Galaxia.

Una galaxia es un conjunto de varias estrellas, nubes de gas, planetas, polvo cósmico,
materia oscura, y quizá energía oscura, unido gravitatoriamente.

La cantidad de estrellas que forman una galaxia es incontable, desde las enanas, con 107,
hasta las gigantes, con 1012 estrellas.

Formando parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los cúmulos
estelares y los sistemas estelares múltiples.

Tipos de galaxias

Las galaxias tienen tres configuraciones distintas: elípticas, espirales e irregulares. Una
descripción algo más detallada, basada en su apariencia, es la provista por la secuencia
de Hubble, propuesta en el año 1936. Este esquema, que sólo descansa en la apariencia
visual, no toma en cuenta otros aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la
actividad del núcleo galáctico.

Galaxias elípticas.

Su apariencia muestra escasa estructura y, típicamente, tienen relativamente poca materia

interestelar. En consecuencia, estas galaxias también tienen un escaso número de
cúmulos abiertos, y la tasa de formación de estrellas es baja. Por el contrario, estas
galaxias están dominadas por estrellas viejas, de larga evolución, que orbitan en torno al
núcleo en direcciones aleatorias. En este sentido, tienen cierto parecido a los cúmulos
globulares.

Las galaxias más grandes son gigantes elípticas. Se cree que la mayoría de las galaxias
elípticas son el resultado de la coalición y fusión de galaxias. Éstas pueden alcanzar
tamaños enormes y con frecuencia se las encuentra en conglomerados mayores de
galaxias, cerca del núcleo.

Galaxias espirales.

Las galaxias espirales son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con una
protuberancia central compuesta principalmente por estrellas más viejas. A partir de esta
protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo variable.

Galaxias lenticulares.
Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias elípticas y
las espirales. Poseen un disco, una condensación central muy importante y una
envoltura extensa.

Galaxias irregulares.

Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de galaxias de
la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica.

Galaxias activas.

Las galaxias activas son galaxias que liberan grandes cantidades de energía y/o materia al
medio interestelar mediante procesos que no están relacionados con los procesos
estelares ordinarios.

Los tipos más importantes de galaxias activas son:

Galaxias Seyfer: Son galaxias espirales que se caracterizan por tener un núcleo puntual
muy brillante.

Galaxias "Starburst": Son galaxias en las que se están formando enormes cantidades de
estrellas, que tras morir, muchas de ellas explotan produciendo supernovas.

Radiogalaxias: Suelen ser galaxias que se extienden por amplias zonas del espacio.
Presentan un núcleo brillante y normalmente suelen estar rodeadas por dos chorros de
partículas de grandes dimensiones.

Cuásares: Un cuásar o quásar (acrónimo en inglés de quasi-stellar radio source) es una

fuente astronómica de energía electromagnética, que incluye radiofrecuencias y luz
visible.

Estos son extremadamente luminosos, permitiendo su visión a pesar de su distancia, y

muy compactos. Se cree que son núcleos activos de galaxias jóvenes en formación.

Agrupaciones galácticas.

Las agrupaciones galácticas son super-estructuras cósmicas formadas por miles de

galaxias.
Dichas estructuras se mantienen cohesionadas por la fuerza de la gravedad pero la
expansión acelerada del cosmos podría acabar imponiéndose. Las distintas agrupaciones
de galaxias que conforman el universo se llaman grupos, cúmulos y supercúmulos según
su tamaño y número de galaxias que contienen.

Grupos y Cúmulos.

Grupos

Los grupos de galaxias son los menores agregados de dichos objetos. Tienen las
siguientes propiedades:

Contienen menos de 50 galaxias

Tienen un diámetro de unos 2 megaparsec (Mpc)

Tienen una masa del orden de 1013 masas solares

La dispersión de velocidades es del orden de 150 km/s.

El grupo que contiene nuestra galaxia, la Vía Láctea, esta en el llamado Grupo Local que
consta de más de 40 galaxias.

Cúmulo estelar.

Un cúmulo estelar es un grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua. La

clasificación tradicional incluye dos tipos de cúmulos estelares: cúmulos globulares y
cúmulos abiertos (o galácticos).

Cúmulo globular.

Un cúmulo globular (globular cluster, en inglés) es un tipo de cúmulo estelar que consiste
en una agrupación de 105 a 106 estrellas viejas (es decir, de Población II),
gravitacionalmente ligadas, con distribución aproximadamente esférica, y que orbita en
torno a una galaxia de manera similar a un satélite. Son estas estrellas viejas las que le
dan a los cúmulos globulares su típico color dorado, sólo visible por medio de la
fotografía en color.

Cúmulo abierto.

Los cúmulos estelares abiertos son grupos de estrellas formados a partir de una misma
nube molecular, sin estructura y en general asimétricos. También se denominan cúmulos
galácticos, ya que se pueden encontrar por todo el plano galáctico.
Interés astronómico de los cúmulos.

Los cúmulos estelares ayudan a comprender la evolución estelar al ser estrellas formadas
en la misma época a partir del material de una nube molecular. También representan un
importante paso en la determinación de la escala del Universo. Algunos de los cúmulos
abiertos más cercanos pueden utilizarse para medir sus distancias absolutas por medio
de la técnica del paralaje. El diagrama de Hertzsprung-Russell de estos cúmulos puede
entonces representarse con los valores de luminosidad absoluta. Los diagramas similares
de cúmulos cuya distancia no es conocida pueden ser comparados con los de distancia
calibrada estimando la distancia que los separa de nosotros.

Supercúmulos.

Los grupos, cúmulos y algunas galaxias aisladas pueden formar estructuras mayores, los
supercúmulos. Estas agrupaciones se comportarían de forma parecida a los cúmulos solo
que en ellas las partículas elementales que lo constituyen ya no serían galaxias
individuales sino grupos y cúmulos galácticos enteros que se mueven confinados en su
colosal campo gravitatorio.