La contaminación

La contaminación es uno de los problemas ambientales más importantes que afectan a nuestro mundo y surge
cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adición de cualquier sustancia al medio ambiente, que
causa efectos adversos en el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen
los niveles aceptables en la naturaleza.

La Contaminación se denomina a la presencia en el ambiente de cualquier agente químico, físico o

biológico nocivos para la salud o el bienestar de la población, de la vida animal o vegetal. Esta degradación
del medio ambiente por un contaminante externo puede provocar daños en la vida cotidiana del ser humano
y alterar las condiciones de supervivencia de la flora y la fauna.
Alrededor de 2 millones de personas podrían morir cada año por
alguna causa atribuible a la contaminación atmosférica, asegura
la Organización Mundial de la Salud. Según este estudio la
mayor cantidad de muertes se producen en los países en
desarrollo donde se concentran altas densidades de partículas
nocivas para la salud.
La población humana crece según una progresión geométrica y
la demanda de alimentos y necesidades básicas para la vida del
hombre son cada vez mayores. El aumento en el consumo de
diversos productos y desechos, provocados por el ser humano, trae como consecuencia la generación de
sustancias tóxicas.

Este desarrollo indiscriminado ha alterado la Tierra:

 Regiones enteras en zonas tropicales han sufrido la desertificación,

 Extinción de especies animales y vegetales

 Graves inundaciones que arruinan cada año las cosechas de las zonas más pobres del planeta.

Los grupos más vulnerables frente a la contaminación son: niños, mujeres embarazadas, personas con
afecciones respiratorias y ancianos con enfermedades crónicas. Otro sector de la población con un alto
riesgo de padecer los efectos causados por la contaminación atmosférica son los que trabajan al exterior o
en lugares donde se está más expuesto a emisiones de contaminantes, como calles llenas de tráfico vehicular
o determinadas industrias.
Algunos estudios vinculan la pobreza con una mayor probabilidad de padecer los efectos de la
contaminación atmosférica. Los pobres viven hacinados en casas sin las necesidades básicas, en
condiciones perjudiciales para la salud de sus hijos o cultivando en tierras degradadas.
La contaminación puede ocurrir, en el suelo, la tierra y el aire.

Se puede dividir en clases según los agentes contaminantes o el medio afectado:

 Contaminación Atmosférica: producto de las emisiones de gases tóxicos a la atmósfera terrestre,

como el dióxido de carbono

 Contaminación del Agua: presencia de desechos en el agua, como los vertidos de industrias y las
aguas servidas.

 Contaminación del Suelo: presencia de desechos en el suelo, a causa de actividades agrícolas y

ganaderas.

 Contaminación Sonora: presencia de altos decibelios en algún lugar determinado.

 Contaminación Química: un compuesto químico se introduce en el medio.

 Contaminación Radiactiva: dispersión de materiales radiactivos accidentalmente.

 Contaminación Térmica: emisión de fluidos a elevada temperatura.

  Contaminación Electromagnética: radiaciones del espectro electromagnético que son perjudiciales
para los seres vivos.

 Contaminación Microbiológica: Producida por microorganismos, como en la manipulación

inadecuada de alimentos.

Las sustancias extrañas que provocan la contaminación atmosférica son agentes gaseosos, líquidos
y sólidos que se concentran en la atmósfera; sus potenciales fuentes de origen son las siguientes:

 Procesos industriales: a pesar de las medidas preventivas constituyen uno de los principales focos
contaminantes.

 Combustiones domésticas e industriales: principalmente los combustibles sólidos (carbón) que

producen humos, polvo y dióxido de azufre.

 Vehículos de motor: su densidad en las regiones muy urbanizadas determina una elevada
contaminación atmosférica (óxidos de carbono, plomo, óxidos de nitrógeno, partículas sólidas). En
Estados Unidos son los responsables de cerca de un 60% del peso total de los contaminantes
emitidos a la atmósfera, y en París de un 47% de la contaminación atmosférica. La importancia de
cada una de estas fuentes contaminantes es función de la concentración de los agentes emitidos con
intensidad superior a la normal, y de las condiciones meteorológicas locales.

Se han clasificado más de un centenar de sustancias contaminantes de la

atmósfera. Las más importantes son el dióxido de azufre, el dióxido de
carbono, el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno, los compuestos
orgánicos volátiles liberados tras una combustión incompleta de los
hidrocarburos líquidos (COV), el plomo, los fluoruros, etc.
El dióxido de azufre es uno de los contaminantes habituales más
representativos del aire de nuestras ciudades. Procede de la combustión de
carbones o de aceites minerales utilizados en la producción de energía, en
la industria y en la calefacción doméstica, los que pueden llegar a contener
azufre en una proporción de 5%. Al ser quemados dichos combustibles, el
azufre es liberado a la atmósfera en forma de dióxido de azufre o gas
sulfuroso (SO2).

Las consecuencias que trae consigo la contaminación son fatales para la vida del ser humano y para los
animales en general. Un paso importante para mejorar nuestro entorno es lograr que el hombre cambie su
actitud hacia su ambiente, respetando sus valores y derechos. Todos debemos aprender que el medio
ambiente es un bien agotable, insustituible, algo que no podemos modificar o destruir a nuestro antojo.
Cuidamos el medio ambiente ahora, luego será muy tarde.