La vida parece ser un fenómeno singular

La vida parece ser un fenómeno singular, es decir poco probable o frecuente. De hecho tuvieron que
pasar muchos millones de años desde la formación del planeta Tierra –hace más de 4.500 millones
de años– para que surgieran en ella los primeros seres vivos –hace unos 3.800 m.a.–

Una de las condiciones especiales que permiten la existencia de vida en la Tierra es su baja
temperatura media global, que ha permanecido relativamente constante durante más de 2000
millones de años y ha hecho posible la existencia de agua en estado sólido, líquido y gaseoso y
de sustancias esenciales para los seres vivos como las proteínas o las moléculas hereditarias (ácidos
nucleicos) que sufren graves alteraciones a temperaturas altas. Otro hecho importante es la existencia
en la atmósfera actual de una protectora capa de ozono que evita la llegada a la superficie terrestre
de la mayoría de las radiaciones UV procedentes del sol, cuya presencia también alteraría gravemente
a la materia viva. Además el tamaño terrestre ha permitido que la gravedad retenga los gases de la
atmósfera. Gracias a la presencia de un pequeño porcentaje de dióxido de carbono (0,03 %) y a la
abundancia de oxígeno (21 %) en la atmósfera actual se pueden realizar los procesos
llamados fotosíntesis y respiración, mediante los que la mayoría de los seres vivos obtienen su
materia y su energía.

Hasta la aparición de la especie humana esas condiciones de la Tierra se han mantenido bastante
estables durante millones de años, permitiendo así la permanencia de la vida. De hecho existe una
hipótesis formulada en 1969 por el científico británico James Lovelock, denominada Hipótesis
Gaia según la cual la Biosfera en su conjunto se comporta como un “súper-organismo” vivo, que
se autorregula de modo que es la interacción entre todos los seres vivos y su ambiente quien conserva
las condiciones necesarias para la continuidad de la vida.

¿Qué condiciones debe tener un planeta

para albergar vida?

PUBLICADO POR:MARGA ARZABAL

 CAPPAN/ISTOCK/THINKSTOCK

La búsqueda de la vida inteligente fuera del planeta Tierra es uno de los

principales intereses de la ciencia contemporánea, sobre todo en las últimas
décadas, que los últimos avances tecnológicos hacen posible la exploración
espacial. La ciencia y la tecnología van de la mano en las misiones e
investigaciones que pretenden desentrañar los misterios del universo, pero no
es tan sencillo aún cuando los científicos cuentan con la tecnología más
avanzada.

No ha sido sencillo explicar cómo surgió la vida aquí en la Tierra. Cientos de

teorías científicas se han peleado entre sí, y contra otro tipo de explicaciones, por
ejemplo, religiosas. Hoy en día, gracias a la teoría de la evolución, sabemos más o
menos dónde y cuándo surgieron las primeras formas de vida en la Tierra, pero no
sabemos exactamente cómo ni por qué

. Temperatura adecuada.
En general, existen bacterias que pueden sobrevivir a un tipo de ambiente distinto
e incluso a ambientes extremos, pero para el desarrollo de vida (especies no
microscópicas) generalmente se dice que puede haber vida en un planeta si las
temperaturas son las que hay en cualquier parte de nuestra Tierra (por ejemplo,
temperatura de -3 a 45 grados grados celsius hacen posible que pueda vivir una
especie).
Para que haya una temperatura adecuada se necesita o bien, estar cerca de una
estrella o bien, que el planeta tenga energía interna mayor que la de la tierra o
bien, teniendo en cuenta la composición atmosférica.
2. Atmósfera y oxígeno.
La atmósfera protege a un planeta de las radiaciones (radiaciones tales como
ultravioleta, x y gamna). En la atmósfera es donde están los gases tales como el
ozono (que forma la "capa" con su nombre), Co2 que permite que haya efecto
invernadero y que por lo tanto, haya una temperatura viable.
¿Qué pasa si hay más oxígeno? Los esfuerzos son menores ya que al pulmón llega
más oxígeno. Una persona acostumbrada a una composición alta de oxígeno le
costará muchísimo acostumbrarse a tener menos oxígeno. La composición alta en
oxígeno oxida más, estropea más el papel y permite que las combustiones sean
más fáciles de conseguir. Además, el aumento de oxígeno puede provocar
apoplegías (creo que eran apoplegías... ).
3. Campo magnético
Existe un campo magnético en la Tierra debido a que el núcleo interno es sólido y el
externo es líquido. El campo magnético hace que las radiaciones ionizantes (y el
viento solar) se desvíen hacia los polos (no los geográficos), además permite que la
brújula marque el norte o el sur.
4. Radiación
Antes ya expliqué que es importante que las especies no sean afectadas por
radiación. La radiación ultravioleta causa cataratas, miopía, problemas
inmunitarios, cáncer... por ejemplo.
5. Agua en estado líquido
El agua debido a sus propiedades es el elemento más importante para los seres
vivos. El agua del mar al calentarse por acción del sol tarda tanto tiempo en
cambiar su temperatura que cuando empieza a estar algo caliente ya es de noche y
se empieza a enfriar y no varía apenas la temperatura del agua permitiendo que
haya vida en ella.
El agua debido a su capilaridad (el agua sube por microtubos en contra de la
gravedad debido a esta propiedad) permite que la savia de los árboles llegue a la
cima incluso si el árbol mide 19 metros.
El agua en estado sólido tiene mayor volumen que el agua líquida, por lo que al
congelarse, se congela la superficie del agua y permite que haya vida por debajo de
esta capa helada (y por eso se desarrolló tanto la vida en nuestro planeta).
La tensión superficial del agua además de permitir que Jesús andase sobre ella
(*carcajada*) permite que haya seres que paseen a sus anchas sobre ella (los
famosos "zapateros")
6. Satélite
Parece una tontería, pero la Luna hace de escudo para la Tierra. Muchos cometas y
otros cuerpos se dieron contra ella (por éso está "mazada").