Age affects Pain Threshold and Pain 

Tolerance
Pain Tolerance
Pain Threshold:  least 
experience of pain that 
a subject can recognize.

Pain unpleasantness
Pain Tolerance:  greatest 
level of pain the subject 
is prepared to tolerate. Pain

‐upper level of ‘pain 
unpleasantness’.
Pain Threshold
‐involves cognitive and 
affective components
NO PAIN
 Age affects Pain Threshold and Pain 
Tolerance
• Pain Threshold INCREASES 
with age (Gagliese, 1999)
Pain Tolerance
– Only 3/40 studies report 
opposite effect

unpleasantness
Pain 
Pain
• Pain Tolerance DECREASES
– 5 studies report DECREASE (Yehuda Pain Threshold
1997; Collins, 1966; Edwards, 2001; Walsh, 1989; 
Woodrow, 1972)

– Only 2 studies (Edwards, 2001; Neri 1984) NO PAIN

report INCREASE.
 Age Related Changes in 
Central Sensitization
1. Neurogenic inflammation leading  Secondary hyperalgesia
to secondary hyperalgesia is 
DECREASED in elderly.
a) Greater noxious stimulus required 
[~increased threshold]
2. Areas of secondary hyperalgesia
demonstrate much LONGER 
resolution time in older 
populations.
– Significant clinical implications in dx 
and tx of chronic pain in the elderly. Primary hyperalgesia
Csens
Descending Pain Inhibition
Diffuse Noxious Inhibitory Control 
(DNIC)

• Definition: applying a 
painful stimulus to one 
body part leads to 
inhibition of pain in
another remote region 
of the body.
 Decreased Descending Inhibition Mechanisms in the 
Elderly promote central sensitization and chronic pain

1. animal studies show descending 
pain inhibition DECREASES with 
age (Bodnar, 1988).
2. recent human study shows 
significant DECREASES in DNIC 
responses in older people. 
(Washington, 2000)

Responsible for persistent 
c/sens??
TREATMENT AND 
MANAGEMENT OF PAIN
Melzack‐Wall Gate Theory of Pain
• Modulation of pain signals by “touch” 
pathways (large myelinated fibers)
• Large Myelinated fibers carry 
mechanosensation (touch, 
pressure,proprioception)
Melzack‐Wall Gate Theory of Pain
• Gate neuron (interneuron) in spinal cord
– inhibited by C fibers (pain) (small fibers) 
– activated by Ab fibers (touch) (large fibers)
What are commonly used modalities
in acute pain management?
 Gate Control 
Mechanisms in 
pain 
management
• Acupuncture points 
contain 3x greater number 
of large myelinated fibers 
(A‐beta)
– Needle stimulation of 
an acupoint reduces 
pain
• Joint/spine manipulation
– Stimulation of joint 
mechanoreceptors
• Massage
• Exercise
Biopsychosocial Model of Pain
Chronic Pain 
Management:
psychological
• Cognitive Behavioural 
Therapy (CBT)
– Cognitive 
restructuring to 
encourage positive 
thought, emotional 
and behavioural 
patterns
– Breathing skills, 
biofeedback
• Hypnosis
• Meditation
 Chronic Pain Management: 
• Medications
medications
– ‘pain ladder’ – recommended by 
WHO
• Mild pain: acetaminophen, NSAIDS
• Mild‐moderate: 
acetaminophen/NSAID + weak 
opioid (Tramadol)
• Moderate‐severe: 
– opioids (Morphine, Fentanyl, 
Oxycodone)
» Risk: tolerance, dependency, 
addiction
– Antidepressants
» Gabapentin
– Cannabinoids: medical marijuana –
very effective in controlling pain
– adjuvant analgesics: World Health Organization
• Medications not primarily designed 
to control pain, but have a pain 
relieving influence:
– antidepressants and anticonvulsants.
 Chronic Pain 
Management: 
Diet
• Diet
– Ketogenic, Paleo diet: anti‐
inflammatory
– High protein diets
• Endogenous pain relievers are protein 
derivatives
• Decreases inflammation
– Foods to Avoid
• Sugar
• Caffeine
• Food additives (aspartame, MSG, etc.)
• Minimize high carb (grains, processed)
• Supplementation
– Turmeric, white willow bark
– magnesium
– glucosamine