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Junnifer Humphries
Un diagnóstico temprano del Autismo es importante para que los niños puedan alcanzar
todo su potencial, explica Junnifer Humphries.
Original en inglés en: http://www.mugsy.org/index.htm
Traducción realizada por: Carolina Ropero
Palabras claves: Autismo, espectro del desorden autista, diagnóstico, asesoramiento,
community nurses
El Autismo en un desorden del desarrollo que afecta a niños desde el nacimiento o desde
los primeros meses de vida. Es el resultado de un retraso y una desviación de los patrones
normales del desarrollo. Esto ocurre en tres areas del comportamiento:
relaciones sociales e interacción
lenguaje y comunicación
actividades e intereses.
Cuando los problemas ocurren en todas estas esferas del desarrollo y en un nivel más
profundo que las variaciones normales esperadas en niños normales, el patrón
característico del autismo se hace evidente. En el pasado ha habido confusión en la
terminología, pero ahora los expertos consideran que los niños que tienen afectadas estas
tres áreas deberían incluirse en el diagnóstico de "espectro del desorden Autista", lo que
debería incitar a un diagnóstico en profundidad. Gillberg sugiere que el diagnóstico del
Autismo debería especificar rasgos adicionales tales como severidad, nivel cognitivo,
particularidades clínicas y condiciones médicas asociadas.
La incidencia es difícil de especificar debido a los problemas del diagnóstico pero la
Sociedad Nacional de Autismo sugiere un posible porcentaje de, al menos, 1 de cada 100
personas en el Reino Unido para el espectro autista (91 por 10.000)
Aunque el Autismo es susceptible de presentarse desde el nacimiento, tarde o temprano,
su naturaleza propia implica que los desordenes característicos del progreso en el
desarrollo no aparezcan necesariamente hasta dentro de algunos meses o años
Las relaciones sociales, la comunicación y las actividades son inmaduras en los bebes.
Sólo cuando éstos se vuelven más complejos se hacen más evidentes los retrasos y las
desviaciones de la normalidad. El diagnóstico es complicado debido a las variaciones
encontradas en las habilidades mentales de los niños con Autismo. Alrededor de dos
terceras partes tienen dificultades añadidas en el aprendizaje y sus patrones normales del
comportamiento pueden ser atribuidos a un retraso generalizado del desarrollo. A su vez,
el Autismo puede ser pasado por alto en niños con habilidades mentales normales o por
encima de lo normal. Algunos otros comportamientos irregulares o anormalidades en el
desarrollo, especialmente en niños de edad temprana, pueden ser descartados como
moderados o transitorios.
Causa
La causa del Autismo aún permanece desconocida. La hipótesis más probable es la de
un daño en el cerebro, quizás prenatal, aunque ésto no ha sido probado. Los factores
responsables pueden comprender :
anormalidades genéticas o cromosómicas
Autismo: reconocer las señales en niños pequeños – Jennifer Humphries
Recopilado por Bettina Marfetan
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agentes virales
desordenes metabólicos
intolerancia inmune
anoxia perinatal 5.
Estos factores pueden dar como resultado otras minusvalías, lo que explicaría que los niños
con Autismo a menudo tengan incapacidades adicionales en el aprendizaje y que en
otros se han encontrado condiciones médicas tales como sínndrome de fragilidad X,
esclerosis tuberosa y neurofibromatosis. De cualquier forma, esto no aclara cómo hay
niños diagnosticados con Autismo en cuyos casos no hay causas aparentes, en parte
debido a que los daños neurológicos particulares necesarios para el Autismo no han sido
identificados. En una revisón, Gillberg señalaba que hay una clara evidencia de que el
Autismo tiene raices biológicas pero no pudo encontrar explicaciones consistentes.
Los factores genéticos eran importantes en algunos casos, estrés perinatal en otros,
mientras que en ciertos casos el Autismo podría haberse dado por una combinación
genética y un daño provocado por el ambiente.
Un modelo de Baron-Cohen y Bolton justifica las incertidumbres de las causas del Autismo
proponiendo un camino final común (figura 1 ). Este modelo muestra cómo las diferentes
causas, algunas de ellas desconocidas, pueden resultar del daño en áreas del cerebro
responsables del desarrollo de las funciones sociales normales, comunicación y juego.
Figura1 : el camino final del Autismo (uno de muchos modelos). Extraído de "Autismo: Los
factores " de S. Baron-Cohen y P. Bolton, con el permiso de publicación de Oxford
University Press.
Daño Cerebral
camino final común
Autismo Minusvalías
(comunicación médicas
social y solapamiento (bajo desarrollo
dificultades en casi todas
obsesivas) las áreas)
El camino final del Autismo (uno de los muchos modelos posibles)