La Tierra, nuestro planeta

La Tierra es nuestro planeta y el uú nico habitado. Estaú situado en la ecosfera, un

espacio que rodea al Sol y que tiene las condiciones adecuadas para que exista vida.

Y la tiene. Estaú dominada ahora por unos primates que han evolucionado hasta
estudiar la astronomíúa. La Tierra es el planeta de los simios.

El planeta Tierra

Nuestra Tierra es el mayor de los cuatro planetas rocosos. Su tamanñ o hace que pueda
retener una capa de gases, la atmoú sfera, que dispersa la luz solar y absorbe calor. De
díúa evita que nuestro planeta se caliente demasiado y, de noche, que se enfríúe.

Siete de cada diez partes de la superficie terrestre estaú n cubiertas de agua. Los mares
y oceú anos tambieú n ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma
nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y lagos. En los polos, que reciben
poca energíúa solar, el agua se hiela y forma los casquetes polares. El del sur eú s maú s
grande y concentra la mayor reserva de agua dulce.

Datos sobre la tierra

En el siguiente cuadro se muestran algunas medidas. En la uú ltima columna, el orden

que ocupa cada dato entre los planetas del Sistema Solar.

Datos baú sicos La Tierra Orden

Tamanñ o: radio ecuatorial 6.378 km. 5º

Distancia media al Sol 149.600.000 km. 3º.

Dia: periodo de rotacioú n sobre el eje 23,93 horas 5º.

Anñ o: oú rbita alrededor del Sol 365,256 dias 3º.

Temperatura media superficial 15 º C 7º.

Gravedad superficial en el ecuador9,78 m/s2 5º.

La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Caú lculos basados en
las perturbaciones de las oú rbitas de los sateú lites artificiales revelan que en el ecuador
se engrosa 21 km; el polo norte estaú dilatado 10 m y el polo sur estaú hundido unos 31
metros.

Formación de la Tierra
Se formoú hace unos 4.600 millones de anñ os, junto con todo el Sistema Solar.

Aunque las rocas maú s antiguas no tienen maú s de 4.000 millones de anñ os, los
meteoritos, que se corresponden geoloú gicamente con el nuú cleo de la Tierra, dan fechas
de unos 4.500 millones de anñ os. La cristalizacioú n del nuú cleo y de los cuerpos
precursores de los meteoritos se cree que ocurrioú al mismo tiempo, unos 150 millones
de anñ os despueú s de formarse la Tierra junto con todo el Sistema Solar.

Despueú s de condensarse a partir del polvo coú smico y del gas mediante la atraccioú n
gravitacional, la Tierra era casi homogeú nea y bastante fríúa. Pero la continuada
contraccioú n de materiales y la radioactividad de algunos de los elementos maú s
pesados hizo que se calentara.

Despueú s, comenzoú a fundirse bajo la influencia de la gravedad, produciendo la

diferenciacioú n entre la corteza, el manto y el núcleo, con los silicatos maú s ligeros
movieú ndose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos maú s
pesados, sobre todo el hierro y el níúquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para
formar el nuú cleo.

Al mismo tiempo, la erupcioú n de los numerosos volcanes, provocoú la salida de vapores

y gases volaú tiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y
formaron la atmoú sfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formoú los
primeros oceú anos.

Magnetismo de la Tierra

La Tierra se comporta como un enorme imaú n. El fíúsico ingleú s William Gilbert fue el
primero que senñ aloú el magnetismo terrestre, en 1600, aunque sus efectos se habíúan
utilizado mucho antes en las bruú julas primitivas.

La Tierra estaú rodeada por un potente campo magnético, como si nuestro planeta
tuviera un enorme imaú n en su interior, cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte
geograú fico y viceversa. Por paralelismo con los polos geograú ficos, los polos magneú ticos
terrestres reciben el nombre de polo norte magnético y polo sur magnético, aunque su
magnetismo real sea de signo opuesto al que indican sus nombres.

El polo norte magneú tico se situú a hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en los
Territorios del Noroeste en Canadaú . El polo sur magneú tico estaú en el extremo del
continente antaú rtico en Tierra Adelia.

Las posiciones de los polos magneú ticos no son constantes y muestran notables
cambios de anñ o en anñ o. Las variaciones en el campo magneú tico de la Tierra incluyen el
cambio en la direccioú n del campo provocado por el desplazamiento de los polos. Esta
es una variacioú n perioú dica que se repite cada 960 anñ os. Tambieú n existe una variacioú n
anual maú s pequenñ a.

Siguiendo con el curso de Astronomíúa, en las paú ginas siguientes se profundiza maú s
sobre la Tierra, su estructura, sus movimientos y su uú nico sateú lite natural, la Luna.
Ademaú s, aquíú dejamos unos enlaces con maú s informacioú n, entre ellos, toda una seccioú n
dedicada a nuestro planeta y su sateú lite.