Demografia Histórica Mexicana PDF

Algunos hallazgos recientes de la demografía histórica
mexicana
Rodolfo Tuirán Gutiérrez*
Introducción
C o m o cualquier otra disciplina científica, la demografía histórica

requiere conjugar cuatro elementos básicos para su desarrollo:
a) un conjunto de agentes portadores del saber disciplinario que
expresan —a través de la práctica profesional— su pertenencia
inequívoca a este campo científico; bj u n conjunto articulado de
preguntas que sus agentes definen como relevantes; cj u n cuerpo
de evidencia que es utilizado para dar respuesta a las preguntas
planteadas y, finalmente dj u n a serie de métodos, técnicas y prác-
ticas científicas —reconocidas y aceptadas por los portadores d e l
saber d i s c i p l i n a r i o — que presumiblemente sirven para extraer las
respuestas de la evidencia disponible (Tilly, 1987:320).
Este importante campo interdisciplinario, todavía con pocos
años de existencia pero con una rica y vasta tradición, emergió en
la década de los cuarenta en países como F r a n c i a e Inglaterra y
pronto empezó a difundirse y a practicarse en otras naciones. 1
E n las últimas tres décadas, la investigación en este campo ha ex-

perimentado u n impresionante auge en Canadá, Estados U n i d o s
y en diferentes países de Europa, atrayendo la atención de nume-
rosos demógrafos, historiadores y sociólogos, así como de profe?
sionales provenientes de otras disciplinas científicas.
E l florecimiento de la demografía histórica se explica en parte
* Profesor-investigador del Centro de Estudios Demográficos y de Desarrollo

Urbano de El Colegio de México.
El autor agradece los valiosos comentarios y sugerencias de Judith de la To-
rre, Beatriz Figueroa y Paulina Grobet.
1
En relación con el surgimiento y desarrollo de la demografía histórica con-
viene preguntarse: ¿Cómo se establece e institucionaliza éste como un campo ge-
nuino de interés interdisciplinario? ¿Qué papel juega el contexto intelectual y
político en ese proceso? ¿Cómo se genera y legitima el discurso dominante al inte-
rior de esta fascinante área del conocimiento? La necesidad de responder a éstas
y otras muchas preguntas semejantes ha sido reconocida por algunos de sus más
importantes exponentes.
[273]
274 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
por el desarrollo de una serie de innovaciones metodológicas y

técnicas que han hecho posible el análisis de abundantes materia-
les históricos. Estas aportaciones incluyen, entre otras, el surgi-
miento de los modelos estables de población, la creación de proce-
dimientos de evaluación detallada de la información disponible y
la emergencia de nuevas técnicas de medición con base en datos
incompletos. Pero quizá la más importante de las innovaciones
desarrolladas en este campo sea el sistema de "reconstitución fa-
m i l i a r " , asociado a los nombres de Louis H e n r y y M i c h e l F l e u r y
(1956), que desde sus orígenes anunció una auténtica revolución
metodológica en la disciplina al posibilitar el análisis de aconteci-
mientos vitales a partir de registros parroquiales antiguos. Hasta 2
entonces, la demografía histórica se apoyaba en datos agregados

provenientes generalmente de censos, declaraciones de ingreso y
recuentos ocasionales de nacimientos y muertes. Las aportacio-
nes enunciadas contribuyeron a producir una profunda metamor-
fosis en este campo interdisciplinario, ofreciendo una base meto-
dológica sólida para el estudio de la evolución secular de las
poblaciones en distintos contextos socioculturales.
E n México, la demografía histórica también ha experimentado
—aunque en fecha más reciente— u n proceso de auge, legitimación
y reconocimiento, hecho que al parecer comienza a traducirse en
la presencia de un número creciente de profesionales interesados
en ella. U n claro ejemplo del renovado interés que ha despertado
la demografía histórica en nuestro país lo constituye la publica-
2
Este sistema utiliza la combinación de dos diferentes innovaciones. La pri-
mera consiste en una serie de procedimientos diseñados para producir genealo-
gías a partir de los registros parroquiales sobre nacimientos, matrimonios y iriuer-
tes. La segunda está compuesta por un conjunto de procedimientos técnicos para
derivar indicadores demográficos (sobre el tamaño de la familia, la fecundidad, la
nupcialidad y la mortalidad infantil) apoyadas en el uso de estas genealogías. En
otras palabras, el sistema de "reconstitución familiar" implica seguir la historia vi-
tal de cada individuo y, en su caso, la de su cónyuge y descendientes (por una gene-
ración o grupo de generaciones) a partir de los registros parroquiales. Una vez
identificado el nacimiento de un individuo determinado es posible extraer de los
mismos registros los datos correspondientes a su matrimonio, el nacimiento de sus
hijos y los de su muerte, permitiendo establecer el comportamiento de.ese indivi-
duo particular en relación con los hechos vitales señalados (i.e., la edad en la que
contrajo matrimonio, la edad en la que se produjo el nacimiento de sus hijos, así
como los intervalos entre esos nacimientos, la edad que tenía al nacer el último
hijo, la edad de su muerte y, en consecuencia, la duración de su vida). El sistema
de "reconstitución familiar" permite el cálculo de los índices más refinados del
análisis demográfico para una determinada jurisdicción parroquial. Para una co-
mentario acerca de las ventajas, limitaciones y costos inherentes al uso de esta téc-
nica véanse Dupaquier (1972), Hollingsworth (1972), Gutmann (1977) y Spagnoli
(1977).
TU IRÁN. ALGUNOS HALLAZGOS DE LA DEMOGRAFÍA MEXICANA 275
ción de este volumen especial, compuesto en su mayor parte por

investigaciones dedicadas a estudiar algunas de las característi-
cas demográficas de poblaciones mexicanas de los siglos x v n i y
x i x . L a p r i n c i p a l preocupación de los autores de estos trabajos ha
sido contribuir a formar un cuerpo bibliográfico —en esta etapa
de consolidación de la demografía histórica mexicana— que dé
respuesta a algunas de las innumerables interrogantes planteadas
al interior de este fascinante campo del conocimiento.
La importancia de la demografía histórica
¿Por qué es tan importante estudiar a nuestras poblaciones ante-

cesoras? Louis H e n r y , connotado especialista francés, esbozó,
hace ya algunos años, una respuesta clara y concisa a esta pregun-
ta, destacando de paso el valor de la demografía histórica:
Los fenómenos demográficos están inscritos en el tiempo. Tales fenó-

menos no pueden ser explicados ni entendidos a menos que sean se-
guidos a través de las concatenaciones de muchas décadas o siglos,
tan lejos en el pasado como las observaciones y documentos lo per-
mitan. Estudiar la demografía sólo a través de los eventos actuales es
equivalente al estudio de la astronomía sin el beneficio de las obser-
vaciones iniciales o a la construcción de una teoría de la evolución
que sólo ponga atención en las especies actualmente vivientes. ¿Pue-
de uno imaginar una meteorología que haga a un lado la información
del último siglo bajo el pretexto de que no era una información ac-
tual? (Henry, 1968:389-390).
Debido a su propio objeto de estudio, la demografía histórica

ocupa una posición de privilegio para contribuir a dar respuesta
a las preguntas que se le plantean tanto desde la propia demogra-
fía como desde la sociología, la historia y otras ramas afines. To-
das estas disciplinas están interesadas en la reconstrucción de la
biografía colectiva de hombres y mujeres comunes en el pasado,
así como en las conexiones existentes entre sus experiencias y
eventos cotidianos y las grandes estructuras y transformaciones
sociales que los acompañaron y de las que formaron parte.
E n la demografía histórica recae, entre otras tareas, la respon-
sabilidad de realizar mediciones lo más precisas posibles de los
niveles, tendencias y diferenciales de los factores del cambio de-
mográfico en nuestras poblaciones antecesoras'. Los estudios e i n -
vestigaciones provenientes de la demografía histórica, gracias al
rigor de sus métodos analíticos, aportan datos relevantes en con-
textos para los cuales sólo se disponía previamente de hipótesis.

Estos datos, amén de su utilidad estrictamente demográfica, ayu-
dan a penetrar la opacidad de la historia con el f i n de conocer el
comportamiento de los individuos en situaciones histórico-estruc-
turales específicas. De esta manera, la demografía histórica res-
ponde a algunas interrogantes básicas, abre una multitud de nue-
vas preguntas y acicatea el interés de otras d i s c i p l i n a s por
encontrar las respuestas que ella misma —por la naturaleza de su
objeto de estudio— no puede proporcionar.
Fuentes y métodos de la demografía histórica
Diversas fuentes históricas, tanto civiles y militares c o m o ecle-

siásticas, constituyen la materia prima de la demografía histórica.
No es exagerado afirmar que sin esa herencia estadística no existi-
ría esta disciplina. S i n embargo, es importante recordar, que estas
fuentes de información no fueron generadas con fines demográfi-
cos. De ahí el valor de los métodos y técnicas de la demografía his-
tórica. A l respecto, M y r o n G u t m a n n (1984:5), señala que:
La demografía histórica es algo similar a la alquimia. Los profesiona-

les de esta disciplina trabajan con documentos que nunca fueron dise-
ñados para producir sus fines y aún los administra para derivar resul-
tados extraordinarios. Como muchos alquimistas, los innovadores de
la demografía histórica han penetrado a través de lo desconocido para
encontrar las fórmulas misteriosas de convertir los desechos en oro.
La tarea de reconstrucción de las poblaciones novohispanas

y decimonónicas fue emprendida a través de la investigación de
corte macrodemográfico con el auxilio de censos y padrones, así
como c o n una variedad de otras fuentes. M u c h a s de estas investi-
gaciones proceden de los integrantes de la llamada " E s c u e l a de
Berkeley", que se orientó hacia la obtención de totales de pobla-
ción para diferentes épocas. Gracias a este tipo de estudios conta-
mos, hoy en día, con u n esbozo del curso seguido por la población
asentada en la Nueva España y en grandes regiones, así como
de las tendencias demográficas seculares y sus grandes puntos de
r u p t u r a . Cabe señalar que uno de los trabajos que se presentan
3
en este v o l u m e n especial —(Vargas, 1992)— sigue de cerca esta
3
De acuerdo con Rabell (1984), esta estrategia ofrece en nuestros días posibi-
lidades limitadas para dar una explicación demográfica a esos cambios, a causa
principalmente de los graves problemas de comparabilidad entre las fuentes.
TUIRÁN. ALGUNOS HALLAZGOS DE LA DEMOGRAFÍA MEXICANA 277
tradición, aunque elaborado desde el campo de la "geografía de

la población".
A estos análisis macrodemográficos se suman, recientemente,
las investigaciones centradas en la observación de poblaciones re-
lativamente pequeñas. Estos estudios encontraron u n terreno fér-
til en la explotación y análisis de los registros parroquiales. L a r i -
queza que ofrecen estas fuentes es única, ya que permite observar
el comportamiento de las principales variables demográficas en el
pasado, así como la comprensión de sus pautas de corto, mediano
y largo plazos. Juan Javier Pescador (1992a), en l a introducción
4
de este volumen, nos i n f o r m a acerca de las disposiciones eclesiás-

ticas que originaron y regularon los archivos parroquiales. Estas
normas expresan con claridad tanto el tipo de información que la
Iglesia deseaba recoger de sus feligreses como los criterios bási-
cos que debían ser utilizados por los curas y párrocos al asentar
las partidas. E l conocimiento preciso de tales disposiciones cons-
tituye una condición indispensable para quien intenta emprender
el largo camino que supone la utilización de los registros parro-
quiales con fines demográficos.
L a explotación de esta fuente de información es un proceso la-
borioso y complejo. Baste señalar que la simple obtención de los
datos que sirven de base para el cálculo de los indicadores demo-
gráficos demanda largas y agotadoras jornadas de trabajo. A pesar
de las dificultades que supone la realización de este tipo de estu-
dios, los frutos obtenidos por u n pequeño número de monografías
parroquiales —muchas de ellas realizadas a partir de la década de
los setenta— mostraron lo prometedor del camino y algunos histo-
riadores y demógrafos continuaron avanzando por él. S i n embar=
go, cabe señalar que la investigación en este campo ha explotado,
hasta la fecha, sólo una proporción mínima de los registros parro-
quiales antiguos. L a cantidad de monografías disponibles todavía
es extraordinariamente pequeña y es difícil que alcancen, en cor-
to plazo, tanto u n número como una distribución espacial y cro-
nológica adecuada. 5
4
Véase al respecto el trabajo de Morin (1972), así como el de Cook y Borah
(1977, vol. 1:62-68).
5
Gabe apuntar que algunos autores sostienen que la producción de monogra-
fías parroquiales es trascendente para la demografía histórica siempre que sea
posible derivar algunas generalizaciones a partir de la acumulación de sus resulta-
dos. Desde que Fleury y Henry publicaron su primer manual de técnicas, tanto his-
toriadores como demógrafos han intentado moverse "de los registros parroquiales
a la historia de la población". Sin embargo, cabe recordar que las monografías pa-
rroquiales se refieren generalmente a poblaciones o subpoblaciones pequeñas. A l
respecto, Rabell (1984:6) plantea una pregunta sumamente importante: "¿Hasta
278 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS V URBANOS
Las investigaciones históricas que u t i l i z a n los registros parro-

quiales latinoamericanos y novohispanos, a diferencia de aquellas
que derivan sus resultados de los archivos eclesiásticos europeos, 6
no h a n tenido m u c h o éxito en la aplicación de las técnicas de

"reconstitución f a m i l i a r " propuestas por H e n r y ( M a r c i l i o , 1970;
K u z n e s o f y O p p e n h e i m e r , 1985; K l e i n , 1986). V a r i o s factores
7
han c o n t r i b u i d o a i m p o s i b i l i t a r o entorpecer esta l a b o r . Frente a

8
las dificultades existentes, m u c h o s de los estudios realizados has-

ta la fecha h a n optado por la utilización del llamado "análisis
agregativo". Este p r o c e d i m i e n t o se basa en la suma de las series
de eventos (bautismos, m a t r i m o n i o s y muertes) o c u r r i d o s durante
u n periodo determinado y no distingue i n d i v i d u o s n i f a m i l i a s . 9
E l "análisis agregativo" ha p e r m i t i d o enfrentar algunas de las

limitaciones de las fuentes parroquiales novohispanas y las co-
rrespondientes a los i n i c i o s del México independiente (Rabell,
1984), a pesar de que ofrece resultados m u c h o menos precisos
10
que .punto [las parroquias estudiadas] son representativas de poblaciones regiona-

les y nacionales?" La creencia de que cualquier parroquia fue típica de su región
descansa en el supuesto de que las variaciones demográficas locales no fueron co-
munes ni grandes. Sin embargo, tal y como lo demuestra Spagnoli (1977) para el
caso francés, no hay razón para asumir que la población ubicada dentro de la juris-
dicción de una parroquia cualquiera (pequeña o grande, rica o pobre) se asemeje
en términos de su comportamiento demográfico a las parroquias vecinas. De ahí
que, según el autor citado, sea prudente resistir la tentación de saltar de los resulta-
dos de una o dos pequeñas parroquias a conclusiones relativas a la región en la
cual se ubican.
6
Situados principalmente en Francia, Inglaterra, Alemania, Italia, España,
Hungría, los Países Bajos y todos los países escandinavos.
Son unos cuantos los estudios que han podido utilizar esta técnica en Méxi-
co. Véanse al respecto Calvo (1982, 1984, 1991) y Klein (1986).
8
Entre estos factores podemos mencionar: i) las costumbres un tanto erráti-
cas en la asignación y transmisión de apellidos de ciertos grupos étnicos, hecho
que imposibilita o dificulta enormemente la tarea de identificación de los indivi-
duos (Rabell, 1984; Rabell y Necochea, 1987; Pérez Herrero, 1991); iij las altas tasas
de ilegitimidad (Calvo, 1984, 1991; Klein, 1986); iii) la falta de precisión o la ausen-
cia de ciertas características demográficas en los archivos parroquiales (Malvido,
198G; Klein, 1986; Rabell y Necochea, 1987; Cuenya, 1987); ivj la gran movilidad
de la población, lo que obliga a descartar a las familias reconstruidas de manera
incompleta (Klein, 1986), y finalmente vj el subregistro de hechos vitales (Rabell,
1976; Rabell y Necochea, 1987; Pérez Herrero, 1991).
9
En relación con las ventajas y limitaciones de este tipo de aproximaciones
véanse Eversley (1966), Vauthier (1976) y Gutmann (1984).
1 0
En opinión de Rabell (1984:8), las monografías que han utilizado el "análi-
sis agregativo" han producido para diferentes asentamientos novohispanos, un
abundante material descriptivo de carácter demográfico: 'Idescripción secular de
los hechos vitales, algunas tasas, movimientos estacionales, etcétera. El siguiente
paso del análisis agregativo, el uso de modelos para estimar el comportamiento de
parámetros básicos, no ha sido intentado. Tampoco se han hecho en forma sistema-
TUIRÁN. ALGUNOS HALLAZGOS DE LA DEMOGRAFÍA MEXIGANA 279
y confiables —en comparación con los obtenidos a través del siste-

ma de "reconstitución f a m i l i a r " — , además de requerir, general-
mente, del uso de modelos y de otras técnicas del análisis demo-
gráfico para estimar algunos parámetros básicos (véanse, por
ejemplo, Vauthier, 1976; G u t m a n n , 1984). Esta estrategia ha gene-
rado valiosas aportaciones en campos como: aj el examen de los
movimientos estacionales de nacimientos, matrimonios y defun-
ciones; bj el análisis de las crisis demográficas periódicas; cj el es-
tudio de las fluctuaciones de corto plazo de algunas variables de-
mográficas y/o su evolución secular, y f i n a l m e n t e , dj la
identificación de algunos mecanismos que subyacen a esas pautas
de comportamiento y sus cambios. Los trabajos de Chena (1992),
Márquez (1992), Pescador (1992) y Velasco (1992), incluidos en
este número especial, son ejemplos de las aportaciones existentes
en algunos de estos campos.
Los padrones civiles, militares o eclesiásticos conforman otra
rica fuente de información. Más allá de su utilidad consistente en
aportar datos generales sobre totales de población, estas fuentes
tienen la virtud de agrupar a los habitantes en listados de carácter
nominativo, en los que muchas veces es posible identificar la edad,
el sexo, el estado c i v i l , la ocupación y el origen étnico de cada uno
de los integrantes de la unidad doméstica, así como la relación de
parentesco que unía al jefe con el resto de los residentes que esta-
ban bajo su jurisdicción. Este tipo de información es esencial en
los estudios dedicados a la familia y la unidad doméstica, temas
que tienen una vasta tradición en México y América L a t i n a . 11
E l estudio histórico de la " f a m i l i a " y la " u n i d a d doméstica"

plantea de inmediato u n problema: ¿Qué es lo que debe entender-
se por cada uno de estos términos? Los significados que se les
12
tica evaluaciones rigurosas de la calidad de la información. Por lo tanto, incluso los

resultados descriptivos de los trabajos [. . .} deben ser tomados con reservas".
1 1
Los estudios acerca del hogar o la unidad doméstica revelan una amplia
variedad de vínculos que conectan a los individuos con diferentes dominios y esfe-
ras de la sociedad colonial. Como se sabe, en el hogar se organizan las tareas que
tienen por objeto asegurar la continuidad de la familia y del grupo doméstico en
el tiempo. Su funcionamiento se basa en formas de autoridad interna y de división
del trabajo que reposan en códigos culturales e ideológicos que tienen su propia
dinámica reproductiva.
1 2
El demógrafo contemporáneo utiliza el término "familia" para referirse al
grupo de personas que están unidas entre sí por lazos de consanguinidad, adop-
ción o matrimonio, siendo la familia conyugal el prototipo de ésta. El vínculo de
parentesco provee a su vez el criterio básico, aunque no el único, para el recluta-
miento de los miembros de la "unidad doméstica". Esta hace referencia al grupo
de corresidentes (unidos o no por lazos de parentesco) que articulan una economía
común. Por último, el término "casa" generalmente está asociado al de vivienda
atribuyen hoy en día no son necesariamente los mismos de aque-

llos empleados por los enumeradores de los censos y padrones le-
vantados en épocas pasadas. Debido a ello, como apunta Jacques
Le Goff (citado por García, 1992), estamos obligados a cotejar " e l
vocabulario del que nos servimos con el vocabulario de las socieda-
des históricas que estudiamos". S i bien es cierto que historiadores
y demógrafos, al examinar los datos provenientes de censos colo-
niales y padrones de p r i n c i p i o s del México independiente, han
sido cuidadosos en tratar de reconocer las unidades censales bási-
cas y las definiciones implícita o explícitamente presentes en esas
fuentes históricas, es posible observar que su tarea se ha visto fre-
cuentemente obstaculizada, pero no impedida, p o r la aparente
"ambigüedad" o la falta de u n i f o r m i d a d de los criterios emplea-
dos en el pasado para agrupar a los individuos (véase al respecto,
Cook y Borah, 1977, v o l . 1:126-196).
E n algunos padrones locales se observó la tendencia a identi-
ficar a los núcleos conyugales como entidades independientes
(principalmente en el caso de la población indígena), sin que intere-
sara consignar —por ejemplo— el hecho de que dos o más núcleos
familiares h i c i e r a n vida común bajo el mismo techo. Este parece
ser el caso del padrón levantado en Santa María de la Presenta-
ción de C h i l a p a en 1777, el cual es utilizado por Rodolfo Chena
(1992) en el trabajo que se incluye en este volumen. E n algunos
otros padrones se agrupó a los habitantes por d o m i c i l i o , haciendo
u n conteo casa por casa. Estas enumeraciones incluían a toda cla-
se de personas que d u r m i e r a n en la vivienda correspondiente, ya
sea que se tratara del jefe o de aquellos que cayeran bajo su juris-
dicción, sin que se lograran establecer distinciones claras y preci-
sas —como lo hacen los censos y las encuestas modernas— entre
los miembros del núcleo central, los parientes y otros corresiden-
tes. E n contraste, algunos censos y padrones —por la forma orde-
nada y sistemática de identificar a los individuos en los listados—
hacen posible la división aproximada de las viviendas en hogares
y, además, permiten distinguir a los miembros del núcleo central
de otros corresidentes. Así lo ejemplifican el caso del padrón que
se llevó a cabo en la c i u d a d de Tehuacán de las Granadas en el año
de 1792 (Grajales y A r a n d a , 1992) o el que levantó el párroco de
Tenango del Valle en 1770 (Kanter, 1992).
Los ejemplos mencionados advierten acerca de la existencia
o domicilio, esto es, al espacio habitable o unidad residencial de uso particular en

la que pueden coexistir uno o más hogares. Como se advertirá, la diferencia esen-
cial entre éstos y otros conceptos similares consiste, como señalan Cook y Borah
(1977. vol. 1:127), "en la clase de relaciones que implican".
de criterios no uniformes y ciertamente contrastantes que fueron

utilizados en el pasado para registrar y agrupar a la población
(Cook y Borah, 1977, v o l . 1:126-196). Dado que no siempre es posi-
ble determinar con claridad cuál es la u n i d a d p r i m a r i a de algunos
censos y padrones n i tampoco garantizar su comparabilidad en el
tiempo, demógrafos e historiadores proceden con la debida caute-
la al analizar variables tales como el tamaño de la unidad domésti-
ca y su estructura interna. A l g u n o s de los trabajos presentados en
este volumen tocan esta temática, ya sea en forma m a r g i n a l o
como eje de su análisis, y todos ellos advierten al lector interesado
sobre los criterios de agrupación que están presentes en cada una
las fuentes de información que utilizan.
Algunos hallazgos de los trabajos incluidos en este volumen
Los trabajos incluidos en este v o l u m e n especial son muy diversos

en cuanto a sus objetivos, carácter, estilo y métodos de investiga-
ción. L a m u l t i p l i c i d a d de opciones en este campo de estudio, to-
das ellas relevantes en esta etapa del proceso de investigación,
conspiran contra el establecimiento de cualquier unidad temática.
S i n embargo, cada uno de ellos toca temas clásicos de la demogra-
fía histórica. A continuación seleccionamos, describimos y co-
mentamos brevemente algunos de los hallazgos de este valioso
conjunto de trabajos.
Las crisis demográficas
U n o de los rasgos más sobresalientes de los regímenes de alta

mortalidad, como el imperante en las poblaciones novohispanas
y decimonónicas, es la gran variabilidad temporal que registran
los niveles de este componente demográfico. Este tipo de regí- 13
menes supone la existencia de crisis demográficas periódicas, de-

bido principalmente a la frecuencia de epidemias y h a m b r u n a s . 14
E n la Nueva España, el colapso demográfico ocurrido durante la
1
Así, por ejemplo, las series cronológicas de W r i g l e y y S c h o f i e l d (1981) para
Inglaterra, que c o r r e s p o n d e n al periodo 1550-1850, muestran tasas brutas prome-
dio de m o r t a l i d a d a largo plazo (25 años) que o s c i l a n entre 20 y 30 defunciones por
cada m i l habitantes. L a disminución de esta v a r i a b i l i d a d en el tiempo corresponde
a las fases i n i c i a l e s de la declinación secular de la m o r t a l i d a d ( M c N i c o l l , 1987).
1 4
E n la literatura se habla en términos operativos de crisis demográfica
c u a n d o el número de defunciones es mayor que el de bautizos. Véase al respecto
Rabell (1984).
primera etapa de la dominación colonial fue seguido por u n perio-

do de recuperación poblacional que se i n i c i a a mediados del si-
glo X V I I . S i n embargo, a partir de 1737 y hasta entrado el X I X
"se sucedieron una tras otra las crisis demográficas" (Rabell,
1984:117). E l estudio de G u i l l e r m o Vargas (1992) parece abonar
15
esta hipótesis, mostrándonos una región, como la del actual estado

de Michoacán, castigada durante el siglo x v m por recurrentes pi-
cos de mortalidad. S i n embargo, cabe señalar que tales crisis cícli-
cas no fueron uniformes ni histórica ni geográficamente. E l trabajo
en cuestión permite identificar las jurisdicciones y zonas más vul-
neradas por las hambrunas y brotes epidémicos en ese territorio.
Autores como Elsa M a l v i d o (1982a y 1982b) y M i g u e l Busta-
mante (1982) dan cuenta de la frecuencia con que se presentaron
una variedad de epidemias de naturaleza y origen diverso durante
los siglos x v m y x i x , muchas de las cuales provocaron verdaderas
catástrofes demográficas en algunas regiones del país. E l cólera,
una de las grandes enfermedades pandémicas, irrumpió tres ve-
ces en el país durante el siglo x i x , presentándose abruptamente
en los años de 1833, 1849 y 1882. E l interés general por las epide-
mias de cólera, a más de siglo y medio de haberse registrado en
el país la p r i m e r a epidemia, ha sido renovado a raíz de su rápida
difusión en el continente americano en fecha reciente. Los tra- 16
bajos de Márquez (1992) y Velasco (1992) arrojan luz acerca de las

dos primeras epidemias del cólera que atacaron a la población
de la C i u d a d de México, utilizando para ello datos provenientes
de padrones y registros parroquiales.
E n 1833 tuvo lugar, además de la irrupción del cólera, una re-
vuelta para derrocar al presidente Santa A n n a y al vicepresidente
Gómez Farías: " L a epidemia contribuyó a aminorar los combates,
pero causó más muertes que la guerra c i v i l " (Hutchinson,
1984:15). E l primer caso de cólera en México fue notificado el
17
1 5
Los estudios realizados en un pequeño número de parroquias novohispa-
nas, si bien han c o n f i r m a d o en términos generales las grandes tendencias esboza-
das por los estudios macrodemográficos, han p e r m i t i d o revisar la imagen del si-
glo XVIII c o m o u n periodo secular homogéneo. Estos estudios han i d e n t i f i c a d o un
importante punto de ruptura a partir de la crisis de 1737, situación que al parecer
puso fin al proceso de recuperación i n i c i a d o a mediados del siglo XVII (Rabell.
1984; G a r a v a g l i a y Grosso, 1991).
1 6
Este nuevo brote f o r m a parte de la sexta p a n d e m i a del cólera, la cual se
inició en el año de 1961. Véase al respecto Rodríguez y Yáñez (s/f).
1 7
De hecho, una división bien equipada de m i l i c i a n o s del estado de Zacate-
cas, que había sido enviada a Querétaro para ayudar a Santa A n n a a combatir la
rebelión, cayó afectada por el cólera, p r o v o c a n d o una gran cantidad de muertes,
deserciones y el debilitamiento de la moral de la tropa. E l m i s m o Santa A n n a y
su ejército fueron d i e z m a d o s por esta enfermedad. E l general escribió en su diario
24 de mayo de 1833 en la c i u d a d de T a m p i c o y poco más tarde en

C a m p e c h e . E l cólera avanzó por el norte a través de C o a h u i l a y
18
se extendió al occidente y centro de M é x i c o , mientras que en el

sureste penetró a través de los estados de Yucatán y Oaxaca para
después llegar al centro del país (Rodríguez y Yáñez, s/f). E l pa- 19
trón de difusión que siguió esta e p i d e m i a en M é x i c o parece c o i n -

c i d i r en términos generales c o n las descripciones hechas por John
S n o w (1981). 20
A n t e el temor de que la e p i d e m i a se desatara en la capital del

país, u n a comisión designada por el C a b i l d o m u n i c i p a l recomen-
dó u n a serie de medidas sanitarias encaminadas a su prevención
( H u t c h i n s o n , 1984). Desafortunadamente el cólera se hizo presen-
te en la c i u d a d dos días antes de que el C a b i l d o y el vicepresidente
Gómez Farías lograran p u b l i c a r los reglamentos correspondientes
(8 de agosto). Por esto, los esfuerzos se c o n c e n t r a r o n en la aten-
21
ción i n m e d i a t a de las víctimas del c ó l e r a . Desde entonces y por

22
de campaña que la mitad de sus hombres habían muerto por esta razón (Hutchin-
son, 1984). Para su fortuna, las fuerzas rebeldes también fueron duramente ataca-
das por la epidemia (Bustamante, 1982).
1 8
El cólera alcanzó las costas del continente americano en 1832, entrando
por Quebec y Nueva York. Los barcos de emigrantes llevaron la enfermedad a
Nueva Orleáns de donde se difundió al noreste de México (Pollitzer, 1959; Hut-
chinson, 1984). Autores como Miguel Bustamante (1982) sostienen que el cólera
penetró al sureste de México por la ruta de La Habana (1982:462).
1 9
El 24 de junio se reportó en Campeche y poco más tarde en Mérida (Hut-
chinson et al, 1984:19), el día 27 en Saltillo (Bustamante, 1982:462; Valdespino et
al., 1991:8), el 28 en San Luis Potosí, el 14 o 15 de julio en Zacatecas (Hutchinson
ef al, 1984:20-21), el 24 en Guadalajara (Oliver, 1988:181) y el 23 de agosto en
Puebla (Malvido y Cuenya, s/f:12). El cólera causó grandes estragos en todos las
ciudades que tocó. Así, por ejemplo, en Tampico se registraron alrededor de 1 200
muertes, mientras que en Campeche y Guadalajara sumaron cerca de 5 000 (Hut-
chinson, 1984).
2 0
Snow (1981:43) sostuvo que el cólera "se disemina a través de los caminos
de mayor movimiento, nunca tan rápido como lo hacen las personas, sino casi
siempre más despacio. Cuando cruza hacia una isla o continente virgen, se le ob-
serva primero en los puertos marítimos (...]. Su camino exacto entre un pueblo
y otro no siempre puede ser trazado pero nunca ha aparecido en sitios en los que
no haya podido ser llevado por el tránsito de personas". Recientemente, los estu-
dios que utilizan modelos de difusión-innovación, han examinado el patrón de di-
seminación geográfica de las epidemias del cólera para diferentes países y épocas
históricas, tratando de identificar si éstas muestran alguna regularidad. Véanse al
respecto, Pyle (1969), Kwofie (1976), Stock (1976). Un análisis de los resultados de
estos trabajos puede encontrarse en Meade, Florín y Gesler (1988) y King (1984).
2 1
De acuerdo con Velasco (1987), una de las medidas adoptadas fue pospo-
ner el "grito de Independencia" con el fin de evitar los conglomerados de gente
y, por consiguiente, disminuir la probabilidad del contagio.
2 2
Haciéndose eco de las observaciones de Carlos María Bustamante, Hut-
chinson (1984:24) señala que "el general Ignacio Martínez, gobernador del Distrito
284 1'lS'i'l ' D I O S D E M O G R Á F I C O S Y l'RHANOS
varias semanas la ciudad sufrió los embates de la epidemia, dejan-

do como huella de su paso cerca de 6 000 muertes.
E l artículo de Pilar Velasco (1992) muestra, de una manera r i -
gurosa y elegante, el impacto devastador del cólera en la capital
del país. La autora examina la i n c i d e n c i a de esta epidemia a tra-
vés del cálculo de indicadores tales como la esperanza de vida y
las probabilidades de fallecer, evidenciando las variaciones sufri-
das en los niveles y patrones de estos indicadores entre 1832 (año
anterior a la irrupción de la epidemia) y 1833 (año en que ésta se
presentó con toda su fuerza devastadora). Este tipo de procedi- 23
mientos, aunque ilustrativo, no permite determinar con claridad

—como la misma autora lo reconoce— el peso que el cólera tuvo
en el nivel de la mortalidad general, ni tampoco saber cual hubie-
ra sido su tendencia de no haberse presentado esta epidemia. C o n
el fin de incorporar estos aspectos en su análisis, Pilar Velasco
procedió a estimar la probabilidad de fallecer por cualquiera de
los dos grandes grupos de causas de muerte en 1833 (i.e., " c ó l e r a "
y "otras causas"), valiéndose para ello de una serie de procedi-
mientos y supuestos más o menos convencionales en este tipo de
ejercicios. C o m o parte de sus hallazgos, la autora encontró que
24
la esperanza de vida de los hombres registraba una ganancia de

más de 12 años y la de las mujeres alrededor de 11 años al supri-
mirse las defunciones producidas por la epidemia. U n a evalua-
ción exhaustiva de estos resultados, que escapa a los objetivos del
presente trabajo, exigiría evaluar algunos de los problemas que i n -
troducen los supuestos teóricos inherentes al uso de ciertos méto-
dos y técnicas del análisis demográfico.
Federal, ordenó el 14 de agosto que los cocheros y lacayos de los médicos usaran
un listón a m a r i l l o en sus sombreros para que el público reconociera de inmediato
los coches de los médicos; si una persona pedía ayuda debía otorgársela inmedia-
tamente; si los doctores iban a pie o a caballo deberían usar un listón en su brazo
izquierdo. Todos los miembros del clero secular deberían colocar una E blanca (de
eclesiástico) en las puertas de sus casas para que la gente pudiera hallarlos fácil-
mente, también, cualquier casa que albergara a u n enfermo de cólera debería mos-
trar u n pedazo de tela blanca sobre la puerta o el b a l c ó n " .
2 3
A p o y a d a en este p r o c e d i m i e n t o , la autora encontró que la esperanza de
vida en el año anterior a la e p i d e m i a fue de 33.9 para los hombres y 35.8 años para
las mujeres, mientras que los niveles alcanzados en 1833 fueron de 17.0 y 15.6
años, respectivamente; es decir, u n descenso de 16.9 años entre los varones y de
20.2 años entre las mujeres.
2 4
Según las estimaciones de la autora, la esperanza de vida m a s c u l i n a as-
ciende a 26.8 años si se c o n s i d e r a n exclusivamente las muertes producidas por có-
lera, pero si se e x c l u y e n y en el cálculo se emplean las p r o d u c i d a s por "otras cau-
sas" el valor del i n d i c a d o r asciende a 39.1 años. Los resultados obtenidos al
utilizar la m i s m a estrategia de cálculo para la población femenina son de 22.4 y
36.4 años, respectivamente.
TURAN. A L G U N O S H A L L A Z G O S DE L A DEMOGRAFÍA M E X I C A N A 285
E l trabajo de Lourdes Márquez (1992), que complementa al de

Velasco (1992), introduce el enfoque epidemiológico en el análisis
de la difusión del cólera en la C i u d a d de México. La autora exami-
na, entre otros aspectos, la i n c i d e n c i a de la epidemia de 1833 a
través de las tasas de morbilidad y letalidad observadas en los 32
cuarteles menores en los que estaba d i v i d i d a la capital del p a í s . 25
Según su estimación, las tasas más altas de letalidad se encontra-

ban en las esquinas suroriente y norponiente de la ciudad, mien-
tras que las más bajas se localizaban en la parte centro-poniente.
Esta información permite establecer con claridad que los efectos
del cólera no se distribuyeron uniformemente entre las diferentes
zonas y barrios de la ciudad. C o m o se sabe, para que el cólera pue-
da presentarse en forma epidémica es necesario que se reúnan
dos condiciones: la p r i m e r a tiene que ver con el abastecimiento
de agua y la segunda con el tratamiento de las heces fecales. Si-
guiendo esta línea de análisis, Lourdes Márquez logró poner de
manifiesto la relación existente entre, por una parte, las condicio-
nes sanitarias y la disponibilidad y formas de abastecimiento de
agua en los cuarteles, y por la otra, los niveles de letalidad y mor-
talidad registrados en esos mismos espacios. U n a estrategia de26
análisis semejante ha sido seguida por Oliver (1982, 1988) para la

ciudad de Guadalajara.
L a nupcialidad
El análisis de la institución del matrimonio y de los patrones de

n u p c i a l i d a d predominantes en las poblaciones históricas son te-
mas que tradicionalmente han ocupado la atención de sociólogos,
historiadores y demógrafos. E l matrimonio i m p l i c a por lo general:
aj una transición clave en la vida de hombres y mujeres; bj u n
cambio en el estatus de los individuos frente a la c o m u n i d a d , y
cj el punto de partida para la formación de una nueva célula den-
tro del cuerpo social. A s i m i s m o , éste ha sido visualizado como u n
mecanismo a través del cual se transfieren recursos, se unen i n -
tereses familiares y se manifiestan objetivos de grupo o de clase
2 5
Estas tasas fueron obtenidas a partir de la información proveniente de los
padrones locales y de una serie de listados de los enfermos y muertos anotados en
cada uno de los cuarteles, así como de los entierros registrados en las parroquias
de la ciudad.
2 6
Para alcanzar sus objetivos, Márquez se valió del auxilio de diversas fuen-
tes documentales tales como padrones de "mercedes de aguas públicas y priva-
ias", planos sobre la división de la ciudad en jurisdicciones civiles y parroquiales,
)lanos sobre urbanización, redes de atarjeas, acueductos y cañerías.
286 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S
(Bohanan, 1986; Bourdieu, 1976; K o c k a , 1984; L a v r i n , 1991). L a

institución del matrimonio se conceptualiza también como u n
instrumento de control social en manos de instituciones como el
Estado y la Iglesia (Segalen, 1985; L a v r i n , 1991; Castañeda, 1991;
Villafuerte, 1991). Por estas y otras muchas razones, los estudiosos
coinciden en señalar que el matrimonio constituye una entidad fun-
damental de la sociedad, y emerge —junto con la familia— como u n
ámbito privilegiado de la reproducción demográfica y social.
Los especialistas en cuestiones demográficas se abocan, en ge-
neral, al análisis de los patrones matrimoniales y sus cambios en
el tiempo. Para esto se valen de una serie de indicadores tales
como la frecuencia de primeras, segundas y ulteriores nupcias, la
edad al contraer el p r i m e r m a t r i m o n i o , la prevalencia del celibato
definitivo, así como los tipos predominantes de uniones y la esta-
b i l i d a d de las mismas (véanse al respecto, Hajnal, 1965; P. S m i t h ,
1980, 1983; B u r c h , 1983). Desde u n punto de vista estrictamente
demográfico, el patrón de nupcialidad cumple una función expli-
cativa de primer orden en el análisis del comportamiento repro-
ductivo de la población (D. Smith, 1990; B u r c h , 1983; P. S m i t h ,
1983). E n regímenes de fecundidad no dirigida, por ejemplo, una
mayor edad al contraer matrimonio i m p l i c a una menor fecundi-
dad marital. Algunos otros autores han enfatizado el papel c r u c i a l
que juega la nupcialidad como mecanismo autorregulador del cre-
cimiento demográfico en poblaciones donde impera una fecundi-
dad no d i r i g i d a y una elevada mortalidad (Ohlin, 1961; Lee, 1971;
Wrigley, 1978; Lesthaeghe, 1980; R. Smith, 1981; Bideau, 1983).
E l análisis histórico-comparativo ha permitido establecer la
existencia de una variedad de patrones matrimoniales claramente
diferenciados (P. S m i t h , 1983:473-485). Este tipo de hallazgos ha
servido para i n d i c a r la manera como influyen las pautas cultura-
les en la determinación de las prácticas de n u p c i a l i d a d . De ahí
27
el interés por conocer los principios y normas que rigen el funcio-

namiento del mercado matrimonial en situaciones histórico-cultu-
rales específicas. Pescador (1992b) aborda esta temática en el tra-
bajo que presenta en este v o l u m e n especial y nos i n f o r m a acerca
de las reglas específicas que gobernaban la formación de las pare-
John Hajnal (1965), por ejemplo, distinguió la existencia de tres patrones

2 7
pretransicionales básicos: el conocido patrón de Europa Occidental (i.e., matrimo-

nio tardío y altas tasas de celibato) que contrasta marcadamente con el de las po-
blaciones no europeas (i.e., matrimonio relativamente precoz y generalizado); en-
tre esos dos extremos se encontraría situado el patrón de Europa Oriental. Autores
como Hajnal y Laslett, entre otros, han sostenido que la diferencia entre esos pa-
trones refleja la operación de principios contrastantes de carácter cultural que go-
biernan la formación de las familias y los hogares en esos contextos.
TI •IRÁN. A L G U N O S H A L L A Z G O S D E L A D E M O G R A F Í A M E X I C A N A 287
jas en la C i u d a d de México durante el siglo x v m . Se basa en los

datos procedentes de las licencias matrimoniales del Provisorato
Ecleasiástico de españoles y castas.
E l análisis de Pescador muestra que la edad media al p r i m e r
matrimonio en la C i u d a d de México, a lo largo del siglo x v n i , era
de 20.5 años entre las mujeres, s i n que al parecer se hayan re-
28
gistrado grandes diferencias según el grupo é t n i c o . L a edad re- 29
portada por Pescador para la C i u d a d de México es semejante a la

registrada por M c C a a (1991a) para San José de Parral a finales del
siglo x v m y superior a la observada para diferentes épocas en al-
gunos asentamientos novohispanos rurales y eminentemente indí-
genas como Zacatelco ( M o r i n , 1973), San fosé de T u l a (Lebrun,
1971), San Luis de la Paz (Rabell, 1978), Amatenango (Klein, 1986)
y u n conjunto de parroquias ubicadas en la parte norte del obispa-
do de Oaxaca (Cook y Borah, 1978). E n estos contextos se encon-
tró u n a edad de ingreso al matrimonio mucho más temprana.
De acuerdo c o n Juan Javier Pescador, el "mercado matrimo-
n i a l " o "feria n u p c i a l " de la C i u d a d de México estaba caracteri-
30
zado por la existencia de u n marcado desequilibrio entre sexos en

edades reproductivas, hecho que era propiciado por la abundante
inmigración de mujeres jóvenes a la capital del país. T a l desbalan-
ce entre sexos generó u n a demanda insatisfecha de varones y u n
desequilibrio permanente en el mercado nupcial que impuso a las
mujeres "ciertas restricciones, entre ellas la de imposibilitar defi-
nitivamente la práctica universal del m a t r i m o n i o " (Pescador,
1992b). E l autor plantea a manera de hipótesis que este desequili-
brio pudo contribuir a impulsar el crecimiento de u n mercado ne-
2 8
Sin embargo, cabe observar que un estudio realizado por Silvia Arrom
(1988) con datos censales de 1811 muestra una edad de ingreso al primer matrimo-
nio un poco mayor (22.7 años). La diferencia entre la estimación de Arrom y la de
Pescador podría atribuirse, entre otros factores, al método y tipo de información
utilizada en cada caso, así como al periodo de referencia de las estimaciones.
2 9
En los datos presentados en la nota 6 del trabajo de Pescador se observa,
en general, cierta estabilidad en la edad al contraer el primer matrimonio entre las
mujeres pertenecientes a tres diferentes grupos étnicos y cohortes matrimoniales
del siglo XVIII.
Pescador (1992b) utiliza indistintamente en su texto los términos de "mer-
cado" y "feria" matrimonial. Sin embargo, cabe aclarar que Robert McCaa (1991a,
1991b) en trabajos recientes ha propuesto explícitamente sustituir la metáfora del
"mercado matrimonial" por la de "feria nupcial". En sus propias palabras, "la me-
táfora del mercado matrimonial no es apropiada. Mercado supone la existencia de
reglas y precios fijos, que no cambien según las características individuales de los
compradores o vendedores. Yo propongo feria en vez de mercado, no sólo por ser
una palabra cotidiana en México, sino para captar los sentidos de lo subjetivo, in-
dividual y fluido del regateo entre hombre y mujer, sean solteros o viudos. Mer-
cado es masculino. Feria hace hincapié en la dimensión femenina" (1991b:300).
gro m a t r i m o n i a l , reflejado, entre otros aspectos, en las elevadas

tasas de ilegitimidad y en la difusión de prácticas como el aman-
cebamiento y el concubinato. Cabe aclarar, como lo hace el propio
Pescador, que el amasiato y el matrimonio no eran al parecer
"enemigos i r r e c o n c i l i a b l e s " . De hecho, es probable que " m u c h a s
de las uniones consensúales devinieran con el tiempo en matrimo-
nios s a n t i f i c a d o s " .
31
La "feria nupcial" de la Ciudad de México durante el siglo xvín

estuvo regida, según el autor, por una serie de reglas dictadas al
nivel de pequeños circuitos parroquiales y familiares, reflejando
de esta forma el carácter corporativo de la institución matrimonial.
El autor identifica algunas de estas reglas y trata de determinar
—al amparo de la información d i s p o n i b l e — la distancia existente
entre normas y comportamientos en cada uno de los distintos gru-
pos étnicos. Estas reglas han sido formuladas de la siguiente ma-
nera: i) los hombres son predominantemente mayores que sus es-
posas; ii) los cónyuges pertenecen mayoritariamente al mismo
grupo étnico (endogamia racial), y iii) hombres y mujeres se casan
preferentemente con gente de la misma parroquia (endogamia
espacial). Entre las muchas conclusiones que el autor deriva de
32
su análisis, consideramos oportuno reproducir las siguientes:
El comportamiento nupcial del grupo español (criollos y peninsula-

res) constituye el centro del modelo, donde todas las restricciones de
homogamia racial, diferencia de edades, endogamia parroquial y
fuerte rechazo a los demás grupos se cumplen prácticamente al pie
de la letra.
Este sistema de monopolios se difunde del grupo español al mes-
tizo y al de las castas como las ondas en un estanque de agua.
Sin embargo, ninguno de estos grupos es capaz de reproducir
fielmente el modelo español. Los castizos y mestizos hacen más por
adoptar estos patrones que las castas en lo que se refiere a la endoga-
mia racial, no así en lo que se refiere a la diferencia de edades (Pesca-
dor, 1992b).
Pescador advierte que durante el siglo xvín, el relajamiento

de las reglas de carácter endogámico, en la C i u d a d de México, se
produjo principalmente entre mestizos y mulatos, lo cual estable-
Según Pescador (1992b), esta hipótesis parece encontrar sustento en los

3 1
propios expedientes matrimoniales, en los que en algunos casos se indica "la aco-
tación al margen de amancebados o incontinentes".
Pescador reconoce la existencia de una cuarta regla, la de la endogamia
3 2
socioeconómica y gremial, la que, sin embargo, no puede explorar con los datos
disponibles.
Tl'IKÁX. ALGUNOS HALLAZGOS UL LA DEMOGRAFÍA MEXICANA 289
ció claros límites al proceso de mestizaje racial en ese c o n t e x t o . 33
Se trata, sin duda, de un trabajo muy sugerente y rico en hallaz-

gos. S i n embargo, considero que algunas de las hipótesis propues-
tas por el autor requerirán de u n tratamiento estadístico más ela-
borado en trabajos futuros. La vía propuesta por M c C a a (1991a),
a través de la utilización de modelos log-lineales, es una alternati-
va razonable.
La casa, la unidad doméstica y la familia
E n esta sección se describen y comentan algunos de los hallazgos

de los trabajos que c o m p o n e n este v o l u m e n en relación c o n los si-
guientes temas: a) el espacio de la " c a s a " ; b) el tamaño del hogar;
c) la estructura familiar, y d) la jefatura de mujeres en los hogares.
Únicamente Francisco García González (1992) hace referencia al
primer tema; el segundo y el cuarto son abordados por él mismo
y por Deborah Kanter (1992), mientras que Agustín Grajales y José
Luis A r a n d a (1992) sólo tocan el segundo. Finalmente, Kanter
(1992) se centra en el tema de la estructura y composición familiar
para explorar aspectos relativos a la organización de la u n i d a d do-
méstica en u n contexto de cambio social impulsado por la i n m i -
gración de españoles a la zona de Tenango del Valle.
L a casa
García (1992) nos recuerda que los términos "casa", "unidad domés-
tica" y " f a m i l i a " son ante todo categorías y conceptos culturales que
adquieren distintas connotaciones y significados según la época
y el contexto social tratado. E l término " c a s a " ha adoptado histó-
ricamente una amplia variedad de acepciones (Perrot, 1990:9-25).
U n a de ellas se refiere al espacio habitable o marco material de la
vida familiar. C o m o tal, la " c a s a " ha tenido en cada contexto
socio-cultural una historia rica y compleja. L a " c a s a " ha sufrido
transformaciones en su forma, estructura y funciones a través del
tiempo, aunque paso a paso ha ido dejando huella de su historia
y de quienes la habitaron (Aries, 1990). 34
3 3
Una conclusión semejante ha sido reportada por Robert McCaa (1991) res-
pecto al funcionamiento de la "feria nupcial" en San José del Parral a fines del si-
glo XVIII y principios del XIX y por Carmagnani (1972) en Charcas y San Luis
Potosí durante los siglos XVII y parte del XVIII.
3 4
Según Kant (citado por Perrot, 1990:10), la casa "encierra entre sus muros
290 KSTl DIOS D E M O G R Á F I C O S V l" R U A N O S
E n relación con este punto conviene observar que la cultura,

de acuerdo con la semiótica, puede ser definida como " u n sistema
de comunicación que consiste de un conjunto de mensajes trans-
mitidos por y para los miembros de una sociedad a través del uso
de ciertos códigos" (Zerubavel, 1987:343). E l lenguaje es clara-
mente el código semiótico prototípico, aunque desde De Saussure
ha sido considerado como sólo uno de los muchos códigos exis-
tentes, influidos por la semiótica, un número considerable de an-
tropólogos, historiadores y sociólogos ha explorado la forma en la
cual los varios sistemas de significación no lingüísticos operan o
funcionan como códigos semióticos. T a l es el caso de los gestos,
los movimientos del cuerpo, la ropa, el lenguaje del tiempo y el
propio espacio de la " c a s a " (Birdwhistell, 1970; B o u r d i e u , 1973;
Sahlins, 1976; Barthes, 1983; Zerubavel, 1987). Pierre B o u r d i e u
(1973), por ejemplo, revela algunos de los secretos de la cultura ar-
gelina mediante el análisis del espacio de la " c a s a " , su distribu-
ción funcional y la de los objetos en su interior, demostrando de
esta forma cómo los individuos y las familias son capaces de ma-
nipular este espacio y de utilizarlo como código virtual para trans-
mitir importantes mensajes sociales. Por eso, desde el campo de
la historia social, Perrot nos dice (1990:10) que " e l orden de una
alcoba va a descubrirnos el de una v i d a " .
A u n q u e todavía preliminares, los hallazgos de García (1992),
en torno a la ciudad de Zacatecas, c o n f i r m a n lo trascendente que
es examinar la conformación del espacio de l a " c a s a " y los cam-
bios que ha observado con el tiempo. E n otros contextos cultura-
les y sociales, este tipo de análisis ha contribuido a arrojar luz
acerca de las formas en las cuales las características espacio-fun-
cionales de la " c a s a " inciden en aspectos de la vida familiar tales
como la interacción entre sus miembros (Smith, 1971), el desem-
peño de ciertos papeles (Flaherty, 1972) y la " v i s i b i l i d a d " del com-
portamiento i n d i v i d u a l y familiar respecto al escrutinio público
(Laslett, 1973; Demos, 1970).
El tamaño del hogar
El estudio sociodemográfico de las familias y los hogares se con-

virtió en una importante área de investigación a partir de la déca-
da de los sesenta, debido en parte al ímpetu proporcionado por los
trabajos pioneros de Peter Laslett y del Grupo de Cambridge para
todo lo que la h u m a n i d a d ha ido a c u m u l a n d o pacientemente por los siglos de los

siglos".
T U KAN. ALGUNOS HALLAZGOS DE LA DEMOGRAFÍA MEXICANA 291
la H i s t o r i a de la Población y la Estructura S o c i a l . Los trabajos

35
de este grupo ejercieron una poderosa influencia en los estudios

histórico-comparativos sobre hogares y familias realizados tanto
en E u r o p a Occidental como en Estados U n i d o s . Sus conceptos y
metodología fueron y continúan siendo empleados por numerosos
investigadores para estudiar el tamaño del hogar y la estructura
familiar en diferentes contextos culturales y en una amplia varie-
dad de situaciones espacio-temporales (Kertzer, 1985; Lee, 1982). 36
E n México y América Latina, algunos investigadores interesados

en el campo de la familia emprendieron el camino trazado por
Laslett. Para realizar esta empresa muchos de ellos tuvieron que
desarrollar un importante esfuerzo teórico-metodológico con el
fin de adaptar las categorías y sistemas de clasificación del histo-
riador inglés a las circunstancias de lugar, tiempo y c u l t u r a . 37
E l tamaño promedio de la unidad doméstica, de acuerdo con

Laslett (1969:199), es importante para los científicos sociales des-
de varios puntos de vista. Para el demógrafo, y especialmente
para quien practica la demografía histórica, resulta útil como u n
multiplicador, lo cual hace posible el cálculo de la población total
cuando sólo se dispone del número de familias o de hogares. K a n -
ter (1992) y Vargas (1992), por ejemplo, recurren a este procedi-
miento para estimar algunos totales de población.
Más allá de su uso práctico como multiplicador, el tamaño
promedio de los hogares ha sido utilizado también como u n indi-
cador p r e l i m i n a r de la complejidad de los arreglos familiares. E n
algunos de sus escritos iniciales, Laslett (1969:199-200; 1972:125-
3 5
Desde entonces, Laslett y su grupo han intentado demostrar que el estudio
histórico-comparativo del tamaño y estructura de los hogares puede constituir una
rica fuente de inferencias acerca de la estructura social y de sus transformaciones
en el tiempo, sosteniendo que algunas de las más importantes dimensiones de esta
estructura (i.e., los sistemas de estratificación y diferenciación social, los patrones
de autoridad, las formas de producción y distribución de bienes y servicios, etc.),
se manifiestan en el propio comportamiento familiar. Por esa razón, Tallman
(1986:256) sostiene que "el estudio de la familia es inseparable del estudio de la es-
tructura y el cambio social".
Sin embargo, cabe hacer notar que varios autores han objetado la validez
del análisis histórico-comparativo realizado por Laslett y sus seguidores, argumen-
tan que sus categorías y definiciones operativas son tan estrechas que —a manera
de camisa de fuerza— imponen un modelo de "hogar" o de "familia" —en este caso
el inglés— a culturas en las que tales estructuras conceptuales son inapropiadas.
No hay duda de que esta tradición ha arrojado valiosos frutos. Esto resulta
evidente al revisar algunos de los trabajos que agrupa tanto este volumen como el
libro publicado recientemente por El Colegio de México sobre familias novohispa-
nas. Esta última publicación fue coordinada por Pilar Gonzalbo (1991) y recopila
las ponencias presentadas en el Coloquio "Familias Novohispanas. Siglos XVI a
XIX", mismo que se celebró en el mes de octubre de 1989.
292 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R U A M O S
126) planteó que cuando el tamaño medio del hogar era grande ha-
bía bases suficientes para suponer una elevada prevalencia de la
familia extendida en la sociedad y, en contraste, cuando era pe-
queño se podía asumir la p r o m i n e n c i a de la familia nuclear. A pri-
mera vista, el tamaño promedio del hogar aparece entonces como
un índice útil y sencillo de la estructura familiar. Esta es, en cierta
forma, la visión que está implícitamente presente en algunos pá-
rrafos del trabajo de García (1992), así como en el de Grajales y
A r a n d a (1992). N o obstante, cabe aclarar que la complejidad de la
estructura familiar está definida por el número de posiciones en
la relación de parentesco que contiene u n grupo doméstico y no
por el número de sus miembros. Cualquier posición puede tener,
en u n momento dado, más de un " o c u p a n t e " , pero no por eso deja
de representar una sola posición (Hajnal, 1982; Lee, 1982). Si bien
en ciertos contextos espacio-temporales, el tamaño y la estructura
pueden estar correlacionados, en otros puede no o c u r r i r así (Lee,
1982). E l propio Laslett (1972:54) reconoció posteriormente que el
tamaño promedio del hogar no era un indicador muy confiable
para aproximarse a la complejidad de la estructura de la unidad
doméstica. 38
Diversas investigaciones aportan información acerca del ta-

maño medio de los hogares en el contexto latinoamericano, obser-
vando algunas importantes variaciones regionales, sociales y étni-
cas. U n o de los hallazgos más comunes de los estudios realizados
en una amplia variedad de asentamientos tanto urbanos como ru-
rales de América Latina, durante los siglos x v m y x i x , es aquel
que señala que la dimensión promedio de las unidades domésticas
era relativamente pequeña, variando entre 4 y 6 miembros (Kuz-
nesof y Oppenheimer, 1985). Generalmente los hogares más
39
U n numeroso grupo de investigadores ha formulado importantes interro-

3 8
gantes acerca del valor y significado de este indicador en los estudios histérico-
comparativos. Se ha sostenido, por ejemplo, que esta medida —calculada general-
mente para un punto en el tiempo es prácticamente inservible como indicador de
la estructura y procesos familiares. Se ha objetado también la práctica común de
no controlar en el análisis algunas fuentes posibles de variación. La edad del jefe
de la unidad doméstica —una variable clave en este sentido— raras veces ha sido
considerada (al respecto, véanse Berkner, 1975; Vinovskis, 1977; Flandrin, 1979; Lee,
1982; Kertzer y Schiaffino, 1983; Kertzer, 1985; Vinovskis, 1988; Anderson, 1988).
Los estudios incluidos en este volumen no están exentos de algunas de estas críticas.
En términos generales, este hallazgo es concordante con los estudios reali-
3 9
zados por Laslett y su grupo en Europa Occidental. A l respecto, conviene recordar

que Burch (1970) demostró que el tamaño promedio de los miembros del hogar
bajo todos los sistemas de familia (nuclear, extendida, múltiple, etcétera) está posi-
tivamente correlacionado con la fecundidad, la esperanza de vida y la edad prome-
dio al matrimonio.
l U K . W . A L G I W O S I I A I . L A / . C O S l)K L A ÜKMOGKAI'Í A M K X I G A X A 293
prósperos o los mejor situados en la estructura social tenían un ta-

maño mayor (Johnson, 1978; Ramos, 1978, 1979; Kuznesof, 1980;
Kuznesof y Oppenheimer, 1985).
C o n base en el análisis de los datos provenientes de censos y
enumeraciones realizadas entre 1760 y 1840, Cook y Borah (1977,
vol. 1:195) intentaron demostrar que el tamaño promedio de las
unidades domésticas era más elevado, en términos generales, "en
el norte de México y en los grandes pueblos que en el sur y en las
zonas rurales". Los mismos autores (1977, vol. 1:188) reportaron
—con datos del censo de 1777— tamaños promedio de 4.5, 5.1 y
6.4 personas por unidad doméstica para un conjunto de parro-
quias adscritas a los obispados de Puebla, Oaxaca y Durango, res-
pectivamente. A l g u n o s trabajos recientes referidos a poblados
40
localizados en la Intendencia de Puebla registran, con datos del

censo de 1792, cifras similares a la indicada por Cook y Borah
para la misma región. Grajales y A r a n d a (1992), por ejemplo, indi-
can que la dimensión promedio de las unidades domésticas en la
ciudad de Tehuacán (Puebla) era de 4 miembros por hogar, mien-
tras que en la V i l l a de A t l i x c o (Puebla) y en el barrio de A n a l c o
de la c i u d a d de los Ángeles, capital de la Intendencia, el tamaño
medio era de 4.0 y 3.7 personas, respectivamente (Grajales,
1991:329). Por su parte, García (1992) reporta una cifra semejante
(4.2) para el cuartel número 8 de la ciudad de Zacatecas en 1 8 2 7 . 41
Diversos estudios realizados en México y América Latina en-

contraron también que el tamaño del hogar tendía a variar de
acuerdo con el origen étnico o el estatus ocupacional del jefe. E l
estudio antes citado de Cook y Borah (1977, vol. i: 195} indicó qué
el tamaño promedio del hogar era generalmente mayor "entre la
gente de r a z ó n y las poblaciones mezcladas que entre los in-
42 43
dios". De manera similar, estudios recientes y centrados en

44
asentamientos mexicanos tan diversos como Guadalajara (Ander-

son, 1988:222-226), A t l i x c o (Grajales, 1991:331) y el pequeño po-
Estas cifras corresponden a los padrones que, de acuerdo con Cook y Bo-
4 0
rah (1977:144), distinguen a las "casas", más que a las familias (patrón tipo III).
En contraste, en la ciudad de Guadalajara se observó un promedio de 5.3
4 1
miembros por unidad doméstica para 1821 (Anderson, 1988:224).

De acuerdo con Cook y Borah (1977, vol. I), el término "gente de razón"
4 2
abarcaba generalmente a los europeos, criollos y mestizos.

En la terminología de Cook y Borah (1977), la "población mezclada" com-
4 3
prende tanto la "gente de razón" como los pardos, mulatos y negros.

Cook y Borah (1977:195) sostienen que "estas diferencias persisten, aun
4 4
después de hacerse las correcciones necesarias por los métodos divergentes utili-
zados para registrar la organización familiar".
blado de Tenango del Valle (Kanter, 1992) identifican u n patrón

semejante. Finalmente, se encontró —en estos mismos asenta-
mientos y en ciudades como México en 1753 (Valdés, 1978:127-
129) y Zacatecas en 1827 (García, 1992)— que los hogares tendían
a ser más grandes mientras más alto fuese el estatus o c u p a c i o n a l
o social de sus jefes. T a l y como lo demuestra Kanter (1992) en
45
su trabajo sobre el pequeño poblado de Tenango del Valle, los va-

lores de este i n d i c a d o r y sus correspondientes cambios en el tiem-
po sólo adquieren valor y significado cuando se les examina a la
luz de los procesos de cambio socioeconómico y demográfico pro-
pios de cada región y c o m u n i d a d .
La estructura familiar
Para estudiar la estructura familiar, Eugene H a m m e l y Peter Las-

lett (1974) propusieron una tipología compuesta por u n total de 18
subdivisiones agrupadas en las siguientes cinco categorías bási-
cas: i) hogares con núcleo conyugal simple; ii) hogares extendidos
que admiten, además del núcleo conyugal simple, a uno o más
miembros (emparentados o no), siempre y cuando estos últimos
no formen u n núcleo conyugal adicional; iii) hogares c o n núcleos
conyugales múltiples; iv) hogares " a i s l a d o s " o de personas solita-
rias, y v) hogares integrados por más de una persona pero que no
forman u n núcleo conyugal entre sí.
U n hallazgo c r u c i a l derivado de las investigaciones iniciales
de Laslett y sus seguidores, y que en cierta forma motivó el replan-
teamiento de algunas teorías funcionalistas sobre la evolución de
la familia occidental, consistió en que la estructura nuclear —co-
mo forma familiar predominante— al parecer surgió en algunos
países europeos antes de que se iniciara el proceso de industriali-
zación, arguyendo —por tanto— que no era verdad que este proce-
so destruyera a la familia extendida (puesto que en realidad nunca
había florecido en la región) n i tampoco que éste hubiese dado ori-
gen a la familia de núcleo s i m p l e . Aún más, se argumentó que
46
la rápida urbanización asociada al impulso de la industrialización

temprana pudo haber producido inicialmente u n incremento en la
5
Estos hallazgos son concordantes con los de investigaciones relativas a
Europa Occidental (Parish and Schwartz, 1972; Berkner and Shaffer, 1977).
Dicha hipótesis había sido originalmente formulada en la década de los
cincuenta y principios de los sesenta por Arensberg (1955) y Greenfield (1961) y
la evidencia inicial aportada por Laslett parecía apoyar esa posición.
TI 1 K A . V AI.GI \()S HALLAZGOS I) II L A I )K.\1( ) G K A l - ' í A XI l \ . \ l ( ! A . \ A 295
frecuencia de los hogares extendidos y múltiples (Laslett, 1983,

1977; Wrigley, 1977).
De esta manera, Laslett y sus seguidores concluyeron que la
persistencia y difusión de la estructura nuclear, junto con el mode-
lo de matrimonio europeo (Hajnal, 1965), constituían los rasgos
esenciales que caracterizaban el sistema familiar occidental (Las-
lett, 1977). A l amparo de estas hipótesis, un numeroso grupo de
47
investigadores se propuso explorar el tamaño y la estructura de

los hogares en distintos contextos preindustriales, tratando de exa-
minar si las distribuciones encontradas se ajustaban o no al modelo
propuesto por Laslett. A medida que los investigadores reporta-
ron sus hallazgos, empezó a surgir una imagen de gran variabili-
dad i n t e r r e g i o n a l . Esta situación ha llevado a plantear a algu-
48
nos autores ( M . A n d e r s o n , 1988; Kertzer y Hogan 1986; Kertzer,

1985; Kertzer y Schiaffino, 1983; Hajnal, 1982) que las reglas que
regían la formación de los hogares en la Europa preindustrial fue-
ron muy diferentes de región a región —y aun al interior de un
mismo país— y que los cambios ocurridos en la estructura, com-
posición y vida familiar en respuesta a las grandes transformacio-
nes socioeconómicas fueron más complejos de lo que sugieren al-
gunas teorías funcionalistas o la propia versión " r e v i s i o n i s t a "
formulada en las décadas de los sesenta y setenta por Laslett y sus
seguidores.
E n México y América Latina las investigaciones también han
encontrado esta compleja imagen de diversidad en los siglos xvín
y x i x . E n el cuadro 1 se presenta la distribución de los hogares
según el tipo de estructura familiar en tres distintos asentamien-
tos mexicanos de los siglos x v m y x i x [i.e., Guadalajara, 1821 (An-
4 7
La elevada prevalencia de la estructura nuclear refleja, según Laslett, la
operación de un conjunto de reglas sociales de formación de los hogares, mismas
que están profundamente enraizadas en la cultura y apoyadas por una ideología
socialmente compartida. Sin embargo, Marión Levy (1965) había sostenido años
antes que la prominencia de los hogares con núcleo conyugal simple podía ser ex-
plicada por la elevada mortalidad prevaleciente en el contexto preindustrial. De
acuerdo con Levy, una baja esperanza de vida al nacer limita la probabilidad de
que ocurra una superposición entre miembros de dos o tres generaciones sucesi-
vas por largos periodos de tiempo, condición indispensable para que pueda obser-
varse, por ejemplo, una elevada frecuencia de pautas verticales en los arreglos fa-
miliares. En respuesta, Laslett planteó que aun en sociedades con parámetros
demográficos similares era posible encontrar una considerable variación en la pre-
valencia de hogares multigeneracionales.
4 8
Los estudios realizados en un número considerable de comunidades locali-
zadas en las zonas de Francia, Italia, Alemania, Hungría y Austria, por sólo nom-
brar algunos cuantos países, mostraron que un elevado porcentaje de unidades do-
mésticas pertenecían al tipo complejo (i.e., extendidas y múltiples).
296 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS V l 'RUANOS
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derson, 1985), A t l i x c o , 1792 (Grajales, 1991) y Tcnango del Vallo,

1770 (Kaníer, 1992)). En el mismo cuadro so incluyen como refe-
rencia las distribuciones observadas en una variedad do contextos
históricos y contemporáneos do Europa y América Latina.
Se advierte que en la V i l l a do A t l i x c o (Puebla) los hogares oran
relativamente pequeños y se agrupaban mayoritariamente alrede-
dor de núcleos conyugales simples. Dos terceras partes de las uni-
dades domésticas sólo admitían una pareja (con o sin hijos) o bien
un núcleo monoparental. Los hogares complejos (extendidos y
múltiples) comprendían 22%, mientras que los hogares sin estruc-
tura familiar y aislados sumaban 12%. Generalmente, los grupos
sociorraciales más privilegiados (europeos y criollos) preferían es-
tructuras más complejas, mientras que los mestizos y pardos man-
tenían estructuras predominantemente simples. Según Grajales
(1991:341), "éste es un fenómeno que destaca a lo largo de toda la
Nueva España y que rebate el mito de que en la antigüedad los ho-
gares eran extensos y con estructuras múltiples y complejas".
Sin embargo, los datos disponibles acerca de la estructura fami-
liar en Tenango del Valle (Kanter, 1992) no parecen ser tan conclu-
yentes. E n este poblado, entre 30 y 35% de los hogares encabezados
por indígenas (visitas y cabecera de Tenango, respectivamente)
eran complejos, mientras que el porcentaje se elevaba a casi el
50% en los hogares jefaturados por "gente de razón". Estas pro-
porciones son sumamente elevadas para contextos en los cua-
les predominaba una elevada mortalidad (véase nota 47). Además,
no debe olvidarse que a pesar de que las formas familiares com-
plejas puedan representar proporciones relativamente pequeñas
de los hogares en cualquier punto en el tiempo, cabe la posibilidad
de que proporciones mayores adopten esta modalidad en algún
momento de su ciclo de desarrollo. C o m o señala Berkner (1972:
405):
Las familias evolucionan a través de ciclos de desarrollo así como lo

hacen los individuos que las integran a través de sus ciclos de vida.
Un censo levantado en cualquier punto en el tiempo da como resulta-
do una visión estática de los hogares, que es utilizada por historiado-
res y sociólogos para ordenarlos y clasificarlos en tipos. Podemos
contar el número de familias extendidas y de nucleares. Pero antes
que ser tipos pueden ser simplemente fases en el ciclo de desarrollo
de la organización familiar. Puede haber una serie normal de etapas
que aparecen raramente en la población porque sólo duran un corto
periodo de tiempo en el ciclo familiar o en algunos casos no aparecen.
U n aspecto adicional que debe ser considerado respecto a la

prevalencia de los varios arreglos familiares en las sociedades no-
Tl'IRÁV ALGl'XOS HALLAZGOS l)K LA DKMOGR A FÍA MLXICAXA 299
vohispanas y decimonónicas es el hecho de que existen formas d i -

ferentes de ponderar su importancia. E l propio Berkner (1976) en-
fatizó este punto, y se refirió a él como "aritmética de los hogares"
(véase también K i n g y Preston, 1990). C o n el f i n de ilustrar la i m -
portancia de este argumento, Rodney A n d e r s o n (1985) mostró que
en Guadalajara la mayoría de las unidades domésticas en 1821 era
nuclear —55%. N o obstante, menos de la mitad de los habitantes
de la ciudad —46%— vivía en ese tipo de hogares.
Hogares encabezados por mujeres
E n la última década se ha p r o d u c i d o u n notable incremento de las

investigaciones dirigidas a examinar la experiencia histórica de
las mujeres en la Nueva España (Giraud, 1992). E l interés está
vinculado c o n el auge de la historia social y el énfasis asignado al
estudio de las actitudes, motivaciones, acciones y eventos cotidia-
nos de hombres y mujeres comunes, tanto en su papel de i n d i v i -
duos y miembros de familia como en su relación c o n otras institu-
ciones sociales (Lavrin, 1985). De esta manera, las investigaciones
en este campo contribuyen a romper c o n la imagen estereotipada
de las mujeres en la historia colonial, y en este proceso han esti-
mulado esfuerzos de carácter reinterpretativo sobre el papel de-
sempeñado por ellas en la sociedad novohispana.
E n este marco, u n fenómeno que ha atraído la atención de his-
toriadores y demógrafos, y que sin duda exigirá esfuerzos futuros
de investigación sistemática, es el elevado porcentaje de unidades
domésticas encabezadas por mujeres. A l parecer, éste es u n
fenómeno característico de finales del siglo x v m y del x i x , de m u -
chas ciudades de la Nueva España al par que de otros d o m i n i o s
coloniales en América Latina (Waldron, 1977; Ramos, 1978; K u z -
nesof y Óppenheimer, 1985; Kusnesof, 1988; A r r o m , 1988; A n d e r -
son, 1985). Las mujeres asumían generalmente la responsabilidad
del sustento cotidiano en los hogares que encabezaban y su posi-
ción de jefa era reconocida como tal por los miembros del hogar. 49
La importancia de este fenómeno ha conducido a algunos au-

tores a la formulación de algunas preguntas: ¿Acaso este hecho
De acuerdo con Anderson (1988:237-238), en la realidad social preindus-

trial "la distinción entre el jefe y los miembros del hogar era clara y significativa".
En Guadalajara, por ejemplo, "los enumeradores reconocían la importancia de esa
distinción", lo que se manifiesta por los esfuerzos que desplegaban para identifi-
car al jefe. "Esto era así incluso cuando [. . .] la mujer era la jefa.'
1
K S T l D I O S DKMOCKÁI-'ICOS Y I K H A X O S
está i n d i c a n d o un mayor grado de independencia y autonomía fe-

menina de lo que previamente se creía? ¿O es simplemente otra
carga que las mujeres se veían obligadas a soportar? ¿Es la elevada
proporción con jefas mujeres una manifestación de que la unidad
doméstica estaba determinada más por la organización producti-
va que por las necesidades de consumo, reproducción y afecto?
A l g u n o s estudios recientes c o n f i r m a n la importancia que ad-
quirió este fenómeno en varias ciudades latinoamericanas duran-
te la época antes señalada. Kuznesof y Oppenheimer (1985:224) i n -
dican, —con base en la revisión de la bibliografía disponible— que
la proporción de jefas mujeres en estos asentamientos varió entre
25 y 4 5 % . La propia Kuznesof (1988:9-11) plantea que la elevada
50
prevalencia de este fenómeno estaba relacionada con los cambios

que trajo consigo la nueva inserción de la región en la división in-
ternacional del trabajo capitalista y con el desarrollo protoindus-
trial basado en la industria doméstica.
E n algunas ciudades mexicanas de finales del siglo x v m y del
XIX se registraron elevados porcentajes de unidades domésticas
encabezadas por mujeres. Así, por ejemplo, se ha observado que
32% de los hogares de la C i u d a d de México en 1811 tenían a una
mujer como jefa de hogar ( A r r o m , 1978). E n la ciudad de Anteque-
ra (Oaxaca), poblado en el que " e l proceso de mestizaje era suma-
mente intenso", la proporción de jefas representaba 39% de las
unidades domésticas en 1777 (Rabell, 1991:275). Este mismo pa-
trón ha sido reportado en uno de los trabajos incluidos en este vo-
lumen: García González (1992:27), quien examina el caso de la ciu-
dad de Zacatecas en 1827, encontró que aproximadamente 34%
de los hogares situados en el cuartel número 8 tenían al frente a
una mujer. A s i m i s m o , A n d e r s o n (1988:238) reportó que la cuarta
parte de las unidades domésticas de Guadalajara estaban en esa
misma situación. Cabe destacar que los estudios que abordan esta
temática generalmente están referidos a áreas urbanas. U n a de las
pocas excepciones es el caso de A t l i x c o (Puebla), ejemplo de una
pequeña villa situada a mitad del camino entre el mundo rural y
el urbano. E n este poblado 25% de los hogares en 1792 estaban en-
cabezados por mujeres (Grajales, 1991:350).
Varios autores han ofrecido algunas explicaciones de carácter
demográfico a este fenómeno. Se ha argumentado, por ejemplo,
que la composición de la población por edad, sexo, estado civil y
grupo sociorracial —y por tanto el impacto que sobre ella ejercían
°° Es importante señalar, a manera ele referencia, que no hay indicaciones de

que este fenómeno haya adquirido semejante proporción en Europa O c c i d e n t a l y
en Estados U n i d o s (Kuznesof y O p p e n h e i m e r . 1985; Laslett. 1972).
I'l ¡KAN. A L G U N O S H A L L A Z G O S l)K L A D E M O G R A F Í A M E X I C A N A 301
principalmente los patrones de mortalidad y migración— contri-

buyen a dar cuenta de la elevada presencia de hogares con jefas
mujeres en algunas ciudades hispanoamericanas.
A u n q u e se especula mucho acerca de la "sospechosa" abun-
dancia de viudas en los asentamientos novohispanos ( M a l v i d o ,
1983),' es innegable la elevada frecuencia de las disoluciones
1
provocadas por la muerte de los cónyuges, la que comúnmente so-

brevenía a edades relativamente tempranas. La esperanza de vida
diferencial por sexo —que generalmente es menor para los varo-
nes—, la diferencia de edades entre hombres y mujeres al momen-
to de contraer matrimonio —que era superior para el sexo mascu-
lino—, y la existencia de u n mercado m a t r i m o n i a l menos estrecho
para los hombres —que .favorecía por tanto la mayor frecuencia
de los integrantes de este sexo a contraer segundas nupcias—,
eran algunas de las condiciones que concurrían para determinar
la existencia de una proporción elevada de viudas, generalmente
muy superior a la de viudos ( M c C a a , 1991).
La muerte del cónyuge dejaba a la mujer y a los integrantes
de la familia sumidos casi siempre en un estado económico críti-
co. Esta situación obligaba a muchas mujeres a hacerse cargo del
h o g a r . Así, por ejemplo, en la ciudad de Antequera (Oaxaca) las
52
viudas representaban para 1777, 61% de los hogares con jefas m u -

jeres (Rabell, 1991:cuadro 2), mientras que en A t l i x c o para 1792
(Grajales, 1991:330) y en Guadalajara para 1821 (Anderson,
1985:88) significaban 80 y 75% de las unidades con esa caracterís-
tica, respectivamente. 53
Deborah Kanter (1992) —en el trabajo que presenta en esta

ocasión— sostiene que la elevada proporción de hogares encabe-
zados por mujeres, principalmente viudas, no era privativo de las
ciudades n o v o h i s p a n a s . También en las zonas rurales predomi-
54
nantemente indígenas, como es el caso de Tenango del Valle du-

rante el siglo X V I I I , es posible encontrar este fenómeno. E n ese
poblado, 21.9% de los hogares españoles en 1770 estaban encabe-
zados por viudas, mientras que en los hogares indígenas así ocu-
rría en 18.3% de los casos. Estos porcentajes no son tan diferentes
5 1
Según Malvido (1983:97), "toda mujer en situación ilegal podía legítimamen-
te autodenominarse 'viuda' ". McCaa (1991) demuestra, sin embargo, que el número
de viudas en la Nueva España bien puede explicarse por razones demográficas.
5 2
Grajales (1991:335) advierte que en Atlixco "el arribo de una mujer al man-
do de hogar es por la pérdida del marido, sea por muerte o por abandono".
° En Tenango del Valle, 75% de las mujeres que encabezaban un hogar eran
3
viudas (Kanter, 1992).

° Un hallazgo similar ha sido reportado por Becerra (1990) en una parroquia
4
de los Altos de Jalisco.

1\STI D I O S D K M O G K Á H C O S V l ' K H A N O S
a los observados en Antequera (Oaxaca), ciudad en la que 25 y

14% del total de hogares españoles e indígenas, respectivamente,
eran jefaturados por viudas (Rabell, 1991:cuadro 2). V a r i o s auto-
res manifiestan que la viudez en la Nueva España estaba fuerte-
mente asociada a la p o b r e z a . E l análisis de Kanter pone en evi-
55
dencia —al igual que lo han hecho A n d e r s o n (1985), A r r o m (1988)

y M c C a a (1991)— la vulnerabilidad económica y social de las viu-
das, quienes abrumadas por sus responsabilidades, y en u n medio
ambiente hostil y de desconfianza hacia su condición, se vieron
obligadas a luchar por conservar sus tierras (u otros bienes) e i n -
cluso tuvieron que recurrir a los juzgados de la Colonia para de-
fender sus derechos.
Otra explicación de carácter demográfico que es utilizada c o n
frecuencia para dar cuenta de la elevada prevalencia de hogares
encabezados por mujeres tiene que ver con el v o l u m e n y selectivi-
dad de la migración. Así, por ejemplo, la intensa inmigración fe-
menina a ra C i u d a d de México aparentemente provocó u n notable
desequilibrio entre sexos en favor de las mujeres (Pescador, 1990;
1992b; A r r o m , 19&8; Valdés, 1978). Se ha sostenido que este desba-
lance y su consecuente impacto en el mercado m a t r i m o n i a l favo-
reció la proliferación de este tipo de hogares.
De manera similar, en la c i u d a d de Zacatecas el desbalance
entre sexos era al parecer bastante marcado. Su población era
muy sensible a los ciclos de la producción minera. E n esta ciudad
se sucedían periodos de bonanza y depresión económica, que en
ocasiones i m p l i c a b a n desplazamientos de población de hasta
25 000 personas. C o m o señala Langue (1991:468), la población de
la ciudad llegaba a veces a d i s m i n u i r "hasta la mitad de la cifra
i n i c i a l en tan sólo unos meses". Esta acotación es pertinente ya
que el padrón utilizado por García González (1992) se levantó
unos años después (1827) de c u l m i n a d a la guerra de independen-
cia, siendo éste al parecer u n periodo de estancamiento de la m i -
nería argentífera mexicana, provocado en parte por el abasto i n -
suficiente de azogue en el país (Herrera, 1990:31). L a situación 56
5 o
De hecho, en ciudades c o m o Guadalajara la gran mayoría de viudas apare-
c i e r o n clasificadas en los padrones c o m o " p o b r e s " . Así, en los cuarteles 3 y 4 de
esa c i u d a d , " m i e n t r a s el A l c a l d e registraba que casi u n tercio de todos los jefes de
u n i d a d doméstica eran mujeres, el encargado de hacer u n padrón de todos los jefes
de f a m i l i a (con el propósito de extraer c o n t r i b u c i o n e s 'voluntarias' para el nuevo
gobierno), no registró u n a sola mujer, haciendo notar c o n evidente desprecio que
'todos los i n d i v i d u o s que se expresan en este Padrón son los cabeza de casa, ha-
viendo esceptuado las mujeres y m u c h a c h o s , por considerarse inútiles para la pen-
c i o n forsosa' " ( A n d e r s o n , 1985:89).
5 6
De acuerdo c o n H e r r e r a (1991:31), entre 1821 y 1828 se i m p o r t a r o n 39 650
TI IK.W. A I . G l ' X O S I l A I T A / C O S DI-; l , A PH^MC)(¡ K A F Í A MKXIC.WA 303
brevemente descrita probablemente provocó una fuerte emigra-

ción de fuerza de trabajo masculina vinculada a ras minas, expre-
sándose en una disminución considerable de la proporción de
hombres en la población y en una concomitante e l e v a r o n de la
proporción de mujeres que accedía a la jefatura del grupo do-
méstico. 57
E n la búsqueda de patrones de acceso de las mujeres a la jefa-

tura familiar, Rabell (1991) examinó en un trabajo reciente la es-
tructura por edad, sexo y estado c i v i l según grupo sociorracial de
la población de la c i u d a d de Antequera (Oaxaca) y encontró que
las poblaciones española, mestiza y de castas compartían los si-
guientes rasgos: a) una mayor proporción de mujeres que de hom-
bres; b) una mayor proporción de hombres casados en casi todos
los grupos de edad, y c) una alta proporción de solteras. Las carac-
terísticas enunciadas —similares al modelo europeo de las socie-
dades preindustriales— reflejan principalmente "los efectos de las
m i g r a c i o n e s " e insinúan la conformación de " u n sistema típica-
mente urbano en el cual el papel de la mujer es f u n d a m e n t a l " (Ra-
bell, 1991:292). E n contraste, la población indígena no compartía
"casi ninguno de los rasgos m e n c i o n a d o s " . A partir de las dife- 58
rencias descritas, la autora se planteó una serie de preguntas, y

dio respuesta rigurosa a cada una de ellas. A través de la utili- 59
zación de modelos log-lineales, Rabell demostró la i m p o r t a n c i a de

considerar estas variables en el análisis, concluyendo que las v i u -
quintales de m e r c u r i o al país, " c i f r a aun baja si se considera que los r e q u e r i m i e n -

tos dü los mineros mexicanos en la época c o l o n i a l ascendían a p r o x i m a d a m e n t e a
unos 16,000 quintales a n u a l e s " .
5 7
García González (1992) parece sugerir además que una proporción de los
trabajadores que emigraban a los centros mineros vecinos (o en otras direcciones)
dejaba temporalmente a sus mujeres en la c i u d a d de Zacatecas c o m o cabezas de
familia.
5 8
Según Rabell (1991:293), desde el punto de vista de la estructura demográ-
fica, " n o hay (en este grupo) u n desbalance entre los efectivos de uno y otro sexo;
además hay u n m a r c a d o déficit de mujeres solteras. . . [dichos rasgos] reflejan pa-
trones culturales m u y diferentes a los vigentes en otros grupos étnicos. Las muje-
res indias no m i g r a b a n solas a l a c i u d a d , n i tampoco quedaban desvinculadas de
un contexto f a m i l i a r a m p l i o , de manera que no podían establecer u n hogar p r o p i o
(. . .) la mujer i n d i a permanece casi siempre en el seno de alguna f a m i l i a y ello nos
revela hasta que punto ocupaba u n papel s u b o r d i n a d o en la sociedad urbana de
Oaxaca".
5 9
Rabell (1991:275) se preguntó " s i las características que incidían en el he-
cho de ser jefe eran las mismas entre los hombres que entre las mujeres; si las m u -
jeres eran p r i n c i p a l m e n t e mujeres solteras y viudas que habían logrado indepen-
dencia jurídica y económica; si las características de los jefes c o n f o r m a b a n u n
'patrón' y si este patrón era el m i s m o entre los distintos grupos sociorraciales que
c o n f o r m a b a n la población u r b a n a " .
l-:STi:i)IOS DKMOCKÁI'ICOS V l ' K H / W O S
das, así como las mujeres solteras mayores de 29 años de edad

—sobre todo españolas—, accedían con más facilidad a la jefatura
de sus grupos domésticos.
Los trabajos antes citados ponen en evidencia la necesidad de
explorar con mayor profundidad la presencia abundante de muje-
res como jefas de hogar en diferentes asentamientos mexicanos
durante los siglos x v m y x i x . A l g u n o s de ellos contienen implíci-
tamente propuestas teórico-metodológicas para abordar este fenó-
meno desde una perspectiva sociodemográfica, pudiendo incluso
servir de base para orientar futuros esfuerzos de investigación en
este campo. E n este sentido, comparto c o n Silvia A r r o m (1991) la
idea de que la búsqueda de explicaciones rigurosas orientadas a
entender mejor esta dimensión de la historia de la mujer demanda
la existencia de una sólida estructura comparativa. A pesar de los
innegables avances logrados en este campo, no contamos todavía
con u n número suficiente de investigaciones que nos ayuden a re-
construir c o n claridad las tendencias generales y la diversidad re-
gional. 00
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dios de caso, elaborados para distintas fechas históricas, con el fin de poder deter-
minar entre otros aspectos: a) "si la prominencia de familias encabezadas por mu-
jeres existía ya antes de la época borbónica, o si era un fenómeno nuevo, o
creciente, a finales del siglo XVIII", y b) si este fenómeno se observaba "en todas
las regiones y tipos de ciudades mexicanas, o si era característico de algún área
en particular" (Arrom, 1991:395).
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Abstracts
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magueys. The impact of population growth in the Toluca Val-
ley: The case of Tenango del Valle in the eighteenth century"
The m a i n objective of this article is to point out various effects of

the considerable population growth experienced by Tenango del
Valle i n the eighteenth century. Based on data from the census tak-
en by the parish priest i n 1770, i n the seat of that parish and i n
the disctricts he visited, as well as data from other registers of
inhabitants made between 1748 and 1848 for that region, the
author analyzes different features of the population. First she fo-
cuses on the extension and growth of that parish, the ethnic com-
position and the changes that took place, especially w i t h i n the
seat of the parish, where the number of Spanish or Mestizo fami-
lies rose sevenfold d u r i n g the period under review, and the prob-
lems said change caused regarding l a n d h o l d i n g . A n o t h e r aspect
studied is the effect of the overpopulation w h i c h occurred i n the
region, and its consequences on the composition and size of house-
holds of both the indigenous and Spanish population. In the case
of Tenango, the data for the year 1784 show that the indigenous
c o m m u n i t y still had a good basis for subsistence, but that i n time,
the progressive fragmentation of property, along w i t h the leasing
of lands to the Spaniards, ended up impoverishing the indigenous
families i n that area. A s a result, that group generally lived i n pov-
erty and, thus, was forced to devote itself to other activities. The
population of the districts visited by the parish priest suffered a
similar fate, since the lands they had were of poor quality and d i d
not alLow them to reach a subsistence level. Lastly, the author looks
into the status of w o m e n i n this context, and stresses the high
percentage of w i d o w s and of w o m e n as heads of household i n the
region, and the problems that these w o m e n had both i n gaining
access to the land and i n caring for their families.
Francisco Garcia Gonzalez, "The walls of private life and

the family: Homes and the size of families in Zacatecas in
the early decades of the nineteenth century"
The interest of this article is mainly concerned with a study of fam-

ily histories i n the city of Zacatecas d u r i n g the early decades of
[313]
314 KSTl'DIOS DFMOGRAFICOS V URBANOS
the nineteenth century. The analysis begins with a detailed descrip-

tion of the concepts of home and family, and a definition of the ma-
terial characteristics of homes as a center for family life. Similarly,
according to household censuses conducted in Zacatecas, and based
on variables such as the trade or occupation of the head of the fam-
ily, the size of families i n Zacatecas at that time is determined.
Agustin Grajales Porras and Jose Luis Aranda Romero, "So-

ciodemographic profile of Tehuacan during the viceroyalty"
The article provides w i t h a geohistorical panorama of the Tehua-

can region, a valley so r i c h i n natural resources that it favored the
development of cultures dating as far back as ten m i l l e n n i u m s and
w h i c h since pre-Hispanic times has served as a trade link between
the altiplano and the southeast of Mesoamerica. A t present, the
district is the most important economic, political, and cultural
center in the south of the state of Puebla. The authors reconstruct
the transformations it experienced i n terms of its territorial d i v i -
sion, as well as its role i n the political and administrative struc-
ture of the bishopric, intendency, and later the state of M e x i c o .
They also outline the evolution of population from ancient times
to the final years of the colonial period. The data utilized range
from primitive tallies of indigenous payers of tribute and families
(with w h i c h they show the demographic i m p l o s i o n that the popu-
lation of N e w Spain underwent throughout the sixteenth century
and its recovery as of the second half of the following century) to
the military census taken in the year 1791. T w o hundred years aft-
erwards, that census is used by the authors to describe the demo-
graphic and social order oSthe city of Tehuacan de las Granadas.
Lourdes Marquez Morfin, "Cholera in Mexico City in the

nineteenth century"
Cholera epidemics, such as the one currently affecting a large part

of the A m e r i c a n continent, were recorded d u r i n g the nineteenth
century. Based mainly on the approaches taken by epidemiological
and social history research and on various documentary sources,
this article presents an analysis of the two epidemics that devastated
M e x i c o City, one i n 1833 and the other between 1848 and 1850.
In addition, it delves into all the political, economic, and social
factors that had bearing on the spread and impact of the disease.
ABSTRACTS 315
M a r i a del Pilar Velasco M . L., 'The 1833 cholera epidemic

and mortality in Mexico City"
This is a new attempt to understand the functioning of vital statis-

tics d u r i n g the nineteenth century, w i c h analyzes the death rate
caused by cholera morbus i n M e x i c o City during the year 1833.
A l t h o u g h this was not the only such epidemic, it was the first, and
given that it was so widespread, its impact was felt at all levels of
the social, economic, and political life of the metropolis.
O n the basis of data estimated by numerous authors concern-
ing the total volume of the population and various statistical and
demographic methods, Velasco calculated the probable popula-
tion of M e x i c o City i n 1833 and its age and sex composition.
Parish archives were the basis for estimating mortality levels.
Abbreviated life tables were calculated, by sex, for 1832 and 1833,
and i n an effort to assess the specific weight of cholera i n overall
mortality, additional tables were prepared according to cause of
death.
F r o m a strictly demographic viewpoint, it is observed that al-
most 5% of M e x i c o City's total population died from cholera; that
the 1 200 males and females under the age of four w h o died from
the epidemic left incomplete generations i n the long term, that the
disappearance of nearly 2 700 persons between the ages of 15 and
44 affected men and w o m e n of childbearing age, that w h e n elim-
inating the deaths due to cholera, life expectancy at birth
w o u l d have been 12.3 years higher for men and 13.95 years for
women.
F r o m another perspective, it is pointed out that the health
measures implemented d u r i n g the epidemic brought about signifi-
cant changes i n the social, economic, and urban organization of
the city and that, as of that time, social differentiation i n the face
of death was even more evident.
Guillermo Vargas Uribe, "Historical geography of the popu-

lation of Michoacán in the eighteenth century"
The aim of this paper is to evaluate the demographic sources avail-

able for the area of Michoacán, especially for the eighteenth cen-
tury. It includes aspects of h u m a n geography, such as the popula-
tion density of the state according to different sources, and
incorporates other geographic variables. In addition, the informa-
tional potential of military, c i v i l , tributary and ecclesiastical docu-
i'is'i'i D I O S I ) I ; \ K K ; K . \ I ic()s v I ' K D . W O S
merits of the r e g i o n is a n a l y z e d f o r the c o l o n i a l p e r i o d . A n o v e r a l l

v i e w is o f f e r e d of the e v o l u t i o n of the p o p u l a t i o n of M i c h o a c a n i n
the d i f f e r e n t r e g i o n s of the state.
Rodolfo Chena R., "The population of a parish in N e w Spain in the

eighteenth century: Santa María de la Presentación de C h i l a p a "
This paper discusses the demography of a parish of colonial M e x i -

co, Santa María de la Presentación de Chilapa, during the last
quarter of the eighteenth century, through an analysis of parish
records of the time and the Bucareli census.
First, an estimate is made of the population and of the break-
d o w n of that population, by sex, age, and marital status. O n the
basis of those estimates and information from parish records,
some indicators are calculated in order to describe the corres-
ponding demographic profile. The demographic information ob-
tained is then related to historical and anthropological data. The
analysis adds to our understanding of the demographic behavior
d u r i n g the colonial era and confirms what has been pointed out
in other studies about the slow but gradual recovery of the popula-
tion of colonial M e x i c o , decidedly immersed in epidemics and
famines that caused periods of high growth as well as other per-
iods of no population growth.
J u a n Javier P e s c a d o r C , " P r e i n d u s t r i a l u r b a n n u p t i a l i t y
a n d the l i m i t s of c r o s s b r e e d i n g : C h a r a c t e r i s t i c s a n d e v o l u -
t i o n of n u p t i a l i t y patterns i n M e x i c o C i t y , 1700-1850"
The marriage market of M e x i c o City i n the eighteenth century evi-

denced unic/ue characteristics: a marked disproportion between
the male and female populations of marriageable age, strong so-
cioethnic restrictions and considerable tendencies toward racial
endogamy. These factors as a whole generated a nuptiality pattern
characterized by older males and relatively young females at mar-
riage; at the same time, they favored the rise of a considerable
''black" marriage market, as reflected i n the high rates of illegiti-
macy.
D u r i n g the eighteenth and nineteenth centuries, i n the evolu-
tion of these patterns on can observe a gradual hardening of the
system and very few possibilities for the creation of a free mar-
riage market for all inhabitants.
ABSTRACTS 317
M a r i o M a r g u l i s , " P o p u l a t i o n a n d society i n i m p e r i a l S p a i n "
T h i s a r t i c l e f o c u s e s o n the s t r u c t u r a l c o n d i t i o n s that c h a r a c t e r -
i z e d i m p e r i a l S p a i n i n the s i x t e e n t h a n d s e v e n t e e n t h c e n t u r i e s ,
a n d t h e i r effect o n t h e d e m o g r a p h y of the p e r i o d . T h e a u t h o r ar-
g u e s that the p o l i t i c a l , e c o n o m i c , a n d s o c i a l c o n t r a d i c t i o n s p r e v a -
lent i n the n a t i o n — s u c h as i m p e r i a l e x p a n s i o n , the s t r e n g t h e n i n g
of the s e i g n i o r i a l s y s t e m a n d that of the C h u r c h , the h e a v y t a x b u r -
d e n s , a n d the d e c l i n e of a g r i c u l t u r e , a m o n g o t h e r s — c a u s e d a l a g
i n c a p i t a l a c c u m u l a t i o n . T h i s s u m of c o n t r a d i c t i o n s h e l p s e x p l a i n
the e a s y s p r e a d of e p i d e m i c s a n d the h i g h rate of m o r t a l i t y i n
Spanish territory.
T r a n s l a t e d by S u s a n B e t h K a p i l i a n

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Algunos hallazgos recientes de la demografía histórica

Rodolfo Tuirán Gutiérrez*

C o m o cualquier otra disciplina científica, la demografía histórica

E n las últimas tres décadas, la investigación en este campo ha ex-

* Profesor-investigador del Centro de Estudios Demográficos y de Desarrollo

por el desarrollo de una serie de innovaciones metodológicas y

entonces, la demografía histórica se apoyaba en datos agregados

ción de este volumen especial, compuesto en su mayor parte por

La importancia de la demografía histórica

¿Por qué es tan importante estudiar a nuestras poblaciones ante-

Los fenómenos demográficos están inscritos en el tiempo. Tales fenó-

Debido a su propio objeto de estudio, la demografía histórica

textos para los cuales sólo se disponía previamente de hipótesis.

Fuentes y métodos de la demografía histórica

Diversas fuentes históricas, tanto civiles y militares c o m o ecle-

La demografía histórica es algo similar a la alquimia. Los profesiona-

La tarea de reconstrucción de las poblaciones novohispanas

en este v o l u m e n especial —(Vargas, 1992)— sigue de cerca esta

tradición, aunque elaborado desde el campo de la "geografía de

de este volumen, nos i n f o r m a acerca de las disposiciones eclesiás-

Las investigaciones históricas que u t i l i z a n los registros parro-

no h a n tenido m u c h o éxito en la aplicación de las técnicas de

han c o n t r i b u i d o a i m p o s i b i l i t a r o entorpecer esta l a b o r . Frente a

las dificultades existentes, m u c h o s de los estudios realizados has-

E l "análisis agregativo" ha p e r m i t i d o enfrentar algunas de las

que .punto [las parroquias estudiadas] son representativas de poblaciones regiona-

y confiables —en comparación con los obtenidos a través del siste-

E l estudio histórico de la " f a m i l i a " y la " u n i d a d doméstica"

tica evaluaciones rigurosas de la calidad de la información. Por lo tanto, incluso los

atribuyen hoy en día no son necesariamente los mismos de aque-

o domicilio, esto es, al espacio habitable o unidad residencial de uso particular en

de criterios no uniformes y ciertamente contrastantes que fueron

Algunos hallazgos de los trabajos incluidos en este volumen

Los trabajos incluidos en este v o l u m e n especial son muy diversos

Las crisis demográficas

U n o de los rasgos más sobresalientes de los regímenes de alta

menes supone la existencia de crisis demográficas periódicas, de-

E n la Nueva España, el colapso demográfico ocurrido durante la

primera etapa de la dominación colonial fue seguido por u n perio-

esta hipótesis, mostrándonos una región, como la del actual estado

bajos de Márquez (1992) y Velasco (1992) arrojan luz acerca de las

24 de mayo de 1833 en la c i u d a d de T a m p i c o y poco más tarde en

se extendió al occidente y centro de M é x i c o , mientras que en el

trón de difusión que siguió esta e p i d e m i a en M é x i c o parece c o i n -

A n t e el temor de que la e p i d e m i a se desatara en la capital del

ción i n m e d i a t a de las víctimas del c ó l e r a . Desde entonces y por

varias semanas la ciudad sufrió los embates de la epidemia, dejan-

mientos, aunque ilustrativo, no permite determinar con claridad

la esperanza de vida de los hombres registraba una ganancia de

E l trabajo de Lourdes Márquez (1992), que complementa al de

Según su estimación, las tasas más altas de letalidad se encontra-

análisis semejante ha sido seguida por Oliver (1982, 1988) para la

El análisis de la institución del matrimonio y de los patrones de

(Bohanan, 1986; Bourdieu, 1976; K o c k a , 1984; L a v r i n , 1991). L a

el interés por conocer los principios y normas que rigen el funcio-

John Hajnal (1965), por ejemplo, distinguió la existencia de tres patrones

pretransicionales básicos: el conocido patrón de Europa Occidental (i.e., matrimo-

jas en la C i u d a d de México durante el siglo x v m . Se basa en los

gistrado grandes diferencias según el grupo é t n i c o . L a edad re- 29

portada por Pescador para la C i u d a d de México es semejante a la

zado por la existencia de u n marcado desequilibrio entre sexos en

gro m a t r i m o n i a l , reflejado, entre otros aspectos, en las elevadas

La "feria nupcial" de la Ciudad de México durante el siglo xvín