IP) basados en la tecnolog�a IP en vez de las transmisiones de radio o TV por

cable. Las aplicaciones de

flujo continuo de medios (streaming) permiten a los usuarios sintonizar estaciones
de radio por Internet
o ver los episodios recientes de sus programas favoritos de TV. Naturalmente, es
posible mover todo este
contenido por todo el hogar entre distintos dispositivos, pantallas y bocinas, por
lo general a trav�s de una
red inal�mbrica.
En un futuro cercano tal vez sea posible buscar cualquier pel�cula o programa de
televisi�n que se
haya realizado en cualquier pa�s y hacer que se despliegue en nuestra pantalla al
instante. Las nuevas
pel�culas tal vez se hagan interactivas, en donde ocasionalmente se le pida al
usuario que decida el curso
de la historia (�deber�a Macbeth asesinar a Duncan o s�lo esperar a que le llegue
la hora?) y existan escenarios
para todos los posibles casos. Probablemente la televisi�n en vivo tambi�n se
vuelva interactiva,
de manera que la audiencia pueda participar en los programas de preguntas, elegir
de entre varios competidores,
etc�tera.
Los juegos son otra forma m�s de entretenimiento. Ya existen los juegos de
simulaci�n multipersonas
en tiempo real, como jugar a las escondidas en un calabozo virtual, y los
simuladores de vuelo en donde
los jugadores de un equipo tratan de derribar a los jugadores del equipo contrario.
Los mundos virtuales
ofrecen un entorno persistente en donde miles de usuarios pueden experimentar una
realidad compartida
con gr�ficos tridimensionales.
Nuestra �ltima categor�a es la de la computaci�n ubicua, en donde la computaci�n
est� integrada a la
vida diaria, como en la visi�n de Mark Weiser (1991). Muchos hogares ya cuentan con
sistemas de seguridad
que incluyen sensores de puertas y ventanas, y hay muchos sensores m�s que se
pueden conectar a un
monitor inteligente en el hogar, como los sensores de consumo de energ�a. Los
medidores de electricidad,
gas y agua podr�an reportar su consumo a trav�s de la red. Esto ahorrar�a dinero,
ya que no habr�a necesidad
de enviar personas para tomar la lectura de los medidores. Y nuestros detectores de
humo podr�an
llamar al departamento de bomberos en vez de hacer un ruido ensordecedor (que tiene
poco valor si no
hay nadie en casa). A medida que disminuye el costo de los sensores y las
comunicaciones, se realizar�n
cada vez m�s mediciones y reportes por medio de las redes.
Cada vez hay m�s dispositivos electr�nicos conectados en red. Por ejemplo, algunas
c�maras de gama
alta ya cuentan con capacidad para conectarse a una red inal�mbrica para enviar
fotograf�as a una pantalla
cercana y verlas. Los fot�grafos de deportes profesionales pueden tambi�n enviar
fotos a sus editores
en tiempo real, primero v�a inal�mbrica a un punto de acceso y despu�s a trav�s de
Internet. Los dispositivos
como las televisiones que se conectan a la toma de corriente en la pared pueden
usar redes por el
cableado el�ctrico para enviar informaci�n por toda la casa a trav�s de los cables
que llevan electricidad.
Tal vez no sea muy sorprendente tener estos objetos en la red, pero los objetos que
no consideramos
como computadoras tambi�n pueden detectar y comunicar informaci�n. Por ejemplo, su
regadera podr�a
registrar el consumo de agua, proporcionarle retroalimentaci�n visual mientras se
enjabona e informar
a una aplicaci�n de monitoreo ambiental en el hogar cuando termine para ayudarle a
ahorrar en su factura
de agua.
Hay una tecnolog�a conocida como RFID (Identificaci�n por Radio-Frecuencia, del
ingl�s Radio
Frequency IDentification) que llevar� esta idea a�n m�s lejos. Las etiquetas RFID
son chips pasivos (es
decir, no tienen bater�a) del tama�o de estampillas y ya es posible fijarlos a
libros, pasaportes, mascotas,
tarjetas de cr�dito y dem�s art�culos en el hogar y fuera de �l. Esto permite a los
lectores RFID localizar
los art�culos y comunicarse con ellos a una distancia de hasta varios metros,
dependiendo del tipo de
RFID. En un principio la RFID se comercializ� para reemplazar los c�digos de
barras. No ha tenido �xito
a�n debido a que los c�digos de barras son gratuitos y las etiquetas RFID cuestan
unos cuantos centavos.
Desde luego que las etiquetas RFID ofrecen mucho m�s y su precio est� bajando
r�pidamente. Tal vez
conviertan el mundo real en la Internet de cosas (ITU, 2005).
1.1.3 Usuarios m�viles
Las computadoras m�viles como las laptops y las computadoras de bolsillo son uno de
los segmentos de
m�s r�pido crecimiento en la industria de las computadoras. Sus ventas ya han
sobrepasado a las de las
computadoras de escritorio. �Por qu� querr�a alguien una de ellas? Con frecuencia
las personas que pasan
mucho tiempo fuera de su oficina u hogar desean usar sus dispositivos m�viles para
leer y enviar correos
electr�nicos, usar Twitter, ver pel�culas, descargar m�sica, jugar o simplemente
navegar en la Web para
buscar informaci�n. Quieren hacer todas las cosas que hacen en su hogar y en su
oficina. Por ende, quieren
hacerlo desde cualquier lugar, ya sea en tierra, en el mar o incluso en el aire.