La palabra cultura ha variado de definición, en el latín romano se utilizaba para

definir la labranza y el uso de la tierra, posteriormente los romanos hablaban de

cultura animi desde el siglo XVII, como la cultivación del alma.
En el siglo XVIII con el romanticismo se entendía por cultura todo lo espiritual,
todo lo relacionado al cultivo de las facultades intelectuales, por lo que el término
cultura abarcaba la filosofía, el arte, la religión, la ciencia, entre otras.
Desde el punto de vista sociológico y antropológico, se define la cultura en
relación a ciertos aspectos de la vida en sociedad, como el conjunto de los actos
humanos en una comunidad dada, ya sean de carácter económico, político, cien-
tífico, jurídico, religioso, discursivo, comunicativo y social en general.
Algunos autores, al hablar de cultura, se limitan a los significados y valores

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que los hombres de una sociedad atribuyen a sus prácticas, pero en las ciencias
sociales, el sentido de la palabra cultura es más amplio debido a que abarca
producciones materiales (objetos) y no materiales de una sociedad (significados,
regularidades normativas, creencias y valores).
Con el aporte de la antropología, la cultura debe incluir: bienes materiales, bie-
nes simbólicos (ideas), instituciones (canales por donde circula el poder: escuela,
familia, gobierno), costumbres (reunirse para cenar entre gente amiga o familiares),
hábitos, leyes y poder (ya que este también es parte de la cultura).
“UNESCO como único ente encargado de la cultura en su mandato, ha fomen-
tado desde su nacimiento hasta la actualidad la promoción de la diversidad cul-
tural y el entendimiento entre culturas, podemos señalar que en 2010 se celebra
el Año Internacional del acercamiento de las Culturas y señala cuatro etapas en la
evolución que el término cultura ha conocido en las últimas décadas del siglo XX
y principios del XXI:
1. Años 50 y 60: se da la ampliación del concepto de cultura desde una
definición más ligada a la producción artística hasta el concepto de la
identidad cultural. Durante este periodo, UNESCO defiende las culturas en
respuesta a situaciones concretas como la descolonización, reconociendo
la igualdad de todas las culturas.
2. Años 70 y 80: toma de conciencia de la unión vital entre cultura y desa-
rrollo, que servirá de base a la cooperación internacional y la solidaridad
con los países en desarrollo.
 3. Años 80 y 90: toma de conciencia sobre las aspiraciones y bases cultu-
rales en la construcción de democracias. Trabaja sobre la exclusión y dis-
criminación de minorías, pueblos autóctonos y poblaciones inmigrantes.
4. Años 90 y 2000: se orienta hacia la puesta en valor del diálogo de culturas
y civilizaciones en su riqueza, designada como patrimonio común de la
humanidad por la Declaración Universal de la UNESCO sobre la diversidad
cultural. Señala, además, la doble vertiente de la diversidad: la primera se
basa en asegurar una interacción armoniosa de las diversas identidades
culturales, variadas y dinámicas; mientras que la otra vertiente, aboga por
la defensa de la diversidad creativa, la diversidad de las múltiples formas y
expresiones culturales inherentes a las culturas.

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Actualmente UNESCO promueve a su vez la comprensión de la cultura como
un proceso continuo, maleable y evolutivo y señala a la diversidad cultural como
condición esencial para la paz y el desarrollo sostenible”.