La descarga eléctrica y sus efectos

Una descarga eléctrica es el paso de la corriente por el cuerpo de una persona, y solo si
causa la muerte se le denomina electrocución.

Los efectos de la descarga eléctrica dependen, entre otras cosas, del tiempo de exposición, el
tipo de corriente, su magnitud y el estado de la persona en el momento del contacto. Pueden ir
desde pequeñas quemaduras, convulsiones, asfixia, hasta la muerte instantánea.

La mayoría de las descargas eléctricas en personas suceden por accidentes domésticos y

laborales, generalmente provocadas por una instalación deficiente o el uso de aparatos con
elementos deteriorados por el uso o el tiempo. También existe un fenómeno natural que puede
provocar este tipo de siniestros: los rayos, cuyo elevada tensión (voltaje) los vuelve
generalmente mortales.

Pero, ¿cuál es el riesgo de descarga eléctrica y cuáles sus efectos? Para dar respuesta a
estas preguntas retomamos la información del Servicio Integrado de Prevención en Riesgos
Laborales de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), España, quienes exponen de
manera muy esquemática, pero amplia las diferentes aristas de este tema.

Riesgos

Expertos de la UPV definen como riesgo de

electrocución a la “posibilidad de circulación de una corriente eléctrica a través del cuerpo
humano”, considerando que para que esto se dé es necesario que exista un circuito eléctrico
formado por elementos conductores, que el circuito esté cerrado o pueda cerrarse y que
posea una diferencia de potencial mayor a cero.

Ahora bien, para que exista posibilidad de circulación de corriente por el cuerpo humano es
necesario que éste forme parte del circuito y que se convierta en un conductor, lo cual, si no
está aislado, es perfectamente viable por la cantidad de líquidos que contiene.
Por último se requiere que exista, entre los puntos de entrada y salida del cuerpo humano, una
diferencia de potencial mayor a cero. Cuando estos requisitos se cumplan, se podrá afirmar
que existe o puede existir riesgo de electrocución.

Factores que intervienen

Los efectos del paso de la corriente eléctrica por el cuerpo humano vendrán determinados,
según la UPV, por los siguientes factores:

 Valor de la intensidad que circula por el circuito de defecto: no es constante, puesto

que depende de cada persona y del tipo de corriente; por ello se define como un valor
estadístico que sea aplicable para un determinado porcentaje de la población.

 Resistencia eléctrica del cuerpo humano: además de la resistencia de contacto de la

piel (entre 100 y 500 Ohms), se debe tener en cuenta la resistencia que presentan los
tejidos al paso de la corriente eléctrica, con lo que el valor medio de referencia está
alrededor de los 1,000 Ohms. No obstante, la resistencia del cuerpo dependerá, en gran
medida, del grado de humedad de la piel.

 Resistencia del circuito de defecto: depende de las circunstancias de cada uno de los
casos de defecto, pudiendo llegar a ser nula en caso de contacto directo.

 Voltaje o tensión: la resistencia del cuerpo humano varía según la tensión aplicada y
según se encuentre en un lugar seco o mojado.

 Tipo de corriente (alterna o continua): la corriente continua actúa por calentamiento,

aunque puede ocasionar un efecto electrolítico en el organismo que puede generar riesgo
de embolia o muerte por electrólisis de la sangre; en cuanto a la corriente alterna, la
superposición de la frecuencia al ritmo nervioso y circulatorio produce una alteración que
se traduce en espasmos, sacudidas y ritmo desordenado del corazón (fibrilación
ventricular).

 Frecuencia: las altas frecuencias son menos peligrosas que las bajas, llegando a ser
prácticamente inofensivas para valores superiores a 100,000 Hz (produciendo sólo
efectos de calentamiento sin ninguna influencia nerviosa), mientras que para 10,000 Hz la
peligrosidad es similar a la corriente continua.

 Tiempo de contacto: condiciona la gravedad de las consecuencias del paso de corriente

eléctrica a través del cuerpo humano, junto con el valor de la intensidad y el recorrido de
la misma a través del individuo.

Efectos
 Según el tiempo de exposición y la dirección de paso de la
corriente eléctrica, para una misma intensidad, pueden producirse lesiones graves, como
asfixia, fibrilación ventricular, quemaduras, y secundarias o indirectas a consecuencia del
choque eléctrico, como caídas de altura o golpes.

 Paro cardíaco: Se produce cuando la corriente pasa por el corazón y su efecto en el

organismo se traduce en un paro circulatorio.

 Asfixia: cuando la corriente atraviesa el tórax, el choque eléctrico tetaniza el diafragma

torácico y como consecuencia los pulmones no tienen capacidad para aceptar aire ni
expulsarlo. Este efecto se produce a partir de 25-30 mA.

 Quemaduras: pueden ser externas o internas por el paso de la intensidad de corriente a

través del cuerpo por Efecto Joule o por la proximidad al arco eléctrico. Pueden generar
zonas de necrosis (tejidos muertos), pero también alcanzar a dañar órganos profundos,
músculos, nervios e incluso huesos.

 Tetanización o contracción muscular: consiste en la anulación de la capacidad de

reacción de los músculos que impide la separación voluntaria del punto de contacto.
Normalmente este efecto se produce cuando se superan los 10 mA.

 Fibrilación ventricular: se produce cuando el choque eléctrico tiene una duración

superior a 0.15 segundos, el 20% de la duración total del ciclo cardíaco medio del
hombre, que es de 0.75 segundos. La corriente pasa por el corazón y su efecto en el
organismo se traduce en un paro circulatorio.

 Lesiones permanentes: son producidas por destrucción de la parte afectada del sistema
nervioso (parálisis, contracturas permanentes, entre otras).

 Efectos no inmediatos: se manifiestan pasado un cierto tiempo después del accidente.

Los más habituales son manifestaciones renales, trastornos cardiovasculares, trastornos
nerviosos, trastornos sensoriales, oculares y auditivos.

Asistencia
Lo más importante en un caso de descarga eléctrica es cortar inmediatamente el paso de
corriente eléctrica y antes de eso no se debe tocar a la víctima.

Posteriormente se puede alejar al herido de la fuente eléctrica, utilizando para ello un objeto
no conductor, como el palo de una escoba o algún plástico, pero en ningún caso se debe
hacer uso de un objeto metálico.

Finalmente, es necesario avisar a los servicios de emergencia, o solo en caso de saber

hacerlo, realizar las maniobras de reanimación cardiopulmonar.