Agricultura del futuro: robots en lugar

de glifosato
Hasta ahora parece fácil acabar con las malezas usando glifosato, pero este tiene
fama de dañar al ser humano y al medioambiente. ¿Qué pasaría si en lugar de
herbicidas se usaran robots para acabar con las malezas?
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Robots que pulverizan pesticidas sobre plantas de tomate en la feria Sci-Tech, en China. (2012).
El glifosato sigue siendo el herbicida más usado en la agricultura, a pesar de que se le
atribuye ser perjudicial para el organismo humano, así como para los animales y el
ecosistema. Podar las malezas sería mejor, pero eso cuesta mucho dinero. Los
investigadores del grupo de Agricultura Robótica de la Universidad Harper Adas, en Gran
Bretaña, están tratando de encontrar una solución. Cada vez se fabrican sensores más
sensibles y precisos que "pueden medir la complejidad del ecosistema en cada metro
cuadrado de tierra cultivable”, explica el profesor Simon Blackmore, director del equipo.
Dado que esos sensores podrían integrarse, dentro de algunos años, a drones voladores y a
sistemas robóticos de tierra, la agricultura del futuro será muy distinta a la de ahora, dice el
experto. "Estamos desarrollando toda una serie de máquinas inteligentes que,
probablemente, remplazarán a los tractores y a las cosechadoras”, subraya. "Y también
trabajamos actualmente en un sistema para remplazar a los herbicidas. El proyecto que
estamos desarrollando se llama "escarda a láser”.

El glifosato causa daños al ser humano y al medioambiente, y podría ser remplazado por robots en un
futuro no muy lejano.
Un cañón láser contra los yuyos
El robot de Blackmore se llama "Hyperweeder” y está pertrechado con cámaras y una
computadora. Puede identificar hasta 26 tipos de maleza gracias a un programa centrado en
el reconocimiento y elaboración de imágenes. Analiza la forma de la planta para hallar el
meristemo, es decir, el tejido vegetal donde se originan nuevas divisiones celulares que dan
lugar al crecimiento. Luego, el robot dispara contra el meristemo con un cañón láser en
miniatura. La planta se calienta a 95 grados, lo cual impide que siga desarrollándose.
Otra versión del robot Hyperweeder tiene una pistola pulverizadora en lugar de un cañón de
láser, y puede disparar un herbicida, por ejemplo, el glifosato, directamente sobre la maleza
para destruirla. Eso tiene la ventaja de que, como el veneno solo llega a la maleza y no afecta
ni a las hojas de las plantas de cultivo ni al suelo, podría ahorrarse un 99 % del herbicida. De
ese modo, disminuiría también la contaminación del medioambiente y los alimentos
contendrían mucho menos cantidad de restos de herbicida, amén de lo que se podría
ahorrar al usar menos litros del mismo.

"La agricultura debe despedirse de las máquinas pesadas", dice el experto británico Simon Blackmore.
Soluciones para terrenos más pequeños
Todavía no existe una "agricultura de la precisión”, como la llama Blackmore, pero algún día
esta ayudaría a reducir costos, mejorar las cosechas y proteger el medioambiente, sobre
todo de cara al crecimiento de la población mundial. Los métodos de ese tipo de agricultura
permitirían cultivar más alimentos con un gasto menor de energía y de herbicidas, en una
superficie menor. A eso se suma el cambio tecnológico. Según el experto, los agricultores
deben despedirse de los procedimientos tradicionales, en los que se usan grandes
cantidades de productos químicos y grandes maquinarias. Los tractores pesados son
perjudiciales para el suelo, ya que lo compactan y arruinan el subsuelo. "Un 90 por ciento de
la energía”, dice Blackmore, "se utiliza para que esos suelos vuelvan a ser cultivables luego
de la cosecha.
Las máquinas más livianas y los métodos agrícolas con los que se minimiza e incluso se
elimina el arado son las más benévolas para el ecosistema. Si se lograse desarrollar sistemas
robóticos para la agricultura de precisión, el arado ya no sería necesario y los costos serían
menores. Eso, si emplear esos robots no cuesta tanto dinero. "Ya no podemos trabajar de
acuerdo con valores promedio”, opina Blackmore. "En lugar de una agricultura unificada,
que trata de homogeneizar los terrenos de cultivo, necesitamos una agricultura flexible, que
se adapte a las condiciones locales del suelo, al clima, al microclima, a las plagas del lugar,
entre otros factores”. Claro que esto aún tardará algunos años.
¿Y podrán los sistemas robóticos remplazar totalmente al glifosato? Tal vez no del todo,
pero cuando los robots escardadores se empiecen a utilizar en todas partes, se reducirá al
menos la cantidad de veneno necesaria para mantener los cultivos libres de cizañas.
Autor: Nils Zimmermann (CP/ERS)
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ALEM ANIA ALZA LA VOZ CONTRA LA AGRICULTURA INDUSTRIAL

Por una política agraria justa

Desde 2011, miles de personas en Alemania salen a las calles en enero para manifestarse a favor de
una agricultura sostenible y ecológica. Una amplia alianza de más de 50 diferentes organizaciones
convoca las protestas anuales.

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