Cambio Climatico

El Clima se define como el conjunto fluctuante de las condiciones atmosféricas,

caracterizado por los estados y evoluciones del tiempo en un dominio espacial
determinado. (Javier del Valle Melendo, el cambio climático: reflexiones tras la
cumbre de Varsovia).
En el propio concepto de clima está la fluctuación y por lo tanto la negación de
clima como algo estático e inamovible a lo largo del tiempo, partiendo de este
punto definimos cambio climático.
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático
(CMNUCC), en su Artículo 1, lo define como “el cambio de clima atribuible
directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la
atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada
durante períodos de tiempos comparables”

Ahora bien ¿Cómo se produce el cambio climático?

El cambio climático ocurre por una exacerbada acción del efecto invernadero,
resultado del incremento de las concentraciones de los gases de efecto
invernadero, es decir, de la cantidad y variedad de algunos de los gases que la
componen.

De manera natural, la atmósfera está compuesta en un 78.1% de nitrógeno, un

20.9% de oxígeno, y el restante 1% por otros gases, entre los que se encuentran
el argón, el helio, y algunos gases de efecto invernadero, como el bióxido de
carbono (0.035%), el metano (0.00015%), el óxido nitroso (0.0000016%) y el vapor
de agua (0.7%).

Derivado de la actividad humana, una gran cantidad de gases han sido emitidos a
la atmósfera, lo que ha cambiado ligeramente la composición de la misma. Como
ejemplo se puede mencionar que la concentración de varios de los gases de
efecto invernadero ha aumentado.

En los últimos trescientos años la cantidad de bióxido de carbono aumentó de 280

a 368 miligramos por metro cúbico (mg/m3 o partes por millón); la de metano, de
0.7 a 1.75 mg/m3; y la de óxido nitroso, de 0.27 a 0.316 mg/m3. Esto significa que,
en volumen, ahora el bióxido de carbono es el 0.046% de la atmósfera en lugar del
0.035%; el metano ahora es el 0.00037% en lugar del 0.00015%, y el óxido nitroso
es el 0.00000187% en vez del 0.0000016%.
Con base en lo anterior se puede observar que los gases de efecto invernadero y
su presencia dentro de la atmosfera son producidos de manera natural y de
manera antropogénica, en lo que respecta a un proceso natural se encuentran las
erupciones volcánicas, géiseres, etc., y en las actividades humanas se encuentran
principalmente el uso industrial y doméstico de combustibles que contienen
carbono (petróleo, carbón, gas natural y leña) y la deforestación –que provoca la
descomposición de la materia orgánica- y la quema de la biomasa vegetal.

Aunque estas concentraciones son muy pequeñas comparadas con las del
oxígeno o el nitrógeno, el cambio en ellas realmente está afectado al planeta.

Para comprender mejor el cambio climático, es entonces necesario saber lo que

son el efecto invernadero y los gases de efecto invernadero.

El efecto invernadero es un fenómeno atmosférico natural que permite mantener la

temperatura del planeta al retener parte de la energía proveniente del Sol.

La Tierra recibe de forma permanente un flujo de rayos solares; una parte de los
rayos del Sol son reflejados al espacio por las nubes, pero la mayor parte de estas
ondas luminosas atraviesan la atmósfera y alcanzan la superficie terrestre. La
energía recibida del Sol calienta la superficie de la Tierra y los océanos.

A su vez, la superficie de la Tierra emite su energía de vuelta hacia la atmósfera y

hacia el espacio exterior en forma de ondas térmicas conocidas como radiación de
onda larga (radiación infrarroja).

Sin embargo, no toda la energía liberada por la Tierra es devuelta al espacio; parte
de ella queda atrapada en la atmósfera debido a la existencia de ciertos gases,
denominados gases de efecto invernadero, que tienen la propiedad de absorber y
re-emitir la radiación proveniente de la superficie de la Tierra.

Los gases de efecto invernadero atrapan el calor emitido por la Tierra y lo

mantienen dentro de la atmósfera, actuando a modo de un "gigantesco
invernadero". A este fenómeno se le conoce como Efecto Invernadero.
El clima terrestre depende, precisamente, del balance energético entre la radiación
solar recibida y la radiación térmica emitida por la Tierra y las manifestaciones del
flujo de energía en la atmósfera son, precisamente, las manifestaciones del clima:
calor, frío, lluvias, tormentas, vientos.
¿Qué son los gases de efecto invernadero?
De acuerdo con la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climático (CMNUCC): "Por gases de efecto invernadero se entiende aquellos
componentes gaseosos de la atmósfera, tanto naturales como antropógenos (de
origen humano), que absorben y reemiten radiación infrarroja" (Artículo 1 de la
CMNUCC, 1992).
Los gases de efecto invernadero son:

· Vapor de agua (H2O)

· Bióxido de carbono (CO2)
· Metano (CH4)
· Óxido nitroso (N2O)
· Ozono (O3)

Por su parte, los gases de efecto invernadero generados por las actividades del
hombre son:

· Bióxido de carbono (CO2)

· Metano (CH4)
· Óxido nitroso (N2O)
· Perfluorometano (CF4) y perfluoroetano (C2F6)
· Hidrofluorocarbonos (nombres comerciales: HFC-23, HFCS-134a, HFC-
152a)
· Hexafluoruro de azufre (SF6)

La importancia del bióxido de carbono

Aunque apenas representa una fracción del volumen de la atmósfera (0.0035%) el

bióxido de carbono es el gas más importante para el cambio climático.

Desde 1889, el físico sueco Svante Arrhenius advirtió que las emisiones de
dióxido de carbono resultado de actividades humanas podrían llevar a un cambio
en el clima al aumentar la capacidad de la atmósfera para absorber radiación
infrarroja y romperse el equilibrio entre la energía que entra y la que sale del
planeta.

El bióxido de carbono es una de las varias formas que adquiere el carbono en un

ciclo que cumple en la Tierra. A este ciclo se le conoce como el ciclo del carbono y
tiene que ver con los procesos de vida en el planeta ya que éste es
permanentemente asimilado y liberado por los seres vivos.

El problema es que la actividad humana ha alterado el ciclo del carbono al reducir

la capacidad de absorción de carbono (al eliminar bosques) y al liberar a la
atmósfera una gran cantidad de carbono acumulado por miles de años en los
llamados hidrocarburos.

Para brindar un panorama del cambio climático se presenta los siguientes

enunciados y su base en la gráfica que aquí se presenta:

El cuarto informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático IPCC

(2007) establece conclusiones científicas en las que se encuentran:
1. El calentamiento del sistema climático es inequívoco (Gráfica 1).
2. El aumento de los gases de efecto invernadero registra un incremento
significativo desde 1850 asociado al proceso de industrialización ocasionando un
aumento de la temperatura global el planeta y otros impactos climáticos (Gráfica
1).