C0265‐S0089‐ETS15 

Jonah Lehrer’s article, “Don’t! The Secret of Self Control” describes Dr. Walsh Mischel’s famous marshmallow 

experiment as well as encompassing later experiments derived from a simple psychological test to “identify [the] mental 

processes that allowed some people to delay [instant] gratification.” Through numerous years and hundreds of hours, of 

observing and analyzing young 4‐year olds proceed through the marshmallow test, Dr. Walsh has noticed that “low 

delayers, the children who rang the bell quickly, seemed more likely to have behavioral problems, both in school and at 

home. They got lower SAT scores; they struggled in stressful situations, often had trouble paying attention, and found it 

difficult to maintain friendships.” On the other hand, Carolyn Weisz, now a 44 year old woman, who was an 

undergraduate at Stanford, received a Ph.D. in social psychology at Princeton, is considered “a textbook example of a 

high delayer.” Carolyn Weisz’s older brother, Craig, tested as a low delayer, even admits that there were moments in his 

life where he could have “make [made] better career choices and stuff.” Considering these unshakable facts presented, 

wouldn’t it be reasonable to say that being a high delayer is actually the “only way to achieve success in life?” However, 

as logical as these statistics prove to be, with a moral conviction beyond academic achievement and monetary goals, I 

have to disagree that success only implies to entering either ivy league colleges or making enormous amounts of money. 

Success does not only imply to making money or entering well known universities, a general belief that society holds; 

success can mean different things to different people. Success is a state that is achieved when a certain goal that is set 

for someone has been met.   In this light, success can be meeting a goal such as being the world’s best video game 

player. Regardless of whether it’s a high or low delayer, depending on their passion and determination, they can 

succeed to be, for instance, the world’s best video game player.       Success is a journey, regardless of being a high 

or low delayer. These “titles” are bestowed because of the mental capacities for self‐control. Society would immediately 

jump to the conclusion that whoever possessed the most intelligence would be most likely to have success in life. 

However, Dr. Walsh argues that “intelligence is largely at the mercy of self‐control: even the smartest kids still need to 

do their homework.” Therefore, through logic and reason, we can state that as long as one has some degree of self‐

 
 

control, then they may be able to set goals for themselves and accomplish those goals, soon achieving their idea of 

success.                   

Furthermore, if children that were diagnosed at the young age of four were considered “low delayers”, how could that 

possibly nullify their chances for success? Possessing a genetic trait for better self control doesn’t necessarily mean that 

they are the only ones who can walk the path of success. Success is a bunch of accomplishments built upon each other. 

Everyone can feel successful if they set their mind to what they’re trying to accomplish. Throughout adolescent years, 

there is a vast time frame for a number of different factors to alter someone’s approach to how they perform in school, 

how they interact with peers and so forth. Jonah Lehrer has implemented another fellow researcher’s input on this 

ongoing research. Yuichi Shoda, a psychology professor at the University of Washington has even once said, “We’re 

incredibly complicated creatures.” Whether it’s a spiritual will power or a factual chemical reaction, humans can have a 

chance to be successful. “Intelligence is really important, but it’s still not as important as self‐control,” further develops 

the concept that people, whether smart or average, can nonetheless rise above themselves and be successful.               It 

is also imperative to understand that success is also based upon one’s character. Even classified as a high delayer, if they 

refuse to follow rules, work hard, or are prone to a bad attitude, how far can they succeed in life? Following the mantra, 

“character matters for success”, if someone is murky and indecisive without a clear understanding of success, then how 

are they going to work towards something they do not understand? The definition of success can help envision the 

rough journey that must be traversed in order to reach a goal. Success will have ups and downs, accomplishments and 

the inevitable, mistakes and failures. However, these are all just stepping stones towards the bigger mindset, the finish 

line. Even from a perspective of “low delayers”, if they are willing to accept help and assistance from fellow adult 

figures, it can encourage development for better self discipline. Dr Walsh particularly notes that “the substantial subset 

of people who failed the marshmallow task as four‐year‐olds ended up being high delaying adults.” If someone does not 

have the persistence or the patience to endure the journey, despite all the intelligence in the world, taking a halfhearted 

venture would prove futile and utterly worthless. Once again, the concept of self discipline in order to create and set 

goals for oneself is greatly emphasized.                   
 
 

Lastly, as a fellow gifted and talented writer, I would like to share my strategies for success. First of all, the author, Jonah 

Lehrer points out one of Dr. Walsh’s conclusions, “strategic allocation of attention.” The children who resisted the 

temptation would do other things to occupy their interest resulting in their desire being forgotten, rather than being 

vanquished. Self control and knowing how to overcome obstacles and “outsmart shortcomings” are crucial, to have an 

“ability to direct the spotlight of attention so that our decisions aren’t determined by the wrong thoughts.” My strategy 

used to achieve success is mainly to set goals for myself and strive to meet its requirements in a set period of time. I also 

always keep in mind that self control is absolutely vital towards success. It encompasses decision making, fundamental 

character strength, and performance later on in life. Success is not only based on what genes you inherited or 

intelligence you possess, it is determined by setting goals and then meeting them to the best of one’s ability. Like what 

Dr. Walsh Mischel’s famous marshmallow advocates, “intelligence is really important, but it’s still not as important as 

self‐control.” 

Comments: Your essay is thought out and carefully developed.  You present your position to the reader quite clearly 

and continue to develop that position consistently throughout the essay.  Also, you effectively utilize quotes from 

Jonah Lehrer’s essay in order to create a conceptual dialogue between his position and the position which you are 

constructing within your essay.  There are few spelling or grammar mistakes; however, you consistently refer to Dr. 

Walsh in your essay.  This is a problem, since his name is Dr. Walter Mischel.  Remember, it is important to accurately 

quote information from any essays or other sources that you may be referencing in your writing.  What would make 

your essay even stronger is if you had developed a more complicated thesis position.  One of the tasks of college level 

reading is to be able to tackle more complex claims and positions in your writing.  

Grade: B 

Grade  Thesis  Work with Assigned Text  Organization  Presentation 

A  Complex interpretive  Student centered connective  Clear, fluid, logical  Minimal or no errors 
thesis clear from the  thinking  Strong use of topic  Likely to exhibit 
start  Thesis cuts across readings in  sentences and other  eloquence or an 
Independent ideas  unanticipated ways or finds a  guideposts for the reader  elegant writing style 

 
 

developed and  larger context for the 
presented throughout  conversation 
B+  Independent thinking  Uses textual evidence with  Generally well organized   
consistently developed  confidence and authority  May develop a secondary 
Engages more complex  Student’s ideas in control  emerging thesis which 
ideas in the readings  throughout paper  complicates the original 
Begins to grasp  Text evidence used well to  argument 
complexity of own  both support and complicate 
position or develops  the thesis 
secondary emerging 
thesis 
B  Thesis articulated from  Takes some interpretive risks  Sustained meaningful  Minimal errors 
the outset  with text  structure  Minimal or no 
Advances independent  Works with a variety of textual  Reasonable coherence in  mechanical, citation 
ideas  evidence  presentation  or formatting errors 
Thesis more coherent  Texts used in service of project  Controlled development 
than C‐level  and to provide support for it  of thesis 
Thesis may be somewhat  Smoother transition and 
limited or developed in a  topic sentences than C‐
repetitive way  range 
C+  Has a thesis but not  Moments of solid work with  Has relationships between  Sentence level 
clearly articulated from  texts and use of adequate  paragraphs  errors under control 
outset  textual evidence  Transitions and topic  May have some 
Moves toward  Engages in more complicated  sentences begin to  mechanical, citation, 
independent thesis,  ideas in readings  emerge  or formatting errors 
showing an emerging  Connective thinking may be  Has some coherence but 
coherence of ideas  implicit  lacks meaningful structure 
found in B‐range papers 
C  Thesis emerges at end of  Works with more than one  Some coherent  Sentence level 
paper from discussion of  source  relationships between  errors do not 
the text  Vague sense that student’s  paragraphs  significantly impede 
Takes clear position at  voice is contributing to the  Paragraphs may exhibit  meaning 
least once  conversation  “emerging topic  Some mechanical, 
Thesis may be vague or  Adequate reading  sentences”  citation, and/or 
general  comprehension and use of  formatting errors 
textural evidence 
NP  No thesis in evidence  Poor reading comprehension/  Little coherence from  Sentence level 
Thesis buried in  misinterpretation  paragraph to paragraph  errors impede 
summary  Lacks meaningful connection  Lacks organizational  meaning 
Little or no relationship  between texts or with  structure  Patterns of error 
between texts and thesis  student’s own position  Weak use of paragraphs,  Failure to proofread 
Privileges student’s ideas  with few or no clear topic  Serious errors in 
Weak use of textual evidence  sentences  citation conventions 
Over‐generalizes about the 
text