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Manuel Valls prépare la prise de
Barcelone par la droite
PAR LUDOVIC LAMANT
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 14 AOÛT 2018
Manuel Valls lors d'un meeting à Barcelone, le 16 décembre 2017. © Reuters/Albert Gea
L’ex-premier ministre s’est entouré de conseillers
et multiplie les dîners à Barcelone, en vue des
municipales de mai 2019. Face aux indépendantistes,
Manuel Valls veut être le « candidat de l’ordre ». Mais
il retarde sa décision, conscient du risque d’échec. Issu
de la droite dure, l’un de ses conseillers crispe.
Barcelone (Espagne), envoyé spécial.– Il répète qu’il
n’a pas pris sa décision. « Je me donne encore quelques
semaines de réflexion », a fait savoir Manuel Valls
au quotidien El País le 19 juillet. L’ancien premier
ministre français a prévu de dire, en septembre ou
octobre, s’il se lançait dans la course à la mairie de
Barcelone, en vue des élections du 26 mai 2019.
Il est en tout cas très « motivé », selon le mot
d’Inés Arrimadas, la figure montante de Ciudadanos
en Catalogne. Ce parti de la droite libérale, allié
de LREM en France, a proposé à l’ancien premier
ministre d’être son candidat pour Barcelone. « Il doit
prendre la décision, qui n’est pas seulement politique
mais personnelle, de se lancer dans une aventure qui
serait fantastique et inédite », s’est enthousiasmée
Arrimadas mi-juillet.
Durant l’été, Valls consulte à tout-va. L’ancien
socialiste enchaîne les dîners dans la capitale catalane,
rencontre des chefs de parti, des patrons de presse et
des entrepreneurs. Avec un groupe d’une quinzaine
de conseillers qui militent pour sa candidature et
l’alimentent en fiches, Valls tente d’ébaucher une
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stratégie pour remporter la deuxième ville d’Espagne,
où il est né en 1962 avant d’emménager, très jeune, en
France.
À peine lâchée l’hypothèse d’un parachutage Valls,
des figures de la politique locale se sont préparées à
la bataille. « Certains ont l’air désespéré au point de
chercher des noms de célébrités », a ironisé la maire
de Barcelone, Ada Colau, une ancienne activiste pour
le droit au logement. Elle a aussi critiqué les positions
« réactionnaires » de Manuel Valls sur les questions
migratoires, ajoutant : « Ce qui m’interpelle, c’est qu’il
ne vit pas à Barcelone. » Le candidat socialiste, Jaume
Collboni, a lancé quant à lui : « Barcelone ne peut pas
être un simple prix de consolidation pour les carrières
politiques empêchées. »
Manuel Valls lors d'un meeting à Barcelone, le 16 décembre 2017. © Reuters/Albert Gea
Du côté du monde indépendantiste, le ton est plus
rude, face à ce qu’on appelle dans le football
espagnol un « fichaje galáctico », un « transfert
phénoménal ». Pour le conservateur Xavier Trias,
ancien maire de la ville (de 2011 à 2015), Valls est tout
simplement « un facho », en référence à sa défense
arc-boutée de « l’unité de l’Espagne ». Quant à Alfred
Bosch, candidat à la mairie pour l’ERC, la gauche
républicaine indépendantiste, il déclare : « Barcelone
n’est pas une piste d’atterrissage pour parachutés. »
Cet accueil glacial n’a semble-t-il pas découragé
le Franco-Espagnol. Citant des sources internes à
Ciudadanos, LaVanguardia, le quotidien le plus
influent de Barcelone, donnait début juillet Valls
partant à « 96 % ». Dans les QG des partis catalans,
qui préparent déjà la campagne de l’an prochain, les
spéculations vont bon train. « J’ai l’impression qu’il
sera candidat, il multiplie les prises de contact avec
des gens de premier rang, dans de nombreux secteurs,
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son agenda est très étudié », assure à Mediapart
Ramón Luque, un dirigeant écolo-communiste qui
travaille à la réélection d’Ada Colau.
« Il a franchi un certain nombre d’étapes précises
qui me donnent l’impression qu’il va se présenter »,
renchérit Carlos Prieto, le directeur de campagne du
PSC, les socialistes catalans. « En mai dernier, il avait
80 % de chances de l’emporter. Maintenant, avec
l’arrivée des socialistes au pouvoir à Madrid, cela
s’annonce plus difficile », tempère, sous le sceau de
l’anonymat, un politique catalan qui a proposé ses
services à Valls. « Cela me semblait plus probable
il y a trois mois qu’aujourd’hui », évalue de son
côté l’éditorialiste vedette de La Vanguardia, Enric
Juliana.
« Il existe une certaine attente, dans une partie
du monde entrepreneurial et dans l’establishment.
Ces secteurs sont orphelins de l’ancien parti
Convergència [le parti de Jordi Pujol, longtemps
majoritaire – ndlr], qui s’est radicalisé ces dernières
années dans sa défense de l’indépendance. Il y a là
un électorat déçu à reconquérir et Valls a les moyens
d’occuper cet espace politique de l’ordre, analyse le
journaliste Roger Palà, du site d’enquête catalan El
Crític. Ici, on aime les choses pittoresques. Qu’un
Français, ancien premier ministre, et qui en plus parle
catalan, débarque, ça nous occupe. Après, c’est autre
chose de savoir si cela va fonctionner… »
Valls, candidat de « l’ordre », face à la « populiste de
gauche » Ada Colau ? Le député français s’est imposé
dans le débat public espagnol en pleine tempête
indépendantiste. Il est devenu, en décembre 2017,
l’une des voix les plus fermes à l’encontre du «
Procès » (vers l’indépendance) de Carles Puigdemont
et de ses alliés. Ses interventions musclées en défense
de « l’unité de l’Espagne » ont marqué les esprits,
dans une émission télé très suivie (l’Espejo Público
de Susanna Griso), dans des conférences avec des
élus, de gauche comme de droite, ou encore des
meetings organisés par la Societat Civil Catalana
(SCC), une plateforme qui rassemble les adversaires
de l’indépendantisme catalan.
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Point d’orgue de cette Blitzkrieg menée contre les
partis indépendantistes – et qui n’a pas fonctionné
dans les urnes –, Valls est intervenu devant une salle
comble, le 16 décembre, aux côtés d’Albert Rivera,
le leader de Ciudadanos ou encore de Mario Vargas
Llosa, prix Nobel de littérature aux positions très
conservatrices (vidéo ci-dessous). D’après un article
d’El Mundo, des responsables de la SCC approchent
Valls dès ce 16 décembre pour lui parler d’une
éventuelle candidature à la mairie. À l’époque, « il les
regarde bouche bée et rejette l’offre ».
« Je doute de la compétitivité de Valls dans
un contexte municipal »
En mars 2018, son état d’esprit a évolué. En marge
d’une « marche constitutionnaliste » dans les rues
de Barcelone – pour la défense de la Constitution
espagnole –, Valls se fait cette fois courtiser par
Albert Rivera, qui se trouve à l’époque très haut dans
les sondages. Rivera sait que son parti manque de
personnalités de premier plan.
Son alliée Inés Arrimadas est la chef de file de
Ciudadanos pour la Catalogne. Mais au niveau de la
ville de Barcelone, il n’y a que des seconds couteaux
– en l’occurrence, une ancienne députée régionale
du Parti populaire (PP), Carina Mejías – pour les
municipales à venir. « Le banc de Ciudadanos est si
pauvre qu’ils n’ont même pas un candidat sur place »,
ironise Ramón Luque, pour le camp d’Ada Colau.
Valls, depuis, hésite manifestement à se lancer. En
délicatesse sur la scène française, éclipsé par le
surgissement d’Emmanuel Macron, l’ancien maire
d’Évry sait que Barcelone, ville-monde, serait une
formidable occasion pour lui de se relancer. À ses
yeux, ce serait « un engagement dans un autre pays,
au nom de l’idéal européen », bref, une manière de
« symboliser l’Europe par la preuve ». Mais il est
aussi conscient qu’un échec en Espagne, après la
victoire poussive – et largement contestée – dans
sa circonscription d’Évry aux législatives de 2017,
compliquerait un peu plus la suite de sa carrière
politique.
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Sur la route de la mairie, deux obstacles sérieux se
dressent. D’abord, Valls est très identifié au débat
sur « l’unité de l’Espagne ». Mais le scrutin de
2019 pourrait bien se jouer sur d’autres enjeux. « Les
municipales ont toujours été dominées à Barcelone
par des débats locaux. Quels travaux lancer, quelle
ligne de métro creuser ? Les élections à venir ne seront
donc pas forcément marquées par le Procès. En tout
cas, rien ne dit à ce stade que ce sera le dossier
décisif. Et je doute de la compétitivité de Valls dans ce
contexte », avance le journaliste Roger Palà.
Valls s’est déjà fait piéger dans un entretien à la
radio catalane – mené par un journaliste qui ne cache
pas ses convictions indépendantistes –, lorsqu’il s’est
trouvé incapable de dire combien Barcelone comptait
de quartiers, ou lequel de ces quartiers affichait le
revenu par habitant le plus faible. Depuis, l’image
d’un Français qui ne connaît rien à la ville lui colle
à la peau. Un sketch humoristique diffusé sur TV3
dans l’émission Polònia – lointain équivalent des
Guignols français – le montre embarqué dans une
voiture, découvrant l’existence de la mer à Barcelone
(vidéo ci-dessous)…
L’autre difficulté est plus structurelle. En quelques
mois, le paysage politique espagnol a totalement
changé. Le socialiste Pedro Sánchez a pris la
place de Mariano Rajoy à la Moncloa, et dirige un
gouvernement qui cherche à se montrer plus conciliant
sur la question catalane. Aussi fragiles soient-ils, les
sondages, scrutés de près par les équipes politiques,
esquissent un tassement de Ciudadanos en Catalogne,
au profit du PSC, les socialistes catalans.
Quant à Rajoy, il a cédé sa place à la tête du PP,
le parti populaire, au jeune loup Pablo Casado, aux
positions tout aussi intransigeantes qu’Albert Rivera
sur la Catalogne. Bref, les beaux jours de Ciudadanos,
qui caracolait en tête dans les sondages au printemps,
après sa victoire en trompe-l’œil aux régionales
de décembre 2017, semblent passés. « Le scénario
n’est plus du tout celui d’il y a trois mois, résume
Enric Juliana. Le PSOE est au gouvernement, le PP
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cherche à se revitaliser comme force d’opposition,
avec un profil jeune. Pour Ciudadanos, le scénario a
totalement changé. »
Conscient de cette double difficulté, Valls a mis au
point, avec son entourage, une stratégie inattendue.
Il veut apparaître moins clivant sur la question de
l’indépendance, en intégrant parmi ses soutiens ceux
que l’on appelle des « catalanistes ». Des citoyens
qui, sans être indépendantistes, reconnaissent les
spécificités d’une histoire et d’une identité catalanes.
« J’aurai le soutien de Ciudadanos [si je suis
candidat], mais je ne veux pas être le candidat d’un
seul parti », a-t-il déjà expliqué.
En clair, il rêve d’une plateforme transversale, qui aille
de la droite dure « espagnoliste » (PP inclus) à un
centre-gauche « catalaniste » occupé, notamment, par
les socialistes du PSC. « S’il est seulement le candidat
des anti-indepe [les adversaires de l’indépendantisme
– ndlr], il ne pourra pas gagner Barcelone. Il doit
faire campagne en faisant l’éloge de la grande
métropole européenne », résume ce politique catalan
conservateur cité plus haut, qui lui a proposé ses
services.
C’est pourquoi Valls s’est dépêché de rencontrer au
printemps le chef du PSC catalan, Miquel Iceta, et son
candidat pour 2019, Jaume Collboni. Sans surprise, ils
ont refusé son offre d’une alliance avant les élections,
convaincus que le PSC a les moyens de reprendre seul
la mairie à Ada Colau.
« Nous voulons une campagne qui parle des problèmes
des citoyens, du logement, de la propreté des rues,
de la cohabitation à l’échelle des quartiers », avance
Carlos Prieto. Le directeur de campagne insiste :
« Nous avons l’impression que Valls ne connaît pas
si bien la ville, et surtout, son entrée en matière dans
la politique locale nous laisse penser qu’il ne va pas
parler de Barcelone, mais de bien d’autres choses.
C’est légitime, mais ce n’est pas notre position. »
Josep Ramon Bosch, le conseiller
controversé
Après cet échec, Valls cherche désormais à séduire
des partis catalanistes plutôt confidentiels, à l’instar de
Lliures (« Libres »). Avec, à ce stade, peu de résultats.
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Au-delà des liens avec le monde économique, il a Outre le soutien de Ciudadanos, Valls compte surtout
aussi cherché, ces dernières semaines, à gagner les sur la machine de guerre de la SCC, la Societat Civil
sympathies du monde culturel. Il a dîné avec les Catalana. Là encore, c’est un pari risqué, tant cet
écrivains Nuria Amat et Javier Cercas, ou encore attelage est hétéroclite. Sous couvert d’opposition à
l’architecte Oscar Tusquets. l’indépendance, la SCC brasse large, depuis l’extrême
Mais ces prises de contact ne doivent pas cacher droite « espagnoliste » et nostalgique de Franco à des
l’essentiel : Valls s’appuie avant tout sur des réseaux composants conservateurs plus modérés, déstabilisés
de droite – et même de la droite dure – pour échafauder par le virage indépendantiste de la Catalogne ces
son plan. « Valls va construire un récit autour d'une dernières années.
Barcelone néolibérale, contre la “populiste” Ada
Colau... Il va personnaliser la bataille, comme étant
le seul capable de battre Ada Colau. Ce qui va re-
polariser les enjeux autour d'un axe droite-gauche
plus traditionnel, loin des débats sur l'indépendance :
ce seront les néolibéraux avec Valls contre la gauche
de Colau », prévoit l'écolo-communiste Ramón
Luque, qui se frotte les mains par avance.
Photographie prise le 5 juillet 2018, à l’issue d'un repas avec des
Manuel Valls s’est rapproché d’un groupe membres du collectif d’entrepreneurs Twenty50, Manuel Valls (au
centre) et, sur sa droite, Josep Ramon Bosch. © Twitter/Twenty50
d’entrepreneurs trentenaires, Twenty50, où l’on
retrouve notamment Xavier Cima, un ancien élu de Le quotidien madrilène El Mundoa présenté le
Convergència parti dans le privé, également connu premier président de la SCC, Josep Ramon Bosch,
à Barcelone pour être marié à Inés Arrimadas, de comme le cerveau de « l’opération Valls ». À en
Ciudadanos. Valls travaille aussi avec des réseaux du croire le journal, c’est Bosch qui construit l’agenda
Parti populaire, même si le PP catalan a obtenu à peine de Valls à Barcelone depuis avril, lui fait rencontrer
plus de 4 % aux élections de 2017. entrepreneurs et journalistes, et tente de le convaincre
de se lancer. Or Josep Ramon Bosch est loin d’être
Cette opération séduction ne se fait pas sans accrocs. un inconnu à Barcelone. Avant de présider la SCC,
Comme lors de ce dîner organisé fin mai au domicile Bosch, dont le père militait au Frente Nacional, le
barcelonais de l’entrepreneur Marian Puig, qui dirige principal parti d’extrême droite en Espagne après
l’un des lobbies patronaux les plus influents de la ville, la mort de Franco, a cofondé en 2011 Somatemps,
en compagnie d’autres patrons, dont Màrius Carol, le un collectif d’extrême droite qui défend « l’identité
directeur de La Vanguardia. hispanique de la Catalogne » et qui fut l’un des
Agacé par des remarques de certains invités, qui membres fondateurs, des années plus tard, de la SCC.
s’étaient montrés critiques de la gestion de la crise
catalane par Madrid, Valls a lancé, furieux, selon
le compte-rendu publié dans le quotidien de droite
ABC : « Tout est de votre faute [...]. Vous vous plaignez
tout le temps, mais vous n’avez rien fait. Vous êtes la
bourgeoisie catalane, l’élite du pays, et vous n’avez
rien fait. Une bourgeoisie qui ne montre pas le chemin
n’est pas une bourgeoisie : c’est seulement un club
d’insolents et de riches. »

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« Les origines de la SCC, du temps où c’était une
plateforme très minoritaire, sont clairement liées à
l’extrême droite. C’est de là que vient Josep Ramon
Bosch », résume le photojournaliste Jordi Borràs.
Connu pour ses convictions indépendantistes, Borràs
est l’auteur d’une enquête à charge contre la SCC,
qui met en évidence les liens entre cette dernière et
l’extrême droite (éditions Saldonar, 2017). « Bosch
incarne une version du nationalisme espagnol issu
du carlisme, insiste-t-il, en référence à ce courant
politique très réactionnaire du XIXe siècle espagnol.
C’est un type d’extrême droite, qui parie, pour des
raisons tactiques, pour un nationalisme espagnol
transversal. »
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Borràs est à l’origine de la démission de Bosch de
la présidence de la SCC, en 2015. Dans un article
de Borràs publié en pleine campagne électorale en
2015, Bosch, qui a aussi milité au PP un temps, est
accusé d’avoir insulté et diffamé plusieurs figures de
l’indépendantisme catalan, sous couvert d’une fausse
page Facebook. Lui a toujours nié ses accusations,
mais le dépôt d’une plainte – qui n’a pas abouti en
raison de la prescription – l’a obligé à quitter ses
fonctions. Valls connaissait-il en détail le pedigree de
son conseiller, avant de travailler avec lui ? Sollicité
par Mediapart pour répondre à nos questions, Manuel
Valls n’avait pas donné suite, à l’heure où nous
publions cet article.
Le cas Bosch n’est peut-être pas la seule faille de
la candidature Valls. En décembre dernier, le site
El Nacional avait révélé qu’un lobby patronal avait
sollicité plusieurs entreprises membres de l’IBEX 35
(l’équivalent du CAC 40 en Espagne) pour couvrir
les frais de la tournée de Valls – estimés à quelque
40 000 euros –, lors de l’un de ses déplacements en
campagne contre l’indépendantisme. Alors qu’il a pris
l’habitude de séjourner dans le très chic hôtel Alma
du quartier de l’Eixample lors de ses très fréquentes
venues à Barcelone – il devra emménager pour de bon
dans la ville s’il se décide à être candidat –, la question
de la transparence du financement de la pré-campagne
de Valls, par ailleurs député à l’Assemblée nationale,
s’annonce elle aussi sensible.
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