1.

DEFINICIÓN DE MECÁNICA DE SUELOS

El termino suelo denota la corteza superficial de la tierra, pero en un sentido más técnico, constituye
el conjunto de capas sobre el cual se desarrolla la vida, siendo apreciable en el minerales, materia y
organismos.

La mecánica de suelos se define como la ciencia que estudia y determina las propiedades físicas y
mecánicas de una determinada masa de suelo, que se ocupa del comportamiento y utilización de
éste como material estructural, de tal manera que las deformaciones y resistencia del
suelo ofrezcan seguridad, durabilidad y estabilidad a las estructuras.

Estudia, además, la firmeza del suelo, su deformación y el flujo de agua hacia su interior y hacia el
exterior a través de su masa, tomando en cuenta que resulte económicamente factible usarlo como
material de construcción.

Fundador, el ingeniero Karl Terzaghi en 1925. Definió a la Mecánica de Suelos como la “aplicación
de las leyes de la Mecánica y la Hidráulica a los problemas de ingeniería que tratan con sedimentos
y otras acumulaciones no consolidadas de partículas sólidas, producto de la desintegración química
y mecánica de las rocas, independientemente de que tengan o no contenido de materia orgánica”.

Principales aspectos en que centra sus estudios:

- Génesis y composición de suelos (rama de la ciencia del suelo que estudia los
procesos que le han dado a éste las características y propiedades que posee y los
factores que han controlado el accionar de dichos procesos.)
- Mineralogía del suelo.
- Presión de poros de agua (presión que ejerce el agua subterránea atrapada en el
suelo o en la roca, en huecos situados entre el agregado llamados poros.)
- Clasificación de los suelos (es una categorización de tierras basada en características
distintivas y en criterios de uso.)
- Métodos de prospección de suelos (investigación geotécnica del suelo comprende
toda la metodología utilizada por la ingeniería geotécnica.)
2. CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS

El estudio de su clasificación guarda relevancia para conocer la habitabilidad de los mismos y poder
así determinar una utilidad sobre los mismos, veamos de qué trata.

2.1 SUELOS RESIDUALES

Los suelos residuales son los que se forman en el sitio por procesos de meteorización física y
química y se desarrollan principalmente, en condiciones tropicales húmedas, de meteorización
química intensa. Algunos autores los denominan “suelos tropicales”; sin embargo, debe tenerse
en cuenta que los suelos residuales también se encuentran en zonas no tropicales, aunque en
menor proporción. Se conoce que el comportamiento ingenieril de los suelos residuales es muy
diferente al de los suelos transportados y depositados. Sus propiedades especiales son una
respuesta a la combinación de los ambientes encontrados en los trópicos, relacionados con el
clima, la lluvia, los regímenes de temperatura, la litología del material de roca parental, el
movimiento del agua, las condiciones de drenaje, el relieve, la vegetación, la edad y los niveles
de meteorización, entre otros factores. Los deslizamientos en materiales meteorizados ocurren
en diferentes ambientes (geológicos y geomorfológicos). La mayoría de deslizamientos de
 suelos residuales son los deslizamientos poco profundos y rápidos del suelo residual sobre el
saprolito (Roca algo meteorizada) o la roca, pero cuando los perfiles de meteorización del suelo
residual son muy profundos, se pueden presentar también deslizamientos rotacionales. Las
propiedades de los suelos residuales varían de una región a otra, debido a la naturaleza
heterogénea de los ambientes tropicales. La meteorización está controlada por el clima
regional, el relieve y la litología de la roca y estos factores varían de sitio en sitio.

2.1 SUELOS GRUESOS

Están compuestos de partículas de textura granular compuesta de fragmentos rocosos y minerales.

De acuerdo con el sistema de clasificación unificado, estas partículas tienen un tamaño entre 75 y
0,075 mm. Aunque contienen principalmente partículas mayores de 0,075 mm, también contienen
material fino en pequeñas cantidades, como un todo, estos suelos tienen mayor resistencia a la
erosión.

Se dividen en gravas y arena, y se separan con el tamiz No. 4, de manera que un suelo pertenece al
grupo de grava si más del 50% retiene el tamiz No.4, pertenecerá al grupo arena en caso contrario.

2.1.1 Gravas (G): Conjunto de piedras pequeñas que proceden de la fragmentación y disgregación
de rocas.

2.1.2 Arena (S): Materia constituida por pequeños granos de mineral desprendidos de las rocas y
acumulados en playas, márgenes de ríos o formando capa sobre un terreno.

Tanto las gravas como las arenas se dividen en cuatro grupos:

Los anteriores símbolos precedidos de la grava (G) o arena (S) dan lugar a los grupos que a
continuación se mencionan, todos considerandos suelos gruesos:

Debido al tamaño de las partículas y la forma granular que presentan estos suelos, fácilmente
puede clasificarse los distintos tamaños de las partículas que lo constituyen mediante tamices
con diferentes aberturas. A este análisis se llama: análisis granulométrico del suelo.
El tamiz o criba, consiste de un plato de acero inoxidable con una malla metálica adherida en la
parte inferior con aberturas de tamaño uniforme. Existen dos tamaños estándar de tamices los
de 8 y 12”.
 Tamizador de laboratorio

2.2 SUELOS FINOS

Los suelos finos están constituidos de partículas compuestas de fragmentos diminutos de roca,
minerales y minerales de arcilla, con textura granular y en hojuelas. De acuerdo al sistema de
clasificación unificado estas partículas tienen un tamaño inferior a 0.075 mm, que corresponden a
la categoría del limo, la arcilla y turba, por lo que toda fracción de suelo que pasa el tamiz Nro. 200
es considerado como suelo fino.

2.2.1 Limo
Es un sedimento clástico incoherente transportado en suspensión por los ríos y por el viento, que
se deposita en el lecho de los cursos de agua o sobre los terrenos que han sido inundados. Para que
se clasifique como tal, el diámetro de las partículas de limo varía de 0,0039 mm a 0,0625 mm.

2.2.2 Arcilla
Es una roca sedimentaria descompuesta constituida por agregados
de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposición de rocas que
contienen feldespato, como el granito.
Una de sus características más resaltantes es que puede adquirir elasticidad si es unida con un poco
de agua, además de que se puede convertir en una pieza con bastante consistente si se seca o
es calentada a temperaturas superiores a los 800 ºC.

Los suelos finos se clasifican según sus características de plasticidad:

Si el LL <50%, se le añade al símbolo genérico la letra L (Low), si LL>50% se agrega la letra H (High)
Los suelos que contienen una gran cantidad de elementos orgánicos, suelos usualmente fibrosos
tales como turbas y suelos pantanosos, que resultan ser altamente compresibles, se consideran
dentro de un grupo independiente con símbolo Pt.

Cuando un material fino no se define claramente en uno de los grupos, se utilizarán para el símbolo
doble de frontera. Símbolo doble MH-CH representa un suelo fino con LL>50% e índice plástico tal
que el material quede situado prácticamente sobre la línea A.

3. CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LOS SUELOS

La proporción de los componentes determina una serie de propiedades, se encuentran: la textura,
estructura, porosidad, permeabilidad, densidad, color y consistencia.

3.1 La Textura

Depende de la proporción de partículas minerales de diverso tamaño presentes en el suelo. Según

su tamaño, estas partículas se clasifican en seis grupos:
 Grado Granulométrico Diámetro en mm

Arena Gruesa 1.0 a 0.5

Arena Mediana 0.5 a 0.25

Arena Fina 0.25 a 0.125

Arena muy fina 0.125 a 0.0625

0.0625 a 0.0312

0.0312 a 0.0156

Limo 0.0156 a 0.0078

0.0078 a 0.0039

Arcilla Por debajo de 0.0039

La proporción de estas partículas origina distintos tipos de suelos:

- Pedregosos (predominan los fragmentos rocosos)

- Arenosos (predominan las arenas)

- Limosos (predominan los limos)

- Arcillosos (predominan las arcillas)

Entre estas cuatro categorías existen infinidad de combinaciones. De ellas, la más interesante son
los suelos denominados francos (mezcla de arcilla y arena) al presentar condiciones óptimas para el
cultivo.

3.2 La Estructura

Es la forma en que las partículas del suelo se reúnen para formar agregados. Se distinguen distintos
tipos: esferoidal (agregados redondeados), laminar (agregados en láminas), prismática (en forma de
prisma), blocosa (en bloques), y granular (en granos).

3.3 La Porosidad

Es el volumen de todos los espacios abiertos (poros) que hay entre los granos sólidos del suelo. La
porosidad es importante para cultivar el suelo, ya que define el volumen de agua que puede ser
retenida y dando así volumen al suelo.

3.4 La Permeabilidad

Es la propiedad del sistema poroso del suelo que permite que fluyan los líquidos. Normalmente, el
tamaño de los poros y su conectividad determinan si el suelo posee una alta o baja permeabilidad.
El agua podrá fluir fácilmente a través de un suelo de poros grandes con una buena conectividad
entre ellos. Los poros pequeños con el mismo grado de conectividad tendría una baja
permeabilidad, ya que el agua fluiría a través del suelo más lentamente, es el caso de los suelos
arcillosos.

3.5 Densidad

Mediante la determinación de la densidad se puede obtener la porosidad total del suelo. Se refiere
al peso por volumen del suelo. Existen dos tipos de densidad, real y aparente. La densidad real, de
las partículas densas del suelo, varía con la proporción de elementos constituyendo el suelo y en
general está alrededor de 2,65. Una densidad aparente alta indica un suelo compacto o tenor
elevado de partículas granulares como la arena. Una densidad aparente baja no indica
necesariamente un ambiente favorecido para el crecimiento de las plantas.
3.6 Color

El color del suelo depende de sus componentes y varía con el contenido de humedad, materia
orgánica presente y grado de oxidación de minerales presentes. Se puede evaluar como una medida
indirecta ciertas propiedades del suelo. Se usa para distinguir las secuencias en un perfil del suelo,
determinar el origen de materia parental, presencia de materia orgánica, estado de drenaje y la
presencia de sales y carbonato.

3.7 Consistencia del Suelo

La consistencia es la propiedad que define la resistencia del suelo a la deformación o ruptura que
pueden aplicar sobre él. Según su contenido de humedad la consistencia del suelo puede ser dura,
muy dura y suave .Se mide mediante tres niveles de humedad; aire-seco, húmedo y mojado. Para
la construcción sobre él se requiere medidas más precisas de resistencia del suelo antes de la
obra.

4. PROPIEDADES FISICAS
4.1 Textura

· Fragmentos rocosos: diámetro superior a 2 mm, y son piedras, grava y cascajo.

· Arena: diámetro entre 0,05 a 2 mm. Puede ser gruesa, fina y muy fina. Los granos de arena son
ásperos al tacto y no forman agregados estables, porque conservan su individualidad.
· Limo: diámetro entre 0,002 y 0,5 mm. Al tacto es como la harina o el talco, y tiene alta capacidad
de retención de agua.
· Arcilla: diámetro inferior a 0,002 mm. Al ser humedecida es plástica y pegajosa; cuando seca
forma terrones duros.

4.2 La estructura

Es la forma en que las partículas del suelo se reúnen para formar agregados. De acuerdo a esta
característica se distinguen suelos de estructura esferoidal (agregados redondeados), laminar
(agregados en láminas), prismática (en forma de prisma), blocosa (en bloques), y granular (en
granos).

4.3 La consistencia

Se refiere a la resistencia para la deformación o ruptura. Según la resistencia el suelo puede ser
suelto, suave, duro, muy duro, etc. Esta característica tiene relación con la labranza del suelo y los
instrumentos a usarse. A mayor dureza será mayor la energía (animal, humana o de maquinaria) a
usarse para la labranza.

4.4 La densidad

Se refiere al peso por volumen del suelo, y está en relación a la porosidad. Un suelo muy poroso
será menos denso; un suelo poco poroso será más denso. A mayor contenido de materia orgánica,
más poroso y menos denso será el suelo.

4.5 La aireación

Se refiere al contenido de aire del suelo y es importante para el abastecimiento de oxígeno,

nitrógeno y dióxido de carbono en el suelo. La aireación es crítica en los suelos anegados. Se mejora
con la labranza, la rotación de cultivos, el drenaje, y la incorporación de materia orgánica.

4.6 La temperatura

Del suelo es importante porque determina la distribución de las plantas e influye en los procesos
bióticos y químicos. Cada planta tiene sus requerimientos especiales. Encima del 5º C es posible la
germinación.

5. RESISTENCIA Y DEFORMACIÓN DEL SUELO

5.1 Modos de rotura. Resistencia al corte

La resistencia a tracción de los suelos es prácticamente nula. Solamente en los casos especiales de
suelos cementados (que constituyen un caso de transición hacia el comportamiento de las rocas) y,
en menor medida, en suelos parcialmente saturados (con uniones entre partículas por meniscos
capilares), tienen relevancia práctica los estados de tracción. Estos dos casos (rocas y suelos
parcialmente saturados) se estudian por separado en capítulos posteriores. Por ello, el interés se
centra en la rotura o deformación por deslizamiento relativo o rodadura entre partículas, que
macroscópicamente se traduce en deformaciones de corte. Por ello, cuando se habla de resistencia
de los suelos, se entiende implícitamente "resistencia al corte".

5.2 El modelo de Mohr-Coulomb

5.2.1 Criterio de Coulomb. Cohesión y ángulo de rozamiento interno

Los primeros estudios sistemáticos de la resistencia al corte de los suelos fueron realizados por
Coulomb. En su famosa Memoria de 1773 planteó a partir de observaciones reales que las tierras
situadas tras un muro de contención que vuelca se rompen por deslizamiento a lo largo de una
superficie plana inclinada (Figura 6.1). Para evaluar la resistencia al deslizamiento a lo largo de
este plano, partió del hecho experimental de que el deslizamiento entre dos cuerpos sólidos se
produce cuando la fuerza tangencial entre ellos alcanza un valor, Tr, proporcional a la fuerza
normal, N, siendo la constante de proporcionalidad el denominado coeficiente de rozamiento
entre ambas superficies, µr:

Tr=µr⋅N

Deslizamiento tras un
muro de contención.
Observaciones de
Coulomb
5.3 Efecto del agua. Resistencia con y sin drenaje

La validez del criterio de Coulomb para la resistencia al corte de los suelos fue estudiada
experimentalmente por el propio Coulomb y posteriormente por otros autores. Los ensayos
consistían en intentar reproducir el estado de tensiones, aplicando diversos valores de la tensión
normal y midiendo el valor de la tensión tangencial de rotura. Estos ensayos son precursores del
aparato de corte directo, que más adelante estudiaremos.

6. ESTABILIZACIÓN DE SUELOS-MÉTODOS

La estabilización de suelos es un proceso mediante el cual se someten los suelos naturales a cierta
manipulación o tratamiento de modo que podamos aprovechar sus mejores cualidades,
obteniéndose un firme estable, capaz de soportar los efectos del tránsito y las condiciones de clima
más severas. Los procedimientos más utilizados son la estabilización con cal y la estabilización con
cemento, aunque también se utilizan otros aditivos, destacando los procesos de estabilización con
ligantes hidrocarbonados y la estabilización con cloruros.

Se debe realizar la estabilización en todos los suelos, ya que al perder su capacidad de carga, o al
tener deformaciones excesivas, pongan en riesgo la vida humana, bienes materiales y el ambiente,
de acuerdo al análisis realizado por el Profesional responsable.

MÉTODO DE ESTABILIZACIÓN

Se entiende como proceso de la estabilización de suelos, al conjunto de fenómenos mecánicos

físicos, químicos y físico-químicos, tendientes a modificar las propiedades de los suelos que
interesan, para una determinada aplicación en ingeniería, haciendo que el material suelo sea
adecuado para el uso y diseño previsto, reemplazando a otros materiales no disponibles o más
costosos.

TIPOS DE ESTABILIZACIONES

A continuación se detalla cada uno de los tipos de estabilización que existe:

6.1 ESTABILIZACIÓN MECÁNICA:

Comprende la densificación del suelo logrado por procesos de compactación.

6.1.1 Compactación (Regularmente se hace en la sub-base, base y en carpetas asfálticas.)

Es el proceso mecánico por el cual se busca mejorar las características de resistencia,

comprensibilidad y esfuerzo-deformación de los mismos. Se debe emplear en todas aquellas obras
donde la materia prima es el suelo. Resultado del proceso de compactación mecánico debe
producir:

- Aumentar la resistencia al corte para mejorar la estabilidad del suelo.

- Disminuir la comprensibilidad para reducir los asentamientos.
- Disminuir la relación de vacíos para reducir la permeabilidad y así mismo el
potencial de expansión, contracción o exposición por congelamiento.

Tipos de compactación

6.1.1.1 Compactación por amasado: Se logra aplicando al suelo altas presiones distribuidas en
áreas más pequeñas que los rodillos lisos. (Rodillo pata de cabra)
6.1.1.2 Compactación por presión: Se logra utilizando una máquina pesada cuyo peso comprime
las partículas del suelo sin necesidad de movimiento vibratorio. (Rodillo estático o liso).
6.1.1.3 Compactación por Vibración: Se logra aplicando al suelo vibraciones de alta frecuencia.
(Placa o rodillos rotatorios).

6.2 ESTABILIZACIÓN FÍSICA:

Este se utiliza para mejorar el suelo produciendo cambios físicos en el mismo. Hay varios métodos
como lo son:

6.2.1 Mezclas de Suelos: Este tipo de estabilización es de amplio uso pero por si sola no logra
producir los efectos deseados, necesitándose siempre de por lo menos la compactación
como complemento.

Por ejemplo, los suelos de grano grueso como las grava-arenas tienen una alta fricción interna lo
que lo hacen soportar grandes esfuerzos, pero esta cualidad no hace que sea estable como para ser
firme de una carretera ya que al no tener cohesión sus partículas se mueven libremente y con el
paso de los vehículos se pueden separar e incluso salirse del camino. Las arcillas, por lo contrario,
tienen una gran cohesión y muy poca fricción lo que provoca que pierdan estabilidad cuando hay
mucha humedad. La mezcla adecuada de estos dos tipos de suelo puede dar como resultado un
material estable en el que se puede aprovechar la gran fricción interna de uno y la cohesión del otro
para que las partículas se mantengan unidas.

6.2.2 Geotextiles: Son telas permeables no biodegradables que pueden emplearse como filtros y
para controlar la erosión de suelos y el transporte de lodos. Consolidación y mezclas de
suelos.
Tipos de Geotextiles: Geotextiles No Tejidos, Geotextiles Tejidos, Geotextiles de Poliéster y
Geotextiles de Polipropileno.
6.2.3 Vibroflotación: Mecánica de Suelos. Cuando las partículas de suelo son sometidas a
vibración inducida, estas tienden a reordenarse y compactarse.

6.2.4 Consolidación Previa: Producen asientos, es decir, hundimientos verticales, en

las construcciones que pueden llegar a romper si se producen con gran amplitud.

6.3 ESTABILIZACIÓN QUÍMICA:

Responde a la aplicación de productos químicos, los que generalmente son productos que poseen
una “patente”, como:

6.3.1 Cal

Económica para suelos arcillosos (disminuye plasticidad). Es un producto de la cocción de la piedra

caliza, para constituir un material ligante al combinarse con agua y suelo.

Este material mejora las características naturales, de modo que aumenta su capacidad para resistir
los efectos inducidos por el tránsito y disminuye los cambios volumétricos.

Parámetros para la estabilización con cal

- Se agrega de 2% a 8% de cal por peso seco de suelo.

- Estimar el porcentaje de cal en función del PH.
 - Elaborar especímenes para el ensayo de comprensión no confinado a la humedad
optima y máxima densidad seca.
- Determinar el incremento de la resistencia del suelo estabilizado con cal.
- Si el incremento de resistencia, con el porcentaje de cal elegido, es mayor a 3,5
kg/cm2, determinar la variación en la resistencia para especímenes elaborados con
+ de 2% de cal.
- Determinar el contenido de cal para el cual la resistencia no aumenta en forma
importante.
- Elaborar una gráfica de resistencia vs% de cal.

6.3.2 Cemento Pórtland: Para arenas o gravas finas (aumenta la resistencia)

Es la mezcla de diferentes materiales que se someten a un proceso de cocción y molido, para

construir un material ligante al combinarse con agua y suelo.

Su utilización se considera cuando es necesario cambiar algunas características físicas y mejorar sus
condiciones mecánicas. Consiste en agregar cemento Portland a un suelo previamente pulverizado
y permitir que esta mezcla se endurezca por la hidratación del cemento. Los principales factores que
afectan las propiedades físicas de un suelo cemento son: tipo de suelo, cantidad de cemento, grado
de mezclado, tiempo de curado y densidad seca de la mezcla compactada.

Parámetros para la estabilización con cemento

- La cantidad aproximada de cemento debe estar comprendida entre un 3% mínimo

a un 8% máximo en peso, respecto al del material a estabilizar.

6.3.3 Productos asfálticos: Para material triturado sin cohesión (emulsión, muy usada)

Se fundamenta en el hecho de que la arcilla es el único componente del suelo que es inestable en
presencia de humedad.

La estabilización de suelos con asfalto cumple principalmente con los siguientes objetivos:

- Impermeabilización de suelos planos de sub-rasante

 - Mejoramiento de materiales poco aptos.
- Aporte estructural, lo que permite una reducción en el espesor de las capas
superiores.
- Provisión de capas de rodadura para uso temporal.
- Reducción de polvo.

Contenido de asfalto para estabilizar