Tribología: la clave para la correcta

selección del lubricante

18 de noviembre de 2016

Dennis A. Lauer, Kluber Lubrication

En el pasado, los requerimientos para una aplicación específica podían ser satisfechos usando
lubricantes multipropósito. La selección del lubricante se basaba típicamente en la
experiencia y el conocimiento. Hoy día, este modo de selección no es viable debido a los
actuales requerimientos de los diferentes ambientes que operan más rápido, más caliente y
por más tiempo. Los lubricantes de hoy día deben satisfacer requerimientos extremos que
son específicos para cada equipo en particular Tribología – estudio de la fricción, la
lubricación y el desgaste – ha llegado a ser la base para la selección de los lubricantes. Los
requerimientos de lubricación para una determinada aplicación pueden ser identificados si
examinamos el efecto de los parámetros del sistema tribológico sobre la química de los
lubricantes.

Figura 1. Mínima viscosidad permitida para la lubricación de un rodamiento a la

temperatura de operación

Sistema Tribológico

Antes de poder seleccionar el lubricante apropiado, se debe identificar el sistema tribológico.

Este sistema incluye tipo de movimiento, velocidad, temperatura, carga y ambiente de
operación.

Una vez que estos parámetros son identificados, el ingeniero de lubricación (o

Triboingeniero) puede utilizar diferentes químicas de lubricantes para seleccionar el producto
que optimizará el desempeño en dicha aplicación. Debido a que cada química tiene sus
ventajas y desventajas, es importante seleccionar las más apropiada para cumplir con los
parámetros del sistema tribológico.

Además, el ingeniero de lubricación debe analizar la aplicación basado en el sistema

tribológico identificado. El análisis incluye elementos tales como factores de velocidad,
lubricación eleastohidrodinámica, cálculo de la vida de los rodamientos, lubricación de
extrema presión, lubricación de emergencia y varios requerimientos especiales de los
equipos.

Tipo de Movimiento

El primer parámetro del sistema tribológico involucra el tipo de movimiento. El movimiento

puede ser deslizante, el cual requiere de la teoría de la lubricación hidrodinámica para su
análisis, o por rodadura, en cuyo caso se debe aplicar la teoría de la lubricación EHD para su
análisis.
En ciertos rodamientos de rodillos cónicos se puede presentar una combinación de
rodamiento y deslizamiento como una forma de movimiento. El deslizamiento puede ocurrir
en el área del alojamiento, mientras que en la superficie de la pista ocurre el rodamiento de
los rodillos. La protección del lubricante para estos tipos de movimientos puede ser
optimizada con químicas específicas. Algunas químicas pueden ser efectivas en contactos
deslizantes pero no desempeñarse tan bien en contactos de rodadura.

Figure 2. Valore de k

Velocidad

La velocidad es el segundo parámetro del sistema tribológico. La velocidad de los elementos

rodantes de un rodamiento se puede dividir en los siguientes rangos: alta, moderada y baja.
Los rangos específicos para cada categoría de velocidad pueden ser determinados utilizando
el factor de velocidad, como se define en la ecuación 1:
 Ecuación 1

La curva de Stribeck es una gráfica que muestra la relación entre el coeficiente de fricción y
el número adimensional hη/P, donde h, es la viscosidad dinámica, η la velocidad y P la carga
por unidad de área proyectada. De acuerdo a esta curva, hay una velocidad óptimapara el
contacto lubricado. Conociendo la velocidad del contacto, se puede seleccionar un lubricante
con los óptimos atributos físicos para minimizar la fricción.

Temperatura

El tercer parámetro tribológico es la temperatura. Todos los lubricantes tienen un rango de

temperatura específica para un óptimo desempeño. Muchos lubricantes tienen un amplio
rango de temperatura de operación; sin embargo, algunos son más apropiados para bajas
temperaturas. Por ejemplo, existen algunas grasas a base de hidrocarburos sintéticos y
espesante de complejo de bario que pueden operar a temperaturas tan bajas con – 60°C.
Otros lubricantes están diseñados para aplicaciones a altas temperaturas, como por ejemplo
una grasa formulada con un aceite base tipo éter alifático perfluorinado y un espesante de
politetrafluoretileno (PTFE) que puede lubricar por más de 15 000 horas los rodamientos de
la cadena de un horno que opera a 220°C. Conocer la temperatura del sistema tribológico le
permite al ingeniero seleccionar un lubricante que pueda proveer un óptimo desempeño y
vida operacional a la temperatura de operación.
Figura 3. Coeficiente Presión‐Viscosidad para 5 lubricantes en un rango de presión de
0a
2 000 bar

Carga

La carga, el cuarto parámetro, es un factor importante que afecta los requerimientos de

lubricación. Una carga ligera puede indicar que la aplicación es sensible al par de fricción, y
de ahí que el lubricante tenga que ser seleccionado para minimizar la fricción del fluido y al
mismo tiempo proveer suficiente protección para evitar la fricción generada por el contacto
metal‐metal. Por otro lado, una aplicación de alta carga, puede requerir aditivos específicos
para ayudar a proteger contra el picado, rayado y la extrema presión.

Ambiente operacional

El último parámetro de un sistema tribológico es el ambiente operacional del equipo. Si el

ambiente incluye humedad o agua, el lubricante debe tener buenas propiedades anticorrosivas
así como resistencia al lavado o contaminación con agua. Si el equipo opera en vacio total o
parcial, la presión atmosférica del equipo debe estar entre los límites de operación del
lubricante y por encima de su presión de vapor a la temperatura de operación.

Si el equipo está en un ambiente en presencia de vapores o líquidos químicos, el lubricante

seleccionado debe ser resistente a duchos químicos. Aún en un ambiente ideal, tal como un
cuarto de computación o un cuarto limpio de procesos, puede haber requerimientos
específicos de lubricantes que reduzcan el ruido en los elementos rodantes o en los
rodamientos de los instrumentos.

Teorías para el análisis Tribológico

Los cinco parámetros del sistema tribológico deben ser tomados en consideración y
analizados para poder seleccionar el mejor lubricante para el equipo. Sin embargo, la
información obtenida al definir los parámetros del sistema tribológico también suministra
datos para técnicas analíticas más profundas.
Teoría de la Lubricación EHD

Un tipo de análisis muy importante involucra la teoría de la lubricación de los elementos

rodantes de un rodamiento. La teoría de la lubricación eleastohidrodinámica, algunas veces
referida como EHL, es usada para identificar el espesor de la película lubricante en los
contactos rodantes. Un elemento rodante y una pista pueden ilustrar los factores que afectan
el espesor mínimo de película, h0, en el área del contacto rodante. Asumiendo que ambas
superficies son perfectamente lisas, podemos definir el espesor mínimo de película, h0 en
una situación de contacto rodante de acuerdo a la ecuación 2, la cual es la base de la teoría
de la lubricación EHD:
 Ecuación 2

Los ingenieros de lubricación utilizan la teoría de la lubricación EHD para seleccionar la

correcta viscosidad del aceite. Cada una de las variables de la ecuación 2 tiene su impacto en
la estimación del espesor de la película. La mayoría de estas variables están bajo el control
del diseñador del equipo y las demás bajo el control de ingeniero de lubricación. Uno de los
mayores intereses de los ingenieros de lubricación es ver como un cambio en una variable
específica puede afectar la magnitud del espesor de película. Otra variable relacionada con
el lubricante en la ecuación 2 es la viscosidad dinámica, η. La viscosidad dinámica puede
relacionarse directamente con la viscosidad cinemática, y si esta es multiplicada por dos,
puede incrementar el espesor de película en un 62 porciento. Adicionalmente, multiplicando
por dos la velocidad del rodamiento, el espesor de película puede incrementarse otra vez en
un 62 porciento. El ingeniero de lubricación no tiene el control sobre la velocidad del equipo,
pero si conoce la importancia que tiene el efecto de la velocidad sobre el espesor de película
en la selección del lubricante, cuando el equipo tiene la capacidad a operar a velocidad
variable. Las variables adicionales tienen un menor impacto en el espesor de película del
lubricante.

Figura 4. Espesor de Película y Par de Fricción para Aceite Base y Cinco Grasas en
Función de la Velocidad del rodamiento

Mientras que la información de la ecuación 2 es importante como criterio de selección del

lubricante, el espesor de película EHD no se usa directamente en la realidad porque, las
superficies no son perfectamente lisas. En lugar del espesor mínimo de película, el ingeniero
de lubricación trabaja con el espesor específico de película, λ, definido como la relación entre
el promedio o media del espesor de película EHD, h0, y el promedio de la rugosidad de la
superficie de los contactos rodantes, σ, ecuación 3.
 Ecuación 3

De la ecuación 3, es claro que si el espesor específico de la película está cercano a 0, habrá

un incremento dramático en el contacto metal‐metal en el punto de fricción. Este incremento
del contacto metal‐metal producirá un desgaste inaceptable. Cuando λ=1, el rodamiento solo
tendrá parcialmente separada las asperezas del metal y aún continuará ocurriendo algún
contacto metal‐metal.

Es en este punto donde ocurre la transición de película límite a película mixta. A medida que
el espesor específico de película se incrementa por encima de 1 hasta llegar a valores de 3,
habrá una disminución del contacto metal‐metal con la consecuente disminución del
desgaste. Cuando λ=3 ó 4 ó mayor, existe una separación total de las superficies (picos), lo
que indica una lubricación a película gruesa (fluida) con ausencia de desgaste.

Valores de Lambda superiores a 4 son posibles y en algunos casos deseables, particularmente

donde están presentes variaciones de la velocidad y cargas de choque. Sin embargo si λ se
incrementa por encima de 4, la fricción interna del fluido se incrementará y generará un
excesivo calor y alto consumo de energía dependiendo de la velocidad relativa del
rodamiento y de la viscosidad del aceite.

Viscosidad Requerida

Investigadores respaldados por los fabricantes de rodamientos han hecho posible calcular la
mínima viscosidad requerida del lubricante V1 para obtener la separación de las superficies
en movimiento. La grafica de la Figura 1 puede ser usada para determinar el valor de V1 a
partir del diámetro medio del rodamiento, dm, y la velocidad de operación, η.
Por ejemplo, entrando en la parte inferior de la gráfica con el diámetro promedio del
rodamiento (100mm), subimos verticalmente hasta encontrar la velocidad del rodamiento (2
000 rpm). Dibujando una línea hacia la izquierda encontramos la viscosidad requerida
(10mm2/s) para obtener λ=1 en esta aplicación específica a una determinada temperatura de
operación.

Conociendo la mínima viscosidad requerida, V1, a la temperatura de operación, el ingeniero

de lubricación puede entonces seleccionar el lubricante apropiado basado en la viscosidad
específica, k, la cual está definida por la relación entre la viscosidad actual, V, del lubricante
seleccionado y la viscosidad mínima requerida, V1. Con esta información, el ingeniero
intentará seleccionar un lubricante para cumplir con el régimen de lubricación a película
gruesa (fluida) requerido por el equipo. Si esto no es posible, la siguiente opción más próxima
es seleccionar un lubricante que brinde la mejor protección a la maquinaria.

La figura 2 nos muestra como k relaciona tanto la selección del lubricante como la vida
esperada del rodamiento. A valores de k menores que 1, es generalmente aceptado el uso de
aditivos EP para minimizar el efecto de la lubricación a película límite. A medida que k se
acerca a 1, la expectativa de vida se acerca a la tasa de vida esperada L del rodamiento de
acuerdo a norma DIN ISO 281. A valores de k por encima de 1, es un hecho posible exceder
el valor de L del rodamiento, quizás hasta más de 2.5 veces.

A medida que k se acerca a 4, la vida del rodamiento alcanza el máximo (si todo lo demás se
mantiene igual) mientras que a valores de k por encima de 4 puede causar incrementos en la
fricción fluida, en la viscosidad, deslizamiento de las bolas y otros efectos indeseables. Es
generalmente aceptado que valores de ê en el rango de 1 a 2.5 son óptimos para la mayoría
de los rodamientos.

Si el equipo tiene que ser operado en el régimen de lubricación límite, entonces se debe
utilizar aditivos que brinden una protección adecuada en los puntos de contacto del metal. Si
el equipo es operado en un régimen que se acerca al de la lubricación a película gruesa
(fluida), estos aditivos de extrema presión EP, deben ser eliminados del lubricante.

Aspectos a considerar

La teoría de la lubricación EHD es una herramienta de mucho valor para guiar al ingeniero
de lubricación a seleccionar el lubricante apropiado. Si el ingeniero de lubricación utiliza la
viscosidad específica como parte del criterio de selección, las suposiciones usadas en el
análisis deben ser tomadas en consideración, al igual que las variables controlables. Dos
puntos específicos deberían ser considerados:

1. El cálculo del espesor de película (h0), espesor específico de película (λ), y la gráfica usada
para determinar la viscosidad requerida, V1, está basado en el coeficiente presión‐viscosidad
(α) del aceite mineral. La figura 3 muestra los coeficientes de presión‐viscosidad de un aceite
mineral y de otros cuatro aceites en una rango de presión de 0 a 2 000 bar.
2. El aceite está considerado como el único componente que lubrica en un lubricante. En una
grasa, se cree que el espesante no contribuye con el espesor de la película lubricante. Sin
embargo, el espesante puede tener un efecto significativo en el espesor de la película.

En la figura 4 se presentan investigaciones documentadas que muestran el efecto del

espesante de la grasa sobre el espesor actual de la película. La parte superior muestra que una
grasa espesada con arcilla reduciría el espesor de la película hasta casi un 50 por ciento del
espesor de película suministrada por la base lubricante sola. Una grasa espesada con un jabón
complejo de bario tiene el efecto contrario de incrementar al doble el espesor de película en
comparación con la base lubricantes sola.

Sin embargo, como se muestra en la parte inferior de la figura 4, la ventaja de incrementar la

capacidad de soporte de carga viene con la desventaja del par de fricción. Mientras que la
grasa espesada con arcilla reduce el espesor de película, esta tiene el beneficio de reducir el
par de fricción en el rodamiento. El efecto contrario es observado en la grasa espesada con
el jabón complejo de barrio.

El factor de velocidad y el diseño de rodamiento

La velocidad es otro parámetro del sistema tribológico que requiere de un análisis detallado.
El cálculo del factor de velocidad para un rodamiento, el cual está definido como el producto
de la velocidad del rodamiento (η) multiplicado por el diámetro medio (dm), no es consistente
para todos los rodamiento con el mismo tamaño y velocidad. El ingeniero de lubricación debe
aplicar algunas correcciones al factor de velocidad calculado, que dependerá del tipo de
rodamiento.

Criterio para seleccionar un Lubricante

Sistema Tribológico

El análisis del sistema tribológico par un determinado equipo es esencial para la selección
del lubricante apropiado.
El rango de temperatura de operación

• El factor de velocidad (ndm)

• Lubricación Hidrodinámica
• Lubricación Elastohidrodinámica
• Extrema presión
• Lubricación de emergencia
• Rozamiento

Requerimientos especiales

Muchos equipos tienen requerimientos especiales que van más allá del sistema tribológico y
que deben ser tomadas en consideración. Algunos equipos están limitados a usar aceite,
mientras que otros requieren grasa. Aplicaciones que requieren el uso de cojinetes
sinterizados o con arreglos especiales en los sellos requieren de análisis adicionales. La
compatibilidad de los materiales es otro aspecto de relativa importancia.

Otros Requerimientos

la selección del lubricante también puede verse afectada por una variedad de requisitos
especiales:

• Vida del equipo

• Equipos de lubricación
• Intervalos de relubricación adecuados
• Costo
• Certificaciones especiales como el registro en el NSF
• Biodegradabilidad

Resumen

Los lubricantes multipropósito no pueden suministrar un servicio satisfactorio en los

ambientes actuales de operación. El desempeño del lubricante debe ser optimizado para
cumplir con las demandas de la industria moderna.

El primer paso para seleccionar el mejor lubricante para un equipo determinado es definir el
sistema tribológico. Con un sistema tribológico completamente identificado en sitio, el
siguiente paso es el análisis teórico. Seleccionar un lubricante basado en un análisis de
lubricación EHD o en análisis de otros parámetros discretos en inapropiado, porque tales
análisis están focalizados en un subconjunto del sistema tribológico.

A cerca del autor

Dennis Lauer es vicepresidente de Diseño de Kluber Lubrication North America LP.