Capítulo 11
Desnutrición
La nutrición en las personas de edad avanzada es uno de
los principales tópicos que el médico debería manejar,
ya que de ella depende el adecuado funcionamiento del
organismo. Se considera que el estado nutricional es un
determinante importante de la salud por lo que es impor-
tante su evaluación, ya que suele verse alterado en una
gran variedad de condiciones patológicas.
Los cambios asociados al envejecimiento incrementan
el riesgo de desnutrición; en lo general el envejecimiento
se caracteriza por una disminución del funcionamiento de
todos los sistemas y de sus reservas funcionales, el pobre
y lábil control homeostático es una constante en muchos
de los individuos. Las necesidades nutricionales del su-
jeto anciano son determinadas por una gran variedad de
aspectos: el nivel de actividad física con el consecuente
gasto energético disminuido, la existencia de problemas
de salud y los requerimientos calóricos en general que
están íntimamente ligados a las posibilidades de acceso,
preparación, ingestión, preferencias personales, digestión
y absorción propiamente dichos.
Debido a la menor reserva orgánica y a la fragilidad
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del anciano, existe una correlación entre la nutrición
y cierto tipo de padecimientos o síndromes geriátricos
que conlleva a la aparición de un círculo vicioso difícil
de romper: “enferman más los ancianos desnutridos y se
desnutren más los ancianos enfermos”
La desnutrición se refiere a un estado clínico en el que
se tiene una ingestión alimentaria insuficiente en canti-
dad, en calidad o en ambas características, que favorece
la aparición de anomalías en el metabolismo y fisiología
corporal del individuo.
Este trastorno se observa con cierta frecuencia en las
personas de edad avanzada, pero varía de acuerdo con las
condiciones sociales y económicas en las que se encuentren
los ancianos. No es lo mismo envejecer en condiciones de
vida libre que vivir institucionalizado (asilo, casa de repo-
so) o vivir en casa con pareja o solo. Los aspectos demo-
1
Carlos d´Hyver de las Deses,
María del Consuelo Velázquez Alva
gráficos, culturales, educacionales, sociales y económicos
pesan mucho sobre la posibilidad de estar bien nutrido.
No se ha aceptado de forma sistemática un definición
de desnutrición en los pacientes geriátricos; algunos in-
dicadores comunes deben considerarse ante su sospecha,
como los siguientes: anorexia, pérdida de peso de forma
involuntaria o no intencional, índice de masa corporal
por debajo de 18.5, deficiencias específicas de vitaminas
e ingestión disminuida de alimentos. Estos datos son
importantes porque en general preceden al desarrollo y
a la aparición de la desnutrición que con frecuencia llega
a ser imperceptible.
La prevalencia de desnutrición en algunos estudios
presenta un rango que va desde 5.0% en la población
geriátrica general hasta más de 50.0% en pacientes que
se encuentran institucionalizados.
La desnutrición es un factor de morbilidad, debido a
que se relaciona con enfermedades crónicas y facilita la
presentación de consecuencias o complicaciones de enfer-
medades, como cardiopatías y neumopatías, alteraciones
del sistema inmunitario con mayor frecuencia de infec-
ciones, trastornos en el metabolismo basal, disminución
de masa magra, debilidad, fatiga, inmovilidad y fragilidad
entre otras. Los signos físicos de la desnutrición son: pér-
dida de grasa subcutánea, desgaste muscular, edema de
miembros inferiores, pobre cicatrización de heridas y la
presencia de úlceras de decúbito.
¿Quiénes se encuentran en riesgo?:
• Viejos: mayores de 80 años de edad.
• Ancianos enfermos agudos.
– Pacientes encamados.
– Con anorexia.
– Con fuerza muscular reducida.
– Con antecedente de caídas.
– Con infecciones recurrentes.
 2 Geriatría
• Personas que viven solas o con:
– Aislamiento social.
– Bajos ingresos.
– Acceso limitado a la alimentación.
– Actividades sociales y familiares disminuidas.
Capítulo 11
– Pobre acceso a la suplementación nutricional (oral
o enteral).
– Discapacidad física.
– Alteraciones de la cavidad oral (edentulismo [parcial
o total], enfermedad periodontal, prótesis dental mal
ajustada, problemas en la masticación).
– Bajo nivel educativo.
– Pacientes con polifarmacia.
– Alcoholismo.
– Tabaquismo y drogadicción.
• Pacientes con trastornos psicológicos o neurológicos:
– Depresión.
– Demencia.
– Confusión.
– Delirio.
– Deterioro cognitivo.
• Pacientes con deterioro funcional:
– Incapacidad para comprar, preparar, cocinar y con-
servar los alimentos.
– Dificultad para la ingestión de los alimentos.
– Inactividad física e inmovilidad.
– Dificultad o incapacidad para llevar a cabo las acti-
vidades básicas de la vida diaria.
Estos factores de riesgo se suman a los cambios propios del
envejecimiento en diferentes órganos y sistemas, como es
el caso de la pérdida de dientes que contribuye a no poder
consumir cierto tipo de alimentos debido a su consistencia,
a la pérdida del gusto (xerostomía) y olfato que alteran el
tipo de alimentos que consumen, así como en el modo de
vida y los factores psicológicos que permiten o no tener a la
persona integrada a su núcleo social (familia). De manera
adicional, los pacientes geriátricos son los que mayor nú-
mero de comorbilidades presentan, así como polifarmacia,
por lo que no sólo las propias enfermedades, sino los efec-
tos secundarios de los fármacos participan en los cambios
nutricionales, ya sea por restricción como orden médica,
por ejemplo, las proteínas en los insuficientes renales, la
sal en los hipertensos, entre otros, o por alteraciones en la
absorción o utilización de los nutrientes.
Se puede sumar el efecto económico asociado a bajos
ingresos, pensiones bajas y a un mayor gasto en cuestiones
de salud, así como a la muerte del cónyuge que disminuye
los ingresos en un porcentaje considerable y es uno de los
factores que contribuye al cambio de alimentación (sobre
todo en las mujeres).
Para mejorar la alimentación vía oral y cubrir las
recomendaciones de energía y nutrientes se sugiere de
preferencia mantener la vía oral y aconsejar algunas
operaciones como vigilar los alimentos (olor, sabor, tex-
tura), favorecer un ambiente agradable y con compañía
al momento de comer, fraccionar los tiempos de comida
(desayuno, colación matutina, comida, colación vespertina
y cena o merienda), brindar los alimentos en pequeños
bocados (picados, molidos o colados de acuerdo con la
condición de cada paciente).
La nutrición es el proceso voluntario que va desde la
selección y preparación de los alimentos, la presentación
del platillo, la introducción a la boca, el saborearlo, mas-
ticarlo y el paso al aparato digestivo, hasta la absorción de
nutrientes, el paso por el hígado para su metabolismo y
posterior utilización, sea en forma de estructura celular
o en la producción de energía necesaria para las funcio-
nes propias de las células. La nutrición contempla una
alimentación saludable, como consecuencia de una dieta
equilibrada en cantidad y calidad, completa y adecuada
para cada individuo. La importancia que tienen los pro-
blemas nutrimentales en el anciano va más allá del aspecto
estético, forma parte de un complejo fisiopatológico cuyos
elementos se relacionan entre sí, además de aspectos de
prevención primaria y secundaria de muchas entidades
patológicas. Se sabe bien que se debe fomentar que las per-
sonas mantengan su peso corporal recomendable, realicen
ejercicio diario, tomen suficientes líquidos, disminuyan la
ingestión de alcohol y tabaco. Éstas y otras indicaciones de
estilo de vida saludable se podrían enumerar y desglosar.
La desnutrición se acompaña de numerosos cambios,
de gran complejidad, por sí sola es un factor de riesgo
de morbilidad-mortalidad e indica mala calidad de vida.
Las consecuencias podrían ir desde alteraciones en el
sistema inmunitario (disminución de linfocitos) hasta
agravamiento de problemas infecciosos, complicación de
enfermedades conocidas y el fomento de la aparición de
nuevas entidades patológicas. En poblaciones mayores de
70 años de edad se han identificado alteraciones nutrimen-
tales en 40 a 60% de las personas mayores, ya sea de tipo
energético-proteínico o de micronutrientes específicos
(fibra, vitamina D).
ANCIANO Y NUTRICIÓN
El envejecimiento cursa en general con una menor ac-
tividad física y existe una disminución de masa magra
relacionada con una menor tasa de síntesis proteínica, así
como un aumento en la degradación de proteínas estruc-
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turales. Durante muchos años se ha pensado que debido
a los cambios en el funcionamiento renal, la ingestión
de proteínas debería verse limitada; sin embargo, en la
actualidad se reconoce que si se incrementa el aporte
proteínico, la pérdida de masa muscular será menor. En
lo que respecta a los micronutrientes que se conocen
como vitaminas y minerales, se presupone un mayor
requerimiento, sobre todo de las vitaminas antioxidantes
(vitamina E (α-tocoferol), vitamina C, carotenoides
[α-carotenos, β-carotenos, β-criptoxantinas, luteínas, zea-
xantinas y licopenos, vitamina E; folatos, magnesio, cinc) ya
que desempeñan una función importante en la protección
celular al disminuir la velocidad de algunos procesos de
envejecimiento. Asimismo, se sabe que el calcio hay que
completarlo en la dieta, así como algunas vitaminas y el
hierro debido al aumento del pH gástrico que disminuye
la absorción de estos compuestos. Existe mayor dificultad
de absorción de los minerales que requieren de acidez gás-
 Desnutrición 3

trica o del factor intrínseco, disminuidos en su producción
por el estómago, hay reducción en la absorción de calcio
por menor síntesis de vitamina D, por tanto, se considera
necesario relacionar el calcio a esta vitamina. Las necesi-
dades de agua (6 a 8 vasos/día) y de fibra (20 a 30 g/día)
el reflujo ácido o biliar. La esofagitis del tercio superior
del esófago es una causa común de dificultad para tragar
(disfagia) y de dolor al tragar (odinofagia) por lo que estos
pacientes requieren de apoyo nutricional especializado
(vía gastrostomía o yeyunostomía), aunque siempre habrá

no varían con el paso de los años y deben mantenerse;
sin embargo, los cambios en el aparato urinario obligan a
presentar un mayor número de micciones/día y las per-
sonas utilizan este pretexto para disminuir la ingestión
de líquidos, o la sensación de plenitud gástrica para no
tomar los alimentos con fibra que producen un poco más
de gases en su paso intestinal. Cereales como la avena,
salvado, el pan integral, los cereales integrales, lentejas,
frutas con cáscara y verduras de hoja verde (espinacas,
verdolagas, acelgas, lechuga, espárragos, berenjenas) son
una rica fuente de fibra.
La comorbilidad y el empleo de fármacos, en especial
los antiácidos, inhibidores de producción de ácido, anti-
convulsivos, laxantes, antibióticos, antihipertensivos, entre
otros, alteran la absorción de alimentos de alguna forma,
en especial de los micronutrientes, lo cual debe tenerse en
cuenta para prevenir el problema antes de su presentación.
Los probióticos se recomiendan, ya que contienen
microorganismos que modifican la microflora intestinal
y brindan un efecto positivo, pues ayudan a mantener el
equilibrio de la flora intestinal y potencializan al sistema
inmune. Los microorganismos de mayor uso son las cepas
de bacterias como Lactobacillus, Bifidobacterium y Saccha-
romyces boulardii.
El cuadro 11–1 muestra los cambios que se presentan
en el envejecimiento y predisponen a problemas de nu-
trición, los cuales se dividieron en tres partes, las causas
fisiopatológicas inherentes al envejecimiento, algunos de
los estilos de vida que se modifican y se relacionan con
otros de tipo psicológico.
Los cambios que se observan en la cavidad oral son
importantes para el anciano y su forma de comer, la falta
de dientes (edentulismo) se observa en 40% de la pobla-
ción anciana, se relaciona con la presencia de enfermedad
periodontal y caries durante la vida, las prótesis dentales
(bien ajustadas) mejoran la masticación sin llegar a resta-
blecerla por completo, pero desafortunadamente no siem-
pre se encuentran bien adaptadas. Las glándulas salivales
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Capítulo 11
que considera el riesgo-beneficio.
En 70% de la población geriátrica se aprecia atrofia
y disminución de células parietales a nivel gástrico, por
lo tanto, se reducen la acidez y la producción de factor
intrínseco. Ello altera la absorción de hierro, calcio y
vitamina B. En el intestino se observa una disminución
de vellosidades intestinales y de tejido linfoide; sin em-
bargo, puede verse afectada la absorción de componentes
alimenticios o llegar a favorecer la presencia de diarrea.
También coexiste la disminución enzimática de lactasa,
lo que favorece la intolerancia a la lactosa con distensión
abdominal y diarrea que se evitan indicando al paciente
leche libre de lactosa.
A nivel social se observa dificultad económica, lo cual
disminuye la capacidad de adquirir productos de alto valor
proteínico (carne magra, huevo y productos lácteos), el
vivir solo y las alteraciones físicas comprometen la capa-
cidad de comprar y preparar alimentos.
Los cambios en la memoria, la reducción del apetito
(anorexia) y las modificaciones a nivel del estado de ánimo
favorecen a que la persona no se nutra de manera adecua-
da, adicional al efecto sobre la disminución del apetito por
parte de fármacos como los antidepresivos inhibidores de
la recaptura de serotonina, a menudo manejados en los
pacientes ancianos.
REQUERIMIENTOS NUTRIMENTALES
El total de energía utilizada por los ancianos disminuye
por la reducción de la actividad física, la masa muscular
Cuadro 11–1. Cambios que predisponen a problemas nutri-
mentales

en general preservan su función; sin embargo, existe un Fisiopatológicos Modo de vida Psicológicos
número importante de ancianos que se quejan de boca
seca (xerostomía) por múltiples motivos (fármacos, baja Pérdida dental Menor actividad física Desinterés
Disminución de papi- Aislamiento Creencias
ingestión de líquidos, entre otros). La saliva es importante las gustativas Pobreza Mitos
para proteger los tejidos de la cavidad oral, facilita la masti- Sequedad de mucosas Malos hábitos alimen- Depresión
cación, realza el gusto y la capacidad de deglutir. El esófago Dificultad de masti- tarios
muestra un músculo más delgado conforme pasan los años cación
y la movilidad del mismo se altera, se pueden producir Reducción en el peris-
taltismo
ondas terciarias que dan la sensación de que se atora la Disminución de acidez
comida y de que el paciente se atragante. Enfermedades gástrica por atrofia
como la diabetes mellitus o el mal de Parkinson afectan la Disminución de absor-
motilidad esofágica incrementando los problemas en estos ción de:
pacientes. Las alteraciones cardiacas, como la insuficien- hierro
calcio
cia cardiaca congestiva venosa, son causa de compresión Retraso de vaciamien-
esofágica al crecer las cavidades del corazón. El cáncer de to (plenitud)
esófago, así como las lesiones crónicas por reflujo, pueden Menor producción de
favorecer la obstrucción esofágica. Las hernias hiatales son lactasa
producidas por una lasitud de los diafragmas, lo que facilita Estreñimiento
 4 Geriatría
se reduce en cerca de 27% y la tasa metabólica en 15 a
30%, por tanto, el total de energía necesaria baja a una
tercera parte de la cantidad de energía que se utilizaba a
los 30 años de edad.
Capítulo 11
PROTEÍNAS
El consumo proteínico en teoría debería ser superior, se
debe considerar la capacidad renal para su prescripción.
Las necesidades se consideran de 1.0 a 1.5 g/kg de peso
al día, con una media de 1.2, requerimientos que pueden
incrementarse en caso de enfermedades agudas. Se acon-
seja no exceder de 1.6 g/kg/día para evitar los efectos
adversos relacionados con el deterioro de la función renal.
GRASAS
Su consumo diario no debe rebasar 30% de las necesi-
dades energéticas y es aconsejable que se realice a través
de la ingestión de grasas poliinsaturadas como el aceite
de oliva o el aguacate, con un consumo menor a 10% de
grasa animal (saturada).
FIBRA
La cantidad aconsejable en la dieta es de 20 a 30 g al día,
las personas de edad avanzada, debido a los cambios ya
descritos, suelen tomar de manera exclusiva, alrededor
de 10 g, lo cual favorece enfermedades como el cáncer
colorrectal y coronariopatía, así como estreñimiento.
MICRONUTRIENTES
Con respecto a las vitaminas necesarias en la tercera edad,
el asunto es controvertido, las recomendaciones diarias
pocas veces son satisfechas por la alimentación de la po-
blación general y de ahí el empleo de complementos mul-
tivitamínicos en la población que ha cobrado conciencia
de los problemas; sin embargo, la ingestión de alimentos
con el contenido adecuado de vitaminas y minerales sería
aconsejable en las siguientes cantidades:
• Vitamina A 5 000 unidades
• Vitamina B6 2 mg
• Vitamina B12 6 μg
• Vitamina D 400 UI
• Vitamina E 30 UI
• Tiamina 1.5 mg
• Ácido fólico 0.4 mg
• Cinc 15 mg
La mayor parte de estas sustancias se encuentran en frutas
y verduras, la variedad de las mismas debe ser la regla,
completar cuando menos cinco raciones de ellas favore-
cen que no exista deficiencia, aconsejándose que sean de
diferente color. Las dietas monótonas y similares día con
día (uso, hábitos y costumbres) provocan el déficit de
alguno de los micronutrientes. La falta de alguno de ellos
puede ser responsable de sintomatología muy variada que
como en el caso del cinc, favorece la falta de apetito entre
otros síntomas, además de perpetuar un círculo negativo
para el organismo.
AGUA Y SALES
La sensación de sed secundaria al incremento de la osmo-
laridad sanguínea y la habilidad para concentrar la orina
en respuesta a la deprivación de agua están disminuidas en
los ancianos. La persona de edad avanzada suele presentar
problemas para el control de los esfínteres vesicales lo cual
incrementa la prevalencia de incontinencia y favorece que
no se ingieran suficientes líquidos.
TIPOS DE DESNUTRICIÓN
Para fines didácticos, se clasificaran en dos grupos:
ENERGÉTICO-PROTEÍNICA
En este tipo de desnutrición existe insuficiente ingestión
de nutrientes, no hay alimentación adecuada en calidad ni
cantidad, en casos poco frecuentes puede ser secundaria a
trastornos de absorción intestinal deficiente (enfermedad
celiaca, enteropatía por gluten) a hipertiroidismo o a esta-
dos hipercatabólicos; sin embargo, la causa más frecuente
es por la baja ingestión de alimentos proveniente de múl-
tiples factores. En este punto podrá caber el ayuno que el
médico obliga a los pacientes a tener en caso de algunos
estudios o de cirugías programadas, así como el tiempo
que transcurre entre un acto quirúrgico y el inicio de la vía
oral, en aquellos con procedimientos abdominales, donde
existe íleo paralítico (sobre todo en las primeras horas del
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posoperatorio). En esos momentos, el organismo utiliza el
glucógeno existente y después activa la gluconeogénesis,
hasta agotar las reservas existentes o el restablecimiento de
la nutrición, cualquiera que sea la vía de administración.
FALTA DE MICRONUTRIENTES
El déficit de vitaminas y minerales se produce en general
por dietas selectas o restrictivas, por interacción de fár-
macos, consumo de alcohol o de drogas que interfieren
con la absorción de los mismos o sólo por la restricción
de alimentos (voluntaria o involuntaria). El déficit de
vitamina B12 tiene alta prevalencia en las personas adul-
tas mayores, se encuentra en 10 a 20% de la población
y puede causar alteraciones neurológicas, psicológicas y

hematológicas, es fácil su corrección mediante la nutrición
y con complementos vitamínicos.
La falta de vitamina D, así como de exposición al Sol,
alteración de síntesis de previtamina D y reducción de la
hidroxilación por parte del riñón contribuyen a que en
el adulto mayor sea frecuente su deficiencia, la cual se
asocia al desarrollo de osteoporosis, sarcopenia, caídas y
depresión. Se aconseja suplementación de 800 mg diarios
de vitamina D3.
CÁLCULO DE NECESIDADES
NUTRIMENTALES
En muchos ancianos, la reducción de la estatura asociada a
cambios en columna vertebral (disminución de los discos
intervertebrales) y la reducción de actividades físicas hacen
difícil llegar a un consenso sobre la cantidad de energía
recomendada en la dieta. Es necesario individualizar a los
pacientes y considerar múltiples factores. Si se basa reco-
mendación en determinación del índice de masa corporal
(IMC), se puede considerar que el valor normal es entre 21
y 27 antes de iniciar medidas dietéticas especiales. Algunos
autores sugieren utilizar: 25 a 30 kcal/kg/día, (25 para
bajar de peso, 30 para conservarlo y 35 para aumentarlo).
La fórmula de Harris-Benedict, permite calcular el gasto
de energía en reposo (GER) y el resultado se multiplica
después por diferentes factores de corrección, en función
del tipo de actividad física y presencia de alteraciones de la
salud que desarrolla cada persona (fiebre, hospitalización,
encamada, hipermetabolismo entre otros).
• GER en hombres: kcal = 66.3 + (13.7 × peso en kg) +
(5 × estatura) – (6.8 × edad).
• GER en mujeres: kcal = 65.5 + (9.6 × peso en kg) +
(1.8 × estatura) – (4.7 × edad).
La calorimetría indirecta es un estudio con un costo aún
elevado para ser utilizado como método de tamizaje; sin
embargo, es uno de los que se pueden usar para determinar
con mayor precisión el gasto energético, utiliza los valo-
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res de consumo de oxígeno y producción de bióxido de
carbono que se miden en una muestra de aire exhalado y
brindan información acerca del porcentaje de utilización
de sustratos: oxidación de grasas e hidratos de carbono. En
resumen, se obtiene el cociente respiratorio que cuando
es menor a 0.7 indica utilización de grasas a través de
cuerpos cetónicos y un cociente superior a 1 muestra por
el contrario utilización de hidratos de carbono.
MÉTODOS DE DETECCIÓN
DEL ESTADO NUTRICIONAL
Datos provenientes de estudios con pacientes hospitaliza-
dos señalan que 71% de ellos se encuentran desnutridos
Desnutrición 5
o en riesgo de desnutrición, lo cual incrementa el riesgo
de muerte. Dos o más de los siguientes criterios orientan
a pensar en el riesgo de desarrollar desnutrición: pobre
ingestión de energía; pérdida de peso (involuntaria o de
forma no intencional), disminución de masa muscular
Capítulo 11
esquelética (sarcopenia), pérdida de grasa subcutánea,
edema (que enmascara la pérdida de peso) y disminución
de la capacidad funcional.
Se suelen utilizar varios métodos para determinar el
estado de salud nutricional de la población geriátrica, hasta
el momento no hay uno solo que pudiera utilizarse de
manera universal, debido a esto se manejan herramientas
de tamizaje para identificar a la población en riesgo.
El precario estado de nutrición de la población anciana
es un área de preocupación actual, ya que la desnutrición
en esta etapa de la vida contribuye a un decline progre-
sivo en su salud; lo que impacta en la sobreutilización de
los servicios médicos, la institucionalización prematura y
aumento en las tasas de morbilidad y mortalidad. La des-
nutrición se considera como una condición que acompaña
a la fragilidad, a la discapacidad y a un mal pronóstico. La
prevalencia de desnutrición varía entre ancianos ambula-
torios, pacientes geriátricos hospitalizados y residentes de
asilo; de acuerdo a sus condiciones de vida y al método
utilizado para hacer el diagnóstico de desnutrición.
ÍNDICE DE RIESGO
NUTRICIONAL (IRN)
Consta de preguntas sobre ingestión disminuida, pérdida
de peso corporal y gravedad de patología existente. Permite
evaluar pacientes en riesgo nutricional.
EVALUACIÓN DE LA SALUD
NUTRICIONAL (DETERMINE)
Es una herramienta de estimación del estado nutricional,
que puede ser autoadministrada y que fue diseñada como
una iniciativa por la Academia Americana de Médicos
Familiares. Considera los siguientes apartados:
• ¿Tiene el paciente antecedente de enfermedad que
haya hecho cambiar el tipo y la cantidad de alimentos
que se consumen por día?
• ¿Consume menos de dos comidas al día?
• ¿Come poca fruta, vegetales y productos lácteos?
• ¿Toma más de tres vasos de bebidas con alcohol (cer-
veza, vino) al día?
• ¿Tiene problemas dentales que le provocan dificultad
para comer?
• ¿No siempre tiene suficiente dinero para comprar los
alimentos que necesita?
• ¿Come solo, la mayoría de las veces?
 6 Geriatría
• ¿Toma a diario tres o más fármacos prescritos por su
médico o por su cuenta?
• ¿Ha perdido o ganado 5.0 kg de peso en los últimos
seis meses? (previos a la encuesta).
• ¿No siempre puede comprar, cocinar o comer por sí
Capítulo 11
mismo sus alimentos por problemas físicos?
Al final se suman las respuestas positivas y a cada una se
le asigna un punto. Se suma el puntaje final y se ubica al
paciente en alguna de las siguientes tres categorías:
• 0 a 2 puntos. Salud nutricional buena. Se recomienda
reevaluar la puntuación nutricional en seis meses.
• 3 a 5 puntos. Salud nutricional moderada. Se deben
tomar medidas para mejorar hábitos de alimentación
y estilo de vida. Reevaluar en tres meses.
• 6 o más puntos. Riesgo nutricional elevado. El paciente
debe canalizarse con un especialista en nutrición u
otro profesional de la salud calificado para mejorar su
estado nutricional y valorar el uso de suplementación
nutricional oral o alimentación enteral. Considerar su
peso corporal, índice de masa corporal (IMC), cambios
de peso, hábitos alimentarios, medio social y nivel
funcional. En el nivel 2 la exploración física, evalua-
ción de parámetros bioquímicos, evaluación integral y
farmacología dan la pauta a seguir, por lo general este
nivel se efectúa por especialistas en nutrición.
MINI NUTRITIONAL
ASSESSMENT (MNA)
Esta miniencuesta es el instrumento más utilizado para
el tamizaje nutricional, por lo cual se puede aplicar con
facilidad; detecta de manera oportuna el riesgo de des-
nutrición; es rápida, económica, está estandarizada, ha
sido validada, es fácil de aplicar y no requiere de ningún
parámetro bioquímico ni equipo especializado.
La MNA está compuesta por los siguientes apartados:
• Valoración antropométrica: (peso altura, magnitud de
la pérdida de peso en tiempo).
• Valoración general: (estilo de vida, medicación y mo-
vilidad).
• Valoración dietética: (número de comidas, ingestión
de alimentos y líquidos, autonomía en la realización
de comidas).
• Cuestionario sobre autoevaluación (autopercepción de
salud y del estado nutricional).
Se considera que se llevan de 10 a 15 min el contestar la
encuesta. A cada apartado se le otorgó una calificación,
la cual permite distinguir a los ancianos que cuentan con
una nutrición adecuada, están en riesgo de desnutrición
o se encuentran francamente desnutridos. La puntuación
se otorga a través de la suma de cada factor nutricional:
a) Alta: ésta indica un buen estado de nutrición (puntua-
ción mayor a 23.5).
b) Intermedia: indica riesgo nutricional (17 a 23.5 puntos).
c) Baja: indica la presencia de desnutrición (menor a 17
puntos).
La MNA es de gran valor, ya que permite detectar y evaluar
el estado nutricional de forma confiable a través de pasos
claros y bien definidos.
EVALUACIÓN MÍNIMA DEL ESTADO
DE NUTRICIÓN FORMATO CORTO
(MNA-SF)
La evaluación mínima del estado de nutrición formato-
corto (Mini Nutritional Assessment Short Format, MNA-SF,
por sus siglas en inglés) es un método que se diseñó como
el primer paso de la evaluación nutricional en pacientes
geriátricos y como un proceso de tamizaje, sin la necesi-
dad de llevar a cabo la MNA “completa”. Considera las
siguientes seis variables:
1. Índice de masa corporal.
2. Pérdida de peso en los últimos tres meses.
3. Presencia de enfermedad aguda o estrés en los últimos
tres meses.
4. Grado de movilidad.
5. Presencia de demencia o depresión.
6. Antecedente de disminución en la ingestión de ali-
mentos en los últimos tres meses.
Se ha informado que estos seis elementos de la MNA-SF
son tan efectivos como la versión completa de la MNA
y se puede ahorrar un esfuerzo sustancial en su aplica-
ción, especialmente en poblaciones con riesgo bajo de
desnutrición (pacientes ambulatorios de mayor edad).
TAMIZAJE UNIVERSAL
DE DESNUTRICIÓN
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El Malnutrition Universal Screening Tool (MUST, por sus
siglas en inglés) considera los siguientes componentes:
índice de masa corporal, historia inexplicable de pérdida
de peso corporal y antecedente de un padecimiento agudo.
Se ha aplicado tanto en estudios hospitalarios (unidades
médicas y quirúrgicas) como comunitarios. En el ámbito
hospitalario ha mostrado tener un buen valor predictivo,
al considerar días de estancia y mortalidad en pacientes
geriátricos. La Asociación Británica de Nutrición Enteral y
Parenteral recomiendan el MUST para detectar de forma
temprana la desnutrición y desde el 2002 forma parte
de las guías recomendadas por la Sociedad Europea de
Nutrición Enteral y Parenteral.
En ocasiones hay signos y síntomas que hacen pen-
sar en el problema de desnutrición. Dentro de éstos hay
algunos que de manera específica se relacionan con la
deficiencia vitamínica o mineral. Algunos ejemplos son:
peso bajo, falta de apetito, hiperqueratosis folicular, der-

matosis escrotal con el déficit de riboflavina, pelo ralo y
delgado (proteínas), caída fácil del pelo (cinc, hierro), ce-
guera nocturna y fotofobia (vitamina A), así como glositis,
queilosis, estomatitis angular (B12, riboflavina), fisuras y
atrofia de lengua (riboflavina), hipogeusia (cinc), bocio
(yodo), uñas frágiles (hierro), hepatomegalia, dolor óseo y
articular (vitamina C), parestesias y alteración de reflejos
(tiamina), alteración de la sensación vibratoria/posicional
y demencia (B12).
CIRCUNFERENCIA DE PANTORRILLA
La circunferencia de pantorrilla merece una mención
especial, ya que se considera una medición sensible para
estimar reserva de masa muscular en los ancianos. Se
reconoce como la determinación más importante para
ser registrada, después del peso y la estatura, ya que los
cambios en la masa magra relacionados con el envejeci-
miento y con la disminución en la actividad física deben
evaluarse. El punto de corte normal de esta variable es
de 31 cm y si este valor es inferior, se debe poner mayor
atención al estado de nutrición debido a que quizá las
reservas proteínicas se encuentren disminuidas. La difu-
sión acerca de la importancia de este indicador es escasa,
cuando realmente es una variable fácil de medir y que
no implica un entrenamiento especializado ni el uso de
equipo especializado.
ALGUNOS DATOS DE LABORATORIO
QUE INDICAN DESNUTRICIÓN
DATOS BIOQUÍMICOS
Albúmina sérica
El valor sérico normal es de 3.5 g/dL. Tiene una vida
media larga de 20 a 28 días, y es un mal marcador para
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desnutrición aguda; sin embargo, es un buen marcador
de pronóstico de morbilidad-mortalidad. Se consideran
cifras de 3.5 a 3.0 g/dL en sujetos con desnutrición leve,
de 3.0 a 2.5 g/dL moderada y grave cuando se encuentra
por debajo de 2.5 g/dL.
TRANSFERRINA SÉRICA
Proteína plasmática transportadora de hierro. Sus concen-
traciones séricas normales son: en hombres de 215 a 360
mg/dL y en mujeres de 245 a 370 mg/dL. En caso de que
su valor sea menor de 80%, se considera un parámetro
de gravedad el indicador temprano de desnutrición. Su
sola determinación no sería de beneficio, debido a que
se relaciona con otras patologías. En conjunto con otros
parámetros de laboratorio, es de utilidad en el caso que
ahora interesa.
Desnutrición 7
PROTEÍNAS DE VIDA MEDIA CORTA
Una de estas proteínas es la prealbúmina, la cual es un
índice muy sensible, tiene una vida media de 1 a 2 días,
por tanto, en situaciones agudas ayuda a determinar con
Capítulo 11
mayor precisión el estado nutricional de la persona, las
cifras normales van de 100 a 400 mg/dL. Se encuentra
disminuida en casos de enfermedad hepática, estrés,
procesos de inflamación crónica, cirugía y se eleva en la
enfermedad renal.
Proteína fijadora de retinol: circula en el plasma en
un complejo trimolecular. Otras, como fracción C3 del
complemento, fibronectina, somatomedina, ribonucleasa
sérica y retinol son menos utilizadas en la práctica diaria.
AMINOÁCIDOS PLASMÁTICOS
Son de valor cuando el médico está ante situaciones
prolongadas, llevan una cadencia evolutiva, debido a que
primero disminuyen las concentraciones totales, luego
desaparecen los aminoácidos ramificados, ya por último
la serina y glicina. No deben utilizarse como factor de
evaluación ante procesos sépticos o en el posoperatorio.
COLESTEROL
Fue considerado en el pasado; sin embargo, en la actualidad
se discute su valor; se sabe que concentraciones inferiores
a 120 mg/dL se relacionan con un mayor índice de mor-
talidad en pacientes mayores de 80 años de edad.
OTROS
El balance nitrogenado varía de acuerdo con el momento
en el cual se realice y delante de la indicación de alimen-
tación o no, el recuento de oligoelementos, así como el de
vitaminas puede verse afectado en casos especiales o en
patologías específicas, y no deben considerarse parámetros
universales de desnutrición.
El balance de nitrógeno no es una medición que se
realice para obtener un diagnóstico nutricional; sin embar-
go, es de utilidad en la evaluación de pacientes que inician
apoyo nutricional para medir el equilibrio entre la degra-
dación proteínica y la reposición exógena de proteínas.
DATOS INMUNOLÓGICOS
RECUENTO DE LINFOCITOS
EN SANGRE PERIFÉRICA
Dado que la desnutrición por lo general se reconoce como
la causa más común de inmunodeficiencia, en la depleción
proteínica el recuento de linfocitos está reducido y esta
 8 Geriatría

linfopenia ha sido asociada al incremento en la morbilidad-
mortalidad aumentada de pacientes hospitalizados. Sus
valores de referencia son los siguientes:
Normal > 2 000 mm3.
Capítulo 11
riesgo de mortalidad ante esta situación, no se sabe con
exactitud la prevalencia en la población general. En situa-
ciones en las que la pérdida de peso sea grave, aumenta
la hospitalización, días de estancia hospitalaria, costos,
retraso en la recuperación y aumento en la mortalidad.

Desnutrición leve: 1 999 a 1 500 mm3.
Desnutrición moderada: 1 499 a 1 200 mm3.
Desnutrición grave: < 1 999 mm3
COMPLEMENTO
A excepción del C4 que tiene un valor relativo, los demás
pueden utilizarse.
PRUEBA DE HIPERSENSIBILIDAD
CUTÁNEA RETARDADA
En el anciano es frecuente la anergia, por tanto, su valor es
limitado. Por lo general se consideran positivas las pruebas
cuando se cuantifica el diámetro de la pápula y éste es
mayor a 5 mm. Se utilizan las pruebas de tuberculina,
Candida, Proteus mirabilis, difteria, tétanos, Streptococcus
y Trichophyton.
Existen diferentes factores responsables y por lo general se
encuentran más de uno, suelen mezclarse factores físicos,
psicológicos, funcionales y sociales que contribuyen a la
pérdida de peso. El síndrome de fragilidad suele relacio-
narse con la pérdida de peso y con la disminución en las
capacidades físicas, así como con la presencia de depresión,
apatía; todo lo cual favorece que el deterioro del paciente
sea progresivo. El cuadro 11–2 muestra una lista de posi-
bles causas, las cuales deben valorarse y tomarse en cuenta
tanto en forma individual como en su conjunto.
Es muy importante el interrogatorio que pueda
realizarse para conocer la historia de la persona, sus ca-
pacidades económicas, sociales y de independencia. La
valoración geriátrica integral debe aportar más datos al
respecto acerca del comportamiento de la persona y de
aquí, en conjunto con la valoración médica integral, es
posible encontrar la causa. La utilización de estudios de
laboratorio y gabinete se vuelve necesaria para corroborar
no sólo la pérdida de peso, sino sus riesgos y complicacio-
nes que pueden aparecer. Existen diferentes métodos de
valorar y medir la alimentación. Algunos fueron descritos
en el capítulo 3, sobre evaluación geriátrica.

INFORMACIÓN DIETÉTICA
Cuadro 11–2. Causas de pérdida de peso involuntaria
MÉTODOS PROSPECTIVOS Endocrinológicas
Diabetes mellitus
Cuando se registran a diario los alimentos consumidos, se Hipertiroidismo
requiere de una instrucción previa del evaluador, así como Hipotiroidismo
de motivación específica. Se cuenta el consumo total. Neurológicas
Hay que conocer el valor nutrimental de los alimentos, Demencia
Depresión
su peso y posterior a la ingestión se resta el sobrante de Ansiedad
alimentos. El resultado muestra la cantidad de éstos y su Enfermedad cerebrovascular
valor nutrimental. Parkinson
Alteraciones de la deglución
Neoplasias
La mayor parte de los procesos
cancerígenos
Enfermedades crónicas
Insuficiencia cardiaca congestiva
Enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC)
Insuficiencia renal crónica
Enfermedades del tejido conectivo

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Fármacos Factores sociales
MÉTODO RETROSPECTIVO Antidepresivos (inhibidores se- Soledad
lectivos de la recaptura de Pobreza
serotonina)
Se le pide al paciente que recuerde lo que consumió, así Digoxina
como las cantidades aproximadas de sus alimentos. Es Agentes anticolinérgicos
difícil la exactitud de la información. Teofilina
Gastrointestinales Síndromes geriátricos
Afectaciones de vía oral (pérdida Inmovilidad
de dientes, glositis, Candida Úlceras de presión
albicans, entre otros) Mareos y vértigo
PÉRDIDA DE PESO Enfermedad acidopéptica
Malabsorción
INVOLUNTARIA Hepatitis
Pancreatitis
Infecciosas Otros
La pérdida de peso en los ancianos es un sigo clínico de Tuberculosis Alcoholismo
preocupación. Se define como la disminución de peso de Endocarditis bacteriana Drogadicción
1.0 a 2.0% por semana, 5.0% por mes o de 10.0% en seis Infecciones por hongos
meses, y se ha informado que la persona tiene el doble de Parasitosis

ANOREXIA
La anorexia en el envejecimiento y la consecuente pér-
dida de peso son problemas muy comunes, sobre todo
en residentes de asilos y en pacientes hospitalizados. La
anorexia se define como la pérdida del apetito, reducción
de la ingestión de alimentos o ambas y se le considera un
verdadero síndrome geriátrico porque es un trastorno
multifactorial asociado con varios resultados negativos
para la salud. Afecta a más de 30% de las personas edad
avanzada y se encuentra interconectada a la fragilidad. Su
patogénesis se basa en general en alteraciones químicas
específicamente representadas por la producción de cito-
cinas proinflamatorias, por tanto se debe buscar la causa
específica o en su caso, en ocasiones fármacos específicos
son responsables, como es el caso de la digoxina. También
puede considerarse un problema de comportamiento. Se
debe intentar de manera conjunta mejorar el sabor de los
alimentos, tenerse en cuenta las preferencias personales al
respecto. El entorno, la presentación y preparación de los
alimentos son de gran importancia, así como la compañía
en el momento de ingerirlos (cuadro 11-3). En lo general,
el empleo de vitaminas no ha comprobado su utilidad.
Algunos de los siguientes fármacos pueden recomendarse:
• Metoclopramida: suelen utilizarse 10 mg antes de
cada alimento; sin embargo, en el anciano puede tener
repercusiones importantes como somnolencia y altera-
ciones extrapiramidales, no es aconsejable de primera
intención aun en pacientes con náusea o saciedad.
• Cisaprida: 10 mg antes de los alimentos permiten el
vaciamiento rápido del estómago, quita la sensación de
saciedad precoz. Su relación con arritmias cardiacas ha
limitado su empleo.
• Domperidona: 10 mg antes de los alimentos, es uno de
los fármacos más manejados en el ámbito geriátrico.
Cuadro 11-3. Factores asociados a la pérdida de peso invo-
luntaria (no intencional)
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• Aspectos relacionados con enfermedades:
- Padecimientos agudos
- Admisión hospitalaria reciente (últimos tres meses)
- Brote de enfermedad crónica
- Estreñimiento
- Úlceras de presión
- Dolor diario
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos
• Aspectos funcionales:
- Dependencia funcionalidad
- Compromiso en la movilidad
- Caídas
• Disminución del consumo de alimentos:
- Problemas para comer, masticar o tragar
- Pobre salud oral (problemas dentales)
- Reducción del apetito (anorexia)
- Reducción en la ingestión de alimentos (comer poco)
- Sed
• Valores de laboratorio:
- Albúmina sérica: < 35 g/L con hidratación normal
- Colesterol total: < 4.2 mmol/L
Desnutrición 9
• Esteroides: la dexametasona, a razón de 3 a 6 mg, se
relaciona con la retención hídrica, con efecto eufori-
zante e inhibición de prostaglandinas, hay que valorar
muy bien al paciente por los efectos secundarios que
pueden presentarse.
Capítulo 11
• Acetato de megestrol: de 160 a 800 mg al día, exis-
te inhibición hormonal, el fármaco ha comprobado
su utilidad en pacientes con cáncer y VIH. Tiende a
acumular grasa, produce hiperglucemia y se aumenta
el riesgo de trombosis venosa profunda, edema por
retención hídrica, impotencia y en las mujeres puede
haber sangrado transvaginal.
• Ciproheptadina: es un antihistamínico con bloqueo
serotoninérgico.
– Dronabinol mejora el apetito en los pacientes con
SIDA, más no ha sido bien estudiado en personas
adultas mayores.
– Mirtazapina: es un antidepresivo inhibidor de recap-
tura de serotonina que favorece el aumento de peso
como efecto secundario.
CAQUEXIA
Es un síndrome metabólico complejo que se asocia a en-
fermedades subyacentes, se caracteriza por la pérdida de
músculo sin pérdida de grasa, incrementa la morbilidad
de la persona, se asocia a anorexia, inflamación, resistencia
a la insulina y una degradación importante de proteínas;
es un desequilibrio entre el catabolismo y anabolismo,
suele ser resiste a la intervención nutricional debido a su
componente inflamatorio como el que se observa en el
cáncer, insuficiencia renal, enfermedad pulmonar crónica,
insuficiencia cardiaca, artritis reumatoide, EPOC, entre
otras. La caquexia es un síndrome metabólico complejo
asociado a graves enfermedades causada por un vía cata-
bólica que da como resultado importantes cambios en el
consumo de las reservas corporales. Ocurre dentro de un
contexto de una respuesta inflamatoria de fase inmune
aguda, en la cual las citocinas aumentan (interleucina 1 y
6, factor de necrosis tumoral α) y ejercen un efecto sobre
la producción de hormonas y el metabolismo, causando
un elevado gasto de energía en reposo. Los aminoácidos
del músculo se transportan al hígado, por lo que se incre-
menta la gluconeogénesis y se produce un cambio en la
producción de albúmina hacía formación de proteínas de
fase aguda, lo que causa un balance nitrogenado negativo,
así como pérdida de masa muscular.
MANEJO
VÍAS DE ALIMENTACIÓN
Siempre es preferible la alimentación por vía oral, la utili-
zación de esta vía disminuye las posibilidades de presentar
translocación bacteriana, la cual produciría cuadros sépti-
 10 Geriatría
cos o complicaciones posteriores a cirugías abdominales.
El apoyo nutricional con suplementos vía oral, enteral o
ambos, ofrecen la posibilidad de mejorar la ingestión de
nutrientes y por ende la situación nutricional del anciano.
El cuidado nutricional debe planearse de forma adecuada
Capítulo 11
y se debe ofrecer al paciente cuando éste no puede, no
debe o no quiere ser alimentado por la vía oral.
Los suplementos nutricionales que pueden ser com-
pletos o parciales son una alternativa para las personas
que ingieren pequeñas cantidades, existen varias marcas
y posibilidades en función de patología asociadas, como
diabetes mellitus, insuficiencia renal y problemas respi-
ratorios crónicos.
Los beneficios que se obtienen al indicar suplemen-
tación nutricional oral es aumentar la ingestión total de
nutrientes (sin sustituir los alimentos), promover la recu-
peración, mantener o mejorar peso corporal y la capacidad
funcional. Sólo en los casos donde no se puede utilizar la
vía oral se manejará otra alternativa. Es importante tratar
de que la alimentación se adapte a las condiciones pro-
pias de la persona y sus enfermedades (cuadro 11-4). La
vía enteral, por sondas, deberá dejarse para condiciones
especiales:
• Anorexias graves.
• Síndromes depresivos graves.
• Politraumatismos.
• Lesiones maxilofaciales.
• Alteraciones de la deglución de tipo neurológico o
tumoral.
• Trastornos gástricos graves.
• Procedimientos quirúrgicos que restrinjan la ingestión
de alimentos.
• Fístulas digestivas.
• Carcinoma gastrointestinal.
• Síndrome de intestino corto.
• Pancreatitis.
Cuadro 11.4 Lineamientos de las guías ESPEN* para alimen-
tación enteral (AE) en pacientes geriátricos
¿Cuál es el objetivo de la AE en geriatría?
• Proveer la suficiente cantidad de energía, proteína y micronutrientes
• Mantener, mejorar el estado de nutrición o ambos
• Mantener, mejorar la función, la actividad y la capacidad para la reha-
bilitación o ambos
• Mantener, mejorar la calidad de vida o ambos
• Reducir la morbilidad y mortalidad
¿En qué grupo de pacientes geriátricos está recomendada la AE?
• Pacientes desnutridos o en riesgo de desnutrición
• Ancianos con fragilidad
• Pacientes con disfagia neurológica
• Después de una fractura de cadera y cirugía ortopédica (para reducir
complicaciones)
• En la fase preoperatoria de cirugía mayor
• En pacientes geriátricos con depresión/demencia (aunque se deberá
evaluar cada caso de forma individual)
• En enfermos con cáncer (el apoyo nutricional preventivo será más
importante)
• En pacientes con úlceras de presión (para disminuir el riesgo de su
desarrollo y para mejorar su cicatrización)
*ESPEN= European Society of Parenteral and Enteral Nutrition.
El tipo de sonda (nasogástrica, nasoduodenal o nasoye-
yunal) se manejará de acuerdo con la patología que se
presente y según el tiempo previsto, sea corto (menor
a seis semanas). Cuando se piense que el periodo será
superior se aconseja utilizar sondas con acceso quirúrgico
o endoscópico (gastrostomía, duodenostomía o yeyunos-
tomía); del mismo modo, cuando existe la posibilidad de
reflujo (hernias hiatales grandes o retraso del vaciamiento
gástrico), es mejor tener avance a yeyuno para impedir
temibles complicaciones como broncoaspiración. Cuando
se manejan estos tipos de sonda, hay consideraciones a
tener en cuenta:
• La alimentación en forma líquida (preparados far-
macéuticos comerciales) es la más adecuada, no sólo
por su contenido completo y equilibrado, sino por la
facilidad de pasar por la luz sin obstruirlo. Hay que
evitar el empleo de fármacos que tengan presentación
con capa entérica, liberación prolongada o retardada,
efervescentes, cápsula con líquido y grageas. Los que sí
pueden utilizarse son comprimidos triturados (pulve-
rizarlos y diluirlos en agua, cuando menos 15 mL para
que no obstruyan), cuando no se tenga otra alternativa.
• La cantidad de alimentación deberá proporcionarse de
preferencia en forma continua y con el paciente nunca
acostado por completo, en caso de estar encamado, la
posición semi-Fowler es la más aconsejable.
• La vía intravenosa requiere de técnicas especializadas,
desde la vía venosa central, hasta la preparación de la
fórmula, de acuerdo con las necesidades energéticas
calculadas, así como la mezcla adecuada de los com-
ponentes, al agregar las vitaminas y oligoelementos
suficientes para cada persona. La vigilancia metabólica
es igual de necesaria.
CONCLUSIÓN
El estado de nutrición de las personas ancianas debe
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considerarse y evaluarse, ya que el riesgo de desnutrición
en esta etapa de la vida aumenta, sobre todo en personas
que por diferentes razones se encuentran en instituciones
de cuidado como asilos, casas de reposo o bien en los
hospitales. La desnutrición se ha asociado con un estado
de decline funcional que afecta el estado de salud, por lo
que es importante su detección temprana. La evaluación
nutricional en los pacientes geriátricos permite identificar
personas en riesgo de desnutrición para brindarles apoyo
nutricional tan pronto como sea posible y de igual forma,
a través de las diferentes herramientas metodológicas se
permite hacer seguimiento y diseñar programas de in-
tervención nutricional para optimizar el manejo médico
integral. El uso de la terapéutica nutricional a través de
suplementos por la vía oral o enteral debe considerarse en
pacientes con riesgo de desnutrición, quienes no pueden
cubrir sus requerimientos nutricionales.

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