"Proceso NCD : Nuevos avances en el tratamiento de efluentes ácidos"

Carlos Villachica, Joyce Villachica, Smallvill SAC

Resumen
La tecnología NCD ha demostrado su eficacia en el caso de las Planta del Túnel Victoria y Mina Caudalosa,
de la Planta Piloto del Túnel Kingsmill y de otros proyectos que están en marcha en Perú y Argentina. El
proceso NCD ha continuado evolucionando y ya se opera una Planta donde además de controlar el drenaje
ácido se elimina la contaminación de cromo; en otro proyecto en el norte del Perú el uso de caliza fina como
neutralizante y coagulante permite llegar a densidades de más de 57% en el lodo del sedimentador
comparado con densidades de 6 a 15% obtenidas con el proceso convencional HDS.
Cabe destacar también el hecho de que el Proceso NCD sea el primero de su tipo en utilizar oxígeno en
lugar de aire para acelerar la oxidación de especies como el manganeso a pHs dentro del rango permitido y
a altitudes sobre 4000 msnm.
En el caso particular de la mina Huachocolpa de la empresa C.M. Caudalosa la Planta NCD facilita
notablemente el manejo tanto de las aguas ácidas como del relave fino.

Abstract
NCD technology is an efficient process for treating acid effluents as shown in Victoria Tunnel an Caudalosa
Mine Plants, Kingsmill Tunnel Pilot Plant and other project being developed in Perú and Argentina. NCD
process new improvements include chromiun removal where acid effluent is used to reduce Cr+6 to Cr+3 and
fine limestone usage as neutralizing and coagulant agent to obtain clarifier sludges with more than 57%
solids as compared to 6 - 15% solids sludge obtained in conventional HDS Plants.
Also NCD process is pioneering the usage of oxigen instead air to speedy up dissolved manganese
oxidation at moderately alkaline pHs and above 4000 m.a.s.l.
At Huachocolpa mine, of C.M. Caudalosa company, the NCD Plant allows a proper manage of acid mine
drainage as well as fine tailings.

1.0 INTRODUCCION mayo del 2007 al MEM da cuenta del uso de

El proceso NCD (Neutralización y Coagulación
Dinámica) fue patentado por Smallvill s.a.c. el año
2000; se basa en el uso de un material
criptocristalino para coagular los precipitados
coloidales que se generan durante la neutralización
y conseguir alta velocidad de sedimentación y alta
densidad de los lodos. También considera el
aprovechamiento del relave como neutralizante.
La Planta Victoria en Yauli, Junín empezó a operar
en mayo del 2004 tratando caudales por encima de
550 L/s; a nivel global es lo máximo tratado sobre
4.000 m.s.n.m.; el efluente tratado ha cumplido con
el estándar ambiental vigente para efluentes
mineros como lo ha certificado Osinergmin en
diversas oportunidades.
Smallvill s.a.c. también probó con éxito el proceso
NCD en el túnel Kingsmill ubicado también en
Yauli; la Planta Piloto cumplió con los estándares
más exigentes que el Ministerio de Energía y Minas
(MEM) ha establecido para este efluente. Las
densidades obtenidas en pocos minutos (20 a 30%
sólidos) superaron largamente a las obtenidas (6%
sólidos) por la Planta Piloto del proceso HDS en
períodos de días y semanas; asimismo el Estudio
de factibilidad de la Planta NCD presentado en
oxígeno en lugar de aire para la oxidación del
Manganeso.
2.0 NUEVOS AVANCES
2.1 Planta NCD en Piquitas, Argentina
La Planta NCD que Smallvill s.a.c. diseñó para la
mina Pirquitas de Standar Silver en Argentina,
utilizará el relave neutro fino como coagulante a fin
de acelerar la sedimentación y reducir el espacio
para almacenamiento de sólidos. Esta Planta
tratará el efluente ácido de la Mina.
El relave neutro fino se obtiene luego de la flotación
total de los sulfuros como etapa preliminar a la
recuperación del mineral de estaño (casiterita)
mediante gravimetría y flotación no metálica. El
relave neutro total se ciclonea para obtener el
relave fino para la Planta NCD mientras el relave
neutro grueso se utilizará para la construcción del
Dique del depósito de relaves evitando de ese
modo la generación de drenaje ácido en una zona
muy propensa para ello.
La influencia del relave como coagulante se aprecia
en la tabla 2.1 donde la mayor recuperación de
agua y menor volumen de lodos ocurre con una

Villachica, 1 de 6
dosis intermedia de relave (5.2 g/L). A mayor o La tabla 2.2 muestra el pH de los efluentes y
menor dosis que esta la coagulación es menos productos intermedios de la Planta Piloto NCD
eficiente reduciendo la velocidad de sedimentación, indicados en la tabla 2.3
la densidad de sólidos y la recuperación de agua; el
mayor volumen de sedimento (UF) confirma que el Tabla 2.2 pH de los productos intermedios y
efecto inverso también es importante, vale decir efluentes de la Planta Piloto NCD
que los precipitados coloidales generados en la LMPMAX LMPPROM Agua Tanque
neutralización ayudan a formar flóculos mas ácida Nº 1
compactos de relave fino.
6-9** 6-9 3,5 10.2
Este comportamiento también observado en
sistemas NCD de otras muestras se origina por la Clari- Poza Nº Poza
reducción de la carga superficial absoluta (negativa ficador 1 Nº 2
y positiva) sobre la superficie de las partículas de 9.6 8.7 8.9
relave.

Tabla 2.1 Efecto de la dosis de relave fino neutro

en la sedimentación de precipitados coloidales de
la neutralización (Caudal de diseño 50 L/s)
Relave Veloc. UF Rec. Agua
g/L m/h m3/d %Sol % m3/d
2,6 14,94 139 5,3 91,9 3.970
5,2 16,08 65 18,5 95,9 4.144
10,3 14,52 143 15,3 92,3 3.988
15,9 14,46 150 21,9 92,5 3.994

En la Mina Pirquitas es importante maximizar la
recuperación de agua de mina luego del
tratamiento tanto para su uso en la Planta
Concentradora como para evitar la contaminación
del entorno.
2.2 Túnel Kingsmill, Junín
En este proyecto se tomó la decisión de
implementar una Planta tipo HDS (Lodos de alta
densidad) sin mediar un proceso de selección de
tecnología ni el Estudio de Impacto Ambiental que
corresponde; en vista de ello cabe señalar que el
Proceso NCD ha sido el único proceso de
neutralización probado a escala piloto en el lugar
del proyecto (4.100 m.s.n.m.).
La Planta Piloto NCD (foto 2.1), de 2 a 4 L/s de
capacidad, utilizó el relave fino de la concentradora
M. Túnel como coagulante y obtuvo un efluente que
cumplía largamente con el estándar que el MEM
estableció para el túnel Kingsmill como se aprecia
en la tabla 2.3; asimismo la densidad de los lodos
alcanzaba 23-30% sólidos en menos de una hora
de sedimentación en un Clarificador de 3 pies de
diámetro y 3 pies de alto .

El efecto de compresión sobre la densidad del
sedimento es directamente proporcional a la altura del
Clarificador, por ello es que en un equipo industrial de 10
pies de alto la densidad final puede incrementarse al
Foto 2.1 Vista de la Planta Piloto NCD del Túnel
Kingsmill en una visita de agricultores del Valle del
Mantaro (marzo 2007)
Cuando no emplea oxígeno la Planta NCD opera
con un pH de 10,2 en la neutralización y la
descarga del Clarificador se reduce a 9,6, por ello
se observa concentraciones de Mn sumamente
bajas. Para cumplir con el estándar general de pH
(6-9) este efluente pasa a una poza de clarificación
(en la Planta Piloto se usan 2 pozas para
comparación) donde se mejora la claridad del
efluente y el pH desciende por debajo de 9 gracias
a la acción del CO2 del aire.
Este sistema simplifica notablemente el diseño al
punto que los tiempos considerados para
neutralización son de solo 10 minutos y las
velocidades de sedimentación de 18 m/h,
comparados con 50 minutos y 0,8 m/h en el
proceso NCD, respectivamente.
Las notables ventajas económicas, sociales y
ambientales que genera una innovación tecnológica
(NCD) sobre un proceso convencional (HDS)
rango de 30-60% sólidos, si como es el caso el
precipitado pasa del estado coloidal a granular gracias a
la adsorción sobre partículas de relave.
** El estándar para el T Kingsmill no señala el valor
permitido del pH, tal vez por la limitación que los
procesos convencionales tienen para eliminar el Mn por
debajo de pH 10.

Villachica, 2 de 6
pueden apreciarse en la tabla siguiente basada en
la información publicada y en el Pilotaje NCD y
Estudio de Factibilidad que Smallvill s.a.c. presentó
al MEM en febrero del 2007.
Las ventajas económicas se materializan en un
ahorro de 26 millones US$ en la inversión y 0,5
millones US$/año en la operación; las ventajas
ambientales se explican porque se evitaba la
descarga de 54 mil millones de litros de agua ácida
sobre la cuenca del Mantaro, la afectación 500.000
m2 de terrenos con aptitud agrícola, todo lo cual
tiene a su vez una gran repercusión
socioeconómica sobre los agricultores del Valle del
Mantaro.
De igual modo la utilización de camiones para el
traslado de lodos poco densos, que es innecesario
con la tecnología NCD, y el uso excesivo de 650
Kw, colisionan directamente con el Acuerdo de
Kyoto sobre el cambio climático que nuestro país
suscribió.
Cabe señalar que el proceso NCD también opera
muy bien cuando emplea caliza fina en lugar de
relaves para la coagulación (y neutralización) y
obtiene lodos con densidades superiores a 60% de Figura 2.1 Precipitación de Mn en función del pH y
sólidos. En este caso Smallvill propuso que los del medio oxidante; pruebas realizadas en el T.
lodos generados se almacenen en la misma Kingsmill
cantera que suministró la caliza.
Finalmente el uso de oxígeno desarrollado por
Smallvill armoniza con la cinética rápida del
proceso NCD y permite obtener bajas
concentraciones de Mn en tiempos menores a 10
minutos y pHs por debajo de 9.5 (Figura 2.1). En el
Perú es importante considerar que los procesos de
neutralización que involucran oxidación de Fe y Mn
se comportan de manera diferente en Lima y a
4.000 m.s.n.m.

2.3 Cierre de Mina Sipán, Cajamarca

Esta Mina, que está en proceso de Cierre, ha
considerado la construcción de 2 Plantas NCD que
Foto 2.2 Vista de la descarga de lodos del Cono
emplean caliza molida como agente neutralizante y
Profundo de la Planta Piloto NCD del Proyecto
coagulante. El Estudio y Pilotaje realizado por
Sipán, descarga por gravedad a 53% sólidos
Smallvill s.a.c. demostró ventajas sobre el proceso
HDS y LDS (lodos de baja densidad) similares a las La obtención de lodos de esta densidad reduce
obtenidas en las Plantas mencionadas notablemente el costo y área para disposición de
anteriormente. lodos que resulta ser el mayor problema de las
En esta Planta NCD hay que destacar la Plantas de Neutralización de efluentes ácidos.
generación de lodos que alcanzan la consistencia Cabe destacar que a diferencia de los precipitados
de una pasta y consolidan en poco tiempo (fotos coloidales los coágulos floculados de precipitado-
2.2 y 2.3); en el pilotaje se obtuvo lodos con caliza (o precipitado-relave fino) si forman
densidades de hasta 57% sólidos utilizando un agregados compactos que devienen en lo que se
cono profundo piloto de 3 m de alto (foto 2.4). Es denomina pasta.
plausible considerar que en la práctica, con conos
profundos de 5 a 7 m la densidad será mayor y solo
estará limitada por el límite que la viscosidad
plantea para el bombeo del lodo densificado.

Villachica, 3 de 6

Foto 2.3 Vista del lodo denso y consolidado
descargado de la Planta Piloto NCD que utiliza una
combinación de caliza y cal y sedimentación
convencional
Foto 2.4 Vista del Cono Profundo de la Planta
Piloto NCD utilizado en el Proyecto Sipán
2.4 Mina Caudalosa, Huancavelica
En esta Mina que se desarrolla en el distrito minero
tradicional de Huachocolpa la Planta NCD (Foto
2.5) reemplaza a 6 Pozas de neutralización y utiliza
la pulpa de relave fino como agente coagulante,
siguiendo el esquema que fue propuesto
inicialmente para el túnel Kingsmill.
La novedad en esta Planta es que se utiliza el agua
ácida fresca, que contiene un promedio de 140
mg/L de hierro, para reducir a cromo trivalente el
cromo hexavalente contenido en el efluente del
circuito de separación Cu-Pb de la Concentradora.
El cromo hexavalente procede del dicromato de
sodio (Na2Cr2O7) utilizado como depresor de
minerales de plomo en este circuito; el cromo es un
elemento altamente tóxico, especialmente en el
estado hexavalente, y el estándar nacional
establece que la concentración de cromo total debe
ser menor a 1 mg/L en los efluentes mineros.
Para precipitar el cromo es necesario una
reducción previa de Cr+6 a Cr+3, y para ello se utiliza
bisulfito de sodio o sulfato ferroso; en el caso de
Caudalosa el efluente de cromo (con 7 L/s y
aproximadamente 17 mg/L de Cr) se descarga en
la Poza de almacenamiento de la Planta NCD que
también recibe un caudal promedio de 25 L/s de
agua ácida con 380 mg/L de sulfato ferroso. El
tiempo de retención en esta poza es de 12 horas
pero la reacción reducción-oxidación mostrada
abajo solo requiere 10 minutos para completarse:
3.Fe+2 + Cr+6 = 3.Fe+3 + Cr+3
La neutralización posterior (pH 9.0) del efluente
global en la Planta NCD precipita ambos metales
en la forma de hidróxidos:
Fe+3 + 3.OH- = Fe(OH)3
Cr+3 + 3.OH- = Cr(OH)3
Foto 2.5 Planta NCD que opera en la Mina
Caudalosa; diseñada, construida y operada por
Smallvill s.a.c.
Por otro lado, cabe señalar que la densidad final de
los lodos del Clarificador de esta Planta NCD
alcanza 60% sólidos (1.600 g/L) superando
largamente el reportado por Plantas HDS.
Asimismo hay que destacar que la velocidad de
sedimentación de los precipitados coagulados
disminuye a medida que se incrementa la adición
relave fino (figura 2.2); así se observa que un
incremento del 100% en la concentración de relave
(de 13 a 26 g/L) disminuye la velocidad
drásticamente (de 10,5 a 2,8 m/h). Esto indica que
existe una cobertura óptima de la superficie de la
partícula del relave con el precipitado con la cual
los coágulos son más densos y sedimentan más
rápido (figura 2.3).
Villachica, 4 de 6
 3. CONCLUSIONES
- El proceso NCD, desarrollado en el Perú, ha
alcanzado la madurez del “estado del arte” en el
tratamiento de efluentes ácidos.
- El proceso NCD alcanza densidades de lodos
sumamente altas e inusuales, vía sedimentación,
que en el caso de procesos convencionales solo se
obtienen con filtración.
- En el proceso NCD la utilización de caliza fina
como coagulante, además de su conocido beneficio
como neutralizante, permite obtener lodos que
consolidan rápidamente y simplifican notablemente
el problema de disposición de lodos asociado al
tratamiento de efluentes ácidos.
- El proceso NCD puede ser combinado con un
Figura 2.2 Efecto de la concentración de relave
proceso de reducción que aprovecha el efluente
fino sobre la velocidad de sedimentación de la
ácido para eliminar el cromo del efluente de Plantas
pulpa neutralizada
Concentradoras.
- El uso de oxígeno en lugar de aire en el Proceso
NCD permite eliminar el Mn disuelto a pHs
moderadamente alcalinos y usar todavía los
tiempos cortos de neutralización que caracterizan a
este proceso.

Figura 2.3 Representación del mecanismo de

coagulación del proceso NCD

La Planta NCD facilita también la consolidación y

recuperación del agua contenida en la pulpa de
relave fino debido a que su sedimentación se
acelera al coagularse con los precipitados
generados en la neutralización del efluente ácido.
Es interesante mencionar que esta Planta, que fue
diseñada y construida por Smallvill s.a.c., es
actualmente operada por ella en mérito a un
contrato de servicio permanente. Esto establece un
precedente para que empresas mineras tercericen
el tratamiento de efluentes mineros actuales o los
que subsistan en la etapa post cierre.
El proceso de reducción-precipitación de cromo a
que se ha hecho referencia fue patentado en el año
2000 por Smallvill s.a.c.

Villachica, 5 de 6
Tabla 2.3 Composición química de los productos intermedios y efluentes de la Planta Piloto NCD instalada
en el Túnel Kingsmill (julio 2007)

Tabla 2.4 Comparación Planta Tratamiento Aguas Acidas- Caudal 1200 L/segundo
Parámetro HDS NCD Diferencia

Tiempo de diseño final, meses 6 0 6

Tiempo de construcción, meses 18 6 12
Tiempo requerido para operar, meses 24 6 18
Descarga de agua ácida, millones de litros 72.000 18.000 54.000
2
Area total requerida, m 500.000 5.000 495.000
2
Area con aptitud agrícola utilizada, m 500.000 0 500.000
Costo de Inversión, millones US$ 34 8 26
Costo de operación, millones US$/año 2,2 1,7 0,5
Consumo de energía, Kw 900 250 650
Viajes/año de camión para traslado lodos 5,000 0 5.000
Certificación, calidad de efluente final "in situ" No Si
Pilotaje "in situ" No Si
Visitantes de Planta Piloto "in situ" 0 230 -230
Pruebas de Laboratorio "in situ" No Si
Caudal de Pilotaje realizado, Lts/minuto 1,0 240,0 -239
Componente nacional de Planta, % ¿? 90

Villachica, 6 de 6