Diversos parásitos pueden causar meningitis o pueden afectar al cerebro o
el sistema nervioso de otras maneras. En general, la meningitis parasitaria es mucho menos frecuente que la meningitis viral y bacteriana.
Algunos parásitos pueden causar una forma rara de meningitis
llamada meningitis eosinofílica, meningoencefalitis eosinofílica, o EM , con mayores niveles de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (el líquido cefalorraquídeo; CSF). EM también puede ser causada por otros tipos de infecciones (no sólo por parásitos) y puede tener causas no infecciosas, tales como medicamentos.
Los tres principales parásitos que causan la EM en algunas personas
Estos parásitos infectan a animales no personas, y no se contagian de una
persona a otra. Las personas se infectan al ingerir algo que tiene la forma infecciosa o etapa del parásito. Por favor, visite los sitios web de los CDC para detalles adicionales sobre cómo se distribuyen estos parásitos, además de los ejemplos enumerados aquí: Las personas pueden infectarse con A. cantonensis de varias maneras, como por la ingestión de caracoles crudos o poco cocidos o babosas o por el consumo de productos contaminados. Las personas se infectan con B. procyonis al ingerir accidentalmente los huevos del parásito en las heces infecciosas mapache o en algo (como tierra) contaminados con heces de mapache. Las personas pueden infectarse con G. spinigerum de varias maneras, como por el consumo de pescado crudo o poco agua dulce o anguilas, ranas, aves o serpientes.
Las personas en riesgo
Algunas personas pueden tener mayor riesgo de infección por el lugar donde habitan o se desplazan:
Las personas en muchas partes del mundo han conseguido
infectados con A. cantonensis -especialmente, pero no sólo, en algunas partes de Asia y las islas del Pacífico, incluyendo en Hawai. B. procyonis se encuentra en mapaches en partes de los Estados Unidos, especialmente en las regiones del Atlántico medio, del noreste y del medio oeste, así como partes de California. Las personas en estas áreas, especialmente los niños pequeños, que ponen la suciedad o desechos de animales en su boca o que pasan mucho tiempo en torno a los mapaches están en mayor riesgo de Baylisascaris infección. La forma neurológica de G. spinigerum infección es más común en el sudeste de Asia, particularmente en Tailandia.