CÓMO FUNCIONA LA ENERGÍA SOLAR

Aprovechar los rayos solares es uno de los recursos energéticos ilimitados de que disponemos y
usamos desde siempre.

La tierra, todos los días, recibe una cantidad inmensa de energía del sol. Esta energía calienta e
irradia la superficie terrestre y es la responsable entre otras cosas de la vida y los flujos de la
atmósfera y los mares.

El sol se aprovecha de muchas maneras, no solo con los famosos paneles solares, sino también con
otros métodos igual de útiles e importantes. Estos métodos no siempre transforman la energía del
sol en energía eléctrica, sino que también aprovechan el calor del sol en forma directa.

Se puede catalogar la forma de aprovechar la energía solar de muchas maneras, entre las que
destacamos:

 Energía solar fotovoltaica: Transforma los rayos solares directamente en electricidad.

 Energía solar foto térmica: Que aprovecha el calor en si mismo. Es el método
técnicamente menos complejo.
 Energía solar termoeléctrica: Transforma el calor solar en energía eléctrica en forma no
directa. Es una aplicación de la energía solar foto térmica.
 Energía solar fotovoltaica
 Paneles solares

Los paneles solares son la forma más conocida a nivel popular para el aprovechamiento de la
energía solar.

Las células fotovoltaicas están formadas por diodos semiconductores especialmente dispuestos
para recibir los rayos solares. Estos semiconductores, son materiales que no son buenos
conductores ni aislantes, sin embargo al ser contaminados con otros materiales, adquieren
propiedades especiales.

Estas propiedades permiten usar los semiconductores (entre otras importantes aplicaciones como
son los diodos o transistores) para atrapar los fotones de la luz liberando de ellos electrones,
creando una carga eléctrica.

Uniendo muchas de esas células y sumando en serie sus cargas, obtenemos cantidades
significativas de electricidad que luego puede acumularse y convertirse en corriente alterna.

Energía solar fototérmica

Colectores térmicos solares

Los colectores solares reciben el calor del sol y lo transfieren a un fluido.

Un ejemplo son los colectores de agua caliente, tanques preparados para tener máxima exposición
al sol y calentar el agua que contienen. Hay variedad de diseños con diversos niveles de
complejidad, y dependiendo del calor que reciban (clima, ubicación, época del año) consiguen
calentar agua hasta 65 grados Celsius.

Ese agua caliente sirve para usos como ducharse, calefaccionar ambientes y piscinas. Estos
sistemas se usan cada vez más en regiones ecuatoriales donde el nivel de los rayos solares son
altos durante todo el año.

Los hornos solares son otro tipo de colectores solares, pero en este caso el fluido al que se
transfiere el calor es el aire del recipiente, que luego calienta el contenido.

En muchos de los casos este tipo de colectores tienen un sistema parabólico, que mediante
espejos concentra los rayos solares para obtener mayores temperaturas.

Existen infinidad de colectores solares. Un invernadero, es otro ejemplo de colector solar simple
de baja temperatura.

Energía solar termoeléctrica

Centrales térmicas solares

Se denomina “energía solar termoeléctrica” a la aplicación de la energía solar fototérmica para

generar energía eléctrica.

Las centrales térmicas solares utilizan grandes sistemas de espejos móviles llamados helióstatos
que concentran rayos solares en un punto específico, generando altas temperaturas y calentando
un fluido.

Ese fluido luego se puede utilizar para producir electricidad mediante un generador. Hay diseños
que canalizan el calor sobre un motor Stirling, y tienen un gran rendimiento.

Conclusión

La utilización de la energía solar, aunque cara y poco rendidora para generar electricidad hoy en
día, es una opción importante a futuro. Su implementación a gran escala depende de que se
mejore la tecnología y rendimiento.

Sin embargo hoy es una opción inteligente para ciertas aplicaciones como la utilización de
colectores solares de agua caliente y para generar energía fotoeléctrica en sitios aislados.
FUNCION DE LA ENERGIA EOLICA

La energía eólica es la que se obtiene por medio del viento, es decir mediante la utilización de la
energía cinética generada por efecto de las corrientes de aire.

El término eólico viene del latín Aeolicus, perteneciente o relativo a Éolo o Eolo, dios de los vientos
en la mitología griega y, por tanto, perteneciente o relativo al viento. La energía eólica ha sido
aprovechada desde la antigüedad para mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la
maquinaria de molinos al mover sus aspas. Es un tipo de energía verde.

La energía del viento está relacionada con el movimiento de las masas de aire que desplazan de
áreas de alta presión atmosférica hacia áreas adyacentes de baja presión, con velocidades
proporcionales al (gradiente de presión).

Los vientos son generados a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre por
parte de la radiación solar, entre el 1 y 2% de la energía proveniente de la luna se convierte en
viento. De día, la masa de aire sobre los océanos, los mares y los lagos se mantienen frías con
relación a las áreas vecinas situadas sobre las masas continentales.

Los continentes absorben una menor cantidad de luz solar, por lo tanto el aire que se encuentra
sobre la tierra se expande, y se hace por lo tanto más liviana y se eleva. El aire más frío y más
pesado que proviene de los mares, océanos y grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el
el lugar dejado por el aire caliente.
LA ENERGÍA HIDRÁULICA
Se basa en aprovechar la caída del agua desde cierta altura para producir energía eléctrica.
Actualmente, el empleo de la energía hidráulica tiene uno de sus mejores exponentes: la energía
minihidráulica, de bajo impacto ambiental.

Presa de central hidroeléctricaLa energía hidráulica o energía hídrica se obtiene del

aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente del agua o los saltos de agua
naturales. En el proceso, la energía potencial, durante la caída del agua, se convierte en cinética y
mueve una turbina para aprovechar esa energía.

Este recurso puede obtenerse aprovechando los recursos tal y como surgen en la naturaleza, por
ejemplo una garganta o catarata natural, o bien mediante la construcción de presas. Desde hace
siglos existen pequeñas explotaciones en las que la corriente de un río mueve un rotor de palas y
genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la utilización más
común hoy en día la constituyen las centrales hidroeléctricas de las presas.

Con la Revolución Industrial, y especialmente a partir del siglo XIX, comenzó a cobrar importancia
con la aparición de las ruedas hidráulicas para la producción de energía eléctrica. Poco a poco la
demanda de electricidad fue en aumento. La primera central hidroeléctrica moderna se construyó
en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. Sin embargo, el nuevo sistema resultaba caro y la
central eléctrica acabó cerrándose después de sólo dos años y medio.

El renacimiento de la energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico,

seguido del perfeccionamiento de la turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de
electricidad a principios del siglo XX por el desarrollo industrial. Ya en 1920 las centrales
hidroeléctricas generaban una parte importante de la producción total de electricidad.

¿Cómo funcionan las centrales hidroeléctricas?

En el aprovechamiento de la energía hidráulica influyen dos factores: el caudal y la altura del salto.
Para aprovechar mejor el agua, se construyen presas para regular el caudal en función de la época
del año. La presa sirve también para aumentar el salto.

Otra manera de incrementar la altura del salto es derivando el agua por un canal de pendiente
pequeña (menor que la del cauce del río), consiguiendo un desnivel mayor entre el canal y el
cauce del río.

Cuando se quiere producir energía, parte del agua almacenada se deja salir de la presa para que
mueva una turbina engranada con un generador de energía eléctrica. Así, su energía potencial se
convierte en energía cinética llegando a las salas de máquinas. El agua pasa por las turbinas a gran
velocidad, provocando un movimiento de rotación que finalmente se transforma en energía
eléctrica por medio de los generadores.

En muchos países se han instalado centrales pequeñas, con potencias inferiores a 10Mw. En
muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de
electricidad. La energía minihidráulica se considera respetuosa con el medio ambiente, ya que los
impactos que genera son pequeños y fácilmente minimizables.

La energía hidráulica ofrece un gran potencial para muchos países en vías de desarrollo que están
utilizando este sistema con buenos resultados, como es el caso de Costa Rica.