120 Los MILAGROS DE JESÚS
nacimiento de su queja, y a la vez la autoridad de Jesús le da fuerza para
liberarse de la opresión del grupo, dándole unas referencias distintas que
le permitan soportar un cierto grado de discrepancia con el grupo. Porque
la curación de este hombre no supone que ahora acepte las clasificaciones
sociales, sino que tiene otro marco de referencia -frente a la anterior au-
sencia de cualquier marco-. La enseñanza y el grupo de Jesús son ese nue-
vo y liberador marco de referencia con el que es enviado a enfrentarse con
los problemas: es enviado a lo cotidiano, a su casa. Jesús no le permite que
se quede con él, haciéndole dependiente de su persona y de su poder, sino
que le envía a hacer su camino, siendo, a su vez, portavoz de las posibili-
dades abiertas por la buena noticia del Dios que ha descubierto con Jesús.
El antiguo poseso posee ahora un marco de referencia nuevo desde el que
moverse y situarse, y debe aplicarlo en la vida.
El miedo en los que observaron el caso era una actitud normal ante
quienes podían manejar los espíritus, pues se pensaba que lo mismo que
los había expulsado podía dirigirlos contra otros, y en concreto, contra
ellos.
Pero quizá también se indica que existe miedo ante las consecuencias
de lo que ha producido la curación, una nueva actitud y un nuevo orden
que supondría cambios con consecuencias económicas, sociales y religio-
sas, difíciles de aceptar por muchos de los que escuchaban.
La discrepancia entre el mandato de "ir a su casa (a su grupo familiar)
a contar lo que el Señor había hecho con él" (v. 19), y la acción del anti-
guo poseso que comienza a "proclamar por la Decápolis todo lo que Jesús
había hecho con él" (v. 20), se entiende por la reelaboración del final del
exorcismo primitivo que deja ver la situación de la comunidad que ha co-
menzado su misión a los gentiles saltando barreras étnicas y ve, en la ac-
tividad de Jesús, el reflejo de su actividad.
La palabra poderosa y liberadora de Jesús y su poder están por encima
de cualquier otro poder y división. La frontera, y el otro lado de la fronte-
ra, ya no constituyen un peligro sino una posibilidad. La verdadera divi-
sión no está entre el lado judío y el gentil, entre la parte pura e impura, si-
no que la división se está dando entre lo que Jesús propone en Galilea y lo
que las autoridades judías proponen e imponen en Jerusalén. Pero eso se-
rá la continuación del Evangelio. De momento Jesús ha relativizado la
frontera, ha mostrado, y lo seguirá haciendo, que ésta más que peligros e
impureza abre posibilidades y que la salvación la ha cruzado.
4
EXORCISTAS Y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS
Juan Chapa
Facultad de Teología
Universidad de Navarra
I. LA TRADICIÓN BÍBLICA SOBRE EL EXORCISMO
En los libros más antiguos del AT no se habla propiamente de posesiones
y exorcismos, aunque no faltan referencias a la actividad de los espíritus ma-
léficos ("de Dios": 1 S 16,14ss.; 18,10; 19,9) o de seres demoniacos (Is
13,21; 34,14), ni las burlas a los encantamientos y sortilegios de los pueblos
vecinos (Is 47,9.12)'. Pero a partir del destierro, con toda probabilidad por
influencia babilónica 2, toma fuerza la personificación de unos seres enemi-
gos de Dios y se va difundiendo la convicción de que los ángeles malos y los
demonios eran los causantes del dolor, de las angustias y de la muerte 3• Es
por ello bastante probable que, a partir de esta época, se fueran extendiendo
(si es que antes no estaban ya muy difundidas) algunas técnicas para hacer
I La demonología del AT es de difícil sistematización. Para una visión de conjunto se
puede ver J.K. Kümmerlin-McLean, "Demons", enABD II, 138-140 YW. Foester, LlcdjJwv,
en TWNTII, 10-12. Más bibliografía en O. Bocher, LlaLjJóvLOv, en DENTI, 815-825.
2 En Babilonia la tradición del exorcismo se remontaba a tiempos muy antiguos. Entre
los babilonios magia y medicina iban juntos, no así la brujería, que estaba prohibida. De
los innumerables espíritus malignos que poblaban la religión babilónica y que eran capa-
ces de transformarse de mil maneras, se creía que algunos se esforzaban en hacer mal a los
hombres. Por eso, parece que ya desde el segundo milenio antes de Cristo los exorcismos
constituían, junto con la adivinación, parte esencial de la religión asirio-babilónica. No
obstante, la mayor parte de los datos que tenemos hoy en día al respecto proviene del pri-
mer milenio. Los exorcismos se utilizaban contra fuerzas maléficas, dioses irritados, de-
monios y hechicerías, y servían también para librar a los enfermos de la carga de los ma-
les físicos y psíquicos, o para propiciar el éxito social, la prosperidad o las relaciones
amorosas. En casos graves se requería la intervención de un ashipu, un exorcista, que in-
tervenía mediante complicados rituales (cf. K. Thraede, "Exorcismus", en RACVII [1969]
45-47 YH. Limet, "Exorcismo", en Diccionario de las Religiones, Barcelona: Herder 1987,
595-596).
122 Los MTI..AGROS DE JESÚS
frente a estos espíritus, semejantes a las usadas entre los egipcios o babilo-
nios pero con elementos propios de la religión hebrea 4. Al menos así parece
deducirse de las tradiciones en épocas cercanas al NT sobre Salomón, David,
Noé o Abrahán, a quienes se les atribuía poderes sobre los espíritus del mal 5.
Aunque no sabemos en qué momento se originó, en el siglo 1 existía
una tradición popular según la cual Salomón había recibido de Dios el po-
der de expulsar demonios. La obra que mejor lo atestigua y que presenta
de manera más desarrollada la leyenda del rey sabio es El Testamento de
Salomón (compuesta originalmente en griego por un cristiano del siglo ID
d.C., pero a partir de una composición judía del siglo 1 d.C.) 6. Salomón es
aquí retratado como alguien con poder sobre los demonios (y no tanto co-
mo un exorcista), tal como queda reflejado en el título de la recensión B:
"Testamento de Salomón, hijo de David, que reinó en Jerusalén, dominó y
subyugó a todos los espíritus aéreos, terrestres y subterráneos". Sin em-
bargo, de manera indirecta la obra ilustra profusamente aspectos relacio-
nados con los exorcismos: recoge varias conversaciones entre Salomón y
los demonios -sin que dé la impresión de que estos diálogos resultaran a
los lectores algo extraño; más bien parece que reflejan lo que era normal
en un exorcismo, como veremos que también sucede en las historias de
Apolonio y de otros personajes 7_, y menciona el recurso a los amuletos, la
cuestión clave en torno al conocimiento del nombre del espíritu maligno,
el uso de pociones y nombres adecuados en los encantamientos empleados
por un exorcista, etc. Es decir, el repertorio de elementos característicos a
la hora de realizar un exorcismo.
3 W. Foester, o. C., 15.
4 La familiaridad de los judíos con prácticas de exorcismo babilónicas queda reflejada
en Tb 3,8; 8,1-3. Se ha conjeturado también que las mujeres a las que se refiere Ezequiel
en Ez 13,17-23 practicaban exorcismos (W.H. Brownlee, "Exorcising the Souls from Eze-
kiel 13: 17-23", en JBL 69 [1950]367-373).
5 Para un tratamiento sistemático de estas tradiciones así como de muchas de las cues-
tiones que se tratan en estas páginas ver G.H. Twelftree, Jesus the Exorcist. A Colltribution
to the Study 01 the Historical Jesus, Tübingen: J.C.B. Mohr (Paul Siebeck) 1993; repr.
Peabody, Massachusetts: Hendrickson Publishers 1993.
6 Se trata de un escrito cuya preocupación principal es la de ofrecer a la humanidad los
conocimientos convenientes sobre los demonios, sus actuaciones y el modo de combatir-
los (cf. introducción de A. Piñero al Testamellto de Salomón, en /7.. Díez Macho [ed.], Apó-
crifos del Antiguo Testamento, V, Madrid: Cristiandad 1987, 325-333). Ver también J.P.
Meier, Un judío marginal. Nueva visión del Jesús histórico, IIII: Juan y JeslÍs. El reino de
Dios, Estella: Verbo Divino 1997,482.
7 De todas formas, hay que tener en cuenta que resulta problemático determinar hasta
qué punto estas narraciones pueden haber estado inspiradas en el NT. No hay acuerdo al
respecto.
I
.~
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 123
Pero la relación entre Salomón y su poder de expulsar demonios no se
reduce a esa obra apócrifa. La fama de Salomón como exorcista segura-
mente estuvo muy extendida. De hecho, Flavio Josefa la comparte y la
confIrma con la historia de Eleazar, exorcista judío que libera a un hom-
bre poseído por un demonio, utilizando para ello un anillo que tenía bajo
su sello una de las raíces prescritas al respecto por Salomón:
"[Salomón] compuso encantamientos para aliviar las enfermedades, y de-
jó la manera de usar los exorcismos (É~opKwaEwv) mediante los cuales se ale-
jan los demonios para que no vuelvan jamás. Este método curativo se sigue
usando mucho entre nosotros hasta el día de hoy; he visto a un hombre de mi
misma patria, llamado Eleazar, librando endemoniados (i.ma ;:wv liaq.wví.wv
la[lpavo[lÉvour;) en presencia de Vespasiano, sus hijos y sus capitanes y toda la
multitud de sus soldados. La forma de curar fue la siguiente: acercó a las fo-
sas nasales del endemoniado (liaL[lOvL(O[lÉVOu) un anillo que tenía en el sello
una raíz de una de las clases mencionadas por Salomón, lo hizo aspirar y le
sacó el demonio por la nariz. El hombre cayó inmediatamente al suelo, y él
conjuró al demonio a que no volviera nunca más, mencionando a Salomón y
recitando el encantamiento que había compuesto. Como Eleazar quería con-
vencer y demostrar a los espectadores que poseía ese poder, puso a cierta dis-
tancia una copa o una palangana llena de agua y ordenó al demonio que, al sa-
lir del interior del hombre, la derramara, haciendo saber de este modo al
público que había abandonado al hombre. Hecho esto, quedaban claramente
expresadas las habilidades y la sabiduría de Salomón" 8.
El pasaje muestra lo difundida que estaba la tradición sobre Salomón
como alguien poderoso contra los espíritus del mal, y la existencia de per-
sonas contemporáneas a Josefa que eran capaces de expulsar demonios en
su nombre. Parece que estos métodos no eran ocasionales sino que, como
atestigua el historiador judío, se seguían "usando mucho" en su tiempo y
eran antiguos (la expresión "hasta el día de hoy" así lo sugiere)9.
Pero, además de Salomón, también David (en menor medida) era con-
siderado con poder sobre los demonios. Es igualmente Flavio Josefa quien
lo atestigua. En Ant. 6,166-9, al volver a narrar la historia de Saúl de 1 S
16,14-23, indica que David echaba (emplea el verbo EXPá.UW) los demo-
nios y los espíritus malignos con el arpa. Esta tradición viene confIrmada
s AIlt. 8,46-9. Ver también D.C. Duling, "The Eleazar Miracle and Salomon's Magical
Wisdom in FIavius Josephus's Antiquitates Judaicae 8.42-49", en HTR 78 (1985) 1-25; J.P.
Meier, o. C., 542.
9 Es también ilustrativa la referencia de Flavio Josefa a las virtudes de la Barra (peo-
nia), una planta que crecía en los alrededores de Maqueronte y que "con sólo acercarla en-
seguida expulsa de los enfermos los llamados demonios, es decir, los espíritus de los hom-
bres malvados que se introducen en los vivos y los matan" (Bell. lud. 7,185). Es difícil no
imaginarse tras estas palabras antiguas tradiciones sobre conjuros para expulsar demonios.
124 Los MILAGROS DE JESÚS
por un salmo hallado en Qurnrán (llQPs"). El texto muestra que la comu-
nidad consideraba a David como alguien con habilidad para controlar de-
monios, pues se dice de él que compuso cuatro canciones para los "gol-
peados" por Satanás. En otro manuscrito (11 QPsAp") se contienen tres
composiciones atribuidas a David, como conjuros contra los malos espíri-
tus. En ellas se invocaba el tetragrarnma y se interpelaba a Belial y a los
demonios a los que se quería neutralizar 10. El libro de las Antigüedades bí-
blicas del Pseudo-Filón, obra que refleja de forma genérica la teología ju-
día del siglo 1 d.C., contiene la misma idea, incluyendo el salmo con el que
David ahuyentaba el mal espíritu que atormentaba a Saúl ll .
Como a Salomón y a David, también a Noé y a Abrahán se les atribu-
yeron poderes sobre los demonios. Del primero lo refleja el Libro de los
Jubileos (ca. 130 a.c.). Refiere cómo los demonios seducen a los hijos de
Noé y, por la intercesión de éste, Dios deja sólo a algunos espíritus malig-
nos en la tierra y ordena a los ángeles que le comuniquen a Noé su medi-
cina para que los demonios no pudieran hacerles daño a sus hijos 12. De
Abrahán tenemos el testimonio del Génesis Apócrifo hallado en Qurnrán
(lQapGen), en el que se relata un ejemplo de exorcismo realizado por el
patriarca. El faraón se queda con Sara como su mujer, y un espíritu malo
se apodera de él y de toda su casa. Finalmente se entera de quién es Sara,
la despide y suplica a Abrahán que rece por él y los suyos para expulsar al
10 Ver E. Puech, "IIQPsAp': Un Ritual D'Exorcismes. Essai de Reconstruction", en RQ
14 (1990) 377-408; W. Kirchschlager, "Exorcismus in Qumran?", en Kairos 18 (1976) 135-
153; J.P. Meier, o. C., 481-2 con notas 22-24.
11 Ant. Mbl. 60,1-3 (A. De la Fuente Adánez [trad.], en A. Díez Macho [ed.], Apócrifos
del Antiguo Testamento, JI, Madrid: Cristiandad 1983, 309). Ver también las matizaciones
de J.P. Meier, o. C., 481 Y n. 20.
12 10,1-13: "En el tercer septenario de este jubileo comenzaron los demonios impuros a
seducir a los nietos de Noé, haciéndolos enloquecer y perderse. Se llegaron los hijos a su
padre, Noé, y le hablaron de los demonios que seducían, extraviaban y mataban a sus nie-
tos. Oró así Noé ante el Señor, su dios: 'Dios de los espíritus que están en toda carne, que
tuviste misericordia de mí, me salvaste con mis hijos de las aguas del diluvio (... ). A estos
espíritus que están ahora en vida enciérralos también y sujétalos en lugar de suplicio; no
destruyan a los hijos de tu siervo, Dios mío, pues son perversos y para destruir fueron crea-
dos' (... ). Entonces el Señor, nuestro Dios, nos ordenó apresar a todos. Pero llegó Maste-
ma, príncipe de los espíritus (... ). Ordenó Dios entonces que quedara con Mastema una dé-
cima parte, y que las otras nueve descendieran al lugar de suplicio. A uno de nosotros dijo
que enseñáramos a Noé toda su medicina (... ). Y comunicamos a Noé los remedios de las
enfermedades, juntamente con sus engaños, para que curase con las plantas de la tierra.
Noé escribió todo como se lo enseñamos en un libro, con todas las clases de medicina, y
los malos espíritus quedaron sin acceso a los hijos de Noé" (trad. F. Corriente - A. Piñero,
en A. Díez Macho [ed.], Apócrifos del Antiguo Testamento, JI, Madrid: Cristiandad 1983,
107-108).
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 125
espíritu. Abrahán rezó, puso sus manos en la cabeza del faraón y el espíri-
tu maligno se fue del faraón y vivió 13.
A estas tradiciones podemos añadir otros testimonios de este mismo pe-
riodo que muestran la extensión del uso de conjuros contra espíritus ma-
lignos. Además de los ya mencionados con relación a David, otros textos
encontrados en Qurnrán reflejan que el recurso a esas fórmulas no debía
de ser excepcional 14. Así se desprende de los Cánticos del Sabio (4Q51O-
511), una colección de cánticos destinada a alabar a Dios y a expulsar a los
malos espíritus, y de los Conjuros contra los demonios (4Q460), frag-
mento arameo con lo que parece que son fórmulas para protegerse contra
los malos espíritus. Cabe también mencionar 4Q242, la Oración de Nabó-
nido, narración sapiencial y apologética escrita en arameo sobre los años
pasados por el rey Nabónido en Teimán (leyenda relacionada con Dn 4) 15,
en la que se cuenta que el rey enferma y es curado por un 1iJ. Algunos tra-
ducen este término como "exorcista", pero hay quienes propugnan que de-
be traducirse simplemente como "adivino" 16.
En definitiva, es posible afirmar que entre algunos judíos que vivieron en
un tiempo cercano a Jesús había tradiciones que reconocían en grandes fi-
guras del pueblo hebreo el poder de expulsar demonios. Si existían estas tra-
diciones, era sin duda porque de alguna manera se recurría a estos pesona-
jes para expulsar o evitar a los malos espíritus. Por eso, resulta bastante
plausible pensar que los exorcismos, en sus diversos tipos, no eran algo ex-
traordinario. Así parece deducirse de los testimonios de Qurnrán y Ant. 8,46-
9. Con todo, también es cierto que, fuera de la referencia que nos da Josefo
sobre Eleazar, no tenemos datos extrabíblicos sobre exorcismos realizados
por personas concretas en la Palestina del siglo 1. Es probable que en buena
13 Col. XX,9-29: "La vio y se maravilló de toda su belleza y la tomó para sí como mu-
jer. Intentó matarme, pero Sara dijo al rey: 'Es mi hermano', para que yo pudiera benefi-
ciarme a cuenta suya. Yo, Abrahán, fui perdonado por su causa. Lloré yo, Abrahán, aque-
lla noche (oo.). Esa noche recé, supliqué, imploré (Oo.). Esa noche, le envió Dios Altísimo un
espíritu castigador, para afligirlo a él y a todos los miembros de su casa. Y no pudo acer-
cársele (oo.). Y mandó llamar a todos [los sabios] de Egipto, y a todos los magos, junto con
todos los curanderos de Egipto, por ver si podían sanarlo de aquella plaga [a él] y a los
miembros de su casa (Oo.). Yo recé por [Oo.] e impuse mis manos sobre su cabeza. La plaga
fue removida de él; fue expulsado [de él el espíritu] maligno y vivió" (F. García Martínez
[ed. lit.], Textos de Qunnán, Madrid: Trotta 41993,283-4).
14 F. García Martínez, "Textos de Qurmán", en G. Aranda Pérez, F. García Martínez, M.
Pérez Femández, Literatura judía intertestamellfaria (Introducción al estudio de la Biblia
9), Estella: Verbo Divino 1996, 185-7.
15 Ibíd., 169-70.
16 G H. Twelftree, o. C., 17-8; J.P. Meier, Unjudío marginal. Nueva visión del Jesús his-
tórico, IIJ2: Los milagros, Estella: Verbo Divino 2000, 682.
126 Los MILAGROS DE JESÚS
parte pesase la estrecha relación entre exorcismo y magia, esta última prohi-
bida para los judíos. De todas formas, será útil acudir a lo que otras fuentes
(aunque sean escasas y en su mayor parte posteriores al siglo 1) nos dicen
sobre exorcismos y exorcistas en el mundo mediterráneo. Esos testimonios
podrán ilustrar los datos que nos transmiten los evangelios sobre Jesús co-
mo exorcista y los exorcismos que él realizó, así como las referencias a los
exorcistas judíos de Mt 12,27/Lc 11,19 ("Y si yo expulso los demonios por
Beelzebul, vuestros hijos ¿por quién los expulsan?") o al exorcista desco-
nocido de Mc 9,38-39/Lc 9,49-50 ("Maestro, hemos visto a uno que expul-
saba demonios en tu nombre y se lo hemos prohibido, porque no viene con
nosotros"). En primer lugar presentaremos los testimonios existentes sobre
exorcistas, y a continuación los ritos empleados en los exorcismos.
n. EXORCISTAS
Como observación previa, conviene precisar que el primer testimonio
que conservamos de la palabra "exorcista" (E~OpKLOT~t;;) en la literatura
griega aparece precisamente en Hch 19,13. Aunque el término está tam-
bién atestiguado en autores no cristianos cercanos en el tiempo a las obras
del NT, nunca fue un vocablo corriente, ni siquiera entre escritores cristia-
nos de lengua griega 17. Deriva del verbo E~OpKl(W, que en un principio sig-
nificó "jurar", pero que pasó a utilizarse también como "conjurar" 18. De la
misma manera, E~ÓpKWalt;; y E~OPKLOIlÓt;;, "toma de juramento", se emplea-
ron posteriormente en el sentido actual de "exorcismo".
Si bien no hay datos fehacientes de que en tiempos de Jesús existiera la
"profesión" específica de exorcista, hay indicios que sugieren que la activi-
dad de "conjurar demonios" no debía de ser extraña y que, como se verá,
los "magos" la practicaban. La tradición babilónica sobre los exorcismos 19
(sin duda lejana, pero que debió de ser conocida por los judíos en y después
17 Se encuentra en un epigrama atribuido a Luciano y en Claudius Ptolemaeus (s. II
d.C.), Apotelesmatica 4,4,11. Con todo, es un ténnino que en griego es muy poco utiliza-
do por autores cristianos (cuatro veces en toda la patrología griega, sin contar los comen-
tarios a los textos de Hechos), pero frecuente en autores latinos (cristianos).
18 Se entiende por "conjurar" el empeñar a uno mediante juramento a hacer alguna co-
sa. El sentido de conjurar puede estar ya presente en la versión griega del AT con el verbo
ÓpKl(W (1 R 22,16; 2 Cro 18,15; Ct 2,7), mientras que E~OpKl(W sólo aparece como hacer
jurar (Gn 24,3). En el NT ÓpKl(W aparece en Mc 5,7 y Hch 19,13 en el sentido de conju-
rar en relación al demonio y E~OpKl(W como hacer jurar (Mt 26,63). El uso de E~OpKl(W co-
mo "conjurar" (pero no en relación con expulsión de demonios) está atestiguado en los pa-
piros griegos del siglo 1 a.C. (BGU 4,1141). No hay testimonios de su uso en prácticas
mágicas hasta fechas posteriores. Sobre estos ténninos ver J. Schneider, 'E(opKÍ(w
(É(opKLonÍl;), en TWNT V, 465-466.
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 127
del destierro) y los datos que tenemos relativos a personas que realizaron al-
guna clase de conjuros contra espíritus malignos en un periodo de tiempo
cercano al que nos ocupa apuntan a pensar que la práctica del exorcismo (en
sentido amplio y no sólo como expulsión de un demonio de una persona po-
seída por éste) debía de estar extendida en el mundo mediterráneo del siglo
1, Palestina incluida. Los datos que así parecen indicarlo son los siguientes:
l. Sacerdotes, filósofos, curanderos itinerantes
Dada la estrecha relación entre lo natural y lo sobrenatural, especial-
mente en el ámbito de la salud y de la enfermedad, y la relación entre en-
fermedad y espíritus maléficos, es difícil marcar una línea clara de sepa-
ración entre taumaturgo, mago y exorcista 20. Por eso no es de extrañar que
desde la más remota antigüedad hubiera sacerdotes con poderes de exor-
cistas y curanderos vinculados a los templos de dioses salutíferos 21. Pero
seguramente no eran los templos los únicos lugares en los que se podía en-
contrar a los taumaturgos-exorcistas. Algunos textos muestran que existían
sacerdotes peripatéticos, que no estaban vinculados a un santuario o a un
lugar y que poseían cierto control sobre los seres espirituales. Así se en-
cuentra en un texto de Platón:
"Sacerdotes mendicantes y adivinos llegan a las puertas del hombre rico
con una historia del poder que ellos tienen por un don del cielo para reparar
por cualquier ofensa que él o sus antepasados hayan cometido con encanta-
mientos y sacrificios, acompañados de buena gana con un banquete. Si él de-
sea hacer daño a un enemigo, puede, a poco precio, hacerle daño con igual fa-
cilidad, independientemente de que él sea un hombre honesto o no, por medio
de ciertas invocaciones y conjuros que, como ellos manifiestan, prevalecen so-
bre los dioses para hacer su petición""".
Estamos, pues, ante un caso de sacerdotes mendicantes que ofrecían
sus servicios a domicilio realizando también conjuros para hacer daño a
19 Ver arriba n. 2.
20 En este sentido, la obra de L. Gil, Therapeia. La medicina popular en e/mundo clá-
sico, Madrid: Guadarrama 1969 (especialmente pp. 249-280), muestra cómo desde muy
antiguo toda clase de enfennedad podía concebirse como castigo de un demon trascenden-
te a ella, o como asentamiento en una comunidad o en un individuo de un demon encama-
ción suya, y lo muy extendida que estaba entre las clases populares esta mentalidad. La
obra clásica es O. Weinreich, Antike HeillllzgslVunder, Giessen: Topelmann 1909. Ver tam-
bién más recientemente el estudio de J.Z. Smith, "Towards Interpreting Demonic Powers
in Hellenistic and Roman Antiquity", en ANRW II.16.1 (1978) 425-439.
21 J. Leipoldt - W. Grundmann, El mundo del Nuevo Testamento, vol. 1: Estudio histó-
rico-cultural, Madrid: Cristiandad 1973, 76-80.
'2 Rep. 364b-364c. Cf. G.H. Twelftree, o. c., 27-30.
128 Los MILAGROS DE JESÚS
otras personas. Aunque carecemos de evidencia al respecto, pudiera ser
que en su repertorio se incluyeran los exorcismos. En cualquier caso, el
texto atestigua la antigüedad de sacerdotes itinerantes, distintos de los es-
tablecidos en los santuarios.
En la misma línea cabe mencionar también a los taumaturgos cínicos, a
cuya presencia quizá estuvieran acostumbrados los habitantes del mundo
mediterráneo en tiempos de Jesús. El fundador de la escuela cínica había si-
do Antístenes de Atenas (ca. 455-ca. 360 a.c.), discípulo de Sócrates. Según
afIrma Diógenes Laercio (siglo III d.C.) en su Vitae philosophorum, los que
seguían esta doctrina habían dejado la lógica y la física y se habían concen-
trado en la ética y en especial en la virtud 23. Este autor incluye entre los cí-
nicos a Menedemo (siglo III a.c.), fIlósofo de Asia Menor, que tenía fama
de hacer cosas asombrosas (rEpa:rELu), entre las que se le atribuía el conoci-
miento de los pecados de la gente. Por eso se piensa que durante el periodo
helenista, y después en época romana, otros cínicos podrían haber estado do-
tados de poderes semejantes a los suyos. Sin embargo, es discutida la pre-
sencia del cinismo en la Palestina del siglo P. Diógenes Laercio habla de
dos cínicos de los alrededores de Galilea: Menipo de Gadara (primera mitad
del siglo III a.c.) y Meleagro de Gadara (primera mitad del siglo I a.c.), que
recibió la influencia del primero, y creció y fue educado en Tiro. Por su par-
te, Luciano de Samosata (s. n d.C.), además de testimoniar las prácticas de
un exorcista sirio que venía de Palestina 25, refIere la existencia de Peregrino
(ca. lOO-ca. 165 d.C.), cínico de Misia (Asia Menor) que se exilió a Palesti-
na y allí pasó un tiempo con cristianos hasta que fue expulsado 26. Y Eusebio
23 "Sostienen que hay que vivir frugalmente, comiendo comida sólo para nutrirse y lle-
vando un sencillo vestido. Ellos desprecian la riqueza, la fama y la nobleza de nacimiento.
Algunos son siempre vegetarianos y sólo beben agua fría y se contentan con cualquier cla-
se de refugio y baños" (Diógenes Laercio, Vit. philos. 6,104). De todas formas, la opinión
que Diógenes tenía de ellos no era en absoluto positiva, pues los calificaba de "charlatanes
que en las plazas públicas ostentan sus artes más abominables y hacen su agosto" (3,50).
24 Autores que defienden la presencia de filósofos cínicos en Palestina y su relación con
la enseñanza de Jesús son EG. Downing, "Cynics and Christians", en NTS 30 (1984) 584;
Jeslls and the Threat 01 Freedom, London: SCM 1987; B.L. Mack, A Myth olInnocence:
Mark and Christian Origins, Philadelphia: Fortress 1988; The Lost Gospel: The Book 01 Q
and Christian Origins, San Francisco: Harper 1993. Otra información en G.H. Twelftree,
o. C., 28-30.
25 Philops. 16 (ver más abajo nota 62).
26 "Cuando el asunto [la acusación de haber estrangulado a su padre] se extendió, se
exilió y estuvo errando de un país a otro. Fue entonces cuando supo del asombroso cuento
de los cristianos, al entrar en contacto con sus sacerdotes y escribas en Palestina. (... ) [Lle-
gó a ser] profeta, maestro de culto, cabeza de la sinagoga y todo lo demás, todo en su per-
sona. Interpretó y explicó algunos de sus libros e incluso llegó a componer muchos, y le
adoraron como dios, le hicieron legislador, y le convirtieron en su protector, una cosa des-
1
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 129
de Cesarea ofrece algunos pasajes de la obra de otro cínico de la región,
Enomao de Gadara (siglo n d.C.)27. Pero de estos datos sólo se puede afIr-
mar que en Palestina propiamente dicha únicamente desarrolló su actividad
un cínico itinerante llamado Peregrino, casi 100 años después del tiempo de
Jesús. Con todo, tampoco se puede descartar la posibilidad de que fIlósofos
cínicos itinerantes recorrieran las ciudades y aldeas de esta región durante el
siglo I. Lo que no parece por el momento posible es determinar si fueron co-
nocidos por tener ciertos poderes sobre los espíritus ni que realizaran cura-
ciones o exorcismos.
Pero, con independencia de los sacerdotes y de otros sabios itinerantes
con poderes curativos, parece que los casos de posesión eran tratados por
los "magos" (si es que podemos distinguir con claridad entre sacerdotes,
curanderos y magos)2s. En este sentido es ilustrativo el testimonio de Plu-
tarco en sus Quaestiones conviva les (Charlas de sobremesa) (MOl: 706E),
escritas a fInales del siglo 1 d.C. o principios del siglo n, que refIere, a
modo de comparación y como algo bien conocido, el hecho de que los
magos (lleXYOl) hacen repetir' E<jJÉOlU YPeXIlIlU-ru, fórmulas mágicas, a los
8UllloVl(OIlÉvou~ (el mismo término que emplea el NT y Josefa en el rela-
to de Eleazar para referirse a los poseídos por el demonio) contra ellos
mismos. Las "letras efesias" eran palabras cuya derivación les resultaba
ya enigmática a los antiguos y que en su origen estaban vinculadas a la
diosa Artemisa, adorada en Éfeso y asociada entre otras cosas con la cu-
ración 29. Curiosamente, es en esta ciudad donde encontramos el primer
testimonio claro sobre exorcistas itinerantes (Hch 19,13-19):
pués de la otra, para asegurar al hombre a quien todavía adoran, aquel que fue crucificado
en Palestina porque introdujo este nuevo culto en el mundo" (Luciano, Peregr. 10-1I). Pa-
ra la obra de Luciano en castellano, J. Alsina Clota (pr.) y A. Espinosa Alarcón, J.L. Nava-
rro González, J. Zaragoza Botella (trads.), Luciano de Samosata. Obras (BCG 42, 113, 138
Y 172), Madrid: Gredas 1981-1992. Sobre Luciano ver también D. Clay, "Lucian of Sa-
mosata: Four Philosophical Lives (Nigrinus, Demonax, Peregrinus, Alexander, Pseudo-
mantis)", en ANRWII.36.5 (1992) 3406-3450.
27 Prep. Ev. 5 y 6.
28 "El término flÚYOL se deriva del nombre de una tribu médica que en la religión persa
desempeñaba funciones sacerdotales y se ocupaba del estudio de la astronomía o la astro-
logía. Por eso, en la antigüedad, los astrólogos, intérpretes de sueños y adivinos venidos
principalmente de Oriente se llamaban magos, realzándose de esta manera sus conoci-
mientos secretos y su capacidad para practicar la magia. Hay textos judíos que reconocen
el saber de los magos (Filón), mientras que entre los rabinos predomina el criterio de que
los magos son embaucadores y charlatanes" (H. Balz, Máyor;, en DENTII, 112-113). Más
información en G. Delling, Máyor;, en TWNT IV, 360-362.
29 Cf. Clemente de Alejandría, Strom. 1,73,1; 5,45,2. Para más detalles A. Le Boulluec,
Clément d'Alexandrie. Les Stromates, V,II (SC 279), París: Cerf 1981, 175-177. Cf. tam-
bién J. Leipoldt - W. Grundmann, o. C., 87, n. 60.
130 Los MILAGROS DE JESÚS
"Algunos exorcistas ambulantes judíos intentaron invocar el nombre del
Señor Jesús sobre quienes tenían espíritus malos diciendo: 'Os conjuro por
ese Jesús que Pablo predica'. Hacían esto siete hijos de un tal Esceva, sumo
sacerdote judío. Pero el espíritu maligno les replicó: 'Conozco a Jesús y sé
quién es Pablo, pero vosotros ¿quiénes sois?' Y el hombre en quien estaba
el espíritu maligno, abalanzándose sobre ellos, dominó a unos y otros y pu-
do con todos, de tal forma que huyeron de aquella casa desnudos y heri-
dos" 30.
Aunque lo narrado sucede en Éfeso, los exorcistas son judíos, por lo
que el episodio podría también ilustrar lo que pasaba en Palestina. El pa-
saje no implica que fueran hijos de un sumo sacerdote, como el texto dice
en griego (apXLEpÉUlt;) referido a Esceva 31. Tampoco es necesario pensar
que los "siete hijos de Esceva" fueran hermanos. Podrían ser miembros de
una hermandad 32. En cualquier caso, el episodio señala la existencia de
exorcistas itinerantes, distintos de los que podían estar en el templo de Ar-
temisa de Éfeso.
Finalmente, Orígenes, citando a Celso (ca. 177-80), refiere cómo en los
mercados había hechiceros que expulsaban demonios, echaban al viento
enfermedades e invocaban las almas de los muertos:
30 G.H. Twelftree, o. c., 30-34. El texto occidental difiere un poco. Hch 19,14 dice así:
"Entre ellos [o, más probable, con relación a esto] los rsiete] hijos de un cierto sacerdote
llamado Esceva deseaban hacer lo mismo (tenían costumbre de exorcisar a tales personas).
y ellos se llegaron donde estaba el endemoniado y empezaron a invocar el Nombre, di-
ciendo: 'Te ordenamos a ti, por Jesús a quien Pablo predica, que salgas"'. Sobre esta cues-
tión se puede ver É. Delebecque, "La mésaventure des fils de Sévas selon ses deux versions
(Actes 19,13-20), en RSPT 66 (1982) 225-232; w.A. Strange, "The Sons of Sceva and the
Text of Acts 19:14", en ITS 38 (1987) 97-106. Sobre el relato, J.A. Fitzmyer, '''A certain
Sceva, a Jew, a chief priest' (Acts 19:14)", en C. Bussmann - W. Radl (eds.), Der Trelle
Gottes Trallen. Beitrage ZlIIn Werk des Lukas, Freiburg-Basel-Wien: Herder 1991,299-305,
Y EE Bruce, The Acts of the Apostles (NICNT), Gran Rapids: Eerdmans 1992, 368. Ver
también W.A. Garrett, The Demise ofthe Devil: Magic and the Demonic in Luke's Writings,
Minneapolis: Fortress 1989.
31 De hecho Esceva no fue sumo sacerdote en Jerusalén, pues su nombre no se encuen-
tra nunca en las listas. Aunque el término podría referirse a sacerdotes destacados o de al-
to rango, ni siquiera parece que fuera miembro de una familia con conexiones con el sumo
sacerdocio judío. Quizá simplemente adoptó ese título para ejercer de exorcista (cf. W.
Ward Gasque, "Sceva", en ABD V,1004). Para más datos B.A. Maston, "Scaeva the chief
priest", en ITS 27 (1976) 405-412 Y "A Note on Acts 19: 14", en Bib 59 (1978) 97-99.
31 En este sentido parece más lógico que las palabras de Mt 12,27 ("y si yo expulso los
demonios por Beelzebul, vuestros hijos ¿por quién los expulsan? Por eso, ellos serán vues-
tros jueces") se refieran también a los miembros de un grupo y no literalmente a los hijos
de quienes critican a Jesús. La expresión puede tener su paralelo en el Talmud jerosolimi-
tano, donde a un grupo de sumos sacerdotes que oficia la ceremonia de la vaca roja se le
llama "hijos del sumo sacerdote" (j. Seqal. 4,48a) (G.H. Twelftree, o. C., 31-32).
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 131
"Celso identifica las obras de Jesús con las de los hechiceros que, según él,
'prometen cosas aún más maravillosas, y con las que realizan lo que han
aprendido en Egipto; gentes que, en las plazas públicas, venden por unos óbo-
los tan venerables enseñanzas, arrojan de los hombres a los démones, exuflan
enfermedades y evocan las almas de los héroes, ponen ante los ojos los ban-
quetes espléndidos, mesas, pasteles y platos que no existen, mueven como si
fueran animales cosas que no lo son, sino que aparecen tales en la fantasía'"33.
El testimonio es posterior al siglo 1, pero no deja de ser útil por cuanto
puede reflejar una práctica anterior.
2. lanina ben Dosa
En la literatura rabínica se encuentra la figura de lanina ben Dosa, pia-
doso taumaturgo anterior al año 70 d.C., que desarrolló su actividad en Ga-
lílea. Está en relación con Yojanan ben Zakkay y Gamaliel II, pero no fue
un fariseo o un Rabbí 34 • Aunque no conservamos historias de exorcismos
del periodo talmúdico asociadas con él, hay una tradición que muestra que
tenía cierto poder sobre los demonios. Se trata del relato de un encuentro
con Agrat, la reina de los demonios, escrito para ilustrar el precepto: "No
salgas solo de noche", y que está recogido en el Talmud babilónico:
"Una baraita enseña: No hay que salir solo de noche ni al atardecer del
día cuarto de la semana, ni las tardes del sábado, porque Agrat, hija de Mah-
lat, acompañada de dieciocho miríadas de ángeles destructores, se mani-
fiesta esas tardes, y cada uno de ellos tiene libertad de hacer daño por sí so-
lo. Originalmente se corría el peligro de encontrarse con ellos todos los días.
Un día, ella se encontró con Rabbí Janina, hijo de Dosa, y le dijo: 'Si uno
no hubiera proclamado en el cielo: Guardaos de tocar a Janina y (al mismo
tiempo a) su Torá, yo te habría hecho daño'. Él le dijo: 'Puesto que estoy tan
bien considerado en el cielo, te ordeno que no pases nunca por ningún lugar
habitado en el mundo'. Ella le dijo: 'Porfavor, déjame un poco de sitio'. En-
tonces él le dejó las tardes del sábado y las tardes del cuarto día de la se-
mana" 35.
33 Contra Celso 1,68; cf. también 3,50.
34 H.L. Strack - G. Stemberger, Introducción a la literatura talmúdica y midrásica (ed.
M. Pérez Femández) (Biblioteca Midrásica 3), Valencia: Institución San Jerónimo para la
Investigación Bíblica 1988, 116, con bibliografía, esp. B.M. Bokser, "Wonder-Working and
the Rabbinic Tradition. The Case of Hanina ben Dosa", en ISI 16 (1985) 42-92; G. Ver-
mes, "Hanina ben Dosa. A Controversial Saint from the First Century of the Christian Era",
lIS 23 (1972) 28-50; 24 (1973) 51-64; G.H. Twelftree, o. c., 3. Añádase S. Freyne, "The
Charismatic", en G.W.E. Nickelsburg - J.J. Collins (eds.), Ideal Figures in Anciellt ludaism
(SBLSCS 12), Chico: Scholars Press 1980,230. Ver también J.P. Meier, o. c., ll/2, 677-681.
35 Peshim 112b-1l3a (H. Cousin, Relatos de Milagros en los textos judíos y pagO/lOS
[DTB 17], Estella: Verbo Divino 1989, n° 29).
132 Los MILAGROS DE JESÚS
El texto muestra la autoridad del maestro sobre ella, pues la reina re-
conoce el poder de Janina, y se somete a las limitaciones que le impone
por "estar tan bien considerado en el cielo", es decir, por su relación con
Dios. No hay exorcismo, pero sí una tradición sobre su autoridad sobre los
demonios. De hecho existe otra tradición, ausente en la literatura talmúdi-
ca, pero que está recogida en la obra de un sabio asquenazí del siglo XII,
en la que Janina libera a una mujer poseída por el demoni0 36 .
3. Simón ben Yoja)'
Más tardía es la figura de Elazar ben Simón (ben Yojay) (4a generación
tanaítica, siglo II d.C.)37, de quien se relata un exorcismo en el tratado
Me'ila del Talmud babilónico. El relato pone en escena a este rabino co-
nocido por sus dotes místicas (la tradición esotérica posterior se referirá a
él), que, acompañado de R. Elazar ben Yosé, se dirige a Roma para obte-
ner la anulación de un decreto promulgado por el gobierno, que "prohibía
a los israelitas observar el sábado y circuncidar a sus hijos, mandándoles
tener relaciones sexuales con las mujeres durante su periodo de impureza".
Se señala que Ben Temalión, un demonio en la tradición judía, también fue
con ellos.
"Ben Temalión se les adelantó y se introdujo en la hija del César. Cuando
llegó R. Simón (al palacio del emperador), exclamó: '¡Ben Temalión, sal!
¡Ben Temalión, sal!'. Apenas lo interpeló, (el demonio) dejó (a la hija del em-
perador). Éste dijo (a los dos rabinos) que podían pedir lo que quisiesen y les
hizo ir a la sala del tesoro para que se llevaran cuanto deseasen. Encontraron
el documento, lo cogieron y lo desgarraron"3s.
En este caso parece que sí hay exorcismo. El relato muestra el poder
del rabino con autoridad sobre los demonios, como se dice un poco antes
en el mismo texto, por "entender de milagros", es decir, por su capacidad
carismática. Parece que esta tradición continuó entre algunos rabinos 39.
36 Cf. M. Bar-llan, "Exorcism by Rabbis. Talmud Sages and Their Magic", en Da 'at 34
(1995) 17-31 (en hebreo; existe un resumen en inglés en http://faculty.biu.ac.il/
~barilrnlexorcism.html [8.11.1999]). Contiene muy útil información sobre exorcismos y
magia entre los rabinos, además de una discusión sobre el significado social y liderazgo
que puede desprenderse del recurso a estas prácticas.
37 Ver B.L. Strack - G. Stemberger, o. e., 129.
3S Me'ila 17b (B. Cousin, Relatos... , n° 41). Se conserva también en una colección de
sermones con algunas variantes (M. Bar-llan, o. e.). Sobre esta historia se puede consultar
también W. Bacher, "La legende de l'exorcisme d'un demon par Simon B. Yohai", en RE}
35 (1897) 285-287.
JO M. Bar-llan, o. e., recoge la tradición sobre el exorcismo de una fuente de agua que
hizo Yossi Man de Zeitur, personaje del siglo IV d.C.
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 133
4. Apofonio de Tiana
Un personaje de mayor envergadura es Apolonio de Tiana 40 • Se trata de
un sabio itinerante neo-pitagórico, al que se le atribuyen numerosos mila-
gros y exorcismos. Muere cerca del 96-98 d.C. y su fama se debe a la bio-
grafía de Flavio Filóstrato (ca. 170-ca. 245 d.C.), que en el 217 d.C. escri-
be la Vida de Apofonio por sugerencia de la emperatriz Julia Dornma,
mujer de Septimio Severo, en cuyo círculo de amistades se movía el es-
critor. No obstante, en taina a esta obra se plantean serios problemas de
historicidad, sobre todo por los anacronismos históricos y geográficos. La
Vida está escrita a partir de las memorias de Damis, de quien se duda in-
cluso de su existencia histórica.
Según el testimonio de Vito Apol. 7,39 y 8,7, Apolonio es un filósofo
pobre, que no engaña a la gente, ni busca recompensa por sus actividades.
Además hace milagros (Vit. Apol. 1,2). Filóstrato quiere mostrar que los
que atacan y desprestigian a Apolonio son crédulos que aceptan las histo-
rias de Anaxágoras de Olympia, difusor de los ataques contra el filósofo,
y se creen que el de Tiana realizaba prodigios no por su sabiduría sino por
magia. La finalidad de Filóstrato es rehabilitar la reputación de Apolonio
y defenderle de la acusación de haber sido un charlatán o un mago adicto
al mal y a las prácticas mágicas. En consecuencia, describe al filósofo co-
mo alguien más bien escéptico, para que sus milagros parezcan así más
creíbles. Quiere también alinearle con los grandes filósofos taumaturgos
del pasado, y quizá por eso presenta sus obras como espectaculares.
Entre los prodigios que se cuentan de Apolonio se encuentran los exor-
cismos. Es bien conocido el que realiza al muchacho que le insulta duran-
te un discurso en Atenas:
"Un día que Apolonio discutía de la cuestión de las libaciones, vino a asis-
tir a la conversación un joven elegante que tenía tal reputación de libertino que
había llegado a ser objeto de coplas licenciosas ... El joven interrumpió esta
conversación con una risotada indecente; Apolonio lo miró y dijo: 'No eres tú
el que así me insultas, sino el demonio que te empuja sin tú saberlo'. De he-
cho, el joven estaba sin saberlo poseído por el demonio. Porque se reía ante lo
que no hacía reír a nadie y de pronto se ponía a llorar, sin motivo alguno, y ha-
40 Sobre Apolonio se puede consultar la introducción de A. Bemabé Pajares (trad.), Fla-
vio Filóstrato. Vida de Apolonio de Tiana (BCG 18), Madrid: Gredos 1979 (reimpr. 1992).
En relación con el cristianismo G. Petze, Die Traditionen iiber Apollonills van Tyana IInd
das Nelle Testament, Leiden: Brill, 1970. Ver además E.L. Bowie, "ApoIlonius of Tyana:
Tradition and Reality", en ANRWII.16.2 (1978) 1652-99; M. Dzielska, Apollonills ofTya-
na in Legend and HistOl)', Roma: Lérma 1986; G.B. Twelftree, O. e., 23-27 y J.P. Meier,
O. e., lU2, 667-672.
134 Los MILAGROS DE JESÚS
bIaba consigo mismo y cantaba a solas. La gente creía que era el ardor de la
juventud lo que le arrastraba a todo ello, pero realmente no era más que intér-
prete del demonio, y pensaba que su presente extravagancia era el resultado de
la embriaguez; así pues, cuando lo miró Apolonio, el demonio lanzó gritos de
terror y de cólera, como los que lanzan los atormentados cuando los queman
o los azotan, y juró que abandonaría al joven y no volvería a poseer a ningún
ser humano. Pero Apolonio, hablándole como un amo a un esclavo astuto, vi-
cioso y desvergonzado, con voz irritada le ordenó que mostrase con un signo
visible que había salido realmente; y el demonio respondió: 'Voy a derribar
esa estatua', señalando a una de las del Pórtico Real ante la que sucedía aque-
lla escena; cuando la estatua empezó a moverse y cayó luego en tierra, ¿quién
podría describir el tumulto que se produjo y los aplausos maravillados de la
gente? El joven se frotaba los ojos como si acabara de despertarse y miró la
luz del sol; y se ganó la consideración de todos los que volvían ahora los ojos
hacia él, porque no tenía un aspecto de libertino y su mirada no era como an-
tes, sino que había vuelto en sí, como si hubiera sido tratado con una droga;
renunció a sus vestidos ligeros, a sus túnicas finas y a toda su vida sibarítica y
se enamoró con pasión de la austeridad y de la vida filosófica, adoptando en
adelante la forma de vivir de Apolonio" 41.
¿Es la historia reflejo de lo que vieron los que estaban allí? La ense-
ñanza final de la historia está en línea con el objetivo que tenía Filóstrato
de defender la fama de Apolonio (así lo refleja que el que antes estaba en-
demoniado pide seguir el modo de vida del filósofo). Pero la conmoción
del endemoniado y la sencilla técnica de Apolonio son elementos que en-
contramos asociados a las historias de otros exorcismos de la época. Por
ejemplo, la destrucción de la estatua se parece mucho a Act. Peto 2,4.11
(ver más abajo), y el hecho de que el demonio no quiera entrar en ningu-
na otra persona recuerda a Mc 9,25 y a Ant. 8,47 de Flavio Josefo, relatos
que probablemente no han influido en esta historia. De ahí que se piense
que quizá el pasaje pueda representar sin más una visión común de lo que
sucedía en un exorcismo.
Otro texto célebre es el que narra el exorcismo que realiza Apolonio
durante un viaje por la India. Una madre intercede ante Apolonio por su
hijo de 11 años que lleva dos poseído por un demonio:
"En medio de esta conversación, llegó un mensajero conduciendo a los sa-
bios indios que tenían necesidad de ayuda. Hizo entrar a una pobre mujer que
suplicaba por su hijo; contó que éste tenía 11 años y que, desde hacía dos años,
estaba poseído por un demonio, y que la naturaleza de ese demonio era bur-
larse y mentir. Y como uno de los sabios le preguntase qué le hacía decir esas
cosas, ella respondió: 'Como el niño es muy hermoso, el demonio se ha ena-
morado de él y no le permite conservar su razón, ni ir a la escuela, ni apren-
" Vit. Apol. 4,20 (H. Cousin, Relatos... , n° 80).
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 135
der a tirar con el arco, ni siquiera quedarse en casa; lo lleva por los lugares de-
siertos, y el pequeño no habla ni siquiera con su propia voz; tiene una voz sor-
da, cavernosa, como la de los hombres ya hechos, y su mirada parece ser más
bien la de un extraño que la suya propia. Todo esto me hace llorar; me desga-
rro las mejillas, reprendo a mi hijo, como podéis pensar, pero él no me reco-
noce. Cuando pensaba venir acá, como lo llevaba proyectando ya desde hace
un año, el demonio me habló, sirviéndose para expresarse de la persona de mi
hijo, y me dijo que era el fantasma de un hombre que había muerto antigua-
mente en la guerra y que, cuando murió, estaba enamorado de su mujer, pero
que ésta había insultado a su marido casándose con otro hombre tres días des-
pués de su muerte; esto lo había llevado a odiar el amor de las mujeres y a ele-
gir su domicilio en aquel niño. Pero prometió que, si no le acusaba ante voso-
tros, le daría a mi hijo grandes y muy buenas cualidades. Su promesa no me
dejó indiferente, pero hace tiempo que me hace esperar, y él es el único due-
ño de mi casa, sin tener ninguna intención honesta y verdadera'. El sabio le hi-
zo una nueva pregunta sobre si el niño estaba allí; ella dijo que no, a pesar de
que había hecho todo lo posible por traerlo. 'Pero el demonio me amenaza con
precipicios, con barrancos, y me dice que matará a mi hijo si lo hago venir
aquí'. 'Ánimo, le dijo el sabio, no matará a tu hijo cuando haya leído esto', y
sacando una carta de su vestido, se la dio a la mujer; aparentemente, la carta
iba dirigida al fantasma y contenía amenazas terribles"42.
El relato está escrito con el fin de aumentar la fama de Apolonio, pues
el incidente tiene lugar en medio de una discusión entre el filósofo y unos
sabios indios. La historia, en resumen, trata de un exorcismo hecho a dis-
tancia por un carismático itinerante: hace referencia a demonios que ha-
blan y al uso de un encantamiento escrito para librar al chico del espíritu
maligno. Estos dos elementos debían de ser bien conocidos en el mundo
antiguo. No parece, por tanto, que Filóstrato haya tenido que cambiar la
historia. Si esto es así, podría constituir un testimonio indirecto de lo que
se hacía también en otros lugares de la cuenca mediterránea en el siglo I
de nuestra era.
Aun así, todas estas referencias no prueban que en la Palestina de los
tiempos de Jesús hubiera quienes practicaran exorcismos. Con todo, ilus-
tran 10 que, por influencia cristiana o no, se había extendido en la zona.
III. RITOS DE EXORCISMOS
Los ritos que se solían emplear en los exorcismos eran muy variados,
porque se suponía que era también mucha la variedad de los encantamien-
tos. Aquí presentamos sistemáticamente los elementos constitutivos, como
modo de ilustrar lo que debía de ser característico en los rituales emplea-
" Vit. Apol. 3,38 (H. Cousin, Relatos... , n° 78).
136 Los MILAGROS DE JESÚS
dos por los exorcistas, sin que sea posible establecer el tiempo o el lugar
en que pudieron haber sido utilizados.
Como trasfondo, y porque es posible que ejerciera una gran influencia,
puede ser útil recordar de nuevo que la tradición babilónica había desarro-
llado abundantemente la práctica de los exorcismos. De hecho, se han con-
servado algunos manuales que contienen recopilaciones de textos sobre
cómo practicarlos. Los tratados preveían diversos ritos: por ejemplo, pre-
parar con cañas una hoguera, esparcir harina a su alrededor, prender una
antorcha sulfurosa y encender con ella una hoguera, etc. Simultáneamen-
te era necesario manipular en el momento adecuado un racimo de dátiles,
una cebolla, una mata de pelos de cabra y un hilo rojo. Durante estos pre-
parativos se decían las palabras apropiadas y se invocaba a los dioses, ex-
poniéndoles los motivos por los que se invocaba su ayuda, buscando así
las causas del mal que tenía el paciente. El exorcismo propiamente dicho
se realizaba después con palabras y gestos. Se basaba a menudo en la si-
militud o en la transferencia por simpatía: la víctima debía ser liberada de
la misma manera que se quitaban las capas de la cebolla o se arrancaban
las briznas de lana o los pelos de la cabra. En otras ocasiones se destruía
una figurita de cera que representaba al adversario. El mal se podía tam-
bién combatir mediante hierbas, fumigaciones y piedras mágicas. A veces
se devolvía el hechizo al brujo que lo había lanzad0 43 •
Estas prácticas tienen elementos comunes con las que encontraremos
más tarde en el mundo helenístico. La fuente principal para nuestro cono-
cimiento sobre los rituales de exorcismo de esta época, además de algunos
relatos procedentes de obras griegas, latinas o judías, son los papiros má-
gicos griegos encontrados en Egipto. En este país, como en los otros pue-
blos de la antigüedad, el recurso a la actividad de los espíritus malignos
como explicación de las desgracias y miserias humanas era también habi-
tual. Los egipcios creían en la eficacia de los encantamientos y de los ritos
mágicos para librarse de ellos. De especial utilidad resultaban a la hora de
realizar el viaje al más allá. En el antiguo país del Nilo los exorcismos co-
rrespondían al sacerdote que ejercía también de médico. Y era él quien se
tenía que dirigir a los espíritus de las sombras con órdenes o amenazas. Pe-
43 Cf. S.H. Hooke, Babylonian and Assyrian Religion, Oxford: Basil Blackwell 1962,
esp. 71ss. Ver también A.H. Sayce, Leetures on the Religion of the Babylonians (Hibbe/1
Leetures for 1887), London 1887; L.w. King, Babylonian Magie and Soreery, London
1896, y nota 2 más arriba. Un ejemplo de conjuro es el siguiente: "El demonio (poseedor)
que se apodera del hombre, el demonio (ekimmll) que se apodera de un hombre; el demo-
nio que hace daño, el demonio maligno. Te conjuro, oh espíritu del cielo; te conjuro, oh es-
píritu de la tierra" (A.H. Sayce, o. e., 441s).
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 137
ro sabemos poco de esa época sobre exorcismos propiamente dichos, sin
que esto implique que no se practicaran 44. En cambio, desde el periodo he-
lenista, son muchos los testimonios de cómo lo divino, con sus deidades y
démones, había calado en la vida cotidiana, en los pensamientos, en las pa-
labras y en las acciones de la gente ordinaria. Egipto es el país del que más
conocemos lo que ocurría a nivel popular gracias a la gran cantidad de ós-
traca y papiros que allí se han encontrado. Por ellos nos han llegado abun-
dantes pruebas de esa faceta de la vida religiosa que se refleja en el uso de
amuletos, conjuros, maldiciones, oráculos, horóscopos, fórmulas mágicas,
etc. Se han conservado numerosos amuletos de piedra con mensajes o sím-
bolos apotropaicos (es decir, como ritos para evitar el mal anunciado por
un presagio), así como textos en papiro que podían enrollarse y llevarse
para alejar la enfermedad o el mal de ojo. Las invocaciones a los dioses y
el recurso a los oráculos para lograr algún beneficio estaban también am-
pliamente difundidos. Era el modo de controlar los poderes divinos por
aquellos que no tenían acceso a lo más sagrado de los templos o al oficio
sacerdota1 45 • En este contexto se encuentran los papiros mágicos (abrevia-
dos de ahora en adelante como PGM). En general son de época bastante
tardía (siglos IV-V d.C.) y tienen su paralelo y continuidad en papiros cap-
tas. Destacan el gran papiro de Berlín, el griego-capto del Louvre y otros
conservados en Londres, Berlín y Oslo, recogidos todos ellos en la edición
de Preisendanz 46 • Estos papiros contienen prescripciones y descripciones
de prácticas mágicas o de fórmulas de peticiones para obtener alguna co-
sa (éxito en el amor, la salud, la venganza sobre el enemigo, victoria, fa-
vores y curaciones) y acopian la antiquísima tradición de Egipto y los ele-
mentos griegos, hebreos, cristianos, siriacos y caldeas que se le añaden.
Aunque los ritos de exorcismo que en ellos se recogen son de una época
posterior a la de Jesús y presentan claros préstamos de la religión judía,
hay quienes piensan que el influjo hebreo se pudo haber dado en una épo-
.. Cf. K. Thraede, "Exorcismus", en RAe VII [1969] 44-45 Y W. Westendorf, "Heil-
kunde und Heilmethoden", en Lii II [1977] 1097-99.
45 Cf. A.K. Bowman, Egypt after the Pharaons, Oxford: Oxford University Press 1990,
188-190. En este sentido, las populares visitas a los templos, donde la interpretación de
sueños y las artes médicas eran practicadas por sacerdotes, hacen también razonables los
rituales encaminados a expulsar espíritus malignos.
4. K. Preisendanz, Papyri Graeeae Magieae. Die grieehisehen Zallberpapyri, 3 vols.,
Leipzig: Teubner 1928, 1931, 1941; K. Preisendanz - A. Henrichs (eds.), Papyri Graeeae
Magieae, 2 vols., Stuttgart: Teubner '1973-4. Ver también H.D. Betz (ed.), The Greek Ma-
gieal Papyri in Translation, Chicago: Chicago University Press 1986. Para más informa-
ción sobre papiros y magia ver también o. Montevecchi, La Papir%gia, Milano: Vita e
pensiero '1988, 276ss y H.A. Rupprecht, K/eine Einfiihrung in die Papyrllskllnde, Darms-
tadt: Wissenschaftiliche Buchgesellschaft 1994, 199-202.
138 Los MILAGROS DE JESÚS
ca anterior a la era cristiana, y que en lo sustancial muy probablemente las
prácticas descritas se remontan a varios siglos antes. Prueba de ello es el
recurso a las "letras efesias" que los magos utilizaban en sus exorcismos
(ver más arriba) y que aparecen también en estos textos, confundidas con
los nomina barbara 47 •
La estructura clásica del exorcismo era como sigue 48:
a) Epíclesis o invocación de un poder-autoridad. Incluía fórmulas tales
como: "Te conjuro por el nombre del Temible y Terrible ..." (PGM TI
365)49, Y el interés del exorcista por conocer la identidad del espíritu ma-
ligno que quiere dominar. Para impresionar al demonio, el exorcista solía
prescribir descripciones e historias. A veces el exorcista iba tan lejos como
identificarse a sí mismo con otro individuo poderoso, por ejemplo Hermes
o Moisés, o el dios al que se invocaba.
b) Apopompe o expulsión mediante invocación y amenazas. Ésta cons-
tituye la parte fundamental del exorcismo y se expresaba con palabras co-
mo: E~EA.eE, recede, "sal", epEUyE, fitge, "escapa"50. Normalmente el exor-
cista recurría al nombre de un dios para expulsar el demonio o llamaba al
dios para realizar la expulsión, con fórmulas como por ejemplo (KPEÍ,WV)
OE cSLWKEL, "te persigue un ser superior", (o Iuppiter te fitgat, Salomo te
sequitur, etc.), preparando así el apopompe o despido. Como se ha dicho,
para que fuera más eficaz era importante conocer el nombre del demonio.
Pero sobre todo se proferían amenazas contra el demonio, como refiere
Filóstrato en la Vito Apol. 3,38: "La carta iba dirigida al fantasma y conte-
nía amenazas terribles".
c) Praxis mágica concomitante. El exorcismo requería normalmente
conjugarse con ciertos actos y gestos. Normalmente era un modo de esta-
blecer un contacto con el endemoniado. Éste se realizaba mediante algu-
nas plantas o ciertos minerales, pero en ocasiones bastaba la fuerza del
exorcista. La fuerza (cSúvcq. w;;), era un elemento fundamental, especial-
mente si el exorcista era considerado un eELOC;; &.v~p 51. En este caso el con-
"' Cf. K . Wessely, Eplzesia Grammata al/S Papyrusrollell, lllselzriftell, Gemmell ...... , Wien
1886 .
"' Empleamos gran parte de la información proporcionada por L GiL o. e., 326-333, y
su esquema que se estructura conforme al desarrollo regulado de toda acción mágica (cf. J.
Leipoldt - W. Grundmann, o. e., 89).
"' La fórmula: "Te conjuro por" es la más habituaL Ver PGM 1lI, 36; IV, 289; VII, 242
Ypassim.
50 Otros ejemplos en PGM IV 1243, 1245,3013; V, 158. Cf. también PGM IV, 86, 1244;
V, 125, 130, 133, 164.
" La obra clásica en tomo a esta cuestión es la de L Bieler, Tlzeios alla Das Bild des
gottlielzell Mellsehell ill Spiitalltike l/Ild Friihelzristeml/lll, Wien: Oskar HOfels 1935-
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 139
tacto tenía lugar por medio de la imposición de manos (como ocurre por
ejemplo en el relato de 1QapGen arriba citado), escupiendo sobre el pa-
ciente 52 , untándole la propia saliva o bien soplando sobre él. Cada una de
estas acciones tenía una eficacia operativa propia: la saliva se consideraba
un excelente portador de fuerzas, además de ser bien conocidas sus pro-
piedades curativas 53, y el soplo venía a ser como una emanación del espí-
ritu del oficiante del exorcismo: "Al realizar el exorcismo sopla una vez,
llevando el soplo desde la punta de los pies hasta la cara" (PGM IV 3081-
2). Se transmitía así al endemoniado el1TvEullCi del mago, que previamen-
te debía haberse abstenido de comer carne de cerdo y de todo comercio
carnal. De esta forma buscaba lograr una concentración de espíritu puro,
necesaria para la expulsión de un endemoniado.
El contactus mediante plantas (olivo, laurel) o metales y minerales sim-
páticos eran instrumentos coadyuvantes al exorcismo. El aceite ocupaba
un lugar destacado, en parte por ser también muy empleado en la terapéu-
tica hebrea (cf. PGM IV 3010). Así 10 señala también Test. Salomo 18,34:
"Si se echan granos de sal en aceite, y se unge al enfermo diciendo: 'Que-
rubines Serafines, Ayudad', al punto se retira (el demonio)". Más tarde, en
la literatura cristiana su uso es mencionado frecuentemente 54.
Asimismo, se recurría a otro tipo de ayudas físicas o actuaciones cúlti-
cas: pronunciar sonidos de vocales o palabras misteriosas (como por ejem-
plo "Abrasax"), llevar un anillo como amuleto para controlar los demonios
(como se lee en Test. Salomo 1,6 y 2,9), o emplear algún tipo de incienso
(como 10 sugiere el hecho de que este mismo apócrifo [5,9-10] también ha-
ga referencia al libro de Tobías y al uso de hígado de pez y hiel quema-
dos). Pero existían otras muchas combinaciones de acciones concomitan-
tes, tal como se puede observar a lo largo de Test. Salomo (especialmente
el cap . 18) y los papiros mágicos.
1936. Para un buen resumen sobre el estado de la cuestión y más bibliografía ver J. Leipoldt
- W. Grundmann, o. e., 81ss, y para una valoración reciente J.P. Meier, o. e., II12, 690-696.
" Varrón, Re rusto 1,2,27.
5] Plinio, Hist. Ilat. 28,4,7; Suet. Vesp. 72. El rell!rSO a la saliva aparecerá especialmente
en narraciones cristianas de curaciones de ojos y de piel (PL 71,1090; cf. Jn 9,6).
,.. Así, los médicos que asistieron a Herodes en su enfermedad le recetaron, además de
la balneoterapia con aguas termales, unciones de aceite para calentarle el cuerpo (cf. Fla-
vio Josefa, Bell. ll/d. 1,657, Am. 17, I 72). En el NT el aceite es mencionado con fines tera-
péuticos en la parábola del buen samaritano, pero además en conexión al exorcismo (cf.
Mc 6,13 y St 5,14). Paladio narra algunos casos en los que emplea aceite para un exorcis-
mo (Hist. Lal/. 18); San Juan Crisóstomo alude a esta terapia como un hecho de todos co-
nocido y que da excelentes resultados (Hom. ill Mt 32/33, 6 = PG 57,384); Celso reco-
mienda la unción oleosa como eficaz remedio contra la posesión. En la Edad Media esta
práctica se extendió enormemente (L Gil, O. e., 331-332).
140 Los MILAGROS DE JESÚS
d) Acción profiláctica. Una vez expulsado el demonio del cuerpo del
enfermo, se debía procurar que no volviera a instalarse en él, lo que se con-
seguía por medio de un amuleto, o con una práctica transferencial (epi-
pompe). Es este último procedimiento el que se consideraba más seguro,
por cuanto que, transferido el demon maligno a un animal, objeto, lugar le-
jano, o a la tierra, ya no había temor alguno (ver abajo). En estos casos el
demonio podía dejar constancia de su partida con un acto de violencia fí-
sica.
Por poner un ejemplo ilustrativo de lo que se requería en un exorcismo
se podría citar este texto recogido en PGM IV 1229-1262:
"Acción excelente que expulsa los demonios:
Oración que se pronuncia sobre la cabeza (del endemoniado). Echa de-
lante de él ramas de olivo y colocándote detrás di: 'Salud, Dios de Abraham,
salud, Dios de Isaac, salud, Dios de Jacob, Jesucristo, Espíritu Santo, Hijo del
Padre, que está debajo de los Siete y entre los Siete está. Trae a las Sabaoth;
que venga vuestra fuerza sobre Fulano, hasta que expulséis a este demon im-
puro, a Satán, que está sobre él. Te conjuro, demon, quienquiera que seas, por
este Dios: Sabarbarbathioth, Sabarbarbathiouth, Sabarbar-bathioneth, Sa-
barbarbaphai. Sal, demon, quienquiera que seas, y apártate de Fulano, pron-
to, pronto, ahora, ahora. Sal, demon, porque te ato con cadenas de acero,
irrompibles, y te entrego al negro Caos en la perdición' .
Acción. Toma siete ramas de olivo, y ata seis por la punta y el final, una
por una; con la otra golpéale durante el exorcismo. Manténlo en secreto: está
ya comprobado. Después de la expulsión, ata a Fulano, como amuleto, que ha
de ponerse después de la expulsión del demonio, en una plancha de plomo, lo
siguiente: 'voces magicae: Protege a Fulano'" 55.
Así pues, la estructura básica de un exorcismo requería normalmente la
invocación, la expulsión mediante palabras o amenazas, acompañadas de
gestos o acciones, y la práctica transferencial. Sin embargo, de los textos
también se desprende que el trabajo del exorcista se llevaba a cabo más
cuidadosa y eficazmente cuando el demonio no abandonaba simplemente
al poseído, sino que antes de hacerlo era obligado a hacer una o más de es-
tas cosas 56:
1) Hablar en respuesta a los conjuros del exorcista; 2) decir el nombre
o al menos su naturaleza, es decir, la clase de demonios a la que pertene-
ce junto con la descripción de la clase de obras malas que acostumbra a
hacer; 3) y, en ocasiones, una prueba visible, en forma de alguna acción
55Se encuentra también en J. Leipoldt - W. Grundmann, o. C., 76.
56Para esta sección seguimos fundamentalmente a C. Bonner, "The Technique of Exor-
cism", en HTR 36 (1943) 39-49. Ver también su artículo anterior "Traces ofThaumaturgic
Technique in the Miracles", ibíd. 20 (1927) 171-181.
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 141
violenta, de que la fuerza que poseía a la víctima era realmente un demo-
nio y que ha dejado su anterior morada en el cuerpo de la víctima. Ese ac-
to es en ocasiones requerido por el exorcista, como una prueba de su con-
trol; a veces las narraciones lo representan como un acto de desprecio
malvado por parte del demonio. Veamos con un poco más de detalle estos
puntos.
1) El demonio debe hablar. En PGM XIII 242-4 se da una fórmula en
la que se indica: "Si a un endemoniado le dices el nombre poniéndole en
la nariz azufre y asfalto, al momento hablará y se marchará"57. Y en PGM
IV se recoge la receta de Pibeques, que, a pesar de sus referencias judías,
parece que es un rito de exorcismo pagano: "Te conjuro a que hables, tú,
demonio, quienquiera que seas, porque te conjuro con el sello que Salo-
món puso sobre la lengua de Jeremías"58.
Hay además pasajes en los que es posible suponer que el silencio del
demonio presenta un especial obstáculo para el exorcista. Quizá haya que
incluir en este grupo algunos de los relatos de los milagros de Jesús en los
que se menciona a un endemoniado mudo 59. Si esto es así, el silencio no
sería consecuencia de una enfermedad originada por un demonio, sino ma-
nifestación de que el demonio no quiere hablar. Se trataría más bien de una
dificultad añadida para el que realiza el exorcismo. En cualquier caso, la
idea de un demonio mudo era familiar en el pensamiento popular antiguo,
como aparece claramente en un pasaje de Plutarco (De defectu orac.
438B), que se suele citar en conexión con Marcos 9,25 60 •
57 Viene ilustrado por la tradición sobre Yojanan ben Zakkay (primera generación rabí-
nica tanaítica) del que se cuenta que en una ocasión preguntó a un pagano lo sfguiente:
"'¿Has vist~ alguna vez a un hombre en el que ha entrado el demonio?' Él dijo: 'Sí'. '¿Qué
le hacen?' El respondió: 'Toman raíces, y hacen humo debajo del hombre y asperjen el
agua sobre él y el demonio huye volando de él''' (NlIm.Rab 19.8). Cf. también el exorcis-
mo de Eleazar narrado por Josefa, y J.P. Meier, o. c., IIIl, 482 con nota 26.
58 La "Prescripción de Pibeques" se encuentra en PGM IV 3007-3086. Para un comen-
tario ver A. Deissmann, Liclzt vom Osten, Tübingen: J.C.B. Mohr (Paul Siebeck) 41923,
216-225.
59 Mt 9,32-33: "Cuando se habían marchado, le presentaron un endemoniado mudo. Ex-
pulsado el demonio, habló el mudo, y la multitud se quedó admirada diciendo: 'Jamás se
ha visto cosa igual en Israel'''; 12,22: "Entonces le presentaron un endemoniado ciego y
mudo. Y lo curó, de manera que el mudo hablaba y veía". Mc 9,25 (niño lunático): "Al ver
Jesús que aumentaba la muchedumbre, increpó al espíritu inmundo diciéndole: '¡Espíritu
mudo y sordo, yo te lo mando, sal de él y ya no vuelvas a entrar en él!"'.
60 Cf. también W. Bauer, Grieclzisclz-Delltsclzes Worterbuclz zu den Sclzriften des Nellen
Testalllellts lIIzd der übrigen llrclzristliclzen Literatllr, s. v. a.,].aAO(, y Orígenes (Hom. in Jos.
24,1): "si adlzibeantur alltelll multae orationes, mlllta ieilllzia, IIlllltae exorcistarlllll invo-
cationes, et ad Izaec omnia sllrdlls daemon in obsesso cO/pore pel7lzaneat, etc ... ". El que el
142 Los MILAGROS DE JESÚS
2) El demonio dice su nombre, o su naturaleza y sus obras malas. En
la antigüedad estaba extendida la idea de que el conocimiento de un nom-
bre permitía un control sobre el que lo tenía 61. Esta idea, que es un lugar
común, se aplicaba también en los exorcismos. Su sentido queda claro en
Test. Salomo 11,5. El rey pregunta al demonio su nombre y éste contesta:
"Si yo te cuento su nombre, yo me pongo en cadenas y la legión de
demonios bajo mf''' (aunque es probable que en este texto haya influido Mc
5,9). En 3,6, del manuscrito D (antiguamente llamado TIEpL "Coí)
~WAOf.LWV1:Q(;; [sic]), una expansión sobre lo que pudo ser la base original de
la obra, después de que todos los demonios han sido convocados por el po-
der del sello de Salomón, se dice: "El rey preguntó a cada uno de los de-
monios su nombre, actividad y el ángel que los hacía impotentes". Ya lo
largo del libro se va narrando con detalle el examen de cada demonio, a
quienes Salomón les pregunta el nombre, el lugar donde habitan y la na-
turaleza de sus obras malvadas. Un exorcista puede compensar su igno-
rancia del nombre del demonio usando una cláusula general como en PGM
IV 1239ss ("Te conjuro a ti, demonio, quienquiera que seas ... ") o en Act.
Pet1: 11 ("Tú, quienquiera que seas, que te has reído ... ").
El mismo concepto encontrarnos en Act. Thom. 31-32: "Dicho esto, una
gran serpiente negra salió fuera de su nido ... Entonces Tomás le interrogó
diciendo: 'Dime la semilla de la que procedes'. La serpiente le respondió:
'Yo soy un reptil, de la naturaleza del reptil e hijo nocivo del padre noci-
vo de aquel que hirió y mató a los cuatro hermanos que se levantaron: Yo
soy hijo para el que se está sentado en un trono sobre toda la tierra"'.
Por este motivo las respuestas de los demonios son descritas con ver-
bos como Óf.LOAOyÉw, confiteor. Así ocurre en Vito Apo!. 4,25. Después de
que Apolonio ha detectado y puesto al descubierto a la Lamia o Empusa,
que había seducido al joven Menipo, el demonio le pide "que no le ator-
mentase ni le obligase a confesar quién era". Como Apolonio insistiera, el
espíritu reconoce que era una Empusa y que al final tenía la intención de
devorar al joven. Algo semejante ocurre en 3,38, citado arriba, donde la
mujer cuyo hijo está poseído por un demonio refiere cómo éste "confesó
(E~r¡yópEuaEv), sirviéndose para expresarse de la persona de mi hijo, y me
dijo que era el fantasma de un hombre que había muerto antiguamente en
la guerra".
demonio rehúse ceder a las oraciones e invocaciones del exorcista parece que implica por
su parte no querer hablar.
61 En este sentido cabe mencionar la discusión sobre Mc 5,9. Cf. G.H. Twelftree, o. c.,
84; C. Bonner, o. C., 44; W.S. Green, "Palestinian Holy Men: Charismatic Leadership and
Rabbinic Tradition", en ANRW Il.19.2 (1979) 635; D.E. Aune. "Magic in Early Christia-
nity", ibíd., 11.23.2 (1980) 1546.
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 143
En El aficionado a la mentira o el incrédulo de Luciano encontramos
otro ejemplo. En esta obra se relata que un célebre exorcista, el sirio de Pa-
lestina, tenía fama de que preguntaba al demonio que había tomado pose-
sión de una persona de dónde procedía; y el demonio contaba cómo y de
dónde había venido, hablando griego o el lenguaje del país de origen:
"¿Qué pensáis de los que liberan a los endemoniados de sus terrores y que
conjuran públicamente a los fantasmas? (... ) Todo el mundo conoce al sirio de
Palestina, tan experto en esta clase de curas, que cuando se encuentra al pa-
sar, en ciertas épocas de luna, con personas que caen en epilepsia, rodando
con los ojos desencajados y la boca llena de espuma, las levanta y las despi-
de, mediante un salario considerable, libres de su enfermedad. Cuando está
con los enfermos, les pregunta cómo entró el demonio en su cuerpo; el pa-
ciente guarda silencio, pero el demonio responde, en griego o en bárbaro, y
dice quién es, de dónde viene y cómo entró en el cuerpo de aquel hombre. Es
el momento que él escoge para conjurarle a que salga; si se resiste, le amena-
za y acaba por echarlo. Yo mismo he visto salir a uno totalmente negro y con
la piel tiznada" 62.
En esta línea tenemos también textos de autores eclesiásticos en los que
se muestra que era normal y parte esperada de un exorcismo que el demo-
nio reconociera su naturaleza y sus obras malas 63.
3) El demonio seiiala su partida mediante un acto de violencia física.
Ya se han citado el exorcismo narrado por Flavio Josefo, en el que Elea-
zar, al final, para demostrar su poder, arroja al demonio al agua, y la his-
toria del joven curado por Apolonio, en la que el demonio derriba una es-
tatua al abandonar su víctima para demostrar que se había marchado. Otro
tanto ocurre en los Hechos de Pedro:
"Se volvió entonces a la muchedumbre circunstante y vio a uno que se reía;
estaba poseído por un pésimo demonio. Pedro le dijo: 'Quienquiera que seas,
que te has reído; ponte delante de todos los presentes'. Ante tal intimación, el
joven se precipitó en el atrio de la casa, gritando a grandes voces y lanzándo-
se contra el muro (... ). Pedro, sin embargo, le contestó: 'Pero tú, demonio,
quienquiera que seas, en el nombre del Señor Jesucristo, sal de este joven, sin
hacerle ningún mal; ponte delante de todos los presentes'. Entonces el joven
se puso delante y agarrándose a una gran estatua de mármol, que estaba situa-
da en el centro de la casa, la hizo pedazos. Era ésa la estatua del César. Al ver-
lo Marcelo, tapándose la cara dijo a Pedro: 'Se acaba de cometer un terrible
delito' (... ) Pedro dice: ' ... si tú eres un verdadero penitente, toma de esa agua
que corre allí, ora al Señor, derrámala en su nombre sobre los fragmentos de
62 Philops. 16 (H. Cousin, Relatos... , na 78). Sobre Luciano ver nota 25.
6J Minucio Felix, Octal'. 27,5-7; Teófilo de Antioquía, Ad Autol. 2,8; Lactancio, DilO.
insto 2,16; 5,22; Tertuliano, De anima 57; Cipriano, Ad Donat. 5.
 144 Los MILAGROS DE JESÚS
la estatua y volverá al estado de antes' (... ) Derramó el agua sobre los frag-
mentos y la estatua volvió intacta a estar como antes"64.
El acto de violencia física que acompaña al exorcismo testimonia, por
tanto, la realidad de la expulsión, como sucede, por ejemplo, en Mc 5,13
con el ahogarse de los cerdos, o en Mc 1,26 y 9,26 con la convulsión. En
el pensamiento de la época la convulsión final era interpretada como el úl-
timo acto despreciativo del demonio cuya violencia era una señal que se
había ido para no volver.
IV. CONCLUSIÓN
Hay suficientes pruebas para afirmar que en la cuenca del Mediterrá-
neo gran parte de los habitantes del siglo I de nuestra era consideraba que
el mundo estaba infestado de seres hostiles al hombre, contra los que ha-
bía que buscar protección y alivio. En este sentido Palestina no era una ex-
cepción, con independencia de cuáles fueran las creencias específicas de
aquella época sobre la naturaleza y actividad de esos espíritus.
Los conjuros y los exorcismos, por tanto, no debían de ser algo insóli-
to. Aún más, es probable que a nivel popular hubiera numerosos recursos
contra los espíritus malignos, como se desprende de los textos de Qurnrán
y las tradiciones sobre personajes bíblicos -en especial Salomón-, y que
se acudiera a personas especializadas en conjurar espíritus malignos en ca-
sos de especial dificultad. El episodio narrado por Josefa sobre Eleazar, así
como los datos evangélicos sobre el exorcista desconocido de Mc 9,38-
9ILc 9,49-50 y la referencia a los exorcistas judíos de Mt 12,271Lc 11,19
lo confirman. No parece, por otra parte, que la presencia de quienes reali-
zaran estas tareas fuera considerada excepcional ni que las cosas fueran
f>.I Act. Pet¡: 11. Es muy posible que la historia de Apolonio y Act. Petr. deriven de la
misma fuente pagana o cristiana. Por otra parte, conviene señalar que los milagros que im-
plican la restauración de objetos rotos, como aparece también en este episodio, eran ya co-
nocidos en la antigüedad clásica. Es el caso de Asclepio en Epidauro que restaura una co-
pa rota (Relato la de la primera estela): "Un esclavo portador de provisiones, que se
dirigía al santuario, cuando llegó al límite del 100 estadio, se cayó al suelo; cuando se le-
vantó, mientras examinaba sus cacharros hechos añicos, al ver que se había roto también
el jarro en que su amo solía beber se apuró mucho e intentó sentarse y arreglar los trozos.
Un viajero que pasaba por allí le sorprendió y le dijo; '¿Qué haces, infeliz, esforzándote en
vano en arreglar ese jarro? Ni el mismo Asclepio, el dios de Epidauro, sería capaz de arre-
glarlo'. El esclavo, al oír esas palabras, puso los fragmentos en el saco y vino al santuario.
Al llegar, abrió el saco y sacó el jarro totalmente reparado; entonces le contó a su amo lo
ocurrido y las palabras del viajero. Éste, al oírlo, consagró al dios el jarro" (H. Cousin, Re-
latos... , na 56,X). Para la totalidad de los textos ver R. Herzog, Die WlIIlderheilllngen von
Epidallros, Leipzig: Deitrich 1931.
EXORCISTAS y EXORCISMOS EN TIEMPOS DE JESÚS 145
muy distintas en otros lugares del Imperio. Más bien, de los pocos datos
que conservamos al respecto -como son las prácticas de los n:agos sobre
los poseídos por demonios y la existencia de sacerdotes mend~cantes: los
filósofos cínicos, los hijos de Esceva, los relatos sobre ApololllO de TIana
y de algunos rabinos, los hechiceros conocidos por Celso-, da la impresión
de que los exorcistas eran personajes con los que los habitantes del mun-
do mediterráneo estaban familiarizados.
De cómo realizaban los exorcismos no hay más que algunos datos dis-
persos. Lo que sí es seguro es que había variedad de fo~as. Algunas: sin
duda, derivadas de la personalidad-autoridad que tuVIera el exorCIsta,
otras, del rito empleado. Así pues, había exorcistas que se pensa~a que
eran capaces de realizar exorcismos con éxito por ser quie~es eran .. Ese h~­
bía sido el caso de los personajes bíblicos, como Saloman, DaVId, Noe,
Abrahán, a los que se les consideraba con poder sobre los demonios por su
especial relación con Dios. Fue el caso también de Apolonio, cuya pre-
sencia carismática implicaba una especial habilidad para discernir la pre-
sencia de un espíritu maligno, o de rabinos como Janina ben Dosa o Rab-
bí Simón, a quienes su cercanía a Dios les otorgaba un poder sobre estos
espíritus. Otros, en cambio, tenían éxito como exo~cistas por las cos~~ par-
ticulares que decían o hacían. Así parece dedUCIrse de la actua~lOn .de
Eleazar, narrada por Josefa, y de lo que se desprende de los exorCIstas JU-
díos mencionados en MtlLc, del exorcista desconocido de MclLc, de los
hijos de Esceva, de Test. Salomo y de los "magos" que empleaban las ~éc­
nicas testimoniadas por los papiros mágicos. En estos casos era muy Im-
portante el conocimiento por parte del exorcista del demonio q~e quería
combatir y el dios o el poder en el que se basaba su ayuda. Adem~s, se ~e­
bían pronunciar palabras y sonidos especiales para que el demomo pudIe-
ra ser persuadido de dejar a la persona. Habitualmente las palabras ~el
exorcista iban acompañadas de algún tipo de acción, como quemar In-
cienso, hervir una especial poción, ayudarse de plantas o minerales, etc.
En ocasiones se requería también la imposición de un amuleto.
El breve recorrido sobre exorcismos y exorcistas en tiempos de Jesús
muestra que estas prácticas debían de ser relativamente comunes. Sin ~n­
trar en detalles, lo que revelan a un conocedor del NT es que las expulsIO-
nes de demonios que realizó Jesús participan de algunos elementos carac-
terísticos de los exorcismos de la época, y que sus discípulos y testigos los
pudieron reconocer verdaderamente como tales. No .obstante, ~n los exor-
cismos de Jesús hay también muchos rasgos propIOS, espeCIalmente en
relación con el poder-autoridad con que los realizó, su número y los
métodos empleados (su palabra bastaba), que le distinguen de los otros
exorcistas y le sitúan en una categoría diferente. Pero hay todavía algo
146 Los Mll..AGROS DE JESÚS

esencialmente peculiar. Lo que por encima de todo caracteriza los exor-

cismos de Jesús es la finalidad con que los realiza. Jesús no obra exorcis-
mos como una autoexaltaciÓn. Él hace presente el Reino de Dios. Y la ve-
nida del Reino de Dios es la derrota del reino de Satanás. Sus exorcismos
son señales de que en él Dios ha manifestado su poder de salvar al hom-
bre del mal que amenaza al alma. Anticipan la gran victoria de Jesús sobre
"el príncipe de este mundo" Un 12,31).

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