7 Efectos del uso del suelo en la hidrología de
cuencas de montaña del centro oriente de México
Agradecimientos
Agradezco al H. Ayuntamiento de Coatepec y a los habitantes de
la localidad de Loma Alta, Coatepec, por su apoyo para trabajar
en la reserva natural La Cortadura y en las áreas circunvecinas.
Así también a los habitantes de Xico, por el permiso otorga-
do para trabajar en sus propiedades. Este estudio se realizó con
el apoyo del Conacyt, concediendo una beca doctoral (núm.
149367) al primer autor, así como financiando un proyecto de
investigación a cargo del Instituto de Ecología, A. C. (núm. sep-
2003-C02-43082). Los recursos económicos adicionales fueron
proporcionados por la maestra Griselda Benítez (núm. 10093),
por el doctor Miguel Equihua (núm. 10024) del Instituto de
Ecología, A. C. (núm. 10093 y 10203) y por el Instituto Nacio-
nal de Ecología (ine) (núm. ine/A1-064/2007).
Introducción
El bosque mesófilo de montaña posee un alto valor ecosistémico
en México y en otros países del mundo (Aldrich et al., 2000) de-
bido a que sus procesos ecológicos funcionales se han traducido
en una serie de servicios que otorgan y benefician gratuitamen-
te el entorno donde se desarrolla la población humana (Maass,
2003). Los servicios ecosistémicos hidrológicos de los bosques
mesófilos, también conocidos como bosques de niebla como lo
son principalmente la protección de los recursos hídricos en zo-
nas montañosas, la regulación de los flujos de agua superficial y
la provisión de agua de buena calidad han sido poco valorados,
a pesar de su gran importancia para las comunidades humanas.
Gran parte de estos bosques han sido fuertemente deforestados
por el establecimiento de áreas agrícolas y ganaderas, y reportan
la tasa de deforestación más alta entre los bosques de tipo tro-
pical (1.1%) (Doumenge et al., 1995; Aldrich et al., 2000). En
la región central montañosa del estado de Veracruz, el bosque
mesófilo de montaña (bmm) maduro y secundario ha experi-
mentado una pérdida neta de 26% (equivalente a 112 de 427
km2) en los últimos trece años, por su conversión a pastizales y
* Instituto de Ecología, A. C..
** Universidad Nacional de Colombia.
*** Universidad Autónoma Metropolitana.
Lyssette E. Muñoz Villers,* Miguel Equihua Zamora,*
Conrado Tobón,** Francisco J. Gutiérrez Mendieta***
cultivos (Muñoz Villers y López Blanco, 2007). Actualmente es
un ecosistema que se encuentra en vías de desaparecer en esta
región (Williams-Linera et al., 2002). Las pérdidas reportadas
de estos bosques estuvieron asociadas con un proceso de defo-
restación mucho mayor en México, que alcanzó su nivel más
alto a principios del año 2000, lo cual ubicó a nuestro país den-
tro los cinco países con mayores pérdidas de bosques y selvas
a nivel mundial. Afortunadamente, esta situación despertó una
conciencia general de la población que ha permeado a diferentes
programas públicos (Programa Nacional Hidráulico de 2001-
2006 de la Conagua; Cruzada por los Bosques y el Agua de
Semarnat, Fondo Forestal Mexicano de Conafor, y los Pro-
gramas de Pago por Servicios Ambientales del ine-Conafor)
(Manson, 2004). Quizá el ejemplo mejor conocido del Progra-
ma de Pagos por Servicios Ambientales en México es el caso del
municipio de Coatepec, Veracruz, que fue puesto en marcha en
2002 con el propósito de conservar las superficies ocupadas por
los bosques mesófilos en las partes altas de la montaña, debido
a su importancia en la producción sostenida de agua de buena
calidad en el mediano y largo plazo.
Los impactos de los cambios en el uso de suelo, como por
ejemplo, la sustitución de áreas de bosque por pastizales o cul-
tivos sobre la dinámica del ciclo del agua, han sido investigados
y documentados en varias regiones del mundo (Cherkauer et
al., 2000; Goteti y Lettenmaier, 2001; Yin y Li, 2001; Van der
Molen, 2002; Yang et al., 2002; Bruijnzeel, 2006). Este tipo de
cambios puede derivar en impactos sobre la hidrología conti-
nental de distintas temporalidades, alterando el balance entre la
precipitación, la evapotranspiración y el escurrimiento (Li et al.,
2007). En el corto plazo, pueden alterar el ciclo hidrológico en
cuencas mediante el incremento o bien en la disminución del
rendimiento hídrico, o incluso eliminar el caudal base en algunas
circunstancias durante las épocas de estiaje (Croke et al., 2004;
Bruijnzeel, 1990, 2004). En el largo plazo, las reducciones en la
evapotranspiración y en el reciclaje de agua hacia la atmósfe-
ra pueden accionar mecanismos que conlleven a una progresi-
va reducción de la precipitación (Savenije, 1995; D’Almeida et
al., 2006). Los ecosistemas que se modifican por el impacto de
las actividades antrópicas suelen además inducir alteraciones en
el color, el pH, la temperatura, las concentraciones de sólidos
suspendidos y el de nutrientes en los ríos (Nunes et al., 2003),
96  retos de la investigación del agua en méxico
repercutiendo en los procesos biogeoquímicos y en el funciona-
miento ecológico de los ríos.
Dadas las altas tasas de crecimiento de las poblaciones hu-
manas y de sus economías, la presión sobre los recursos natu-
rales ha exigido una mayor consideración hacia criterios que
promuevan su sustentabilidad dentro de las políticas de desa-
rrollo (Lubchenco, 1998). El agua en particular, el elemento que
sustenta la mayor parte de las actividades económicas humanas,
ha sido identificado como un aspecto crítico que afecta direc-
tamente la capacidad de crecimiento económico y el bienestar
humano (Le Maitre et al., 2007). Es así como este trabajo de
investigación planteó preguntas científicas que centran su aten-
ción en los problemas reales de comunidades humanas especí-
ficas, y en las relaciones del bosque de neblina con la cantidad y
la calidad de agua como un servicio ecosistémico que influye en
la calidad de vida de las personas, y cuyo entendimiento requirió
de una investigación multidisciplinaria desarrollada en la zona
ecológica del bmm ubicada en la ladera oriental del volcán Co-
fre de Perote (centro de Veracruz). De allí que los objetivos de
esta investigación se centraron en dos cuestionamientos princi-
pales: 1. ¿cuál es el impacto de la perturbación y conversión del
bmm en otros usos de suelo, en los escurrimientos estacionales
y anuales a escala de microcuenca?, 2. ¿cómo afecta el cambio
Mapa 7.1
Localización del área de estudio
Estados Unidos
Golfo de México
México
Océano Pacífico
Guatemala
Fuente: Inegi, conjunto de datos vectoriales, 1993. Escala 1:250 000 y 1: 1 000 000
en el uso de suelo la exportación de sólidos de los ríos en mi-
crocuencas?
El conocimiento acerca del comportamiento hidrológico
de los bosques de neblina y los efectos de su disturbio y con-
versión a otros usos de suelo es muy escaso. Actualmente, el
conocimiento en estos temas se concentra principalmente en
trabajos realizados en los bosques de niebla de Asia, Centro y
Sudamérica. En México están prácticamente ausentes los traba-
jos en investigación ecohidrológica, particularmente de los eco-
sistemas tropicales de montaña, debido en parte, a información
no confiable, ya que las mediciones de las variables hidrometeo-
rológicas en las zonas de montaña son difíciles de obtener por
la poca accesibilidad a los sitios, así como por la complejidad
topográfica y climática del paisaje (Bandyopadhyay et al., 1997).
Este estudio es la primera aproximación que emplea técnicas de
medición intensiva orientadas a procesos en una región tropical
húmeda de montaña en México, donde se instrumentaron tres
microcuencas que drenan superficies cubiertas por bmm maduro
y secundario, y pastizal, usos de suelo dominantes en la región
central montañosa de Veracruz, para cuantificar y evaluar la pro-
ducción de escurrimientos de agua y de sedimentos en ríos por
un periodo de dos años (2005-2007).
Golfo de México
Hidalgo
Área de estudio
Puebla
Veracruz
Oaxaca
 efectos del uso del suelo en la hidrología de cuencas de montaña   97
Área de estudio
Las microcuencas de estudio se ubican en la cuenca alta del
río La Antigua (1,325 km2), vertiente oriental del volcán Co-
fre de Perote (centro de Veracruz) (mapa 7.1). El tipo de cli-
ma es templado-cálido húmedo divido en tres periodos: una
temporada de lluvias (mayo-octubre); una época seca-fría con
influencia de Nortes (noviembre-febrero); y una época de seca-
cálida (marzo-abril). La precipitación promedio en la región es
de 2,500 mm y la temperatura media anual de 18°C. La micro-
cuenca de bmm maduro (bmm, 25 ha) y de vegetación secunda-
ria de bmm (bms, 12 ha) se localizan en la reserva ecológica La
Cortadura, Coatepec, Veracruz (97°02’-Longitud oeste y 19°29’
– Latitud Norte; ~ 2,100 msnm). La microcuenca de pastizal
(pas, 35 ha) se ubica en Cocoxatla, Xico (97°02’-Longitud oeste
y 19°23’-Latitud Norte; ~ 1,600 msnm) (Muñoz-Villers, 2008).
Los suelos son de tipo andosol. El material parental en los sitios
de bosques es andesita cubierta por cenizas volcánicas, mientras
que en el pastizal es andesita basáltica cubierta por una espesa
capa de brecha volcánica poco permeable, con un alto grado de
intemperización, la cual está recubierta a su vez por una delgada
capa de cenizas volcánicas (Geissert et al., 1994). Las corrien-
tes de agua son perennes y de primer orden en los bosques;
en el pastizal, el afluente es de segundo orden. Las micro-
cuencas están cubiertas en superficie por más de 80% de los
siguientes tipos de vegetación: 1. bmm maduro, caracterizado
por elementos tanto de árboles perennifolios como caducifolios
en un estado de conservación estimado de 80 - 100 años. Las
especies dominantes en el estrato arbóreo fueron Miconia gla-
berrima, Clethra macrophylla, Parathesis melanosticta, Oreopanax
xalapensis y Quercus ocoteifolia (García-Franco et al., 2008); 2.
bmm en regeneración natural por un periodo de veinte años.
Por procesos de sucesión secundaria, las especies más abundan-
tes son Miconia glaberrima, Alnus jorullensis, Prunus tetradenia,
Quercus corrugata y Clethra macrophylla; y 3. pastizal inducido
para el uso y manejo extensivo de ganado bovino suizo lechero
establecido hace más de cuarenta años. El pasto dominante es
Paspalum notatum con algunos árboles aislados de Liquidambar
styraciflua y Acacia sp. (Muñoz Villers 2008).
Materiales y métodos
Precipitación
El periodo de registro de la precipitación (P) se llevó a cabo del
1 de agosto de 2005 al 31 de julio de 2007. La precipitación fue
medida en el bmm, bms y pas con pluviómetros automáticos
de tipo balancín, colocados en áreas abiertas, a una altura de 25
cm del suelo.1 A su vez, estos pluviómetros fueron verificados
y respaldados con lecturas semanales de pluviómetros estándar
(totalizadores) colocados a una distancia aproximada de 30 cm
de los automáticos. El pluviómetro totalizador se conformó por
un embudo receptor de 100 cm2 y por un recipiente cilíndrico
de pvc de 12 cm de diámetro y 25 cm de alto. La lectura de los
volúmenes de agua de lluvia colectada fue realizada manual-
mente con probetas cilíndricas graduadas de 100-1000 ml, de-
pendiendo de la cantidad de precipitación acumulada.
La precipitación fue calculada por eventos con base en el
promedio de los volúmenes registrados por los pluviómetros
al interior de cada microcuenca. Las entradas por precipita-
ción consistieron únicamente de registros de lluvia (precipi-
tación vertical), cuyas series de tiempo fueron remuestreadas
a distintos intervalos de tiempo para los subsecuentes análisis.
Los ingresos adicionales de agua por neblina (precipitación ho-
rizontal) no fueron considerados dentro de las entradas totales
de agua por ser cantidades muy bajas (50 mm; ~ 2% de la pre-
cipitación anual [Holwerda y Bruijtzeel, 2007; Holwerda et al.,
2010]), y por tanto irrelevantes.
Caudales
El periodo de monitoreo de los caudales (Q) en cada una de las
microcuencas estudiadas abarcó el mismo periodo que el de la
precipitación. El sistema de aforo de los volúmenes de las co-
rrientes de agua se conformó por un vertedero triangular cons-
truido a la salida de cada microcuenca, cuyas aberturas eran de
90° para el bmm y pas, y de 53.8° para el bms; por un hidrógrafo
de presión ltf15/m5; y por un barómetro f5/m1.5 de la marca
Van Essen, colocados a 1.5 m aguas arriba del vertedero, pro-
gramados para registrar lecturas cada dos minutos en los sitios
de bosques, y cada minuto en el pastizal, con una precisión de
1.5 mm en la columna de agua. El barómetro fue utilizado para
hacer una compensación de las lecturas de presión registradas
por el hidrógrafo. Los niveles de agua del río fueron también re-
gistrados manualmente cada quince días, utilizando un estadal
para verificar la precisión del instrumento. Los niveles registra-
dos con los instrumentos fueron revisados, corregidos, remues-
treados y convertidos a valores de caudal (l s-1). La relación nivel
de agua-descarga fue desarrollada por Muñoz Villers (2008),
realizando aforos volumétricos de los ríos durante flujos base en
los periodos de secas.
1
Información a detalle sobre la red de muestreo y los equipos utili-
zados en Muñoz Villers, 2008.
98  retos de la investigación del agua en méxico
Propiedades físicas de los suelos e infiltración
En tres perfiles posicionados en la parte alta, media y baja de
ambas laderas en cada microcuenca se tomaron tres muestras de
suelo en cada uno de los horizontes de diagnóstico, utilizando
anillos de acero inoxidable de 5 x 5 cm (volumen de 100 cm3)
durante la época de lluvias. Se empleó el método del cilindro
para determinar la densidad aparente (ρb), en el cual la mues-
tra fue pesada (peso húmedo) en laboratorio utilizando una
balanza analítica (cp124s Sartorius), y después secada en una
estufa a una temperatura de 105°C por 48 horas. A su término,
la muestra fue pesada nuevamente (peso seco) después de su
colocación en un desecador para su enfriado. La porosidad total
fue calculada en cada muestra mediante la relación de densidad
aparente y real. La densidad real fue determinada por el método
del picnómetro previamente calibrado, de acuerdo con la nom-
021-recnat-2000 (Semarnat, 2002). El picnómetro utilizado
fue de 50 ml (Brand, Alemania).
Cuantificación de sólidos suspendidos en agua
Se colectaron muestras de agua de los ríos, situando la estación
de monitoreo a la salida de cada microcuenca (vertedero), du-
rante el periodo agosto 2005-2006. El muestreo de agua se llevó
a cabo mensualmente (a mitad de cada mes) en condiciones de
flujo base de los ríos, y no durante la generación de escurrimien-
tos rápidos (flujos producidos por lluvia), debido a dificultades
logísticas asociadas con la lejanía y con la poca accesibilidad
de los sitios estudiados. Las muestras se colectaron por tripli-
cado en recipientes de polietileno con capacidad de 940 ml, y
se transportaron al Laboratorio del Departamento de Ecología
Funcional del Instituto de Ecología, en Xalapa, Veracruz. Ahí
se refrigeraron a una temperatura de 4ºC. En un plazo menor
a 24 horas, las muestras fueron filtradas a través de un filtro de
fibra de vidrio Whatman gf/c (abertura de poro 1.2 μm), utili-
zando un aparato filtrador Nalgene con capacidad de 1,000 ml.
Cada filtro fue previamente secado a una temperatura de 105°C
por un lapso de 24 horas, y fue pesado en una balanza analítica
Sartorius bp 211d; después del filtrado, el filtro fue sometido al
mismo procedimiento. La cuantificación de las concentraciones
de sólidos suspendidos totales (sst) en mg l-1, fue obtenida de
la diferencia entre los pesos del filtro antes y después del filtrado
(Horwitz, 1980).
Métodos de análisis
Separación del flujo base del escurrimiento rápido
Un evento de precipitación fue definido como el periodo de
lluvia precedido por un periodo sin lluvia de al menos tres horas
(Schellekens, et al., 2000; Bruijnzeel, 2006; Cuartas et al., 2007).
Con base en lo anterior, fueron analizados todos los hidrogra-
mas de los eventos ocurridos durante el periodo de estudio. Para
los eventos cuya P < 10 mm se llevó a cabo un análisis evento
por evento para identificar aquellos que generaron escurrimien-
to y por tanto un incremento de los caudales base de los ríos
mayor a 1 l seg-1. La separación por eventos de los caudales
en sus escurrimientos rápidos (Qr) producidos por la precipi-
tación y el flujo antecedente o base producido por el aporte de
agua subsuperficial (Qb) se llevó a cabo mediante el método de
Hewlett and Hibbert (1967).
Coeficiente de escorrentía (ce)
El escurrimiento generado por evento representa una fracción
de la precipitación. A esa fracción se le denomina coeficiente
de escorrentía, indicador de la medida de la infiltración y de los
procesos de almacenamiento (Scherrer, 1997), el cual relaciona
el escurrimiento rápido (Qr) con la precipitación (P) de un de-
terminado evento, conocido también como factor de respuesta
(Hewlett y Hibbert, 1967), expresado adimensionalmente.
(1)
donde
Qr = escurrimiento rápido en mm, y P = precipitación en mm.
Análisis estadístico
El conjunto de datos originales o transformados (logaritmo)
fue comparado para encontrar diferencias significativas por tipo
de cubierta vegetal (tratamientos). La normalidad de los datos
fue investigada utilizando el método estadístico Kolmogorov-
Smirnoff (Chakravart et al., 1967). La homogeneidad de va-
rianzas de las muestras fue examinada a través del estadístico de
Levene. El análisis de varianzas utilizó el método anova de una
sola vía con comparaciones post hoc de medias (procedimiento
Tukey) para encontrar diferencias entre tratamientos. Cuando
no se justificaron la suposición de normalidad e igualdad de
varianzas de las muestras, se recurrió al método no paramétrico
Kruskal-Wallis (Kruskal y Wallis, 1952) para encontrar dife-
rencias entre tratamientos mediante la prueba de medianas, y a
la prueba de Mann-Whitney, para las comparaciones múltiples.
El nivel de probabilidad para reconocer diferencias significati-
vas fue de 0.05 o menor en todos los análisis.
 efectos del uso del suelo en la hidrología de cuencas de montaña   99

Resultados y discusión las precipitaciones estratiformes (baja intensidad y duración

más prolongada). Las intensidades de lluvia promedio (2.73,
Precipitación 3.08, 3.74 mm hr-1 bmm, bms y pas, respectivamente) registra-
das en estos sitios durante la época de lluvias se comparan bien
La cantidad de precipitación (P) anual promedio registrada du- con las intensidades promedio reportadas en Luquillo, Puerto
rante el periodo observado fue de 2,939 y 2,962 mm en el bmm y Rico (3 mm hr-1) (Schellekens et al., 2000), y son un poco más
bms, respectivamente; y de 2,857 mm en el pas, distinguiéndose altas que las observadas en Monteverde, Costa Rica (1.81 mm
un número promedio de 260-280 eventos de precipitación por hr-1; Clark et al., 1998).
año. A pesar de que los sitios se localizaron a distinta elevación La distribución de las frecuencias de los eventos de preci-
(bosques: 2,170 msnm; y pastizal: 1,500 msnm), no se encon- pitación presentó un fuerte sesgo a la izquierda. La mediana de
traron diferencias importantes en sus precipitaciones anuales. los valores de precipitación e intensidad promedio se ubicaron
La precipitación mostró un claro patrón estacional: 77% de la en 4.5 mm y 1.60 mm hr-1 en los sitios de bosques; y en 5 mm y
precipitación anual ocurrió durante la época de lluvias (mayo- 1.99 mm hr-1 en el pastizal, los cuales estuvieron marcadamente
octubre), mientras que la época fría seca (noviembre-febrero), por debajo de los valores promedio. De manera que 51% de los
y la cálida seca (marzo-abril) aportaron 16% y 7%, respectiva- eventos de precipitación en ambos sitios estuvieron caracteriza-
mente (gráficas 7.1 a y b). En la época de lluvias, los eventos de dos por lluvias ligeras (≤ 5 mm), contribuyendo con tan sólo 7%
precipitación se derivaron primordialmente de precipitaciones y 9% de la precipitación anual en los sitios de bosques y pastizal,
de tipo orográfica-convectiva (alta intensidad y corta duración), respectivamente.
mientras que en los eventos de la época de secas predominaron
Propiedades físicas de los suelos
Gráfica 7.1
a. Distribución de la precipitación y caudal Los suelos bajo bosques presentaron en promedio una baja
en el bosque maduro y secundario densidad aparente (0.41 g cm-3), y una alta porosidad (0.77),
(a)
900
comparados con el pastizal (0.64 g cm-3, 0.67; densidad apa-
750
rente y porosidad). Sin embargo, las diferencias encontradas
con respecto a los bosques indican que el pastizal presenta poca
600
alteración de sus propiedades hidrofísicas, debido a que sus sue-
los están ligeramente degradados (Meza, comentario personal).
P, Q (mm)

450

De acuerdo con Geris (2007), el suelo del pastizal presentó una

300
mayor compactación en la capa superficial del suelo comparado
150
con los bosques, así como una menor capacidad de infiltración
(292, 190 y 100 mm hr-1: bmm, bms y pas, respectivamente),
0

Ago 05 Oct Dic Feb Abr Jun Ago 06 Oct Dic Feb Abr Jun 07
siendo una cubierta vegetal más susceptible a la generación de
escurrimientos rápidos y al arrastre de materia particulada.
P - BMM P - BMS Q - BMM Q - BMS

Caudales
b. Distribución de la precipitación
y caudal en el pastizal El caudal (Q) anual promedio observado durante el periodo de
(b)
estudio fue de 859 mm para el bmm; para el bms, de 995 mm; y
para el pas, de 1,967 mm. La marcada estacionalidad que pre-
900

750 sentó el patrón de lluvias de la región fue un factor importante

600
que determinó la distribución estacional de los caudales de los
ríos (gráficas 7.1 a y b). De esta manera, 72% de los volúmenes
P, Q (mm)

de agua en los ríos en el año fueron producidos durante la época

450

300 de lluvias. A su vez, esta temporada reportó los caudales men-

150
suales promedio, caudal diario promedio, mínimo y máximo
más altos, mientras que la temporada de secas reportó los más
0

Ago 05 Oct Dic Feb Abr Jun Ago 06 Oct Dic Feb Abr Jun 07
bajos en todos los sitios estudiados (cuadro 7.1).
P - PAS Q - PAS
Durante el periodo observado, el pas reportó el Q anual
promedio (1,967 mm) y el Q diario promedio (4.7 mm) más
100  retos de la investigación del agua en méxico

Cuadro 7.1
Estadísticos del caudal anual promedio (Q), caudal mensual promedio (Qmes±desviación estándar), caudal diario promedio (Qprom),
caudal diario mínimo (Qmin) y máximo (Qmax) en mm medido durante el periodo 1 de agosto del 2005 al 31 de julio del 2007
en las microcuencas de bosques y pastizal

Sitios Estación Q Qmes Qprom Qmin Qmax

lluvias 638 105 ± 55 2.52 ± 1.4 1.48 ± 0.9 5.62 ± 2.3
nortes 173 43 ± 22 1.15 ± 0.7 0.73 ± 0.2 1.81 ± 1.1
bmm secas 56 28 ± 15 0.49 ± 0.2 0.51 ± 0.2 0.93 ± 0.3
total 859
lluvias 755 126 ± 66 3.28 ± 2.9 1.33 ± 0.8 10.97 ± 6.1
bms nortes 166 41 ± 16 1.16 ± 0.8 0.61 ± 0.3 2.81 ± 1.2
secas 75 38 ± 38 0.47 ± 0.2 0.36 ± 0.2 1.54 ± 0.5
total 995
lluvias 1391 232 ± 131 8.53 ± 6.4 5.16 ± 2.5 23.0 ± 5.9
nortes 454 114 ± 43 3.78 ± 1.4 3.00 ± 1.2 5.28 ± 1.7
pas secas 123 61 ± 28 1.77 ± 0.8 1.5 ± 0.8 2.34 ± 0.9
total 1967

alto. Por el contrario, el bmm registró los valores más bajos (859
mm año-1, 1.38 mm dia-1, Q anual y diario, respectivamente). Al
compararse entre sitios, se observó que el Q anual y diario del
bmm y del bms fueron muy semejantes entre sí (859 y 995 mm;
1.38 y 1.63 mm, bmm y bms, respectivamente), mientras que el
pastizal registró invariablemente valores de Q diario promedio
que triplicaron el de los bosques.
La contribución de los caudales en relación con la precipi-
tación (Q/P) fue en promedio de 28% en el bmm; de 33% en el
bms; y de 68% en el pas; los flujos base fueron los principales
contribuidores de los caudales de los ríos (84-91% del caudal
total). La proporción Q/P obtenida en el bmm se encuentra por
debajo de valores reportados en cuencas de bosques tropicales
de montaña (34% en Luquillo, Puerto Rico) (Schellekens et al.,
2000), 38% en el Amazonas, Venezuela (Rollenbeck y Anhuf,
2007), y 39% en Monteverde, Costa Rica (Bruijnzeel, 2006)).
Esto debido probablemente a factores de tipo climático (can-
tidad, intensidad y duración de los eventos de precipitación),
geológico (sustratos menos y más permeables), fisiográfico (ta-
maño, forma y orientación de la cuenca, pendiente, longitud
de las laderas, entre otros). Las diferencias encontradas en las
contribuciones de Q/P en el bmm y en el bms se deben, por
un lado, a una menor capacidad de intercepción e infiltración
en la capa superficial del bms, lo cual favorece la generación de
un mayor volumen de escurrimiento rápido. Sin embargo, lo
que en sí determinó los volúmenes observados de los caudales,
particularmente los flujos base en cada sitio, fueron las condi-
ciones geomorfológicas particulares de las microcuencas, factor
muy importante en regiones volcánicas de montaña (Bruijn-
zeel, 2004); en este caso ligada con la localización espacial de
las microcuencas en la montaña ya que, al encontrarse en una
diferente posición altitudinal, el pastizal en la parte media de
la montaña (1,500 msnm) y los bosques en la parte media alta
de la montaña (2,100 msnm), los procesos geomorfoedafológi-
cos ocurridos en estas dos posiciones fueron distintos entre sí
(Meza y Geissert, comunicaciones personales).
Por otra parte, el cálculo del índice de recesión del flujo
base (kbf) reveló que el bms y el pas disminuyeron sus caudales
más rápidamente y en proporciones similares (0.023 y 0.022
días-1, respectivamente) de la época de lluvias (mes de agosto
o septiembre) a la de secas (abril), siendo esta reducción mayor
que la encontrada en el bmm (0.016 días-1).
Precipitación-escurrimiento: análisis por eventos
Las mediciones continuas de la precipitación y caudal a alta
resolución permitieron el análisis detallado de la generación y
de los aportes de los escurrimientos rápidos al flujo base en res-
puesta a eventos de precipitación (hidrograma).
El volumen total por escurrimiento rápido (Qr) durante el
periodo de estudio equivalió a 2% (76 mm) de la precipitación
total (P) en el bmm. En el bms, la Qr correspondió a 5% (185
mm) del valor de P. Y en el pas, la Qr obtuvo un valor de 8%
(319 mm) de la P. Estos resultados mostraron que existe una
mayor respuesta hidrológica y una generación de escurrimien-
tos por eventos de precipitación en las microcuencas de pastizal
y bosque mesófilo secundario comparado con el bosque mesófi-
lo de montaña, aunque ésta no fue muy pronunciada.
Los valores del coeficiente de escurrimiento ce (Qr/P)
mostraron una distribución de no normalidad, y sugirieron ser
distintos entre los tipos de vegetación (χ2= 20.49; g.l. = 2; p ≤
0.0001). Las comparaciones múltiples mostraron que los valores
 efectos del uso del suelo en la hidrología de cuencas de montaña   101

Cuadro 7.2
Medidas descriptivas del ce por microcuenca

Sitios N Prom DE Min Max Percentiles

50
25 75
(mediana)
bmm 292 0.010 0.014 0.00 0.108 0.000 0.003A 0.015
bms 293 0.018 0.028 0.00 0.143 0.000 0.004B 0.030
pas 312 0.028 0.045 0.00 0.326 0.000 0.010C 0.038

Gráfica 7.2 Cuadro 7.3

Valores del ce por microcuenca Concentraciones promedio de sólidos suspendidos totales (sst) en
ríos en mg l-1 (± error estándar). Las letras en superíndice marcan
0.40
las diferencias significativas entre los tipos de vegetación
(p=<0.5). N=12

bmm bms pas

0.30
sst 3.8(1.2) A
2.6(1.1) A,B
10.0(4.5) A,C

bms y pas, respectivamente), lo cual es debido principalmente

CE

0.20

a la alta porosidad que caracteriza generalmente a los suelos

0.10
0.0
BMM BMS PAS
de ce en el bmm fueron diferentes de los del bms (p = 0.024)
y pas (p ≤ 0.0001) (cuadro 7.2). Los valores de ce en el bms
mostraron ser distintos con el pas (p = 0.026). Los diagramas
de caja presentados en la gráfica 7.2 ilustran cómo el valor de la
mediana y la desviación estándar de ce aumenta en un gradiente
de conservación-disturbio-manejo (bmm-bms-pas), siendo el
pastizal el que presenta los valores más altos y una mayor va-
riación. Algunos de los valores máximos de ce que se presentan
en los tres tipos de cubiertas vegetales estuvieron asociados con
el paso de fenómenos meteorológicos extraordinarios, como por
ejemplo, la tormenta tropical “José” (agosto de 2005), el huracán
“Stan” (octubre de 2005), y ondas tropicales (julio de 2006). En
el cuadro 7.2 se observa que el bms y el pas reportaron valores
de ce que aproximadamente duplicaron y triplicaron, respectiva-
mente, los valores del bosque mesófilo de montaña.
La distribución no gaussiana de los valores de ce encon-
trada coincide con resultados obtenidos en estudios realizados
a nivel de parcela y cuenca (Descheemaker et al., 2006; Merz et
al., 2006). En general, los ce determinados en los tipos de vege-
tación estudiados fueron bajos (2.2%, 4.5% y 6.2% en el bmm,
andosoles derivados de cenizas volcánicas (Tobón et al., 2010),
a la distribución estacional de la precipitación, y al patrón de
lluvias prevaleciente en el que el tamaño de las precipitaciones
(8-10 mm) e intensidades (2-5 mm hr-1) de los eventos más
frecuentes se consideran bajos. Por lo tanto, la ocurrencia de
eventos que lleguen a exceder las tasas de infiltración de los
suelos en los distintos tipos de cubierta es también baja. Al
compararse el valor de ce (2.2%) obtenido en el bmm con la de
otros sitios de bosques tropicales de montaña, se concluye que
el valor encontrado es bajo (3-9%) (Rollenbeck y Anhuf, 2007;
Bruijnzeel, 2006; Schellekens et al., 2000; Leopold et al., 1995;
Lesack, 1993), y comparable con el valor obtenido por Blume
et al. (2007) en la reserva forestal Malalcahuello, situada en una
región volcánica al sur de Chile (< 2%).
Sólidos suspendidos totales
Los bosques registraron las concentraciones promedio de só-
lidos suspendidos totales (sst) más bajas comparadas con el
pastizal (cuadro 7.3). Esto se atribuye a un mayor arrastre de
suelo por escurrimientos de agua de tipo superficial durante
los eventos de precipitación en el pastizal. Las diferencias es-
tadísticas fueron sugeridas únicamente entre el bms y el pas
(F = 4.2; p = 0.022). El que en este estudio las cubiertas fores-
tales presenten menores concentraciones de sólidos suspendi-
dos totales con respecto al pastizal coincide con lo que reportan
Neill et al. (2001); Thomas et al. (2004) en la Amazonia, y con
Ramos-Escobedo (1998) y Vázquez y Ramos-Escobedo (2008)
102  retos de la investigación del agua en méxico
en el sur y centro de Veracruz, en sus estudios comparativos
entre usos de suelo a nivel de microcuenca.
Conclusiones  encontraron en un buen estado de conservación (poca de-
Se llevaron a cabo mediciones de alta resolución de la precipi-
tación y de los caudales en ríos de microcuencas cubiertas por
bosque mesófilo maduro, bosque mesófilo en regeneración y
pastizal para ganadería extensiva, situadas en la vertiente orien-
tal del volcán Cofre de Perote (centro de Veracruz), por un pe-
riodo continuo de dos años (agosto de 2005 a julio de 2007).
Estas mediciones fueron acompañadas con muestreos mensua-
les para la determinación de sólidos suspendidos en los afluen-
tes. Las conclusiones obtenidas de este trabajo de investigación
se resumen de la siguiente manera:
• La perturbación del bosque mesófilo y su cambio por
pastizal en microcuencas sí generó mayores escurrimien-
tos superficiales en respuesta a la precipitación. Esto es
debido a una mayor capacidad de intercepción de agua
del dosel e infiltración del agua en el suelo por parte del
bosque maduro. Sin embargo, el patrón de precipitación
de la región, caracterizado por eventos de lluvia con bajas
entradas de agua por unidad de tiempo, en combinación
con suelos muy porosos de origen volcánico, produjeron
bajos volúmenes de escurrimiento superficial en los tres
tipos de cubierta vegetal estudiadas, aunque el bosque ma-
duro se destacó por presentar los escurrimientos de agua
más bajos y menos variables.
• La condición geológica de los sitios fue un factor que de-
terminó los volúmenes de agua de los flujos base, y a su vez
los caudales observados en los ríos. En este caso, la micro-
cuenca pastizal mostró los flujos base más altos, atribuidos
a su material parental de mayor consolidación y menor
permeabilidad que el de los bosques.
• Debido a un mayor escurrimiento superficial y a una menor
protección del suelo en el pastizal, este uso de suelo produ-
jo un mayor arrastre de materia particulada del mismo. Por
consiguiente, reportó los mayores ingresos de sedimentos
y concentraciones de sólidos suspendidos en el agua del
río comparado con los bosques, lo que conlleva a través del
tiempo a un progresivo deterioro, tanto de la cubierta vege-
tal, como de la calidad del agua de su afluente.
• El pastizal reportó la capacidad de infiltración de agua en
el suelo más baja, sin embargo esto no condujo a una dis-
minución mayor de los volúmenes de los caudales en el río
durante la época de secas por una menor recarga, sino a
volúmenes similares e incluso ligeramente mayores que al
de los bosques. Estos resultados pudieron deberse a 1. el
pastizal reporta un menor consumo de agua (evapotrans-
piración) comparado con los bosques, particularmente
durante la época de secas con base en estudios realizados
por Holwerda (datos inéditos); 2. los suelos del pastizal se
gradación); y 3. el pastizal yace sobre un material litológico
distinto de origen a los sitios de bosques, de forma que su
sustrato parental es poco permeable, y formador de suelos
de tipo arcilloso, con lo cual se favorece la permanencia del
agua en el suelo por más tiempo. Esta situación pudiera
verse modificada, al ser el pastizal una cubierta vegetal más
vulnerable al deterioro causado por procesos naturales y
antrópicos, lo cual podría conducir a efectos negativos en
el sostenimiento de sus flujos de agua durante la época de
secas en el largo plazo.
El disturbio del bosque mesófilo y su conversión a pasti-
zal modifican el comportamiento hidrológico de cuencas. La
cubierta boscosa en regeneración mostró caudales estacionales
y anuales, así como una carga de sedimentos en su afluente,
comparables con los del bosque maduro. Por lo tanto, el bosque
en regeneración estudiado mostró capacidades de recuperar su
funcionalidad hidrológica y de producir flujos de agua de buena
calidad muy similares al del bosque maduro en un plazo relati-
vamente corto.
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