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INFECCIONES NEUMOCÓCICAS
EPIDEMIOLOGÍA
El S. pneumoniae tiene predilección por el tracto respiratorio, con eventual invasión, por
continuidad o a distancia, gracias a su capacidad bacteriémica. Lascaracterísticas clínicas de la
infección están determinadas por el sitio de infección y las características del huésped y del
agente, variando entre la portación por individuos sanos o la faringitis leve hasta la septicemia
fulminante o la meningitis. Habitualmente se separan en infecciones invasoras o
sistémicas (neumonía, septicemia, meningitis, etc.) y localizadas o no invasoras (otitis media,
sinusitis, conjuntivitis, artritis, etc.).
Es el principal agente etiológico de las otitis medias agudas bacterianas, siendo responsable de
más del 50% de los casos y provocando frecuentes otitis de tipo recurrente. También es
responsable de un tercio aproximado de las sinusitis agudas, más frecuentes en adultos que en
niños, y que pueden ser el foco inicial de algunas meningitis causadas por este
microorganismo. Se estima asimismo que entre un 15-30% de todas las neumonías son
debidas a neumococos y que éstos son el agente etiológico más frecuente de las neumonías de
origen comunitario.
También es uno de los agentes que más frecuentemente originan meningitis en niños (junto al
meningococo, es decir, a Neisseria meningitidis), siendo la infección meníngea la primaria en
sólo un 20 % de los casos. El resto son consecuencia de la diseminación desde otros focos,
como otitis medias, sinusitis, neumonías o la presencia de una fístula pericraneal previa. Causa
en general una meningitis muy grave, más virulenta que la causada por otros
microorganismos.
La infección por un serotipo produce inmunidad permanente, pero sólo contra el mismo y no
contra otros serotipos.
SITUACIÓN MUNDIAL
Las infecciones neumocócicas presentan una endemicidad continua, siendo más frecuente
en países en vías de desarrollo y en grupos socioeconómicos bajos. Pero por lo general es
de aparición esporádica en países desarrollados, aunque pueden surgir epidemias en grupos
cerrados. Su incidencia es máxima en invierno y primavera en zona templadas, lo que se
corresponde lógicamente con la forma de transmisión (aérea, de persona a persona). Las
epidemias de gripe, por la alteración de la mucosa respiratoria y otros factores, predisponen
una mayor incidencia de enfermedad neumocócica.
Se han descrito epidemias recurrentes en Sudáfrica y existen otros lugares con elevada
incidencia, como Papua-Nueva Guinea, probablemente debido a
un elevado nº de portadores y la existencia de un estrecho
contacto interpersonal.
En Europa la incidencia de enfermedad invasiva por neumococo oscila entre el 0,4 casos
por 100.000 habitantes y los 20 casos por 100.000 .Debe tenerse en cuenta que las
estrategias de vigilancia de son muy heterogéneas según regiones de Europa, lo que ha
dificultado la comparación de datos. Las grandes variaciones en la incidencia es probable que
reflejaran tanto verdaderas diferencias como diferencias en el diagnóstico y vigilancia. Ya en
2010, con grandes mejoras en la vigilancia promovidas por los ECDC, se dispone de más y
mejores datos de incidencia de esta enfermedad. Durante ese año se registraron 21.565 casos
de enfermedad neumocócica invasiva en el total de los 26 países de la UE / EEE. Las tasas de
notificación más altas fueron entre los niños menores de un año (18,54 por 100 000)y en los
adultos de 65 años o más (15,59 por 100 000).