Caudal – Flujo: Medidas de gas

licuado del petróleo

Como su nombre indica, el Gas Licuado del Petróleo (GLP)

o Liquefíed Petroleum Gas (LPG), se encuentra en fase gas a presión
atmosférica. Con objeto de que se mantenga en fase líquido debe ser
sometido a una presión superior a la atmosférica.
La presión requerida para conseguirlo se conoce como presión de vapor y
variará dependiendo de la cantidad de butano, propano y etano que
contenga la mezcla. La presión de vapor también es función de la
temperatura. Un aumento de temperatura aumenta la presión de vapor.

Al aumentar la temperatura se produce vaporización del líquido

hasta que se consiga un nuevo equilibrio presión temperatura. El mismo
fenómeno ocurre si se reduce la presión. Disminuir la temperatura o
aumentar la presión da como resultado la condensación de parte del vapor
hasta que se establezca un nuevo equilibrio. Una característica importante
del GLP es el hecho de ser mucho más compresible, en fase líquido, que
otros productos del petróleo. El propano, por ejemplo, disminuye entre 0,3
y 0,5 % por cada 7 kg/cm2 de presión.

El GLP tiene muy baja viscosidad y prácticamente ningún efecto

lubricante. Las bombas, medidores, etc., deben mantenerse llenos de
líquido durante todo el tiempo, incluso cuando el sistema se encuentre sin
circulación de producto. Esto se debe a que el GLP tiene una característica
que le hace depositar sedimentos sobre las superficies cuando el líquido
se evapora. Este sedimento es abrasivo y, por tanto, perjudicial para la
vida de los equipos.
Eliminación de vapor en el sistema de medida

Si se desea obtener una medida exacta del caudal de paso, es

fundamental que el medidor y las tuberías aguas arriba del mismo se
mantengan llenas de líquido todo el tiempo, incluso después de
periodos de mantenerse la instalación fuera de servicio.

Los cambios en la temperatura ambiente hacen que el GLP se

expanda o contraiga. Este efecto es mucho más acusado en las tuberías
que en los recipientes de almacenamiento puesto que en las tuberías hay
más metal, por unidad de volumen de líquido, para absorber y liberar calor.
Por ejemplo, el líquido en una esfera puede que no varíe más de 2 ó 3 °C
a lo largo de un periodo de 24 horas. Durante el mismo tiempo, el líquido
en la tubería puede estar sometido a una variación entre 40 °C por la tarde
y 20 °C por la mañana.
 Para eliminar el vapor formado, sobre todo durante los periodos en
los que el envío de GLP se encuentra detenido, existen diversos métodos:
venteo a la atmósfera, retorno al tanque o recipiente origen del envío, etc.
Aquí vamos a contemplar la inclusión de un tanque para condensar los
vapores formados, situado inmediatamente antes del medidor de caudal y
en un punto de la línea tan alto como sea posible.

La Figura de arriba muestra un tanque de condensación en el que

puede verse que la tubería de entrada se prolonga hasta la parte superior
del mismo, estando además taponada con una placa que soporta la carga
de un resorte calibrado. Con este sistema, el líquido que entra tiene que
vencer la fuerza del resorte, produciendo un spray que al caer se mezcla
con el vapor que existe en la parte superior del tanque. Esta acción hace
que el vapor condense, pasando a líquido.

A modo de ejemplo, la Figura abajo muestra el diagrama de proceso

para una instalación de medida de GLP en la que se controla el caudal,
teniendo como protección un controlador de presión para que ésta no
disminuya de un valor determinado que sea superior a la presión de vapor
del producto a medir.
 Se trata de controlar la señal más restrictiva entre el caudal y la
presión de líquido. En operación normal estará controlando el caudal en
su valor de referencia o punto de consigna. Durante situaciones de alto
caudal disminuirá la presión, por lo que al llegar al valor fijado en su
punto de consigna asumirá el control, haciendo disminuir el caudal.
Cuando la demanda de líquido es baja tomará el control el caudal,
haciendo aumentar la presión al cerrar la válvula. El controlador que
proporciona la salida menor es seleccionado automáticamente para
manipular la válvula. Disminuyendo la apertura de válvula disminuirá el
caudal y aumentará la presión.

El registro de la Figura abajo muestra cómo la presión permanece

por encima de su punto de consigna durante los momentos en que la
demanda es baja, en los que el control se realiza por medio del
caudal. Pop el contrario, cuando la demanda es suficientemente alta para
que disminuya la presión hasta alcanzar su punto de consigna, el caudal
disminuirá quedando sin control.