Geología[editar]

Durante el periodo entre finales del Precámbrico y el Paleozoico, la mayor parte de la

evidencia de la historia temprana de la Tierra fue destruida por la erosión. Desde el inicio del
Paleozoico, los mares poco profundos invadieron los continentes. La configuración de
los continentes era muy diferente de la actual. En primer lugar, en esta era se dan al menos
dos orogenias, la Caledoniana (durante el Silúrico superior) y la Herciniana (en el
Permocarbonífero), que afectaron a toda la superficie terrestre, generando cadenas
montañosascomo, por ejemplo, el macizo Hespérico en el hemisferio norte; aunque como se
ha dicho, sus huellas se detectan por todo el globo.
La era se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia y el final de
una era glacial. Durante el Paleozoico inferior, la superficie de la Tierra se divide en un número
relativamente pequeño de continentes. Hacia el final de la era, los continentes se reunieron en
el supercontinente Pangea, que incluía la mayor parte de la superficie terrestre del planeta.

Clima[editar]
El Paleozoico inferior probablemente tenía un clima moderado al inicio, pero se tornó cada
vez más cálido en el transcurso del Cámbrico. También se produjo el segundo incremento
sostenido del nivel del mar más grande del Fanerozoico. Sin embargo, esta tendencia se vio
contrarrestada por el desplazamiento de Gondwana hacia el sur con velocidad considerable,
por lo que, en tiempos de Ordovícico, la mayoría de Gondwana occidental (África y América
del Sur) se asentó directamente sobre el Polo Sur.
En esta época el clima está también fuertemente influenciado por la zona, con el resultado de
que el "clima", en un sentido global, se convirtió en cálido. Sin embargo, el medio ambiente de
la mayoría de los organismos de la época, la plataforma marina continental, se fue enfriando
paulatinamente. Por otro lado, Báltica (Europa del Norte y Rusia) y Laurentia (este de América
del Norte y Groenlandia) se mantuvo en la zona tropical, mientras que China y Australia se
situaban en aguas más templadas.
El Paleozoico inferior terminó, bastante abruptamente, con la corta, pero al parecer intensa,
glaciación del Ordovícico superior. Esta ola de frío causó la segunda mayor extinción masiva
de del Eón Fanerozoico. Con el tiempo, el clima se fue haciendo más cálido.

Cambio climático en los últimos 500 millones de años en a base medidas del isótopo 18O. El clima actual
(a la izquierda) es más frío que durante la mayor parte del Paleozoico.
El Paleozoico medio fue una época de gran estabilidad. El nivel del mar había descendido
coincidiendo con la glaciación, pero se recuperó lentamente durante el transcurso
del Silúrico y Devónico. La lenta fusión de Laurentia y Báltica, y el lento movimiento hacia el
norte de los fragmentos de Gondwana crearon numerosas nuevas regiones de aguas
relativamente cálidas. Como las plantas colonizaron los márgenes continentales, el nivel de
oxígeno se incrementó y el dióxido de carbonodisminuyó, aunque mucho menos
dramáticamente.
El gradiente de temperaturas norte-sur también parece haber sido moderado, o simplemente
los organismos metazoarios se hicieron más resistentes, o ambas cosas. En cualquier caso, el
extremo sur de los márgenes continentales de la Antártida y el Oeste de Gondwana cada vez
se hicieron menos estériles.
El Devónico terminó con una serie de pulsos que acabaron con gran parte de los vertebrados
del Paleozoico Medio, sin reducir notablemente la diversidad de especies en general.
El Paleozoico superior fue una época que nos ha dejado un gran número de preguntas sin
respuesta. El Misisípico comenzó con un repunte en el oxígeno atmosférico, mientras que el
dióxido de carbono cayó a mínimos. Esto desestabilizó el clima y llevó a una, tal vez dos,
glaciaciones durante el Carbonífero. Estas son mucho más severas que la breve glaciación
del Ordovícico superior, pero esta vez los efectos sobre la biota fueron intrascendentes.
Para comienzo del Pérmico, tanto el oxígeno como el dióxido de carbono se había recuperado
a niveles más normales. Por otro lado, la formación de Pangea creó extensas regiones
interiores áridas sujetas a temperaturas extremas. El Pérmico superior se asocia con la caída
del nivel del mar, el aumento del dióxido de carbono y un deterioro climático general, que
culminó con la devastación de la extinción masiva del Pérmico-Triásico.