NEURALGIA OCCIPITAL DE ARNOLD

 DEFINICIÓN:

Conocida tradicionalmente como neuralgia de Arnold, en honor al anatomopatólogo

alemán Julius Arnold (1835-1915) quien contribuyó además en la descripción de la
malformación de Arnold-Chiari. La neuralgia occipital, corresponde a un síndrome
doloroso en la zona de recorrido de los nervios occipitales mayor y menor. El carácter del
dolor puede ser súbito, agudo, se puede evocar presionando localmente el punto de
salida del nervio occipital mayor, La repercusión clínica puede ser importante.

 ANATOMÍA:

El origen de la neuralgia occipital se relaciona a los nervios occipitales mayor, menor y

tercer nervio occipital.

 El nervio occipital mayor: nace de una rama posterior de C2 (aunque también tiene
un componente C3), emerge por el triángulo suboccipital (formado entre los
músculos oblicuos superior e inferior de la cabeza y recto posterior mayor de la
cabeza), perfora el músculo esplenio de la cabeza y la aponeurosis del músculo
trapecio. Asciende por el dorso de la cabeza junto a la arteria occipital para inervar
anteriormente hasta el vértice del cráneo.
 El nervio occipital menor: se origina de una rama anterior de C2. Asciende por el
borde posterior del músculo esternocleidomastoideo para llegar al cráneo.
Atraviesa la fascia cervical profunda, llega al borde posterior de la oreja e inerva la
piel de la región. Se anastomosa lateralmente con el nervio occipital mayor.
 El tercer nervio occipital: es rama directa del ramo dorsal de la raíz C3 e inerva la
piel de la nuca en la zona de la línea media.
  CAUSAS:

La principal etiología descrita es la inflamatoria secundaria a contractura muscular aguda

o crónica, siendo esta última la más frecuente en los músculos trapecio y
esternocleidomastoideo ya que provoca isquemia neural, dándose un círculo vicioso de
espasmo y dolor.

Otras causas descritas son:

Traumatismos craneales y esguinces cervicales, tumores que comprimen el nervio como

los neurinomas, espondilouncoartrosis cervical, malformaciones o inestabilidad de la
unión atlanto-axoidea, posturas de hiperextensión cervical, neuralgia posherpética,
vasculitis, gota, diabetes mellitus, infecciones o esclerosis múltiple.
  SINTOMATOLOGÍA:

Consiste en un dolor neuropático, lancinante tipo quemazón, puede ser permanente,

llegando a asociar parestesias y disestesias. Se presenta, a veces, un dolor agudo y
repentino, pudiéndose irradiar desde la región occipital hacia la parietal, frontal, temporal
e incluso facial. Empeora o se reproduce con la palpación del punto de Arnold o presión
occipital a nivel de la salida de los nervios, la flexión o extensión cervical e incluso la
fricción producida entre los dedos y el cuero cabelludo puede producir disestesias. La
duración del episodio puede ser desde horas hasta días.

El síntoma principal es un dolor que suele ser continuo, ardiente y palpitante. Pueden
experimentarse calambres u hormigueo, o aparecer de manera intermitente. Es un dolor
muy semejante al de la neuralgia del trigémino (sólo que éste último se da en la cara).

En algunos casos, puede presentarse un cuero cabelludo extremadamente sensible.

Estos pacientes pueden notar parestesias (hormigueo) en esta zona; así como molestias
al peinarse, lavarse el cabello o incluso apoyar la cabeza sobre la almohada.

Otros síntomas son:

 Dolor al rotar o extender el cuello. Así como dificultades para moverlo.

 El dolor se puede evocar presionando los nervios occipitales, entre la nuca y la
base del cráneo.
 Mareos.
 Sensibilidad a la luz (fotofobia).
 Sensibilidad a los sonidos.
 En ocasiones, el dolor puede rodear a los ojos.

 DIAGNOSTICO:

El diagnóstico requiere que se cumplan los criterios de la International Headache Society

(IHS-III):

A. Dolor unilateral o bilateral que cumple los criterios B-E.

B. El dolor se localiza en la distribución de los nervios occipitales mayor, menor y tercero.

C. El dolor presenta 2 de las siguientes 3 características:

1. Ataques paroxísticos recurrentes de entre varios segundos hasta minutos de duración.

2. Intensidad grave.

3. Dolor lancinante, punzante o agudo.

D. El dolor está asociado a ambas características:

I. Disestesia aparente durante la estimulación inocua del cuero cabelludo o el

cabello.
II. Uno o ambos de los siguientes:
 Dolor a la palpación en las ramas del nervio o nervios afectados.
 Puntos gatillo en la aparición del nervio occipital mayor o en el área de distribución
del C2.

En algunas ocasiones, se hacen pruebas escáneres para observar el estado de las

cervicales. Suelen utilizarse la tomografía computarizada o la resonancia magnética.
Éstas son útiles para comprobar si el nervio occipital está siendo comprimido.

En casos que se sospeche de otra patología (como diabetes) que haya podido causar la
neuralgia de Arnold puede ser conveniente realizar un análisis de sangre.

 TRATAMIENTO:

Una vez diagnosticada la neuralgia de Arnold, el objetivo del tratamiento es interrumpir la

tensión excesiva sobre el nervio y reducir el dolor. Si esta condición está provocada por
otras patologías, lo mejor es tratar la enfermedad que la causa.

Para aliviar el dolor temporalmente, se aconseja aplicar calor a la zona trasera del cuello.
También es recomendable realizarse un masaje para reducir la tensión en los músculos
del área afectada. Además, es posible optar por acupuntura.

En la mayoría de ocasiones es suficiente con antiinflamatorios, relajantes musculares y

tratamientos rehabilitadores (orientados a reducir la tensión muscular y/o mejorar la
postura en la columna). También podrían recomendarte otros fármacos para el dolor
neuropático:

 Amitriptilina (antidepresivo tricíclico)

 Antiepilépticos (Pregabalina, Gabapentina, Topiramato)

Que tratan de prevenir su aparición. Incluso inyecciones de cortisona.

La técnica que actualmente da mejores resultados para suprimir el dolor es el bloqueo del
nervio occipital. Para ello, se infiltra en el nervio betametasona (antiinflamatorio) y
lidocaína (anestésico).

A. El bloqueo diagnóstico de los nervios occipitales

Consiste básicamente en la inyección de una mezcla de anestésicos locales y corticoides

en la vecindad de los nervios occipitales. Este bloqueo sirve para confirmar y tratar a la
vez el diagnóstico de la neuralgia de Arnold.
 B. Radiofrecuencia Pulsada

El objetivo de esta técnica es bloquear la señal dolorosa mediante radiofrecuencia

pulsada y una mezcla de corticoides y anestésicos locales. Tras anestesiarte para que no
sientas molestias durante la intervención, el médico utilizará unas agujas especiales para
lesionar con calor o alterar con pulsos eléctricos determinados puntos nerviosos para
bloquear la transmisión de señales nerviosas de dolor.

C. Inyección (infiltración) de toxina botulínica (Botox) en la musculatura cervical que

rodea a los nervios occipitales

Con la inyección de toxina botulínica conseguimos el bloqueo o relajación de los músculos

que rodean los nervios occipitales consiguiendo, en muchos casos, mejorías
significativas del dolor de los pacientes.

D. Radiofrecuencia pulsada de los ganglios de la raíz dorsal C2 y C3

Es una técnica de mayor complejidad y riesgo y solo la realizan especialistas expertos:

Consiste en aplicar la radiofrecuencia pulsada en el origen de los nervios occipitales.

E. Estimulación periférica de los nervios occipitales

En los casos más rebeldes y cuando los anteriores tratamientos fracasan, tus médicos
podrán recomendarte la implantación de un neuroestimulador. El objetivo de esta técnica
es “bloquear” la señal dolorosa con un estímulo eléctrico agradable mediante la
colocación de unos electrodos conectados a un generador de corriente o subcutánea a lo
largo del trayecto de los nervios occipitales.

 FISIOTERAPEUTICO:

 masajes transversos profundos para aliviar los síntomas

 Ultrasonidos para disminuir la inflamación de la zona
 Estiramientos que se deben realizar en casa también aparte de
trabajar sobre la ergonomía.
 electroestimulación nerviosa Transcutánea (TENS), por el efecto
analgésico.
 Aplicar hielo sobre el foco del dolor
 reeducación postural
 fibrólisis diacutánea se trabaja para suprimir los puntos de restricción
donde el nervio occipital mayor se hace subcutáneo a nivel del trapecio
superior (en la zona inferior del occipucio).
 punción seca
 acupuntura
 osteopatía y quiropráctica en las zonas relacionadas, sobre todo, con el
recorrido de los nervios occipitales para devolver la movilidad y eliminar el
dolor.