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lo largo de toda esta época. En este tipo de dos, que colocaban sobre la zona afectada
culto confluyen la afición a lo mágico y lo para curar algunas dolencias tales como
simbólico, típico de la época, unido a la lumbagos, reumatismos, cólicos nefríticos...
práctica religiosa. A comienzos del siglo XIV La Astrología estuvo tan extendida que lle-
comienza a sistematizarse la disección de gó a enseñarse en las Universidades
cadáveres, pese a la oposición de la Iglesia bajomedievales y los reyes tenían astrólo-
y a las supersticiones de la época. gos a los que consultaban antes de tomar
decisiones importantes.
Tanto la enfermedad como el ejercicio de
la medicina estuvieron muy ligados a su- Los hechiceros y brujos también jugaron
persticiones, y siguieron practicándose ce- un papel dentro de la «medicina» medieval,
remonias precristianas y utilizándose eran más bien curanderos entendidos en
amuletos lo mismo para prevenir que para hierbas medicinales. Solían ser personas
combatir determinadas enfermedades. En humildes, generalmente ancianas y solita-
muchas ocasiones, impotente para erradi- rias que vendían sus recetas y servicios para
car estos ritos paganos, la Iglesia optó por poder subsistir. La comunidad recurría a ellos
cristianizarlos. cuando los consideraban necesarios, pero
también servían como chivos expiatorios si
to
to--
Otra forma de superstición fueron los «to
una calamidad incomprensible para el cam-
ques reales
reales». El hombre medieval creía que
pesino se cernía sobre la aldea. El pueblo
algunas enfermedades podían ser curadas
les temía y respetaba, considerándoles do-
por la imposición de manos del rey (creen-
tados de poderes extraordinarios, como
cia muy arraigada en Francia), que motivó
matar a distancia, volar (creencia que apa-
la costumbre de acudir al soberano para
rece en los siglos X-XI), fabricar ungüentos
recobrar la salud a través de su contacto,
sanadores y filtros amorosos... así mismo
uso que se prolongaría hasta el siglo XVII.
se les culpaba de las malas cosechas, de
Igualmente los ingleses creyeron que algu-
las enfermedades del ganado, etc. El vulgo
nos de sus monarcas eran capaces de obrar
les buscaba tanto para alcanzar la fertili-
el prodigio, como Eduardo el Confesor.
dad como para conseguir un remedio que
También a la Astrología se la consideró les impidiera concebir más. Estas creencias
causante de enfermedades y curaciones en son reminiscencias de religiones
una sociedad que todavía arrastraba restos antropológicas que, con escasas variacio-
de paganismo. Se recomendaba recoger las nes, se han encontrado en la base de todas
hierbas y raíces curativas en una noche de- las sociedades tribales
terminada o cuando la luna presentaba una
fase considerada favorable, creencias sos- MEDICINA MONÁSTICA
tenidas también por los médicos árabes (por
Durante la Edad Media el saber greco-
influencia oriental), quienes fabricaban
romano quedó recluido en los monasterios,
amuletos con los signos del Zodíaco graba-
saber que luego pasaría a las escuelas
el sur de Italia comenzó mucho antes. Fue de sangrías y purgas, cuarto para enfer-
un fenómeno gradual, debido a la descon- mos graves, refectorio, habitaciones para
fianza con que la Iglesia vio siempre el ejer- el personal médico, cocina, baño, farma-
cicio médico por parte de sus miembros. Por cia y huerto para el cultivo de plantas me-
otra parte, las incipientes ciudades reque- dicinales. Con el tiempo la arquitectura de
rían atención sanitaria, mientras que la este tipo de construcciones se fue transfor-
medicina monástica era eminentemente ru- mando, así surgen diferentes tipos de plan-
ral. tas: basilical
basilical, que reproduce la estructura
de la basílica romana, pertenecen a este
EL HOSPITAL MEDIEVAL estilo el Hospital del Rey (Burgos) o el de
Tonnerre (Francia); de cruz griega
griega, en el
El primer hospital se data en Bizancio, en
centro de la cual se situaba el altar y en
el siglo IV, posiblemente por influencia de
uno de los brazos la sala de los enfermos
Santa Elena, madre del emperador
más graves, para que éstos pudieran se-
Constantino. Rápidamente se extendieron
guir los oficios desde la cama; palaciano
palaciano,
por Occidente, siempre en manos
gran estructura con varios pisos y corredo-
monásticas, pese a la reticencia eclesiásti-
res, capilla y vivienda para los religiosos
ca. Se levantaban junto a los monasterios y
que lo regentaban. Con el tiempo el ejer-
eran llamados Casas de Dios por cumplir
cicio de la medicina pasó a manos laicas,
con el mandato cristiano de hospitalidad,
pero los hospitales siguieron llevándolos
que se extendía a viajeros y peregrinos de
órdenes religiosas.
cualquier extracción social, para lo que se
edificaron los anejos xenodoquios. Durante En España, el primer hospital del que
el siglo XI las ciudades más prósperas y al- nos hablan las fuentes fue fundado por
gunos señores feudales fundaron hospita- Masona, obispo de Mérida, en el siglo VI.
les en sus dominios, siempre situándolos La invasión de los árabes provocó que no
junto a la iglesia, incluso algunos gremios se daten hospitales en tierras cristianas
construyeron hospitales para atender a sus hasta los tiempos de Alfonso el Casto, que
miembros, como en las ciudades de la fundó uno en Oviedo, aunque al-Andalus
Hansa o los gremios de tejedores y herre- abundó en estas edificaciones. Posterior-
ros en Flandes. mente, con el auge de las peregrinacio-
nes, se construyeron hospitales a lo largo
Aunque se conoce muy poco sobre estas
de la ruta jacobea como los de Peregrinos
edificaciones altomedievales, se sabe que
(Santo Domingo de la Calzada), de San
constaban de un edificio principal, donde
Marcos (León) o de los Reyes Católicos
se instalaba la enfermería, con un claustro
(Santiago de Compostela), hoy converti-
central, la sala de camas (generalmente
dos en paradores nacionales. La Orden
doce, por ser éste el número de los após-
de los Hospitalarios de San Juan, surgida
toles, aunque en Bizancio existió uno con
a la sombra de las Cruzadas, fundó hos-
capacidad para cincuenta camas), la sala
Sabio quien la dota de doce cátedras, entre tación algunos de ellos en las cortes euro-
ellas la de Medicina, siendo una de las pri- peas. Alfonso VII les equiparó en derechos
meras en practicar disecciones. Oxford se a los médicos españoles. Durante la Plena
fundó en 1249 y, como consecuencia Enri- Edad Media, cuando surgen todos los tópi-
que II ordenó el regreso a Inglaterra de los cos sobre los judíos, se prohibió a los cris-
clérigos que asistían a la Universidad en tianos ser atendidos por médicos hebreos.
París.
LA CIRUGÍA
Los estudios de Medicina duraban cinco
años y, tras superar un examen, un año más En la Alta Edad Media se reducía, prácti-
de prácticas. Se estudiaban los escritos con- camente, a la sangría, abrir accesos super-
servados de Hipócrates y Galeno y se prac- ficiales, sacar dientes y muelas y poco más,
ticaba con cerdos. En España eran cuatro ya que su ejercicio cirugía fue prohibido
los años de universidad y dos los de prácti- sistemáticamente por la Iglesia a través de
cas. Al principio los honorarios de los pro- diferentes concilios.
fesores los satisfacían los propios alumnos;
Al amparo de la Escuela de Salerno la
con el tiempo el monarca, el municipio o
cirugía fue consolidándose y se practicó am-
los señores, se hicieron cargo de su remu-
pliamente en Tierra Santa para atender a
neración, que nunca fue muy elevada.
los heridos en batalla. Como «anestésicos»
se utilizaban ciertas plantas y vino. Teodoro
LOS MÉDICOS
de Lucca describió una «esponja soporífe-
La creación de la Escuela de Salerno y ra»: se hervía opio, mandrágora, beleño,
luego de las Universidades, dotó de presti- lechuga, yedra, moras, acedera y cicuta con
gio y fortuna a los médicos y se les conce- una esponja que luego se dejaba secar; en
dió el derecho a vestirse con ropas costosas el momento de utilizarse se mojaba en agua
y adornarse con joyas. Había dos catego- caliente y se aplicaba a la nariz del pacien-
rías: los de vestido largo, que hablaban la- te.
tín y estaban formados en la Universidad y
Las heridas solo se cosían en casos extre-
los de vestido corto, barberos que practica-
mos, habitualmente cauterizaban con un
ban sangrías y conocían, al menos, treinta
hierro candente, el dolor era intenso pero
venas en las que podían aplicarla, sacaban
breve. En los rasguños poco importantes se
piezas dentales y atendían fracturas óseas,
aplicaba llantén o miel. Las quemaduras se
esguinces, luxaciones, etc. En España, fue-
embadurnaban con aceite de linaza o de
ron llamados algebristas mientras que los
azucena y se cubría la zona con harina o
universitarios recibían el nombre de esco-
con huevo. Las fracturas se trataban con
lásticos.
compresas empapadas en clara de huevo y
También los judíos ejercieron la medicina aceite de rosas y las entablillaban con ma-
durante esta época, alcanzando gran repu- dera, a ser posible, de abeto.
La «farmacia» medieval heredó los reme- - Del reino vegetal se utilizaba práctica-
dios de la Antigüedad a través de escritos mente todo: las hierbas y raíces se aplica-
como los de Galeno o los de Plinio Segun- ban tanto directamente sobre la zona afec-
do, ampliados por la influencia árabe. To- tada en emplastos, tinturas, cataplasmas y
maba los ingredientes de los tres reinos de pomadas, como en tisanas, jarabes, pocio-
la naturaleza: nes, etc., e incluso se hacían píldoras con
jugos de plantas y miel. Otras tenían que
- Del reino mineral utilizaron: compues-
chuparse. También se usaron para teñir te-
tos de aluminio (por sus virtudes astringen-
las y como cosméticos. Los escritos revelan
tes y antisépticas), alumbre (astringente),
el amplio conocimiento que, sobre el mun-
cobre (en la preparación de pomadas y otros
do vegetal, tenían los clérigos medievales.
remedios), hierro (sobre todo como desin-
fectante y purificante), nitro (para purgar y - De los animales se aprovechaba mu-
como emoliente), azufre (como diurético, chas cosas: con las glándulas prepuciales
dolores de gota, etc.), dióxido de azufre del castor, se fabricaba una sustancia lla-
(como desinfectante). También se utilizaron mada castóreo, de poder antiespasmódico;
sales, amianto, escayola, minio (al que lla- de los escarabajos y otros insectos se obte-
maban bermellón), nafta descrita por nía, por desecación y trituración, un polvo
Geronimo Huerta como «...licor vituminofo conocido como cantáridas, utilizado en
blanco que algunas veces fe halla negra emplastos; el sebo servía contra la alope-
como el Oleo Petreolo, de admirable virtud cia, además de otras aplicaciones; del ru-
para curar dolores antiguos procedidos de miante almizclero se obtenía el almizcle que
caufas frias...». Los metales se raspaban y servía como antiespasmódico y
las limaduras se mezclaban con alimentos carminativo... Incluso al estiercol se le reco-
y bebidas. Algunos tipos de tierras
tierras, como la nocían poderes curativos. Otros remedios
de Lemnia, llamada así por creer que venía se preparaban con la orina y la saliva hu-
de la isla de Lemno, se utilizaba como antí- mana, la leche materna, lana de anima-
doto contra venenos y, según el vulgo, solo les...
podía ser cavada el día 6 de agosto. La tie-
También se emplearon algunos alimen-
rra Eritria, que «confolida las heridas
tos: el tocino contra las lombrices intestina-
tos
frefcas», disuelta en agua se tomaba con-
les, la carne de perdiz contra la diarrea, la
tra venenos y mordeduras de serpientes. La
harina de cebada disuelta en agua tibia para
tierra Cimolia, era buena para las peque-
bajar la fiebre, la leche fresca para la tu-
ñas hinchazones y para evitar ampollas en
berculosis en su primera fase, las bayas del
las quemaduras. Otra clase de tierra era el
laurel con vino caliente para los males de
bolarmenico que, parece ser traían desde
estómago... Cebollas, ajos, naranjas, miel
Armenia y con la que restañaban la sangre.
y vino fueron utilizados sistemáticamente
La sarna se curaba con la tierra puigite, de
dominical y como participar en ella, la obli- no frenó la mortandad. Estos santos, capa-
gación de comulgar en ciertos días desta- ces de realizar el milagro de restablecer la
cados, demuestran que no era práctica ha- salud, podían de la misma manera quitarla
bitual del conjunto de la población. Muchos como castigo por un pecado cometido o por
textos altomedievales denuncian ritos una promesa incumplida, así se creía que
anticristianos y la arqueología demuestra San Lorenzo, igual que curaba los eczemas
una fuerte pervivencia del paganismo que podía provocarlos; San Benito haría lo pro-
la Iglesia tardará mucho tiempo en erradi- pio con la litiasis y de la erisipela de encar-
car. gaba San Silvano. La práctica de la medici-
na se puso bajo la advocación de dos san-
En torno al siglo XII la cruz pierde su ca-
tos de origen sirio: Cosme y Damián, como
rácter peyorativo como instrumento de mar-
lo estuvo la griega bajo la de Asclepio o
tirio de Cristo y empieza a convertirse en
Esculapio, al que se erigieron santuarios en
icono de la piedad cristiana, sustituyendo al
Atenas, Epidauro, Pérgamo, etc. Cada ciu-
pez y al cordero que eran los símbolos
dad tenía su santo protector e incluso los
altomedievales. Aparece el culto mariano
gremios se buscaron un valedor celestial:
traducido en la fundación de múltiples san-
los carpinteros San José, Santa Catalina los
tuarios dedicados a la Virgen, intercesora
carreteros... Los ex-votos que todavía en la
entre Dios y el hombre en aquellos asuntos
actualidad se exhiben en algunos santua-
en los que los santos habían fracasado. Tam-
rios e iglesias, tienen sus orígenes en esta
bién se estimula la hagiografía. Los santos,
época.
que en los comienzos del cristianismo ha-
bían sido proclamados por tradición popu-
ENFERMEDADES QUE CAUSA-
lar, como mediadores entre Dios y los hom-
BAN MARGINACIÓN
bres, a partir de ahora son nominados por
la Iglesia, que exige contar en el expediente Eran, sobre todo, las infecto-contagiosas.
de canonización de una relación de los mi- La pobreza de la dieta y la falta de higiene
lagros efectuados por el posible santo, son hacía al hombre medieval especialmente
los llamados capitula miraculorum. vulnerable al contagio ya que la avitaminosis
degenera en polioneuritis, tracomas,
La imaginación popular los dota de po-
glaucomas... Las más constatadas entre las
deres sobrenaturales y así surgen los «san-
que causaban marginación son:
tos sanadores», cada uno de ellos especia-
lizado en la curación de una enfermedad - Lepra
epra, llegó a afectar a un 4% de la po-
determinada, por ejemplo, de los cólicos y blación europea y generó segregación ra-
de los dolores de muelas se ocupaba San dical, ya que el enfermo era separado de la
Agapito, la epilepsia se encomendaba a San comunidad. Desgraciadamente muy a me-
Juan, el raquitismo a San Fermín o a San nudo se confundía la lepra con otras afec-
Macario. Durante la Gran Peste se hicieron ciones de la piel como eczemas, psoriasis,
rogativas y sacrificios a San Roque, lo que etc., y los afectados eran tratados como le-
sos, reconocieron la acusación, por lo que filis se confundía con lepra. Se creyó que la
el rey Felipe V el Largo les condenó a la sífilis fue «importada» a Europa por los ma-
hoguera y los judíos fueron expulsados del rineros que regresaban del Nuevo Mundo
reino, aunque algunos lograron comprar su (posiblemente debido a una epidemia de
permanencia. esta enfermedad sufrida a caballo entre los
siglos XV y XVI), pero la paleosteología ha
En 1873, el noruego Armaner Hansen
demostrado su existencia en momias pro-
descubrió la Mycrobacterium leprae, cau-
cedentes del Antiguo Egipto (el estudio, en
sante de la enfermedad en sus dos mani-
París, de la momia de Ramsés II por una
festaciones, la lepra tuberculoide y la lepra
comisión de científicos occidentales, demos-
nerviosa. El período de incubación es muy
tró que este faraón de la Dinastía XVIII pa-
amplio, varía de unas pocas semanas has-
deció la enfermedad). Los italianos la lla-
ta más de 30 años. Adopta un curso cróni-
maron «mal del francés», los franceses «mal
co con brotes y remisiones más o menos
de los alemanes», los flamencos «mal espa-
largas. Se localiza, principalmente, en la
ñol», los rusos «mal de los polacos» y los
piel, mucosas y nervios periféricos, puede
turcos «mal de los cristianos». Geronimo de
presentar atrofia muscular, a veces con re-
Huerta, en el siglo XVII, la describe como
blandecimiento óseo o pérdida de los de-
«un mal que trajeron de Nápoles los solda-
dos. Otra complicación es la ulceración
dos de los Reyes Católicos». Es posible que
perforante de los pies. La necropsia ha des-
el súbito descenso de la lepra a finales del
cubierto lesiones en hígado, bazo, ganglios
siglo XIV se deba a que es entonces cuando
linfáticos, testículos, médula ósea, etc., en
se aprende a diferenciar ambas enferme-
los casos avanzados Las principales vías de
dades. La sífilis se manifestaba por la apa-
contagio son las mucosas y el aparato res-
rición de bubones, llagas hediondas en la
piratorio.
nariz, boca y otras partes del cuerpo, con
La lepra no está erradicada en la actuali- dolores articulares y de cabeza y pérdida
dad. Estadísticamente hay unos quince mi- capilar. De Huerta cree que es el mismo mal
llones de leprosos en el mundo, de los que que Plinio describe como mentagra Fuego
sólo un pequeño porcentaje recibe asisten- ardientes, o enfer
Antón, mal de los ardientes
de San Antón enfer--
cia sanitaria. El temor al contagio y la le- medad del cornezuelo
cornezuelo, producida por un
yenda negra que acompaña a la enferme- exceso de ergotina, sustancia segregada por
dad, hace que las leproserías sigan siendo el hongo Claviceps purpurea que se cría en
ubicadas lejos de cascos urbanos e inde- el centeno en mal estado, por lo que incide,
pendientes de cualquier otro centro para principalmente, en las clases más bajas.
infecto-contagiosos. Suele aparecer en otoño, después de vera-
nos húmedos y calurosos, que favorecen la
El estudio de los huesos exhumados de
aparición del hongo. El afectado sentía
los cementerios de leproserías medievales,
como si un fuego le abrasara interiormente
ha permitido constatar que a menudo la sí-
hasta hacerle enloquecer de dolor.
En la Alta Edad Media la epilepsia fue su nombre al tono negro brillante que
considerada como el mal de los grandes adquieren las pústulas, parecido a la
hombres y no estaba mal vista. Parece que antracita. Se manifiesta de tres mane-
la propia Sta. Hidelgarda de Bingen lo pa- ras:
deció. Con el transcurrir del tiempo se con- a) Pústula y edema malignos, locali-
sideró que las personas afectadas por este zados en la zona de la piel por la
mal eran víctimas de una posesión que penetró el bacilo. A las 48
demoníaca lo que llevó a la marginación horas surge una pequeña marca
del afectado. Su curación era intentada a roja parecida a la picadura de un
base de exorcismos para expulsar al demo- insecto, que en poco tiempo se
nio del cuerpo poseído. convierte en una úlcera indolora
que endurece y adquiere el tono
En la Alta Edad Media la locura no im-
negro brillante característico. Tam-
plicaba marginación: los locos eran tenidos
bién aparecen síntomas de infec-
por intermediarios entre el mundo sobre-
ción general (fiebre elevada, esca-
natural y los hombres, dotados del poder
lofríos, dolor muscular y de las ar-
de predecir; ingenuos y sinceros por lo que
ticulaciones, hipotensión, pulso
estaban más cerca de Dios, tanto es así, que
acelerado, diarreas, vómitos...); la
hasta bien entrado el siglo XVI no aparecen
muerte sobreviene en una sema-
datados los primeros manicomios, lo que
na aproximadamente. En el ede-
indica que con anterioridad a esta fecha no
ma maligno predomina la tume-
se recluía a los locos. Solo en sus formas
facción, el malestar general apa-
más violentas fue considerada como mal del
rece con mayor rapidez y evolucio-
demonio e intentada curar con exorcismos.
na más deprisa.
La frenesis magna, llamada así porque el
b) Neumonía carbuncosar. Es menos
que padece la enfermedad rechina los dien-
endémica porque su mecanismo
tes (en latín frendere), hoy conocida como
de contagio (inhalación) es menos
esquizofrenia, se trataba de curar con mú-
frecuente.
sica.
c) Enteritis carbuncosar, caracteriza-
da por un cuadro enterítico agu-
ENFERMEDADES MÁS FRECUEN-
do, mortal en uno a tres días. Pue-
TES
de ir acompañado de pústulas o
Numerosos textos han dejado constancia edemas, con fiebre elevada, vómi-
de las enfermedades que aquejaron a la po- tos y hemorragias. El contagio se
blación medieval con mayor frecuencia: produce por la ingestión de aguas
contaminadas.
- El carbunco
carbunco, conocida también como án-
trax maligno, enfermedad infecciosa pro- Estuvo muy extendido entre los anima-
ducida por el Bacilus antracis, que debe les domésticos (ovejas, cabras, vacas,