REYES SIN CORONA

Impresiones directas de un ilustre colombiano

sobre los grandes jugadores de comienzos

del siglo pasado.

Por Otto de Greiff ( Tomado de un articulo publicado por el Banco de la Rep�blica,

a comienzos de los a�os setentas)

Tristes circunstancias de calendario dan a los ancianos el discutible privilegio

de poder contar que vieron lo que a los de generacionestes posteriores no les fue
dado ver. Los maestros, titulados o no titulados , del ajedrez colombiano han visto
a Botvinnik y a Euwe, a Smyslov y a Tal, a Spassky y a Fischer. Y algunos de
aquellos a�n se han enfrentado a varios de estos. Pero quien esto escribe,
aficionado al juego en cuesti�n desde mucho antes de que entre nosostros adquiriera
tal boga, tuvo ocasi�n de mirar, muchos a�os atr�s, a grandes figuras de un pasado
que ya va siendo remoto. Comencemos por el a�o de 1939, antes de viajar en reverso
por el tiempo. En tal a�o estuvo en Bogot� el campe�n mundial Alexander Aliejin,
que as� debe pronunciarse, y no "Alequin", tomado de la ortograf�a inglesa
Alekhine. Jug� entonces en el foyer del Col�n, a la ciega, contra ocho tableros.
Ernesto Caro Tanco le gan� al campe�n. Los dem�s perdieron , entre ellos un joven
llamado Luis Augusto S�nchez, a quien el suscrito ayud� en la anotaci�n de las
jugadas, arte en el cual S�nchez no era muy ducho.

El autor de este art�culo, music�logo y matem�tico eminente, Otto De Greiff, fu�

un asiduo seguidor de los grandes torneos internacionales realizados en nuestro
pa�s. Aqu� lo vemos en plena cr�tica recibiendo las explicaciones t�cnicas del gran
maestro brasile�o Enrique Costa Mecking, acompa�ado de su hermano, ilustre poeta,
Le�n de Greiff, el primer presidente de la Federaci�n Colombiana de Ajedrez, don
Camilo Restrepo y el maestro internacional Luis A. S�nchez, durante una de las
jornadas del torneo internacional El Tiempo-Ecopetrol,1970.

Pero diez a�os antes, en Berl�n, hubimos de concurrir, como patos extraan�nimos, a
dos torneos, no de los mas importantes en la historia del juego. En el primero
nuestra emoci�n fue grande al ver, en la primera ronda, a un obeso jugador ruso de
mucha fama por haber ganado en 1925 el gran torneo de Mosc�, por sobre L�sker,
Capablanca y Rubinstein. Queriamos verlo ganar contra un flacuchento alem�n, pero
el alem�n triunf�; se llamaba Saemish; nadie lo recuerda, pero por aquellos a�os le
g�no a Capablanca, quien en las primer�simas jugadas le regal� toda una pieza
(bajar partida). En el mencionado torneo berlin�s vimos, sudoroso y gigant�n a P.
Jhonner, famoso por haber perdido en 1926 en Dresden (bajar partida) con Nimzovich,
en una famosa partida que se ha llamado la "inmortal del bloqueo". Y vimos a otro
grandul�n y de muy bonach�n aspecto, que dificilmente se mov�a apoyado en sus
muletas. Su nombre, Grunfeld. �Qui�n no conoce la famosa defensa Grunfeld? Y otros
mas hab�a en aquel torneo, que no pasaron a la galer�a de los grandes del juego.

Pero unos d�as mas tarde, un peque�o gran torneo, peque�o por el escaso n�mero de

participantes, ocho solamente, que al cabo de la primera ronda se conviertieron en

siete, por un retiro justamente (por enfermedad) del �nico alem�n, lo que hizo que
la muy nacionalista prensa berlinesa se refiriera durante la justa al torneo de
"extranjeros" con un cierto desd�n inexplicable hacia la pl�yade (exactamente de
siete como correspond�a a la palabreja en cuesti�n) que no era ciertamente de
an�nimos en el juego ciencia, y que se llamaban, pues ya todos pertenecen al reino
de la muerte, y en orden alfabetico:
Capablanca Jos� Ra�l, no mucho antes, dos a�os escasos, destronado por el entonces
campe�n olimpico. En el torneo se ve�a como un hombre calmado, seco y acaso poco
amable, fr�o e impasible. F�cilmente se impuso en el torneo a dos vueltas.

Marshall Frank J., por muchos a�os campe�n norteamericano, caracterizado por su
juego audaz pero no siempre s�lido, lo que le vali� serias derrotas en encuentros
con el futuro campe�n Capablanca, a comienzos del siglo. Siempre con un grueso
cigarro en los labios daba la impresi�n de ser un hombre bonach�n y abordable.

Nimzovich Aaron, uno de los grandes renovadores del ajedrez, en los dias del
llamado "hipodernismo", y cuyo nombre est� asociado a la defensa nimzoindia. Daba
la impresi�n de ser un hombre nervioso y desagradable. En alguna ocasi�n este
turista conversaba en voz muy baja con un judio de apellido Kagan, editor de
apreciables libros de torneos de ajedrez, en ediciones muy modestas. Kagan alz� un
poco la voz y Nimzovich le reclam� silencio airadamente, con un vehemente "chist!".
Un d�a despu�s este mismo turista viajaba en el segundo piso de un enorme bus que
lo llevaba al caf� Koening, lugar del torneo, y a su lado se sent� Aaron Nimzovich.
En el momento de tocar bajar del veh�culo le falt� osad�a para decirle: "se�or
Nimzovich aqu� hay que bajar". Resultado, que Nimzovich hubo de bajar un paradero
mas adelante, llegando con cino minutos de retraso a su partida con Spielmann. La
partida fu� un empate soso.

Reti Richard, entonces muy famoso te�rico del ajedrez, jugador irregular, el
primero en derrotar a Capablanca (New York, 1924, bajar partida) despu�s de
much�simos a�os en que el cubano no perdi� ninguna partida de torneo. Parec�a
hombre en extremo pl�cido y amable.

Rubinstein Akiba, uno de los mas grandes reyes sin corona del ajedrez, que a�os mas
tarde muri� tristemente como v�ctima de la guerra. En este torneo empat�
brillantemente con Capablanca. Su aspecto, profundamente eslavo-jud�o, revelaba un
hombre taciturno y amargado.

Spielmann Rudolf, otro jud�o, pero al parecer el polo opuesto de Rubinstein, pues
mientras este era eminent�simo jugador posicional y hombre taciturno, "saturnino"
como dicen los ingleses, Spielmann era "mercurial", vivaracho, siempre andando de
prisa y a saltitos, y en su juego extraordinariamente rom�ntico, como se les dice a
los ajedrecistas especializados en el juego impetuoso, con sacrificios
espectaculares.

Tartakower Savielly G., en su �poca el mas prol�fico de los tratadistas del juego,
en un brillante estilo period�stico, con frecuentes toques de humor y de iron�a, no
revelados en su aspecto exterior, un poco doctoral. Se dice que por dedicar tanta
atenci�n a la literatura sobre el juego ( sin duda su "modus vivendi") no escal�
nunca en los torneos las altas posciones de los grandes, siendo su desempe�o muy
irregular.

Tarrash Siegbert, qued� por fuera de la lista de los siete en cuesti�n pues fu�
precisamente el que hubo de retirarse despu�s de la primera vuelta, por enfermedad,
y fu� gran pesar pues, en 1928, a�o del certamen, era una verdadera reliquia del
juego, ya que desde el siglo pasado el doctor Tarrash (m�dico de Breslau
residenciado en Munich) en cada evento de ajedrez ganaba el primer puesto, o uno de
los primeros, siendo llamado "el H�rcules de los torneos" y el candidato obligado
para disputar la corona a Lasker. Pero en dos campeonatos con �l no logr�
destronarlo.

Por aquellos d�as hube de ver al gran L�sker en una exhibici�n de simult�neas, en
las que empat� con la hija del arriba mencionado editor Kagan (�Cortes�a con el
amigo?) y gan� a casi todos los dem�s; me fu� dado verlo de cerca, en un descanso,
engullendo salchichas de Frankfurt y fumando un apestoso chicote.

As�, pues, vimos a grandes no campe�nes del pasado: Tarrash, Rubinstein,

Nimzovich, Bogoljubov, Marshall. Y recordamos, observando a L�sker, a otro grande,
muerto en 1918, casi de inanici�n, que se llamaba Carl Schlechter. En esos d�as no
pod�a so�arse en una financiaci�n rumbosa como las que exige Bobby Fischer. Solo se
pudo gestionar un match a diez partidas (bajar partidas) : las cuatro primeras
fueron tablas; Schlechter gan� la quinta; las cuatro siguientes otras tantas
tablas; y L�sker logr� ganar la d�cima, empatando la contienda y salvando el
t�tulo, que estuvo a punto de pasar a un modesto y gran jugador de quien hoy casi
nadie se acuerda.