7/2/2018 Nematodos en las plantas de tratamiento de agua para consumo humano en Costa Rica

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Rev. costarric. salud pública vol.9 n.17 San José Dec. 2000
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Nematodos en las plantas de tratamiento de agua para consumo humano en Article references
Costa Rica
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Mariano Peinador 1, José Quirós 1
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Resumen
Indicators
Los nematodos acuáticos son habitantes frecuentes en las plantas de tratamiento de
agua para consumo humano. Su presencia en ellas y el grado en que son removidos Cited by SciELO
por dichas plantas puede ser utilizado como un parámetro de funcionamiento y de Access statistics
calidad de agua, ya que muchos organismos patógenos pueden pasar a los sistemas de
distribución de agua dentro del cuerpo de los nematodos. Para analizar esta Related links
problemática se realizaron 1356 muestreos en el agua cruda y tratada de 27 plantas de
tratamiento. Los resultados demuestran la alta incidencia de nematodos y la baja taza Share
de remoción que presentan varias plantas de tratamiento, llegando a ser de 0. 5 en el
11% de las plantas, 0.4 en el 18% y 0.3 en el 29%. Este hecho se agrava si se toma en More
cuenta que dentro de las plantas de tratamiento que tienen una menor taza de remoción
se encuentran las de mayor producción de agua para consumo. More

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nematodos, agua para consumo, plantas de tratamiento.

Introducción

Los nematodos acuáticos son habitantes frecuentes en las plantas de tratamiento de agua para consumo humano. En ellas, se
reproducen en los filtros de arena y en los Iodos acumulados en los sedimentadores (1, 2, 3). En algunos casos, los nematodos
pueden pasar los sistemas de filtración y cloración de las plantas de tratamiento y emerger vivos en los sistemas de distribución (1,
2, 4, 5, 6, 7, 8, 9).

La definición de nematodos acuáticos incluye cualquier especie que habite bajo la superficie del agua y que sea capaz de utilizar el
oxígeno disuelto de esta (10, 11).

Muchas de estas especies de nematodos acuáticos incluyen en su alimentación enterobacterias pátógenas para el hombre y
enterovirus (2, 6, 9). Estos organismos pueden sobrevivir a los sistemas de cloración de las plantas de tratamiento dentro del
cuerpo de los nematodos y pasar, junto con estos, vivos a los sistemas de distribución de agua para consumo (2, 4, 6, 7, 9).

El presente trabajo tiene como objetivo conocer el grado de infestación que poseen los sistemas de distribución de agua para
consumo humano, operados por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (ICAA), así como el origen de dicha
infestación.

Materiales y métodos

Durante el año 1999 se recolectaron 1356 muestras en 27 plantas de tratamiento de agua para consumo humano (Cuadro 1). Para
realizar la recolección de la muestra se utilizaron envases plásticos de 4000 ml de capacidad. La muestra se recolectó de la
siguiente manera: los envases, previamente lavados, se enjuagaron con un poco de agua del lugar de donde se iba a tomar la
muestra, después de esto se procedió a recolectar la muestra del agua sin tratar (cruda) sumergiendo el recipiente

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aproximadamente 20 cm. La muestra del agua filtrada se recolectó, siguiendo el mismo procedimiento, de los canales que
conducen a esta hacia los sistemas de distribución.

La muestra se transportó al laboratorio a temperatura ambiente y se procesó como máximo después de 48 horas de recolectada.

Los 4000 ml recolectados se filtraron a través de una membrana de nylon de 25 mm de diámetro y 35 micras de luz, para esto se
utilizó un equipo de filtración al vacío (Sartorius), después de realizada la filtración se lavó la membrana con agua destilada sobre
una placa de petri. El agua de lavado, junto con el filtrado, se colocó en tubos cónicos para centrífuga de 15 ml de capacidad y se
centrifugaron a 1000 g durante 5 minutos. Una vez que se centrifugó, se descartó el sobrenadante, dejando 2 ml en cada tubo. El
conteo de los nematodos existentes en el filtrado se realizó utilizando una cámara Sedgwick-Rafter y se contó la totalidad de los 2
ml.

La técnica anterior es una modificación de la metodología descrita en APHA et al. (11)

Cuadro 1
Número de muestras recolectadas por planta de tratamiento y tipo de agua durante 1999

PLANTA AGUA CRUDA AGUA FILTRADA

ALTA DE TRES RÍOS 44 22
LOS SITIOS 24 24
LOS CUADROS 24 24
MATA PLÁTANO 24 24
GUADALUPE 24 24
ALAJUELITA 22 44
EL LLANO 20 20
SAN JUAN DE DIOS 22 22
SAN JERÓNIMO 24 48
PIEDADES 24 48
SALITRAL 24 24
CARTAGO 22 22
PURISCAL 22 22
GUATUSO DE PATARRÁ 18 18
VILLA COLÓN 20 20
ACOSTA 22 44
SAN RAFAEL 22 44
CORONADO
PUNTARENAS 18 18
SAN MATEO 20 20
LIBERIA FILTROS 20 20
LENTOS
LIBERIA FILTROS 20 20
RÁPIDOS
NICOYA 20 20
LIMÓN 22 22
SIQUIRRES 20 20
PÉREZ ZELEDÓN ALTA 24 24
PÉREZ ZELEDÓN BAJA 22 22
BUENOS AIRES 22 22
CIUDAD CORTÉS 22 22

Una vez obtenido el porcentaje, se analiza utilizando la metodología de APHA et al. (Cuadro 3).

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CUADRO 3
Interpretación de los resultados del porcentaje de remocíon de
Nematodos en sistemas de tratamiento de agua

PORCENTAJE DE REMOCIÓN EFICIENCIA DE LA PLANTA

90 o más Muy buena
De 75 a 89 Buena
De 50 a 74 Pobre
50 o menos Muy pobre
APHA et al. 1992

Resultados

Además del número de nematodos presentes en el agua cruda y el agua filtrada, son importantes también los datos obtenidos
sobre la remoción de estos en cada planta de tratamiento de agua para consumo humano (Cuadro 2), ya que demuestran el grado
de eficiencia de una planta en remoción.

CUADRO 2
Porcentaje de remoción de nematodos en el agua cruda y el agua filtrada de las
Plantas de tratamiento de agua para consumo encontrados durante 1999

Planta ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO SET OCT NOV DIC
TRES RIOS 50 100 78.5 100 61 50 0 50 25 0 100
OROSI
TRES RÍOS 75 100 50 100 0 100 0 50 0 0 100
TIRIBÍ
TRES RÍOS 62.5 100 64.25 100 30.5 75 0 50 12.5 0 100
CARTAGO 100 100 50 100 0 50 50 50 50 50 100
ALAJUELITA 100 100 100 50 100 50 100 50 50 50 100
ALAJUELITA EL 0 100 100 100 50 100 100 100 0 0
LLANO
SAN JERÓNIMO 0 25 0 50 16 50 0 0 33 50 100 100
SALITRAL 50 100 100 100 75 50 100 100 100 100 100 100
PIEDADES 20 50 100 50 0 0 0 0 50 100 100 100
CUADROS 100 50 100 100 0 25 25 50 54 0 100 0
GUADALUPE 100 87 42 0 0 100 0 50 50 0 0 0
SITIOS 50 100 100 93 33 50 100 50 0 50 100 100
EL CARMEN 50 50 100 50 78 100 0 0 100 100 100 100
CORONADO 100 100 100 100 0 75 0 0 100 50 100
GUATUSO DE 100 0 0 0 0 0 0 0 100
PATARRÁ
DESAMPARADOS 64 50 100 100 100 0 50 100 25 100 100
PURISCAL 50 100 50 50 100 100 50 50 100 0 100
CIUDAD COLÓN 0 100 50 100 100 0 100 100 100 0
ACOSTA 66 50 100 100 75 50 56 50 100 0 100
PÉREZ ZELEDÓN 100 100 0 100 50 100 50 0 100 0 100 100
ALTA
PÉREZ ZELEDÓN
100 100 100 100 100 100 0 100 100 100 100
BAJA
BUENOS AIRES 100 100 40 100 100 100 50 100 100 100 100
CIUDAD 100 100 100 100 100 100 0 50 50 100 100
CORTES
LIMÓN 100 0 100 0 33.5 100 25 0 50 50 50
SIQUIRRES 100 50 100 100 0 0 50 100 100 100
LIBERIA LENTOS 100 100 0 0 0 100 0 0 0 100
LIBERIA 100 100 0 100 0 100 100 0 50 50
RÁPIDOS
NICOYA 100 0 0 100 50 25 50 50 50 100
PUNTARENAS 0 0 50 0 100 0 100 100 100
SAN MATEO 100 0 0 100 0 100 100 0 100 0

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El número de muestras positivas por coliformes termotolerantes en los diferentes sistemas de distribución de agua (Cuadro 4) se
obtuvo gracias a la cooperación de la sección de bacteriología del Laboratorio Nacional de Aguas del Instituto Costarricense de
Acueductos y Alcantarillados. Estos datos son utilizados para estudiar si existen o no algún tipo de relación entre la frecuencia con
que se encuentran nematodos en el agua tratada y la frecuencia con que se detectan muestras positivas por coliformes
termotolerantes en los sistemas de distribución respectivos.

CUADRO 4
Número de muestras positivas por coliformes termotolerantes en los sistemas de
Distribución de agua abastecidos por alguna planta de tratamiento de aguas para consumo

SISTEMA DE DISTRIBUCIÓN ABASTECIDO NÚMERO DE

POR LA PLANTA DE TRATAMIENTO DE: MUESTRAS POSITIVAS

ALTA DE TRES RÍOS 6

LOS SITIOS 6

LOS CUADROS 8

MATA DE PLÁTANO 7

GUADALUPE 12

ALAJUELITA 15

EL LLANO 3

SAN JUAN DE DIOS 4

SAN JERÓNIMO 0

PIEDADES 6

SALITRAL 3

CARTAGO 0

PURISCAL 4

GUATUSO DE PATARRÁ 2

VILLA COLÓN 0

ACOSTA 2

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SAN RAFAEL CORONADO

PUNTARENAS 1

SAN MATEO 1

LIBERIA FILTROS LENTOS Y

2
RÁPIDOS

NICOYA 0

LIMÓN 8

SIQUIRRES 13

PÉREZ ZELEDÓN ALTA Y BAJA 6

BUENOS AIRES 0

CIUDAD CORTÉS 4

Otro dato interesante es la frecuencia con que aparecen nemoatodos en el agua tratada (Cuadro 5)

Cuadro 5
Frecuencia de aparición de muestras positivas por nematodos en agua tratada según
La planta de tratamiento de procedencia durante 1999

AGUA TRATADA: NÚMERO DE FRECUENCIA DE

PLANTA DE
MUESTRAS POSITIVAS POR MUESTRAS POSITIVAS
PROCEDENCIA
NEMATODOS POR NEMATODOS
ALTA DE TRES RÍOS 11 0.5
LOS SITIOS 7 0.29
LOS CUADROS 12 0.5
MATA DE PLÁTANO 6 0.25
GUADAPLUPE 12 0.5
ALAJUELITA 4 0.09
EL LLANO 4 0.2
SAN JUAN DE DIOS 7 0.32
SAN JERÓNIMO 16 0.33
PIEDADES 12 0.25
SALITRAL 3 0.12
CARTAGO 7 0.32
PURISCAL 4 0.18
GUATUSO DE
0 0
PATARRÁ
VILLA COLÓN 3 0.15

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ACOSTA 8 0.18
CORONADO 4 0.09
PUNTARENAS 3 0.16
SAN MATEO 3 0.15
LIBERIA LENTOS 3 0.15
LIBERIA RÁPIDOS 3 0.15
NICOYA 8 0.4
LIMÓN 10 0.45
SIQUIRRES 4 0.2
PÉREZ ZELEDÓN
6 0.25
ALTA
PÉREZ ZELEDÓN
1 0.04
BAJA
BUENOS AIRES 2 0.09
CIUDAD CORTÉS 3 0.14

Análisis de resultados

El número de nematodos que pasa a través de algunas de las plantas de tratamiento de agua para consumo analizadas es
considerable. El caso más grave es el de San Jerónimo, con 12 nematodos por litro de agua tratada en el mes de marzo (Cuadro
2), seguido por varias plantas que dejaron pasar hasta 7 nematodos por litro (Planta Alta, Alajuelita, San Jerónimo y Acosta).

Así mismo, la frecuencia con que se encuentra uno o más nematodos por litro en el agua ya tratada es alta. Esta frecuencia llega a
ser de 0.5 en el 11 % de las plantas, de 0.4 o más en el 18 %, de 0.3 o más en el 29 % y de 0.25 o más en el 54 % de las plantas
(Cuadro 5). Lo anterior implicaría un altísimo consumo de nematodos del agua tratada, por parte de las personas, sobre todo si se
toma en cuenta que las plantas de Tres Ríos y Guadalupe, que son de las que tienen una mayor producción de agua, tienen una
frecuencia de 0.5.

Los nematodos de vida libre no son patógenos al ser humano por sí mismos, sin embargo, esto no justifica que se permita su
elevada incidencia, pues es conocido que los nematodos son portadores de bacterias y podrían servir de albergue temporal a
organismos patógenos, lo cual representaría un cierto riesgo para la salud humana si, como ya se sabe, los nematodos pasan
vivos a, los sistemas de distribución, llevando su carga bacteriana y viral consigo (6, 9, 12, 13, 11). Por otro lado, al estar asociados
a organismos que comúnmente se encuentran en aguas contaminadas con materia orgánica (14, 15, 16, 3), existe el riesgo (aún
no determinado) de que también se encuentren otros organismos no deseables (9, 12, 13).

Cuando ocurre una infestación de nematodos en los sistemas de distribución, tanto la OMS como la legislación de Estados Unidos,
Canadá, Alemania, Suiza, Bélgica, España, Italia, Suecia y Francia, entre otras, recomiendan remuestrear y realizar limpieza de las
tuberías inmediatamente (17, 18, 11, 19).

Otra de las razones para no permitir que los nematodos se encuentren en el agua ya tratada es el hecho de que, dentro de las
diversas especies que pueden estar presentes, se encuentran también nematodos fitopatógenos. Este tipo de nematodos llegan a
las plantas de tratamiento cuando sus huevos son arrastrados hacia los ríos (11), utilizados como fuentes de agua, por el agua de
escorrentía (en lugares de alta infestación). En Costa Rica, así como en otros muchos países, el agua potable es utilizada
considerablemente para riego, esto podría ocasionar una fuente de propagación de nematodos fitopatógenos.

Los nematodos son utilizados como una medida de la eficiencia de los sistemas de tratamiento de agua (aprobada por el comité
del Standard Methods en 1991) (Cuadro 3), ya que si estos pasan un sistema de tratamiento, otros organismos también lo harán
(9, 12, 13, 11, 20, 18). Dentro de estos otros organismos se encuentran: anfípodos, copépodos, tecamebas, caracoles, bivalvos,
briozoarios, huevos de helmintos, algas, cianobacterias y chironómidos.

Todas las plantas de tratamiento de agua para consumo muestran una alta irregularidad en el tiempo, en cuanto al porcentaje de
eficiencia de remoción de nematodos (Cuadro 2). Siguiendo la clasificación de las plantas de tratamiento, según el porcentaje de
remoción de nematodos (Cuadro 3), en el 49% de los muestreos se consideran como de pobre eficiencia en remoción de
nematodos. Este porcentaje de remoción de nematodos no es enteramente dependiente del número de nematodos que entra a la
planta de tratamiento, ya que en el 47% de los muestreos son más los nematodos que salen de la planta que los que entran
(Cuadro 2). Como se mencionó anteriormente, es conocido que los nematodos se reproducen en los Iodos acumulados de los
sedimentadores y en los filtros de arena, por lo tanto el número de nematodos que deja pasar una planta está correlacionado
positivamente con el mantenimiento y la operación que se le da a la planta, sin dejar de lado la calidad del agua de la fuente
utilizada, la cual, provee el alimento de los nematodos. En las plantas de Guadalupe, El Carmen, Puriscal, Acosta y Alajuelita El
Llano, se encontró que en el 75% de los muestreos se encontraron mayor cantidad de nematodos en el agua tratada que en el
agua sin tratar (Cuadro 2). Ese porcentaje tan elevado es preocupante, ya que indica su ineficiencia física o su mala operación
durante la mayor parte del tiempo.

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El riesgo de la existencia de organismos indeseables en altas densidades (patógenos o no) en aguas superficiales, está asociado
indirectamente, y en ocasiones directamente, con altas densidades de nematodos. Este hecho se debe a que existe una mayor
abundancia de nematodos en aguas con altos contenidos de bacterias (de las cuales se alimentan) y de otros pequeños
organismos como rotíferos, ciliados, amebas y zooflagelados (los cuales también se alimentan de bacterias, algas y/o detritus) (15,
16, 3, 10, 11, 18). Al respecto se recomienda (11) que si en un muestreo de un cuerpo de agua, que sea utilizado como fuente para
una planta de tratamiento, se encuentran 20 o más nematodos por litro, se debe realizar otro muestreo y, si la alta densidad
persiste, es necesario tomar medidas de tratamiento adicionales o utilizar aguas de mejor calidad como fuente.

En repetidas ocasiones se han encontrado más de 20 nematodos por litro en ríos utilizados como fuente de agua para plantas de
tratamiento (Cuadro 2), esto implicaría un riesgo considerable de organismos patógenos asociados a aguas contaminadas como
los virus (21), siendo relevante el hecho de que, en la actualidad, no se analiza este tipo de organismos en el agua tratada
destinada al consumo humano.

Por el bajo número de muestras positivas por conformes termotolerantes, en los sistemas de distribución de agua, no se puede
estudiar si existe o no una relación entre el número de nematodos en el agua tratada y el número de muestras positivas por
coliformes termotolerantes. En muchos casos no se pudo asociar una muestra positiva por conformes termotolerantes en la red de
distribución, con la fuente de abastecimiento respectiva, ya que no existen los datos necesarios al respecto.

Aunque pareciera que existe un aumento en la densidad de nematodos en época lluviosa (22), no fue posible comprobarla (r2=0.6).
Esto puede ser debido a las inestables condiciones prevalecientes durante 1999 (altas e irregulares precipitaciones en poco
tiempo).

Es necesario continuar con el análisis de nematodos en las plantas de tratamiento de agua para consumo humano, no solo por el
riesgo que existe, asociado a la presencia de nernatodos en el agua tratada, (potencializado por su alta incidencia) sino también
como un parámetro de funcionamiento de las plantas de tratamiento por la asociación entre el número de nematodos en el agua
tratada y su mantenimiento y operación (metodología aprobada por el comité de Standard Methods en 1991).

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1. InstitutoCostarricense de Acueductos y Alcantarillados, Laboratorio Nacional de Aguas, Apartado 5120 - 1000 San José.

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