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«USD» redirige aquí. Para otras acepciones, véase USD (desambiguación).
Dólar estadounidense
Billete de un dólar
Moneda de un centavo
Símbolo $
El Salvador
Panamá
Caribe Neerlandés
Islas Marshall
Palaos
Samoa Americana
Timor Oriental
Índice
Existen varias versiones sobre el origen del símbolo $, la mayoría apuntando a un origen
hispánico. La que posiblemente es la más ampliamente aceptada, según la Oficina de
Grabado e Impresión de los Estados Unidos, es que el mismo es el resultado de la
evolución de la abreviatura novohispana y española Ps, que abreviaba pesos, piastras,
o piezas de a ocho. Esta teoría, derivada del estudio de manuscritos de los siglos
XVIII y XIX, explica que la s pasó gradualmente a escribirse sobre la P, desarrollando un
equivalente próximo a $. El símbolo fue ampliamente usado antes de la adopción del USD
en 1785.3
Otra es que el símbolo fue derivado de —o inspirado por— la marca de ceca de la casa de
la moneda colonial española de la ciudad. En ella se encontraba la mina de Potosí, en el
actual país de Bolivia. Esta marca de ceca estaba compuesta de las letras PTSI
superpuestas una encima de otra, formando un símbolo muy similar al original símbolo del
dólar (el de una barra vertical: $). Los reales de plata españoles —las «piezas de a
ocho»— eran de uso común en las colonias inglesas de Norteamérica. Gran parte de esas
monedas serían acuñadas en la mina de Potosí. Estas, además, habrían tenido un perfil
algo elevado, ya que la mina de plata de Potosí supuestamente fue la más grande de la
historia, tanto que Potosí llegó a ser durante un tiempo la ciudad más grande de
toda América y su fama era mundial en aquella época.
Actualmente, en algunas ocasiones, aún se usa la variante con dos barras verticales. Esta
variante se atribuye a veces a la idea de superponer U y S (de United States), pero parece
que la misma ya existía por la época en que la zona era colonia británica. El símbolo sería
una estilización de las Columnas de Hércules que aparecían en las monedas acuñadas en
la Ceca de México, los reales de a 8 llamados columnarios. Las barras verticales serían las
columnas y la S sería la banda con la leyenda «Plus Ultra» que las envolvía. Un sello con
esta forma se estampaba sobre los lingotes de oro y plata que viajaban en la Flota de
Indias con destino al Tesoro Real. La versión de una sola barra es una simplificación del
original de dos.
Por último, la similitud del símbolo del dólar con el del sestercio (IIS, I·IS o HS) podría
hacer pensar en un origen romano. Sin embargo, en los manuscritos antiguos nunca
aparece el símbolo del sestercio con los trazos verticales superpuestos a la letra S.4
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