EPOCA CONTEPORANEA

La dictadura de Manuel Estrada Cabrera

Estrada Cabrera ejerció una tiranía de 22 años, de 1898 a 1920, que mantuvo al pueblo
de Guatemala sumido en condiciones de terror. El escritor guatemalteco Miguel Ángel
Asturias caracterizó a su gobierno en la obra El señor presidente, que se convirtió en el
prototipo del tirano latinoamericano
El 13 de abril de 1920, Estrada Cabrera renunció a la presidencia del país y fue llevado
a prisión a la Academia Militar. Así, fue declarado incapaz por la Asamblea Nacional.
Casi cuatro años estuvo detenido en una casa en Quetzaltenango, donde murió el 24
de septiembre de 1924 para luego ser sepultado en esa ciudad
Legados como mandatario
El gobierno de Estrada Cabrera se caracterizó por persecución política, corrupción y
asesinatos, además de la entrega de valiosos recursos nacionales a diversas
compañías extranjeras.
Siendo mandatario, concedió a la empresa de ferrocarriles International Railways of
Central América, un total de 3100 caballerías de tierra
En 1904 también le cedió a la compañía ferrocarrilera la parte del Ferrocarril del Norte
que había sido construido con dinero y recurso humano guatemalteco, a cambio de que
terminara su construcción. También se le transfirió el muelle de Puerto Barrios, el
material rodante, líneas, equipos y demás bienes que el gobierno había adquirido para
el ferrocarril del norte
En 1901, Estrada Cabrera firmó un contrato con la United Fruit Company, para que se
dedicara a la producción bananera en el país y emplear sus servicios de transporte
marítimo para el comercio exterior de Guatemala. A la vez, la Empresa Eléctrica de
Guatemala fue cedida a la Electric Bond & Share por la suma de cuatrocientos mil
pesos, cuando su valor financiero alcanzaba los dos millones de pesos
En el aspecto educativo de Estrada Cabrera, organizó con disciplina militar desde las
escuelas primarias hasta las facultativas. Se sucedían unas tras otras las marchas de
escolares con fusiles y con grados militares, bajo el lema de orden para el progreso. En
1902 estableció el kindegarten para niños de 4 a 7 años de edad. Fusionó en uno a
todos los centros de formación normal, al cual denominó Escuela Normal de
Varones e Instituto de Indígenas

La dictadura de Jorge Ubico, obras y caída

Presidente de Guatemala desde mayo de 1931 hasta junio de 1944. Su gobierno se
caracterizó por una dictadura. Su mandato terminó por una revuelta en su contra que
culminó con la Revolución de Octubre de 1944. Murió en Estados Unidos en 1946
Legados como mandatario
El período de gobierno de Jorge Ubico desató, desde que tomó el poder, una
persecución contra los sectores obreros y campesinos y obligó a salir al exilio a
centenares de guatemaltecos que repudiaban sus métodos brutales del gobierno.
Proscribió del léxico la palabra obrero por considerarla subversiva y la cambió por la
palabra empleado.
Emitió el decreto número 2795, que autorizó a los terratenientes a matar con impunidad
a los campesinos que fuesen sorprendidos adentro de sus feudos. También emitió el
decreto 1474, por medio del cual obligaba a los campesinos a prestar servicios
personales gratuitos y obligatorios en los caminos públicos
La cárcel, la persecución y el exilio para sus rivales fue parte de su programa político de
gobierno. La tortura y la Ley Fuga fueron los métodos usados para acabar con sus
adversarios. En el aspecto económico, el gobierno ubiquista sujetó a los obreros y a los
campesinos a salarios miserables y les quitó el derecho de sindicalizarse. El gobierno
de Ubico también militarizó la enseñanza secundaria y obligó a estudiantes y docentes
a participar en desfiles militares. Restringió, además, la libertad de criterio docente y
prohibió la organización magisterial
Pregonaba la honradez y la eficacia, lo cual seconvirtió en una obsesión del
Presidente y esto fue la causa de un mejor resultado un mejoramiento de la eficiencia
gubernamental, una mejor disciplina de trabajo en los empleados públicos. Fue un
juzgador en el mal manejo de los fondos públicos al grado de que llegaba a las
dependencias y revisaba los libros de cuentas y si descubría alguna anomalía, los
trabajadores involucrados eran detenidos y destituidos y se podían considerar
afortunados de no ir al pabellón de fusilamiento.
En sustitución de este reglamento, en el Decreto 1996 se promulgó la Ley contra la
Vagancia y la Ley de Vialidad. Por medio de esta ley se tenía por “vago” a los jornaleros
que no pudieran demostrar haber prestado servicios por montos de entre cien y ciento
cincuenta jornales en las fincas de los terratenientes, por lo cual se los enviaba a
romper piedra a los caminos sin paga alguna. De esta forma, ya no había necesidad de
retenerlos en las fincas a la fuerza, pues a partir de entonces, con tal de evitar el trabajo
en los caminos, se ofrecían voluntariamente para trabajar como jornaleros.
Algunas Obras relevantes de su gobierno
Construcción del Palacio Nacional
Construcción de la Casa Presidencial
Palacio de Correos
Palacio de la Policía Nacional (1938)
Tipografía Nacional (1939)
Algunos hospitales,
Aeropuerto la Aurora que empezó a operar en 1930
Edificio del congreso de la República (1934)
Edificio de la Aduana Central
Corte Suprema de Justicia (1938)

La Revolución de Octubre de 1944.

¿Que motivó esta revolución? En ese momento de la historia guatemalteca la
población sufría la dictadura del general Jorge Ubico, que había asumido el poder en
1931, en medio de la grave situación que significó para el país la crisis del mercado
mundial iniciada en 1929 (por ejemplo, el precio del café, principal producto de
exportación, bajó de entre 30 y 35 dólares a tan sólo 3 dólares).

En el terreno económico, Ubico gobernó para los intereses de la oligarquía terrateniente

y la burguesía agropecuaria. Aplicó una política de reducción del gasto público y bajos
salarios combinada con una feroz represión a la oposición política. La mayoritaria
población campesina se encontraba oprimida por medio de dos leyes que obligaban al
indígena a trabajar por un salario de miseria. La Ley de Viabilidad obligaba a los
campesinos a trabajar treinta días del año en construcciones de carreteras nacionales,
salvo que pudiera pagar una contribución deliberadamente superior a sus posibilidades.
La Ley de la Vagancia lo obligaba a trabajar cierto número de días al año en fincas
ajenas, aunque tuviese terrenos propios.
Fue suprimida la autonomía universitaria y los establecimientos de educación
secundaria fueron militarizados.
Hacia 1940 se inició en la Universidad de San Carlos un movimiento consciente y
organizado de lucha contra la dictadura y en defensa de las libertades universitarias. En
1943 fue fundada la Asociación de Estudiantes Universitarios (AEU), que jugaría un
papel clave en el derrocamiento del tirano.
En junio de 1944 el estudiantado universitario inició la lucha frontal contra la dictadura.
Ese mes fueron distribuidos clandestinamente miles de volantes invitando a la
población a sabotear la celebración del 30 de junio (aniversario del triunfo de la
Revolución Liberal de 1871), cuyo desfile encabezaría Ubico. El 14 fue apresado un
grupo de estudiantes por causa de un delator. El encarcelamiento generó protestas
parte de círculos estudiantiles y profesionales, que exigieron la renuncia de las
autoridades universitarias nombradas por Ubico.

El 21 de junio se celebró una Asamblea General de Estudiantes Universitarios en el

Paraninfo de la Universidad, a la que asistieron como invitados obreros, artesanos,
maestros y profesionales. La asamblea amenazó al dictador con una huelga general si
no renunciaba. Se inició una campaña cívica que culminó en las manifestaciones del 25
de junio que fueron brutalmente reprimidas por la caballería, que asesinó a la maestra
María Chinchilla y con la paralización de parte de los obreros, del sistema ferroviario.

Ubico se percató de su aislamiento cuando recibió el “Memorial de los 311”, un

documento firmado por abogados y profesionales que le pedían la restitución de las
garantías constitucionales. El movimiento antiubiquista iniciado por los estudiantes
universitarios abarcó pronto a fracciones resentidas, los grupos de comerciantes y
propietarios agrarios vinculados al capital alemán, los sectores de la incipiente
burguesía, la clase trabajadora de la capital. De esta manera, el dictador tuvo que
renunciar el 1 de julio. Sin embargo, el poder pasó a tres generales ubiquistas, de los
cuales la Asamblea Legislativa nombró presidente provisional a Federico Ponce Vaides.

El nuevo gobierno restableció las garantías constitucionales; abolió los monopolios de

azúcar, tabaco y carne; permitió la organización de partidos y sindicatos; admitió la
necesidad de aumentar los salarios; hizo concesiones a los estudiantes universitarios y
maestros; declaró que entregaría el gobierno a quien resultara electo en las elecciones
generales del 17 y 19 de noviembre.
Sin embargo no decretó la amnistía general; conservó en los puestos claves a los
principales responsables de la dictadura, acentuando la influencia del ubiquismo en el
gobierno; no abordó ninguno de los problemas serios de la economía del país.

La caída de Ubico generó el surgimiento de una oleada de organizaciones de las

distintas capas sociales. Estudiantes universitarios y maestros formaron el Frente
Popular Libertador y el Partido Renovación Nacional, y otros sectores formaron una
infinidad de partidos de toda índole. Los trabajadores empezaron a despertar y a
organizarse alrededor de una serie de reivindicaciones gremiales, en especial
aumentos salariales. La recién organizada Unión de Trabajadores de Tiquisate
promovió la primera huelga en las plantaciones de la UFCO.

A esta efervescencia organizativa y reivindicativa, Ponce Vaides contestó primero con

amenazas y después encarcelando y desterrando ciudadanos. Poco a poco se fue
haciendo evidente que la intención de Ponce era mantenerse en el poder usufructuando
un ubiquismo sin Ubico, y que habría que recurrir a las armas para sacudirse al nuevo
tirano. El FPL y otros partidos de la pequeña burguesía recién formados se aliaron a
oficiales procedentes de las clases medias descontentos con el gobierno, en especial
Francisco Javier Arana, Jacobo Arbenz Guzmán, Enrique de León Aragón y Carlos
Aldana Sandoval, todos pertenecientes a la Guardia de Honor.
En horas de la madrugada del 20 de octubre se inició la acción armada de los grupos
militares, que de inmediato recibieron el apoyo de la población, que acudió a la Guardia
de Honor a recibir armas. Después de 16 horas de combates fue derrocado el gobierno
de Ponce Vaides, y sustituido por la Junta Revolucionaria de Gobierno, compuesta por
el capitán Jacobo Arbenz Guzmán, Jorge Torriello Garrido y el mayor Francisco Javier
Arana.

Juan José Arévalo

Con el derrocamiento del gobierno ubiquista se abre una nueva era para Guatemala.
Asume el poder el Doctor Juan José Arévalo y con el se inicia la construcción de
algunas obras de mucha trascendencia, tales como: el complejo olímpico que se
construyó en una zona que en ese tiempo permanecía abandonada y las escuelas
denominadas federación.
El presidente Arévalo tomó posesión de su cargo, el 15 de marzo de 1945 para un
período de 6 años, el mismo día que entró en vigor la nueva constitución de la
república, que había incorporado en su texto principios fundamentales de
la revolución de octubre, como la efectiva separación de los poderes del estado, las
autonomías municipal, del poder judicial y la universitaria, y también el reconocimiento
constitucional de los partidos políticos el sufragio de la mujer alfabeta y el de los
varones analfabetos, con carácter optativo y público.
También incluyo garantías sociales, entre ellas el trabajo como un derecho
del individuo y una obligación social, sentando las bases para un futuro código laboral
El nuevo gobierno se ocupó de los mas urgentes problemas sociales y laborales, y en
este terreno uno de los pasos mas importantes fue la creación, en octubre de 1946 del
instituto guatemalteco de seguridad social. El IGSS comenzó modestamente,
atendiendo solo accidentes de trabajo en un area geográfica reducida, puede decirse
que el sistema de previsión social quedó como una de las conquistas sociales mas
benéficas otorgada a los trabajadores de la revolución de octubre.
También tocó al gobierno de Arévalo ejecutar el mandato constitucional de emitir el
código de trabajo y de impulsar el desarrollo sindical.

En el gobierno del doctor Arévalo los temas educativos y culturales tuvieron prioridad:
se abrieron las puertas de la facultad de humanidades, se crearon carreras
de psicología y periodismo, se fundaron centros culturales nuevos como el instituto
de Antropología e historia y el indigenista, y se remozaron otros como el conservatorio
nacional, la escuela de bellas artes; y se desmilitarizaron los centros educativos
oficiales de educación media.
En el campo estrictamente educativo se reformaron los planes de estudio, se puso en
marcha una campaña de alfabetización, se crearon nuevos institutos
de enseñanza media y se puso nuevo interés en la educación rural.

Jacobo Arbenz
Nace el 14 de septiembre de 1913 en Quetzaltenango. Hijo de Jacobo Árbenz, un
inmigrante suizo alemán y Octavia Guzmán, guatemalteca.
• Gana las elecciones que se llevan acabo del 10 al 12 de noviembre del año 1950 con
258,987 votos de 404,739 votos totales (64%) y asume la Presidencia de Guatemala el
15 de marzo de 1951
Entre sus acciones están la construcción de la hidroeléctrica de Jurún-Marinalá, en
Escuintla; la construcción de la Carretera al Atlántico y la construcción del puerto de
Santo Tomás, bajo el nombre de Matías de Gálvez. Pero la mayor meta de su gobierno
es la reforma agraria (Decreto 900). Con la reforma agraria se pretende evitar que haya
una relación de latifundio-minifundio. Todo esto se logra al expropiar tierras ociosas de
los grandes latifundistas para poder darlas en usufructo a quienes no las tienen.

Dicho procedimiento se logra por medio de los Comités Agrarios Locales, los cuales
reciben denuncias de tierras en estado ocioso, que pasan a los Comités
Departamentales y finalmente al Departamento Agrario Nacional. La reforma pretende
permitir a los campesinos tener tierras para trabajarlas y darles la oportunidad de tener
más ingresos
. La mayoría de la población apoya la idea, menos los grandes terratenientes y los
empresarios, sobre todo la United Fruit Company, que posee una gran cantidad de
tierras en Guatemala, ya que es la bananera del país que se encarga de exportar. La
Iglesia Católica, a su vez, se opone a esta reforma.

La CIA para proteger sus intereses en el país convenciendo a la administración

estadounidense de que Arbenz es un comunista, o por lo menos socialista. El
presidente estadounidense Eisenhower, temeroso del comunismo, se enfrenta a
Árbenz. El gobierno de Árbenz denuncia el complot internacional de quitarlo del poder.
El coronel guatemalteco Carlos Castillo Armas invade su propio país desde Honduras,
con tropas pertrechadas por Estados Unidos. La invasión es respaldada por tres o
cuatro aviones norteamericanos que ganan la guerra psicológicamente. Árbenz no
contaba con el apoyo del ejército, solo con el de los sectores populares que carecían de
armas. Toda esta operación (llamada Operación Éxito: Operation PBsuccess) llega a su
fin cuando la noche del 27 de junio de 1954, Arbenz es obligado a renunciar de la
presidencia y a exiliarse.

• Fallece en el exilio, el 27 de enero de 1971 en México.

• Sus restos regresan a la ciudad de Guatemala el 19 de octubre de 1995, durante el

gobierno de Ramiro de León Carpio.

• El muralista mexicano Diego Rivera pintó "Gloriosa Victoria", como respuesta a la

intervención norteamericana.