero sólo hasta que preguntamos qué quiere decir exactamente
"socialmente necesario".
La invocación de la necesidad social debe ponernos sobre aviso. Contiene las
semillas de la crftica de Marx de la economia polftica asf como de su disecció:.1
del capitalismo. Lo que Marx nos mostrará eventualmente, en una disertación
llena ele profunda preocupación por establecer los linderos entre la libertad y la
necesidad bajo el capitalismo, es que el trabajo humano en su forma abstracta es
una destilación, finalmente lograda bajo relaciones de producción muy especffi ..
cas, de una variedad aparentemente infinita de áctividades laborales concretas.
Descubriremos que el trabajo abstracto se puede convertir en la medida del valor
sólo en el grado en que se vuelva general un tipo especifico de trabajo humano,
el trabajo por un salario.
&to diferencia inmediatamente la teoria del valor de ~arx de las teorfas del
valor-trabajo convencionales (en particular la de Ricardo). Marx conviene una
declaración universal no histórica en una teoria del valor que opera únicamente
P ltoh (1976) prooorciona un estudio excelente de la forma en que Marx usa los argumentos de
Ricardo para dar forma a su propia concepción en EJ. capüal, y el anfculo de Pilling (1972) también
es de considerable interEs. Véase tambi~n Elson ( 1979).
' • • -¡:~~
1 MERCANCIAS, VALORES Y RELACIONES DE CLASE
27 · T'l.•1·:.
... ;
• * '~ ~
bajo relaciones de producción capitalistas. Al mismo tiempo. la teoria del valor· ·. : l~.·.
1 trata de llegar más aUá del problema de definir simplemente un patrón de valor pa-
ra determinar los precios relativos de las mercandas. La teoría del valor viene a
,
reflejar y a personificar las relaciones sociales esenciales que son el meollo de la ·
forma de producción capitalista. E! valor es concebido, en pocas palabras, como
una relación social, pero Marx no nos arroja este concepto arbitrariamente,.co·
mo una construcción a prion:. En vez de eso, trata de mostrarnos paso por paso
que éste es el único concepto del valor que tiene sentido; que la ley·d~l val9r co-
mo él la concibe opera realmenre como una gula dentro de la historia del capúa-
lismo. La prueba de esto debe estar necesariamente al final de su análisis, no al:
principio. 9 . · «i."·
Marx tomienza casi de inmediato a explicar qué es lo "socialmente necesa~
rio". Nos dice que es el trabajo "que se requiere para producir un valor de uso
cualquiera, en las condiciones normales de producción y con el grado medio de
destrell e intensidad de trabajo imperantes en la sociedad". Esto no se puede
entender sin regresar a un análisis del valor de uso. En primer lugar, la producti-,
vidad del trabajo es consideiada en términos puramente fisicos: la determinan;
"el grado medio de destreza del obrero, el nivel de progreso de la ciencia y de sus
aplicaciones, la organización social del proceso de producción, el volumrn y la "·
eficacia de los medios rle producción, y las condiciones naturales" (El.capital, ~..' .
pp. 6-7). En segundo lugar, el trabajo no puede crear un valor a menos que cret1
un valor de uso social, valores de uso para otros. Marx no entra en detalle:.. sobre.·
lo que quiere decir por un "valor de uso social" en esta etapa. Simplemente afl~.~. ,:. : .
maque el valor tiene que ser creado en la producción y realizado por medio dt;l >
intercambio y consumo si ha de seguir siendo un valor. Este breve regreso a la ·es\ '.
fera del valor de uso es una muestra de gran parte de lo que vendrá.~ ,;
Por ahora Marx opta por enfocar más de cerca el valor en relación con el va~
lor de cambio. Su investigación de las formas materiales del valor logrado po~
medio del intercambio revela que la sustancia del valor -el trabajo .humanó
abstracto - puede regular la producción e intercambio de mercancfas· s6lo si.
existe una forma de representar materialmente ese valor. En seguida llega a Ja
conclwión: "El dinero, como medida de valores, es la forma o m.anifestaci6n ne~
cesaría de la medida inmanente de valor de las mercancfas: el ·tiempo de· '
trabajo" (EL capital, 1, p. 56). . n
Nótese una vez más la invocación de la necesidad. Cuando relacionamos esto.
con la idea anterior del "tiempo de trabajo socialmente necesario" llegamos: á.
una premisa importante. La existencia del dinero es una condición necesaria P.ª~
ra la separación y destilación de lo abstracto del trabajo concreto. · ;, -i'rri
Podemos ver por qué sucede esto examina'ldo las consecuencias de un creci"l
miento en las relaciones de intercambio. Este crecimiento, como ya hemos visto,.
depende del dinero y al mismo tiempo propicia su existencia, pero iambién .tiene.
consecuencias para la distinción entre el tr2.bajo concreto y el abstracto:·,, · :
9 El contraste enrre este punto de vista y otras interpretaciones de la teorfa del valor será co~ide-:
rado en el apt'ndice de la p. 35. · '.