Nome: Rafael Ribeiro Ferreira

E-mail: rrferreira1@hotmail.com

Catching the blackbird: an analysis on Olivier Messiaen’s Le Merle Noir

Abstract
Le Merle Noir is a chamber work for flute and piano composed in 1952 by Olivier Messiaen. It
was commissioned for a flute competition in the Paris Conservatory. Messiaen is a French composer who
dedicated a long part of his life to researching birdsongs. As the title itself implies, Messiaen probably
made transcriptions of the blackbird song in this composition. This paper will analyze the main
similarities between the authentic Le Merle Noir (black bird) call with the flute part in this piece. By
applying spectrographic analysis, this research will compare the authentic bird call with Messiaen`s
melodic line, clearly represented in the two flute cadences. Furthermore, it will analyze how the composer
expands the blackbird song in two contrasting sections. Besides the flute cadences, the music has a
contrasting slow section where the blackbird song is not so obvious. By analyzing the score I will
demonstrate how the intervals are related to the other sections and how Messiaen applied the 12-tone total
serialism in the piano line. I will conclude by suggesting a character for each instrument: the bird and the
freedom, represented by the flute and the cage represented by the piano.
Keywords: Le merle Noir, serialism, birdsong, Olivier Messiaen.

Caçando o pássaro preto: uma análise sobre Le Merle Noir de Olivier Messiaen
Resumo
Le Merle Noir é uma obra de câmera para flauta e piano composta em 1953 por Olivier
Messiaen. Ela foi comissionada para uma competição de flauta do Conservatório de paris. Messiaen é um
compositor francês que dedicou parte de sua vida à pesquisa dos cantos dos pássaros. Como o próprio
título da obra sugere Messiaen provavelmente usou transcrições do autêntico canto do pássaro preto nesta
composição. Este artigo irá analisar as principais similaridades entre o autêntico canto do pássaro preto
comprado a linha melódica da flauta. Usando a análise espectrográfica, a pesquisa irá comparar o canto
do pássaro com algumas linhas melódicas, claramente representadas nas duas cadências para flauta.
Adiante, será analisando como o compositor expande o tema nas duas outras seções contrastantes. Além
da seção de cadência da flauta, a obra possui outras duas seções lentas onde o canto do pássaro não é
evidente. Através de uma análise da partitura, irei demonstrar como os intervalos estão relacionados como
as outras seções e como Messiaen aplicou a técnica dodecafônica na linha do piano. Concluirei sugerindo
personagens para cada um dos dois instrumentos: o pássaro e a liberdade, representados pela flauta e a
prisão representada pelo piano.
Palavras-chaves: Le Merle Noir, serialismo, canto do pássaro, Olivier Messiaen.

-Espectrográficos:

Figure 1- Spectrum of Le Merle Noir by Olivier Messiaen. Frequency (x) between 0 to 1600 HZ; time (y)
between measure 1 to 5.
Figure 2- Spectrum of the authentic blackbird song. Frequency (x) between 0 to 1600 HZ; time (y)
between 0,0 seconds to 22.7 seconds

- Forma de Le Merle Noir

Section A transition A’ transition B
Subsection a b a’ b’
measures 1-8 9-35 36-43 44-53 54-82 83-90 91- 125

-Matrix da Seção B- linha do piano

Trecho de Le merle noir – Cadência da flauta