INSTITUTO PROFESIONAL DE CHILE

ESCUELA DE MINERÍA
SEDE RANCAGUA

DRENAJE DE MINAS

OXIDACIÓN ABIÓTICA
DE LA PIRITA

Joseph Díaz
Renato Van Der Mer

Profesor:
Jaime Smith Pinto

2018
TABLA DE CONTENIDOS
INTRODUCCIÓN ........................................................................................................ 3
CAPÍTULO I: DEFINICIONES ..................................................................................... 4
1.1 OXIDACIÓN ................................................................................................... 4
1.2 SULFUROS ................................................................................................... 4
1.3 LA PIRITA ...................................................................................................... 5
CAPÍTULO II: OXIDACIÓN DE LA PIRITA ................................................................. 6
2.1 OXIDACIÓN BIÓTICA.................................................................................... 6
2.2 OXIDACIÓN ABIÓTICA ................................................................................. 6
2.2.1 REACCIONES ......................................................................................... 6
2.2.2 VELOCIDAD DE OXIDACIÓN ................................................................. 7
CAPÍTULO III: EFECTOS ........................................................................................... 9
3.1 EFECTOS EN MINERÍA ............................................................................. 9
3.2 EFECTOS ECOLÓGICO ............................................................................ 9
CAPÍTULO IV: SOLUCIONES .................................................................................. 11
4.1 MEDIDAS DE MITIGACIÓN ........................................................................ 11
4.1.1 HUMEDAL ANAERÓBICO .................................................................... 12
4.1.1 DRENAJE ANÓXICO CON CALCÁREOS ............................................ 13

Oxidación abiótica de la pirita 2

INTRODUCCIÓN
Drenaje ácido de mina (AMD), se define como el proceso mediante el cual ciertos
minerales sulfurados son afectados por el proceso de oxidación formando ácido
sulfúrico, siendo la pirita el mineral que mayormente genera este componente.

El drenaje ácido de mina se ha transformado en uno de los más serios y costosos

problemas ambientales de la industria minera en la actualidad.

Las aguas ácidas de minería se originan mediante la oxidación química y biológica

de la pirita. Este fenómeno se produce cuando las rocas conteniendo dichos sulfuros
entran en contacto con aire o agua. A esto hay que añadir que un agua ácida
procedente de rocas y minerales incluye también numerosos metales en disolución,
que aportan una importante toxicidad al efluente.

Así pues, los drenajes ácidos que se producen en las minas subterráneas y a cielo
abierto son una de las principales fuentes de contaminación de las aguas
superficiales y subterráneas que se encuentran en su entorno.

Para evitar este daño medio ambiental se deben tomar medidas, tanto preventivas
(o pasivas) como activas mediante la implantación de métodos de tratamiento de
estos efluentes ácidos.

Oxidación abiótica de la pirita 3

 CAPÍTULO I: DEFINICIONES

CAPÍTULO I: DEFINICIONES

1.1 OXIDACIÓN
El proceso de oxidación se define como una reacción química en la cual existe
transferencia de electrones. El nombre en sí proviene de que en la mayoría de estas
reacciones la adquisición de átomos de oxígeno predomina.

Ilustración 1. Efecto de la oxidación en la pirita.

1.2 SULFUROS
En lo que respecta a la corteza terrestre, los sulfuros son minerales poco frecuentes.
No obstante, en ciertas eventualidades geológicas, la presencia de estos minerales
incrementa alcanzando niveles de gran consideración. Su explotación y utilización
en el rubro minero se enfoca principalmente en la obtención de ácido sulfúrico para
conllevar el proceso de lixiviación. El sulfuro más común en la naturaleza es la pirita,
la cual se presenta en rocas ígneas, formaciones hidrotermales y depósitos
sedimentarios.

Ilustración 2. Imagen de un sulfuro común.

 CAPÍTULO I: DEFINICIONES

1.3 LA PIRITA
Es un mineral de abundancia que se presenta en la litosfera, la cual presenta un
sistema cristalográfico en forma cubica, su etimología viene del griego “pyr” que
significa fuego por su color dorado metálico.

La mineralogía de la pirita presenta dureza 6 - 6,5 en la escala de Mohs, un color

amarillo, una raya verdoso - negro, con un lustre metálico y con fracturas irregulares
a la vista y no presenta exfoliación.

Ilustración 3. Imagen de una muestra de sulfuro de hierro o pirita.

Oxidación abiótica de la pirita 5

 CAPÍTULO II: OXIDACIÓN DE LA PIRITA

CAPÍTULO II: OXIDACIÓN DE LA PIRITA

La exposición de minerales sulfuros a condiciones atmosféricas desequilibra su
estructura molecular, gestando las reacciones de oxidación. El oxígeno (O2) o el
hierro férrico (Fe3+) es el agente oxidante necesario para que se produzca este
proceso.

La presencia o ausencia de microorganismos que catalicen las reacciones de

meteorización permiten clasificar en 2 tipos la oxidación de la pirita: oxidación biótica
y oxidación abiótica.

2.1 OXIDACIÓN BIÓTICA

Este tipo de oxidación se forma con la presencia de microrganismos, por lo general
bacterias que se alimentan y obtiene energías oxidando el hierro o azufre, estas
bacterias son las principales responsables de la contaminación de los drenajes
mineros algunas de las bacterias son Leptospirillum ferrooxidans, Acidithiobacillus
thiooxidans, Thibacillus ferrooxidans, acidófila y quimioautótrofa. Thibacillus
ferrooxidans entre algunas de su clase.

2.2 OXIDACIÓN ABIÓTICA

El contacto con la atmósfera en conjunto con la presencia de agua resulta en la
oxidación directa de la pirita. La presencia de oxígeno es esencial para lograr esta
reacción. Si esta oxidación se desarrolla en un ambiente acuoso (bajo el nivel
freático) donde los niveles de oxígeno bordean los 13 mg/L a una temperatura de
10°C y 8 mg/L a 25°C, la velocidad del proceso de oxidación de la pirita es mucho
menor en comparación a los aproximadamente 290 mg/L de oxígeno presentes en la
atmósfera. Por consiguiente, la disponibilidad de oxígeno cumple un rol limitante.

2.2.1 REACCIONES

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 CAPÍTULO II: OXIDACIÓN DE LA PIRITA

En esta primera reacción debido a la oxidación del sulfuro mineral se forma hierro
(ion ferroso), sulfato e hidrógeno.

Si el ambiente circundante es suficientemente oxidante, mucho de los iones ferrosos

se oxidarán a iones férricos.

2.2.2 VELOCIDAD DE OXIDACIÓN

Existen varios factores que afectan la velocidad de oxidación de la pirita y por
consiguiente el control de la generación de ácidos:

 ÁREA SUPERFICIAL DE EXPOSICIÓN: Al disminuir el tamaño de la partícula

se incrementa la velocidad de reacción, dando origen a una relación lineal entre
el tamaño de la partícula y la velocidad de reacción.

 CALIDAD Y TAMAÑO DE LOS GRANOS DEL MINERAL: Las texturas finas

con variedades mal cristalizadas se oxidan más rápido que los granos
cristalinos gruesos.

 CONCENTRACIÓN DE OXÍGENO Y PH: La concentración de oxígeno en

conjunto con los niveles de pH afectan considerablemente a la oxidación de la
pirita, efecto que queda expuesto en la siguiente relación empírica la cual
relaciona ambos factores para determinar la velocidad de oxidación.

Velocidad = 10-8,19[O2]0,5/[H+]0,11

Dónde: [O2] y [H+] son las concentraciones de oxígeno e hidrógeno respectivamente.

 CONCENTRACIÓN DEL ION FÉRRICO: El ion férrico es más efectivo en la

oxidación de la pirita que el propio oxígeno. Lo anterior es debido a que el
ion férrico puede unirse directamente a la superficie de la pirita facilitando la
transferencia de electrones.

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 CAPÍTULO II: OXIDACIÓN DE LA PIRITA

 TEMPERATURA Y ENERGÍA DE ACTIVACIÓN QUÍMICA: Requerida para

iniciar la generación ácida.

 PRODUCCIÓN DE NUEVOS COMPUESTOS: En el caso del sulfuro de

hierro meteorizado, los productos pueden reaccionar posteriormente con la
pirita acelerando el proceso de oxidación. No obstante, otros productos de
la reacción pueden recubrir a los sulfuros ralentizando o previniendo su
alteración.

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 CAPÍTULO III: EFECTOS

CAPÍTULO III: EFECTOS

El agua ácida generada en las faenas mineras, acompañada generalmente de
metales pesados disueltos, ha provocado históricamente en el mundo casos de
acidificación de suelos, ríos y lagos y con ello un sin número de efectos ecológicos,
en gran medida desconocidos en el país.

3.1 EFECTOS EN MINERÍA

El agua ácida puede producir también efectos sobre la operación minera:

 El alto contenido de sulfatos en las aguas ácidas puede deteriorar la calidad

del agua de mina, limitando su uso en el proceso; y creando problemas de
corrosión en las instalaciones y equipos de faenas mineras.

 Dificultar procesos de revegetación y estabilización de los residuos mineros,

ya que la generación de ácido obstaculiza el establecimiento de una capa
vegetal. Es importante reconocer que la acidez y el pH bajo no son en sí los
factores más críticos en relación con el drenaje ácido. Más bien, la
preocupación fundamental la constituyen los elevados niveles de metales
disueltos.

3.2 EFECTOS ECOLÓGICO

En cuanto a los posibles impactos sobre el medio ambiente pueden ser:

 Afectar ecosistemas acuáticos, como resultado de la acidez y metales

disueltos en las aguas.

 Inhibir el crecimiento de comunidades vegetales aledañas a los canales de

drenaje, debido a que la acumulación de hierro y de sulfuros en la superficie
de los suelos dificulta la penetración de las raíces. También, el ácido sulfúrico
afecta la tasa de crecimiento de las plantas.

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 CAPÍTULO III: EFECTOS

 Afectar la calidad de las aguas superficiales y subterráneas (acuíferos poco

profundos), lo cual podría afectar a la comunidad por limitar o impedir utilizar
las aguas para algunos usos como riego o recreación.

Es así como el drenaje que proviene de la oxidación de minerales sulfurados de una

roca que además contiene carbonatos puede ser casi neutro, pero puede contener
niveles elevados de metales solubles en pH neutro o alcalino, tales como el zinc, el
arsénico o el molibdeno cuya solubilidad no disminuye linealmente con el pH1,2; y
puede precipitar a los iones solubles de hierro férrico (Fe +3). produciendo hidróxido
férrico (Fe(OH)3) como precipitado, también llamado "yellow boy".

El hidróxido férrico es un sólido desagradable, fangoso, de color amarillo o naranja,

que puede cubrir el lecho de un riachuelo y decolorar el agua aumentando la
turbidez. Es considerado un impacto negativo sobre los organismos vivos en el río y
también desde el punto de vista estético.

Ilustración 4. Efecto “Yellow Boy”sobre corrientes de agua dulce.

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 CAPÍTULO IV: SOLUCIONES

CAPÍTULO IV: SOLUCIONES

4.1 MEDIDAS DE MITIGACIÓN

El objetivo principal de las medidas de control de aguas ácidas es el de satisfacer
unos criterios de calidad medioambiental en el entorno donde se desarrolla la
actividad minera, empleando para ello las técnicas más efectivas de mitigación de la
generación ácida.

En la actualidad las medidas de control de la generación ácida se agrupan en tres

niveles de actuación:

- Prevención y control del proceso de generación de las aguas ácidas

- Control de la migración de las aguas ácidas

- Recogida y tratamiento de las aguas ácidas.

Una de las principales soluciones para los procesos mineros en los cuales este
presente el mineral de pirita seria minimizar el uso oxígeno en etapas de perforación
o en algún proceso que utilice oxígeno en demasía, como también minimizar el agua
filtrada en la etapas mineras con el fin de mitigar la oxidación de la pirita por esto dos
agente externos, Otra medida de minimizar el daño al el ambiente seria pone roca
caliza y agua neutra en los sitio afectados o en lugares ya con índice de
contaminación con el fin de mitigar, contener o bajar la contaminación o el daño
producido como también maximizar la calidad de los minerales con ácido
neutralizándolos y agregándole aguas alcalinas con el fin de bajar las
concentraciones de óxido de pirita en las aguas freáticas y a la vez encapsular
permanentemente los materiales ácidos y reducir al máximo las infiltraciones de
acidas.

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 CAPÍTULO IV: SOLUCIONES

4.1.1 HUMEDAL ANAERÓBICO

Este tipo de humedal o pantano artificial cuyo esquema básico se basan en la

existencia de un vaso con una base relativamente impermeable, cubierta de materia
orgánica de no más de 1 m de espesor cubierta por una capa de agua de no más de
30 cm de profundidad.

Generalmente se usan para lograr un tiempo de residencia y aireación del efluente

de manera que los metales puedan precipitar. Las plantas que se pueden ver tanto
en las orillas como en el mismo humedal tienen la función de proveer materia
orgánica y buen aspecto paisajístico.

En estos pantanos de gran extensión superficial y un flujo muy lento se produce la

oxidación e hidrólisis de los metales que se depositan en el fondo.

Los factores que influyen en el éxito de estos humedales son, entre otros:

 • La concentración de metal en el input

 • Contenido de oxígeno disuelto
 • PH y alcalinidad neta del agua
 • Presencia de una biomasa bacterial activa

• El tiempo de detención y tránsito del agua que contiene los metales a través del
humedal.

De todos estos, el pH y la alcalinidad del agua son muy importantes debido a su

influencia en la solubilidad de los hidróxidos metálicos que precipitan y la cinética de
la oxidación y la hidrólisis de los mismos.

La hidrólisis de los metales produce acidez que es neutralizada por la alcalinidad del
agua lo que permite la continuidad de la precipitación.

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 CAPÍTULO IV: SOLUCIONES

Ilustración 5. Esquema de un humedal anaeróbico.

4.1.1 DRENAJE ANÓXICO CON CALCÁREOS

Se realiza un corte transversal en una trinchera rellena con material calcáreo con
una cubierta de suelo de no más de 30 cm y un cobertor plástico inferior a 10 mm.

El agua entra así a la caliza en condiciones anóxicas de manera que ésta aumenta
el pH y agrega alcalinidad. El hierro en el influente no se precipita sobre la caliza ni
obtura los poros debido a que el Fe+2 no lo hace como hidróxido a pH inferior a 6.

Este tipo de tratamiento comenzó como un agregado anterior a los humedales

naturales y artificiales como un modo de añadir alcalinidad ya que el Fe precipita a la
salida del drenaje al encontrar condiciones aeróbicas.

En algunos casos se han usado como único tratamiento básicamente cuando el

influente proviene de bocas de minas profundas con pH bajos y contenidos de Fe
relativamente limitados.

Cuando existe una cantidad importante de Fe +3 o Al+3 se puede producir la

precipitación de hidróxidos tanto de Fe como de Al y obturar los poros de la cama de
caliza con lo cual el drenaje queda inutilizado.

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 CAPÍTULO IV: SOLUCIONES

Aun cuando la cantidad de los dos cationes sea menor se debe tener un especial
cuidado en la velocidad de paso a través del drenaje.

En general se establece que si existe hierro férrico en el DAM a tratar o es

demandante de oxígeno, no se podrían usar este tipo de tratamientos debido a que,
en corto tiempo salen de operación.

El control de los mismos es relativamente simple ya que basta con tomar muestras a
la salida y el pH no debería ser inferior a 5.5.

El otro punto importante es asegurar la estanqueidad del drenaje de modo de

asegurar el paso del influente hasta el final del mismo en el volcamiento final o en el
humedal artificial según sea el caso. Esto puede hacerse con el mismo material del
cobertor en el fondo y paredes o con suelo compactado inerte o con contenido
calcáreo tanto en paredes como en el fondo del canal de drenaje.

Ilustración 6. Esquema de un drenaje anóxico sobre caliza.

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 CONCLUSIÓN

Como conclusión la oxidación abiótica de la pirita es un proceso natural en donde el

agua al tener contacto con la pirita, este empieza a oxidarlo liberando un compuesto
acuoso que varía en colores esto de la mano con la temperaturas del sector y el
oxígeno presente puede acelerar su proceso, todas estas aguas que contiene la
oxidación del el mineral de pirita llegan normalmente hasta niveles freáticos
contaminado pozos, ríos y hasta lagos es de suma importancia generar un plan de
cambio en la minería pues no existe un cultura de cuidado ambiental y de solo seguir
uno simples concejos y recomendación puede ayudar al bienestar ambiental.

Una de la recomendación para las mineras seria minimizar las filtraciones de

oxígenos que pudieran manejar un sistema el cual permita y prevenga posibles
filtraciones, Otra seria maximizar la calidad de minerales con ácidos neutralizados y
agua alcalina para que su acides en el agua sean menos y no genere tanto daño al
ambiente.

El uso de la piedra caliza es uno de los métodos más usado y recomendados en la

minas con problema de oxidación abiótica, pues esta roca con características de
filtro y con grandes cantidades carbonato de calcio, permite neutralizar la oxidación
de la pirita con muy buenos resultado.

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