Flujo de energía

La producción primaria y secundaria son las formas que utilizan los seres vivos para fijar y asimilar
la energía. La producción primaria es la que llevan a cabo los organismos autótrofos y la producción
secundaria es llevada a cabo por los organismos heterótrofos. A través de los niveles tróficos la energía
asimilada por fotosíntesis se va transfiriendo en forma incompleta, porque una parte se pierde como
calor y por otro lado, no todo lo producido por un nivel es consumido, sino que una parte va a parar a los
desintegradores.
Es importante mencionar que de la energía solar que alcanza la superficie de la Tierra, una fracción
muy pequeña es utilizada por los sistemas vivos. Aun cuando la luz caiga en una zona con vegetación
abundante como en una selva, un maizal o el desierto, sólo aproximadamente entre el 1 y el 3% de esa
luz (calculado anualmente), se usa en la fotosíntesis.

Con esta fracción tan pequeña, se produce –a partir del dióxido de carbono, el agua y unos pocos
minerales– varios millares de gramos (en peso seco) de materia orgánica por año en un solo metro
cuadrado de campo o de bosque, un total de aproximadamente 120 mil millones de toneladas métricas de
materia orgánica por año en todo el mundo.

A la producción de materia en uno u otro nivel trófico se le denomina biomasa; se expresa

habitualmente como gramos de materia orgánica por metro cuadrado (g/m2) o como calorías por metro
cuadrado (cal/m2), o en cualquier otra unidad de superficie apropiada. La producción es la tasa a la cual
la materia orgánica se crea por medio de la fotosíntesis.
La cantidad de energía que pasa de un nivel trófico a otro depende del tipo de ecosistema, de su
ubicación geográfica y de las fluctuaciones de los factores abióticos de acuerdo con las estaciones del
año.

El sentido de transferencia de energía en la cadena trófica es unidireccional y, por tanto, abierto.

De toda la energía que llega a la superficie terrestre procedente del Sol (47 %), solo el
0,2% es absorbida por las plantas verdes y algunas bacterias, y transformada en materia
orgánica. Esta transformación es realizada por los autótrofos (productores), quienes
transforman la energía química en materia orgánica (glúcidos, lípidos y proteínas) que
ellos mismos fabrican a partir del agua, CO2 y sales minerales.
Si representamos en un esquema no solo la energía sino también la materia, de ese
esquema podemos deducir dos consecuencias:
a) El flujo de energía es unidireccional, acíclico y abierto.
Esto es debido a las pérdidas
que se van produciendo a lo largo de las cadenas tróficas (los seres vivos pierden energía
en forma de calor). De aquí se deduce que, para que el ecosistema sea estable, es
necesario un aporte exterior de energía procedente del Sol. Como resultado de esta
disminución en el flujo de la energía, el número de eslabones tróficos ha de ser limitado
(cinco como máximo).

b) El flujo de materia es cíclico y cerrado. Gracias a la actividad de los descomponedores,

se transforma la materia orgánica (restos orgánicos) en materia inorgánica asimilable de
nuevo por el ecosistema a través de los productores.
Suponiendo que el flujo solar sea constante, la cantidad de radiación solar que llega a la Tierra
varía en función de la duración del día a causa de la rotación terrestre, la inclinación del eje de
rotación y las estaciones del año debidas al movimiento de traslación alrededor del Sol.

El objetivo fundamental de los ecosistemas, no es captar la máxima cantidad de energía,

sino utilizar solamente la energía necesaria para el mantenimiento de la máxima cantidad de
organismos que permiten el resto de los factores limitantes.

Las pirámides de energía son representaciones que muestran el flujo de energía de unos niveles a
otros. En cada escalón se muestra la producción neta de cada nivel trófico expresada en unidades
de producción.

Como en el paso de un eslabón de la cadena trófica al siguiente la eficiencia es de

aproximadamente el 10 %, las pirámides de energía nunca pueden ser invertidas, ya que la energía
almacenada en un nivel siempre es superior a la que se almacena en el siguiente.
 El diagrama anterior muestra como la energía (flechas oscuras) y los nutrientes
inorgánicos (flechas claras) fluyen a través del ecosistema. Debemos, primeramente, aclarar
algunos conceptos. La energía "fluye" a través del ecosistema como enlaces carbono-
carbono. Cuando ocurre respiración, los enlaces carbono-carbono se rompen y el carbono se
combina con el oxígeno para formar dióxido de carbono (CO2). Este proceso libera energía,
la que es usada por el organismo (para mover sus músculos, digerir alimento, excretar
desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las flechas oscuras en el diagrama
representa el movimiento de esta energía. Observe que toda la energía proviene del sol, y
que el destino final de toda la energía es perderse en forma de calor. ¡La energía no se recicla
en los ecosistemas!

Los nutrientes inorgánicos son el otro componente mostrado en el diagrama. Ellos son
inorgánicos debido a que no contienen uniones carbono-carbono. Algunos de estos nutrientes
inorgánicos son el fósforo en sus dientes, huesos y membranas celulares; el nitrógeno en sus
aminoácidos (las piezas básicas de las proteínas); y el hierro en su sangre (para nombrar
solamente unos pocos nutrientes inorgánicos). El flujo de los nutrientes se representa con
flechas claras. Observe que los autótrofos obtienen estos nutrientes inorgánicos del 'almacen'
de nutrientes inorgánicos (usualmente el suelo o el agua que rodea la planta). Estos
nutrientes inorgánicos son pasados de organismo a organismo cuando uno es consumido por
otro. Al final, todos los organismos mueren y se convierten en detrito, alimento para los
descomponedores. En esta etapa, la energía restante es extraida (y perdida como calor) y
los nutrientes inorgánicos son regresados al suelo o agua para se utilizados de nuevo. Los
nutrientes inorgánicos son reciclados, la energía no.

Para resumir: En el flujo de energía y de nutrientes inorgánicos, es posible hacer algunas

generalizaciones:

1. La fuente primaria (en la mayoría de los ecosistemas) de energía es el sol.

2. El destino final de la energía en los ecosistemas es perderse como calor.
3. La energía y los nutrientes pasan de un organismo a otro a través de la cadena
alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4. Los descomponedores extraen la energía que permanece en los restos de los
roganismos.
5. Los nutrientes inorgánicos son reciclados pero la energía no

http://www.jmarcano.com/nociones/trofico.html#flujoenergia

http://www.biologiasur.org/Ciencias/index.php/biosfera/el-flujo-de-la-energia-en-los-ecosistemas

http://portalacademico.cch.unam.mx/alumno/biologia2/unidad2/ciclosBiogeoquimicos/flujodeen
ergia