�Hay algoritmos que no controlamos tomando decisiones�

El profesor de inform�tica de la Universidad de Washing�ton explica los desaf�os de

la nueva tecnolog�a
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MIGUEL �NGEL GARC�A VEGA
2 OCT 2016 - 00:00 CEST
Pedro Domingos.
Pedro Domingos.
Los algoritmos que utiliza la NSA (la Agencia de Seguridad Nacional de EE UU)
deciden si usted es un terrorista en potencia; los modelos robotizados de inversi�n
en Bolsa dirigen los ahorros de millones de personas y los patrones de Amazon
escogen qu� libros lee el mundo. "Es imposible controlar lo que no se entiende. Por
eso es necesario comprenderlos. Como profesionales, como ciudadanos y, sobre todo,
como seres humanos comprometidos en la persecuci�n de la felicidad", reflexiona
Pedro Domingos (Lisboa, 1965), profesor en la Universidad de Washing�ton. Desde su
departamento de inform�tica e ingenier�a impulsa una revoluci�n del pensamiento en
este enrevesado universo de ecuaciones y programaci�n. Un laberinto al que ha
buscado salida en The Master Algorithm (Basic Books, 2015), el algoritmo maestro.
�La plegaria atendida a los retos tecnol�gicos de nuestro tiempo?

Pregunta.?�Qu� es el algoritmo maestro?

Respuesta.?El algoritmo maestro es capaz de aprender cualquier conocimiento a

partir de los datos. Tradicionalmente las computadoras deb�an programarlas los
seres humanos con un algoritmo que explicara paso por paso qu� hacer, ya fuera
jugar al ajedrez o volar un avi�n. Lo que resulta nuevo y revolucionario es que el
machine learning [una rama de la inteligencia artificial que toma decisiones e
interpreta datos bas�ndose en patrones] permite a los ordenadores autoprogramarse
aprendiendo de los datos. De esta forma, el mismo algoritmo puede jugar al ajedrez,
volar un avi�n y hacer una infinita variedad de cosas seg�n de d�nde procedan los
datos con los que aprende.

P.?�Los algoritmos contribuyen a curar el c�ncer?

R.?S�. De hecho, ya est�n ayudando. Nuestro conocimiento actual del c�ncer se basa
sobre todo en el uso de algoritmos para procesar y analizar gran cantidad de datos,
como sucede con los secuenciadores de ADN. Mirando al futuro, la manera con la que
curaremos el c�ncer no ser� recurriendo a un f�rmaco milagroso, porque no existe
(cada c�ncer es diferente), sino con un sistema de machine learning que predice qu�
medicamento es mejor para cada paciente seg�n, por ejemplo, su historial m�dico.

P.?�Pueden los algoritmos generar discriminaci�n?

R.?Desde luego. Pero tenemos la tendencia a ver discriminaci�n en los algoritmos

cuando no existe ninguna. Resulta importante distinguir entre algoritmos
programados y algoritmos que aprenden solos (learning). Los primeros son producto
de la gente que los escribe, y pueden heredar cualquiera de sus prejuicios.
Mientras que los segundos son matem�ticamente incapaces de discriminar por raza o
g�nero. Porque ni siquiera saben que existen esos conceptos. Algunos piensan que
todos los algoritmos son m�gicamente objetivos solo porque son matem�ticas. Pero
eso es una ilusi�n.

P.?�Todos estos patrones num�ricos producen paro?

R.?Los algoritmos pueden hacer que algunos trabajos desaparezcan, sin embargo,
tambi�n crean nuevos puestos. Millones de personas viven de las aplicaciones, una
ocupaci�n que hace una d�cada ni siquiera exist�a. Pero el mayor impacto de los
algoritmos en el empleo ser� un cambio en c�mo est�n dise�ados los puestos de
trabajo. No desaparecer�n, sin embargo, las partes m�s rutinarias estar�n a cargo
de algoritmos, dejando libertad a las personas para que se centren en tareas de
mayor valor.

P.?�Dejar las decisiones econ�micas en manos de los algoritmos es un riesgo?

R.?S�, pero tambi�n hay muchos riesgos cuando las decisiones las toman seres
humanos. Otra cuesti�n clave es qui�n controla los algoritmos. Si son los Gobiernos
o las empresas servir�n a sus prop�sitos; si son los ciudadanos y los consumidores
servir�n a los suyos. La gente no es consciente de cu�ntas decisiones importantes
que les afectan las est�n tomando algoritmos que no controlan. Esto tiene que
cambiar.

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