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Estudios geotécnicos Una necesidad en obras civiles José Guardo Polo Resumen Enestearticulo se exponen algunas razones sobre la necesidad de realizar estudios de suelos en obras civiles, sea cual fuere su magnituad. Se desiaca la actitud ante el estudio de suelos de los estamentos involucrados en los proyectos de obras civiles, su implicacién técnica, social y econémica, y se ponderan los beneficios derioados de su realizacién y los problemas potenciales que podrian presentarse cuando no sean tenidos en consideracion. Finalmente, se presentan unas conclusiones en las que se muestran los objetivos de los estudios geotécnicos. Palabras claves: Estudios geotécnicos, obras civiles, normas de construccién. Abstract In this article, some reasons about the need to accomplish soils estudies in civil works are presented. The attitude to make soils study from civil projects states are shown. Also its technical, social and econonicimplications Benefits and potencial problems about developing or not such studies are pondered. Finally, some conclusions to show the objetives of geotechnical studies are presented. Fecha de recepcitn: Septiembre 1 de 1999 * Ingeniero Civil, Universidad de Cartagena; Magister Ingenieria Civil, Vias Terrestres, Univer- sidad del Cauca; Especialista en Gerencia y Control dela Construccién, Universidad del Norte. Respon- sable del Departamento de Ingenieria Civil, Uni- versidad del Norte. Profesor deMecénicadeSuelos, Fundaciones y Pavimentos de esta tiltima univer- sidad. (E-mail: jguardo@guayacan.uminorte.edu.co) Key words:Geotechnical studies, civil works, building standards. 1, INTRODUCCION En la mayorfa de las fuentes biblio- graficas especializadas en geotecnia y cédigosdeciudadesenlos quesedictan normas de construccién, se destaca la necesidad de ejecutar exploracién de campo e investigacién de laboratorio, Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 uy complementadas con anilisis de inge- nieria sobre la utilizacién de las propie- dades fisico-mecanicas e hidraulicas de los suelos y sobre el proceso construc- tivo, para lograr una adecuada interac- ciénentreel terreno deapoyoy laestruc- tura. Para algunos, esta practica podria antojarse innecesaria para proyectosde «pequefia envergadura». No obstante, ysinimportarlamagnitud del proyecto, la experiencia nos ha demostrado que muchas fallas en estructuras, pérdidas detiempoy dinero, traumatismossocia- les se deben, en su mayoria, ala falta de estudios geotécnicos 0 a estudios in- completos. 2. JUSTIFICACION TECNICA Entérminos generales, puedeafirmarse que cualquier obra construida por el hombre esta soportada por el suelo o roca de la corteza terrestre. También es cierto que el comporta- miento de una estructura es funcién de todos los elementos que intervienen en. el andlisis: La superestructura, subes- tructura, cimentacién o fundaci6n, prin- cipalmente de esta tiltima. El costo de una fundacién rara vez excede de una décima parte del costo total de la estructura; pero de la funda- cién depende la seguridad de la supe- restructura, y todo intento por econo- mizar en esta parte de la obra podria poner en peligro la superestructura, aunque ésta haya sido bien proyectada y bien construida. Un aspecto negativo de una fun- dacién no satisfactoria consiste en que los defectos y fallas rara vez aparecen inmediatamente, sino que la mayoria de las veces no son apreciables hasta que la obra esta en uso, que es justa- mente cuando resulta més costosa la reparaci6n. Alguien expres6 que «ninguna es- tructura es mejor que su fundacién», lo cual significa que la calidad de una cimentacién no depende de la bondad del concreto, ni de lo bien dispuesto de la armadura, sino de la adecuada y proporcionadarelacinentre laresisten- cia del subsuelo y el sistema elegido para transmitir las cargas del sistema ingenieril. Por otra parte, el comportamiento de toda obra apoyada sobre el terreno dependerd en un gran porcentaje de las condiciones de éste y de la forma como hayan sido incorporadas al disefio sus caracteristicas. El mayor interés se centra en las relaciones esfuerzo-deformacién, osea, cuanto resisteel terreno y qué cantidad de asentamiento producira en él las cargas de la estructura No obstante, en los terrenos se pre- sentan otras condiciones cuya impor- tancia no puede quedar por fuera del contexto de un anélisis ingenieril de interaccién suelo-estructura: Carac- 118 Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte, 6: 117-126, 1999 teristicas expansivas, dispersividad, colapsabilidad, rellenos heterogéneos, depésitos organicos, presenciadecaver- nas, etc. La razén més importante para eje- cutar el estudio geotécnico es tener una seguridad razonable para la obra, al menorcostoposible,conlocualseevitan contratiempos y demoras durante la construccion. En ocasiones se inicia una construc- cion sin un conocimiento previo del suelo, pero durante las excavaciones para los cimientos se detectan condi- ciones diferentes a las asumidas (relle- nos heterogéneos, arenas sueltas) que motivan la interrupcién del proyecto. Para subsanar esta situaci6n se realiza unestudio geotécnico y un redisefio de los cimientos, con lo cual resulta mayor e innecesario el tiempo de ejecucién. Otras veces se construye sobre suelos expansivos, dispersivos, colapsables 0 en general inestables, sin los requisitos de disefios adecuados. El resultado es el pobre comportamiento de la obra, la cual no cumplird con la funcién asig- nada por los responsables del proyecto. De lo anterior resulta claro que el estudio geotécnico debeser un requisito indispensable, sea cual fuere la magni- tud del proyecto, especialmente si éste se desarrolla en terrenos conlas caracte- risticas mencionadas en el parrafo an- terior Las Normas Colombianas de Disefio y Construccién Sismo Resistentes, Nsk- 98, Ley 400 de 1997 y Decreto 33 de 1998, definen el «estudio geotécnico» como «El conjunto de actividades que comprenden la investigacion del subsuelo, losandlisis y recomendaciones de ingenieria necesarios para el disefio y construccién de las obras en contacto con el suelo, de tal ‘forma que se garantice un comportamiento adecuado de la edificacién y se protejan las vias, instalaciones de servicios piiblicos, predios y construcciones vecinas». 3. TIPOS DE ESTUDIOS En general, se consideran dos tipos de estudios geotécnicos: A nivel prelimi- nar, para obtener una aproximacién a las caracterfsticas geotécnicas de un terreno, para establecer la factibilidad de construccidn de un proyecto, inclu- yendo amenazas geotécnicas, criterios generales de cimentacién y obras de adecuacién del terreno. A nivel defi- nitivo, con fines de disefio y construc- cién para un proyecto especifico, de acuerdo con las normas del titulo H del Cédigo aqui resefiado. 4, ALCANCES Y CONTENIDOS DE LOS ESTUDIOS GEOTECNICOS El estudio geotécnico comprende dos aspectos fundamentales: * Investigacién del subsuelo: El cual abarca el estudio y conocimiento de su origen geolégico, la exploracién de campo y los ensayos de campo y laboratorio necesarios para cuanti- ficar las caracteristicas fisicas, mecé- Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 9 nicas e hidrdulicas del subsuelo. * Anélisis deingenieria: Comprende lainterpretacién técnica que permita la caracterizacién del subsuelo y la evaluacién de los posibles mecanis- mos de falla que hagan posible suministrar los parametros y las re- comendaciones necesarias para el disefioylaconstruccién delascimen- taciones y otras obras relacionadas con el subsuelo. CONTENIDO El estudio geotécnico de caracter defi- nitivo debe contener como minimo los siguientes aspectos: a) Del Proyecto: Identificacién, locali- zacién, objetivo del estudio, des- cripcién general del proyecto, sis- tema estructural y cargas. b) Del Subsuelo: Resumen de la inves- tigacién ejecutada, morfologia del terreno, origen geol6gico, estratigra- fia, caracteristicas fisico-mecanicas, nivel de aguas subterraneas, con un anélisis de su incidencia en el com- portamiento del proyecto. 2 Aniilisis Geotécnico: En este punto se resumen los andlisis y se justifican los criterios geotécnicos adoptados para determinar estados limites de falla, modos de falla, etc. d) Recomendaciones para Disefio: Se incluyen tipo de cimentaci6n, pro- fundidad de apoyo, capacidad de e) carga admisible, asentamientos to- tales y diferenciales calculados, ti- pos de estructuras de contencién y parémetros para su disefo, perfil del suelo para el andlisis y disefio sismo-resistente, parametros para el andlisis de interaccién suelo-estruc- tura, junto con una evaluacién del comportamiento del depésito bajo laacciéndecargassismicas. También incluyen estabilidad de las excava- ciones, laderas, rellenos, disefio geo- técnico de filtros y otros aspectos inherentes a este t6pico. Recomendaciones para Construccion: Procedimientos de construccién, to- lerancias de los elementos de la ci- mentaci6n, instrumentacién, veri- ficacién y controles. Se debe incluir, ademés, las reco- mendaciones para adecuar el terre- no, movimientos de tierra, controles de compactacién, criterios para la proteccién de drenajes naturales, procedimientos de construcciénade- cuados para garantizarlaestabilidad de la obra y de las construcciones adyacentes. Congruente con losesfuerzos quea nivel mundial se adelantan al respecto, se debe especificar que las actividades deri- vadas de la ejecucién del estudio geotéc- nico y de sus recomendaciones, generen los menores impactos negativos sobre los sistemas ecolégicos 0 ecosistentas. Anexos: Incluyen plano de localiza- cién general y de ubicacién de son- 120 Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 deos y/o apiques, ensayos in situ, registros de perforaciones, formatos con los resultados de los ensayos de campo y laboratorio, resumen de memorias de calculo. Adicionalmen- te, fotografias, planos, graficos, y cualquier aspecto que se requiera para ilustrar y justificar el estudio. 5. INVESTIGACION DEL SUBSUELO Porconsiderarlo de vital importancia y de caracter obligatorio en los estudios geotécnicos, se resefian algunos aspec- tos inherentes y considerados por la Nsr-98, como también comentarios adi- cionales sobre este punto. Se introduce la complejidad del pro- yecto,entendiendocomotalelresultado de la aplicacién de dos criterios conco- mitantes: El uno, dependiente de la edi- ficacién en proyecto, y el otro, de la variabilidad del suelo de soporte. Las edificaciones se clasifican como normal, intermedia, alta y especial, en dos grupos -edificacion y casas—segtin eléreadellote, laaltura delaedificacion y el ntimero de repeticiones. Por otra parte, el subsuelo se define como de variabilidad baja, alta y media, dependiendo de las variaciones encon- tradas entre las perforaciones, y de las condiciones asociadasa los procesosde formacién de los depésitos de suelos. Deacuerdo con laanterior, laNsr-98 considera cuatro grados de comple- jidad: 1, I, My IV. La investigacién del subsuelo para estudios de caracter definitivo requiere desarrollar las siguientes etapas: 5.1. Informacién previa Es responsabilidad del ingeniero geo- tecnista recopilar y evaluar toda la infor- macién disponible sobre el sitio y las caracteristicas del proyecto. * Del Sitio: Incluye geologia, sismi- cidad, clima, lluvias, temperatura y su secuencia, vegetacién, presencia y estado de edificaciones existentes e infraestructura de servicios. * Del Proyecto: El propietario del pro- yecto debe suministrar al ingeniero geotecnista informacion sobre el levantamiento topografico, urbanis- mo, tipo de edificacién, niveles de excavacion, niveles de construccién, sétanos, cargas de servicios y cual- quier otro aspecto de importancia para el estudio. 5.2. Exploracién de campo En esta etapa es importante definir el tipo y profundidad de las prospec- ciones. En términos generales, se acepta que estos aspectos son funcién de la expe- riencia previaen la zonay, desde luego, de la variabilidad presente en el sub- suelo. Se puede ajustar el ntimero y profundidad de las prospecciones a partir de la evaluacién de las primeras prospecciones realizadas. Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 2. Al respecto, las normas Nsk-98 en su tabla H. 3.3,, incluida a continuaci6n, sugieren ntimero y profundidad de los sondeos. e) 25 veces el ancho del cabezal de mayor dimensién para grupos de pilotes. Ntimero minimo de sondeos n, y profundidad sugerida, por unidad bésica de construccién, Numero minimo de sondeos n, y profundidades de los mismos Complejidad | Construccién | Profundidad | Construccién | Profundidad de edificios (m) de casas. (m) I 2 215 3 26 I 4 220 4 28 m 5 225 5 >10 IV 6 >30 6 215 Para la profundidad de los sondeos, indicada en la tabla anterior, la norma indica que porlomenosel50% detodos los sondeos alcancen la maxima pro- fundidad dada por los siguientes casos: a) Profundidadenlaqueelincremento de esfuerzos causados por la edifi- cacién, o conjunto de edificaciones, sobre el terreno sea el 10% del es- fuerzo en la interfase suelo-cimen- tacién. b) 1.5 veces al ancho de la losa corrida de cimentacién. ©) 25 veces el ancho de la zapata de mayor dimensién. d) 1.25 veces la longitud del pilote mas largo. 12 f) Enel casodeexcavaciones,laprofun- didad de los sondeos debe ser como minimo 1.5 veces la profundidad de excavacién, 0 2.0 veces en el caso de suelos designados como $,y $,enel Titulo A de este reglamento. g) En los casos en que se encuentre roca firme, o aglomerados rocosos 0 capas de suelos asimilables a rocas, aprofundidades inferioresa las esta- blecidas, en proyectos de comple- jidad Baja y Media, los sondeos pueden suspenderseal llegar a estos materiales; para proyectos de complejidad Alta y Especial, los sondeos deben penetrar un minimo de2y 4 metros, respectivamente, en dichos materiales, 0 2.5 veces el did- metro de pilotes apoyados en éstos. Durante la exploracién de campo se Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 ejecutan ensayos, utilizando equipos y metodologia de reconocida aceptacion técnica, y sus resultados deben estar respaldados por correlaciones confia- bles con los ensayos convencionales, sustentadas en experiencias locales publicadas. Entre los mas popularesse incluyen: El ensayo de penetracién normal SPT, penetracién c6nica, CPT, veleta, presu- rémetro,dilatémetroy prueba de placa. 5.3. Investigacién de laboratorio El ingeniero geotecnista debe seleccio- nar las muestras obtenidas en el campo para someterlas a los ensayos princi- pales de laboratorio de acuerdo con la naturaleza de los suelos y el tipo de proyecto. Estos ensayos deben suministrar informacién clara y confiable sobre cla- sificacién, pesos unitarios, resistencia al corte, deformabilidad y permeabili- dad de los diferentes materiales afec- tados por el proyecto. 5.3.1. Tipo y mimero de ensayos El tipo y ntimero de ensayos estan inti- mamente ligados a las caracteristicas del terreno, al alcance y magnitud del proyecto y al criterio y experiencia del ingeniero geotecnista. 5.3.2. Ensayos para suelos A continuacién se relacionan los ensa- yos usuales, algunos de los cuales condicionan su realizacién al tipo de suelo: Se debenejecutarensayos que permitan su clasificaci6n como los limites de Atterberg y gradaciones; humedad na- tural, gravedad especifica, pesos unitarios, compresion inconfinada, tria~ xial, veleta, corte directo, consolidaci6n, expansién libre, expansi6n bajo carga, compactacién, permeabilidad, pH, CBR, Pin Hole Test y desmoronamiento. 5.3.3. Ensayos para rocas Incluyen: Ladeterminaciéndelmédulo de elasticidad, peso especifico, com- presiénsimple,absorcién,alterabilidad y carga puntual. 6. ACTITUD DELCLIENTE ANTE EL ESTUDIO GEOTECNICO Aun cuando, dia a dia, la ingenieria de suelos y fundaciones ha venido adqui- riendo la importancia que merece, y se hanidocristalizandoesfuerzosencuan- to a la normatividad de su practica (NSR-98), atin subsisten actitudesnega- tivasantelanecesidad y obligatoriedad del estudio geotécnico. He aqui algunos casos tipicos de la conducta anterior: * Desacuerdo entre el propietario, el ingeniero proyectista o constructor, y el ingeniero de suelos en cuanto al niimero y profundidad de las pros- pecciones y en general de la investi- gacion. Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 123 A veces este tiltimo propone una exploracién consistente en cuatro perforaciones de 10 metros de pro- fundidad, resultado de considerar la magnitud de las cargas de la es- tructura y el conocimiento del drea, obtenido en otros trabajos. El cons- tructor, proyectista o propietario, con un sentido de economia mal entendido, pregunta por quéhan de ser4 perforaciones de 10metrosyno 2. de 8 metros de profundidad. Esta actitud contrastaconlarelacién entre un médico y su paciente. Siel médico requiere de cinco exémenes para poder formularsu diagnéstico, el paciente no se atreverd a decirle que sdlo le practique tres para dis- minuir los costos. En ocasiones, un ingeniero disefia un edificio asumiendo 2 kg/cm? como capacidad portante admisible del suelo de apoyo; posteriormente, y con el animo de estar tranquilo, 0 por exigencias de entidades vincu- ladas al proyecto, emprende la in- vestigacién del sitio y los resultados recomiendan dimensionar los ci- mientos con 1 kg/cm? La reaccién es casi siempre de sor- presa, al no poder, segtin el estudio, usar una resistencia mayor a la que él hubiese utilizado deno haber eje- cutado la investigaci6n. Es decir, en estos casos se tiene la nocién de que el objeto tiltimo del estudio no es tener la seguridad de construir una fundacién adecuada, sino obtener economfa, en compa- raciénconunpresupuestoarbitrario, comosilasola investigacién tuviese Ia virtud de mejorar las condiciones del suelo de fundacién. * Otro caso tipico y exasperante es el del propietario proyectista, ya veces ingeniero, que se acerca a un inge- niero de suelos solicitandole una in- vestigacién de suelos para «sacar la licencia o permiso deconstruccién», con lo cual daa entender que en realidad no cree necesaria la investi- gacién, pero la requiere como requi- sito legal indispensable. Esta actitud constituye un irrespeto alajerarquifa cientifica del ingeniero de suelos, como también a la impor- tancia de su labor dentro de las acti- vidades humanas y un desestimulo a su superacién profesional. Afortunadamente, las situacionesante- rioresson cada vezmenos frecuentes, y elingeniero de suelos y fundaciones ha venido adquiriendo la importancia debida en el contexto municipal, re- gional y nacional. 7. IMPLICACIONES SOCIALES Las actitudes anteriores, la poca aten- cién al cumplimiento de la reglamen- tacion sobre la necesidad y contenido delosestudios geotécnicos,adicionados con procedimientos de construccién defectuosos y falta de supervision idé- nea, han sido motivo en el pasado re- Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 ciente de situaciones de traumatismos sociales. Casos como el ocurrido en el barrio Las Terrazas, en la Carcel del Bosque, en la carretera de la Cordialidad y en varias urbanizaciones de tipo popular son algunos ejemplos locales de la interminable lista de grandes implica- ciones sociales derivadas de ausencia parcial o total de estudios geotécnicos. Es frecuente ver la utilizacion de los medios de comunicacién, suspensién de cancelacidn de cuotas, procesosjudi- ciales y tantos otros mecanismos de defensa disponibles por parte de los damnificados, Otro aspecto de gran repercusién social y que, desde luego, debe verse bajoun Angulo diferente, loconstituyen las construcciones sub-normales en zonas de invasionoenlos denominados «cinturones de pobreza» que circundan la mayoria de nuestras ciudades. En estas situaciones, el tributo que deben pagar los moradores por la ausencia de estudios geotécnicos es a menudo bastante alto, y en algunos casos, la pérdida de vidas humanas. Ante esta problematica se hace im- perativo una posicion firme de las en- tidades estatales y privadas que de una u otra forma estén relacionadas con proyectos de obras civiles. CONCLUSIONES De las consideraciones anteriores se desprendenalgunasconclusionessobre la necesidad y utilidad de los estudios geotécnicosen todaslas obrasapoyadas sobre el suelo 0 roca de la corteza terrestre: * Siempresedebenadelantarestudios geotécnicos para construccién de edificaciones dedicadas a vivienda, comercio o industria de cualquier magnitud, obras de movimiento de tierra (excavaciones y terraplenes), estructuras de retencién, puentes, viaductos, muelles, presas, estructu- ras subterraneas, diques, pavimen- tos, pisos industriales, y en general de cualquier obra que modifique el entorno donde se localice. * El estudio geotécnico puede ser de caracter preliminar o definitivo. En el primero, se trata de evaluar el terreno para determinar la factibili- dad de ejecutar una obra 0 conocer sus caracteristicas geologicas o rea- lizar zonificacién de calidad de suelos; el estudio geotécnico a nivel definitivo se ejecuta con fines de disefo y construccién. * Lamagnitudycontenidodelestudio geotécnico depende de la importan- cia y disposicién de la cimentacién de la obra, de la complejidad de las condiciones del suelo y de la infor- maci6n existente sobre el compor- tamientode cimentacionesen suelos similares. * Los estudios geotécnicos permiten obtener seguridad razonable en Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 125 conocimientos sobre los siguientes aspectos: Determinar la estratigrafia y las ca- racteristicas geotécnicasdel subsuelo y estimar su comportamiento me- cAnico bajo las cargas del proyecto. Hacer estimativo sobre el tipo y la magnitud de los asentamientos que hadeexperimentarla obra y definir las necesidades para controlarlos. Investigar potenciales cambios en lascondicionesnaturales o particula- res, tales como expansi6n, contrac- ciones, dispersividad, colapsabili- dad y de las causas de dichos cam- bios y sus consecuencias. Analizar las alternativas de cimen- tacién factibles, teniendoenconside- raciénlaseguridad, variabilidad téc- nica, proceso constructivoy compor- tamiento en el tiempo. Recomendar los pardmetros geotéc- nicos necesarios para el disefio de obras complementarias, como dre- najes, muros de contencién, pavi- mentos, etc. Promover las bases para la progra- macién,eldiseno,determinaciéndel presupuesto y la elaboracién de es- pecificaciones téenicas y contractua- les de construccién. Obtener las bases para las recomen- dacionesdeldisenosismicoenvirtud de la aplicacién de las Normas Co- lombianas de Diseno y Construc- cién Sismo Resistentes, Ley 400 de 1997, Decreto 33 de 1998. * Elestudiogeotécnico, para cualquier obra de ingenieria, representa segu- ridad, tranquilidad de conciencia, control de calidad, control de ejecu- cién del proyecto, y un porcentaje deeconom{aenel costo de construc- cién, que en muchos casos, por no generalizar, sobrepasa el valor del programa de estudios. Finalmente, masque unaconclusién, una recomendacién a las entidades oficiales y privadas, con especial én- fasis a las corporaciones financieras de proyectos, a los constructores, arquitectoseingenieros, yen general a todos los estamentos relacionados con obras civiles para que no sola- mente ejecuten los estudios, sino que le concedan la importancia que tie- nen en obras de ingenierfa, sea cual fuere su magnitud. Bibliografia 1. SZECHY , C. Fallas en Fundaci6n. 2. V Jornadas Geotécnicas. Sociedad Colom- biana de Ingenieria. Santafé de Bogoté, octubre de 1990. 3. VI Jornadas Geotécnicas. Sociedad Colom- biana de Ingenieria. Santafé de Bogoté, octubre de 1992. 4. ARRIETA G., Aquiles. El estudio geotéc- nico en proyectos basicos vivienda de bajo costo. Sociedad Colombiana de Ingenieria, mayo de 1988. 5. Normas Colombianas de Disefio y Cons- truccin Sismo Resistentes. Ley 400 de 1997, Decreto 33 de 1998. Ingenieria & Desarrollo. Universidad del Norte. 6: 117-126, 1999 Copyright of Ingenieria y Desarrollo is the property of Fundacion Universidad del Norte and its content may not be copied or emailed to multiple sites or posted to a listserv without the copyright holder's express written permission. However, users may print, download, or email articles for individual use.

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