Parámetros Clave de la Calidad del Agua

para Piscicultura
Los parámetros que se incluyen en los juegos de prueba y laboratorios portátiles de Hach también se
ofrecen por separado. En caso que usted necesite analizar uno o pocos parámetros, seleccione entre los
juegos que hay para las pruebas individuales y podrá limitar el análisis a los parámetros que necesita.

Acidez
La acidez es generalmente causada por la presencia de ácidos minerales, las sales de ácidos fuertes, o el
bióxido de carbono libre. Si bien los ácidos orgánicos de origen natural rara vez causan problemas, la
contaminación de los ácidos minerales es perjudicial para los peces.

Alcalinidad
La alcalinidad amortigua el agua y evita los cambios súbitos del pH. Niveles de alcalinidad de 100 a 120
mg/L con pH entre 7 y 8 son reconocidos como los más favorables para una vida acuática de mayor
variedad.

Amoníaco
El amoníaco puede ser tóxico para los peces a pH alto y niveles bajos de oxígeno disuelto. Reduce la
capacidad de los peces para llevar oxígeno a la sangre y puede sofocarlos. Niveles de amoníaco bajos, de
hasta 0,06 mg/L dañan las agallas, reducen la alimentación y entorpecen los procesos naturales de los
peces.

Dióxido de Carbono
La toxicidad del bióxido de carbono varía con el tipo de pez, la temperatura del agua y el contenido de
oxígeno disuelto. En ciertos casos el dióxido de carbono puede tener efectos benéficos al bajar el pH y
disminuir la toxicidad del amoníaco. Causante de estrés para los peces, el dióxido de carbono perturba la
absorción de oxígeno y afecta marcadamente su comportamiento.

Cloruro
Los efectos del cloruro se relacionan estrechamente con la salinidad total y su influencia sobre la
capacidad del pez para absorber oxígeno. Los peces de agua dulce no toleran cambios súbitos en
salinidad. Para algunos peces, los niveles de cloruro de 400 mg/L pueden ser perjudiciales. Cuando los
niveles de nitrito tienden a ser elevados, el cloruro puede ser beneficioso. El cloruro se agrega a menudo
a los estanques de bagres, para reducir la absorción de nitrito por estos peces.

Cobre
El cobre puede estar presente naturalmente en el agua, como sal soluble o como partículas en
suspensión. En pequeñas cantidades es esencial para las plantas y animales, y a concentraciones mayores
de 0,1 mg/L es útil para controlar el desarrollo de algas y del plancton. En acuarios de agua salada, el
cobre (en forma de sulfato de cobre) a veces se emplea para tratar peces afectados por parásitos. Si bien
los peces de agua salada toleran niveles más elevados de cobre, la dosificación no debe exceder 0,25
mg/L

Dureza
Las aguas “blandas” incrementan la sensibilidad de los peces a los metales tóxicos, de modo que un
poco de dureza es deseable. Sin embargo, a veces la dureza excesiva es un acuario puede limitar el
desarrollo de los peces.

Fósforo
El fosfato entra a las fuentes de agua por escurrimiento del suelo, operaciones industriales, y aguas
negras o residuales. Elemento muy necesario para la vida, los excesos de fosfatos causan desarrollo
excesivo de las algas y la eutrofización de las aguas.

Nitrito
Los nitritos son tóxicos a los peces, y deben monitorearse muy de cerca, especialmente cuando el
objetivo de producción se proyecta muy copioso. La sangre parda es una enfermedad de los criaderos de
bagres y es causada por los altos niveles de nitritos que surgen cuando los niveles de cloro y oxígeno
están demasiado bajos. Los altos niveles de nitritos también afectan la disponibilidad de oxígeno, puesto
que estimulan el desarrollo de plancton.

Oxígeno Disuelto
El oxígeno disuelto es el parámetro más crítico para un ambiente acuícola favorable, y su nivel debe ser
determinado con frecuencia. Los requisitos de oxígeno de los peces varían según la especie y la edad,
aclimatación previa, temperatura y la concentración de otras substancias en el agua. La sobresaturación
del oxígeno puede ser perjudicial para la producción de peces.

pH
El pH controla las cantidades en que se disuelven muchas substancias. El rango óptimo de pH para una
variedad especial de pez depende de la temperatura, oxígeno disuelto, aclimatación previa y la presencia
de varios aniones y cationes. En la mayoría de los casos un rango de pH ente 6,5 y 8,2 es apropiado.

Temperatura
Las temperaturas altas pueden ser perjudiciales a los peces por una serie de motivos. No sólo porque
existe un límite máximo de temperatura a que un pez no puede sobrevivir, sino que la solubilidad del
oxígeno en el agua y su disponibilidad para los peces disminuye al aumentar la temperatura. Es más, la
necesidad de oxígeno de los seres acuáticos crece a medida que sube la temperatura. Los cambios
súbitos de temperatura, ya sea hacia más frío o más calor, son usualmente perjudiciales.

Turbidez
Esta representación común de la calidad del agua puede relacionarse con el rendimiento del sistema de
filtrado. Muchas especies de peces no toleran la turbidez elevada.

Oxígeno disuelto (OD)

Corresponde al parámetro más importante en la calidad del agua. Si hay déficit se afecta el
crecimiento y la conversión alimenticia de los organismos.
El oxígeno es el elemento más importante en el agua para los organismos acuáticos, ya que los
animales necesitan adecuadas cantidades de este gas, para realizar los procesos oxidativos que le
permiten la obtención de energía a partir del alimento.
El oxígeno disuelto se debe monitorear temprano en la mañana, luego de la aplicación de alimento
o fertilizante, después de hacer recambios de agua, y bajo otras circunstancias particulares a la
especie y características individuales de cada sistema de producción. Para medir los niveles de
oxígeno disuelto es imprescindible el uso de equipos especializados, en buenas condiciones y
debidamente calibrados. La concentración de OD en el agua es medida, usualmente en partes por
millón (ppm) o en miligramos por litro (mg/l)

Temperatura
Los peces son animales poiquilotermos, es decir su temperatura corporal depende en buena
medida de la temperatura del agua, por lo que lógicamente sus funciones vitales se verán
afectadas por las variaciones de este parámetro.
La temperatura rige algunos parámetros físicos, químicos y biológicos, tales como la evaporación y
la solubilidad de los gases. Dentro de los biológicos están los procesos metabólicos como la
respiración, nutrición, actividad de las bacterias en la descomposición de la materia orgánica, etc.
de ahí la necesidad de conocer y evaluar los cambios de temperatura del agua.
pH
Indica la concentración de hidrogeniones y su valor caracteriza la acidez y alcalinidad de las aguas.
El intervalo de valores aptos para la mayoría de las especies está comprendido entre 6-9,
considerando el valor de pH como neutro. El pH por debajo de 6 tiende a reducir la productividad,
además de presentar las aguas consideradas como ácido otros componentes de efectos letales.
A nivel general una acidificación del agua modifica la toxicidad de otros compuestos, por ejemplo
un cambio de pH dentro de un mismo cuerpo de agua está relacionado con la concentración de
dióxido de carbono, el cual es fuertemente ácido.
A nivel de los organismos el pH influye en el crecimiento. Según datos existentes, los animales
crecen mejor en aguas alcalinas que en aguas ácidas. Un pH de 3.5 a 4 produce efectos letales. Las
aguas ácidas irritan las branquias de los peces, las cuales tienden a cubrirse de moco llegando en
algunos casos a la destrucción histológica del epitelio.

Compuestos nitrogenados
Estos se originan en los estanques como producto del metabolismo de los organismos bajo cultivo y
son liberados durante la descomposición que hacen las bacterias sobre la materia orgánica.
Este proceso se debe a la acción de bacterias aeróbicas, como Nitrosomonas, responsables del paso
de amoníaco a nitritos, y la bacteria Nitrobacter es la responsable del paso de nitrito a nitrato. La
desnitrificación de nitratos a nitrógeno y salir del agua como un gas disuelto, pude llevarse a cabo
por una variedad de bacterias.
Para determinar si hay una intoxicación por nitritos, se recomienda sacrificar un animal y observar
su sangre, si la coloración es achocolatada, es debido a la formación de metahemoglobina (Se
presenta cuando el hierro que forma parte de la hemoglobina se altera de tal manera que no
transporta bien el oxígeno). Además los peces mueren con la boca abierta y los opérculos cerrados.
El incremento del pH y de la temperatura incrementa el porcentaje de amoníaco no ionizado y por
consiguiente su toxicidad.
Es necesario conocer los distintos parámetros que se deben tomar en cuenta para mantener una
buena calidad del agua en acuacultura, lo cual, es fundamental para el buen funcionamiento y
optimo aprovechamiento de nuestro sistema de cultivo.
Recuerde siempre que el deterioro de la calidad del agua en los estanques, puede afectar
severamente la salud de nuestros organismos al punto de poner en riesgo toda nuestra producción.
De ahí la necesidad de implementar un sistema de monitoreo diario de los parámetros físicos y
químicos de agua, que permita anticipar y corregir el desarrollo de las condiciones adversas de
calidad de agua, con el fin de restablecer las condiciones óptimas en nuestro sistema de cultivo.
Es evidente que una buena cosecha va a depender de la existencia de las condiciones ambientales
idóneas que permitan el desarrollo o crecimiento de la especie seleccionada para su cultivo.

FACTORES QUE AFECTAN LA

CALIDAD DEL AGUA
La calidad del recurso puede verse afectada por factores tanto físicos, químicos y
biológicos como son el aumento de la población humana, la masiva urbanización
que afecta no sólo a grandes centros urbanos, el vertimiento de nuevos patógenos
y productos químicos empleados en las diversas industrias, el cambio climático y el
crecimiento de especies invasoras en los ecosistemas. A continuación, se describen
los principales factores físicos y químicos que afectan y generan el deterioro de la
calidad del recurso hídrico:

Factores Físicos:
 Tiempo: Es el cambio a corto plazo de las condiciones atmosféricas del sector.
 Clima: Es el cambio a largo plazo de las condiciones atmosféricas del sector, y se calcula
como el promedio de las condiciones climáticas a lo largo de un intervalo extenso de
tiempo; por ejemplo, el fenómeno del niño es un patrón climático que genera cambios
en la temperatura del aire, la radiación solar, la cobertura de nubes (nubosidad), la
velocidad del viento, la precipitación, la presión atmosférica y la evaporación; otro
ejemplo de la influencia del clima que afecta la calidad del agua es el fenómeno de la
corriente fría de Humboldt la cual evita la excesiva pluviosidad y disminuye la humedad.
 Radiación Solar: Es un fenómeno físico que es generado por la emisión de energía por
parte del sol en forma de radiaciones electromagnéticas, la radiación se puede
cuantificar y es expresada en unidades de irradiancia, unidad que refleja la potencia
por unidad de superficie. La cantidad de radiación solar que llega a la tierra, depende
de factores como la distancia entre la tierra y el sol, la dirección o el ángulo en que
estas radiaciones entran a la atmósfera y los movimientos que normalmente tiene la
tierra de rotación y traslación.
 Precipitación: La precipitación es el producto generado de la condensacióndel vapor de
agua atmosférica que se deposita en la superficie terrestre, este fenómeno ocurre
cuando la atmósfera se encuentra saturada con vapor de agua y el agua se condensa,
generando así la precipitación; el aire se puede saturar por medio de dos procesos:
enfriamiento y adición de humedad. Cuando la precipitación alcanza la superficie
terrestre se puede tener en forma de lluvia, lluvia congelada, granizo, llovizna, nieve y
aguanieve. La precipitación se puede clasificar en tres categorías:
1. Precipitación glacial: como llovizna congelada y lluvia congelada (aguanieve).
2. Precipitación líquida: tales como llovizna y lluvia.
3. Precipitación congelada: se presenta en forma de nieve, granos de nieve, aguanieve,
granizo, copos de nieve y cristales de hielo.
 Evaporación: Proceso donde las moléculas en estado líquido se convierten en gaseosas
de manera espontánea, la evaporación es el fenómeno opuesto a la condensación. Este
fenómeno es parte importante del ciclo del agua y de la calidad del mismo debido a
que la energía solar provoca la evaporación del agua de los océanos, lagos, humedad
del suelo y otras fuentes de agua. En hidrología, la evaporación y la transpiración
(fenómeno que implica la evaporación dentro del estoma de las plantas) se conocen
con el nombre conjunto de evapotranspiración.
 Temperatura: Su influencia en la calidad del agua se genera como consecuencia de la
relación que se establece entre la temperatura y la solubilidad de sales y gases: a mayor
temperatura mayor solubilidad de sales, y menor en gases, ambos factores colaboran
en el proceso de degradación de la calidad del recurso hídrico, debido a que disminuyen
la capacidad de disolución de oxígeno.

Factores Químicos:
 Oxígeno Disuelto: Es uno de los indicadores más importantes que permiten
determinar la calidad del agua debido a que todas las especies necesitan el oxígeno
 para mantenerse con vida. La fuente principal del oxígeno es el aire, el cual es
difundido rápidamente en el agua por la turbulencia en los ríos y por el viento en los
lagos. Los rangos de oxígeno disuelto óptimos para determinar una buena calidad del
recurso varían entre 7.0 y 8.0 mg/L.
 pH: Es la medida de la acidez del agua, y es expresada en una escala que va entre 1 y
14, donde el valor 1 indica condiciones de máxima acidez, y 14 indica condiciones de
alcalinidad extrema. El intervalo de pH adecuado para tener una óptima calidad del
recurso y así asegurar la proliferación y el desarrollo de la vida acuática es bastante
estrecho dado que la mayoría de especies acuáticas prefieren un rango de pH en las
aguas entre 6.5 y 8.0, fuera de este rango se reduce a la diversidad.
 Dureza: La dureza en el agua está definida por la concentración tanto de iones de
magnesio como de carbonato de calcio presentes en el recurso, fuentes hídricas que
presentan bajas concentraciones de dureza se determinan como aguas blandas y
biológicamente son poco productivas, las aguas que presentan una elevada dureza son
aguas más productivas y aguas que presentan concentraciones de dureza intermedia,
pueden poseer fauna y flora más variada; la productividad del recurso es determinada
por las especies que se han logrado adaptar en este tipo de condiciones.
 Demanda biológica de oxígeno (DBO): La demanda biológica de oxígeno, es el
parámetro que mide la cantidad de materia susceptible de ser consumida u oxidada por
medios biológicos que contiene una muestra de agua, este parámetro es importante
para determinar el grado de contaminación de una fuente y así poder determinar el
tratamiento que esta necesita para el respectivo uso que será empleada.
 Demanda química de oxígeno (DQO): La demanda química de Oxígeno, permite
determinar las condiciones de biodegrabilidad y el contenido de sustancias tóxicas en
una fuente hídrica. La determinación de la DQO permite calcular las concentraciones
de las descargas de los efluentesdomésticos e industriales sobre la calidad de las aguas
de los cuerpos receptores.

CRITERIOS QUE PERMITEN

DEFINIR LA CALIDAD DEL
AGUA SEGÚN EL USO
DESTINADO
Uso Agrícola y Pecuario:
En agricultura el recurso hídrico es empleado para el riego de campos y en ganadería
es usado para el abastecimiento de agua de los animales y realizar limpieza de
establos, los criterios permitidos admisibles que permiten determinar una buena
calidad del recurso para uso agrícola y pecuario son los siguientes:

 La concentración de Boro, debe estar entre 0,3 y 4,0 mg/l, dependiendo del tipo de
suelo y del cultivo.
 La concentración de coliformes totales no deberá exceder de las 2.400 ppm cuando se
emplee el recurso para riego de frutas que sean consumidas sin quitar la cáscara y para
hortalizas de tallo corto.
 Así mismo, para determinar la calidad del recurso deben realizarse mediciones
periódicas de parámetros físico – químicos como conductividad, relación de absorción
de sodio (RAS), porcentaje de sodio posible (PSP), así como análisis de salinidad
efectiva y potencial, carbonato de sodio residual y radionucleidos.

Nitratos y nitritos
Los nitratos y nitritos son iones que existen de manera natural y que forman parte del ciclo
del nitrógeno.
Los niveles naturales de nitratos en aguas superficiales y subterráneas son generalmente
de unos pocos miligramos por litro. En muchas aguas subterráneas, se ha observado un
incremento de los niveles de nitratos debido a la intensificación de las prácticas agrícolas y
ganaderas. Las concentraciones pueden alcanzar varios cientos de miligramos por litro. En
algunos países, hasta un 10% de la población puede estar expuesta a niveles de nitratos en
agua potable superiores a 50 mg/l.
En general, cuando los niveles de nitratos en el agua potable se encuentran por debajo de
los 10 mg/l, la fuente principal de toma de nitratos para los seres humanos son los
vegetales. Cuando los niveles de nitratos en el agua potable superan los 50 mg/l, el agua
potable será la fuente principal del consumo total de nitratos.
Amplios datos epidemiológicos respaldan el valor pauta actual de 10 mg/l para el nitrato-
nitrógeno propuesto por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, este
valor no debe ser expresado en base al nitrato nitrógeno sino en base al nitrato en sí mismo,
puesto que es la especie química que presenta peligro para la salud, y el valor pauta para el
nitrato es por lo tanto 50 mg/l.

Nitrificación
La nitrificación es la oxidación de un compuesto de amonio a nitrito, especialmente por la
acción de la bacteria nitrificante llamada Nitrosomas. Los nitritos serán entonces oxidados a
nitratos por la bacteria Nitrobacter.
El nitrato es menos tóxico que el nitrito y es usado como una fuente de alimento por las
plantas vivas.
El proceso de convertir amonio a nitrato está esquematizado en el ciclo del nitrógeno.
La nitrificación es más rápida a un pH de 7-8 y a temperaturas de 25-30oC. La nitrificación
hace que el pH del agua baje.

Ecotoxicología del nitrito y del nitrato

Niveles de nitrito superiores a 0,75 ppm en el agua pueden provocar stress en peces y
mayores de 5 ppm pueden ser tóxicos.
Niveles de nitrato de entre 0 y 40 ppm son generalmente seguros para los peces. Cualquier
valor superior a 80 puede ser tóxico.

¿Qué es el pH del agua?

El pH es una de las pruebas más comunes para conocer parte de la calidad del
agua. El pH indica la acidez o alcalinidad, en este caso de un líquido como es el
agua, pero es en realidad una medida de la actividad del potencial de iones de
hidrógeno (H +). Las mediciones de pH se ejecutan en una escala de 0 a 14, con
7.0 considerado neutro. Las soluciones con un pH inferior a 7.0 se consideran
ácidos. Las soluciones con un pH por encima de 7.0, hasta 14.0 se consideran
bases o alcalinos. Todos los organismos están sujetos a la cantidad de acidez del
agua y funcionan mejor dentro de un rango determinado.
La escala de pH es logarítmica, por lo que cada cambio de la unidad del pH en
realidad representa un cambio de diez veces en la acidez. En otras palabras, pH
6.0 es diez veces más ácido que el pH 7.0; pH 5 es cien veces más ácido que el pH
7.0.
En general, un agua con un pH < 7 se considera ácido y con un pH > 7 se
considera básica o alcalina. El rango normal de pH en agua superficial es de 6,5 a
8,5 y para las aguas subterráneas 6 – 8.5. La alcalinidad es una medida de la
capacidad del agua para resistir un cambio de pH que tendería que hacerse más
ácida. Es necesaria la medición de la alcalinidad y el pH para determinar la
corrosividad del agua.
El pH del agua pura (H20) es 7 a 25 °C, pero cuando se expone al dióxido de
carbono en la atmósfera este equilibrio resulta en un pH de aproximadamente 5.2.
Debido a la asociación de pH con los gases atmosféricos y la temperatura.
En general, un agua con un pH bajo < 6.5 podría ser ácida y corrosiva. Por lo
tanto, el agua podría disolver iones metálicos, tales como: hierro, manganeso,
cobre, plomo y zinc, accesorios de plomería y tuberías. Por lo tanto, un agua con
un pH bajo corrosiva podría causar un daño prematuro de tuberías de metal, y
asociado a problemas estéticos tales como un sabor metálico o amargo, manchas
en la ropa, y la característica de coloración “azul-verde” en tuberías y desagües. La
forma primaria para tratar el problema del agua bajo pH es con el uso de un
neutralizador. El neutralizador alimenta una solución en el agua para evitar que el
agua reaccionar con la fontanería casa o contribuir a la corrosión electrolítica; un
producto químico típico de neutralización es el carbonato de calcio.
Un agua con un pH > 8.5 podría indicar que el agua alcalina. Puede presentar
problemas de incrustaciones por dureza, aunque no representa un riesgo para la
salud, pero puede causar problemas estéticos. Estos problemas incluyen:
La formación de sarro que precipita en tuberías y accesorios que causan baja
presión del agua y disminuye el diámetro interior de la tubería.
Provoca un sabor salino al agua y puede hacer que el sabor amargo al café;
La formación de incrustaciones blanquecinas vasos y vajillas de cocina.
Dificultad en hacer espuma de jabones y detergentes, y la formación de
precipitados en la ropa.
Disminuye la eficiencia de los calentadores de agua.
Típicamente se encuentran estos problemas cuando la dureza excede de 100 a 200
miligramos (mg) / litro (L) o ppm, que es equivalente a 12 granos por galón. El
agua puede ser suavizada mediante el uso intercambio iónico, aunque este
proceso puede aumentar el contenido de sodio en el agua.

Oxígeno disuelto
El (DO), es el oxígeno que esta disuelto en el agua. Esto se logra por difusión del aire del
entorno, la aireación del agua que ha caido sobre saltos o rápidos; y como un producto de
desecho de la fotosíntesis, la fórmula de simplificada de la fotosíntesis esta dada debajo:
Fotosíntesis (en presencia de luz y clorofila):

Dióxido de carbono + Agua --------> Oxígeno + nutriente rico en carbono

CO2 H2O O2 C6H12O6

Los peces y los animales acuáticos no pueden diferenciar el oxígeno del agua (H2O) o de otros
compuestos que contengan oxígeno. Solo las plantas verdes y algunas bacterias pueden
hacerlo a traves de la fotosíntesis y procesos similares. Virtualmente el oxígeno que nosotros
respiramos es producido por las plantas verdes. Un total de las tres cuartas partes del oxígeno
de la tierra es producido por el fitoplacton en los océanos.
El efecto de la temperatura:
Si el agua está demasiado caliente no habrá suficiente oxígeno el el agua. Cuando hay
muchas bacterias o minerales acuáticos en el agua, forman una sobrepoblación, usando el
oxígeno disuelto en grandes cantidades.
Los niveles de oxígeno también pueden ser reducidos a traves de la sobrefertilización de las
plantas por la fuga desde los campos de los fertilizantes conteniendo estos nitratos y fosfatos
(son ingredientes de los fertilizantes). Bajo de estas condiciones, el número y el tamaño de las
plantas acuáticas aumenta en gran cantidad. Entonces, si el agua llega a estar turbia por
algunos días, la respiración de la plantas utilizaran mucho del oxígeno disuelto disponible.
Cuando las plantas mueran, ellas llegaran a ser comida para bacterias, las cuales tendrán alta
multiplicación y usaran grandes cantidades de oxigeno.
La cantidad de oxígeno disuelto en el agua que necesita un organismo depende de la especie
de éste, su estado físico, la temperatura del agua, los contaminantes presentes, y más.
Consecuentemente por esto es imposible predecir con precisión el mínimo nivel de oxígeno
disuelto en el agua para peces específicos y animales acuáticos. Por ejemplo, a 5oC (41oF), la
trucha usa sobre 50-60 miligramos (mg) de oxígeno por hora, a 25oC (77oF), ellas deberían
necesitar cinco o seis veces esa cantidad. Los peces son peces de sangre fría, por lo que
ellos utilizan mas oxígeno en temperaturas altas cuando su velocidad metabólica aumenta.
Numerosos estudios científicos sugieren que 4-5 partes por millón (ppm) de oxígeno disuelto
es la mínima cantidad que soportara una gran y diversa población de peces. El nivel de
oxígeno disuelto en las buenas aguas de pesca generalmente tiene una media de 9.0 partes
por millón (ppm)
En la grafica inferior usted puede observar el efecto de la temperatura en el oxígeno disuelto.