barro
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Los artistas de todo México comparten métodos similares para fabricar sus cerámicas.
Sin embargo, la gama de formas, diseños, colores y acabados es muy variada
y permite el desarrollo de una creatividad individual al servicio de especialidades y
estilos regionales únicos. Este laborioso proceso permite a los grandes maestros
alfareros mexicanos revelar la increíble versatilidad del barro y demostrar su
extraordinario talento artístico.
extracción
El primer paso en la producción de cerámicas es
seleccionar el barro. Los alfareros expertos típicamente
extraen esta materia prima de los bancos de barro próx-
imos a sus hogares. Una vez extraído el barro, preparan
la pasta, la pulverizan, la secan al sol, la tamizan y la
humedecen. El barro queda así listo para darle forma.
La distinta composición del barro en cada región
determina la forma de utilizarlo. En algunos centros
cerámicos como Atzompa y Oaxaca, los alfareros
trabajan el barro en su estado natural. En otros, como
Metepec en el estado de México, mezclan distintos
barros y añaden arena o plumilla de tule (flor de tule)
para lograr un material más cohesivo.
moldeado
Se utilizan dos métodos básicos para moldear las piezas:
Modelado: Los artistas comienzan a dar forma al barro
con sus dedos, luego utilizan ramas, una herramienta
tipo aguja, y ocasionalmente un torno de alfarero.
Fundición: Las piezas se crean con moldes de barro
cocido o yeso. A veces, la pieza se fabrica con un molde
y los detalles se añaden manualmente.
Una vez que las piezas están terminadas, se dejan secar
a la sombra y luego se colocan al sol para completar el
proceso de secado. Los pasos finales son el acabado y
el cocido.
acabado
Los artistas utilizan varias técnicas para dar a sus
cerámicas un acabado específico. Algunas de ellas son:
Pastillaje: Consiste en colocar aplicaciones de barro con
realce—llamadas pastillas—sobre la pieza sin cocer,
para que las figuras adquieran un aspecto de bordado
en aplicación.
Bruñido: Antes de la cocción, la superficie se pule con
piedra, elotes o trapos.
Engobe: Utiliza barro mezclado con pigmentos para
cubrir las figuras sin cocer y darles un color base.
Policromía: Las piezas se decoran—tanto antes como
después de cocerlas—con pigmentos vegetales, minerales
o de fabricación comercial, convertidos en pinturas.
Los artistas utilizan distintos motivos de acuerdo con
la zona geográfica en que residen.
Vidriado: Antes de la cocción, se aplica una capa de greta
(tipo de esmalte fabricado con óxido de cobre disuelto
en agua) a fin de otorgar a la pieza brillo y resistencia.
Este proceso también hace que la pieza sea impermeable
a la humedad.
Majolica: Esta técnica consiste en aplicar un vidriado
de óxido de estaño después de la cocción, sobre la pieza
ya enfriada. El resultado es un acabado brillante sobre un
fondo blanco. Para que la pieza se seque completamente
deben transcurrir varios días. Una vez seca, se decora
con colores minerales, incluidos el rojo, el amarillo y el
azul. Una vez seca, la pieza es cocida nuevamente.
Petatillo: Antes de la primera cocción, se hace un diseño
de fondo en las piezas que consiste en líneas cruzadas
muy delgadas. Como detalle final, las piezas son vidriadas
y cocidas por segunda vez.
Bandera: El nombre de este tipo de decoración se debe a
que incluye los colores de la bandera mexicana. El fondo
es rojo con blanco y verde.
Canelo: Antes de la cocción, las piezas se decoran con
pigmentos que se tornan color rojo canela profundo
después de la cocción. Los barros negro y blanco se
combinan para obtener el color deseado.
Punteado: Con un pincel de pelo de cola de ardilla, los
artistas pintan pequeños puntos uniformes antes de
la primera cocción. Al final, la pieza es esmaltada y
cocida nuevamente.
Barro negro: El artista pule las piezas y luego, durante
la cocción, cubre la abertura del horno para impedir la
entrada de aire. Al disminuir la cantidad de oxígeno para
combustión se produce una coloración negra permanente.
cocción
Generalmente, la cocción se hace en hornos abiertos
fabricados en ladrillo o adobe. Estos hornos están abiertos
en la parte superior, pero tienen una o más aberturas en
la base para quemar el combustible, generalmente madera
o queroseno. Existen otros tipos de hornos, como los de
estilo campana y los subterráneos, que tienen aberturas
o tiros al nivel del suelo.
Existen dos procedimientos de cocción:
Baja temperatura: La cocción se realiza a temperaturas
de 800°C (1472°F) a 900°C (1652°F) y dura aproxi-
madamente cuatro a seis horas. Las piezas deben
enfriarse dentro del horno antes de sacarlas.
Alta temperatura: El barro se mezcla con otros materiales,
para que las piezas puedan resistir temperaturas de hasta
1200°C (2192°F). El procedimiento a alta temperatura
se produce en dos etapas:
La primera cocción prepara las piezas para el vidriado,
y sirve como control de calidad para separar las que
tienen alguna imperfección. Lleva ocho a diez horas,
a temperaturas de 594°C (1112°F) a 800°C (1472°F).
La segunda cocción se realiza a 1200°C (2.192°F) para
lograr que la pieza se endurezca y sea impermeable.