PREOCUPACIÓN DEL RÍO DULCE

El transporte de madera por barcazas a través

del río Dulce, uno de los más bellos de Guatemala, que pretende implementar la empresa
estadounidense Forestal Simpson, generó intensas protestas de grupos ambientalistas del país.

Jorge Schippers y Magalí Rey Sosa, de la no gubernamental Madre Selva, denunciaron ante que
las operaciones de esa misma compañía contaminaron los ríos Ciénaga y Chocón Machacas, en el
oriental departamento de Izabal.
Los activistas advirtieron a la Comisión Nacional de Medio
Ambiente (CONAMA) y el Consejo Nacional de Areas
Protegidas (CONAP) que el río Dulce podría correr el
mismo destino.
También ubicado en el departamento de Izabal, en el
noreste de Guatemala, el río Dulce desemboca en la
caribeña bahía de Amatique, cerca del poblado de
Livingston. Su cuenca también es cercana a la importante
terminal naviera de Puerto Barrios.
Schippers y Rey Sosa afirmaron que los almácigos de la
especie Gmelina sembrados por Forestal Simpson en las
fincas de la empresa "fueron transportadas junto a
grandes cantidades de fertilizante por el río Chocón Machacas, que está en la zona protegida del
Biotopo del Manatí".

Rey Sosa explicó que, en caso de lluvia, el fertilizante transportado se derrama, disuelto, sobre el
río, lo cual se agrava, dijo, por la forma irresponsable en que los funcionarios de Forestal Simpson
tratan a las bolsas que lo contienen.

Schippers, por su parte, denunció que la empresa deforestó más de 10.000 palmas de la especie
Manaco, utilizada por los habitantes de Izabal para construir techos de ranchos.
Forestal Simpson reclamó al gobierno permiso para utilizar el río Dulce como vía de transporte de
madera por medio de barcazas.
El diputado por el departamento de Izabal, Augusto Ponce, dijo que las operaciones de la
compañía estadounidense generaron empleos en la zona, por lo que su presencia beneficia a los
pobladores del lugar.
El coordinador de la CONAMA, Francisco Asturias, advirtió que el CONAP no ha evaluado hasta
ahora el impacto ambiental del proyecto presentado por Forestal Simpson. Mientras eso no
suceda, el paso de barcazas para transporte de madera por el río Dulce será ilegal.
Por su parte, Madre Selva alertó que el transporte de madera en barcazas por esa vía fluvial podría
provocar accidentes, así como alterar el ecosistema, en especial el hábitat natural del manatí.
Michael Mussack, gerente general de Forestal Simpson, aseguró al matutino Prensa Libre, de
Guatemala, que su compañía desea utilizar el río Dulce para el transporte de madera porque lo
consideran "la opción más rentable, la menos contaminante y la más segura".
Mussack agregó que los expertos de la compañía llegaron a esta conclusión tras comparar esa vía
fluvial con la terrestre y la ferroviaria.

Además, sostuvo, una barcaza hace menos ruido y produce menos contaminación que las lanchas
rápidas y los yates turísticos que cruzan el río actualmente.
El representante de Forestal Simpson aseguró que se contará con equipo especial de navegación
para evitar accidentes. La velocidad de las barcazas, explicó, será de cuatro nudos por hora, y la
madera será transportada en contenedores especiales que impedirán que los residuos caigan al
agua.
Mussack recordó que su empresa ha creado corredores biológicos que permiten a la fauna
regresar poco a poco al lugar, ya que se establecieron "plantaciones mosaicos" que le brinda
acceso a las fuentes de agua y juntan todos los drenajes naturales.
El funcionario de Forestal Simpson opinó que las medidas de desarrollo sostenible que desarrolla
la firma mitigan los eventuales efectos negativos, pues impide la migración de las personas al
parque, donde se concentra la mayor parte del desarrollo del río Dulce.
"Evaluamos el impacto en la calidad del agua y en los aspectos biológicos en la flora y fauna, y
concluimos que no habrá impacto significativo en las poblaciones de manatí, especie en peligro de
extinción", dijo.
Pero los argumentos de Forestal Simpson no convencieron a las organizaciones ambientalistas,
que se oponen férreamente a que se autorice el transporte de madera a través del río Dulce.
La Asociación Audubon de Guatemala declaró que, de aprobarse el proyecto, se crearía un
precedente para que otras empresas interesadas también lo hagan.
El transporte de madera en barcazas, dijo, supone riesgos y podría destruir un área reservada para
el desarrollo ecoturístico.

Schippers admitió que la actividad de Forestal Simpson generó cientos de empleos en las riveras
del río Dulce, pero alertó que los trabajadores desempeñan sus tareas en condiciones
infrahumanas, con salarios de aproximadamente un dólar y medio por día en promedio.

Rey Sosa acusó a la compañía estadounidense de intimidar a varios de los opositores a sus
operaciones.
El ex presidente Jorge Serrano Elías dispuso en 1993 la delimitación del territorio protegido en el
río Dulce y prohibe que esa área se convierta en zona industrial, así como actividades que afecten
el ecosistema de la región.