Universidad de Concepción

Facultad de Educación
Facultad de Ciencias Biológicas y Oceanográficas

APROXIMACIÓN A LOS ORÍGENES

DE LA CORRIENTE
DE HUMBOLDT

Nombre: María Fuentes Milla

Carrera: Ped. En ciencias Naturales y Química
Asignatura: Recursos Naturales
Año: 2017, primer semestre.
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APROXIMACIÓN A LOS ORÍGENES DE LA CORRIENTE DE HUMBOLDT
Resumen
Para adentrarnos en los orígenes de un
fenómeno oceanográfico tal como es la
corriente de Humboldt, es pertinente hacer
énfasis en la primera vez que fue
mencionada en bibliografía y del mismo
modo que hubieron datos experimentales
para verificarla. En esta primicia llegamos
a “Voyage aux régions équinoxiales du
Nouveau Continent” libro por Alexander
Von Humboldt publicado en el año 1826
de sus experiencias e investigaciones en
las américas. Además la segunda línea que
entenderemos por origen de la corriente de
Humboldt son los factores físicos,
geográficos y atmosféricos que se dan en
la tierra para su procedencia, tal como el
efecto Coriolis, la continentalidad, la
profundidad de las fosas oceánicas, entre
otros factores. Es oportuno asimismo
mencionar las consecuencias geográficas
y climáticas que principalmente son
consecuencia de este flujo de corriente, el
cómo afecta al clima en ciertas regiones
de Chile y Perú.
Abstract
To get into the origins of the oceanic
phenomena that is Humboldt current, is
only appropriate to do an emphasis on the
first time it was mentioned on biography
and how there was experimental data to
verify it. On this premise we get to
“Voyage aux régions équinoxiales du
Nouveau Continent” a book by Alexander
Von Humboldt publish in 1826 about his
experiences and investigations on the
Americas. Besides, the second line that we
will understand has the origin of the
Humboldt current are the physical factors,
geographic and atmospheric that occur on
the earth that allow this current to exist ,
like the Coriolis effect, the continental
nature, the deepness of the oceanic
trenches, and other factors. Likewise, is
appropriate to mention the geographic and
climate consequences that are primarily a
result of this current, how they affect the
weather in certain parts of Chile and Peru.
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PLANTEAMIENTO
Los mares y océanos recubren alrededor de un 71% de la superficie terrestre, tal porcentaje
es más que suficiente para examinar en mayor medida y profundidades sus fauces, orígenes.
Además el agua de los océanos corresponde a un 94% de toda el agua en el planeta. Para
entender la actividad atmosférica debemos bordear el comportamiento diferenciador de
océanos y continentes respecto a los aportes calóricos de la actividad solar, ya que también
influyen en el flujo atmosférico. Las masas oceánicas componen un ambiente esencial para
la comprensión y descripción casi en su totalidad de los flujos de intercambio de energía del
planeta. Una tierra sin océanos, prestaría paisajes tan desolados como el de la Luna.
La contribución de Alexander Von Humboldt a la biología marina y la oceanográfica
corresponde a observaciones, en que nos adentraremos por un lado, sobre las corrientes y
temperaturas oceánicas que registró en distintas oportunidades en que viajó en barco por el
atlántico, el caribe o por la parte oriental del Pacífico denominada entonces Mar del Sur. En
su obra son destacables, tanto las mediciones y observaciones sobre la corriente fría de las
costas de Chile y Perú, como el estudio detallado y crítico de los antecedentes durante el
viaje. Nos centraremos en la actual Corriente de Humboldt, tomando una primera rama para
darle significado a la palabra origen.
“La corriente de Chile, que como en otro lugar he probado, arrastra las aguas de las altas
latitudes hacia el ecuador” esta es la interpretación Humboldt sobre las características de
Chile y Perú, lo que permitiría proyectar su nombre en la historia de la oceanografía.
Es sabido que las corrientes oceánicas producen efectos pronunciados sobre el clima. En este
caso, en la aproximación de los orígenes de la corriente de Humboldt, una corriente
característica por la surgencia de aguas frías, que su influencia promueve una marcada
disminución de la temperatura y de las precipitaciones de las tierras colindantes (Chile y
Perú). Sin duda las corrientes oceánicas tienen una gran influencia sobre la maquinaria y
engranajes que componen la atmósfera.
Volviendo al caso puntual de la Corriente de Humboldt y que nos mueve a la aproximación
de sus orígenes, denotamos que esta tiene dos líneas, una oceánica y una costera. Dentro de
los flujos oceánicos se encuentra la denominada Corriente Oceánica chilena-peruana que se
ubica aproximadamente a 1.000 km de la costa de Chile (Bernal et al., 1982), y la Rama
Oceánica de la Corriente Humboldt, localizada entre 550 a 750 km de la costa de Chile
(Sievers & Silva, 1975). Cabe señalar, que se ha planteado que ambas corrientes serían la
misma, denominándose al flujo costero Rama Costera de la Corriente Humboldt ubicado
aproximadamente a 180 km de la costa de Chile (Silva & Sievers, 1981).
Sin embargo los trabajos de los últimos años han mostrado que el sistema de la corriente de
Humboldt es altamente variable en el tiempo, y que, al menos en la superficie, consiste más
bien en un conjunto de estructuras de mesoescala, más que de una ordenada corriente
estacionaria (Strub et al., 1998).

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M. Tohana señala que “una de las corrientes más significativas al respecto, precisamente
porque es conocida por los pescadores del Perú, es la rama de la corriente de Humboldt, en
el Pacífico sur, que sube desde latitudes casi polares, bordeando las cosas de América del
Sur. La corriente está formada por aguas frías, no sólo porque vienen desde el extremo sur
de la península suramericana sino también porque proceden de zonas profundas y suben hacia
la superficie, un fenómeno que los científicos denominan upweling”

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APROXIMACIÓN HISTÓRÍCA DEL ORIGEN

El argumento más usado para interpretar la causa de las corrientes en la primera mitad
del siglo XVII era que la evaporación en los trópicos disminuía su nivel, mientras que el
exceso de lluvia hacia los polos lo elevaba, determinando el movimiento de las corrientes
desde los polos a los trópicos, y su desplazamiento hacia el oeste a lo largo del Ecuador para
restablecer el equilibro del océano. (Deacon, 1971).
Esta parcial teoría sobre las corrientes no cambió mucho durante el auge de las
grandes exploraciones durante el resto del siglo, fue necesario esperar hasta algunas
publicaciones tales como la Teoría de la Tierra (1797) por Delamétheire, mediciones
efectuadas por las expediciones científicas francesas de comienzos del siglo XIX (Baudin y
Perón 1800-1804; Freycinet y Duperrey, 1815-1818), además de Duperrey y Lesson (1822-
1825), y por supuesto los resultados del viaje de Alexander Von Humboldt, todo esto recién
para comenzar a entender la distribución y las características de las corrientes en el Mar del
Sur.
La descripción precisa de las corrientes del Atlántico por Rennel (1832) darían mayor
trascendencia a las detalladas observaciones de Humboldt sobre la temperatura superficial de
los océanos y sus relaciones con la salinidad, y la circulación aplicada a las corrientes cálidas
del Atlántico y de la corriente fría de las costas de Chile y Perú.
Cabe destacar que a pesar de todas las aproximaciones experimentales de Humboldt
en su viaje y experiencia por el sur del continente americano, respecto de las corrientes
marinas el afirma que no tratará en sus estudios más que el calor del mar en su superficie,
porque es el fenómeno más importante para la historia física del globo, porque la capa
superior del océano es la única que influye inmediatamente sobre el estado de nuestra
atmosfera.

Viaje por todo el Teoría de la Tierra,

mundo, historia del Jean Claude
viaje, por Louis – Delamétherie
Isidore Duperrey,
Alphonse Prévost,
Jean Grabiel Prêtre,
y otros artistas.

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DURANTE EL VIAJE EN AMÉRICA

Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau

Continent
(“Viaje a las regiones equinocciales del nuevo
continente”), fue la concepción de su viaje por
américa.
En su obra, con relación a la corriente de
américa del sur por el lado occidental, hace tópicos
respecto a las causas que tienden a disminuir la
sequedad y el calor del “Nuevo Continente”, entrega
información de la corriente de aguas frías,
originándose en el Polo Sur, y llegando del sudoeste
se estrella contra las costas de Chile, cerca de Valdivia
y de Concepción, y de allí prosigue su marcha
impetuosa hacia el norte hasta Cabo de Parina.
Agrega “cerca de la costa de Lima, la temperatura del océano pacifico es de 12,5° Réamur,
mientras que sobre la misma latitud, pero fuera del continente, ella es de 21° 1
También hace notar en su obra, otro efecto que más tarde podrá interpretarse como relevante
en los orígenes de la corriente de Humboldt, el cual es lo que denomina como “Corriente de
Rotación”. Curiosa y acertada interpretación que la oceanografía actual ha explicado como
un promedio más alto del nivel del mar, debido a un apilamiento del agua supericial en la
parte interior del Caribe, la cuencia de Yucatán y del Golfo de México por el viento. La
reflexión sobre las corrientes de rotación es que el flujo de las costas boreales lleva las aguas
de este a oeste y las acumula en zonas cercanas al Ecuador, lo aclara como que en esa zona
el mar está más acumulado que en el Mar del Sur.
En el libro quinto (p. 126, vol 4, 1941), refriéndose a algunos párrafos a los efectos del clima
sobre la temperatura, define en breve la corriente de las costas de Chile y Perú, de la siguiente
manera:
“He observado que, en todas las costas, la temperatura del mar tiene influencia
sobre el continente inmediato: pero el calor del mar, no sólo varía según la latitud,
sino también según el número de bajos y la rapidez de las corrientes que traen
aguas de diferentes climas. En las costas del Perú, bajo los 8° y 12° de latitud,
austral, he hallado la tempera del Mar del Sur, en su superficie de 1° a 16°
centígrados, al paso que fuera de la corriente que viene con ímpetu del Estrecho

1
El empleo de diferentes escalas de temperatura era un problema que debió enfrentar Humboldt por la
naturaleza de los instrumentos que utilizaba.
La escala Réamur se asemeja a la escala Celsius, siendo 0° para Réamur el punto de congelación del agua.
El valor verdadero está dado por C° = 1.25 x R°.

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de Magallanes hacia el cabo de Pariña, el Gran Océano equinoccial tiene una

temperatura de 25° a 26°. Por eso, en 1801, el termómetro bajó en los meses de
junio, julio y agosto a 13,5°, y los naranjos apenas prosperan allí.”
Podemos notar que en su obra él es consiente que aparte de un factor atmosférico y de
rotación de la Tierra, también influye en las corrientes los relieves y bajos del fondo marino.
Con respecto de la temperatura del mar, hace hincapié, por ejemplo, en que el agua de mar
era más fría al sur que al norte, lo que en gran parte depende de la impetuosidad con que las
aguas se mueven desde el sur hacia el norte y el noreste, adelantándose mucho a los avances
tecnológicos con que podemos medir experimentalmente y juntar datos de diversas fuentes,
Humboldt da cuenta sobre el efecto del viento y las aguas polares en las corrientes
superficiales, que si “el movimiento de esta agua no modificara la temperatura del océano, el
crecimiento de calor en la zona tórrida debería ser enorme, pues la superficie de agua
devuelve infinitamente menos”
En esta primera aproximación hacia el origen, nos centramos en un contexto histórico, de su
origen, digamos, descubrimiento “formal”, tenemos en cuenta gracias a la misma bibliografía
de él que de todas formas navegantes de otros mares o gente residente de las costas del
pacífico ya habían dado cuenta de la corriente de aguas frías, de los beneficios que esta trae
consigo ya que “la mar está más generosa”, actualmente sabido a que las corrientes de aguas
frías son ricas en nutrientes y escasas en oxígeno.

APROXIMACIÓN TEÓRICA Y EXPERIMENTAL AL ORIGEN

El primer punto en cuestión son los vientos, los cuales constituyen fuerzas externas que
pueden explicar la circulación general de la superficie de los océanos. Así, las principales
causas de las corrientes marinas son:
 Vientos permanentes soplando sobre la superficie del agua (que producen fricción y
arrastre de las moléculas superficiales del agua oceánica).
 Diferencias de densidad entre masas de agua.
 Influencia de la disposición de los continentes y los litorales.
El oceanógrafo Munk propone una explicación general
para la formación de las corrientes, a partir de la
consideración de un océano teórico. Si se consideran 3
casos típicos, de complejidad creciente se observa lo que
detallamos a continuación.
Situación 1
Este es un océano rectangular, cuyo eje principal es N-
S, con límites continentales al W y E. El océano está
rotando y sobre él soplan vientos zonales uniformes del
W con una dirección e intensidad constante

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En este sistema hay una tendencia a la acumulación de agua en el lado Este del océano, con
una pendiente uniformemente equilibrada por el empuje constante del viento.

En el plano vertical se establece una circulación con convergencia en lado Este y

hundimiento del agua hasta una profundidad que es función de la fuerza del viento y de la
distribución vertical de las densidades.

Situación 2
Si en este mismo océano, los vientos tienen una
dirección constante, como el caso anterior,
pero hay una variación en la intensidad con la
latitud, habrá asimetría de las fuerzas de
arrastre debidas al viento.
En este caso la pendiente será más abrupta
hacia el sur que hacia el norte, generando así en
el este un movimiento horizontal llevando agua
de la zona de fuertes vientos a la de vientos
débiles. Por la existencia de límites
continentales y por la continuidad de los
vientos el movimiento será rotatorio.

Situación 3

Si los vientos no sólo tienen variaciones

latitudinales de intensidad, pero también de
dirección, se generará bajo la influencia de
estas fuerzas diversas, y en presencia de los
límites este y oeste de los océanos, una
circulación activa de células horizontales con
movimientos rotatorios (giros), en este caso
muy próximo a la realidad.

En conclusión general, es de esta manera en

que los vientos alisios y los del W determinan
en cada hemisferio la circulación en giros del
agua superficial del océano. Además debido a
la rotación de la tierra hacia el este y también
por la variación de intensidad del efecto
Coriolis con la latitud, el centro de los giros esta desplazado hacia el lado oeste y las
corrientes son más fuertes del lado oeste de los océanos que en el lado este.

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Otro factor importante, del que Humboldt muy adelantadamente había notado durante su
viaje, es que el volumen del flujo de agua también es un factor influyente, denotamos que los
vientos superficiales mueven el agua de la superficie oceánica por fricción. La forma de las
cuencas oceánicas y los continentes que las rodean rigen las corrientes en un movimiento
circular.

EFECTOS EN LAS ZONAS DE INFLUENCIA

Las corrientes del litoral chileno corresponden al Sistema de Humboldt, a este se le suma la
Corriente Deriva del Oeste Circumpolar, entre estos dos sistemas forman el Giro del Pacífico
Sur. Este giro, de este a oeste, da origen a dos corrientes: la del Cabo de Hornos, que se dirige
hacia el sur; y la de Humboldt o del Perú, que luego de bañar las costas de Chile y Perú, se
integra a la gran corriente cálida Subecuatorial, que cruza el océano para luego dirigirse hacia
el sur antes de llegar a las costas de Australia y cerrar el giro al integrarse a la Corriente
Circumpolar.
Fenómenos de surgencia
El área de la corriente de Humboldt es una de las más productivas del Sistema del Pacífico,
debido principalmente a la presencia de zonas de surgencias o afloramientos que se
producen por la acción del viento principalmente, el que desplaza grandes cantidades de
aguas superficiales, creando un espacio que es llenado por el ascenso de aquellas que se
encuentran en profundidades que fluctúan entre los 150 a 300 metros.

Estas aguas son frías y muy ricas en nitratos y fosfatos, sustancias básicas para el
mantenimiento de la vida, que provienen de la descomposición de los organismos del mar
y/o de los residuos que llegan a él. Las aguas, ricas en nutrientes, al llagar a la superficie y
por acción de la energía solar, facilitan la proliferación de las algas microscópicas que forman
el fitoplancton, el que sirve de alimento a pequeños peces, iniciándose así una cadena
alimentaria que continuará en el zooplancton, que es el componente animal del plancton; los
peces y los grandes habitantes del mar. Esto tiene grandes influencias en la productividad
marina y la economía pesquera a lo largo de todo el país.

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Nieblas Costeras

La formación de brumas que impiden la posibilidad de precipitaciones es lo que origina los

desiertos costeros de las fachadas occidentales de los continentes, situados entre los 15° y
30° latitud sur.

Niebla en desierto de Atacama. Imagen Diario La Nación.

Estos desiertos costeros muestran una mayor humedad que los desiertos tropicales
dominados por las Altas Presiones subtropicales estables, ahora ya no nos encontramos con
un aire seco y cielos limpios, sino que se encuentran con aire húmedo y abundantes nieblas,
aunque su suelo siga siendo seco. La mayor humedad lleva consigo que las temperaturas
extremas sean más moderadas, con lo que se reduce la oscilación térmica. Así, sus
temperaturas medias anuales se sitúan en torno a los 18°C, unos 5°C menos que en los
desiertos tropicales. Este clima se define como Bwn (n= nebel = niebla frecuente). Hay que
hacer notar que estos desiertos costeros se prolongan hacia el interior dibujando una diagonal,
como es el caso del desierto de Atacama; ejemplo, también de desierto costero afectado por
una corriente fría es el Namib y la corriente que le afecta es la de Benguela.

Costa de los
Esqueletos, Namibia,
imagen satelital NASA
(izquierda) y Desierto de
Atacama (derecha),imagen
satelital procedente
de NASA World Wind.
Nótese el color de las aguas.

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Finalizando con los orígenes de la corriente de Humboldt, es pertinente agregar algunos

datos, el primero del libro y otro a tipo testimonio. A pesar de no estar en la biografía antes,
la gente podía darse cuenta de que las costas del Mar del Sur eran particulares. Agregado
del libro Viaje…
“Así como navegantes europeos conocían durante siglos la existencia y el curso
general de la Corriente del Golfo sin darse cuenta de la temperatura, así también
se había observado en el Mar del Sur, desde los primeros tiempos en que se
inició el tráfico entre Chile, Lima y Guayaquil, la existencia de una gran
corriente marítima que se desplaza de S. hacia N y N.N.O. Sin embargo, a mi
llegada al litoral del Pacífico se ignoraba que en absoluto la baja temperatura de
esa corriente marítima y su gran influencia sobre el clima fresco de las cosas
peruanas, atribuyéndose esta característica a las cordilleras cubiertas de nieve”
Gunther (1936) menciona que la primera explicación correcta sobre las características del
clima en la costa peruana se debe a Humboldt, pero él y Schweigger (1960) aceptan que ya
el padre Acosta en 1604 reconocía que en el Callao “hemos visto poner a enfriar el agua o
vino para beber en frascos o cantaros metidos en el mar”

DATOS
En este apartado haremos una recopilación de datos de la
página del SHOA respecto a las temperaturas del agua. Con
razón de hacer notar las bajas temperaturas de la costa, y en
el caso de la isla Felix, que está donde digamos, mar abierto,
la temperatura cambia considerablemente a la del continente,
esto debido a que la corriente no converge en su mayoría con
esta isla.
A continuación el mapa general de los lugares donde se han
extraído los datos, los lugares en verde son los analizados.

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Podemos notar que en Chile Continental las temperaturas fluctúan entre los 13° y 16° grados
centígrados, sin embargo en las islas San Félix y Juan Fernández las temperaturas fluctúan
entre los 19° a 20° grados centígrados. Tan sólo con estos datos, he indagando más incluso a
temperaturas de costas peruanas y subiendo por temperaturas ecuatoriales, podemos notar
que hay un marcado flujo de corrientes frías, que sin embargo al adentrarse al océano hacía
el este asciende (debido a que la corriente está muy “pegada” al continente).

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BIBLIOGRAFÍA
- Circulación e Interacciones Físico – Biológicas en el Sistema de Corrientes de
Humboldt y su impacto sobre los Ciclos Biogeoquímicos Regionales. FONDAP-
Humboldt. Dirección de Investigación. Universidad de Concepción. 2001.

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del Sur. José R. Stuardo. Dirección de extensión Universidad de Concepción. 2004.

- Colección de Geografía de Chile, editada por el Instituto Geográfico Militar.

- Gunter, E.R. “A report on oceanographical investigations in the Peru Coastal

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- http://www.shoa.cl/nuestros-servicios/mareas?id=812

- http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/17/htm/sec_10.h
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- http://fluidos.eia.edu.co/hidraulica/articuloses/interesantes/humboldt/humboldt.htm

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- https://www.uni-potsdam.de/romanistik/hin/hin15/inh_ortiz_1.htm

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