Capa superior de la superficie terrestre, formada por la meteorización de las rocas en que

están enraizadas las plantas y que constituye un medio ecológico particular. Se compone de
partículas minerales y orgánicas y consta de substancias en los 3 estados: sólido, liquido, y
gaseoso. La erosión de las rocas genera partículas inorgánicas. Los sólidos orgánicos son
materiales de descomposición de microorganismos por medio de una mineralización
originan tanto productos solubles y gaseosos como CO2, NH3, HNO3, SO4 PO4 como
complejos coloidales humídicos, estas substancias son las que forman el humus, la materia
orgánica aporta con minerales, contiene a suelos gruesos , la aglutinación suficiente y en
suelos finos actúa como separador.

Capacidad de intercambio catiónico (CIC).

Es una medida de la capacidad que poseen los coloides del suelo para absorber bases como
Ca, Mg, Na, K y aquellos otros Cationes que se encuentran en baja proporción como el C,
Zn, Mn, Co, etc., la medida de CIC es la expresión de la máxima cantidad de Cationes que
puede absorber 100g de suelo, y que se expresa en miliequivalentes por 100 g de mismo
(meq/100g a 25 Cº). Este valor da la idea de la disponibilidad que tienen las plan5tas para
absorber sus nutrientes. Un suelo arcilloso tiene mayor CIC que un arenoso, asimismo un
suelo con buena cantidad de MO tiene también un alto CIC y de allí su fertilidad.

suelo cercana a la superficie de los coloides. Estos cationes se

conocen como intercambiables porque se pueden intercambiar por
otros mediante la adición de fertilizantes, de cal o por irrigación.

Los cationes liberados mediante  el proceso de intemperismo y por

descomposición de la materia orgánica varían grandemente en cuanto a
la carga del ion, tamaño, polaridad y reaccionan de manera diferente a
los iones y superficies encontrados en el suelo. Algunos tienden a
precipitar de nuevo como minerales formados por el suelo(fase sólida);
otros tienden a permanecer en solución aunque asociados con la
superficie de la fase sólida (iones intercambiables); otros son
competidores deficientes por la carga superficial y por lo tanto,
permanecen de manera predominante en la solución de suelo (iones
solubles).

Las soluciones de sales eliminan algunos aniones de los suelos y debido

a que la mayoría de los coloides del suelo están cargados
negativamente , la reacción principal la constituye el intercambio de
los cationes del suelo por los de la solución extractora.
Generalmente, la distribución de los principales cationes
intercambiables en los suelos agrícolas productivos es: Ca 2+ > Mg2+ > K+ 
= NH4+ = Na+ . Lo que le ocurre a los iones después del intemperismo
mineral y la descomposición de la materia orgánica depende tanto de
las propiedades de los iones como de las del suelo o de los materiales
producto del intemperismo y la descomposición. La composición de los
cationes intercambiables en los suelos tiende a ser mucho más
uniforme que la composición de la roca madre de la que se han
derivado los cationes. No obstante, los cambios a gran escala en los
factores de formación del suelo modifican de manera definitiva la
distribución de los cationes intercambiables.

Las reacciones de intercambio catiónico son rápidas y su velocidad

depende de la difusión del ion hacia la superficie del coloide o desde
dicha superficie. A la relación de la dependencia entre el intercambio
catiónico y la valencia del catión se le conoce como efecto de dilución
de valencia.

Para fines prácticos, la suma de los cationes intercambiables Ca 2+ ,

Mg2+ , K+ , Na+ y Al3+ equivale generalmente a la capacidad de
intercambio catiónico (CIC) del suelo. La composición del catión
intercambiable y la capacidad de intercambio catiónico se expresan en
moles de la carga del ion/kg (anteriormente, meq/100g o meq/g).
Como las cantidades intercambiadas de cationes son equivalentes
químicamente el intercambio catiónico es reversible y
estequiométrico. Por otra parte,  la suma de todos los cationes
intercambiables presentes a un pH específico varía ligeramente con el
tipo de catión.

Los análisis simples tienen como objetivo las principales variables (Conductividad,
Nitrógeno, Fósforo, Potasio, pH, textura al tacto). Los análisis detallados aportan una
evaluación completa del nivel de fertilidad edáfica (los nutrientes principales más
capacidad de intercambio catiónico, niveles de cationes intercambiables, Humedad
equivalente, textura).
Los análisis con fines especiales corrigen algunos aspectos como salinidad, necesidad de
fertilización, enmiendas, deficiencias, toxicidad etc.