Guia de Estudio:

Primeras Civilizaciones

Uno de los primeros lugares donde surgió la civilización fue en Asia,

entre los ríos Tigris y Éufrates, en la zona geográfi ca conocida como
Mesopotamia, término griego que signifi ca justamente “entre ríos”
(meso: entre, potamos: río). Los sumerios, el pueblo que habitaba este
territorio hacia el año 3700 antes de Cristo, canalizaron el Tigris y el
Éufrates para regar los campos y evitar los estragos de las inundaciones
que cada cierto tiempo asolaban Mesopotamia. De esta manera el ser
humano fue apropiándose del espacio y transformándolo a partir de sus
necesidades. La población comenzó a reunirse y surgieron grandes
ciudades como Ur, Nippur, Uruk y Lagash.
Cada una de ellas tenía su gobierno independiente, es decir, eran
ciudades-estado que se encontraban amuralladas y reunían en su
centro las casas de las clases más poderosas y los templos. El
gobernante principal era al mismo tiempo la más alta autoridad
política, militar y religiosa. Este habitaba en el lugar más importante de
la ciudad: el templo principal o Zigurat, que se levantaba en honor del
dios patrón de la urbe. El Zigurat, aparte de ser el centro ceremonial,
religioso y sede del poder político, era la institución más importante de
administración económica. Al servicio del templo se trabajaban una
gran cantidad de tierras, de modo que los gobernantes distribuían la
producción económica, hacían préstamos y supervisaban y controlaban
gran parte del comercio.

La invención de la escritura
Como una forma de administrar la compleja vida social, económica,
política y religiosa de la ciudad, los sumerios inventaron un sistema de
registro que signifi có uno de los primeros tipos de escritura en el
mundo (aún se discute entre los científicos si fue Sumer o Egipto el
primer lugar en que se inventó la escritura). Esta escritura fue
cambiando con el tiempo. Al principio eran signos que representaban
objetos e ideas (ideogramas), y luego se le fueron agregando signos que
representaban sonidos (fonogramas). Cada signo se imprimía en una
tablilla de arcilla con un tallo de caña, herramienta que dejaba una
marca similar a un clavo o “cuña”, por lo que se le llamó escritura
cuneiforme (con forma de cuña). Luego de imprimir la escritura en la
arcilla, esta era cocida y permanecía solidifi cada.
Aparte de la escritura, los sumerios crearon un calendario lunar y un
complejo sistema aritmético. Tiempo después, en el mismo territorio
mesopotámico, en el año 1900 a.C., otra civilización, la babilónica, dio
lugar al primer código de justicia: el código del rey Hammurabi.

 Los sumerios fueron los primeros en crear un sistema de

escritura. También fueron los primeros en utilizar la
rueda. Iniciaron el estudio de la matemática, la
astronomía y la medicina.

 En el 6000 a.C. comenzaron a estudiar el cielo. En el

 3000 a.C. Sargón el Viejo realizó importantes
descubrimientos astronómicos. Del conjunto de estas
observaciones surgió posteriormente el horóscopo
basado en las constelaciones astrológicas.

 Los sumerios desarrollaron el sistema sexagesimal

basado en el 60, que fue aplicado en la geometría para
la medición de ángulos, y también es usado en la
actualidad para el conteo del tiempo: hora de 60
minutos y minutos de 60 segundos.
El Antiguo Egipto

Al igual que en Mesopotamia, en Egipto, al norte de África, el

surgimiento de la civilización estuvo íntimamente asociado a
la relación de los seres humanos con el control de la
naturaleza, más precisamente, al control de un río: el Nilo.
Hace unos 5.600 años, los egipcios obtenían beneficios al
tiempo que se veían perjudicados por el Nilo. Por una parte,
este era fuente de vida en una zona árida, ya que cada vez
que subía el nivel de las aguas quedaba un tipo de barro,
llamado légamo, que contenía sustancias muy buenas para el
cultivo. Sin embargo, las crecidas periódicas producían
inundaciones, creando problemas. Los egipcios debieron
agruparse para poder construir canales de regadío que
llevaran agua a todos los campos de cultivo y también para
impedir que el desborde afectara sus viviendas. Este tipo de
trabajo marcó el inicio de agrupamientos que dieron lugar a
las ciudades, las que luego se unificaron en dos grandes
reinos, el Egipto del sur y el del norte, que posteriormente se
unieron constituyendo un solo imperio hacia el 3000 a.C.
durante el reinado de Menes. Considerando que Egipto perdió
su independencia el año 525 a.C. con la conquista persa, la
civilización del Nilo tuvo una duración de casi dos mil 500
años.
El imperio unificado tuvo como cabeza al faraón, jefe máximo
del poder político y religioso. Este era considerado un dios
viviente, de manera que se creía que solo él podía garantizar
el favor de la gran cantidad de dioses que tenía la religión de
los egipcios. De esta forma, el poder del gobernante era
prácticamente indiscutido, pues rebelarse en su contra era
visto como una rebelión contra la divinidad. Cuando el faraón
moría, era momificado para conservar su cuerpo en lo que se
pensaba era su paso al reino de los muertos. El difunto era
puesto en varios cajones que, finalmente, se introducían en
un sarcófago con la figura del rey adornado con piedras
preciosas. El cuerpo momificado descansaba al interior de
grandes construcciones de piedra, las famosas pirámides de
Egipto. Anubis era el dios de la muerte y de la resurrección
Tal como la cultura de Mesopotamia, la egipcia también después de la muerte. Era representado como un hombre
con cabeza de perro o chacal negro.
desarrolló su propio sistema de escritura, en este caso,
compuesto de ideogramas: los jeroglifos (un signo: una idea).

Actividad
Lee el siguiente texto noticioso, analiza el mapa y la
línea de tiempo y responde las preguntas.
 Línea de Tiempo Egipto
Reino Antiguo

Responde:

1. ¿Qué cambios en los cultos religiosos introdujo el faraón Akenatón?

2. Según el antropólogo Gerome Rose, ¿por qué Akenatón habría introducido cambios en
Egipto?
3. ¿Qué fuentes históricas aparecen mencionadas en la noticia? ¿Qué información entregan
estas fuentes?
4. ¿Qué opinas sobre el trabajo de estos antropólogos? ¿Por qué?
5. En el mapa ubica las ciudades de Menfi s, Tebas y Tell-el-Amarna. ¿En qué año fue capital
del imperio cada una de estas tres ciudades?

La Gran Muralla china

Considerando todas sus ramificaciones, la Gran Muralla

china mide más de 6.000 km. La Gran Muralla fue construida
con fines militares: los primeros muros se construyeron entre
los años 722 y 481 a.C. para proteger las fronteras de
saqueadores del norte (de origen turco-mongol) y del oeste
(poblaciones tibetanas). Durante el siglo III a.C. Shi Huangdi,
En el sur de Asia y en China florecieron otras dos de las primeras civilizaciones de la Antigüedad; ambas crecieron en
ricos valles fluviales, una en torno al río Indo, en lo que en la actualidad son Pakistán y la región noroeste de la India, y
la otra en China, en el valle del río Amarillo o Huang-ho.

Civilización del Rio Indo

Hacia el 3000 a.C. el valle del río Indo estaba colonizado por
una red de aldeas en las que floreció la producción artesanal
y una intensa actividad económica, estimulada por un activo
comercio con las ciudades de Mesopotamia. Alrededor del
2600 a.C. surgió una civilización urbana y el territorio se
convirtió en un centro de intercambio y lugar de
convergencia de culturas regionales. Las ciudades más
importantes fueron Harappa y Mohenjo-Daro que, como las
otras urbes del Indo, estaban conformadas por una
ciudadela, que se levantaba en la parte alta, y la ciudad
propiamente tal, más abajo. La ciudadela estaba compuesta
por edificios públicos (sala de asambleas, colegio sacerdotal
y el Gran Baño); la ciudad era cruzada por anchas arterias
rectilíneas, delimitadas por bloques regulares de
habitaciones. Existía un sistema de alcantarillado, además de
salas de baño y letrinas en las viviendas. El material básico
de construcción era el ladrillo
Durante mucho tiempo se sostuvo que esta civilización
tuvo un fin violento, provocado por invasiones o
catástrofes naturales, sin embargo, investigaciones
recientes indican que los consecutivos cambios culturales Imagen de un rey-sacerdote,
culminaron en la ruptura de su unidad, un hecho procedente de la ciudad de
favorecido por su enorme extensión. Mohenjo-Daro, civilización del Indo
Hacia el 1500 a.C., los arios, pueblo indoeuropeo de
pastores nómades, llegaron al norte de la India, donde se
mezclaron con la población local (heredera de la ya
desaparecida civilización del Indo), adoptando su forma
de vida agrícola. En una primera etapa (1500–1000 a.C.)
se instalaron en la cuenca del Indo sin modificar su
estructura tribal. A principios del primer milenio a.C. ya
dominaban la técnica del hierro y se expandieron hacia el
valle del río Ganges, dando inicio a un segundo período
(950–600 a.C.) en el que crearon reinos teocráticos.

Los arios introdujeron su lengua, el sánscrito, además de

su jerarquía social y religión. Se organizaban en castas a
las que cada individuo pertenecía desde su nacimiento,
por lo tanto no había movilidad social. Los brahmanes o
sacerdotes y los guerreros eran los grupos de mayor
 Cultura y civilización China Antigua

poder, luego estaban los agricultores y artesanos, más

abajo se encontraban sirvientes y esclavos, llamados
sudras, a los que seguían los parias, los más pobres,
considerados impuros por las otras castas. Desarrollaron
dos importantes religiones: el hinduismo, que se basa en
la creencia de la existencia de un dios único llamado
Brahma y en la reencarnación de la vida después de la
muerte; y el budismo, fundado en el siglo IV a.C. por
Sidharta Gautama, más tarde Buda, quien incentivó la
renuncia a los bienes materiales como una forma de
crítica al rígido sistema de castas. Ambas religiones
subsisten hasta nuestros días, principalmente en Asia.

China
La cuenca del río Huang-ho o río Amarillo fue cuna de las primeras dinastías chinas: Xia y Shang. La mitología cuenta que
entre los años 2852 y 2205 a.C., existieron nueve emperadores civilizadores que enseñaron a los hombres la
domesticación de los animales, la adivinación, la pesca, la agricultura, la medicina, la fabricación de tejidos, la sericultura
(producción de la seda) y la metalurgia. El último de los emperadores civilizadores habría sido Yu El Grande que logró
controlar las inundaciones con la construcción de diques y un sistema de drenaje. Se considera que este es el fundador
de la legendaria dinastía Xia.

La dinastía Shang (1765-1046 a.C.) fue la segunda en la historia china y la primera documentada históricamente. Sus
reyes eran personajes sagrados, que ejercían funciones religiosas y políticas. Luego la sociedad se dividía en dos grupos:
la nobleza y la plebe. La nobleza Shang protegió al artesanado cuyo trabajo alcanzó grados refinados; se trató del primer
gran período de la civilización china, en el que apareció la escritura y se inventaron los carros de guerra tirados por
caballos.

El culto religioso consistía en la veneración a los ancestros de las grandes familias reales nobiliarias y a un panteón de
dioses. A un nivel inferior pululaban espíritus nacidos de las fuerzas de la naturaleza y toda una jerarquía de demonios.
Existía gran número de brujos y brujas, evidencia de la importancia de las prácticas chamánicas, comunes a todas las
culturas primitivas de Asia del Norte.

Vasija de bronce, característica de la

civilización Shang.

En la Antigüedad, el mar Mediterráneo fue el espacio

de un activo comercio entre diferentes culturas y
civilizaciones, y como ocurre incluso en la actualidad,
junto al intercambio de mercancías se difundieron
ideas, formas artísticas y otras variadas expresiones
culturales.

Los fenicios fueron una civilización que desde el 1200

a.C. habitó ciudades-estado a orillas del mar
Mediterráneo. Comerciantes y artesanos por
excelencia, vivían en puertos desde los cuales
embarcaban y desembarcaban diversos productos
hacia y desde los más variados rincones del mundo
antiguo. Con el fin de facilitar el intercambio con
culturas que hablaban diferentes lenguas, los fenicios
inventaron un sistema de escritura basado en un
grupo de signos que representaban sonidos, es decir,
un alfabeto silábico, tal como el que usamos en la
actualidad. Este sistema de letras fue adoptado por
los griegos, quienes establecieron relaciones
comerciales con los fenicios y, como ocurre siempre,
el intercambio de mercancías estuvo acompañado de
adopción de elementos culturales.

Colonización fenicia en la Cuenca del Mediterráneo

Los hebreos
Otra antigua civilización fue la de los hebreos. Según el
 Palestina en los tiempos del Rey David y Salomón

antiguo libro sagrado de este pueblo, la Biblia, su

patriarca Abraham salió de la ciudad de Ur para dirigirse
con los hebreos a las tierras de Palestina, hoy Israel,
hace ya más de tres mil 500 años. En su tránsito
llegaron a Egipto, donde fueron esclavizados por el
faraón, hasta que gracias al liderazgo de Moisés
lograron salir del imperio del Nilo en el 1250 a.C. y llegar
a Canaán en la actual Palestina, lugar donde
construyeron su civilización. Sin embargo, este pueblo
debió sufrir varias ocupaciones y luego, destierros como
la conquista de los asirios en el 721 a.C. y de los
babilonios en el 558 a.C. Gracias a la Biblia podemos
conocer la historia legendaria de los hebreos. Luego del
nacimiento de Cristo, que marca el año uno de nuestra
era, la Biblia se convirtió en el libro sagrado de otras
religiones no hebreas como son hoy el catolicismo y el
protestantismo cristiano, con fuerte presencia en el
mundo occidental.

La civilización minoica
Desde aproximadamente el 2000 a.C., floreció la civilización
minoica en la isla de Creta. Sus centros eran grandes palacios
como el de Minos en la ciudad de Cnosos y otros en Faistos y
Malia. Los minoicos desarrollaron su propia escritura, la que
aún no ha sido descifrada, conocida como Lineal A,
originalmente parecida a los jeroglifos egipcios y signos hititas.
Alrededor del 1450 a.C. la mayoría de los palacios fueron
destruidos por el fuego. Los arqueólogos e historiadores
vinculaban este evento a una erupción volcánica en la vecina
isla de Tera, pero actualmente se piensa que es más probable
que se haya debido a la invasión de los guerreros micénicos
desde Grecia continental. Estos últimos extendieron el ya
desarrollado comercio minoico y crearon una escritura propia,
la Lineal B, que sí ha podido ser descifrada.

Un friso en el palacio
de Cnosos,
Creta minoica.

Las primeras civilizaciones aprovecharon las fértiles

tierras de los valles fluviales donde se asentaron y para
ello desarrollaron complejas técnicas que les
permitieron controlar las aguas y preparar los suelos
para el cultivo, tales como la construcción de diques y
canales de irrigación. La realización de estas obras
implicó la organización del trabajo bajo una sola
dirección, lo que se vio favorecido por la centralización
del poder. La producción y acumulación de excedentes
agrícolas impulsó el comercio con otros pueblos para
obtener materias primas, tales como metales y madera,
así como alimentos que no se hallaban en el entorno
propio y artículos artesanales y de lujo.
Los intercambios mercantiles entre distintos pueblos no
solo permitieron el acceso a productos de los que se
carecía, sino que promovieron un contacto permanente
entre culturas distintas que se influenciaron
recíprocamente. Durante el IV milenio (4000 a 3000) las
grandes civilizaciones de Mesopotamia, Indo y Egipto se
conectaron a través de una red de rutas comerciales
terrestres y marítimas y, más adelante, a lo largo del Pintura egipcia que muestra labores de cosecha de
segundo milenio, las civilizaciones china, minoica y trigo. La producción de excedentes agrícolas hizo
fenicia se incorporaron a esta red de intercambios posible el comercio con otras regiones.

Comercio Internacional, Sureste de Asia Milenio IV y III

Durante el III milenio (3000 a 2000) los faraones egipcios establecieron una extensa red de comercio internacional
motivados por la necesidad de obtener materiales de construcción, oro y artículos de lujo. Crearon vínculos con varias
regiones de Asia occidental, incluyendo la ciudad de Biblos en la costa del Mediterráneo, con el objetivo principal de
adquirir madera, mientras que desde puertos en el mar Rojo comerciaban con Arabia y la costa oriental africana. En el
desierto del Sinaí explotaron minas de cobre, malaquita y turquesa. Hacia el sur dieron inicio a expediciones de
conquista, ya que en la región de Nubia había grandes cantidades de oro y nexos de intercambio con regiones que
proveían especies, ébano, marfil y otros artículos de lujo. Los egipcios mantuvieron también lazos mercantiles con
Creta, la que a su vez comerciaba con Chipre, Siria y Anatolia. Hacia mediados del siglo VII a.C. la influencia egipcia llegó
hasta Grecia, incluyendo las formas de expresión artística.
.
 Comerciantes sumerios, fragmento
del Estandarte de Ur.

Así, por ejemplo, la elaboración de grandes estatuas, representando fi guras humanas de pie, fue un aporte egipcio a lo
que sería el arte griego del período clásico del Indo, de donde obtenían cobre, perlas, oro, marfil y cornalina, que
intercambiaban por textiles, aceite y cebada, además de la plata que obtenían del oeste. En esta época algunos tipos de
mijo, un cereal de semilla pequeña de alto valor nutritivo, fueron introducidos desde África en la región del Indo,
alcanzando hasta China. El comercio no solo abría las puertas a nuevos productos, sino que también era la vía de
acceso a importantes intercambios culturales que comprendían desde tipos de alimentación hasta formas de expresión
artística, lo que enriqueció a cada una de las civilizaciones

Actividad
Analiza el mapa y responde las preguntas.

1. Ubica los centros de intercambio de Dilmun y Magan. ¿Por qué, crees tú, tuvieron una gran importancia en el comercio
que se desarrolló durante los milenios cuarto y tercero?

2. ¿Qué ciudades sumerias aparecen conectadas a las rutas que se indican en el mapa?

3. Ubica la región del río Indo. ¿Cuáles eran las rutas que la vinculaban con otras regiones?