Clasificación de sensores

remotos y tecnologías para

observación de la Tierra
RESUMEN
Existe una amplia variedad de sistemas sensores utilizados para la ob-
servación de la Tierra, entre los que se encuentran los sensores pasivos,
como es el caso de los sensores ópticos que miden la radiación electro-
magnética emitida o reflejada por los objetos de la superficie terrestre.
Además, se cuenta con los sensores activos, tales como las tecnologías
de radar o de lidar, consistentes en sistemas capaces de emitir una señal
y posteriormente captar la señal reflejada por los objetos. Gracias a las
diversas características técnicas de los sensores se ha logrado capturar
una gran cantidad y variedad de información, lo que ha conllevado al
desarrollo de distintas aplicaciones en observación de la Tierra.

Palabras claves: sensores ópticos, sensores activos, radar, lidar,

observación de la Tierra

ABSTRACT
A considerable number of sensors for earth observation have been de-
veloped. Basically, there are two kinds of technologies available: passive
and active sensors. Passive sensors, like optical sensors, record the radia-
tion emitted or reflected by the objects on Earth surface. On the other
hand, active sensors are systems able to emit electromagnetic radiation
and measure the intensity of the return signal, as in the case of radar
and lidar technology. The diverse technical characteristics of the sensors
have made possible to produce a large quantity and variety of informa-
tion, and develop different applications for Earth Observation.

Key words: optical sensors, active sensors, radar, lidar, earth

observation
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 Proyecto satelital colombiano de observación de la Tierra / Comisión Colombiana del Espacio - CCE

Introducción

En la teledetección espacial, técnica que permite
adquirir imágenes de la superficie terrestre desde
sensores instalados en plataformas espaciales, es
posible diferenciar dos tipos de detección depen-
diendo del sistema sensor empleado. En primer
lugar se encuentran los sensores pasivos, los cua-
les detectan la radiación que es emitida o refleja-
da por los objetos bajo observación. Usualmente,
la fuente de radiación más común medida por
esta clase de sensores es la luz solar reflejada. En-
tre los ejemplos de sensores remotos pasivos se
incluyen los sistemas de escaneo óptico-mecáni-
cos y los radiómetros, entre otros (Figura 1).
En segundo lugar se ubican los sensores activos,
encargados de emitir energía con el propósito de
escanear los objetos para posteriormente medir la
radiación que es reflejada o retrodispersada desde
el objetivo. La tecnología de radar es un ejemplo
de un sensor remoto activo, la cual mide el retra-
so en el tiempo entre la emisión y el retorno de la
señal, estableciendo de esta forma la localización,
altura, velocidad y dirección del objeto.
Tanto los sensores activos como los pasivos pue-
den ser clasificados dependiendo de si utilizan o
no un sistema de escáner, y a su vez si generan o
no imágenes en el proceso de detección (Maini
y Agrawal, 2007).
En este documento se hace una revisión de los
diferentes sistemas sensores disponibles para
observación de la Tierra y que son empleados en
los sistemas satelitales. Para ello se presentan en
primer lugar los sensores remotos pasivos y pos-
teriormente los sistemas activos, a los que se les
describen sus principales características y aplica-
ciones, para luego clasificarlos teniendo como

Figura 1. Tipos de sensores a bordo de satélites de observación de la Tierra

SENSORES

ACTIVOS PASIVOS

ESCANEO NO ESCANEO ESCANEO NO ESCANEO

IMAGEN NO IMAGEN IMAGEN NO IMAGEN

ESCANEO PLANO DE ALTÍMETRO DE ESCANEO PLANO DE RADIÓMETRO DE

OBJETOS MICROONDAS OBJETOS MICROONDAS

RADAR DE SISTEMA LÁSER ESCANEO ÓPTICO SENSOR

APERTURA REAL (LIDAR) MECÁNICO MAGNÉTICO

RADAR DE RADIÓMETRO ESCANEO PLANO

GRAVÍMETRO
APERTURA SINTÉTICA DE MICROONDAS DE IMÁGENES

ESCANEO PLANO CÁMARA DE ESPECTRÓMETRO

DE IMÁGENES VIDEO DE FOURIER

RADAR DE ARREGLO ESCANER IMAGEN

DE FASE PASIVA SÓLIDO

INFRARROJO COLOR NATURAL MONOCROMÁTICA

Adaptado de Maini y Agrawal, 2007

Análisis Geográficos N.º 40 99

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punto de partida la clasificación según el sistema radiancia un atributo cuantitativo de los objetos
de escaneo y si producen o no imágenes. presentes sobre ella. La información cuantitativa
captada por estos sensores es tomada en una
sola longitud de onda.
Sensores remotos pasivos
Entre los sensores de este tipo se encuentran los
radiómetros de microondas, los sensores mag-
Los sensores pasivos están compuestos gene-
néticos, los gravímetros y el espectrómetro de
ralmente por un arreglo de sensores o detec-
Fourier.
tores, que registran la cantidad de radiación
electromagnética reflejada y/o emitida desde la
a. Radiómetro de microondas
superficie terrestre y los objetos sobre ella. La
radiación electromagnética reflejada está rela-
Son sensores pasivos que registran la radiación
cionada con la radiación solar reflejada por la
electromagnética procedente de la superficie
superficie terrestre, mientras que la radiación
terrestre en el intervalo espectral de las micro-
electromagnética emitida está relacionada con
ondas, aproximadamente entre 1 mm y 30 cm.
la temperatura propia de la superficie terrestre y
Este tipo de sensores aprovechan las propieda-
de los objetos sobre ella.
des especiales de la radiación de onda larga,
que no es afectada por la atenuación atmosfé-
Los sensores pasivos tienen la capacidad de re-
rica y tiene la capacidad de penetrar a través de
gistrar radiación electromagnética entre la región
las nubes, niebla, etc., a excepción de la lluvia
correspondiente al espectro visible, el infrarrojo
de gran intensidad.
cercano y el infrarrojo medio de onda corta. És-
tos se pueden clasificar de acuerdo con la ma-
Dadas las características propias de la energía
nera en que exploran la superficie terrestre en
registrada por estos sensores, se obtiene una
dos clases: la primera está definida en función
intensidad de señal baja en comparación con
de la exploración del campo de la imagen en una
las longitudes de onda del rango óptico, razón
sola toma, como es el caso de los sistemas que
por la cual el campo de visión debe ser suficien-
no utilizan escáner; y la segunda está definida
temente amplio con miras a detectar suficiente
por la exploración del campo de la imagen rea-
energía para registrar una señal. Debido a ello,
lizando un escaneo secuencial hasta completar
los sensores de microondas se caracterizan por
la imagen, proceso que se obtiene a través de la
su baja resolución espacial y son comúnmente
superposición de imágenes individuales.
utilizados en estudios a escala global.
• Sensores que no utilizan sistema de
La radiación que registra un sensor de micro-
escáner
ondas procede conjuntamente de la emisión
de la atmosfera, la reflexión de la superficie, la
emisión de la superficie y la energía transmitida
Los sensores pasivos que no utilizan sistema de
desde el subsuelo. Los sensores de microondas
escáner se pueden distinguir entre los que no
trabajan con una antena larga que recoge la se-
generan imágenes y los que sí las generan.
ñal. Esta señal se compara con las fuentes de
calibración a bordo del satélite, la diferencia de
• Sensores que no utilizan escáner y
intensidad se relaciona con la temperatura y la
que no generan imágenes
señal se amplifica y se registra (Sobrino y Rais-
souni, 2000).
Por las características propias de los datos que
Los radiómetros de microondas pasivos obser-
captan, este tipo de sensores no producen imá-
van la radiación termal emitida por la superficie
genes pero los datos que proveen permiten
del mar en la porción de microondas del espec-
generar información cartografiable a través de
tro. A esas longitudes de ondas largas no existe
su tratamiento estadístico y otros análisis ma-
dispersión por aerosoles, niebla, polvo o peque-
temáticos. Estos sensores registran la radiación
ñas partículas de agua en las nubes, por lo que
recibida de todos los puntos en el objetivo de-
son dispositivos para todo tipo de clima (CCCP,
tectado sobre la superficie terrestre, siendo la
2008).

100 Análisis Geográficos N.º 40

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Los radiómetros de microondas siguen las mis-
mas leyes que los sensores que miden emisividad
en frecuencias ópticas (un cuerpo emite energía
si está a más de 0ºK) y normalmente sirven para
corregir los datos de los sensores ópticos.
Las aplicaciones de estos sensores son muy am-
plias y se centran en el campo de la metereolo-
gía, hidrología y oceanografía. La cartografía de
la capa de hielo y nieve es uno de los usos prin-
cipales, debido a que estos sensores son muy
sensibles a las altas temperaturas y a que logran
penetrar las capas nubosas.
Entre los satélites con este tipo de tecnologías
se encuentra el satélite TRMM (Tropical Rainfall
Measuring Mission) que cuenta con el sensor
TMI (TRMM Microwave Imager), el cual es un
radiómetro de microondas pasivo que contiene
canales de baja frecuencia requeridos para recu-
perar la TSM. La recuperación de la TSM a partir
de microondas puede ser medida a través de las
nubes, por ser transparentes en esta región del
espectro.
Dentro de las aplicaciones principales en mate-
ria de observación de la Tierra para este tipo de
sensores, se encuentran la medición del geoide,
la determinación cuantitativa absoluta de las co-
rrientes oceánicas, la estimación del grosor de
las capas de hielo polar y sus variaciones, aparte
de la investigación de los vínculos entre los terre-
motos y las variaciones del campo magnético.
c. Gravímetros
Este tipo de instrumentos se ha desarrollado
para obtener la medición de diferencias muy
pequeñas en la gravedad terrestre, así como
mediciones en las variaciones de la fuerza de
gravedad. Igualmente, estos sensores detectan
anomalías de gravedad que se traducen en dife-
rencias de densidad del terreno.
Figura 2. Imagen del satélite NIMBUS-7 / SEASAT

Otro ejemplo es el satélite NIMBUS–7 (Figura

2), el cual tiene instalado un radiómetro de mi-
croondas Barredor de Multicanales (SMRR). Este
proporciona información de numerosos pará-
metros, particularmente de la temperatura de
la superficie del mar y de la cubierta de hielo
del mar.

b. Sensores magnéticos

Este tipo de sensores permite determinar la in-

tensidad del campo magnético terrestre en sus
tres direcciones, realizando mediciones de la
fuerza y de la dirección de los campos magné-
ticos internos y externos de la tierra, con gran
precisión y sensibilidad.

Existe otro tipo de sensores magnéticos, los

cuales se disponen de forma conjunta con las
cámaras, con el fin de garantizar que la cámara
permanezca alineada con la superficie terrestre
y se mantenga el ángulo de toma programado
para la captura de las imágenes. Otro tipo de
sensores magnéticos integran sistemas de nave-
gación abordo y cumplen la función de contro-
lar la actitud y órbita del satélite. Fuente: FAO, 2008

Análisis Geográficos N.º 40 101

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El campo de aplicación de estos sensores es muy
amplio dentro de las temáticas estudiadas en la
geología y la geofísica, algo que en la actuali-
dad es materia de investigación y desarrollo. Los
estudios realizados hasta el momento han defi-
nido que la utilización de estos sensores puede
permitir la identificación de grandes cuerpos
mineralizados debido a que estos pueden au-
mentar la gravitación en una región determi-
nada a causa de rocas de mayor densidad que
aumentan la aceleración (Griem y Griem-Klee,
2007).
Por otra parte, la determinación de las diferen-
cias de la fuerza de gravedad permite obte-
ner datos muy importantes en la investigación
de la dinámica y la estructura de la Tierra. Por
ejemplo, un déficit de gravedad (baja densidad)
puede corresponder a domos de sal e hidro-
carburos, mientras que un exceso de gravedad
(alta densidad) puede corresponder a un cuerpo
altamente mineralizado. Además, a partir de di-
ferencias de gravedad local es posible inferir la
densidad y composición mineral, así como las
formaciones geológicas.
d. Espectrómetro de Fourier
El espectrómetro de Fourier consiste en un mó-
dulo óptico que posee dos sensores, uno de
onda corta que realiza mediciones en el rango
de los 1.2 a 5 micrones, y el sensor de onda
larga que realiza mediciones en el rango entre 7
y 50 micrones.
Una de las principales características de este
instrumento es que permite trabajar el espec-
trómetro en el dominio del tiempo. En este do-
minio las técnicas son altamente eficientes ya
que todas las frecuencias de luz se detectan de
forma simultánea. La señal es muy compleja y
debe ser transformada mediante el análisis de
Fourier al dominio de frecuencia para obtener el
espectro normal.
Sus aplicaciones generales se encuentran en el
campo de la meteorología y están basadas en
mediciones de la atmósfera, sobre todo en el
análisis de la radiación infrarroja emitida. Ade-
más, este tipo de sensores tiene la capacidad
particular de realizar mediciones verticales de
presión y temperatura, aparte de perfiles de
dióxido de carbono.
102 Análisis Geográficos N.º 40
Asimismo, la Agencia Espacial Europea está
usando este instrumento abordo del satélite
“Mars Express” para la exploración de Marte,
teniendo como objetivo la medición de com-
puestos menores incluidos en la atmósfera
como monóxido de carbono, metano, agua y
formaldehído, entre otros.
El desarrollo de dichos sensores se está inves-
tigando ampliamente para aplicaciones en as-
tronomía, y observación de la Tierra y otros
planetas.
• Sensores que no utilizan escáner y
que generan imágenes
Estos sensores registran información cuantitati-
va de la superficie terrestre y trabajan en varias
longitudes de onda, produciendo la imagen a
través de la excitación de los electrones sobre
una sustancia específica sensible a la radiación
que compone el sensor. En este tipo de sensores
es posible diferenciar las cámaras métricas aná-
logas de las digitales.
a. Cámaras métricas análogas
Las cámaras métricas análogas registran la ener-
gía reflejada por los elementos en la superficie
terrestre sobre emulsiones fotosensibles, las
cuales han sido dispuestas en una película foto-
gráfica de gran formato, y cuenta con el apoyo
de un sistema óptico que permite controlar las
condiciones de exposición. Esta configuración
básica posibilita establecer numerosas variantes
en función de cuatro elementos: tipo de pelícu-
la, número de objetivos, ángulo de observación
y altura de la plataforma.
Respecto a las cámaras digitales, las cámaras
analógicas son más económicas, más robustas,
tienen pocos componentes y son menos sensi-
bles. De igual forma, poseen una elevada reso-
lución geométrica (40-60 líneas/mm) que aún
no ha sido igualada por las cámaras digitales, y
tienen una geometría estándar y ampliamente
conocida (MappingInteractivo, 2006).
Además, las cámaras análogas tienen un alto
rango de escalas y cubren más superficie para
la misma escala ya que tienen un FOV (Field
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of View) alto, es decir, gran ancho de banda.
Los chasises (receptáculo para la película) son
intercambiables y por tanto se pueden llevar
en el avión películas de diferentes sensibilida-
des. Los costos de almacenamiento de los ma-
teriales sensibles son muy bajos y el sistema
de almacenamiento es más duradero que el
digital.
De acuerdo con el tipo de película, los obje-
tivos, la óptica y filtros utilizados, se pueden
obtener fotografías aéreas pancromáticas, a
color natural, infrarrojas, o infrarrojas a color.
Las pancromáticas recogen todo el espectro
visible sobre una misma emulsión, de tipo
blanco y negro. Las fotos a color natural em-
plean un tipo de película en la cual se mezclan
distintas capas foto-químicas, cada una de las
cuales es sensible a una banda del espectro
visible.
imagen digital debida a la geometría de la ima-
gen digital, la cual es muy estable y no se defor-
ma con factores externos (Lerma, 2002).
En cuanto al factor tiempo, con las cámaras di-
gitales el flujo de trabajo puede ser continuo,
desaparece la digitalización de los fotogramas
o de las fotografías y es posible lograr la au-
tomatización del proceso productivo, con los
consiguientes beneficios en ahorro de tiempo.
En cuanto al factor económico, desaparecen los
costos del material fotográfico y se eliminan los
gastos relativos a la digitalización de fotogra-
mas o fotografías.
Además, las cámaras digitales dinamizan la
captura de imágenes y la mayoría permiten la
visualización inmediata. Por consiguiente, el
operador puede cotejar in situ la bondad de la
toma y repetirla en caso de ser necesario.

En el caso de las fotos infrarrojas, éstas uti- Figura 3. Imagen de una cámara digital
lizan un tipo de película infrarroja en blanco
y negro sensible a las longitudes de onda del
espectro visible comprendidas entre los 700 y
los 1200 nanómetros. Además de una pelícu-
la sensible se deben utilizar filtros infrarrojos
con los que se excluye la radiación ultravioleta
y la totalidad o gran parte del espectro visible,
dejando pasar sólo el espectro infrarrojo a tra-
vés del objetivo de la cámara.

Por último, en las fotos infrarrojas a color se

desplaza la escala de color natural, situándo-
se entre el verde e infrarrojo cercano. En vez
de aplicar los colores azul verde y rojo a las
respectivas bandas del espectro, en este tipo
de imágenes se aplican a las bandas el verde,
rojo y el infrarrojo cercano, respectivamente.

b. Cámaras métricas digitales Fuente: Cartesia, 2004

El término de cámara digital hace referencia a las

cámaras fotográficas o de video de estado sóli-
do, que ofrecen señales de salida digital (Figura
3). Una cámara digital es una cámara óptico-
electrónica que realiza en su interior al menos la
conversión de señal analógica a digital.
Sensores que utilizan sistema de escáner
• Sensores que utilizan escáner y
generan imagen

Estas cámaras se destacan por la precisión ra-

diométrica del sensor, la captura de información Entre los sensores que utilizan sistema de escá-
multiespectral, la elevada resolución radiomé- ner se pueden diferenciar aquellos que realizan
trica como consecuencia de un mayor rango un escaneo plano de la imagen y los que reali-
dinámico, así como la precisión espacial de la zan un escaneo plano de los objetos.

Análisis Geográficos N.º 40 103

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a. Escaneo plano de la imagen
Entre los sensores que realizan escaneo plano
de la imagen es posible mencionar las cámaras
de vídeo Vidicón, además de los escáneres só-
lidos. Las cámaras de vídeo Vidicón son utiliza-
das en misiones de larga duración, gracias a su
tecnología que permite obtener fotografías en
el intervalo espectral entre 0.35 y 1.1 micrones,
sin necesidad de la utilización de película.
La radiación incidente es recogida en una placa
fotoconductora donde se forma una réplica de
la imagen óptica. Tan pronto como la imagen es
tomada se registra en una banda magnética o
se transmite a una estación receptora, y segui-
damente es posible tomar una nueva imagen.
Este tipo de cámaras se ha utilizado en la ma-
yoría de misiones llevadas a cabo desde saté-
lites, empleándose inicialmente en los satélites
meteorológicos pioneros (Tiros – 1) y posterior-
mente en la serie LANDSAT (1-3).
b. Escaneo plano de objetos
En este tipo de sensores es importante destacar
los escáneres mecánico-ópticos, entre los que
se encuentran los rastreadores de barrido y los
rastreadores de empuje.
• Rastreadores de barrido
En este caso la imagen se obtiene mediante el
barrido que realiza un espejo móvil (Figura 4).
Tal espejo refleja la radiación de un área cua-
drada de la superficie de la Tierra, dependien-
do tanto el tamaño del área escaneada como la
resolución espacial de las características ópticas
del satélite (EDUSPACE, 2008). La radiancia me-
104 Análisis Geográficos N.º 40
dida es convertida a señal eléctrica y posterior-
mente digitalizada.
El escáner se emplea sobre la Tierra, en aviones
o a bordo de satélites. Los detectores de cada
escáner están diseñados para recibir radiaciones
de canales específicos. El número de canales,
su longitud y situación en el espectro electro-
magnético varía para cada sensor, con lo que se
obtienen características distintas de resolución
espectral y espacial. Estas combinaciones de
factores determinan los usos para los que van a
ser adecuadas las imágenes del sensor.
Figura 4. Rastreador de barrido
Fuente: Chuvieco E, 2002
En comparación con el sensor fotográfico, el
escáner multiespectral capta radiación en el in-
frarrojo térmico, además de en el rango visible e
infrarrojo cercano, como los sensores fotográfi-
cos. Igualmente, los escáneres multiespectrales
tienen gran facilidad de calibración y corrección
radiométrica, permiten realizar coberturas siste-
máticas y de grandes espacios, transmiten datos
en tiempo real y la grabación digital de la infor-
mación facilita su fiabilidad y el tratamiento por
ordenador.
Un ejemplo de este tipo de sensores es el sen-
sor MSS utilizado por los primeros satélites de
la serie LANDSAT, los cuales incorporaron un
escáner multiespectral consistente en un dispo-
sitivo de barrido mecánico que tomaba datos
de la superficie de la Tierra en cuatro bandas
espectrales de manera simultánea, obteniendo
la información por medio de un espejo oscilante
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plano que realizaba el rastreo en sentido Este –
Oeste, perpendicular al movimiento del satélite.
La energía captada era reflejada a un grupo de
detectores que producía un voltaje de acuerdo
con la cantidad de energía recibida.
• Rastreadores de empuje
Los exploradores de empuje no utilizan un es-
pejo sino una cadena de detectores que permite
registrar la energía de una línea de rastreo en
forma simultánea. Las líneas están orientadas
en forma perpendicular a la línea de vuelo o de
trayectoria del satélite. Esta cadena de detecto-
res son un conjunto de dispositivos de acopla-
miento por carga (CCDs) que permiten registrar
una línea en forma simultánea. Cada banda es-
pectral requiere de su propia cadena de detec-
tores, lo cual permite que cada detector pueda
recibir durante más tiempo la energía reflejada
por la superficie terrestre, y por lo tanto tenga
una razón señal/ruido mayor. Esto se traduce en
una mayor resolución espacial sin sacrificar la
resolución espectral.
En comparación con el escáner de barrido, el
sistema rastreador de empuje aumenta la re-
solución espacial y disminuye los problemas
geométricos por asincronismo entre espejo mó-
vil y plataforma, si bien tiene como inconvenien-
te la dificultad de calibración homogénea de la
línea de detectores.
Sensores remotos activos
En el caso de los sensores activos, es posible
diferenciar también entre los que utilizan y los
que no utilizan escáner.
• Sensores remotos activos que no
utilizan escáner
Entre los que no utilizan escáner se pueden
mencionar el altímetro de microondas, la tec-
nología Lidar y el radiómetro de microondas,
entre otros.
• Altímetro de microondas
El altímetro de microondas transmite pulsos de
microondas al objeto y mide el tiempo de vuel-
ta de la señal para determinar la distancia del
objeto al sensor. Este instrumento generalmente
mira directamente en vertical, en el nadir, y así
mide la altura o elevación del objeto, si la altitud
de la plataforma se conoce de forma precisa.
Se ha utilizado en plataformas aéreas y a bordo
de plataformas espaciales, en las que se utiliza
para realizar perfiles topográficos paralelos a la
trayectoria del satélite.
Hasta la fecha, la mayoría de los altímetros es-
paciales son sistemas de apertura amplia que
operan en órbitas bajas. Estos son útiles en su-
perficies relativamente suaves como los océa-
nos, pero no son efectivos sobre la superficie
continental de acusado relieve. El éxito de las
mediciones depende de determinar con preci-
sión la altura orbital.
A partir de la información proporcionada por
los altímetros se puede inferir una gran variedad
de parámetros como la topografía del océano,
la extensión de la capa de hielo marino y la altu-
ra de los grandes icebergs sobre el nivel del mar,
la topografía de la Tierra, de los mantos de hielo
y de los fondos marinos, la velocidad del viento
sobre la superficie del mar, la altura del oleaje,
e incluso mediciones útiles para determinar con
exactitud el geoide (Sobrino y Raissouni, 2000).
• Lidar
El LiDAR (Ligh Detection and Ranging) es un sis-
tema activo destinado en principio al estudio de
la atmósfera, el cual se vale de un emisor láser
para emitir pulsos de luz polarizada entre el ul-
travioleta y el infrarrojo próximo. El efecto pro-
ducido por la interacción atmosférica se recoge
a través de un sistema óptico en un detector
que envía la señal al sistema de almacenamien-
to para su posterior estudio informatizado.
Existen sistemas LiDAR específicos para cada
tipo de dispersión atmosférica, pudiéndose ca-
racterizar la composición en aerosoles de la at-
mósfera y la cantidad de contaminantes sólidos,
establecer medidas de la temperatura, humedad
Análisis Geográficos N.º 40 105
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y presión del aire; así como una estimación de la de dispersión, debido a que las emisiones vue-
velocidad del viento. lan a baja altitud y su cobertura es pequeña.

Sensores remotos activos que utilizan La resolución de la imagen es limitada por la

escáner
• Radar de Apertura Real (RAR)
Los RAR son equipos en los que el tamaño de la
antena es controlado por la longitud física de la
antena (Figura 5). También son conocidos como
radares no coherentes (CIAT, 2008).
longitud de la antena ya que ésta necesita tener
varias veces el tamaño de la longitud de onda
para reducir el ancho de banda de la señal emi-
tida. Sin embargo, no es práctico diseñar una
antena suficientemente grande como para pro-
ducir datos de alta resolución.
• Radar de apertura sintética (SAR)

La ventaja de los equipos RAR radica en su di-
seño simple y en el procesamiento de los datos.
Sin embargo, su resolución es pobre para el ran-
go cercano, misiones de baja altitud y longitu-
des de onda baja. El uso de estos datos estaría
limitado para longitudes de onda más corta y
sería difícil aplicarlos a estudios atmosféricos o
Es un radar activo que emite energía en el in-
tervalo de frecuencias de microondas en un
periodo pequeño de tiempo y recibe los ecos
provenientes de reflexiones de la señal en los
objetos dando lugar a una apertura sintética,
hecho que ocurre debido a la gran velocidad de
desplazamiento del vehículo espacial (7.5 Km/s
aproximadamente), lo que convierte a la ante-

Figura 5. Radar de apertura real

Fuente: MinDefensa, 2008

106 Análisis Geográficos N.º 40

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na del dispositivo SAR en una virtual de mayor
tamaño.
El blanco permanece durante unos instantes en
el haz de la antena y es observado por el ra-
dar desde numerosos puntos a lo largo de la
trayectoria de satélite, lo que es equivalente a
prolongar la longitud real de la antena (Plato-
nov, 2002).
El dispositivo SAR puede ser instalado a bordo
de un avión o de un satélite. El procesamiento
de datos obtenidos por SAR es complicado de-
bido al gran volumen de información correspon-
diente a cada imagen. Al final de este complejo
procesamiento se obtienen imágenes en tonos
de gris de 100*100 Km con una resolución de
25 m (ERS) o entre 12.5 m y 200 m (RADARSAT)
por píxel, dependiendo del tipo de radar y de las
necesidades de usuario.
Entre los problemas que presentan las imágenes
SAR para su interpretación, se encuentran, en
primer lugar la distorsión de la imagen debido
al ángulo de incidencia oblicuo, ya que el sen-
sor mide el “eco” de la distancia del punto al
sensor; y segundo el efecto speckle o moteado,
que corresponde al “eco” proveniente de cada
píxel y es obtenido por la suma vectorial de los
que proceden de cada punto perteneciente al
píxel. Además, se generan problemas por el
movimiento relativo de la escena observada, a
razón del movimiento de rotación de la Tierra y
movimiento de la escena respecto a la Tierra.
Conclusiones
El importante desarrollo tecnológico alcanzado
por la teledetección espacial, ha conllevado un
progreso notable tanto en la cantidad como en
la variedad y calidad de la información disponi-
ble para distintos campos de aplicación.
Las características de las tecnologías desarro-
lladas han permitido la captura de información
tanto en las regiones visibles del espectro como
en las no visibles. Tal es el caso de los sensores
ópticos-electrónicos, los cuales facilitan imáge-
nes sobre tipos de energía que no son accesi-
bles al ojo humano o la fotografía convencional,
como es el caso de infrarrojo medio y térmico o
las microondas.
Aunado a lo anterior, gracias a las características
técnicas del desarrollo de sensores activos, se ha
superado el problema de limitaciones atmosféri-
cas como la presencia de nubes, principalmente.
La amplia variedad de tecnologías disponibles
ofrece un rango bastante extenso de posibili-
dades tanto en lo referente a la posibilidad de
obtener información, como a las distintas apli-
caciones que se pueden llegar a desarrollar con
los datos adquiridos.
Las necesidades y requerimientos del usuario
determinan entonces el tipo de tecnología para
cumplir con sus actividades de observación de
la Tierra.
Análisis Geográficos N.º 40 107
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