Esta fuerza de atracción capaz de vencer la fuerza de la gravedad, denominada fuerza eléctrica, es y ha sido

objeto de estudio por numerosos científicos a lo largo de la historia.

Y es que esta capacidad que poseen algunos objetos al ser rozados, ya era conocida por los antiguos griegos.
En concreto, Tales de Mileto (s. VII a.C.) comprobó que al frotar ciertos cuerpos con un paño aparecían
ciertas fuerzas "inexplicables" y que eran mucho más intensas en el ámbar, en griego, elektron.

Sin embargo, no se comienza a comprender estos fenómenos hasta la llegada del Renacimiento. A principios
del siglo XVII, William Gilbert (1554-1603) descubrió numerosos materiales que poseían un
comportamiento similar al ámbar, a los que llamó "eléctricos". Basándose en este hecho, estableció una
clasificación que diferenciaba entre sustancias eléctricas y no eléctricas. Años más tarde, dicha clasificación
fué rechazada por Charles François de Cisternay du Fay (1698-1739), quién descubrió que existen dos tipos
de electricidad estableciendo la teoría del doble fluido eléctrico: vítreo (opuesto al ámbar) o resinoso (como
el ámbar).

Por otro lado Benjamin Franklin (1706-1790), en el siglo XVIII estableció que la electricidad era un fluido que puede
encontrarse en exceso (carga positiva) o en defecto (carga negativa), estableciendo así lo que se conoce como la
teoría del fluido eléctrico único. Sin embargo en ese mismo siglo, Michael Faraday (1791-1867), determinó que
Franklin estaba parcialmente equivocado y que la electricidad no se trataba de un fluido si no de partículas con
carga. Esa carga fué bautizada por el físico George Johnstone Stoney (1826-1911) como electrón (en honor al
ámbar), aunque no sería hasta 1897 cuando Joseph John Thomson (1856-1940) lo descubre por medio de una serie
de experimentos con rayos catódicos. Posteriormente, Ernest Rutherford encontró otra partícula subatómica con
carga opuesta al electrón que llamó protón. Por otro lado Benjamin Franklin (1706-1790), en el siglo XVIII estableció
que la electricidad era un fluido que puede encontrarse en exceso (carga positiva) o en defecto (carga negativa),
estableciendo así lo que se conoce como la teoría del fluido eléctrico único. Sin embargo en ese mismo siglo, Michael
Faraday (1791-1867), determinó que Franklin estaba parcialmente equivocado y que la electricidad no se trataba de
un fluido si no de partículas con carga. Esa carga fué bautizada por el físico George Johnstone Stoney (1826-1911)
como electrón (en honor al ámbar), aunque no sería hasta 1897 cuando Joseph John Thomson (1856-1940) lo
descubre por medio de una serie de experimentos con rayos catódicos. Posteriormente, Ernest Rutherford encontró
otra partícula subatómica con carga opuesta al electrón que llamó protón.

Hoy en día sabemos que la materia es intrínsecamente eléctrica porque las partículas que componen los
átomos poseen esta propiedad.

Todos estos estudios condujeron a una importante conclusión, y es que:

La interacción que se produce entre dos cuerpos electrizados por frotamiento, denominada interacción
electrostática, puede ser de caracter atractivo o repulsivo.

¿Qué es la carga eléctrica?

En la física moderna, la carga eléctrica es una propiedad intrínseca de la materia responsable de producir
las interacciones electrostáticas.

En la actualidad no se sabe qué es o por qué se origina dicha carga, lo que si se conoce es que la materia
ordinaria se compone de átomos y estos a su vez se componen de otras partículas llamadas protones (p+) y
electrones (e-). Los primeros se encuentran en lo que se denomina núcleo del átomo y los segundos, en lo
que se denomina corteza, girando entorno al núcleo. Dado que se encuentran en la periferia, estos se fugan
(se pierden) o ingresan (se ganan) con facilidad.

Al igual que existen dos tipos de electrización (atractiva y repulsiva), existen dos tipos de carga (positiva y
negativa). Los electrones poseen carga negativa y los protones positiva, aunque son idénticas en valor
absoluto. Robert Millikan, en 1909 pudo medir el valor de dicha carga, simbolizado con la letra e,
estableciendo que:

e = 1.602 · 10-19 culombios

Propiedades de la carga eléctrica

1. Dado que la materia se compone de protones y electrones, y su carga es e, podemos deducir que la carga
eléctrica es una magnitud cuantizada, o lo que es lo mismo, la carga eléctrica de cualquier cuerpo es
siempre un múltiplo del valor de e.

2. En cualquier caso, la carga eléctrica de un cuerpo se dice que es:

  Negativa, cuando tiene más electrones que protones.
 Positiva, cuando tiene menos electrones que protones.
 Neutra, cuando tiene igual número de electrones que de protones.

3. En cualquier fenómeno físico, la carga del sistema que estemos estudiando es idéntica antes y después de
que ocurra el fenómeno físico, aunque se encuentre distribuida de otra forma. Esto constituye lo que se
conoce como el principio de conservación de la carga: La carga ni se crea ni se destruye ya que su
valor permanece constante.

4. Las cargas pueden circular libremente por la superficie de determinados cuerpos. Aquellos que permiten
dicho movimiento reciben el nombre conductores y aquellos que no lo permiten se denominan aislantes.

5. La fuerza de atracción o repulsión entre dos cargas, tal y como establece la ley de Coulomb, depende del
inverso del cuadrado de la distancia que los separa.

Fuerza Eléctrica
En 1785, Charles Augustin de Coulomb (1736-1806), físico e ingeniero francés que también enunció las
leyes sobre el rozamiento, presentó en la Academia de Ciencias de París, una memoria en la que se recogían
sus experimentos realizados sobre cuerpos cargados, y cuyas conclusiones se pueden resumir en los
siguientes puntos:

 Los cuerpos cargados sufren una fuerza de atracción o repulsión al aproximarse.

 El valor de dicha fuerza es proporcional al producto del valor de sus cargas.
 La fuerza es de atracción si las cargas son de signo opuesto y de repulsión si son del mismo signo.
 La fuerza es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.

Estas conclusiones constituyen lo que se conoce hoy en día como la ley de Coulomb.

La fuerza eléctrica con la que se atraen o repelen dos cargas puntuales en reposo es directamente
proporcional al producto de las mismas, inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa y actúa en la dirección de la recta que las une.

F=K⋅Q⋅qr2
donde:

 F es la fuerza eléctrica de atracción o repulsión. En el S.I. se mide en Newtons (N).

 Q y q son lo valores de las dos cargas puntuales. En el S.I. se miden en Culombios (C).
 r es el valor de la distancia que las separa. En el S.I. se mide en metros (m).
 K es una constante de proporcionalidad llamada constante de la ley de Coulomb. No se trata de una
constante universal y depende del medio en el que se encuentren las cargas. En concreto para el
vacío k es aproximadamente 9·109 N·m2/C2 utilizando unidades en el S.I.

Si te fijas bien, te darás cuenta que si incluyes el signo en los valores de las cargas, el valor de la fuerza
eléctrica en esta expresión puede venir acompañada de un signo. Este signo será:

 positivo. cuando la fuerza sea de repulsión (las cargas se repelen). ( + · + = + o - · - = + )

 negativo. cuando la fuerza sea de atracción (las cargas se atraen). ( + · - = - o - · + = - )

Por tanto, si te indican que dos cargas se atraen con una fuerza de 5 N, no olvides que en realidad la fuerza
es -5 N, porque las cargas se atraen.

Expresión vectorial de la fuerza eléctrica

La fuerza eléctrica descrita en la ley de Coulomb no deja de ser una fuerza y como tal, se trata de una
magnitud vectorial que en el Sistema Internacional de Unidades se mide en Newtons (N). Su expresión en
forma vectorial es la siguiente:

F→=K⋅Q⋅qr2⋅u→r

donde el nuevo valor u→r es un vector unitario en la dirección que une ambas cargas. Observa que si
llamamos r→ al vector que va desde la carga que ejerce la fuerza hacia la que la sufre, u→r es un vector
que nos indica la dirección de r→

u→r=r→r/

Date cuenta que la fuerza electrica siempre tiene la misma dirección que el vector unitario u→r y el mismo
sentido si tienen el mismo signo y sentido opuesto si tienen signo distinto.

No olvides que debes incluir el signo de las cargas cuando utilices la expresión de la ley de Coulomb.
Experimenta y Aprende
Ley de Coulomb

Arrastra las cargas de la figura a la posición que desees y elije sus valores con los deslizadores. Observa
como se calcula la fuerza eléctrica (F12) con la que q1 interactúa con q2.

Comprueba que:

 Cargas con el mismo signo sufren una fuerza que las tiende a separar.
 Cargas con distinto signo sufren una fuerza que las tiende a unir.
 Cuanto más cercanas se encuentran las cargas el módulo de la fuerza eléctrica de atracción o
repulsión es mayor.

Aunque en una interacción entre dos cargas siempre existen dos fuerzas (la que ejerce q1 sobre q2 y la que
ejerce q2 sobre q1), por claridad en el experimenta y aprende únicamente hemos representado la primera
(aunque no olvides que también existe la otra).

Datos
q1 = (-50.00,-50.00) cm = (-0.50,-0.50) m
q2 = (50.00,50.00) cm = (0.50,0.50) m
r12−→=(0.50+0.5,0.50+0.5) = (1.00,1.00) m
∣∣r1,2−→∣∣= = raiz(1.00 +1.00 ) = 1.41 m
2 2

ur→= (1.00/1.41,1.00/1.41) = (0.71,0.71) m

F1,2−→−= 9·109·15.00·10-6 · 15.00·10-6 / 1.412 · (0.71,0.71) = (0.72,0.72) N
∣∣∣F1,2−→−∣∣∣== raiz(0.72 + 0.72 ) = 1.02 N
2 2

Constante dieléctrica o permitividad del medio

Dado que la constante la ley de Coulomb K depende del medio, esta suele expresarse en términos de otra
constante denominada constante dieléctrica o permitividad del medio (ε):

En el caso del vacío se cumple que ε=ε0, donde la permitividad del vacío (ε0) equivale a 8.85·10-12 N·m2 /
C2 .

Para medios distintos del vacío, se utiliza una magnitud adimensional denominada constante dieléctrica
relativa o permitividad relativa (εr), que se obtiene por medio del cociente entre la permitividad del medio
(ε) y la permitividad del vacío (ε0):
 εr = εε0
Permitividad Relativa de algunos medios a 20ºC
Medio εr
vacío 1
Aire seco (sin CO2) 1.00054
Etanol 25.3
Agua 80.1
Sal Común 5.9
Vidrio 4 - 10
PVC 3.4

¿Cuál es la distancia a la que debemos colocar dos cargas puntuales en el agua, q1 = 4 µC y q2 = -4 µC, para que se
atraigan con una fuerza de 4.8 N?
(Datos: permitividad relativa del agua: εr = 80.1 - permitividad del vacio: ε0=8.9·10-12 C2/N·m2)

Solución
Datos

q1 = 4 µC = 4 · 10-6 C
q2 = -4 µC = -4 · 10-6 C
F = - 4.8 N (OjO! como la fuerza es atractiva, la fuerza debe ir acompañada del signo -)
εr = 80.1

Resolución

Para calcular la distancia a la que deben encontrarse ambas cargas para que experimenten una fuerza de 4.8
N, basta con emplear la expresión del módulo de la ley de Coulomb:

F=K⋅q1⋅q2r2
Despejando la distancia, obtenemos que:

r=K⋅q1⋅q2F−−−−−−−−√
Conocemos la fuerza eléctrica y el valor de las cargas, sin embargo ¿cuanto vale K?. Para calcularla
haremos uso de la expresión de la constante de la ley de Coulomb:

K=14⋅π⋅ε
Si las cargas se situan en el vacío, la permitividad ε es exactamente la permitividad del vacío, cuyo valor es
ε0=8.9·10-12 C2/N·m2, sin embargo nuestras cargas se encontrarán en el agua, que tiene una permitividad
relativa εr= 80.1 C2/N·m2. Sabiendo que:

εr = εε0
Entonces:

K=14⋅π⋅ε ; εr = εε0 ⇒K=14⋅π⋅εr⋅ε0

Sustituyendo los valores que conocemos, obtenemos que la constante K vale:
K=14⋅π⋅εr⋅ε0⇒K=14⋅π⋅80.1⋅8.9⋅10−12⇒K=1.11⋅108 N⋅m2/C2
Ahora ya estamos en disposición de calcular la distancia de las cargas:

r=1.11⋅108⋅4⋅10−6⋅−4⋅10−6−4.8−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−√ ⇒r=0.02 m
Importante: Recuerda que si la fuerza es atractiva, su valor debe ir acompañado de un signo - y si la fuerza
es repulsiva acompañado de un signo +.

Unidad de carga electrica

En el Sistema Internacional de Unidades (S.I.) la carga eléctrica (q) es una magnitud derivada cuya unidad
recibe el nombre de culombio (C), en honor al físico francés Charles-Augustin de Coulomb. Para definirla se
hace uso de la intensidad de corriente eléctrica que es una magnitud fundamental en el S.I. y cuya unidad es
el amperio (A). De esta forma:

Un culombio (C) es la cantidad de carga eléctrica que atraviesa cada segundo (s) la sección de un conductor
por el que circula una corriente eléctrica de un amperio (A).

1 C = 1 A⋅s
Un culombio es una unidad de carga muy grande por lo que es común utilizar submúltiplos de esta. A
continuación puedes encontrar algunos de los más utilizados:

 Miliculombio. 1 mC = 10-3 C
 Microculombio. 1 µC = 10-6 C
 Nanoculombio. 1 nC = 10-9 C
 Picoculombio. 1 pC = 10-12 C

Ley de Coulomb con Más de Dos Cargas

Principio de Superposición
La ley de Coulomb determina la fuerza eléctrica de atracción o repulsión que experimenta un carga puntual
ante la presencia de otra. Sin embargo, ¿qué ocurre si deseamos conocer dicha fuerza cuando nuestra carga
se encuentra rodeada de más de una carga?. La respuesta es bien sencilla, al igual que hacíamos con la suma
de fuerzas en los apartados de las leyes de Newton, aplicaremos lo que se conoce como principio de
superposición:

La fuerza neta que actúa sobre cada carga será la fuerza resultante que sobre ella ejercen el resto de cargas.

o lo que es lo mismo:

Si disponemos de n cargas, q1, q2, ..., qn, la fuerza neta que actúa sobre una de las cargas de un sistema de
cargas es la suma vectorial de las fuerzas que el resto de cargas ejercen por separado sobre ella. Por ejemplo,
la fuerza que actúa sobre la carga q1 será:

F→1=F→2,1+F→3,1+...+F→n,1
donde:

 F1 es la fuerza eléctrica que actúa sobre la carga q1

 F2,1 es la fuerza que provoca la carga q2 sobre q1.
  ...
 Fn,1 es la fuerza que provoca la carga qn sobre q1

Ejemplo

Dado el sistema de cargas de la figura, determina la fuerza que experimenta q2 sabiendo que las tres cargas se
encuentran en el vacío y el sistema de referencia está expresado en metros.

Datos

q1 = -4 µC = -4·10-6 C
q2 = 2 µC = 2·10-6 C
q3 = -5 µC = -5·10-6 C

K = 9·109 N·m2/C2

Distancia entre q1 y q2. d1,2 = 5 m

Distancia entre q3 y q2. d3,2 = 9 - 5 = 4 m

Resolución

Aplicando el principio de superposición de fuerzas eléctricas, la fuerza (F→2) que actúa sobre q2 será la
suma vectorial de:

 la fuerza que ejerce q1 sobre q2 (F→1,2). Como q1 y q2 tienen distinto signo, F→1,2 será atractiva.
 la fuerza que ejerce q3 sobre q2 (F→3,2). Como nuevamente q2 y q3 tienen distinto signo,
F→3,2 será atractiva.

Vamos a estudiar F→1,2 y F→3,2 por separado:

Fuerza F→1,2

Aplicando la ley de Coulomb sobre las cargas q1 y q2 obtenemos que:

 F→1,2=K⋅q1⋅q2d1,22⋅u→1,2

Por definición, u→1,2 es un vector unitario que tiene la misma dirección que la fuerza y el mismo sentido si
q1 y q2 tienen el mismo signo y sentido opuesto si tienen signo distinto. En nuestro caso el signo es distinto,
por lo que será un vector unitario que va en dirección y sentido del eje x.

¿Ese vector te suena de algo?. Probablemente si, se trata del vector i o ux. Por tanto, u→1,2=i→:

F→1,2=K⋅q1⋅q2d1,22⋅i→⇒F→1,2=9⋅109⋅−4⋅10−6⋅2⋅10−652⋅i→⇒F→1,2 = −2.88⋅10−3⋅i→
N

Fuerza F→3,2

Al igual que con F1, vamos a utilizar la ley de Coulomb, pero esta vez para estudiar la fuerza que ejerce q3
sobre q2:

F→2,3=K⋅q3⋅q2d2,32⋅u→3,2

En este caso u→3,2 es precisamente el opuesto del vector i→, ya que "mira" en sentido opuesto al eje x.
Por tanto:

F→2,3=K⋅q3⋅q2d2,32⋅(−i→) ⇒F→2,3=9⋅109⋅−5⋅10−6⋅2⋅10−642⋅(−i→) ⇒F→2,3=−5.62⋅10−

3⋅(−i→) ⇒ F→2,3=5.62⋅10−3⋅i→ N

Una vez que conocemos ambas fuerzas, podemos calcular la fuerza resultante que actúa sobre la carga q2:

F→2=F→1,2+F→3,2 ⇒F→2=−2.88⋅10−3⋅i→ + 5.62⋅10−3⋅i→ ⇒F→2=2.74⋅10−3⋅i→ N

Trabajo Eléctrico
Como hemos estudiado anteriormente, si aplicas una fuerza sobre una caja y esta se desplaza, decimos que
la fuerza que ejercemos realiza un trabajo. De igual forma, si un cuerpo que se encuentra cargado ejerce una
fuerza eléctrica de atracción o repulsión sobre otro que también se encuentre cargado, dicha fuerza realizará
un trabajo mientras este último se desplace.

El trabajo eléctrico es el trabajo que realiza una fuerza eléctrica sobre una carga que se desplaza desde un
punto A hasta otro punto B.

Si suponemos que la fuerza es constante durante todo el desplazamiento, se puede expresar de la siguiente
forma:

W−→e(A→B)=F→e⋅Δr→AB
donde:

 W−→e(A→B) es el trabajo eléctrico. En el S.I. se mide en Julios (J).

 F→e es la Fuerza eléctrica que sufre la carga. En el S.I. se mide en Newtons (N).
 Δr→AB es el vector desplazamiento entre ambos puntos. En el S.I. se mide en metros (m).
Al igual que ocurre con otras fuerzas, como la fuerza gravitatoria, la fuerza eléctrica es una fuerza
conservativa. Esto implica que:

 El trabajo que realiza una fuerza eléctrica para mover un cuerpo cargado desde una posición A hasta
otra B, únicamente depende de dichas posiciones y no del camino seguido para llegar de A a B.
 Cuando el camino que sigue el cuerpo entre A y B es un camino cerrado o un ciclo, el trabajo
eléctrico es nulo.

Signo del Trabajo Eléctrico

Si nos atenemos a la expresión matemática de trabajo eléctrico, nos damos cuenta de que la operación
principal es un producto escalar. Esta operación puede devolver un valor positivo, negativo o nulo,
dependiendo del menor ángulo que se forme entre la fuerza eléctrica y el vector desplazamiento. Si el ángulo
(α) es:

 α > 90º. El trabajo eléctrico será negativo (We < 0).

 α = 90º. El trabajo eléctrico será nulo (We = 0).
  α < 90º. El trabajo eléctrico será positivo (We > 0).

¿Cómo podemos interpretar este signo?. A priori, si un cuerpo cargado se encuentra libre y derrepente sufre
la acción de una fuerza eléctrica, el cuerpo se moverá en el sentido de la fuerza eléctrica y por tanto, el
trabajo eléctrico será positivo.

Si por el contrario, se le aplica una fuerza externa contraria a la fuerza eléctrica que provoca un
desplazamiento opuesto al que debería producir la fuerza eléctrica, el trabajo eléctrico será un valor
negativo.

El trabajo eléctrico de una fuerza eléctrica siempre será positivo salvo que intervenga alguna fuerza externa
que provoque un desplazamiento opuesto al que debería provocar únicamente la fuerza eléctrica.

Trabajo de Fuerzas Externas contrarias a la Fuerza Eléctrica

El trabajo eléctrico es el trabajo que realizan las fuerzas eléctricas, pero ¡no te confundas!. Otra cosa distinta
es el trabajo que puede realizar una fuerza externa en contra de las fuerzas eléctricas para intentar aproximar
dos cuerpos cargados con el mismo signo (que apriori intentarán separarse) o alejar dos cuerpos cargados
con distinto signo (que apriori intentarán unirse). En este caso, el trabajo realizado por dicha fuerza externa
para mover un cuerpo desde un punto A a otro B es:

We=−Wf
donde:

 We es el trabajo realizado por la fuerza eléctrica para moverlo desde A hasta B.

 Wf es el trabajo realizado por la fuerza externa para moverlo desde A hasta B.

Energía Potencial Eléctrica

Cuando hablamos de la energía potencial gravitatoria estudiamos que un cuerpo que se encuentra a
determinada altura de la superficie de la Tierra adquiere una determinada cantidad de energía potencial
provocada por la acción de la fuerza gravitatoria. De igual forma, un cuerpo cargado que sufre la acción de
una fuerza eléctrica adquiere energía potencial electrostática.

La energía potencial eléctrica que posee una carga puntual q1 en presencia de otra carga puntual q2 que se
encuentran separadas cierta distancia es

Ep=K⋅q1⋅q2r
donde:

 Ep es la energía potencial eléctrica. En el S.I. se mide en Julios (J).

 q1 y q2 son los valores de las dos cargas puntuales. En el S.I. se miden en Culombios (C).
 r es el valor de la distancia que las separa. En el S.I. se mide en metros (m).
 K es la constante de la ley de Coulomb. Para el vacío su valor es aproximadamente 9·10 9 N·m2/C2 utilizando
unidades en el S.I.

Date cuenta que la energía potencial eléctrica es:

 positiva si las cargas poseen el mismo signo y negativa si tienen signos distintos.
 nula cuando la distancia de separación es infinita.

Relación entre el trabajo eléctrico y la energía potencial eléctrica

Como ocurre con todas las fuerzas conservativas, existe una relación entre el trabajo eléctrico y la energía
potencial eléctrica. En concreto, el trabajo que realiza una fuerza eléctrica para desplazar una carga desde un
punto A hasta otro B puede expresarse de la siguiente forma:

We(A→B)=−(EpB − EpA) = EpA − EpB

o lo que es lo mismo:

We=−ΔEp

Fuerzas Externas contrarias a la Fuerza Eléctrica

Como ya hablamos en el apartado de trabajo eléctrico, este es el trabajo que realizan las fuerzas eléctricas y
no debemos confundirlo con el trabajo que puede realizar una fuerza externa en contra de las fuerzas
eléctricas para intentar aproximar dos cuerpos cargados con el mismo signo (que apriori intentarán
separarse) o alejar dos cuerpos cargados con distinto signo (que apriori intentarán unirse). El trabajo que
realiza dicha fuerza (Wf) se relaciona con el trabajo eléctrico (We) y la energía potencial eléctrica de la
siguiente forma :

We=−Wf=−ΔEp

A continuación, vamos a estudiar que esta relación se cumple en los dos casos comentados anteriormente.

Cargas con distinto signo

Imagina dos cargas fijas, una positiva y otra negativa. En principio, dado que se trata de cargas con distinto
signo en cada una de ellas aparecerá una fuerza de atracción hacia la otra. Imagina nuevamente que una de
ellas se encuentra en un punto A y que podemos cogerla con la mano y situarla hasta un punto B más
alejado. Al hacer esto:

 Si aplicas la definiciónde trabajo, dado que el desplazamiento se produce en la dirección y sentido de la

fuerza externa, el trabajo que realiza esta fuerza (Wf) será positivo (Wf>0).
 Como el desplazamiento se produce en sentido contrario a la fuerza eléctrica, el trabajo eléctrico será
negativo (We<0).
  Si aplicas la definición de energía potencial eléctrica, podrás comprobar que la energía en B es mayor que en
A, por tanto (ΔEp>0).

En resumidas cuentas, el trabajo que realiza la fuerza externa al alejarlas, hace que las cargas adquieran
energía potencial. Si ahora la soltamos, la fuerza eléctrica se encargará de acercarlas realizando un trabajo
que consumirá parte o toda la energía potencial que poseen.

Cargas del mismo signo

Ahora, imagina dos cargas fijas del mismo signo (positiva o negativa). En principio, dado que se trata de
cargas con signos iguales en cada una de ellas aparecerá una fuerza de repulsión en contra de la otra.
Imagina nuevamente que una de ellas se encuentra en un punto A y que podemos cogerla con la mano y
situarla hasta un punto B más cercano. Al hacer esto, como en el caso anterior:

 Si aplicas la definiciónde trabajo, dado que el desplazamiento se produce en la dirección y sentido de la

fuerza externa, el trabajo que realiza esta fuerza (Wf) será positivo (Wf>0).
 Como el desplazamiento se produce en sentido contrario a la fuerza eléctrica, el trabajo eléctrico será
negativo (We<0).
 Si aplicas la definición de energía potencial eléctrica, podrás comprobar que la energía en B es mayor que en
A, por tanto (ΔEp>0).

El trabajo que realiza la fuerza externa al acercarlas, hace que las cargas adquieran energía potencial. Si
ahora la soltamos, la fuerza eléctrica se encargará de alejarlas realizando un trabajo que consumirá parte o
toda la energía potencial que poseen.

Fíjate que tal y como indicamos en la fórmula inicial, cuando se aplica la fuerza externa, el signo del trabajo del
campo eléctrico es exactamente el contrario al del trabajo realizado por la fuerza eléctrica y al de la diferencia de
energía potencial.
eJemplo

Dos cargas q1 y q2 de -5mC y -3mC se encuentran separadas en el vacío una distancia de 50 cm.
Posteriormente la distancia es de 1 m. Sabiendo que q1 está fija y q2 es móvil, calcular:
a) La energía potencial inicial y final de q2.
b) El trabajo realizado por la fuerza eléctrica que ejerce q1 sobre q2.
c) ¿Ha intervenido alguna fuerza externa en ese desplazamiento?

Solución
Datos

q1 = -5 mC = -5·10-3 C
q2 = -3 mC = -3·10-3 C
ri= 50 cm = 0.5 m
rf = 1 m

Resolución

Cuestión a)

Teniendo en cuenta la definición de energía potencial (Ep):

Ep=K⋅q1⋅q2r
Podemos calcular la energía potencial de la carga q2 en la posición inicial con los datos que disponemos:

Epi=K⋅q1⋅q2ri⇒Epi=9⋅109 ⋅−5⋅10−3⋅−3⋅10−30.5⇒Epi=270000 J
y en la posición final:

Epf=K⋅q1⋅q2rf⇒Epf=9⋅109 ⋅−5⋅10−3⋅−3⋅10−31⇒Epf=135000 J
Cuestión b)

Si denominamos F1,2 la fuerza que ejerce la carga q1 sobre q2 y W1,2 el trabajo que realiza dicha fuerza, por
definición sabemos que el trabajo realizado por F1,2 para desplazar la carga q2 entre dos puntos es la inversa
de la diferencia de energía potencial de q2:

W1,2=−ΔEp =−(Epf−Epi) =Epi−Epf ⇒W1,2=270000 − 135000 ⇒W1,2=135000 J

Cuestión c)

Tal y como estudiamos en el apartado del trabajo eléctrico, si el trabajo realizado por la fuerza eléctrica es
positivo, quiere decir que el ángulo entre el desplazamiento y la fuerza eléctrica es α <= 90º y si es negativo,
α > 90º. Para poder determinar que no ha intervenido ninguna fuerza externa, el menor ángulo que forman el
vector desplazamiento y la fuerza eléctrica debe ser α = 0º, es decir, el desplazamiento y la fuerza deben
tener la misma dirección y sentido. Por tanto, con la información que disponemos no podemos asegurar a
ciencia cierta que no haya intervenido una fuerza externa.
 Sin embargo, si el trabajo eléctrico hubiese sido negativo, en este caso si podríamos afirmar sin temor a
equivocarnos que ha existido una fuerza contraria que ha provocado que el desplazamiento se haya
producido en otro sentido ya que en ningún caso α puede ser 0º.

¿Qué es el Campo Eléctrico?

Tal y como establece la ley de Coulomb, la fuerza eléctrica es una fuerza a distancia. Si tenemos una carga
positiva q y situamos próxima a ella otra carga positiva q', que llamaremos carga testigo, q' sufrirá de forma
instantánea la acción de una fuerza eléctrica de repulsión que la obligará a moverse.

Si lo piensas bien, esto se cumple en todas las direcciones del espacio alrededor de la carga q, por tanto es
lógico pensar que la propia carga crea un área de influencia donde hace notar su presencia
independientemente de la carga testigo.

Para explicar la instantaneidad con la que se aplican las fuerzas a distancia y dicha área de influencia, el
físico inglés Michael Faraday (1791-1867) introdujo el concepto de campo de fuerzas. En concreto, para el
caso de la fuerza eléctrica:

Un campo eléctrico es la perturbación que genera una carga eléctrica en el espacio que la rodea, de tal
forma que si introducimos una carga testigo en dicho campo actuará sobre ella una fuerza eléctrica.

Las magnitudes que describen a los campos eléctricos son:

 La intensidad del campo eléctrico en un punto

 El potencial eléctrico en un punto.

Intensidad del Campo Eléctrico

Para determinar la existencia o inexistencia de un determinado campo eléctrico, así como sus características,
es necesario introducir dentro de él una carga q' que nos sirva de testeador. Esta carga q' se denomina carga
de prueba o carga testigo y por convenio siempre se considera positiva.

Si la carga testigo sufre la acción de una fuerza eléctrica, querrá decir que se encuentra en el seno de un
campo eléctrico y gracias a ella podremos cuantificarlo por medio de una nueva magnitud denominada
intensidad del campo eléctrico.

La intensidad del campo eléctrico (E→) en un punto es una magnitud vectorial que representa la fuerza
eléctrica(F→) que actúa por unidad de carga testigo positiva, q', situada en dicho punto.
 E→=F→q'
La unidad de intensidad del campo eléctrico en el Sistema Internacional (S.I.) es el newton por culombio
(N/C).

Así, la intensidad del campo eléctrico, llamada más comunmente campo électrico (de forma simplificada),
es un vector que tiene la misma dirección y sentido que la fuerza eléctrica que actúa sobre la carga testigo
positiva. Además, su módulo se puede obtener mediante la siguiente expresión:

E=Fq'

Movimiento de Cargas en el Interior de un Campo Eléctrico

Si partimos de la definición anterior, podemos determinar que la fuerza eléctrica que sufre una carga
q situada en el interior de un campo eléctrico es:

E→=F→q⇒F→=q⋅E→
De aquí podemos deducir que:

 Si la carga es positiva (q > 0), la fuerza eléctrica tendrá el mismo signo que el campo y por tanto q se
moverá en el sentido del campo.
 Si la carga es negativa (q < 0), la fuerza eléctrica tendrá distinto signo que el campo y por tanto q se
moverá en sentido contrario al campo.

Las cargas positivas se mueven en el sentido del campo eléctrico y las cargas negativas se mueven en
sentido contrario.

Intensidad del Campo creado por una carga puntual

Tal y como hemos visto anteriormente, en el caso de que deseemos calcular la intensidad del campo
eléctrico en un determinado punto creado por una única carga puntual q, deberemos introducir una carga
testigo positiva q' en dicho punto. A partir de aquí podemos emplear la ley de Coulomb (para calcular la
fuerza electrica que sufre q') y la definición de intensidad del campo en un punto:

E→=F→q'=K⋅q⋅q'r2⋅u→rq'⇒E→=K⋅qr2⋅u→r
La intensidad del campo eléctrico en un determinado punto creado por una carga puntual q se obtiene por
medio de la siguiente expresión:

E→=K⋅qr2⋅u→r
donde:

 E→ es la Intensidad del campo eléctrico en un punto.

 K es la constante de la ley de Coulomb.
 q es la carga que crea el campo.
 r es el módulo del vector r→ que va desde la la carga q hasta el punto, o lo que es lo mismo, la
distancia entre la carga y el punto donde se mide la intensidad.
 u→r es un vector unitario del vector r→.

Si analizamos la expresión podemos deducir las siguientes cuestiones:

 La intensidad del campo eléctrico en un punto depende de la carga q que lo genera, la distancia entre
dicha carga y dicho punto y el medio en el que se encuentren.
 Cuanto mayor es la distancia entre la carga y el punto donde se mida, la intensidad del campo
eléctrico será menor.
 La intensidad del campo eléctrico no depende de la carga testigo q', que necesitamos introducir para
medirlo, únicamente dependerá del valor de la carga que lo genera.
 ¿Cuál es la intensidad del campo creado por una carga de -2 mC situada en el vacío, en un punto
situado a 5 metros hacia el norte de dicha carga?

 Solución
 Datos
 q = -2 mC = -2 · 10-3 C
K = 9·109 N·m2/C2
r=5m
 Resolución
 Dado que la carga y el punto están separados 5 m en dirección norte, el vector unitario en dicha
dirección es el propio vector r→ (u→r=j→). Partiendo de este hecho, podemos aplicar la
definición de la intensidad del campo eléctrico generado por una carga puntual:
 E→=K⋅qr2⋅u→r ⇒E→=9⋅109⋅−2⋅10−352⋅j→ ⇒E→=−720000⋅j →N/C
Líneas de Campo Eléctrico

Para poder visualizar gráficamente el campo eléctrico, Michael Faraday (1791-1867) propuso una
representación por medio de líneas denominadas líneas de campo o líneas de fuerza. Al trazar estas líneas
debes tener en cuenta lo siguiente:

 Cada línea es una flecha cuya dirección y sentido es el de la fuerza eléctrica que actuaría sobre una
carga testigo positiva. En cada punto de la línea la intensidad del campo eléctrico (E) es tangente en
dicho punto.
 Las líneas no pueden cruzarse en ningún punto.
 Las líneas parten de las cargas positivas y entran en las cargas negativas, de ahí que a las cargas
positivas se les denomine fuentes del campo y a las negativas sumideros.
 El número de líneas que salen o entran en la carga es proporcional al valor de esta.
 Cuanto más juntas estén las líneas, más intenso será el campo.
 En el caso en que la líneas de campo sean paralelas, el valor del campo eléctrico es constante.

Líneas de campo originadas por cargas puntuales

Líneas de campo originadas por conductores planos cargados

Líneas de campo originadas por dos cargas puntuales (dipolo)

Si introducimos una carga q' en el seno de un campo eléctrico, la carga sufrirá la acción de una fuerza
eléctrica y como consecuencia de esto, adquirirá cierta energía potencial eléctrica (también conocida como
energía potencial electrostática). Si lo vemos desde una perspectiva más simple, podemos pensar que el
campo eléctrico crea un área de influencia donde cada uno de sus puntos tienen la propiedad de poder
conferir una energía potencial a cualquier carga que se sitúe en su interior.

A partir de este razonamiento, se establece una nueva magnitud escalar propia de los campos eléctricos
denominada potencial eléctrico y que representa la energía potencial electrostática que adquiere una unidad
de carga positiva si la situamos en dicho punto.

El potencial eléctrico en un punto del espacio de un campo eléctrico es la energía potencial eléctrica que
adquiere una unidad de carga positiva situada en dicho punto.

V=Epq'
donde:

 V es el potencial eléctrico en un punto del campo eléctrico. Su unidad en el S.I. es el julio por
culombio (J/C) que en honor a Alesandro Volta recibe el nombre de Voltio.
 Ep es la energía potencial eléctrica que adquiere una carga testigo positiva q' al situarla en ese punto.

El hecho de que todas las magnitudes sean escalares, permite que el estudio del campo eléctrico sea más
sencillo. De esta forma, si conocemos el valor del potencial eléctrico V en un punto, podemos determinar
que la energía potencial eléctrica de una carga q situada en él es:

Ep=V⋅q

Potencial eléctrico creado por una carga puntual

Tal y como estudiamos en el apartado de intensidad del campo eléctrico, una única carga q es capaz de crear
un campo eléctrico a su alrededor. Si en dicho campo introducimos una carga testigo q' entonces, atendiendo
a la definición de energía potencial eléctrica de dos cargas puntuales:
 V=Epq'=K⋅q⋅q'rq'⇒V=K⋅qr
El potencial eléctrico del campo eléctrico creado por una carga puntual q se obtiene por medio de la
siguiente expresión:

V=K⋅qr
donde:

 V es el potencial eléctrico en un punto.

 K es la constante de la ley de Coulomb.
 q es la carga puntual que crea el campo eléctrico.
 r es la distancia entre la carga y el punto donde medimos el potencial.

Si observas detenidamente la expresión puedes darte cuenta de que:

 Si la carga q es positiva, la energia potencial es positiva y el potencial eléctrico V es positivo.

 Si la carga q es negativa, la energía el potencial es negativa y el potencial eléctrico V es negativo.
 Si no existe carga, la energía potencial y el potencial eléctrico es nulo.
 El potencial eléctrico no depende de la carga testigo q' que introducimos para medirlo.
 ¿Cuál es el potencial eléctrico creado por una carga puntual de -2 mC en un punto situado a 5 metros
de ella en el vacío?

 Solución
 Datos
q = -2mC = -2 · 10-3 C
r=5m
K = 9·109 N·m2/C2
 Resolución
Aplicando la expresión del potencial creado por una carga puntual, el potencial eléctrico en cualquier
punto situado a 5 m de la carga es:
 V=K⋅qr⇒V=9⋅109⋅−2⋅10−35 ⇒V=−3600000 V

Potencial eléctrico creado por varias cargas puntuales

Si el campo eléctrico es creado por varias cargas puntuales, el potencial eléctrico en un punto sigue el
principio de superposición:

El potencial eléctrico originado por n cargas puntuales en un punto de un campo eléctrico es la suma escalar
de los potenciales eléctricos en dicho punto creados por cada una de las cargas por separado.

V=V1+V2+...+Vn=∑i=1nVi
o lo que es lo mismo:

V=K⋅(q1r1+q2r2+...+qnrn)=K⋅∑i=1nqiri

Diferencia de Potencial Eléctrico

Si dos puntos de un campo eléctrico poseen distinto potencial eléctrico, entre ambos puntos existe lo que se
denomina una diferencia de potencial o tensión, ΔV. Este valor se encuentra íntimamente relacionado con
el trabajo eléctrico. Por definición, el trabajo que debe realizar un campo eléctrico para trasladar una carga q
desde un punto A a otro B dentro del campo se obtiene por medio de la siguiente expresión:

We(A→B)=−(EpB − EpA) = EpA − EpB

Si aplicamos la definición de potencial eléctrico, obtenemos que:

We(A→B)=EpA−EpB=q⋅VA−q⋅VB = q⋅(VA−VB)
La diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos A y B de un campo eléctrico es el opuesto del trabajo
realizado por el campo eléctrico para trasladar una unidad de carga positiva desde el punto A al B.

ΔV=VB−VA=−We(A→B)q

Potencial Eléctrico y el Movimiento de las Cargas

Si analizamos detenidamente la expresión de la diferencia de potencial:

VB−VA=−We(A→B)q
Tal y como vimos en el apartado del trabajo eléctrico, el trabajo realizado por una fuerza eléctrica para
desplazar una carga q desde un punto A a otro B, sin presencia de fuerzas externas, es un valor positivo. Si
estudiamos que ocurre si la carga q es positiva o negativa, obtenemos que:

q < 0 VB-VA >0 => VB>VA La carga se mueve desde puntos de menor potencial a mayor potencial
q > 0 VB-VA<0 => VB<VA Se mueve desde puntos de mayor potencial a menor potencial

Por tanto:

 Las cargas positivas se mueven desde zonas de mayor potencial eléctrico a zonas de menor potencial
eléctrico.
 Las cargas negativas se mueven desde zonas de menor potencial eléctrico a zonas de mayor potencial
eléctrico.

Teniendo en cuenta que tal y como estudiamos en el apartado de intensidad del campo eléctrico, las cargas
positivas se mueven en el sentido de dicha intensidad entonces, la intensidad de campo eléctrico se dirige
siempre desde zonas de mayor potencial a zonas de menor potencial.

La intensidad de campo eléctrico apunta siempre hacia potenciales decrecientes.

Aquí tienes un completo formulario del apartado Introducción al Concepto de Potencial Eléctrico.
Entendiendo cada fórmula serás capaz de resolver cualquier problema que se te plantee en este nivel.

Pulsa sobre el icono para exportarlas a cualquier programa externo compatible.

Potencial Eléctrico en un punto

V=Epq'
Potencial Eléctrico creado por una carga puntual q
V=K⋅qr
Potencial eléctrico creado por n cargas puntuales
V=V1+V2+...+Vn=∑i=1nVi
Diferencia de Potencial Eléctrico
ΔV=VB−VA=−We(A→B)q

Capacidad Eléctrica
Si estudiamos detenidamente la expresión del potencial eléctrico creado por una carga puntual, puedes
comprobar que a medida que la distancia se hace más pequeña (r→0) su valor V tiende al infinito (V→∞).

V=K⋅qr
Sin embargo en la vida cotidiana no disponemos de cargas aisladas, sino que generalmente las cargas se
encuentran asociadas en conductores no puntuales, y esta condición no se cumple para ellos.

En los conductores no puntuales la cargas se mueven libremente y se distribuyen de tal forma que la
repulsión entre ellas se hace mínima, dejando que el exceso de carga se concentre únicamente en la
superficie de los conductores, dejando libre de carga el interior.

Un conductor que se encuentra en equilibrio eléctrico tiene su exceso de carga repartido por su superficie. El
potencial eléctrico en cualquier punto de su interior y de su superficie es el mismo y el campo eléctrico en su
interior es nulo.
A partir de esta realidad, podemos definir una nueva magnitud escalar denominada capacidad eléctrica.

La capacidad eléctrica de un conductor es una magnitud escalar que relaciona la carga almacenada en un
conductor y el potencial que adquiere de forma aislada.

C=qV
donde:

 C es la capacidad eléctrica. En el S.I. se mide en faradios (F).

 q es el exceso de carga del conductor. En el S.I. se mide en culombios (C).
 V es el potencial eléctrico en cualquier punto del conductor. En el S.I. se mide en voltios (V).

La capacidad eléctrica siempre es una cantidad positiva y depende de la geometría del conductor.

Unidad de Capacidad Eléctrica

La unidad de capacidad eléctrica en el Sistema Internacional de Unidades (S.I.) es el faradio y se define
como la capacidad que posee un conductor que al ser cargado con un culombio adquiere un potencial de un
voltio.

El faradio, al igual que el culombio, se trata de una unidad muy grande por lo que es común que debamos
trabajar con submúltiplos de esta. A continuación puedes encontrar algunos de los más utilizados:

 Milifaradio. 1 mF = 10-3 F
 Microfaradio. 1 µF = 10-6 F
 Nanofaradio. 1 nF = 10-9 F
 Picofaradio. 1 pF = 10-12 F

Superficies Equipotenciales
Los puntos contiguos de un campo eléctrico que tienen el mismo potencial eléctrico reciben el nombre de
superficie equipotencial. Si aplicamos esta definición a los conductores, dado que todos ellos tienen el
mismo potencial en su exterior, su superficie es una superficie equipotencial.

Dichas superficies se caracterizan principalmente porque son perpendiculares a las líneas de fuerza en
cualquier punto del campo eléctrico.
Las superficies equipotenciales son esféricas si el campo eléctrico es originado por cargas puntuales y planas
en el caso de que sean creadas por conductores planos.

Una esfera conductora E1 posee una carga q1 = 0.8 C y una capacidad C1 = 15 mF. Otra esfera similar E2,
posee una carga q2 = 0.8 C y una capacidad C2 = 10 mF. Si ambas se encuentran separadas para no interferir
eléctricamente entre ellas y se conectan por medio de un hilo conductor de capacidad despreciable:

a) Determinar si existe desplazamiento de cargas en las esferas y en que sentido.

b) Determinar la carga de cada esfera una vez que se encuentren en equilibrio eléctrico.

Solución
Cuestión a)

Datos

q1 = 0.8 C
C1 = 15·10-3 F
q2 = 0.8 C
C2 = 10·10-3 F = 10-2 F

Resolución

Ambas esferas poseen el mismo exceso de carga positiva, sin embargo cada una de ellas tiene distinta
capacidad. Sabemos que el desplazamiento de cargas positivas se realiza desde zonas de mayor potencial a
menor potencial, por esta razón vamos a determinar el potencial eléctrico de cada una de las esferas.

V1=q1C1; V2 = q2C2V1 = 0.815⋅10−3; V2 =0.810−2V1 = 53.33 V ; V2= 80 V

Dado que la esfera E2 posee mayor potencial que E1, parte de sus cargas positivas se moverán hacia la esfera
E1.

Cuestión b)
Las esferas alcanzarán el equilibro cuando ya no se muevan más cargas entre ellas y eso ocurrirá cuando el
potencial de ambas sea el mismo, es decir, V1=V2, o lo que es lo mismo ΔV=0. Atendiendo a la definición de
capacidad eléctrica:

q1C1= q2C2 ⇒q115⋅10−3= q210−2

Desconocemos el valor de q1 y q2, sin embargo según el principio de conservación de la carga, la carga que
poseían las esferas antes de conectarse y después de conectarse debe ser la misma, es decir:

q1+q2=1.6 C
Resolviendo el sistema de ecuaciones que tenemos:

q1=0.96 Cq2=0.64 C

Movimiento de Cargas en el Seno de un Campo Eléctrico

Cada campo eléctrico puede ser definido en cada uno de sus puntos por dos magnitudes: la intensidad del
campo eléctrico y el potencial eléctrico. ¿Qué ocurre cuando introducimos una carga q en el interior de uno
de ellos?¿Hacia donde se mueve?. A lo largo de este apartado vamos a estudiar que ocurre con dicha carga
desde el punto de vista de la fuerza eléctrica y del potencial eléctrico.

Movimiento en base a la Fuerza Eléctrica

Si partimos de la definición de intensidad de campo eléctrico, sabemos que la fuerza eléctrica que sufre una
carga q en un punto es:

E→=F→q⇒F→=q⋅E→
De aquí podemos deducir que:

 Si la carga es positiva ( q > 0 ), la fuerza eléctrica tendrá el mismo signo que el campo y por tanto q
se moverá en el sentido del campo.
 Si la carga es negativa ( q < 0 ), la fuerza eléctrica tendrá distinto signo que el campo y por tanto q se
moverá en sentido contrario al campo.

Las cargas positivas se mueven en el sentido del campo eléctrico y las cargas negativas se mueven en
sentido contrario.
Movimiento en base al Potencial Eléctrico
Cuando estudiamos el potencial eléctrico, definimos la diferencia de potencial entre dos puntos de la
siguiente forma

VB−VA=−We(A→B)q
Tal y como vimos en el apartado del trabajo eléctrico, el trabajo realizado por una fuerza eléctrica para
desplazar una carga q desde un punto A a otro B, sin presencia de fuerzas externas, es un valor positivo. Si
analizamos que ocurre si la carga q es positiva o negativa, obtenemos que:

q < 0 VB-VA >0 => VB>VA La carga se mueve desde puntos de menor potencial a mayor potencial
q > 0 VB-VA<0 => VB<VA Se mueve desde puntos de mayor potencial a menor potencial

Por tanto:

 Las cargas positivas se mueven desde zonas de mayor potencial eléctrico a zonas de menor potencial
eléctrico.
 Las cargas negativas se mueven desde zonas de menor potencial eléctrico a zonas de mayor potencial
eléctrico.

Teniendo en cuenta que tal y como hemos estudiado anteriormente, las cargas positivas se mueven en el
sentido de la intesidad de campo eléctrico entonces, dicha intensidad se dirige siempre desde zonas de
mayor potencial a zonas de menor potencial.

La intensidad de campo eléctrico apunta siempre hacia potenciales decrecientes.