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TEORIA:
La detección de la radiación ionizante por centelleo de luz producido en ciertos materiales, es de las
técnicas más probadas que existen. Los materiales utilizados con esta técnica deben poseer las
siguientes propiedades:
1. Deben convertir la energía cinética de las partículas cargadas en luz detectable con alta
eficiencia de centelleo.
2. La conversión debe ser lineal. El rendimiento en luz deberá ser proporcional a la energía
depositada en el rango más amplio posible.
3. El medio debe ser transparente a la longitud de onda de su propia emisión.
4. El tiempo de decaimiento de la luminiscencia inducida debe ser corto de tal manera que
se genere un pulso rápido.
Existen en el mercado una gran variedad de centelladores utilizados para diferentes aplicaciones;
los hay orgánicos, inorgánicos, líquidos, sólidos, cristalinos y plásticos.
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA Grupo Física Radiológica
SEDE MEDELLIN Escuela de Física UN- Sede Medellín
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Para la detección de la radiación gamma, el cristal más utilizado es el NaI(Tl) (Yoduro de Sodio
dopado con Talio), por tener una alta eficiencia en la conversión luminosa de los electrones, una
alta transparencia en la radiación luminosa emitida y el hecho de que más del ochenta por ciento
de su peso está constituido por átomos de Yodo, elemento de numero atómico relativamente
elevado (Z=53) y que, por consiguiente, presenta una gran probabilidad de interacción fotoeléctrica
con la radiación gamma. El funcionamiento de estos detectores se basa en la excitación de cristales,
emitiendo fotones de menor energía, los cuales son proporcionales a los fotones que incide en ellos.
En este proceso de excitación se liberan electrones que interactúan con los átomos del cristal,
excitándolos, de modo que se produce luz visible en su desexcitación; la luz producida es detectada
por el fotocátodo (o fotomultiplicador) constituido por una serie de dinodos; en estos, se producen
electrones que al acelerados por medio de fuertes diferencias de potencial colisionan contra placas
metálicas liberan más electrones de sus átomos. Ver Figura 1.
Se produce entonces un pulso electrónico que está relacionado con la energía del rayo gamma que
inició el proceso; este puede utilizarse no solo para determinar la presencia de rayos gamma en el
medio sino también para estimar la energía de estos. Estos pulsos eléctricos son de corta duración
y de amplitud proporcional a la energía del rayo γ incidente. A su vez, el pulso es preamplificado,
amplificado y luego pasa al analizador multicanal en el cual construye el espectro asociado a la
fuente radioactiva. Ver figura 2 y 3.
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Los rayos x y gamma al ser partículas sin carga, ionizan de forma indirecta o excitan el material con
el cual interactúan; por lo tanto su detección depende críticamente del tipo de interacción
(principalmente: fotoeléctrica, Compton, o producción de pares), que determina la transferencia de
toda o parte de su energía. Sin embargo en cualquiera de los procesos se crean electrones
secundarios que ionizan ó excitan el material.
1. Fotopico: Corresponde a la absorción total de energía, hv, el cual está formado por la
contribución del efecto fotoeléctrico por lo que es el más intenso.
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En condiciones normales, se presentan todos los ángulos de dispersión dentro del detector,
por lo tanto un continuo de energía puede ser transferido al electrón.
3. Pico Backscatter: son causados por rayos gamma de la fuente que primero interactúan por
efecto Compton con alguno de los materiales que rodean al detector y luego entran en éste.
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Además del proceso Compton que se produce en los materiales que rodean el detector, también
se puede presentar efecto fotoeléctrico en estos materiales que conducirán en algunos casos a
la generación de rayos x.
4. Pico de aniquilación
Si la energía del rayo gamma es tan grande como para producir pares electrón-positrón, se pueden
presentar las siguientes dos situaciones dependiendo de si los fotones de la aniquilación del positrón
escapan o depositan su energía en el detector. Si ambos fotones de aniquilación escapan sin
interacción estamos en la situación llamada pico de escape doble y su energía corresponde a 1.022
MeV como se muestra en la figura abajo. Ahora, si solo uno de los fotones de aniquilación escapa y
el otro es absorbido en el detector, se produce un pico de escape simple el cual aparece en el
espectro con una energía de 0.511 MeV por debajo del fotopico.
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PROCEDIMIENTO:
Una vez calibrado el espectrómetro gamma por energía, una fuente desconocida será
colocada en el espectrómetro para determinar sus fotopicos después de un conteo de 20
minutos. ¿Cuál es radioisótopo desconocido?, ¿qué porcentaje de error tienen las energías
medidas respecto a las del su esquema de desintegración?