SALUD OCUPACIONAL Boletín No.

7 - Noviembre 2008

1. CROMO HEXAVALENTE EFECTOS EN con valencia tres, Cr2O3, óxido de Cr(III) u óxido crómico,
y con valencia seis, CrO3, anhídrido de Cr(VI) o anhídrido
LA SALUD de ácido crómico. El cromo es capaz de formar compuestos
con otros elementos en estados de oxidación (II), (III) y (VI).
1.1 Cromo
Elemento químico, símbolo Se conocen también los peróxidos, ácido percrómico y per-
Cr, número atómico 24, peso cromatos. Los halogenuros (fluoruro, cloruro, yoduro y bro-
atómico 51.996; metal que muro) de cromo son compuestos bastante comunes de este
es de color blanco plateado, metal. El cloruro, por ejemplo, se utiliza en la producción
duro y quebradizo. Sin em- de cromo metálico mediante la reducción del cloruro cro-
bargo, es relativamente sua- moso, CrCl2, con hidrógeno.
ve y dúctil cuando no está
tensionado o cuando está 1.2 Fuentes
muy puro. Sus principales
usos son la producción de aleaciones anticorrosivas de gran El cromo se genera de forma natural, se encuentra en rocas,
dureza y resistentes al calor y el recubrimiento para galva- tierra y polvo y gases volcánicos y puede producirse en di-
nizados. El cromo elemental no se encuentra en la naturale- versos estados de oxidación. Mientras que las formas triva-
za. Su mineral más importante por abundancia es la cromi- lentes predominan en organismos vivos, el cromo hexava-
ta. Es de interés geoquímico el hecho de que se encuentre lente (CrVI) y el cromo (Cr0) son formas producidas normal-
0.47% de Cr2O3 en el basalto de la Luna, proporción que mente por procesos industriales. El cromo trivalente (CrIII)
es de 3-20 veces mayor que el mismo espécimen terrestre. es un elemento residual necesario para mantener un buen
estado de salud, ya que ayuda al cuerpo a utilizar el azúcar,
Existen cuatro isótopos la grasa y las proteínas. El cromo hexavalente se convierte
naturales del cromo, 50Cr, en cromo trivalente dentro del cuerpo. El cromo hexavalen-
52
Cr, 53Cr, 54Cr. Se han pro- te del medio ambiente suele ser el resultado de aplicaciones
ducido diversos isótopos como la fabricación
inestables mediante reac- de productos quí-
ciones radioquímicas. El micos, textiles y
más importante es el 51Cr, de cuero, además Pag.
el cual emite rayos de gam- de la pintura para 1. CROMO HAXAVALENTE EN
ma débiles y tiene un tiem- electrodeposición.
EFECTOS DE SALUD
1.1 Cromo
po de vida media aproximadamente de 27 días. El cro- 1.2 Fuentes
mo galvanizado y pulido es de color blanco azulo- 1.3 Usos Industriales 1
so brillante y su poder reflejante es 77% el de la plata. 1.3 Usos 1.4 Efectos del Cromo sobre la sa-
lud
industriales 1.5 Efectos ambientales del Cromo 2
Sus propiedades mecánicas, incluyendo su dureza y la resis- 2. COLUMNISTA INVITADO 3
tencia a la tensión, determinan la capacidad de utilización. El cromo hexava- 2.1 La Seguridad Industrial y
El cromo tiene una capacidad relativa baja de forjado, enro- la Salud Ocupacional afectan al
lente se utiliza en Medio Ambiente?
llamiento y propiedades de manejo. Sin embargo, cuando se el cromado, la fa-
encuentra absolutamente libre de oxígeno, hidrógeno, car- 3. ACTUALIDAD 3
bricación de colo- 3.1 Chalecos de Motocilistas No
bono y nitrógeno, es muy dúctil y puede ser forjado y ma- rantes y pigmentos, Pasaron 3
nejado. Es difícil de almacenarlo libre de estos elementos. el curtido del cuero 3.2 Clasificación ANSI de Riesgo
de acuerdo a la Actividad Laboral 4
y la conservación
El cromo forma tres series de compuestos con otros elemen- de la madera. El NORMA TECNICA COLOMBIANA
NTC - 5563 4
tos; éstos se representan en términos de óxidos de cromo: cro- cromo hexavalente
mo con valencia dos, CrO, óxido de Cr(II) u óxido cromoso; también se puede

1
encontrar en algunos componentes de equipos eléctricos,
como piezas recubiertas de zinc, placas de circuitos y tubos
de rayos catódicos.
1.4 Efectos del Cromo sobre la salud
La gente puede estar expuesta al Cromo a través de respirar-
lo, comerlo o beberlo y a través del contacto de la piel con
Cromo o compuestos del Cromo. El nivel de Cromo en el
aire y el agua es generalmente bajo.
En el agua para beber el nivel de Cromo es usualmente bajo
como en el agua de pozo, pero el agua de pozo contaminada
puede contener el peligroso Cromo (VI); Cromo hexavalen-
te. Para la mayoría de la gente que consume alimentos que
contienen Cromo III es la mayor ruta de entrada de Cromo,
como Cromo III ocurre naturalmente en muchos vegetales,
frutas, carnes, levaduras y granos. Varias maneras de prepa-
ración de la comida y almacenaje pueden alterar el contenido
de Cromo en la comida. Cuando la comida es almacenada
en tanques de acero o latas las concentraciones de Cromo
pueden aumentar. El Cromo III es un nutriente esencial para
los humanos y la falta de éste puede causar alteraciones del
corazón, trastornos metabólicos y diabetes. Pero la toma de
mucho Cromo III puede causar efectos sobre la salud tam-
bién, por ejemplo erupciones cutáneas.
El Cromo (VI) es un peligro para la salud de los humanos,
mayoritariamente para la gente que trabaja en la industria
del acero y textil.
La gente que fuma tabaco
también puede tener un
alto grado de exposición
al Cromo. Este es cono-
cido porque causa varios
efectos en la salud. Cuan-
do es un compuesto en
los productos de la piel, puede causar reacciones alérgicas
como erupciones cutáneas, y al ser respirado puede causar
irritación y sangrado en la nariz. Otros problemas de salud
pueden ser: malestar de estómago y úlceras, problemas res-
piratorios, debilitamiento del sistema inmune, daño en los
riñones e hígado, alteración del material genético, cáncer de
pulmón y muerte.
1.5 Efectos ambientales del Cromo
Existen varios tipos de Cromo que difieren de sus efectos so-
bre los organismos. El Cromo entra en el aire, agua y suelo
en forma de Cromo (III) y Cromo (VI) a través de procesos
naturales y actividades humanas.
Las mayores actividades humanas que incrementan las con-
centraciones de Cromo (III) son el acero, las peleterías y
las industrias textiles, pintura eléctrica y otras aplicaciones
industriales del Cromo (VI). Estas aplicaciones incremen-
tarán las concentraciones del Cromo en agua. A través de
la combustión del carbón el Cromo será también emitido al
agua y eventualmente se disolverá.
Los cultivos contienen
sistemas para gestio-
nar la toma de Cromo
para que ésta sea lo
suficientemente baja
como para no causar
cáncer. Pero cuando
la cantidad de Cromo
en el suelo aumenta,
esto puede aumentar
las concentraciones
en los cultivos. La
acidificación del sue-
lo puede también influir en la captación de Cromo por los
cultivos. Las plantas usualmente absorben sólo Cromo (III).
Esta clase de Cromo probablemente es esencial, pero cuando
las concentraciones exceden cierto valor, efectos negativos
pueden ocurrir.
En animales, el Cromo puede causar problemas respirato-
rios. Una baja disponibilidad puede dar lugar a contraer en-
fermedades, defectos de nacimiento, infertilidad y forma-
ción de tumores.
Elaborado por: Ramón Lago, Servicio Técnico División
OH&ESD, 3M Colombia.
2
2. COLUMNISTA INVITADO
2.1 LA SEGURIDAD INDUSTRIAL Y LA
SALUD OCUPACIONAL AFECTAN AL
MEDIO AMBIENTE?
Si analizamos cual es el objetivo y las actividades de Salud
Ocupacional observaremos que tiene muchos elementos co-
munes y gran similitud con los de Medio Ambiente, por ello
es importante determinar hasta donde va la Salud Ocupacio-
nal y donde se inicia la Gestión Ambiental; para lograrlo es
necesario meternos al interior del trabajo y al exterior del
mismo, pues el protagonista principal siempre será el hom-
bre que es el que interactúa con las condiciones de trabajo
y con las condiciones ambientales de su entorno. Podemos
afirmar que si el ambiente de trabajo es hostil y afecta la
salud del empleado, éste se enferma emocional, física y so-
cialmente lo cual hace que disminuya su calidad de vida y
a su vez se incrementen sus patologías cuando esta descan-
sando pues si el ambiente interno laboral es agresivo con él,
también lo es con el medio ambiente externo al trabajo, ya
sea contaminando el aire, el agua o la tierra que es donde
se cultivan los alimentos, que con su ingesta determinan la
recuperación o intensifican el deterioro de la salud de las
personas.
Lo anterior se agrava aún más si la Salud Ocupacional no
interviene oportuna y adecuadamente en prevención y
control de los riesgos o impactos ambientales que desgastan
la salud y deterioran el entorno de trabajo.
Todo esto lo podemos aclarar con el siguiente ejemplo de la
vida real.
Un empleado que labora 8 o más horas diarias y se encuentra
expuesto en su lugar de trabajo a condiciones de Seguridad
Industrial deficientes, a factores de ruido intenso, a material
particulado y a diversos contaminantes químicos que sobre-
pasan los valores permitidos, seguramente se convertirá en
una víctima de un ambiente interno de trabajo inadecuado
y el efecto final más seguro será la ocurrencia de un acci-
dente laboral o la aparición de una enfermedad profesional
acompañada posiblemente de una pensión temprana.
Analizando este caso podemos afirmar que los factores de
riesgo interno antes enumerados generan un impacto ambien-
tal adverso al exterior del trabajo, pues hay contaminación
sonora, emisión de partículas al aire y vertimiento de sustan-
cias químicas a las alcantarillas o fuentes hídricas, convir-
tiéndose todo ello en fuentes contaminantes de los recursos
naturales, la flora, fauna y del entorno de las personas. Todo
lo anterior se hubiera podido evitar si la Salud Ocupacional
y la Gestión Ambiental de la empresa hubieran implantado
intervenciones en la fuente, en el medio transmisor o en los
empleados facilitándoles de una manera técnica protección
auditiva, respiratoria o de otra índole; además de un compro-
miso ambiental mediante una adecuada disposición final de
los residuos y vertimientos industriales para lograr una pro-
ducción limpia y respetuosa del hombre y su medio ambiente.
En conclusión debemos trabajar integralmente pues la Segu-
ridad y la Salud Ocupacional no pueden limitarse únicamen-
te a identificar los peligros y factores de riesgo del trabajo; ni
los expertos en medio ambiente a medir y evaluar los aspec-
tos ambientales externos a las fábricas, debemos tener una
hoja de ruta que nos encamine a intervenir desde diversos
ángulos el control de los riegos laborales y de los impactos
ambientales.
Elaborado por: Jorge Eliécer Correa Pulido, Subdirector
de Riesgos Profesionales y Salud Ocupacional, Banco de la
República.
3. ACTUALIDAD
3.1 CHALECOS DE MOTOCICLISTAS NO
PASARON
3M Colombia está trabajando a nivel Nacional con las secre-
tarías de transporte con el fin de demostrar que las prendas
reflectivas utilizadas por los motociclistas no cumplen las
normas mínimas de seguridad. El siguiente artículo, publi-
cado por El Heraldo en el mes de septiembre, es el resultado
de los esfuerzos realizados en la ciudad de Barranquilla con
respecto a este tema.
Los chalecos de motoci-
clistas en Barranquilla no
pasaron la primera prueba
de reflectividad, y es que
sólo una de las 108 medi-
ciones que realizó Metro-
tránsito con la empresa
3M cumplió con la debida
reglamentación, la cual
debe superar 330 candelas
por luz que es el grado de
reflectividad o visibilidad
diurna o nocturna.
3
Esta campaña se implementó con el fin de dismi-
nuir los índices de accidentes de tránsito en moto por
falta de visibilidad de los conductores vehiculares.
La coordinadora de Educación y Cultura Vial de Metrotrán-
sito, Gina Romero Victorino, explicó que de los 107 cha-
lecos a los que se les realizó la medición, solo dos casos
obtuvieron 130 candelas de luz y el resto no pasó de los 50.
La funcionaria manifiesta que con esta jornada se pudo deter-
minar que los chalecos no cumplen con las unidades mínimas
de reflectividad que establece la norma Icontec 5563, que re-
gula la señalización de alta visibilidad para prendas de vestir.
“Instamos mediante pedagogía a los motociclis-
tas a cumplir los requerimientos legales del uso debi-
do del casco, chaleco, luces y señalización”, indicó.
Silvia Rodríguez, representante de la Empresa 3M, dice
que desarrollará con Metrotránsito el seguimiento a las
empresas fabricantes de chalecos para que puedan te-
ner los certificados de reflectividad, como entidades
que cumplen con los mínimos requerimientos legales.
3.2 CLASIFICACIÓN ANSI DE RIESGO DE
ACUERDO A LA ACTIVIDAD LABORAL
Clase 1: Trabajadores expuestos en parqueaderos y esta-
ciones de servicio, ayudantes de supermercados, trabajo en
bodegas, conductores de vehículos de despacho de material.
Expuestos a vehículos con velocidades menores a 25 mph.
Clase 2: Trabajadores expuestos a vehículos con velocidades
entre 25 mph – 50 mph, actividades de trabajo cerca de tráfico
vehicular (construcción de vías, guardianes de peatones cerca
de una vía), maleteros de aeropuerto, personal de emergencia.
Clase 3: Trabajadores expuestos a tráfico mayor a 50
mph, trabajador de noche en vías de construcción, expo-
sición a inclementes condiciones climáticas, personal en
trabajo de campo en Minerías, Cementeras y Petroleras.
NORMA TECNICA COLOMBIANA NTC - 5563

“Se ha elevado el número de personas de mayor edad con-

duciendo, por eso hay que garantizar que puedan esquivar
a un motociclista o cualquier obstáculo a tiempo,” precisó.

Lo cierto es que un conductor entre más edad tenga, mayor

será su dificultad visual.

Elaborado por: Angélica A. Cano, www.elheraldo.com.co

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