Número 189

350 PTAS
FEBRERO 1997

DOCUMENTO
Sólo somos un
montón de hormonas
NUEVOS ALIMENTOS
¿Puede perjudicarnos
la comida transgénica?
CIVILIZACIONES PERDIDAS
Los viejos imperios
de África
CONSUMO
Cuánto duran
las cosas
Printed in Spain • Canarias 375 ptas (sin IVA), incluido transporte aéreo urgente

Así afecta a nuestra salud

LA CULPA
■ Qué es y por qué nos asalta el sentimiento más antiguo
■ Para qué sirve arrepentirse
■ Cómo disfrutar de la vida sin remordimientos
Alemania: 11,00 DM • Bélgica: 160,00 FB • Luxemburgo: 150,00 FLUX • Holanda: 10,00 HFL • Francia: 35,00 FF • Reino Unido: 3,00 L • Italia: 7.000 LIT • Suiza: 7,00 FRS
 Sumario Nº 189 FEBRERO 1997

MGM

J.A. WILSON
FOTOGRAFíA pág. 14 La unión
Un fotógrafo ha conseguido la vieja aspiración de hace la fuerza
detener el tiempo. Congelar un segundo es ya La mayoría de las
realidad con los disparos con bala y flash. arañas viven en
soledad, pero unas
EN PORTADA pág. 36 Estar en un sin vivir pocas especies
El sentimiento de cooperan en una
¿Hemos de sentirnos culpables? Sólo lo comunidad en la que
culpa es algo
indispensable. El remordimiento es necesario no hay reinas,
habitual en el ser
pero no debe amargarnos la vida. soldados ni
humano y sólo los
pág. 44 psicópatas no esclavos. Esta
BIOTECNOLOGÍA muestran señales de curiosa conducta ha
Algunos están ya en el mercado, pero ¿son arrepentimiento servido a los
inocuos los alimentos alterados genéticamente? cuando han tenido científicos para
En su plato tiene una menestra de genes. una conducta inventar robots que
reprobable. Pero la se podrán utilizar
CIVILIZACIONES PERDIDAS pág. 50 culpa, a veces para la
Ésta es la historia desconocida de los imperios de injustificada, puede exploración espacial.
África. Antes de la llegada de los europeos, en el amargarnos la vida y Pág. 104
continente negro había reyes de leyenda. repercutir negativa-
mente en la salud.
CONSUMO pág. 70

PH. BOURSEILLER
Pág. 36
La esperanza de vida de los objetos cotidianos
es cada vez más breve. Por eso y para su

AGE FOTOSTOCK
información les contamos cuánto duran. SECCIONES PÁG.
Alimentos transgénicos en el plato
DEMOGRAFÍA pág. 76 Humor: Haderer y Romeu 10 y 30 Como sucede con otros avances científicos, los alimentos con

SALVATORE RENIS
Observatorio 23 genes alterados no escapan a la polémica: organizaciones
Poco a poco se han impuesto 9 mentiras sobre la
Flash 32 ecologistas y expertos debaten su inocuidad. Pág. 44
población. La verdad está lejos del tópico, y puede
resumirse así: ni tantos ni tan apretados. Citas: La amistad 48
Cibermuy 74
CATÁSTROFES pág. 84 Ciencia a la carta: A forzosa imagen y semejanza 75
Hace 90 años un meteorito gigantesco se estrelló Pasatiempos 80
contra la Tierra. La mayor explosión conocida Muy tecno 81
Un instante de luz

A. BEHREND
sucedió en Siberia. Fue el último gran impacto. Historia del alfabeto: La letra e 83
Preguntas y respuestas 95 El fotógrafo suizo Armind
SOCIEDAD pág. 90 Entrevista: Eric Drexler, nanotecnólogo 96
Behrend ha conseguido
captar imágenes que la
Los sociólogos y economistas aseguran que Al día 110 vista es incapaz de
vuelve la Edad Media. En nuestra época las Pros y contras: ¿Plaguicidas en las cosechas? 112 apreciar. Los flashes
multinacionales serán los nuevos señores feudales. Cartas y soluciones 113 ultrarrápidos y algunos
ingeniosos trucos de
AERONÁUTICA pág. 100 bricolaje le han servido
Los ekranoplanos o monstruos del Caspio podrían para detener el tiempo.
ser las próximas naves civiles. Se ha desvelado Pág. 14
por fin el misterio de los híbridos rusos.
INVESTIGACIÓN pág. 104 Antiguo esplendor
En tiempos pasados se desarrollaron en África
PORTADA: RAFAEL ROA (fotografía) e IRMA PUEYO (producción)

Les presentamos nuevas experiencias en la red, imperios legendarios. Malí (en la fotografía),
pero en la que tejen las arañas, cuyas peculiares Etiopía, Congo, Nigeria... eran muy distintas antes
formas de actuar sirven para diseñar robots. de la llegada de los europeos.

GRAN OFERTA
Pág. 50
J.CC. RÉVY

DOCUMENTO pág. 59
Lo que nos duran
Hormonas
Todo nuestro organismo está
sometido a la dictadura de las
hormonas. Las glándulas inter-
nas se encargan de secretar es-
Gran bola de fuego
En Tunguska, Siberia, miles de
Aunque los consumidores compramos objetos con la
intención de que duren lo más posible, lo cierto es
que cada día tienen una vida media más breve.
Pág. 70 S C R I P C
SU conjunta a I Ó N
kilómetros de bosque ardieron incomprensible-
tas sustancias que gobiernan el
mente a principios de siglo. Entonces creyeron
funcionamiento del cuerpo hu-
mano desde su nacimiento hasta
que se trataba de la venganza de un dios airado.
U Y IN T E R E S A N T Ey
su muerte, porque son la clave
Pero después de años de investigación, los cien-
tíficos han concluido que la causa no fue otra M
MUY ESPECIAL
PHILIPS

de la salud y de la juventud.
que un gigantesco meteorito.
Pág. 84

6 muy página 102

 Q u e r i d o s l e
Adiós a Carl Sagan, un maestro y un amigo
F
irmó el primero de sus
veinte artículos en MUY
en mayo de 1982 (“Refle-
xiones sobre un grano de
sal”). Y en la última entrevista que
nos concedió, el pasado septiembre,
tras dos años de lucha contra la en-
fermedad, aún le confesaba a Jorge
Alcalde: “La ciencia me ha salvado
la vida”. El 20 de diciembre, cuan-
do media humanidad se afanaba en
rituales prenavideños, la mielodis-
plasia –una extraña forma de leu-
cemia– apagaba el corazón de Carl
E. J. CAMP
Sagan dedicó su
último libro a
combatir la in-
fluencia crecien-
te y negativa de
las pseudocien-
cias. A la izquier-
da, la última en-
trevista concedi-
da a una revista
española (MUY
184,sept. 1996).
¡2.555.000 veces gracias!
A lo largo del año, 487.000 nuevos curiosos descubrieron
nuestra revista y se unieron a los más de dos millones que ya
nos leían habitual y fielmente cada mes. Son los últimos datos
del Estudio General de Medios, correspondientes a 1996.
Según el EGM, MUY ha experimentado un crecimiento del 24%
con respecto a 1995, consolidándose –con sus 2.555.000
lectores– como líder indiscutible de los mensuales de divulga-
ción. ¡A todos ustedes que lo han hecho posible, gracias! ■
8 muy
c t o r e s :
Sagan, un viejo amigo de esta revista
y de muchos de ustedes.
Nacido en Nueva York hace 62
años, Sagan representaba mejor
que nadie la pasión por el conoci-
miento en la segunda mitad del si-
glo XX: científico y divulgador a
partes iguales, investigador astro-
físico, profesor universitario en
Harvard, Berkeley y Cornell, pre-
mio Pulitzer, colaborador de la NA-
SA en misiones espaciales..., se con-
virtió en un personaje popular gra-
cias a la serie televisiva Cos-
mos. Sagan combinó podero-
samente su saludable escepti-
cismo con un entusiasmo con-
tagioso ante los misterios de la
vida y el Universo. Sabio y
maestro, poseía el don único
de transmitir la ciencia al gran
público a través de la creativi-
dad y la libertad de pensa-
miento: “El razonamiento
científico es tan natural como
respirar”, solía decir; “la gen-
te es más inteligente y está más
interesada en la ciencia de lo
que muchos científicos creen”.
Sagan estaba convencido de
que nuestro siglo sería recor-
dado por tres grandes innova-
ciones: “Los medios para sal-
var, prolongar y mejorar la vi-
da; también, las armas para
destruirla; y un conocimiento
sin precedentes de nosotros mismos
y de nuestro universo”.
Dedicó los últimos meses de 1996
a trabajar... y a afrontar su destino.
El pasado verano, mientras cele-
braba el hallazgo de indicios de vi-
da extraterrestre en Marte, refle-
xionaba con serena lucidez: “Me
gustaría creer que cuando muera
volveré a vivir... Pero con la misma
intensidad que lo deseo, sé que no
hay nada que sugiera que eso sea
algo más que una vana esperanza”.
Amigo y maestro Carl Sagan, des-
cansa en paz en nues-
tro recuerdo.
José Pardina,
director
La revista mensual
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Redacción
Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid
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L a c h i s p a por H A D E R E R

Sin palabras

10 muy muy 11
FOTOGRAFÍA

El arte de congelar un segundo

ARMIND BEHREND
DISPAROS
con bala y flash
¡Qué dura es la
vida de una cerilla!
Antes de ser encendi-
da, la cerilla muere
partida en dos por un
balín de diábolo de
una escopeta de aire
comprimido. La
dificultad de la foto
reside en el tamaño
de la cerilla. En cuan-
to a la iluminación,
mediante un prisma
colocado cerca del
objeto, Behrend
refleja parte del
destello del flash ha-
El fotógrafo suizo Armind Behrend consigue la vieja
cia la célula del pro-
pio flash. Así consi-
aspiración humana de detener el tiempo, utilizando
gue engañar a la cé-
lula y apagar el des-
complejos equipos de flash científico para iluminar sus
tello antes de tiem-
po. Con este truco
imágenes ultrarrápidas. Pero no todo es tecnología:
obtiene velocidades
de 1/10.000 a
para que la cámara vea lo que el ojo es incapaz de
1/15.000 segundos. distinguir, también es necesario mucho ingenio.

muy 15
 La manzana hecha puré
Las dos fotos de la manzana ilustran la
dificultad de precisar el momento exac-
to en el que es necesario el destello del
flash. Si se dispara demasiado pronto,
la bala aún no habrá roto la piel de la
manzana; si se hace demasiado tarde,
el fruto estará desecho, como sucede
en la foto pequeña. Son necesarios múl-
tiples ensayos y registros fotográficos
de cada intento para obtener una ima-
gen que burle la limitada capacidad del
ojo humano para captar el movimiento.

El ojo humano distingue movimientos de un cuarto de segundo como máximo

Mundos sutiles
como pompas de jabón
El análisis del sujeto es
fundamental en la fotografía de
alta velocidad. En el caso de la
pompa de jabón, como cuando
se quieren obtener imágenes de
gotas de agua o leche, es
necesaria una película de gran
resolución, por la especial
textura del objeto. Lo más
importante es iluminarlo
correctamente para
destacar sus perfiles.

muy 17
 ¿Dónde está el
proyectil culpable?
La bombilla se hace añicos con una bala del 38 SP. El pro-
yectil no se ve, pues está escondido entre el polvillo de vi-
drio. Fotografías como esta han servido a la industria auto-
movilística y de seguridad para probar cristales blindados.

Traspasado limpiamente, no le dio

tiempo a deshincharse
Una pequeña bala del caliibre 22 horada el globo a “sólo”
330 metros por segundo. El destello se acciona cuando el
proyectil traspasa una capa de plástico invisible atrapada en-
tre dos placas de aluminio que hacen contacto con el flash.

El arma se elige en función del objeto

Antes de repartir los naipes hay que “cortar” la baraja

Las balas del calibre 30 propulsadas a velocidades supersónicas de 900 metros por segundo no permi-
ten accionar el disparador del flash mediante el sonido recogido en un micro u otro dispositivo lento.
Behrend utiliza en este caso un pequeño espejo situado 10 centímetros por delante de las cartas. El
espejo refleja las ondas de choque del disparo y acciona el destello en el momento preciso.

muy 19

El obturador de la cámara permanece abierto,
el destello del flash debe iluminar el instante
scuridad total. Silencio.
O De pronto, un disparo
rompe el aire al mismo
tiempo que un destello
cegador ilumina las tinieblas. En-
tonces Armind Behrend cierra el
obturador de su cámara, encien-
de la luz y... ¡diana! Pero el hecho
de que la bala alcance el blanco no
es lo más complicado; la otra dia-
na, la de la fotografía, es mucho
más difícil de obtener. Aunque la
polaroid de la cámara auxiliar, re-
velada en el momento, indica que
también este blanco ha sido al-
canzado con precisión. Tras reve-
lar la foto auténtica, Behrend es-
tá contento de haber logrado algo
que todos hemos deseado alguna
vez: detener el tiempo.
El primero que empezó a con-
seguir que las décimas de segun-
do se congelaran fue, en los años
30, Harold Edgerton, que inventó
la fotografía estroboscópica y de-
sarrolló el tubo de flash electróni-
co. Desde Edgerton, esta modali-
dad ha evolucionado mucho y gra-
cias a nuevos equipos fotográficos
y a películas de alta sensibilidad
ya no es imposible captar el mo-
vimiento. Para ello se han utiliza-
do distintos tipos de cámaras, co-
mo las de arrastre, de prisma ro-
tatorio o de rendija. Pero Behrend,
como otros fotógrafos actuales,
lo que hace es jugar con el flash,
dejando la habitación a oscuras e
iluminando el objeto en el mo-
mento preciso.
ANTONIO MEDINA
Un truco para accionar el flash
Cámara
Flash
Trayectoria
del proyectil
C C, poniendo
A
B así en contac-
Hilos en
Hilos en
contacto
contacto
con el flash
con el flash
20 muy
Armind Behrend es un suizo aficionado a la caza, que domina las armas de
fuego. Como profesional de la fotografía científica ha realizado tanto foto-
grafías astronómicas como macrofotografía. En su estudio de Les Bayards
ha unido su hobby con su trabajo y se dedica a captar con la cámara los
proyectiles que él mismo dispara, en el instante en que alcanzan su blanco.
Antes de preparar la iluminación, segundo, avanza la del superpo-
se ocupa de elegir el arma que ten- tente rifle de caza 30-06, pues ade-
ga el proyectil más adecuado a sus más de tener un cañón más largo
fines. Sus elecciones van desde un utiliza una carga de pólvora ma-
38 SP (revólver de pequeño cañón) yor (sus balas son del tipo HS, high
a una 357 Magnum (pistola), una speed o alta velocidad).
9 mm Parabellum o una carabina
● Los proyectiles lentos no
de calibre 30-06. Armado hasta los tienen suficiente potencia
dientes, este pacífico fotógrafo de
temas científicos está interesado Los únicos proyectiles relativa-
en averiguar las distintas veloci- mente lentos son los balines en for-
dades de las balas. Las más lentas, ma de diábolo de las carabinas de
que corresponden al revólver 38 aire comprimido. Estos van sólo a
SP, son de 250 metros por segun- 170 metros por segundo, pero tie-
do. Más rápida, a 900 metros por nen el problema de su escasa po-
tencia, suficiente para algunas fo-
tos, pero no para otras. Por ejem-
plo, puede hacer estallar un glo-
bo pero no destrozar una manza-
na, como a veces quiere Behrend.
El proyectil El segundo y principal asunto es
empuja un hilo el flash. Estas fotografías se sue-
de cobre que len realizar con el obturador de la
está engan- cámara abierto y toda la habita-
chado entre ción a oscuras, porque resulta más
los clavos A y
B, y consigue fácil iluminar el objeto en la os-
que este hilo curidad que precisar el instante en
que la bala alcanza su diana y ac-
toque el clavo
cionar entonces el disparador de
la cámara.
to los dos po- Pero los flashes convenciona-
C los de flash A les de zapata también presentan
y C. El hilo no problemas. Para hacer una foto
A B altera la tra- con flash, normalmente, se reali-
yectoria de za una prueba previa, para medir
la bala. con un fotómetro la luz que llega
al objeto. Este trabajo también pue-
de hacerlo el fotómetro de la cá-
mara o la célula del flash, sin ne-
cesidad de prueba previa, cerran-
do el objetivo (la cámara) o apa-
gando el destello (el flash) auto-
máticamente en el momento en
que reciben la luz suficiente re-
botada del objeto. Esto puede ser
muy engañoso, porque no refleja
la misma cantidad de luz un obje-
to cercano que lejano, ni un obje-
to oscuro que claro, ni una super-
ficie lisa que rugosa. También a la
célula medidora de luz del flash se
la puede engañar saturándola de
luz, es decir, colocando un prisma,
un espejo o una fibra óptica que le
envíe parte de la luz reflejada.
● Una luz que dura
millonésimas de segundo
Este fotógrafo ha conseguido así
velocidades de destello de 1/300
segundos a 1/10.000 segundos. Es
suficiente para proyectiles lentos,
pero no para los rápidos. Para ellos,
Behrend utiliza un flash especial
de fotografía científica que es ca-
paz de dar destellos de 0,5 micro-
segundos (o sea, la mitad de una
millonésima de segundo). Además
de ser muy breves, los destellos tie-
nen tanta intensidad que permi-
ten usar películas normales y no
de alta sensibilidad, como son las
T-Max 3200 o Konica 3200.
Pero una vez resuelto el proble-
ma de la velocidad se plantea otro:
el de accionar el flash en el mo-
mento preciso. Para este fin, Beh-
rend ha tenido una idea digna de
MacGiver, el detective televisivo
rey de las chapuzas: consiste en un
hilo de cobre sujeto por dos clavos
(ver el dibujo). Otro método algo
más complicado pero perfecto pa-
ra fotografiar un globo traspasa-
do por una bala consiste en colo-
car una hoja de plástico aislante
delgadísimo pegada al globo, por
la zona de entrada o de salida del
proyectil, según el efecto deseado.
Esta hoja va pegada a dos lámi-
nas de aluminio doméstico, co-
nectadas a su vez a los dos polos
eléctricos del flash. Al pasar la ba-
la por el “sandwich” los dos polos
se juntan y salta el destello.
La última técnica consiste en re-
coger el ruido del proyectil al sa-
lir de la boca del arma en un mi-
crófono que cuando recibe sonido
acciona el disparo del flash. Hay
que calcular la distancia del ar-
ma a su objetivo y tener en cuen-
ta la velocidad del sonido. Esta téc-
nica sirve sólo para proyectiles len-
tos, ya que las balas supersónicas
(carabinas del calibre 30) taladran
el blanco antes de que el sonido
consiga llegar al micro.
Amelia Die
 Observatorio
■ Fertilización
El rayo láser ayuda a
elegir el sexo de los bebés
Una sencilla técnica que clasifica y colorea los espermatozoides
en función de sus cromosomas sexuales se está aplicando
en la fecundación “in vitro” para escoger entre chico o chica.
n centro de fertiliza-
U ción in vitro estadou-
nidense ha desarro-
llado una nueva técnica
para separar los esperma-
tozoides con un cromosoma
Y (masculino) de los que
llevan uno femenino (X).
Ésta consiste en marcar
el ADN de los espermato-
zoides con un colorante
que se vuelve fosforescente
al aplicarle un rayo láser.
Como el cromosoma X es
de mayor tamaño, resplan-
dece más brillantemente
que el Y. Un ordenador de-
tecta esa diferencia y trans-
mite una carga eléctrica
positiva a los espermato-
zoides X y una negativa a
los Y. Esta carga se usa pa-
ra dirigir el esperma por
diferentes tubos de ensayo
debidamente coloreados:
■ Animales
Los elefantes huérfanos se vuelven traviesos
ANTONIO MEDINA
rosa para las niñas y azul Los espermatozoides son
para los niños. Si la madre iluminados con un rayo láser
quiere una niña, sus óvulos para saber si sus cromosomas
se mezclan con esperma- son Y o X (masculinos o
tozoides rosas, y al revés si femeninos). En la foto
desea un niño. Los óvulos superior de la derecha, éstos
fertilizados se implantan se pueden ver coloreados en
en el vientre. ■ azul y rosa, respectivamente.
Los elefantes
n la reserva sudafricana
que no se
crían en una E de Pilanesberg cada vez
son más frecuentes los ata-
manada no
aprenden de ques que sufren los turistas
sus mayores por parte de los elefantes y
y se compor- el comportamiento agre-
tan de forma sivo de éstos, que en los
indisciplinada. tres últimos años han cau-
TONY BRAIN/SPL
■ Nueva veterinaria
Primer trasplante de pico
or primera vez en nues- za de un congénere muerto,
P tro país, se ha realiza-
do un implante dental a un
en la reserva sevillana de la
Cañada de Los Pájaros han
pájaro. Antonio Ignacio empezado a conservar pi-
García, odontólogo, y Juan cos congelados de distintas
Manuel Gómez, protésico especies para utilizarlos en
dental, de Utrera (Sevilla), futuros trasplantes. ■
han colocado un nuevo
pico a un avetorillo, ave
propia de las marismas,
que sufrió la mutilación de
este apéndice. Tras el éxito
de la intervención, en la
que se le implantó un pico
de siete centímetros de
longitud reconstruido con
resinas a partir de una pie-
ANTONIO SABATER/ENFOQUE
sado la muerte de 19 rino-
cerontes blancos.
Los responsables del par-
que han realizado un estu-
dio para conocer los moti-
vos de la indisciplina, y de
él se desprende que la causa
principal es que no han
aprendido pautas de con-
ducta en el seno de una
manada por la ausencia de
los padres, ya que estos
elefantes son huérfanos;
además, a eso se une el es-
trés que supone para los
animales la masiva afluen-
cia de visitantes que recibe
la reserva. Por eso, los encar-
gados de Pilanesberg están
pensando en trasladar a los Un cuidador de la reserva
elefantes más jóvenes a un de la Cañada de los Pájaros
lugar donde convivan con sujeta al avetorillo operado,
adultos que les inculquen que ahora luce un pico
la forma de comportarse reconstruido de siete
disciplinadamente. ■ centímetros de longitud.
muy 21
23
Observatorio
■ Astronomía
La Luna tiene
hielo en el
cráter Aitken
La sonda “Clementine” ha descubierto agua en
el gigantesco cráter Aitken. Éstas son las imágenes
inéditas que ha enviado de nuestro satélite.
adie lo había predi-
N cho hace solamente
un año, ya que se
creía que nuestro satélite
era completamente seco.
Sin embargo, la sonda es-
pacial Clementine ha en-
■ Óptica
Lentillas: la
infección en
el estuche
CIONE
La renovación del estuche
de las lentillas puede
acabar con las infecciones.
os especialistas reuni-
L dos en la última confe-
rencia de la Sociedad de
Contactología, celebrada
en Gran Bretaña, han lle-
gado a la conclusión de
que algunos de los proble-
mas oculares que sufren
los usuarios de lentillas se
deben al desarrollo de mi-
crobios en sus estuches. A
raíz de esta información,
el grupo español de ópti-
cas Cione ha tenido la ini-
ciativa de regalar un nue-
vo estuche a los usuarios
que entreguen el usado. ■
24 muy
contrado evidencias de la
presencia de agua en for-
ma de hielo en uno de los
cráteres del polo sur sele-
nita. El lugar se llama Ait-
ken y es el cráter de im-
pacto más grande de todo
el sistema solar. Tiene
2.400 kilómetros de diá-
metro y unos 13 kilóme-
tros de profundidad, o sea,
es más hondo que alto el
Everest.
El grandioso cráter, cu-
yo fondo está en sombra
permanente y con tempe-
raturas muy bajas, se ha
transformado en una tram-
pa de hielo. Los científicos
■ Arquitectura
Un nuevo gigante
Las Torres Petronas, de 452 metros,
levantadas en 1996 por el argentino
César Pelli en Kuala Lumpur
(Malasia), han dejado pequeños a Nueva
los edificios más altos que había
en el mundo. En Tokio
está en proyecto la
Milenium Tower,
que medirá Metropolitan
casi el doble: Nueva Life
Woolworth
Nueva York
York
800 metros.
Torre
Picasso
Madrid
Park Row
Nueva York
CRÁTER DE AITKEN
(POLO SUR)
especulan con el impacto
de un cometa hace unos
3.600 millones de años. En
el fondo de la fosa, al pa-
recer, se acumuló el agua
congelada que formaba
parte del núcleo helado del
cometa. Esta masa de hie-
lo formaría una especie de
Empire State
Nueva York
Edificio
Chrysler
York
Edificio
En el polo sur de la
INSÓLITO...
Luna hay un lago de
hielo, a esta conclu-
PERO CIERTO
sión han llegado los
científicos después de
ver estas imágenes Mi primo mayor. Exper-
que ha enviado la
sonda Clementine. La
extensión del cráter
tos de Silicon Graphics
han hallado el número pri-
mo más grande conocido:
Aitken es más del doble
que la de Asturias.
posee 378.632 dígitos.
Los nuevos guerreros.
Ante la escasez de leones,
THE PENTAGON/BMDO
los masai de Kenia han
cambiado, en los rituales
de iniciación, la caza de
estos felinos por la de
insectos portadores de
enfermedades.
Piano, piano. Los virtuo-
sos del piano realizan
unas 1.160 extensiones
metacarpianas por minuto.
Jóvenes volátiles. Los ni-
ños que abusan de las be-
bidas gaseosas pueden
sufrir retraso en el creci-
lago de unos 400 metros
de lado y entre cinco y
diez metros de profundi-
miento, irritabilidad y falta
de apetito, según un estu-
dio británico.
dad.
La confirmación del des- ¡Fuera pelillos locos! An-
cubrimiento permitiría es-
pecular sobre la existencia
tiguamente, a las mujeres
histéricas se les depilaba el
de moléculas más comple- vello púbico para calmarlas.
jas en la Luna. ■
JOSÉ LUIS ÁLVAREZ
Torre Sears Torres Petronas
World Trade Chicago Kuala Lumpur
Center
Nueva York
 E. COPERIAS
Observatorio
■ Automóvil

LLega el motor de
gasolina del futuro
Consume menos que un diesel, es
más potente que los actuales y
contamina menos: así es el
revolucionario motor GDI
de inyección directa Con el Fuji Yama como testigo, el nuevo Galant celebra el gran éxito
cosechado en Japón: el 91 por 100 de los pedidos han sido de GDI.
de gasolina.
n las carreteras japo-

E nesas ya ruedan los

primeros coches equi-
pados con lo que, según va-
ticinan algunos, será el pro-
pulsor del futuro: el motor
de gasolina de inyección di-
recta, desarrollado por la
firma nipona Mitsubishi.
Conocido por las siglas
GDI, el nuevo propulsor
tiene la peculiaridad de
desarrollar una potencia
un 10 por 100 superior a
la de un motor de gasolina
normal, pero con una re-
ducción en el consumo
que llega al 35 por 100,
Éste es el
aspecto del
revolucionario
motor Mitsubishi
GDI de inyección directa.
una cifra que lo sitúa in-
cluso por debajo del de un
vehículo diesel. Además,
contamina menos, pues
emite menos gases tóxicos.
Técnicamente, el motor
D
Dos propulsores en uno
urante la conducción urba-
na y lenta, el motor GDI in-
yecta la gasolina al final de la
carrera o fase de compresión,
como sucede en los diesel. Así,
se logra una eficiente com-
bustión, llamada ultrapobre, que
permite ahorrar gasolina. Sin em-
bargo, a velocidades superiores
a 120 Km/h la gasolina es
inyectada durante la carrera de
admisión, lo que hace posible
una mezcla homogénea de ai-
re-combustible similar a la de
los motores convencionales,
de inyección multipunto. En los
gráficos inferiores, se puede
comprobar que el motor GDI
incorpora lo mejor de éstos úl-
timos y de los diesel.

CORTESÍA: MITSUBISHI
GDI, que en Japón ha sido Motor de gasolina Motor diesel
Inyector
incorporado a la berlina Ignición asistida Compresión

Por mis pistones Galant y que llegará próxi-

mamente a Espa-
por chispa e ignición

Inyector
ásicamente, el trola de forma
B motor GDI incor-
pora cuatro carac-
eficaz la mez-
cla de aire y
ña instalado en los
modelos Carisma Gasolina
y Montero, sigue
terísticas técnicas combustible, siendo un motor
que hacen que pro- así como el Mezcla Gasoil
porcione paralela- flujo de aire al
de explosión con homogénea

mente un bajo con- interior de la cuatro tiempos

Alta potencia Bajo consumo
sumo con una ma- cámara de –admisión, com- Mezcla homogénea Mezcla estratificada
yor potencia. Son és- combustión; y presión, explosión Falsos encendidos debido Humos a causa de la
tas: un colector de una bomba de y escape–, pero in- a la mezcla muy pobre mezcla muy rica
admisión vertical, combustible corpora una serie
que suministra un y un inyector, El pistón está tallado de avances tecno-
lógicos para obtener el má- GDI
flujo de aire óptimo ambos de al- para crear un deflector. Ignición Motor de gasolina de inyección directa
hacia el interior del ta presión. ximo rendimiento energéti- asistida
por chispa Inyector
cilindro; un pistón En la imagen in- aprecia cómo se co. “El más destacable de
cuya cabeza ha sido ferior obtenida me- comporta el chorro ellos es que la inyección de
tallada para crear un diante un método fo- de gasolina en la cá- gasolina se hace dentro del Bajo consumo
deflector que con- tográfico especial, se mara de combustión. mismo cilindro, como en
los motores diesel”, afirma Alta potencia
Así se pulveriza la gasolina Akira Kijama, jefe del de-
Gasolina
partamento de Diseño de
Tiempo Tiempo 1: Tiempo 2: Es visible Motores de Mitsubishi. Re-
transcurrido Es visible el líquido el líquido y el vapor
PMS cordemos que, en los ac-
Bujía tuales de gasolina, el com-
Inyector
–8,3 mseg
bustible es inyectado en el
Pistón colector de admisión de ca- motor GDI, que fue conce- cho que decir en los pró-
Chorro de gasolina da cilindro. “Esto limita el bido hace más de un siglo ximos años. Otros fabri-
–7,5 mseg rendimiento del motor, por el ingeniero alemán cantes nipones, así como
pues el aire se mezcla con Rudolf Diesel y montado europeos y americanos,
la gasolina antes de entrar sin éxito en una serie de también tienen a punto
–6,7 mseg en el cilindro”, dice Kijama. prototipos por Mercedes sus motores de gasolina de
No cabe duda de que el Benz, en 1957, tendrá mu- inyección directa. ■
PMS: Antes del punto muerto superior Revoluciones: 100 rpm

26 muy
 Observatorio
■ Paleontología
Un trozo de piel del dinosaurio más raro
Un extraño dinosaurio
del Cretácico, el
Parasaurolophus, está
siendo objeto de las
investigaciones más
avanzadas, a partir de
un fragmento de su
piel fosilizada.
el Parasaurolophus
D se han hallado en
el mundo fósiles de
cuatro especímenes. Aho-
ra están estudiando un
fragmento de la piel de es-
te raro animal que vivió
hace 70 millones de años.
El trozo de piel fue encon-
trado cerca de la localidad
de Doming, en Nuevo Mé-
xico (EE UU), junto con
huesos del dinosaurio. Las
investigaciones las dirige
el doctor Thomas E. Wi-
lliamson, en el Museo de
Ciencias e Historia Natu-
ral de Nuevo México, en
Albuquerque.
■ Tecnología
Su propia oficina de pulsera
antalla de cristal líqui-
P do, microprocesador
con un disco duro de 500
megas y un pequeño tecla-
BRIAN BELL
ÚLTIMA HORA
● El mayor telescopio óp-
tico del mundo, el Hobby-
Eberly, ha empezado a fun-
cionar en el observatorio
McDonald, en Texas, Esta-
dos Unidos.
● La producción de se-
FERY PRESS
men en los varones ha
descendido un 50 por
100 en la última década.
● Ha entrado en vigor el
Tratado contra la Deserti-
zación, adoptado en la
Cumbre de Río, en 1992,
para detener el avance de
este fenómeno.
● La nave espacial Lu-
nar Prospector confirmará
este año los indicios de
hielo en el satélite.
● Francia ha desmante-
lado la base de Mururoa,
donde han estallado 167
Un valioso fragmento de piel bombas atómicas.
El Parasaurolophus o di- cos están diseccionando de dinosaurio se está
nosaurio de pico de pato mediante un escáner en exponiendo en el Museo de
tiene como característica 3D está dando muchas pis- ● Acaba de abrir sus
Ciencias de Historia Natural puertas en Boston, EE
principal su extraño crá- tas sobre ella. Por lo pron- de Nuevo México, en
neo, del que sale una espe- to, ya se sabe que es mu- UU, el Museo de Investi-
Albuquerque. A la derecha, gaciones Improbables.
cie de cresta que se calcu- cho más compleja de lo la piel fosilizada; a la
la mediría más de metro y que se pensaba. ■ izquierda su molde.
medio de longitud. La es-
tructura interna de esta
cresta no se conoce exac-
M. CARMEN SOLANA
tamente, aunque este tro-
zo de piel que los científi-
Desde hace
más de año y
do: así va equipado este
prototipo que, sujeto a la
muñeca, es uno de los in-
medio, dos
tercios de la
población de la
genios más avanzados en isla de Montse-
el mundo de la ofimática. rrat, en las Anti-
Si se conecta con un te- llas, vive eva-
léfono móvil, este artilugio cuada debido a
es capaz de comunicarse una erupción
directamente con el orde- volcánica que
nador central de la ofici- produce estas
na y, gracias al reconoci- coladas
piroclásticas.
miento de voz, no es nece-
sario usar ■ Vulcanología
teclado. ■ temperatura es de unos
Nubes muy peligrosas 800º C y los gases presionan
en su interior, estos colap-
sos se liberan formando es-
sto que ven no es una en las Antillas. Las lavas ad- pectaculares nubes densas
E simple humareda: es
una colada piroclástica, el
quieren formas viscosas y
siguen ganado altura hasta
de gases y cenizas que se
mueven a velocidades de
proceso volcánico más pe- volverse inestables. Enton- entre 70 y 100 kilómetros
El prototipo de la British ligroso, que está sucedien- ces se desmoronan produ- por hora y tienen tempera-
Telecom se sujeta al do en la isla de Montserrat, ciendo un colapso; como la turas de más de 500 ºC. ■
brazo y se puede usar
con micrófono y casco
de realidad virtual.
 CLASE DE CIENCIAS por ROMEU

Humor La fibra óptica

26 muy
30
 FLASH

muy DIVERTIDO
THOMAS HEGENBART DUPE

Agárrate como puedas

No se requieren costosos gustazo, y además
equipos, instalaciones gratis. Con la única
sofisticadas o arrastres ayuda de una tabla de
de alta seguridad. material sintético, el
Lo que sí hace falta es padre y la hija hacen
arena en cantidades surf por esta pista de
industriales. En la costa arena de 400 metros de
australiana de la región largo. No es necesario
de Queensland la hay tener una técnica
para parar un tren, así depuradísima ni tomar
que las dunas no tienen clases particulares:
protección ecológica, basta subirse a la cima,
como sucede en otros agarrarse fuerte, cerrar
lugares, y pueden los ojos y poner mucha
utilizarse para recreo y cara de velocidad.
muy 33
 FLASH
muy ALTO
YVES GELLIE

Aerohipódromo
Seguro que un día de éstos, al
quitarle la manta a un caballo,
el cuidador le descubre una
especie de alas en el costillar.
Cualquiera tendría la tentación de
convertirse en Pegaso y salir
volando de semejante lugar. Pero
en la ciudad de Hong-Kong,
donde el suelo está por la
nubes, no hay demasiadas
alternativas para la hípica. Si
quiere que sus caballos estiren las
patas, el Royal Hockey Club no
tiene más remedio que pasearlos
por la azotea. Tenga usted un
buen pedigree para esto.

34 muy

EN PORTADA ¿Para qué sirve la culpa?
adie puede evitar sen-
N tirse culpable cada vez
que realizamos una mala
acción. Y es que, según
los expertos, la culpa nos
sirve para tomar concien-
cia de que vivimos en gru-
po y dejar a un lado nues-
tra natural tendencia al
egoísmo. Como es un
aglutinador social, la cul-
pa no sólo se siente, sino
que se tiende a expresar
con gestos, autocastigos
o solicitudes de perdón.
Allá cada cual
con su conciencia
Cada persona
reacciona de manera
distinta ante
la culpa. Los expertos
aconsejan no
obsesionarse con el
perdón, moderar las
reacciones ante un
acto negativo y saber
olvidar lo antes
posible. En la práctica,
sin embargo, las
cosas no son tan
fáciles y el exceso de
conciencia puede
llegar a ser patológico.
FOTO: RAFAEL ROA/MAQUILLAJE: CARLOS MARIN/PRODUCCION: IRMA PUEYO
¿Culpables?
Un sentimiento necesario que
no debe amargarnos la vida
36 muy
Sólo lo indispensable
Para los psicoanalistas clá-
sicos, los remordimientos
son el punto clave del de-
sarrollo de la personalidad
en los primeros años de
vida, porque nacen del des-
cubrimiento de los senti-
mientos de amor y odio ha-
cia los padres. La relación
sana o insana del niño con
ellos le hará desarrollar
normalmente sus logros y
aspiraciones o ser pro-
penso a la enfermedad
mental y al crimen. ■ Para Cristóbal, los remordi-
arde o temprano, usted va a
T cometer un error, formular
un juicio injusto o actuar de
manera equivocada. Quizás
haga daño a alguien al que apre-
cia. Cuando eso suceda, es muy pro-
bable que le invada un profundo sen-
timiento de culpa, que afloren los
temidos remordimientos. No se pre-
ocupe, lo que le va a ocurrir no es
extraño, de hecho le pasa a todas
las personas sanas.
Pero, a lo peor, su sensación de
culpabilidad excede los límites nor-
males. Cuando alguien no es capaz
de afrontar de manera natural sus
remordimientos, la culpa se con-
vierte en un sentimiento dañino:
reduce la autoestima, perjudica se-
riamente la calidad de vida, mina
las relaciones de pareja e, incluso,
puede afectar a la salud.
Ahora, los psicólogos y cientí-
ficos están descubriendo que esta
emoción no tiene por qué ser
dañina y se puede canalizar de un
modo realista y creativo para
Expresamos con vehe-
mencia los remordi-
mientos para que nos
acepte la sociedad.
En la foto, la pelí-
cula Crimen y
castigo.
KOBAL COLLECTION
mejorar nuestra calidad de vida.
Y es que la culpa no es más que
una señal de alarma, una herra-
mienta emocional positiva que nos
indica que algo va mal. Cuando apa-
rece y nos impulsa a echar marcha
atrás y modificar nuestra conduc-
ta, se convierte en un aliado en lu-
gar de un enemigo.
● Algo nos dice que no
cumplimos el plan previsto
Pero, ¿qué es realmente el senti-
miento de culpa? En esencia, se tra-
ta de una reacción común ante el
incumplimiento de alguna de las ex-
pectativas personales que nos han
sido infundidas a través de la edu-
cación familiar o del proceso de so-
cialización. La aparición de los pri-
meros remordimientos nos indica
que no hemos cumplido el plan que
nuestra educación había previsto y
nos ofrece la posibilidad de mejo-
rar. Desde el punto de vista de la
psicología, por lo tanto, la culpa es
en principio un sentimiento positi-
vo que nos ayuda a vivir en sociedad.
La psicóloga Pilar Cristóbal, es-
pecialista en antropología y sexo-
logía, advierte que “la culpa nace
del miedo. Los seres humanos sen-
timos miedo por naturaleza, y la so-
ciedad ha modificado esta emoción
en dos sensaciones similares: la cul-
pa y la vergüenza. La primera apa-
rece tras haber realizado acciones
disconformes con nuestros valores;
la segunda, antes de cometer tales
actos.”
● Tenemos miedo al castigo
o al rechazo del prójimo
mientos nos invaden cuando tene-
mos dos miedos muy concretos: a
un castigo o a dejar de ser amado
por el prójimo. Y es que las rela-
ciones entre el miedo y la culpa han
sido ampliamente estudiadas. Sa-
bemos que existen cuatro emocio-
nes primarias: la felicidad, la sor-
presa, el miedo y la ira. Los distin-
tos procesos de socialización han
hecho que de ellas nazcan lo que se
denominan emociones autocons-
cientes, entre las que destacan la
vergüenza, el orgullo y la culpa.
Mientras que las emociones pri-
marias forman parte de nuestras vi-
das desde que nacemos, las emo-
ciones autoconscientes aparecen va-
rios años más tarde. Según el doc-
tor Jan D. Brown, psicólogo clínico
de la Universidad de Los Altos, Ca-
Los que ignoran la
culpa son unos
psicópatas. Sin
embargo, este
sentimiento puede
ser tan agudo que
nos amargue la
existencia, e
incluso que afecte
seriamente a
nuestra salud.
Saber canalizar
con habilidad los
remordimientos es
una de las claves
para ser feliz.
muy 37
 lifornia, “el niño adquiere la capa-
cidad de sentir remordimientos en-
tre los 3 y los 6 años. Es entonces
cuando ha interiorizado los están-
dares morales familiares y sociales
y puede sentirse mal ante un acto
fallido”.
Un reciente informe del departa-
mento de conducta infantil de la es-
tadounidense Brown University ha-
cía hincapié, sin embargo, en lo di-
fícil que es detectar el incipiente sen-
timiento de culpa en un niño: “Mien-
tras la vergüenza se manifiesta con
gestos como agachar la cabeza, tris-
teza, rubor o incluso bloqueo mus-
cular, la culpa se encarna de forma
mucho más sutil en los niños y pue-
de pasar inadvertida”.
Este mismo informe añade algu-
INFOGRAFIAS: JOSÉ ANTONIO PEÑAS.
Qué nos da placer
a los españoles...
Lcalaañaactividad más placentera en Espa-
(puntuada con un 7,9 en una es-
de 0 a 10) es el sexo. Las encues-
tas demuestran también que gran parte
de los entrevistados considera que oír
música es una recompensa; hacer de-
porte, una forma de relajación; tomar de-
rivados lácteos, una fuente de energía
placentera, y comer o cenar fuera de ca-
sa, una vía para relacionarse con los
demás y, además, disfrutar.
Sexo Oír música
Hacer
7,9 7,8 Deporte derivados Comer
6,9
nas pistas sobre el naci- de determinismo psicológico, según ciencia (otro término muy relacio- tablecer esa sutil frontera, porque
ORONOZ
miento de los remordi-
mientos de conciencia. El
el cual ninguna conducta negativa
es consecuencia de una elección hu-
nado con la culpa) que para Szasz
“nos permite conocernos a nosotros
¿Disfruta más de los la culpa no siempre aflora en el cam-
po de la consciencia sino que
No
desarrollo de las emocio- mana sino de determinados fenó- mismos y controlar nuestras accio- placeres si no se siente (39 %) se encuentra reprimida en el
nes autoconscientes de- menos sociales o neurológicos que nes: es una voz que nos mueve a por- plano inconsciente y sólo se
pende de la aparición de nos obligan”. tarnos bien y nos protege de come- culpable por ellos? Sí manifiesta indirectamente por
dos capacidades cogniti- ter actos dolosos”. (47 %) alguno de sus efectos: irrita-
vas importantes: la cons-
ciencia de sí mismo, que
● La estudian psicólogos,
antropólogos y biólogos
Por eso, el sentimiento de culpa
es indispensable para el crecimien-
E l principal efecto de la culpa
es que no nos deja disfrutar
de la vida. Las encuestas
bilidad, malhumor, apatía, de-
presión...
aparece en el segundo año La ciencia, en opinión de Szasz, to de la persona. Como recuerda demuestran que, para la mitad Indiferente Los problemas relacionados
de vida, y el grupo de nor- atribuye por ejemplo el origen del Pilar Cristóbal, “los individuos que de los españoles, los remordi- (11 %) con el complejo de culpa son
mas y expectativas inter- crimen o la infelicidad a los genes no llegan a desarrollarlo son unos mientos son un obstáculo a la más habituales de lo que cree-
nas que permiten evaluar o a los neurotransmisores, con lo psicópatas”. hora de obtener un placer. NS/NC (3 %) mos. Pilar Cristóbal advierte que “el
las propias acciones y que que reduce o anula la intenciona- Otros estudios han pretendido in- llamado núcleo de culpa es una fuen-
surgen entre el segundo lidad y, por lo tanto, la culpa. “Afor- dagar en las raíces genéticas de la te de patologías psicológicas. Si el
y el tercer año. “A los tres tunadamente –concluye el pensa- culpabilidad. Existe una corriente individuo carece de este núcleo se
años –termina el informe– dor– existe un camino intermedio científica denominada antropolo- culpa, puede considerarse pertene- bles de desarrollar sentimientos de convierte en un psicópata. Si, por
el niño es capaz de eva- entre el animismo y el cientificis- gía biológica que busca en nuestro ciente a la biología. culpa enfermizos. Es decir, ciertos el contrario, ese núcleo es tan gran-
luar su conducta y mues- mo: podemos distinguir fenómenos comportamiento causas heredita- Un estudio genético realizado por remordimientos se heredan. de que ninguna acción escapa a él,
tra vergüenza, orgullo o que requieren una explicación cau- rias a las que denominan “muño- el Instituto Nacional de la Salud En resumen, parece que la me- estamos ante una neurosis. En am-
culpa en función de la di- sal, como la caída de una manzana, nes biológicos” de la conducta. Se- Mental de EE UU ha llegado más ra descripción del término es sufi-
ficultad de sus actos, del de aquellos que requieren una ex- gún esta idea, todo lo que es igual lejos al hallar que los hijos de ma- ciente para llenar decenas de libros
éxito o del fracaso”. plicación motivacional o moral, co- a todos los seres humanos, como la dres depresivas son más suscepti- de teoría. Pero, en nuestra vida co-
Pero el estudio del sen-
timiento de culpa no es
mo la caída en el pecado”.
Como se ve, el sentimiento de cul-
tidiana, ¿sirven para algo tantas di-
vagaciones? Los psicólogos no du-
...y qué nos causa
Profundas huellas físicas
más remordimientos
ORONOZ
exclusivo de los psicólo- La Santa María Egipciaca (1614) de Ribera pa da mucho que pensar a los ex- dan en opinar que sí.
gos. Biólogos, antropó- muestra los estragos físicos de la penitencia. pertos. Y más aún si se trata de de-
logos, teólogos y filósofos
tienen mucho que decir
limitarlo por motivos religiosos, so-
ciales o legales. En este caso, la cul-
● Existe una culpa
sana y otra enfermiza
o que más sentimiento de culpa genera
Lencuestados
en nuestro país es fumar, aunque los
lo puntúen –en la escala
al respecto. El famoso psiquiatra ficó la culpabilidad, ya que cada de- pa se mide por el grado de respon- Una de las vías más prácticas pa- de 0 a 10– como una causa más de pla-
y pensador Thomas Szasz resume sastre era considerado un castigo sabilidad de una acción. Para la re- ra acercarse a la culpa es diferen- cer (6,2) que de remordimiento (5,5).
el origen antropológico de los re- tras una acción humana indeseada ligión, la moral o la ley, una perso- ciar cuándo nuestro sentimiento Esta observación tendría validez para
mordimientos. Según él, en un prin- por los dioses. na sólo es culpable de sus actos si es sano o enfermizo. Jan Brown de- casi todas las actividades analizadas
cipio, las religiones animistas pro- “Hoy –afirma el psiquiatra– vi- es responsable de ellos, por eso un fine la culpa sana como la señal de por ARISE (Asociación para el Estudio
yectaban el desconocimiento de la vimos el fenómeno contrario. Nues- demente o un enajenado no pueden que estamos violando alguna regla del Disfrute) y parece documentar un al-
naturaleza creando dioses casi hu- tro control tecnológico sobre la na- considerarse culpables. La respon- moral, legal o ética. Por ejemplo, es to grado de madurez en la sociedad. Por
manos que causaban todos los ma- turaleza es mucho mayor. Como re- sabilidad de una persona se deter- sano sentirse mal si no devolvemos eso tiene su lógica que uno de cada dos
les del mundo (terremotos, rayos, sultado, se ha reemplazado el libre mina por su conducta externa y por el dinero prestado de un amigo. Por españoles entrevistados afirme que le
“fastidia que las autoridades adviertan
plagas...). De ese modo, se magni- albedrío por el concepto científico sus pensamientos más internos. Se-
gún Szasz, “el juez más riguroso de
el contrario, la culpa enfermiza aflo-
ra sin que exista violación de nin- sobre los riesgos de dichas prácticas”.
los actos es uno mismo”. En otras guna norma. Por ejemplo, no es ra-
Tomar palabras, la responsabilidad de una cional tener remordimientos si he-
Comprar Tomar acción depende de la propia con- mos llevado a alguien al cine y no Fumar 5,5
lácteos le ha gustado la película.
fuera sin
Fumar necesidad café Ver TV El problema es que muchas ve-
ces, quizá la mayoría, es difícil es- No hacer
6,6 o té y vídeo Comer Comer deporte
6,5
6,2 6,2 carne dulces Comer El peor castigo es la soledad 4,2
6,0 5,9 chocolate Beber El sentimiento crónico de culpa hace que nos volvamos Comer Beber
introvertidos y solitarios. En la imagen: El hijo pródigo, de Maillol (1861-1944) Comer dulces alcohol
alcohol
5,7 5,6 5,3 chocolate
Ver TV
4,9 Tomar Comprar sin y vídeo 2,7 2,7
FUENTE: ARISE
Tomar café necesidad 2,4
Comer o té Sexo 1,9
Comer derivados fuera 1,6
Oír carne lácteos
música 1,3 1,3
0,7 0,9
,,
0,6
0,3
,,
 dos a esta situación, la culpa puede
La conciencia y el disfrute van por barrios ser considerada incluso como un
síndrome más o menos leve que tie-
stos gráficos muestran el ranking mundial de la culpa y
E el placer. La tabla de los remordimientos se basa en el
porcentaje medio de personas que, en cada país, asegu-
practican acciones cotidianas como tomar café o comer dul-
ces. La liga del placer se ha confeccionado con las res-
puestas de 4.000 adultos que puntuaron de 0 a 10 el dis-
ne consecuencias para nuestra sa-
lud física y mental.
Varios estudios publicados hace
ran haberse “sentido culpables alguna vez o siempre” que frute producido por dichas acciones. unos meses en las revistas Science
LOS CULPABLES LOS HEDONISTAS y Current Psychology han demos-
trado que los remordimientos agu-
AUSTRALIA 27,2 % HOLANDA 89,6 % dos son unos potentes estresantes
que el paciente arrastra consigo en
ALEMANIA 24,5 % REINO UNIDO 86,6 % cualquier situación, sea culpable o
no.
REINO UNIDO 22,8 % AUSTRALIA 84,7 %
● Afecta a nuestra
SUIZA 22,7 % ITALIA 84,1 % salud mental y física
Los efectos de este síndrome, más
MEDIA EUROPEA 20,3 % MEDIA EUROPEA 84,1 % común de lo que parece, son de tres
tipos. Por un lado, las personas que
ITALIA 20,1 % SUIZA 83,9 % sufren trastornos psíquicos produ-
cidos por la culpa, como la ansie-
ESPAÑA 20,1 % BÉLGICA 83,4 % dad o la depresión, tienen proble-
mas para procesar la información.
BÉLGICA 19,2 % ESPAÑA 81,6 % Como consecuencia, se producen
constantes fallos de concentración
HOLANDA 12,9 % ALEMANIA 79,0 % derivados de la incapacidad de sus-
traer los pensamientos de la causa
de sus remordimientos. La culpa se-
cuestra las fuentes de atención y ha-
Algunas enfermedades Pero no hace falta llegar a tales
extremos para sufrir los efectos ne-
ce al que la padece una persona in-
capaz de responder con éxito a las
gativos del remordimiento mal en- demandas de su vida sentimental,
como la anorexia nacen del tendido. El sentimiento crónico de
culpa es un problema que nos pue-
familiar o laboral. Así, cuando nos
asalta la culpabilidad, todos somos
exceso de remordimientos de afectar a todos en algún mo-
mento. Nadie está exento de pade-
más propensos a cometer errores.
Un segundo efecto de los remor-
cer sus síntomas: constantes re- dimientos amenaza nuestra salud
bos casos hay que recibir una te- El diagnóstico es muy difícil, pues cuerdos del error cometido, obse- mental. La culpa, por ejemplo, es
rapia de manos de un profesional”. los enfermos suelen ocultar los sín- sión por reparar el supuesto daño, uno de los índices utilizados por los
Efectivamente, entre los proble- tomas durante años. Como afirma pensamientos de cómo podría ha- psiquiatras para evaluar el grado de
mas mentales más comunes se en- Rosa Viñas, del hospital Psiquiátri- ber sido evitado el suceso... Llega- depresión de un paciente. Uno de
cuentra el llamado Trastorno Ob- co Provincial de Madrid, “el paciente los aspectos más estudiados
sesivo Compulsivo (TOC) y la cul- reconoce lo absurdo de lo que le pa- en este terreno es la relación
pa es una de las fuentes de este mal. sa y teme estar volviéndose loco. El profesor entre los remordimientos y los
Se produce cuando un paciente se Por eso retrasa el comentario de sus Warburton trastornos alimenticios como
siente culpable por cualquier cosa temores hasta que queda incapaci- estudia cómo la anorexia y la bulimia. La
y no para de pedir perdón. tado y no puede disimularlo”. la culpa nos Asociación Americana de Psi-
impide gozar
de la vida.
ENTREVISTA A DAVID WARBURTON judíos ortodoxos. También es ra quienes el culto a la salud
interesante que, según en- es un camino de salvación. El
“Las mujeres se sienten más cuestas de ARISE, las muje-
res se sientan más culpables
nuevo pecado es fumar, beber,
no ir al gimnasio o no hacer-
culpables que los hombres” que los hombres. Por último se un chequeo.
los países tradicionalmente re- –Pero la culpa no siempre
ARISE (Asociación para el Estudio del Disfrute) ligiosos, como España o Italia, es mala...
es el único club de científicos que estudia la generan más ciudadanos con –¿Cree que las campañas –Es una fuerza social nece-
relación entre culpa, placer y salud. Lo dirige el remordimientos. de salud y las modas pueden saria y gracias a ella han na-
profesor de psicofarmacología David Warburton. –¿Cómo afecta la culpa al influir en nuestros sentimien- cido las sociedades modernas.
disfrute de la vida cotidiana? tos sanos de culpa? Es parte imprescindible de la
–¿Cómo definiría el senti- con una acción pasada, sólo –Sencillamente, evitando el –Existe una nueva religión humanidad. Por eso los que
miento de culpa? puede aliviarse con la repara- placer. de la salubridad que nos está carecen de ella padecen de-
–Es un sentimiento creado ción o, en algunas religiones, –¿Los remordimientos pue- haciendo mucho daño. Divide sórdenes de la personalidad
por los humanos, producto de la confesión. den llegar a ser una patología? las actividades humanas en asociales o antisociales, es de-
la violación de sus valores. Tam- –¿Hay sociedades más cul- –La culpa es patológica cuan- sanas y enfermas igual que las cir, son unos psicópatas. Lo
bién es un agente estresante posas que otras? do interfiere en el comporta- religiones lo hacen en virtuo- que ARISE trata de evitar es la
que pone en marcha los me- –Sí. Las más rígidas son las miento normal de la persona. sas o condenables. Esta reli- culpa irracional asociada con
canismos bioquímicos del es- que más sentimientos de cul- En ese caso es necesaria una gión está creciendo entre las el culto al cuerpo y a la salud,
trés. Como está relacionado pa producen, por ejemplo, los terapia. clases medias occidentales pa- por ejemplo. ■

muy 41
 Plan de
emergencia
en caso de
culpabilidad
grave
U na de las consecuencias
más graves de la culpa es
que actúa como agente es-
tresante. Los porcentajes re-
flejados en nuestra tarta ex-
plican el por qué. Consulta-
dos sobre sus reacciones an-
te los remordimientos, los es-
pañoles optan claramente por
dos vías radicales: dejar de
practicar el hábito inductor
de la culpa o vivir con la sen-
sación de haber hecho mal.
Los expertos aseguran que
ninguna de las dos solucio-
nes es sana. Lo mejor sería
moderar el remordimiento y
seguir disfrutando de la vida,
¿Qué haría usted si se sintiese Cómo conseguir que el
culpable por comer dulces? remordimiento no le corroa
■ Tómese tiempo para analizar su senti-
Vivir con los Dejarlo o miento de culpa.
■ Observe sus reacciones y compruebe
remordimientos comer menos si se corresponden con las de la gente que
le rodea.
(31 %) (48 %) ■ Reaccione con mesura. Pida perdón y re-
ponga el daño si es necesario, pero no se
autocastigue.
■ Recuerde que nadie es perfecto y apren-
da de sus errores.
■ Olvide. Una vez seguidos los pasos an-
teriores y reparados, si es necesario, los
daños, no vuelva a pensar en lo pasado y
deje los remordimientos a un lado.
Cambiar
de hábitos que los remordimientos severos pue-
den reducir hasta un 25 por 100 el
alimentarios volumen del hipocampo en el cere-
bro. Esta atrofia funcional tiene gra-
(14 %) ves repercusiones para la actividad
Hacer deporte NS/NC (1 %) mental.

tal como se indica en el re- ● Sólo nosotros podemos

cuadro de la derecha.
quiatría advierte que el autocastigo
o la necesidad de reponer un su-
puesto daño es un componente fun-
damental de estas enfermedades.
Pilar Cristóbal ha detectado tam-
bién que “la culpa puede ser un obs-
táculo muy serio para el éxito per-
sonal”. Todos hemos visto en oca-
siones a un deportista que, tras ir
toda la carrera en cabeza, desfalle-
ce en el último intento; o a un bri-
llante estudiante que falla incom-
prensiblemente en el examen final.
Cristóbal opina que “en estos casos
aflora un sentimiento exagerado de
culpa. A dichas personas el éxito
Ética para bestias
o ejercicio (2 %) Otras (2 %)
Debemos analizar nuestros
actos y adecuar las reacciones
a la media de la sociedad
les parece un premio que no me-
recen. Es un castigo inconsciente”.
Por último, el remordimiento pue-
de afectar a nuestra salud física. Co-
mo potente estresante, el sentimiento
crónico de culpa favorece la pro-
ducción de glucocorticoides como
el cortisol. Junto con la adrenalina
y la noradrenalina, estas hormonas
son imprescindibles para nuestra
salud, pero su exceso está relacio-
nado con la aparición de ciertas in-
fecciones, úlceras y trastornos car-
diacos. Algunos estudios realizados
con veteranos de la guerra de Viet-
nam han ido más lejos al demostrar
ZEFA-LENZ
evaluar nuestro sentimiento
Éste es, sin duda, un caso extre-
mo; en nuestra vida diaria, la culpa
no es tan mala. Existen numerosos
actos que pueden producir remor-
dimientos sanos a cualquiera, des-
de comer demasiado hasta tener una
aventura extramatrimonial, pero só-
lo nosotros sabemos cuán aguda
es nuestra sensación de haber he-
cho mal. Para calificar nuestra cul-
pa, los psicólogos recomiendan que
nos hagamos internamente algunas
preguntas: ¿He violado claramente
algún precepto ético, legal o mo-
ral? ¿Soy de verdad responsable?
¿Podía haberlo evitado? ¿Es muy
grave lo que he hecho? ¿Necesito
reparar algún daño? ¿Debo cam-
biar mi conducta en el futuro? ¿De-
bo pedir perdón? La autorrespuesta
sincera a estas preguntas nos ayu-
dará a sobrellevar mejor la angustia
de la culpa. De esta manera po-
dremos canalizar los remordi-

mientos como una parte natural

Pdebenaratimiento
que exista sen-
de culpa
darse dos con-
diciones: poseer cons-
ciencia de sí y haber
sido socializado en
una cultura determi-
nada. Es difícil en-
contrar estos fenó-
menos en los anima-
les, aunque los etó-
logos no dudan que
algunas especies,
como el chimpancé,
poseen ciertos rasgos
de comportamiento
ético socializador. Es-
tá demostrado que los
como no compartir co-
mida. Por último,
cuando un chimpan-
de la vida diaria y no convertirlos
en una tortura dolorosa, sosteni-
da e intensa.
chimpancés distin- cé realiza un acto ne-
guen entre acciones gativo, se comporta
En fin, no estaría mal guardar en
positivas o negativas de modo distinto, in- un lugar preferente de nuestra me-
para el grupo y man- cluso triste, como si moria las doctas palabras del es-
tienen un sistema de anticipara que se le critor romano del siglo I Publilius
castigos y recompen- avecina una repri- Syrus: “Qué infelices los que no sa-
sas. También se sa- menda. ¿No es eso ben perdonarse a sí mismos”.
be que estos monos un primitivo senti- Jorge Alcalde
premian el altruismo miento de culpa? ■
y rechazan a los indi- PARA SABER MÁS
En Internet: http: www.arise.org. Página web de
viduos que han co- Los chimpancés saben la asociación ARISE.
metido actos egoístas anticipar el castigo. La Culpa. Carlos Castilla del Pino. Alianza Editorial
Madrid, 1981.

42 muy
BIOTECNOLOGÍA ¿Son realmente inocuos los

ARCHIVO MUY
alimentos alterados en laboratorio?

Menestra de genes
Pruebas de
laboratorio con
distintos fines
No todos los cultivos
que se realizan para
obtener alimentos
transgénicos tienen el
mismo fin. En el caso
de la soja, se trata de
hacerla resistente a un
herbicida. En los
melones (abajo), los

A NS GÉ N ICA Considerados por diversos omates que retrasan su pro-

investigadores quieren
bloquear el gen que
produce etileno. De
este modo, se puede
programar el momento
de la maduración y
SO JA T R colectivos como un peligro
para la salud, los alimentos
T ceso de maduración, soja re-
sistente a herbicidas, plan-
tas inmunes a las heladas...
No se trata de ciencia ficción, si-
no del resultado de los avances en
conseguir que lleguen al transgénicos han desatado la las técnicas de ingeniería genética
aplicados a la alimentación. Algu-
consumidor en un es-
tado óptimo. Pero sea polémica. Según los expertos, no de los productos obtenidos gra-
cias a estos procedimientos, en con-
cual sea la manipula-
ción, los alimentos no no hay motivos de alarma. creto la soja, ha llegado a España
y cuenta con el preceptivo permi-
cambian de aspecto.
so para su comercialización. Otros
están a la vuelta de la esquina y ya

REUTERS
ASê SE MODIFICA GENƒTICAMENTE UN VEGETAL se venden en varios países occi-
Hay dos mŽtodos para introducir un ADN modificado en una cŽlula.
Ambos se emplean para crear vegetales trasgŽnicos como la soja
dentales, mientras que la gran ava-
resistente a los herbicidas, cuya comercializaci—n ha suscitado protestas. lancha se espera para dentro de
Se espera que el 2 por 100 de las exportaciones estadounidenses muy pocos años, cuando conclu-
de soja sean semillas genŽticamente modificadas. yan las investigaciones en marcha.
INSERCIîN DEL GEN
El ADN modificado es separado y luego introducido en la ● La soja y los herbicidas,
cŽlula receptora de una de estas dos formas: en el ojo del huracán
El ADN modificado El ADN modificado
es insertado en la se coloca en Pero, como otros avances cien-
Agrobacteria micropart’culas tíficos, los de la biotecnología no
ADN met‡licas (de oro
Cromosoma
modificado o tungsteno) escapan a la polémica. De mo-
Pl‡smido ADN
mento, el blanco de la mayoría de
con el gen
las críticas contra estos productos,
Transferencia Part’culas que encabezan organizaciones eco-
de metal
de la bacteria logistas como Greenpeace, es pre-
cisamente la soja transgénica, el
más introducido en el mundo. Ha-
La bacteria infecta a la cŽlula vegetal ce poco más de un mes, el desem-
barco de un importante carga-
Las part’culas mento en el puerto de Barcelona
Pared
celular
disparadas por un se convirtió en escenario de una
ca–—n biol—gico
de la planta
entran en las airada protesta, que acabó con va-
cŽlulas de rios activistas en comisaría.
la planta.
Con ella, intentaban transmitir
nœcleo la idea de que la manipulación ge-
nética a la que ha sido sometida la
Con el ADN insertado, comienza
la divisi—n de la cŽlula.
Las semillas soja la convierte en un alimento
crecen y se
convierten peligroso para la salud. A su en-
en plantas tender, el problema está en que no
transgŽnicas
se conocen los efectos a largo pla-
zo que puede producir en las per-
sonas esa alteración, cuyo objeti-
vo es hacerla resistente a un her-
bicida, el glifosato.
En Estados Unidos y Canad‡, ya hay alimentos Sin embargo, los especialistas
genŽticamente alterados disponibles en el
mercado (entre otros, tomate, patata, ma’z,
no parecen estar muy de acuerdo
P. DUMAS

calabaza , achicoria...). con esta teoría. Antonio Leyva, del

Centro de Biotecnología del Con-
FUENTE: MONSANTO BIOTECHNOLOGY

44 muy muy 45

La posibilidad
de que un gen
se integre en
el organismo
es remotísima
¿Y si los campos
se contaminan?
egún un estudio del Laboratorio
S Nacional de Riso, en Dinamarca,
aparecido en la revista Nature, po-
dría darse una contaminación ge-
nética en el campo a partir de plan-
tas con genes procedentes de virus
o bacterias. Se observó que un gen
introducido en cultivos de colza se
trasladó a una especie cercana. Tam-
bién Richard Allison y Ann Greene,
de la Universidad de Michigan (EE
UU), informaron que fragmentos de
un virus insertados en plantas se
combinaron con otros virus invaso-
res para convertirse en microorga-
nismos patógenos. Este proceso,
que a veces sucede en la naturale-
za, se registró en cuatro de 125 plan-
tas transgénicas de tabaco. ■ ción genética” sue-
En esta imagen aérea de infrarro-
jos se aprecia un cultivo altera-
do genéticamente (en rojo).
sejo Superior de Investigaciones
Científicas, cree que “la polémica
se ha suscitado porque cabía pen-
sar que, al ser resistentes, estas
plantas se tratarían con altas do-
sis de herbicida y, por tanto,
podrían acumular un nivel poten-
cialmente peligroso del mismo. Pe-
ro los estudios realizados por di-
versas agencias gubernamentales
46 muy
Las organizaciones ecologistas, en guerra abierta
Activistas de Greenpeace se manifiestan ante la sede del Ministerio de
Sanidad y Consumo en protesta contra la importación de soja transgénica.
norteamericanas han demostrado
que el nivel de herbicida acumu-
lado por este tipo de plantas es in-
significante e inocuo. Además, es
el mismo que hay en la soja no mo-
dificada, la cual también se rocía
con este preparado en una de las
fases de su crecimiento.”
Los detractores de estos ali-
mentos diseñados en el laborato-
rio cuentan con una baza a su fa-
vor: términos como “manipula-
nan fatal en los oí-
MONSANTO
dos de la gran ma-
yoría de la pobla-
ción, que desconoce
su significado. De al-
gún modo, se iden-
tifican con experi-
mentos peligrosos,
incluso con el mito
de científicos fabri-
cando bichos raros
que nadie puede
controlar.
Alfredo Martínez,
catedrático de Nu-
trición y Bromato-
logía de la Univer-
sidad de Navarra, no
ve motivos razona-
bles para la preocupación. “Des-
de hace millones de años ha ha-
bido una selección genética, que
ha hecho la propia naturaleza.
También el agricultor, basándose
en criterios genéticos, ha selec-
cionado los productos que cultiva
para hacerlos más nutritivos, re-
sistentes o económicamente ren-
tables. Todos estos procesos, que
antes se realizaban de una deter-
minada forma, ahora se hacen de
otra, pero con las máximas ga-
rantías. La gente debe saber que
los controles sobre las plantas
alérgica a personas con sensibili-
MOONLIGHT
dad a este producto. Pero esto su-
cedería de todas formas, con in-
dependencia de que sea o no un
producto manipulado.
Aun así, tales reacciones se in-
tentan evitar, y por eso ya se han
descartado por peligrosas algunas
manipulaciones de genes con ca-
pacidad alergénica. De cualquier
manera, tanto los detractores co-
mo los defensores coinciden a la
hora de reivindicar que en la eti-
queta de los alimentos figure su
condición de transgénicos y su
composición. Una etiqueta nor-
malizada es fundamental, con el
fin de que el consumidor con sen-
sibilidad a ciertos productos esté
informado y pueda evitarlos.
● En el mercado se venderán
productos más saludables
transgénicas son lo suficiente- Más posibles problemas: se sos-
mente rigurosos como para evitar tiene que algunos de los produc-
cualquier daño en el ser humano”. tos en cuya composición figuran
genes resistentes a antibióticos pue-
● ¿Podrían provocar den originar en quien los tome una
alergias a ciertas personas? resistencia igual a estos compues-
No piensan lo mismo quienes tos. Es el caso del maíz transgéni-
se oponen a su comercialización. co, cuya comercialización acaba
Colectivos de ecologistas sostienen de aprobar la UE, que posee un gen
que, entre otros efectos nocivos, resistente a la ampicilina. Para An-
estos alimentos pueden causar aler- tonio Leyva, las posibilidades de
gias imprevisibles. ¿Qué hay de ver- que esto suceda son remotísimas,
dad en esta afirmación? Lo cier- por no decir nulas, “porque en
to es que si a alguno de ellos se le
incorpora un gen con la proteína
de la albúmina, por ejemplo, es se-
guro que provocará una reacción
El menú del
siglo que viene
En la huerta del
2000 habrá una
notable cantidad de
alimentos transgéni-
cos. Si se cumple lo
previsto, dentro de
INA
O MED
ocho años entre el
20 y el 25 por 100
ANTONI
de los productos
agrícolas estarán
manipulados
genéticamente.
teria así modificada y ésta
Alimentos transgénicos que se venden o venderán
J.D. WILSON
la infecta y le cede su ma-
terial genético. Sólo falta que
PRODUCTO
Maíz
PROPIEDAD
Resistencia al insecto barrenador
MARCA
Maximiser
EMPRESA
Ciba-Geigy
la planta huésped crezca y
dé semillas con los nuevos
Maíz
Maíz
Maíz
Resistencia al herbicida glufosinato
Resistencia al herbicida glufosinato
Resistencia al barrenador del maíz
Liberty Link
Delkab
Hoechs-Agri Evo
Monsanto
genes. Las siguientes que
nazcan tendrán su gen mo-
Maíz
Maíz
Resistencia al barrenador del maíz
Esterilidad de las plantas masculinas
Natur-Gard Mycogen
PGS
dificado.
El aumento de la produc-
ción y la resistencia frente a
Maíz
Tomate
Resistencia al barrenador del maíz
Maduración lenta
Sandoz-Nort Hup King
Agritope
agentes externos son los mo-
tores que mueven ahora la
Tomate Retraso en la maduración Flavr Savr Calgene
biotecnología. Pero, según
Tomate Retraso en la maduración Endless-Summer DNA Plant Technology
Alfredo Martínez, “muy
Tomate
Tomate
Piel más gruesa, maduración lenta
Piel más gruesa, pectina alterada
Monsanto
Zeneca-Peto See
pronto nada impedirá pro-
Algodón Resistencia al herbicida sulfonilurea DuPont
ducir alimentos con venta-
jas para la salud: ricos en
Algodón Resistencia a gusanos parásitos Bollgard Monsanto
Colza Alto contenido de ácido láurico Laurical Calgene ciertos nutrientes, o con me-
Colza
Achicoria
Resistencia al herbicida Fostinotricin
Resistencia a herbicida
PGS
Bejo Zaden
Los tomates de madu-
nos contenido en sustancias
flatulentas, o con propieda-
ración lenta fueron los des para reducir el colesterol.” Cla-
Calabacín Resistencia a virus Freedom II Asgrow primeros alimentos ge-
Patatas Resistencia al escarabajo de la patata New Leaf Monsanto ro que hay muchas combinacio-
néticamente alterados. nes posibles: uvas sin pepitas, ca-
Soja Resistencia al herbicida Roundup Roundup–Ready Monsanto
fé de mejor sabor y patatas que ab-
FUENTE: THE GENE EXCHANGE
sorben menos aceite pueden co-
larse en nuestra despensa antes
ciencia no se puede afirmar ni ne- eso es prácticamente imposible que Agrobacterium tumefaciens. Este de que nos demos cuenta.
gar nada al cien por cien, pero eso se produzca.” plásmido se introduce en la bac- Yoya Pérez–Fajardo
es algo tan improbable como que El proceso para obtener ali- teria acompañado de un promo-
una persona que come carne o pan mentos de este tipo comienza in- tor o código de lectura genética y PARA SABER MÁS
incorpore a su genoma los genes troduciendo fragmentos de cier- un terminador o clave para que ter- Alimentación: salud o fraude. Arnold Bender. La-
bor. Barcelona. 1993.
de la vaca o del trigo. Estamos tos genes en un plásmido (cadena mine dicha lectura. La planta en Biotecnología. Steve Prentis. Salvat. Barcelona,
abiertos a cualquier debate, pero circular de ADN) de la bacteria cuestión se cultiva junto a la bac- 1992.
 Citas
La amistad es un comercio de-
sinteresado entre semejantes.
Oliver Goldsmith (1728-1774),
escritor británico.
POPPERFOTO
Como se sabe, los
negocios pueden dar
dinero, pero la amistad
raramente lo hace.
Jane Austen (1775-1817),
escritora británica.
...y los amigos
El que tiene un amigo verda-
dero puede decir que posee dos
almas.
Arturo Graf (1848-1913),
escritor italiano.
Sólo un buen amigo es capaz
de comprender que su presen-
cia puede llegar a molestarnos.
Noel Clarasó (1905-1985),
escritor español.
Cada uno muestra lo que es en
los amigos que tiene.
Baltasar Gracián (1601-1658),
escritor español.
Es más vergonzoso desconfiar
de los amigos que ser engaña-
do por ellos.
Jean de la Bruyère (1645-1696),
escritor francés.
FIRO-FOTO
¿Queréis contar a vuestros
amigos? Caed en el infortunio.
Napoleón Bonaparte (1769-1821),
emperador francés.
La amistad...
STILLS
RECOPILACIÓN: MAR ELOSÚA
Si quieres hallar en cualquier Hay pocos lazos de amistad La amistad es una igualdad
lado amistad, dulzura y poesía, tan fuertes que no puedan ser armoniosa.
llévalas contigo. cortados por un pelo de mujer. Pitágoras (582-497 a. de C.),
Georges Duhamel (1884-1966), Santiago Ramón y Cajal (1852-1934), filósofo griego.
escritor francés. médico español.
AGE FOTOSTOCK
El nombre de amigo es co- Las amistades son como los
rriente, pero la fe en la amis- matrimonios: de cada diez,
tad rara. uno se hace por amor.
Fedro (15 a. de C.-50), Edmondo de Amicis (1846-1908),
fabulista latino. “La amistad te escritor italiano.
impide resbalar
No tengas amistad con quien al abismo.” La amistad es animal de
tenga poderosos enemigos. Bruce Springsteen compañía, no de rebaño.
(nacido en 1949),
Ramón Llull (1235-1315), cantante Plutarco (50-125),
filósofo y escritor español. estadounidense. escritor griego.
La amistad no tiene un valor La amistad disminuye cuando Amistades que son ciertas
de supervivencia, sino más hay demasiada felicidad de una nadie las puede turbar.
bien es una de las cosas que parte y demasiada desgracia Miguel de Cervantes (1547-1616),
da valor a la supervivencia. de la otra. escritor español.
C. S. Lewis (1898-1963), Isabel de Rumanía (1843-1916),
escritor británico. reina de Rumanía.
POPPERFOTO
Hay amor propio en el
amor como hay interés
personal en la amistad.
George Sand (1804-1876),
escritora francesa.
QUIM LLENAS
No conozco mayor enemigo
del hombre que el que es ami-
go de todo el mundo. La amistad es el amor, pero
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), sin sus alas.
filósofo francés. Lord Byron (1788-1824),
poeta británico.
Los verdaderos amigos se
tienen que enfadar de vez en Hay una teoría infalible sobre
cuando. la amistad: siempre hay que
Louis Pasteur (1822-1895), La amistad es como saber qué se puede esperar de
químico francés. la fosforescencia: cada amigo.
resplandece cuando Carmen Posadas (nacida en 1953),
el mundo se ha escritora uruguaya.
Cuando estoy con un amigo no
ensombrecido en torno.
Mi patria son los amigos. estoy solo ni somos dos.
Rabindranath Tagore (1861-1941),
Alfredo Bryce Echenique (nacido Eustache J. Langlois (1777-1837), escritor indio.
PRISMA
en 1939), escritor peruano. dibujante francés.
El amigo de todo el mundo no Los amigos no son ni muchos La amistad es más difícil y
es un amigo. ni pocos, sino los suficientes. más rara que el amor. Por eso,
hay que salvarla como sea.
Aristóteles (384-322 a. de C.), Hugo von Hofmannsthal
filósofo griego. (1874-1929), escritor austriaco. Alberto Moravia (1907-1990),
escritor italiano.
Si es un verdadero amigo, no Los amigos: una familia cuyos
habrá que perdonarle jamás individuos se eligen a volun- La amistad siempre es pro-
nada. tad. vechosa; el amor a veces hiere.
Alphonse Karr (1808-1890), Séneca (2 a. de C.-65),
José Luis Coll (nacido en 1931),
escritor francés. filósofo latino. “La amistad es
humorista español.
un amor que no
No hay riqueza tan segura Los lazos de amistad son más se comunica por
como un amigo seguro. estrechos que los de la sangre los sentidos.”
y la familia. Ramón de Campoamor
Luis Vives (1492-1540),
humanista español. Giovanni Boccaccio (1313-1375), (1817-1901),
escritor italiano. poeta español.
 CIVILIZACIONES PERDIDAS Espléndido medievo
En el siglo III Malí era parte de un
imperio que se extendía desde el
Sahara hasta los bosques tropicales.
En la imagen, el pueblo de Tireli.

BERNARD FOUBERT
Mosaico de razas
En el imperio mandinga
de Malí convivían tres
naciones distintas, con
razas y lenguas diferentes.

SALVATORE RENIS
Arquitectura
centenaria
En el siglo XIV, el rey ma-
Así era el contin ente negro antes de la llegada de los europeos

Los imperios de Africa

liense Kango-Mussa pere-
grinó a La Meca con gran
fasto y regresó con un
arquitecto que sentó las
bases de la arquitectura
tradicional maliense, que
pervive hasta hoy.

África conoció esplendorosos MALÍ El imperio mandinga de Malí tu-

vo un origen extrañamente pare-
y cultos reinos, emperadores Tœnez

FERNANDO RUBIO
cido al de muchos reinos de le-
Marruecos El rey león yenda. En el mismo espacio con-
legendarios y también crueles Argelia Libia
El Cairo

Egipto Arabia
se hizo hipopótamo vivían tres naciones distintas: los
keita, los konaté y los taraoré.
luchas entre etnias rivales, Saud’
omo sucede con Etiopía,

cuando los blancos aún no

habían creado allí países
Senegal
Gambia
GorŽ

Guinea
Mauritania

Niani
KanKan
Mal’
Tombouctou
Gao
DjennŽ
N’ger

Nigeria
Chad
Napata

Jartum
Atbara
Asmara Eritrea
Sud‡n Gondar
Addis
Yibuti
Yemen
C nadie que conozca el ac-
tual Malí (45 años de es-
peranza de vida para los
varones y 250 dólares de renta per
capita) podría suponer que anta-
● Sundiata salvó la vida y
convirtió su reino en imperio
Los keita se convirtieron masi-
vamente a la religión mahometa-
na, lo que condujo a una guerra
artificiales ni sangrado a la Rep. Abeba
Sierra Etiop’a
Leona Camerœn Centroafricana ño fuera un gran imperio. en la que fueron aniquilados su rey
Liberia Somalia
Ghana Sin embargo, desde mitad del y once de sus doce hijos. Los asal-
población con la esclavitud. Costa de
Marfil Gab—n
Uganda
Kenia siglo XIII a mediados del XVI, las tantes hallaron al duodécimo tan
Ésta es la historia Imperio de Mal’
Imperio et’ope de
Cocongo
Congo Zaire
Luango
Mbanza Tanzania
cosas eran bien distintas en esta
zona de África que siempre se ha-
gravemente enfermo que decidie-
ron que no valía la pena matarlo.
desconocida de los antiguos Axum
Ba-hutus y watusis
Luanda bía caracterizado por ser un pun-
to de encuentro entre razas y cul-
Pero el muchacho, llamado Sun-
diata, no sólo recobró por completo
imperios africanos. (Ruanda/Burundi) Angola Zambia turas. La prueba es que todavía hoy la salud –lo que se interpretó co-
Imperio del Congo Zimbabue se hablan más de veinte lenguas mo una intervención divina–, sino
Namibia
● Por Alberto Porlan ● Imperio sakalava diferentes en el territorio. que también recuperó su reino y lo
Mozambique
de Madagascar Botsuana transformó en un gran imperio que
Imperio de los Madagascar En este mapa aparecen, sobre incluía las interminables tierras del
faraones negros las fronteras actuales, los Sahel, así como Gangaram y Mam-
RENAUDEAU

Rep.
Los peul y su irradiaci—n
Sudafricana antiguos reinos africanos. buko, dos zonas ricas en oro.
a partir del siglo XI
Ciudades antiguas

muy 51
Los mandingas de Malí fueron unos reyes ricos y justos
Una gran ciudad maliense. El tiempo parece haberse detenido en la localidad donde viven los Dogom,
una tribu de Malí, en el distrito de Bandiagara. Como antaño, estas ciudades están regidas por patriarcas.
Sundiata, el rey león, ha que-
dado como una figura épica en tor-
no a la cual se han construido nu-
merosas leyendas. Parece que tam-
bién estaba dotado de un notable
sentido diplomático, imprescin-
dible para dominar un Estado tan
complejo como el suyo. La clave
de su éxito fue un eslogan com-
prensible para los habitantes de
aquellas riberas del Níger: “Sepa-
rados, somos hormigas. Juntos,
seremos como hipopótamos”. La
palabra malí significa, precisa-
mente, hipopótamo.
El imperio malinké o mandin-
ga creció aún más cuando se hizo
cargo de él Mansa Ulé, el rey ro-
jo, hijo de Sundiata, y llegó a su
punto culminante hacia 1320, con
el reinado de Kango-Mussa, quien
dominó el mayor imperio del Afri-
ca occidental. Para ello, organizó
un ágil ejército de caballería, ex-
perto y entrenado, y una podero-
sa flota de canoas gigantes que le
daba la supremacía fluvial y ma-
rítima. Este poder naval se con-
virtió en obsesión para el rey Abu-
bakr II, que deseaba conocer el
confín del océano. Envió primero
una pequeña flota, de la que sólo
regresó una embarcación para dar
cuenta de que las restantes habían
perecido en una gran tempestad.
El rey no se amilanó. Reforzó sus
52 muy
astilleros hasta que dispuso de un
contingente de 2.000 grandes ca-
noas movidas a remo, se puso a
su frente y zarpó en dirección al
ocaso... para no regresar jamás.
Las especulaciones tomaron di-
mensiones de leyenda, y se dijo
que Abubakr logró colmar su de-
seo, que alcanzó la otra orilla del
océano y decidió quedarse allí pa-
ra siempre, lejos de los agobios
del trono malinké.
● Un país seguro en el que
florecieron el arte y la cultura
Más allá de esta anécdota, que
muestra los extremos a que pue-
de llevar la curiosidad, los man-
dinga se caracterizaron por su ri-
queza y su sentido de la justicia.
La peregrinación a la Meca de
Kango-Mussa hizo historia en to-
dos los países que cruzó, en los
que nunca se había visto tal de-
rroche de oro ni armas y atuen-
dos tan suntuosos. A su vuelta,
se hizo acompañar por un arqui-
tecto de renombre, el-Saheli, que
sentó las bases de la que fue lue-
go la arquitectura tradicional de
Malí. Kango-Mussa fue el gran rey
que favoreció artes y cultura, fa-
cilitó el comercio y garantizó las
leyes de modo que los cultos via-
jeros árabes se maravillaron de
encontrar un país seguro y justo,
como no lo hubieran soñado en
estas latitudes.
Después sobrevino la decaden-
cia. Las intrigas cortesanas y el
creciente empuje de los pueblos
fronterizos acabaron con él en
1645, cuando el último príncipe
de los keyta, de nombre Mama Ma-
gan, volvió a su poblado tras ser
derrotado por la tribu de los bam-
bara. ● rero musulmán Ahmed Grañ, emir
La Trata: una mancha negra en la historia de los blancos.
a isla de Gorée, frente
L a Dakar, es uno de los
santuarios del sufrimien-
to humano. El escenario
que rodea al visitante se
parece más a Auschwitz
que a una islita africana
en el Atlántico, pues des-
de aquí se enviaron al con-
tinente americano millo-
nes de personas , arran-
cadas de su tierra, su fa-
milia y su libertad.
SALVATORE RENIS
ETIOPÍA
Imperio de origen
hebreo y fe cristiana
omo es sabido, la tradición
C de Etiopía –que hasta hace
poco llamábamos Abisinia–
afirma que el primer rey de
aquellas tierras fue Menelik, fruto
de los no por secretos menos apa-
sionados amores entre el rey judío
Salomón y la bella Makeda, reina
del Yemen, conocida entonces, ha-
cia el año 950 a. de C., como Saba.
Si aceptamos la tradición, en vir-
tud de la cual los sucesivos negus
o emperadores etíopes hasta Hai-
le Sellasie han lucido con orgullo
el título de León de Judá, al ha-
blar de Etiopía lo estamos haciendo
de una historia nacional trimile-
naria. Se trata, por ejemplo, de un
pueblo que se considera heredero
de la prosapia real hebrea, pero en
cuyo seno se conoce y practica el
cristianismo desde el siglo III, ba-
jo el peculiar rito copto.
Su historia comenzó en Axum,
a unos 150 km de la costa del Mar
Rojo, junto a la frontera eritrea.
De los primitivos reyes de Axum
solamente quedan algunos nom-
bres misteriosos, como Sembru-
thes o Zoscales, y algunos restos,
como enormes estelas funerarias,
mayores que los más altos obelis-
Millones de africanos
les notables. Sorprende
fueron enviados a
América desde Gorée;
muchos murieron
la esmerada apariencia
del edificio donde vivían
los guardianes negreros,
por el camino.
y aterra la magnitud de
Allí se visita la Casa de sus tenebrosas mazmo-
los Esclavos, un vergon- rras, donde se apiñaban
zoso resto de la explota- cientos de seres en es-
ción genocida, que duró pacios inverosímiles. La
siglos y con la que se en- casa contiene un peque-
riquecieron numerosos ca- ño y cuidado museo en
balleros europeos, algu- el que se exhiben deta-
nos de ellos intelectua- lles espeluznantes de
cos de Egipto, talladas en forma
de fachada de edificios, que re-
cuerdan, salvando las diferencias
de tamaño, a otras estelas euro-
peas muy anteriores, como las pe-
dras formosas portuguesas.
● Un escenario complejo
de la historia universal
Etiopía se hizo oficialmente cris-
tiana hacia el 235, cuando se bau-
tizaron los reyes hermanos Eza-
nas y Sezanas. Mil años más tar-
de, el rey Lalibela, canonizado por
la iglesia copta, erigió –o más bien
hundió– una serie de templos cris-
tianos en la población que lleva
su nombre, utilizando un método
aquel comercio misera-
ble.
Hace poco, un español
cenaba con un joven se-
negalés, tras visitar Go-
rée. Cuando trató de des-
cribir lo que había sentido
esa tarde en las mazmo-
rras, el senegalés le es-
cuchó con atención y son-
riendo dijo: “Te compren-
do. Pero, ¿sabes? Noso- Así iban los esclavos en los barcos negreros
tros no somos judíos.” ■
SALVATORE RENIS
Horadada
en la roca
Invisibles hasta que
no se está encima
de ellas, las iglesias
de Lalibela, en la
imagen la de Beta
Ghiorghis, se excavaron
en un sólo bloque de
roca. Son típicas
del estilo del
cristianismo copto.
del lago Tama, muestra del cristianismo
SALVATORE RENIS
arquitectónico del que no hay pa-
rangón en todo el mundo. Las igle-
sias de Lalibela, no visibles hasta
que se llega a ellas, están talladas
en la roca viva a partir del nivel del
suelo, como si un inmenso troquel
las hubiera vaciado en la piedra.
El descubrimiento por los prime-
ros navegantes europeos de un rei-
no cristiano en tan apartados lu-
gares de la Tierra fue un verdade-
ro acontecimiento en la época. Se
conocía como el reino del Preste
Juan y de él se contaban toda cla-
se de maravillas. toria universal. A mediados del si-
Etiopía es uno de esos escena- glo XVI, los súbditos del empera-
rios que sirven para hacerse una dor cristiano Lebna Denguel pelea-
idea de la complejidad de la his- ron contra las tropas del aventu-
de Harar y conocido como el Zur-
do. El negus Lebna padeció derrota
tras derrota y se vio obligado a ce-
der más de la mitad de su territo-
ALBERTO PORLAN
rio. Entran entonces los portu-
gueses, mandados por el hijo de
Vasco da Gama, Cristóbal, que
habían establecido en la zona asen-
tamientos de apoyo en sus viajes
a la India. Pero la ayuda portu-
guesa, poco numerosa, no sirvió
de gran cosa y también fueron de-
rrotados por el Zurdo. Los super-
ALBERTO PORLAN
vivientes lusos se pusieron en con-
tacto con el heredero de Lebna,
el nuevo negus Claudio, quien in-
tentó reconstruir el país y restau-
rar el cristianismo, que había sido
desplazado por el Islam en amplias
zonas del imperio. Con la desapa-
rición de el Zurdo se realizaron
notables progresos, pero todo aca-
bó cuando su sucesor consiguió
acorralar a Claudio y hacerlo pri-
sionero. Allí mismo le cortó la ca-
durante toda la travesía.
SALVATORE RENIS
Antiguo icono etíope, hallado cerca
predominante desde la antigüedad.
Muy alejados
de Roma
Los cristianos
coptos ignoran
la autoridad del
Papa de Roma.
En la fotografía
se ve a Giovani,
diácono del
monasterio
Beta Mariam,
en Lalibela.
beza, que fue conducida solemne-
mente hasta Harar y expuesta an-
te el pueblo.
La siguiente dinastía del impe-
rio etíope fue la de los salomóni-
das, que volvieron a invocar la he-
rencia original israelita y promo-
vieron el cristianismo copto. Lle-
vaban nombres como Sión, David,
Jesús, Juan, Teodoro, etc. y sus rei-
nados fueron, por lo general, un
calvario constante de luchas con-
tra los musulmanes.
● Hoy Etiopía es un pequeño
territorio con una renta pobre
Dicha dinastía conoció su fin en
1975 con el derrocamiento del úl-
timo negus, Haile Sellasie. Aque-
llas luchas, que aún continúan en
Eritrea, fueron en buena medida
las que terminaron por reducir el
antiguo imperio etíope a un em-
pequeñecido territorio cuyos ha-
bitantes apenas alcanzan los 120
dólares de renta per cápita y los 50
años de esperanza de vida, pero en
el que todavía sobreviven 26 mi-
llones de cristianos que se mues-
tran orgullosos de su fe. ●
muy 53
Algunos reyes congoleños se pusieron nombres portugueses

PASCAL MAITRE

ORONOZ
duques y archiduques, y escogió el
nombre de São Salvador para su ca-
pital, hasta entonces llamada Mban-
za. Además, totalmente decidido a
que esa organización que creía per-
fecta le sobreviviera, envió a Euro-
pa en un navío portugués a su pro-
pio hijo, acompañado por un selec-
to grupo de príncipes e hijos de no-
bles. Estos fueron, efectivamente,
acogidos por la nobleza portugue-
sa, instruidos en los usos y conoci-
mientos de Europa e incluso envia-
dos a presencia del Papa, quien tu-
vo a bien nombrar
al hijo del rey Ma-

FOTOTECA STORICA NAZIONALE

nuel–Mbemba
obispo de su grey Y EL PAPA DIJO NO
En este paisaje típicamente africano sur- congoleña. A menudo los europeos han jus-
gieron reinos que imitaban a Portugal. Aquel montaje, tificado sus guerras coloniales
demasiado ficti- amparándose en la evangeliza-
cio para el terri- ción. En 1547, Diogo I, rey del
torio en el que se Congo, asediado por los merca-
CONGO desarrollaba, se deres y soldados de Lisboa, se
hizo bautizar y pidió ayuda al Pa-
mantuvo en pie
Una copia de los de un modo u
pa, ofreciéndole la corona del
país; así, si el Papa era el rey,
estados europeos otro; sin embargo,
la relación con la
los portugueses no podían ha-
cer la guerra al Congo en nom-
l más extraño de los gran- metrópoli fue en-

E
bre del cristianismo. Pablo III
des imperios de África es, El orgullo de la reina Nziga turbiándose tras –arriba–, no respondió a la lla-
seguramente, el del Con- Para humillar a la reina Nziga del Congo, que iba a Luanda una serie de reyes, mada. Diogo volvió a probar seis
go, que, sin dejar de ser a negociar la paz, los portugueses no le pusieron silla: como García III, años después con Julio III, pero
profundamente africano, calca la ella ordenó inclinarse a un sirviente para poder sentarse. que estaban apo- tampoco obtuvo respuesta.
estructura de los imperios euro- yados exclusiva-
peos de su tiempo. mente por las ar-
Antes de que el navegante por- de la portuguesa, a partir de una cor- mas portuguesas. Aparecieron des- esta parte de África hasta su inde-
tugués Diego de Cao marcase la te dotada de jerarquía aristocrática, pués los holandeses, rivales maríti- pendencia.
costa congoleña como propiedad como la de Lisboa. Y así, el rey Ma- mos de Portugal y, durante el si- En el siglo XIX, el entonces rey
portuguesa en 1482, ya existían nuel I del Congo –nacido Nzinga glo XVIII, la historia del Congo se del Congo, Pedro V, consiguió re-
en el territorio los rudimentos de Mbemba– nombró en medio de una oscureció, sobre todo debido al trá- conquistar la vieja San Salvador con
un estado semiorganizado. Los pri- pomposa sesión cortesana a sus pro- fico de esclavos. No obstante, los lu- la colaboración armada de otro con-
meros contactos con los habitan- pios barones, marqueses, condes, sitanos no perdieron el contacto con tingente portugués. ●
tes nativos se produjeron en un cli-
ma de comprensión y afecto mu-
tuos, que condujeron al hecho sor-
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prendente de que el rey del Con-

go, Nzinga Nkuvu, se hiciera bau-
El origen misterioso de los peul
tizar en la fe católica el año 1491. na serie de pecu- Los peul siempre del río Níger con el río
● Los congoleños no toleraron
U liares característi-
cas étnicas y cultura-
fueron nómadas o ru-
rales, ganaderos o ha-
Bani, y su historia mi-
litar se cuenta mucho
la excentricidad de su rey les de este pueblo afri- bitantes de pequeñas más por sus derrotas
Su pueblo lo vio como una ex- cano ha hecho que los alquerías. Se tienen que por sus victorias.
centricidad intolerable y le presio- expertos le hayan bus- noticias de ellos des- Tuvieron un rey llama-
nó hasta que el rey abjuró de su nue- cado los más extraños de el primer milenio, do Karamoko, a quien
va religión. Pero la buena disposi- orígenes en relación al cuando poblaron las proclamaron monarca
ción del rey hacia los forasteros ya mundo indoeuropeo. márgenes del Senegal, por su sabiduría, que
había atraído la atención portuguesa; Ha sido considerado desde donde luego se compuso una especie
como una rama de los extendieron hacia el de estado federal de
en 1512 se presentó un contingen-
gitanos (que habrían este y el sureste. Sus nueve provincias y
te naval a las órdenes de Simão da penetrado en el África movimientos de pe- que, tras algunas es-
Silva. Este emisario llegó inmedia- profunda), como los netración en nuevos caramuzas poco deci-
tamente a un acuerdo con el suce- herederos de una le- territorios eran lentos, sivas con sus enemi-
sor de Nzinga, que se hacía llamar gión romana extravia- progresivos y pacíficos, gos, entró en un es-
Alfonso I, para montar en sus tie- da en el desierto o co- una condición que los tado mental entre mís-
rras una estructura estatal copiada mo el resultado de una caracterizaba. Habita- tico y delirante, hasta
Algunos expertos creen que los peul antiquísima emigración ron luego el territorio que murió loco en el
provienen de emigrantes de la India. desde la India. próximo al encuentro año 1751. ■
54 muy
El imperio egipcio influyó decisivamente en las tierras de su entorno
El poderío Sakalava de Madagascar

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adagascar es un
M mundo aparte en el
universo africano, entre
otras cosas porque su
fondo étnico es asiáti-
co. Parece ser que esta
inmensa isla recibió en
tiempos de Cristo –en
sucesivos desembarcos
aislados en distintas
costas– una gran emi-
gración procedente de
Malasia, que profundizó
su avance hacia el inte-
rior. Los invasores de-
En busca de los reyes nubios. Desde 1995 hay en marcha un bieron hallar un pueblo
proyecto con objeto de conocer los orígenes de este pueblo. autóctono –los vazimba–
con un grado muy bajo
de cultura material. Así
cera y la cuarta catarata. En el año se mantuvo un equilibrio
NAPATA 715 a. de C. aquel humilde núcleo basado en el aisla-
surgido en Napata se hizo tan fuer- miento, hasta que los
El reino de los te que se atrevió a invadir Egipto grandes exploradores de
faraones negros ante el declinante poder faraóni-
co y avanzó incontenible y victo-
na civilización tan opulenta rioso hasta ocupar Tebas. Al fren-
AGE FOTOSTOCK
África, que fueron los
portugueses, desem-
barcaron en el siglo XVI.
Las noticias de ri-
quezas en la isla aler-
taron muy pronto a los
aventureros. En el XVII,
el occidente de Mada-
gascar vio florecer de
súbito el sakalava, un
misterioso imperio con
aromas de leyenda, cu-
yo soberano era un hom-
bre de piel blanca lla-
mado Laifoxi, según nos
cuenta la tradición. Se Su origen étnico no es
ha especulado mucho africano, sino asiático.
acerca del origen de es-
te personaje, que pudo de este hombre me-
haber sido un francés lla- recería una superpro-
mado La Haye-Fouchy. ducción de Hollywood,
La desconocida pero al estilo de El hombre
apasionante peripecia que pudo reinar. ■

U como la egipcia no tuvo te iba el emperador nubio Sabaka

SYGMA

más remedio que influir en quien, una vez dueño de Egipto, El odio entre
ambas etnias
los territorios de su entor- instauró la dinastía XXV. ha dado lugar a
no. Buscando un contrapeso alia- interminables
do en el sur, frente a las imposi- ● Defendieron Egipto frente
a la amenaza de los asirios huidas de
ciones cortesanas que procedían hutus hacia
de la región del delta, los intereses Siglos antes hubiera sido im- Ruanda,
de los poderosos sacerdotes teba- pensable que los salvajes nubios buscando sus
nos supieron remontar el Nilo, sal- llegasen a desafiar la independen- antiguos
vando las sucesivas cataratas que cia del gran país del norte. Sin em- lugares de
interrumpen su curso, hasta crear bargo, la nueva dinastía etíope residencia.
en la Nubia un centro de poder in- aportó importantes figuras al tro-
dependiente formado en torno a no egipcio. Entre ellos, Tarka el
la ciudad de Napata, entre la ter- Magno, promotor de importantes Burundi eran dos estados se-
obras arquitectónicas tanto en Te- HUTU-TUTSI parados cuyos reyes tenían
bas como en sus dominios de Nu- mucho en común. Estos mo-
Reinos en guerra
JUAN PABLO MOREIRAS

bia. Estos faraones negros defen- narcas, cuya sóla visión esta-
dieron el país de la creciente ame-
naza que el imperio asirio empe-
durante siglos ba prohibida para el pueblo lla-
no y cuyos dictados eran leyes
zaba a representar para Egipto. o que parece un odio indiscutibles, mantenían ale-
El asirio Asarhadon llegó a las puer-
tas de Tebas en el año 671 a. de
C., pero las tropas de choque etío-
pes le hicieron retroceder. Fue una
gran victoria, pero sirvió de po-
L mortal entre dos etnias
comenzó hace siglos,
cuando los territorios
próximos a los Grandes Lagos,
ocupados por una población
gres cortes trashumantes que
a veces se encontraban con sú-
bitas rebeliones provinciales.
El 1 de julio de 1962, Ruan-
da y Burundi alcanzaron la in-
co. Nueve años después, Assurba- agrícola hutu, conocieron las dependencia: Ruanda, como
nipal inundó con sus temibles ejér- invasiones de un grupo de ori- república de mayoría hutu, y
citos las riberas del Nilo, hacien- gen camita: los tutsi. Éstos eran Burundi, como una monarquía
do de él una provincia más de su ganaderos y cuando llegaron tradicional de mayoría tutsi.
imperio. Los reyes nubios se esta- desde el norte venían organi- La independencia no acabó con
blecieron después en Meroe, al sur zados como un reino que ha- las eternas rencillas, como des-
de Napata, donde vivieron alter- bía conocido varias dinastías. graciadamente puede verse ca-
nativamente épocas brillantes y de Los territorios de Ruanda y de si cada día en las noticias. ●
profunda decadencia, hasta que el
emperador Ezanas, del florecien-
La antigua Napata ha suscitado te reino de Axum, invadió el terri- PARA SABER MÁS
gran interés entre los arqueólogos. torio y lo sometió a su poder. ● Historia del África negra. Carlos González Echegaray. Editora Nacional. Madrid, 1974.
The crowth of African civilization. Basil Davidson. Logman Ed. Londres, 1974.

56 muy
DOCUMENTO
Para qué
os quiero
Elaboradas por las
glándulas endocri-
nas, las hormonas
son el correveidile
de nuestro orga-
nismo. Liberados
en la sangre,
estos mensajeros
químicos regulan
la actividad de las
células del cuerpo.
A la derecha, cris-
tales de testoste-
rona, la hormona
que convierte a los
niños en hombres.
PÁG. 60
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CLAVES de la SALUD y la JUVENTUD

La dictadura de las

HORMONAS La carencia o el
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MARIE L. CUSACK
exceso de una
hormona, así como
el fallo de la
glándula que la
produce, pueden
entrañar serios
El ocaso masculino
trastornos. La clave Los médicos vienen obser-
de la salud está en el vando que los hombres ma-
duros sufren una bajada de
equilibrio hormonal. testosterona que les sume
en una crisis física y psicoló-
gica. Es la andropausia.
PÁG. 66

La locura femenina de los 50

Al pasar el ecuador de su vida, la mujer
se enfrenta a la menopausia, una
revolución hormonal que provoca el cese
de la actividad del ovario y la aparición
de dolencias, como la osteoporosis.
PÁG. 64
...y además:
EN EL INTERIOR DE UNA GLÁNDULA (pág. 61).
CERCO A LA OBESIDAD (pág. 62). PRINCIPALES
SÍNTOMAS DE LA MENOPAUSIA (pág. 65). ASÍ PASAN
LOS AÑOS POR EL CUERPO DEL VARÓN (pág. 66).
LA FUENTE HORMONAL DE LA JUVENTUD (pág. 67).

Textos: Enrique M. Coperías

muy 59
 HORMONAS go hormao, que significa ex-
Así controlan nuestro cuerpo

JOHN BAVOSI/SPL
HIPOTÁLAMO

FRANCIS LEROY/BIOCOSMOS/SPL
citar o despertar, el sistema
O
CÉLULAS EPITELIALES DEL FOLÍCULO
endocrino constituye uno HIPÓFISIS ADENOHIPÓFISIS
CÁMARA DE ALMACENAJE
de los dos mecanismos de

Hormonas,
TH (HORMONA
que dispone nuestro cuerpo TIROESTIMULANTE)
para conseguir la armonía
del organismo y orquestar
la red fisiológica más com-
pleja que ha creado la na-
CARTÍLAGO
turaleza”, dice el doctor Mo-
T

TIROIDES
reno Esteban, secretario de

para qué la Sociedad Española de

Endocrinología. “El otro en-
tramado de comunicación
está integrado por el siste-
ma nervioso. De hecho, en
la actualidad nadie pone en TIROSINA
GLÁNDULA
TIROIDES

os quiero
tela de juicio la existencia
N

de un sistema neuroendo- CAPILARES

crino que permite un diálo-
go abierto entre las glándu-
las y los sistemas nervioso
central y periférico”, asegu-
ra el doctor Esteban. VASO LINFÁTICO
Pensar, amar, crecer, reproducirse, envejecer... El centro de coordinación
entre glándulas y nervios es-
Todos los procesos vitales del cuerpo humano
E

tá localizado en una estructura si- EN EL INTERIOR DE UNA GLÁNDULA TRÁQUEA

están bajo el control de las hormonas. tuada en la base del cerebro, el hi-
potálamo. Del tamaño de un de-
Situada en el cuello, el tiroides, una glándula
vital, está formada por folículos esféricos –arriba, TRIYODOTIRONINA

Cuando fallan, surgen graves complicaciones. dal, éste constituye un punto im-
portante de conexión entre el cuer-
sección de uno de ellos– tapizados por células
epiteliales que secretan tirosina, hormona
po y la mente. “Del hipotálamo implicada en los grandes procesos metabólicos.
n todo momento, nuestro descubridores de la secretina, hor- pende la hipófisis o pituitaria, una

E
Como se aprecia en el esquema de la derecha, la
sistema circulatorio se ha- mona intestinal que actúa sobre glándula no más grande que un hormona TH de la hipófisis estimula al tiroides.
M

lla literalmente invadido por
un torrente de mensajeros
que se encargan de acarrear in-
formación desde sus órganos de
producción y liberación–las glán-
dulas endocrinas– hasta las célu-
las destinatarias o diana, donde
iniciarán una cascada de reaccio-
nes fisiológicas. Estos mediadores
GARY ELDRIDGE
U
las células del páncreas para que guisante que durante mucho tiem-
elaboren un jugo que contiene en- po fue considerada la estrella de
zimas digestivos. la constelación endocrina. Desde
“A través de las hormonas, pa- hace 20 años, sin embargo, sabe- forma directa la actividad de la pi- guíneos denominada circulación Como centro logístico, el hipo-
labra que deriva del vocablo grie- mos que el hipotálamo vigila de tuitaria, donde estimula o inhibe la portal hipotálamo-hipofisiaria. tálamo no sólo recibe mensajes des-
liberación de una pléyade de hor- Este hallazgo posee enormes im- de el cerebro superior a través de
monas de la hipófisis. A su vez, és- plicaciones en medicina psicoso- las terminales nerviosas, sino tam-
ta ejerce un control sobre todas las mática, pues muchas de nuestras bién señales hormonales de tipo
Molécula de alta presión glándulas endocrinas, con excep- emociones y estados de ánimo y feedback desde las glándulas que

químicos son conocidos por los Investigadores de la Universidad de ción de las hormonas pancreáticas, de salud aparecen condicionados regula por mediación de su escla-
biólogos como hormonas. Es- Padua, en Italia, acaban de descubrir gastrointestinales y reguladoras del por las hormonas y su interacción va, la hipófisis. Gracias a este me-
te término fue utilizado por que la mitad de los pacientes calcio”, explica el doctor Esteban. con las neurohormonas produci- canismo de retroalimentación, las
Las secreciones que lubrican la maquinaria corporal primera vez en 1905 du- hipertensos muestran nive- El hipotálamo actúa a través de das en la materia gris, las endor- glándulas diseminadas por nues-
En una alarde de coordinación, el sistema endocrino se encarga de realizar los rante una conferencia del les altos en sangre de sus siete o más hormonas diferen- finas. Éstas sustancias, que tienen tro cuerpo saben lo que ocurre en
ajustes necesarios para mantener el funcionamiento armonioso del organismo, fisiólogo británico Ernest ouabaina, una hormona de tes, que son vertidas directamente actividades biológicas parecidas a cualquiera de sus rincones y si han
la lucha contra las agresiones externas y la expresión de las emociones. Henry Starling, uno de los la glándula adrenal . a una red especial de vasos san- los opiáceos, como la morfina y de aumentar o disminuir su acti-
UNIVERSITY OF MARYLAND/SPL sus análogos, se encuentran pre- vidad hormonal.
C

sentes en neuronas de distintas re-

giones cerebrales, así como en cé- Se han necesitado millones
CRISTALES DE VIDA de años para perfeccionarlo
SIDNEY MOULDS/SPL

ALFRED PASIEKA/SPL

SIDNEY MOULDS/SPL

DAVID PARKER/SPL

ALFRED PASIEKA/SPL
lulas secretoras y nerviosas del in-
Numerosos trastornos me- testino, en la médula suprarrenal
tabólicos están desencade- y en el sistema nervioso periférico. Para un profano en la materia,
nados por una alteración Algunos estudios indican que las ante el tráfico tan intenso de hor-
hormonal determinada. elevadas concentraciones de pépti- monas que viajan incesantemente
Cuando los receptores de la dos opiáceos en el hipotálamo, por por el torrente sanguíneo sólo ca-
ejemplo, justificarían los efectos es- bría esperar un mare mágnum de
O

testosterona no funcionan,
los chicos acaban mostran- timulantes que se han descrito pa- complicaciones. Nada más lejos
do rasgos femeninos, un ra las endorfinas sobre la prolacti- de la realidad. Perfeccionado por
déficit de progesterona crea na –hormona que gobierna la pro- miles de años de selección natural,
trastornos menstruales y la ducción de leche– y la hormona de el sistema endocrino parece, en
insuficiencia de insulina, crecimiento (GH), así como la ac- principio, libre de fallos. “El desti-
cortisol y tirosina provocan ción supresora sobre las gonado- no de cada hormona está prede-
diabetes, trastornos tropinas –hormonas hipofisiarias terminado y limitado a aquellas cé-
del sueño e hipotiroidismo, encargadas de regular la función de lulas que poseen en sus membra-
D

respectivamente. Cristales de cortisol. Estructura molecular de la insulina. Cristales de testosterona. Cristales de progesterona. Cristales de tirosina. los ovarios– y la hormona tiroesti- nas los receptores específicos pa-
mulante, que controla el tiroides. ra dicha hormona: resulta pues ca-

60 muy muy 61
 si imposible que una hormona de-
posite el mensaje en el buzón equi-
vocado”, dice el doctor Esteban.
Cerco a la obesidad
Así, por ejemplo, mientras la hor- Endocrinología del hos- afecta a millones de per-
mona leutinizante de la hipófisis pital Gregorio Marañón, sonas en todo el mun-
estimula a las células de Leydig en Madrid, y secretario do y concretamente en
de los testículos para producir tes- de la Sociedad Españo- Estados Unidos, país en

MARCO POLO/BV
tosterona, la hormona del creci- la de Endocrinología. “En el que por primera vez
los últimos años, los cien- el número de personas

miento viaja desde la hipófisis has-
ta las células del hígado, para esti-
mular la producción de factores de
crecimiento; y la tirosina se dirige
desde la glándula tiroidea, locali-
zada en el cuello, hasta sus recep-
tores concretos saturados en el in-
terior de distintas estirpes celula-
res, para regular su metabolismo.
Su producción anómala causa
serios problemas endocrinos
E. COPERÍAS
Doctor Esteban
Moreno, endocrinólogo.
l exceso de peso
E es básicamente un
desequilibrio neuroen-
docrino, asegura el doc-
tor Moreno Esteban, je-
fe del Departamento de
tíficos han descubierto
varios genes que dirigen
la síntesis de hormonas
y neuropéptidos relacio-
nados con el apetito, el
metabolismo y la activi-
dad física”, dice el doc-
tor Esteban.
Estos hallazgos ofre-
cen nuevas claves para
atajar un problema que
orondas supera al de
normales. En un futu-
Uno de los genes do que los ratones que ro, la inyec-
más interesantes es el
tienen una lesión en es- ción de lep-
obese, que dirige la sín- te gen no producen lep-
tina podría
tesis de la leptina, una tina, lo que hace que los
hormona producida por
las células del tejido adi-
roedores lleguen a tripli-
car su peso. El paso si-
ayudar a
perder
peso a los
poso. Jeffrey Friedman, guiente es comprobar si obesos.
de la Universidad Roc- ocurre lo mismo en los
kefeller, ha comproba- humanos. ●

Ninguna hormona tiende a

inmiscuirse en el trabajo de sus
compañeras. Aún así, a veces, el
sistema endocrino falla, lo que oca-
siona la aparición de los denomi-
nados trastornos hormonales o en-
docrinopatías. “Éstas generalmente
aparecen cuando existe una pro-
ducción hormonal deficiente o, por
el contrario, excesiva: un déficit de
insulina provoca la diabetes y un
exceso de prolactina ocasiona en
las mujeres un cuadro de ameno-
rrea-galactorrea, que se manifies-
ta por la usencia de la regla y una
secreción láctea por los pezones.
También puede suceder que la hor-
mona se sintetice de manera anó-
mala, como ocurre en algunos casos
de enanismo hipofisiario ocasio-
nados por una GH defectuosa. Por
último, en determinadas circuns-
tancias las células diana se resisten
a la acción de la hormona”, con-
cluye el doctor Esteban. ■

Principales fábricas hormonales

1 Éstas son las glándulas del cuerpo humano más notorias y las hormonas más
importantes que producen. Además de las destacadas, existen otras estructuras
2 glandulares que están diseminadas de forma difusa por todo el organismo.
ORIGEN HORMONAS FUNCIÓN
4
1. Glándula pineal Melatonina Asegura los ritmos circadianos
5
3 2. Hipotálamo TRH Activa el eje hipotálamo-hipófiso-tiroideo
CRH Activa el eje hipotálamo-hipófiso-suprarrenal
LHRH Activa el eje hipotálamo-hipófiso-gonadal
11 FSHRH Activa el eje hipotálamo-hipófiso-gonadal
GHRH Activa el eje hipotálamo-hipófiso-GH
3. Adenohipófisis ACTH (hormona corticotropa) Estimula la glándula suprarrenal
TSH (hormona tiroestimulante) Controla la glándula tiroides
FSH (hormona foliculoestimulante) Regula el crecimiento del folículo ovárico
LH (hormona leutinizante) Estimula la ovulación
GH (hormona del crecimiento) Estimula el crecimiento
10 Prolactina Producción de leche
6
4. Neurohipófisis Vasopresina Controla el metabolismo del agua
Oxitocina Contracción del útero y eyección de leche
5. Tiroides Triyodotironina (T3) Aumentan la síntesis de proteínas
7 Tirosina (T4) y el consumo de oxígeno
6. Corteza suprarrenal Aldosterona Regula los niveles de sodio y potasio
Cortisol Posee una actividad antiinsulínica
12
13 7. Médula suprarrenal Catecolaminas Son dos: la adrenalina y noradrenalina,
que están implicadas en el estrés
8. Ovarios Estrógenos Regula el ciclo menstrual
y la liberación de los óvulos
8
9. Testículos Testosterona Desarrollo de los caracteres masculinos
9 10. Hígado IGF-1 (somatomedina c) Estimula el crecimiento de los tejidos
11. Paratiroides PTH (paratohormona) Controlan la concentración de calcio
Vitamina D3 y el fósforo en las células
12. Páncreas Insulina Baja el nivel de glucosa
Glucagón Sube el nivel de glucosa
LIONEL BRET

13. Intestino Hormonas intestinales Digestión de los alimentos

 HORMONAS nas son liberadas en cantidades cre-

ILUSTRACIONES: POLLY BECKER

cientes, el ovario no reacciona. Pa- PRINCIPALES SÍNTOMAS DEL CAMBIO
O
rece ser que esta situación ocurre La primera y única señal de la menopausia común
Cita con la menopausia debido a la imposibilidad mani-
fiesta de los folículos –las estruc-
en todas las mujeres es la retirada de la regla.
Éstas son otras alteraciones que pueden surgir:
turas ováricas que contienen los
● Sofocos y sudoraciones. Tres de cada cuatro

La locura óvulos– para sintetizar los recep-

tores para esta pareja hormonal”,
dice el profesor Navarro. Después
de la menopausia, quedan todavía
mujeres sufren estos síntomas, a veces molestos.
● Obesidad. A partir de los 50, se gana peso.
● Depresión. Es el trastorno psíquico más usual
T

en las menopáusicas, aunque también abundan las

algunos folículos que segregan hor- crisis de ansiedad y la disminución de la libido.
monas en pequeñas cantidades,

femenina
● Modificación de las mamas. Suelen dismi-
sobre todo masculinas. nuir de tamaño y pierden firmeza.
● Deterioro dérmico. La disminución de agua y
Combatir la osteoporosis y grasa en la piel la hace más seca y flácida.
los accidentes coronarios ● Sequedad de boca. Esta sensación está cau-
sada por la alteración de las mucosas.

de los 50
“Todo el climaterio es un perio- ● Atrofia vaginal. Se produce una pérdida pro-
N

do de transición de equilibrio ines- gresiva de vello pubiano, y los labios mayores y

table. Al principio, el cese de la fun- menores se hacen cada vez menos prominentes.
ción del ovario desencadena en mu- Además, la vagina se hace más estrecha y corta.
chas mujeres una serie de trastor- El útero y el endometrio también menguan.
nos llamativos, pero fácilmente
controlables: sofocos, palpitacio-
Una auténtica revolución hormonal en la

E. COPERÍAS
nes, irritabilidad, depresiones, can-
mujer de mediana edad provoca el cese de la sancio...”, comenta el profesor Na- estrógenos deja en el desamparo complicaciones de la menopau-
E

varro. Sin embargo, son las mani-
actividad del ovario y la aparición de graves festaciones tardías de la meno-
pausia las que preocupan seria-
dolencias, como la osteoporosis y el infarto. mente a los médicos. “La inciden-
cia de los accidentes vasculares –in-
farto y derrame cerebral o ictus–
a mayoría de los animales manas. Mientras que algunas mu- se disparan en las mujeres de en-
a los huesos. En el año siguiente a
la interrupción de la regla, la os-
teoporosis hace acto de presencia.
“Se calcula que una de cada tres
mujeres mayores de 55 años se ve
afectada por esta dolencia, que se
caracteriza por la pérdida del teji-
sia”, asegura el doctor Santiago
Palacios, director del Instituto Pa-
lacios de Investigación Clínica en
Ginecología y Metabolismo.
Sólo el cinco por 100 recibe
el tratamiento hormonal

L salvajes mantienen viva su jeres conservan su ciclo menstrual ¿Para qué sirve? Fenómeno insólito en el mundo animal, la menopausia tre 55 y 58 años de edad. Esta si- do óseo resultante de una dismi-
M

fertilidad hasta la muerte.
Esto es extensible a los ma-
chos de la especie humana. Aun-
que la calidad y cantidad de es-
permatozoides decrece notoria-
mente con la edad, los hombres
mantienen su capacidad procrea-
dora en la senectud. Prueba de es-
to es que hay ancianos que han te-
U
como mucho hasta los 54 o 55 años femenina constituiría una estrategia evolutiva para impedir tuación se debe al declive de los nución de las reservas de calcio “La aparición de las cardiopatías
de edad, la concepción después de que nazcan bebés cuando la mujer ya no está capacitada para atenderlos. estrógenos, unas hormonas que en los huesos ”, dice el doctor coronarias, la osteoporosis y otras
los 50 era del todo impensable has- protegen a las féminas en la fase Aurelio Rapado, Jefe de la Unidad afecciones de la vejez, como el mal
ta el reciente advenimiento de las de fertilidad de la acción de las gra- Metabólica de la Fundación Ji- de Alzheimer y el cáncer de colon,
terapias hormonales y las técni- tro del conjunto de fenómenos que tricia y Ginecología de la Univer- sas saturadas, en concreto del de- ménez Díaz, en Madrid. se pueden eludir si logramos com- Pasando del climaterio
cas de fertilización artificial. suceden durante el climaterio, el sidad de Sevilla y presidente de la nominado colesterol malo”, expli- Afortunadamente, las secuelas pensar, al menos en parte, la pér- La terapia hormonal, segura y eficaz,
Sin duda alguna, la menopau- periodo de tiempo durante el cual Asociación Española para el Es- ca el profesor Navarro. más perniciosas del síndrome cli- dida de las hormonas ováricas”, afir- allana y suaviza el tránsito hacia la
sia, es decir la pérdida definitiva la mujer sufre unos drásticos cam- tudio de la Menopausia. De igual modo, la carencia de matérico pueden combatirse. “El ma el profesor Navarro. “Esto es vejez, asegura el profesor Navarro.
de la regla o menstruación, repre- bios hormonales que conducen a Entre los 45 y 50 años de edad, ejercicio físico, una alimentación hoy posible gracias a la llamada te-

nido hijos a los 95 años de edad. senta un hecho trascendental en la desaparición de la fertilidad, la el ovario empieza a dejar de fun- equilibrada y unos hábitos de vi- rapia hormonal sustitutiva (THS),

La situación, sin embargo, es
bien distinta para las hembras hu-
E. COPERIAS
la vida femenina. “La menopausia modificación del aparato genital
constituye sólo un signo más den- y la aparición de una serie de com-
plicaciones clínicas que afectan en
mayor o menor grado a las casi
☞
cionar. “Desde el punto de vista da saludables siguen siendo que consiste en la administración la progesterona– a las mujeres en
endocrino, los primeros signos del el primer eslabón en el de estrógenos y gestágenos –sus- las que el tránsito de la madurez a
ocaso femenino son la disminu- tratamiento de las tancias con la misma acción que la senectud ocurre de manera ca-
ción del cuerpo lúteo –estructura taclísmica. Además, contamos con

ocho millones de españolas en edad que queda en el ovario tras la ovu- otros fármacos no esteroides, como
menopáusica”, dice el profesor Jo- lación– y la disminución de pro- ... y los estrógenos caen en picado la calcitonina, que ayudan a redu-

A. PL/CNRI
sé Navarro, catedrático de Obste- gesterona, una hormona femeni- GONADOTROFINAS Debido al agotamiento de los folículos del ovario y la cir los riesgos asociados a la THS,
C

na”, asegura el profesor Navarro. subida de gonadotrofinas, la síntesis de estradiol y como es el supuesto incremento del
otros estrógenos baja hasta la octava parte. riesgo de sufrir cáncer de mama”,
Los ovarios se vuelven afirma este obstetra. No obstante,
CHRISTIAN PETIT

AGE FOTOSTOCK
caprichosos e indisciplinados estudios recientes sugieren que la
terapia hormonal no induce la apa-
En realidad, no se trata de un fe- rición del temido tumor mamario,
nómeno brusco. Poco a poco, la sino que estimularía su crecimien-
actividad de los ovarios se torna to cuando éste existe previamente.
caprichosa: ovulaciones cada vez “Estimamos que el 75 por 100
O

más espaciadas, secreciones es- de las españolas en edad meno-

porádicas de progesterona y ciclos
menstruales inconstantes e im-
Batalla contra el hueso débil predecibles. “Al final, llega el día
en el que los ovarios hacen oídos
La bajada brutal de estrógenos provoca la
aparición de la osteoporosis, una pérdida lenta y sordos a las llamadas de las hor-
monas hipofisiarias que rigen su
progresiva de masa ósea –arriba– que lleva a la
páusica debería someterse a un tra-
tamiento de este tipo, siempre ba-
Las gonadotrofinas se disparan... jo control médico. Sin embargo,
En la menopausia, las gonadotrofinas –FSH y LH– están la carencia de medios sanitarios
altas debido a la merma del efecto inhibidor que tienen
ESTRÓGENOS en este sentido hace que sólo el cin-
sobre ellas los estrógenos y la progesterona . co por 100 lo reciba, salvo en Ma-

☞
rotura de huesos. Esta degeneración puede pre- funcionamiento: la leutinizante drid capital, donde la cifra asciende
D

venirse ingiriendo alimentos ricos en calcio y vi- (LH) y la foliculoestimulante (FSH). al 15 por 100”, denuncia el profe-
tamina D, y haciendo ejercicio desde la juventud. A pesar de que estas gonadotrofi- sor Navarro. ■

64 muy muy 65
 HORMONAS Así pasan los años ALOPECIA. El número

STOCK PHOTOS
de folículos pilosos en el
O

por el cuerpo del varón cuero cabelludo mengua La fuente hormonal de la juventud
Cuando llega la andropausia Entre los 20 y 30 años de edad, el hombre
notablemente con la edad.
Además, el pelo crece Éstos son los polémicos fármacos que los doctores
estadounidenses ya recetan a los pacientes andropáusicos.
cada vez de forma menos
empieza a sufrir un lento pero imparable vigorosa. Se estima

El ocaso
envejecimiento físico y psíquico en el que EFECTOS BENEFICIOSOS RIESGOS
que más del 70 por 100
están implicadas numerosas hormonas, sobre de los hombres mayores

TESTOSTERONA
● Aumenta la libido y la ener- ● Reduce el colesterol bueno.
todo la testosterona. Para muchos expertos, de 30 años presentan gía corporal. ● Bloquea la producción de
T

estos eventos biológicos no son otra cosa ya problemas capilares. ● Reduce los niveles totales espermatozoides.
que los signos palpables de la andropausia. de colesterol. ● Estimula la aparición del cán-

masculino
● Restituye parte de la masa cer de próstata.
muscular perdida.

FUNCIÓN CEREBRAL. Entre los 50 y ● Previene el cáncer y las en- ● No hay evidencias de que
los 70 años de edad, empiezan a atrofiarse fermedades cardiacas. detenga el envejecimiento.
las neuronas en áreas del cerebro importan- ● Incrementa la libido. ● Aumenta el riesgo de sufrir
N

tes para el aprendizaje, la memoria, la ● Mejora el humor. cáncer de próstata y de mama.

Los hombres de mediana edad son víctimas planificación y otras funciones intelectuales. ● Contrarresta la hormona del

DHEA
PULMONES. Las

NIP ROGERS
estrés.
paredes del tórax pierden
de una crisis física y mental que los médicos OÍDOS. A los 50, el robustez, lo que incrementa
● Restaura el tono muscular.
● Refuerza el sistema inmu-
empiezan a combatir con cócteles hormonales. engrosamiento del tímpano
y la atrofia del canal
el trabajo de los músculos
respiratorios. También
nológico.
● Mejora ciertas habilidades
auditivo hacen más difícil aumenta el volumen de aire cognitivas.
la escucha de sonidos residual que queda retenido
esde hace apenas quince

GCA/CNRI

D nítidos y de alta frecuencia. en el ciclo respiratorio.

E

años, los médicos vienen ● Protege las células de los

MELATONINA
peligrosos radicales libres.
observando en hombres de OJOS. A partir de los 50, ● Previene ciertos tipos de cán-
edades comprendidas en- las córneas sufren un RESISTENCIA
RIÑONES. El flujo renal ceres.
tre los 40 y 50 años un cuadro clí- engrosamiento que degenera AERÓBICA. A medida
● Elimina el insomnio.
nico con síntomas bastantes difu- se reduce, como mínimo, que el organismo pierde la
en una notable pérdida de un 10 por 100 por década. ● Estimula el sistema inmu- ● Provoca aturdimiento y una
sos y desconcertantes. Los afecta- visión nocturna y capacidad habilidad de distribuir el
nológico. leve depresión.
dos sienten como si algo en su in- de enfocar los objetos. oxígeno por las células, la
terior les estuviera corroyendo po- capacidad para desarrollar ● Sólo en niños, estimula el ● La automedicación puede

HORMONA DEL
M

un trabajo físico declina,

CRECIMIENTO
co a poco su vitalidad, su capaci- crecimiento. acarrear diabetes y dolencias
dad sexual y, en general, su esta- y a los 70 años se ha ● Protege el corazón. coronarias.
do anímico. Algunos doctores coin- 200 190 CORAZÓN. Cumplidos los reducido a más de la mitad. ● Facilita el buen funciona- ● Causa retención de fluidos.
180 170 20 años, el músculo vital miento de los riñones. ● En adultos, alarga y defor-
ciden en llamar a este declive an- 160 150
dropausia o viropausia –el fin de empieza a mostrarse cada ● Mejora la piel. ma los huesos, sobre todo los

INFOGRAFÍA: EQUIPO MUY

vez más vago a la hora de 121
Latidos por minuto

la virilidad–. Pero, ¿existe realmente ● Preserva la masa muscular. de las extremidades.

Crecimiento peligroso acelerarse ante un ejercicio 104
una menopausia masculina? Imagen ecográfica de un tumor en la
Hoy ningún endocrinólogo du- físico. Las barras del gráfico
próstata. Esta patología es muestran cómo decrece el ÁNGULO DE 84
da de que los hombres de media- relativamente frecuente en los número de latidos por LA ERECCIÓN. A medida
U

na edad experimentan unos even- hombres de más de 50 años de edad. minuto con el trans- que envejece, el hombre pre- 52 tos equiparan a los sofocos de la hay expertos que dudan de que la

tos biológicos equiparables a los
que sufren las mujeres durante el
climaterio, pero más suaves y pro-
longados en el tiempo. Entre los
40 y 70 años de edad, los varones
occidentales pueden perder hasta
10 kilos de masa muscular y 5,5
C
20 30 40 50 60 70 curso del tiempo. senta una erección más tardía
Años y requiere más contactos y
centímetros de estatura. Pero aquí caricias para estimular el pene.
no queda la cosa. A los 40 años, los El ángulo de la erección
o
testículos empiezan a encogerse y también declina:
a ñ o s: 20
la producción de esperma declina, 30
10
aunque no lo suficiente como pa- HUESOS Y MÚSCULOS. 20 años:
Orgasmos
mujer durante el climaterio. testosterona sea la culpable última
35
22 En realidad, los médicos desco- de la andropausia. Aun así, ante la
nocen la causa precisa de todos posibilidad de que en realidad lo
estos cambios masculinos. Sin em- sea, son legión los médicos que en
bargo, algunos estudios apuntan Estados Unidos no dudan en rece-
20 30 40 50 60 70
o
Años que la clave podría estar en el des- tar parches e inyecciones de tes-
SEXO. Como muestra censo de los niveles de testoste- tosterona a todos los pacientes adul-

La pérdida de masa muscu- GRASA CORPORAL. o este gráfico, el número de rona circulante de los adultos. tos con alguno de los síntomas an-
lar esquelética se traduce Entre los 25 y los 75 años 40 años: 1 orgasmos por año se va teriormente descritos.
en una reducción de la de edad, la cantidad de 50 años: -1o El negocio de los parches y las Frente a quienes aseguran que se
reduciendo a medida que
ALOHA /BURGER

HOMBRE, NO TE DOPES fuerza física. Algo grasa corporal se duplica. se envejece. Además, el or- inyecciones de testosterona trata de un auténtico elixir de la
Degeneración del músculo parecido sucede con la La mayor parte de este gasmo tiene una duración juventud, capaz de retrasar e in-
cardiaco, aumento de los fallos 70 a
masa ósea, lo que favorece crecimiento, que es mayor ños: más corta y la eyaculación La concentración de esta hor- cluso revertir muchos de los sínto-
renales y hepáticos, depresión, la aparición de la en personas sedentarias, -25 o
se produce con tan sólo mona masculina decae anualmen- mas del envejecimiento, hay voces
paranoia, hipertensión, náuseas, osteoporosis y el aplasta- ocurre en los músculos y una o dos contracciones. te alrededor del 1 por 100 después autorizadas que piden precaución
vértigo, incremento de la miento de las vértebras. los diferentes órganos. de los 40, alcanzando un declive del y advierten que estamos ante un
O

agresividad, infertilidad, creci-

miento de los pechos y atrofia
testicular. Éstos son algunos de
los riesgos que entraña para la
salud de los culturistas y otros
deportistas el consumo abusivo
de esteroides anabolizantes,
unas sustancias derivadas de la
testosterona que ayudan a
D
FUENTE: SOCIEDAD AMERICANA DE GERIATRÍA
ra impedir que un hombre de 90
años pueda engendrar un hijo. La
próstata comienza a amasar una
cantidad excesiva de tejido con-
juntivo capaz de provocar com-
trasa y se hace menos potente.
Mientras que en los jóvenes la dis-
tancia eyaculadora supera con
facilidad el medio metro, en los
ancianos no llega a los 15 centí-
pene se torna más flácido y
su erección, más tardía, a causa del
tejido conjuntivo que invade los
cuerpos cavernosos y el estrecha-
miento de las arterias que lo irri-
30 por 100 en los ancianos de más
de 70 años. Durante el mismo pe-
riodo, una creciente proporción de
mente, de manera testosterona es neutralizada por
que una vez desa- una proteína conocida como SHBG.
parecida, suelen pasar días antes Pero, pese a este descenso, la con-
de obtener otra excitación completa. centración de esta hormona en un
Esta pérdida de la libido en el septuagenario no deja de estar den-
negocio irresponsable al que hay
que sumar otros elixires mágicos
de dudosa eficacia: la hormona del
crecimiento, la dehidroepiandros-
terona (DHEA) y la melatonina.
PARA SABER MÁS
Vivir con... menopausia. L. Ortiz y J.L. Pérez. Edi-

torial Meditor. Madrid, 1991.

aumentar la masa muscular. plicaciones en la micción, así co- metros, debido al deterioro del me- gan. El periodo refractario tras la varón a veces viene acompañada tro de los márgenes de normalidad En Internet: http://cnn.com/HEALTH/9511/male-
menopause/index.html
mo en la eyaculación. Ésta se re- canismo eyaculador. Además, el erección aumenta considerable- de escalofríos que algunos exper- en una persona joven, por lo cual

66 muy muy 67
 CONSUMO
La esperanza de vida de los objetos cotidianos
Cuánto duran ...
Televisor :
E s uno de los electrodo-
mésticos más compra-
dos y también de los más
utilizados. En España ha-
bía 22.792.000 aparatos en
color en el año 1995 y al-
gunas marcas de prestigio
venden hasta 450.000 te-
levisores al año. La dura-
ción varía: algunos, des-
pués de un cuarto de siglo
de uso, siguen como nue-
vos, mientras que otros se
estropean pasados un par
Bombilla tradicional: 1.000 horas
De bajo consumo: 10.000 horas
A nalizar la duración de las
bombillas es un asunto
complejo, ya que son muchos
los factores que influyen: tiem-
po de encendido, número de
veces que apretemos el inte-
rruptor, variaciones del vol-
taje o potencia. Pero además,
algunas bombillas se funden
al poco rato de cambiarlas
y otras iguales duran mucho.
70 muy
10
de años. Las averías sue-
len aparecer en los apara-
tos antiguos, cuyas pie-
zas son además más difí-
ciles de conseguir.
En la actualidad se em-
piezan a vender televisores
de gama alta, preparados
para las nuevas emisiones
digitales, y algunos llegan
a costar 500.000 pesetas.
Sin embargo, ahora se
estropean poco y las ave-
rías que se presentan afec-
Las de bajo consumo –arri-
ba, a la derecha– se van ha-
ciendo un hueco en el mer-
cado poco a poco. Según los
fabricantes, gastan un 80 por
100 menos que las normales,
y su vida media es mucho ma-
yor, por lo que, a pesar de su
coste más elevado, a largo pla-
zo suponen un ahorro de
1.500 pesetas por cada 1.000
años
tan a los transformadores
y a los selectores de cana-
les, a los que perjudican las
tormentas de verano.
Hace unos años, los
usuarios esperaban a que
el televisor se rompiera del
todo para comprar uno
nuevo; ahora los tiempos
han cambiado y dejan el
antiguo para su segunda
vivienda o para el dormi-
torio y compran uno de
gama alta. ● se averían antes. Después
horas de funcionamiento. Sus
inconvenientes son, además
del precio, la necesidad de un
tiempo para calentarse y la
calidad de la luz que ofre-
cen, más fría que
las convencio-
nales y, para
algunos
usuarios, in-
satisfactoria. ●
La mayoría de la gente
compra los objetos con
la intención de que le
duren mucho tiempo.
Sin embargo, su vida media
es cada vez más breve.
Por un lado, las reparaciones
son muy caras y, por otro,
el precio de los aparatos
es cada vez más asequible
para el gran público. Así que
la decisión está clara:
mejor, usar y tirar.
● Por Carmela Treviño,
con información de Ricardo Argüello ●
Automóvil:
l parque español de ve-
E
hículos está compues-
to por 18.847.245, de los
cuales 14.212.259 son tu-
rismos.
Lo normal es que duren
unos 15 años, debido a que
los fabricantes los hacen
más resistentes (y también
más caros). España es un
país con un parque anti-
guo; incluso en 1995 se die-
ron de baja 12 automóvi-
les del año 1948, aunque
Reloj de pulsera:
on muchos los millones de
S relojes que se venden al ca-
bo del año en todo el mundo.
Mientras unos optan por el tra-
dicional –el mecánico–, a ve-
ces, muy caro, otros se incli-
nan por el de 5.000 pesetas, al
que se cambia la pila cada
20.000 horas (unos 3 años) y
sigue funcionando. Estos últi-
mos son los que menos duran,
mientras que los primeros son
BMW
15 años
no sabemos si aún roda-
ban por las carreteras. Lo
que sí conocemos es que
la mayoría de los que
circulan se compró
en los últimos seis
años. Su fiabilidad
ha mejorado, dismi-
nuyendo el número de
averías y de puntos dé-
biles. En resumen: aun-
que no existe el coche per-
fecto, tampoco hay (o ca-
si) coches malísimos. ●
Todas las máquinas tienen
BOSCH
puntos débiles donde siempre
se producen las averías
Lavadora: 8-10 años
unque las lavadoras necesitan ser reparadas. Sus das. Y las reparaciones no
A
automáticas han piezas más frágiles son el son nada baratas. Entre el
aumentado el número
de programas y se han
sistema de apertura de
puerta, los palieres de ro-
desplazamiento del técnico,
la pieza o piezas y la mano
hecho más ecológicas
–al utilizar menos ener-
damiento, la bomba de va-
ciado y los mandos. Los téc-
de obra del operario, no es
difícil que la factura lleve
gía–, su duración no ha
variado: sigue siendo de
nicos han constatado que
el fallo de la bomba de va-
cuatro ceros. Así que mu-
chos usuarios, en cuanto la
unos 8 años. En España ciado es debido –la mayo- lavadora empieza a dar
13 millones de hogares ría de las veces– a los obje- guerra, no lo dudan:
más o menos poseen es- tos olvidados en los bolsi- cambian el electro-
te electrodoméstico y ca- llos, sobre todo las mone- doméstico. ●
da uno de ellos lava al
año 700 kilos de ropa.
ROLEX
Pese a los adelantos, la
lavadora es una de las
máquinas del hogar que
de cuatro o cinco años de
uso, el 70 por 100 de ellas
casi una vida
capaces de acompañar a su bilidad insuficiente; el agua y
dueño durante casi una vida.
Sin embargo, no todo el mun-
el polvo penetran por la co-
rona, entre el cristal y la caja.
do se conforma con llevar en El cristal también se raya con
su muñeca el mismo reloj; hay el uso. Por eso los técnicos de
verdaderos coleccionistas que las grandes marcas aconsejan
cambian cada dos por tres y a los usuarios llevarlo cada dos
tienen uno para cada ocasión, o tres años a un servicio de
aunque siempre suelen pose- mantenimiento, en el que se
er uno de los mejores. proceda a su limpieza y se de-
Las averías más frecuentes je en perfecto funcionamien-
son debidas a una impermea- to para otro par de años. ●
muy 71

Abrigo de piel:
estirse con un abrigo de piel
V es para muchos un atenta-
do ecológico, mientras que
otros afirman que, si se fabri-
can con animales criados en
granjas, son una buena alter-
nativa a otros tejidos sintéticos.
Sea como fuere, un abrigo de
visón o de piel de zorro es en
todo el mundo un símbolo de
distinción y elegancia y, desde
luego, un buen remedio contra
el frío. Sin embargo, el elevado
Maletas: para siempre
SAMSONITE
72 muy
30 años
precio de estas prendas de lu-
jo provoca que más de una se-
ñora se lo piense antes de de-
cidirse a comprarlo.
A quienes los poseen, les in-
teresará saber que los abrigos
de piel tienen una vida de unos
30 años. Después, se reseca la
grasa del cuero, éste se abre
y ya no hay solución. Sin em-
bargo, con cuidados, el pelo
no tiene por qué deteriorarse.
Las pieles mejoran mucho
uién no tiene una ma-
Q raban eternamen-
leta en su casa. Cual-
quiera necesita tener este
utensilio para guardar la
ropa cuando se desplaza
de un lugar a otro. Su du-
ración depende del trato
que se le dé, y no es lo mis-
mo que una maleta viaje
en coche que en avión.
En los aeropuertos
sufren mucho, se
golpean y termi-
nan por estro-
pearse; por eso es
conveniente uti-
lizarlas rígidas.
En el caso de
que seamos
nosotros
mismos
quienes las
transporte-
mos, da igual
ARCHIVO MUY
con una buena conservación,
por lo que los peleteros y al-
gunos grandes almacenes ofre-
cen un servicio de custodia du-
rante los meses de verano. Las
condiciones óptimas para man-
tenerlas son: una humedad re-
lativa del 65 por 100 y una tem-
peratura de entre 3 y 6 grados
centígrados. Por supuesto, no
se deben guardar en una bol-
sa de plástico, sino en una fun-
da de tela. ● noran evidentemente las averías mecánicas
que sean duras o blandas,
aunque estas últimas pesan
menos y se manejan mejor.
También depende de la ca-
lidad. Algunas marcas ofre-
cen maletas baratas, inclu-
so por debajo de las 5.000 pe-
setas, que sirven sólo para
salir del paso y se rompen
al primer golpe. Otras, con
precios que alcanzan las
50.000 pesetas, pueden du-
rar una vida entera aunque
se utilicen constantemente.
A pesar de que los fabri-
cantes y vendedores mani-
fiestan que no se rompen
nunca, la experiencia dice
que las de cerraduras y cre-
malleras son las roturas más
FLEX
normales. En cualquier ca-
so, un buen trato contribu-
ye decisivamente a su con-
servación. ●
PHILIPS
Vida media
de otros productos Ordenador: 2-5 años
a duración de un or- largo, entre 4 y 6 años.
Lavavajillas . . . . . . . . . . . .de 8 a 10 años
Frigorífico . . . . . . . . . . . .de 10 a 12 años
L denador personal no
tiene que ver con su re-
Algunos analistas ase-
guran que en España hay
Horno . . . . . . . . . . . . . . .de 12 a 15 años
Cocina de encimera . . . .de 12 a 15 años sistencia física, sino con más de 3 millones de
Cafetera eléctrica . . . . . . . . . . . . .5 años el progreso tecnológico. usuarios, y que el 80 por
Secador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .4 años Es decir, puede resistir lo 100 los utilizaría en las
Sandwichera . . . . . . . . . . . . . . . . .6 años mismo que cualquier otro oficinas. Las ventas anua-
Tostador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8 años electrodoméstico –entre les se estiman en 600.000
Afeitadora eléctrica . . . . . . . . . . . .5 años 7 y 10 años–, pero tanto equipos al año, de los que
Reloj de cocina . . . . . . . . . . . . . .14 años la evolución del software un porcentaje muy ele-
Aspiradora . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8 años de sistema operativo co- vado corresponde a re-
Equipo de música . . . . . .de 10 a 12 años mo las aplicaciones es- novaciones de equipos
Vídeo . . . . . . . . . . . .4.000 a 5.000 horas tablecen una vida útil que anteriores. En cualquier
Microondas . . . . . . . . . . . . . . .7 a 9 años se sitúa entre 2 y 5 años, caso, todavía estamos
Congelador . . . . . . . . . . .de 10 a 12 años que suele ser el tiempo muy atrasados con res-
Moto de carretera . .80.000/100.000 km. que un usuario tarda en pecto a otros países, aun-
reemplazar el equipo. que se espera un impor-
Bien es verdad que tam- tante crecimiento.
Colchón: 12 años bién depende de si el equi-
po se usa en el trabajo o
Pocos problemas dan
estos equipos, aunque los
E l colchón, el somier y la almohada son
probablemente los objetos que cualquier
sólo en casa. En el primer
caso, se renueva cada
denominados clónicos
suelen dar más, al utili-
2/ 3 años; en el segundo, zar componentes de me-
persona usa durante más tiempo, ya que nos
pasamos un tercio de nuestras vidas en la
cama; sin embargo, muchas veces los com-
el ciclo de vida es más nor calidad. ●
pramos sin ton ni son. Los colchones suelen Las averías
tener una garantía de 6 u 8 años, y su vida
media es de unos 12, aunque dependiendo de son cada vez
Plancha de vapor: 5 años
la calidad –y del uso que hagamos de ellos– menos que uno sea parti- media de una plancha de va- algo se rompe, compramos
pueden alcanzar hasta los 20 años de vida útil,
contra sólo unos 3 de las almohadas. Claro más raras A dario de “la arruga es be-
lla”, la plancha es un elemen-
por es de cinco años y algu-
nas pueden llegar a los ocho
otra, ya que el precio del arre-
glo suele ser mayor que el de
que no todo el mundo sustituye el colchón
después de esos años, sino que se intenta pro-
longar su duración. Nuestros colchones ig-
y difíciles to indispensable en cualquier
hogar. Estos pequeños elec-
o nueve. Las averías más fre-
cuentes se deben a tres causas
una nueva. Los precios medios
de las planchas de vapor osci-
trodomésticos se han ido per- principalmente: el exceso de lan entre las 4.000 y las 12.000
y creen poder durar siempre, pero la base de
de reparar feccionando con el paso del
tiempo. Desde aquellas plan-
cal en el agua, los residuos en
la suela –especialmente en las
pesetas, pero si no tenemos
mucho apego a las marcas más
nuestros sueños se degrada día a día y ter-
mina por comprometer el descanso. El
chas de carbón hasta las últi-
mas de vapor han pasado mu-
de aluminio– y los desperfec-
tos en el cordón del cable por
conocidas y estamos dispues-
tos a darnos un paseo antes
peso y la cincuentena de vueltas que chos años. Las primeras du- enrollarlo demasiado fuerte. de comprar, podemos encon-
un durmiente realiza cada noche
Sin embargo, cada vez se trarlas desde unas 2.500 pe-
son en efecto los responsables de te; ahora, la vida reparan menos. Cuando setas. ●
su hundimiento progresivo y
de su pérdida de elasticidad.
Un mal colchón o uno
viejo puede provocar-
nos dolores de es-
palda y hasta in-
somnio. ●
S&P
muy 73
Cibermuy
SOFTWARE
Usted dicta y
aparato tecnológico que
el ordenador
escribe
a las últimas elecciones
presidenciales en EE UU
ictar frases al ordena-
D dor y que éste las reco-
nozca es cada vez más fá-
Ignacio Sánz (izquierda)
cil. La nueva versión de
VoiceType Simply Speaking
diseñada por IBM es un
buen ejemplo de ello. Está
pensada para usuarios que
necesitan un sistema de
dictado doméstico y es
ideal para realizar trabajos
escolares, redactar cartas,
escribir documen-
tos sencillos o en-
viar mensajes
por Internet. El
sistema permite
escribir sin ne-
cesidad de tecla-
do a una veloci-
dad de entre 70
y 100 palabras
por minuto. In-
cluye un vocabu-
lario de 40.000
palabras y cuesta
unas 14.500 pe-
setas. ■ nez, la ha creado para gen-
INTERNET
Aumentan los
anuncios on line
n estudio realizado por
U la empresa Forrester
Research ha demostrado
que en 1996 la inversión pu-
blicitaria en Internet ha
ascendido a más de 74 mi-
llones de dólares (casi 9.000
millones de pesetas). Sólo
en el segundo trimestre del
año, el dinero empleado en
anunciarse en la red creció
un 83 por 100. Para anun-
ciarse on line se pueden se-
guir dos vías: darse de alta
gratuitamente en alguno de
los buscadores o insertar,
bajo pago, banners (carte-
les) en las páginas web más
visitadas. ■
74 muy
COORDINACIÓN: JORGE ALCALDE
CD-ROM
ON
Tras el complicado
Navegar, pero de verdad
Silicon Graphics
desarrolló para dar
L e presentamos un nuevo
navegador. Pero en este
ayudas necesarias para una
buena travesía. Cartogra-
seguimiento interactivo
caso no se trata de un soft-
ware de uso de Internet (a
fías, acceso a los puertos,
fondos, calas, zonas de pes-
se encontraba el genio los que se suele llamar na- ca... todo al alcance de su
vegadores) sino de una he- ordenador de a bordo. ■
de dos españoles:
y Luis Bárcena. OFF
rramienta para mari-
neros de verdad.
La empresa Syseca
“La transición del Homo
sapiens al Homo ha lanzado al mercado
videns amenaza con las Guías náutico-turís-
destruir los valores ticas del Mediterráneo,
democráticos” una serie de espacios
Juan Luis Cebrián virtuales en CD-ROM
Consejero delegado del donde los patrones de
Grupo Prisa barcos recreativos en-
contrarán todas las
GUÍAS
NOVEDAD
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Haga mejor tiempo para estudiar. Re-
coge los secretos básicos
sus trabajos de este programa de crea-
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ción y edición de docu-
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pañola de Microsoft Of-
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fice 97, una actualiza-
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mo el MS Word 97 –para
autor, José Costa Martí-
hacer páginas Web en
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MS Excel 97 –hoja de
cálculo integrable en In-
ternet e Intranet– y Ou-
tlook 97, para gestionar
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Ciencia a la carta
La obtención en 1985 de los fullerenos, unas moléculas de 60
átomos que están dando lugar a una nueva rama de la química
–y que les ha valido el último Premio Nobel de Química a sus
descubridores–, es un ejemplo más de la naturalidad de muchos
artificios. O lo que es igual, de cómo la ciencia y los investigadores
copian modelos naturales para crear objetos artificiales.
Querido director:
Cuando se cumplió el
centenario de la muerte de
Alfred Nobel y se entrega-
ron los premios el pasado
diciembre, ya pensé en
comentarte algo sobre los
fullerenos y, en general,
sobre las coincidencias en-
tre las soluciones que en-
cuentra la naturaleza y las
que ofrecen los diseñado-
res e inventores. Al ver, en
el MUY de enero, el repor-
taje La naturaleza lo inven-
tó primero, no resisto la
tentación.
Comenzaré por contarte
que en los últimos meses
hubo más de un profesor
de ciencias que apareció
un día en clase con un ba-
lón de fútbol. En cada uno
de los vértices de las pie-
zas que lo forman –20 he-
xágonos y 12 pentágonos–
habían pintado o pegado
un pequeño disco negro,
para así construir un mo-
delo de la molécula de fu-
llereno, descubierta por
los últimos Nobel de Quí-
mica. La lección estaba
servida: los átomos de car-
bono, además de presen-
tarse unidos formando ca-
pas en el grafito, o con una
estructura rígida tridi-
mensional, como sucede
en el diamante, podían
formar esas bolitas hue-
A forzosa
cas, de 60 átomos cada
una, que son las protago-
nistas del Nobel 96.
L o único que no
imagen y
acertaban a expli-
car convincentemente a
los alumnos era por qué
se aceptó llamar a aquella
estructura buckminsterfu-
llereno en lu-
semejanza
gar de futbole-
no. La única
razón proba-
blemente sea
la escasa afición de los
americanos por el fútbol y
el hecho de que además lo
llamen soccer. En Europa
no habría dudas.
M uchos lectores sa-
brán que las boli-
tas de carbón fueron bau-
tizadas así en honor al ar-
quitecto Richard Buck-
minster Fuller, que había
utilizado formas semejan-
tes a aquellas en cúpulas
geodésicas de metal y vi-
drio. Como era de prever,
el nombre completo –20
letras– no cuajó, y ahora
se les llama fullerenos y
también, familiarmente,
bucky-balls.
Los Premios Nobel suelen
corresponder a investigacio-
nes que tuvieron lugar ha-
ce tiempo. Éste de química
estaba cantado desde hace
años. Tarde o temprano
habría de reconocerse el
mérito de un descubri-
miento histórico como és-
te, que tenía implicaciones
en astroquímica, supercon-
ductividad y ciencia de
materiales.
Los fullerenos fueron
obtenidos por vez primera
en 1985, y pronto se fabri-
caron a gran escala: se vio
la posibilidad de utilizar
su molécula como una
jaula donde encerrar otros
elementos, y de crear su-
perconductores. Hasta se
fabricaron otras molécu-
las con más de 60 átomos
de carbono, e incluso unas
llamadas buckytubos o na-
notubos, que darán lugar
a materiales de gran re-
sistencia. Está naciendo
toda una nueva rama de la
química.
C omo apuntaba al
principio, la exis-
tencia en la naturaleza de
esas moléculas es-
féricas de carbo-
no y el hecho de
que su estructura
sea semejante a la
de la cúpula que
Fuller diseñó pa-
ra la Expo de
Montreal, como
lo de los balo-
nes de fútbol, su-
giere el tema de las casua-
lidades, plagios, motivos
de inspiración o como se
llamen, entre la vida y los
humanos inventores. O
quizá también, de la inevi-
tabilidad de las soluciones.
Tal vez, simplemente, las
estructuras válidas para la
TINO GATAGÁN
naturaleza lo sean para los
hombres, porque física no
hay más que una.
E l sistema experi-
mental donde la
naturaleza mejor inventa,
ensaya y acepta o elimina
soluciones es la vida. Los
seres vivos son los cobayas
de laboratorio, en un ban-
co de pruebas que está so-
metido a las mismas leyes
físicas que todo el univer-
so. La vida es, en este sen-
tido, un experimento que
comenzó hace más de
3.500 millones de años, y
las plantas y animales que
ahora existen son descen-
dientes de las que supera-
ron todas las pruebas.
Como parece ló-
gico, las solucio-
nes de la natu-
raleza y de los inventores
se parecen muchas veces.
La lista de ejemplos pue-
de ser interminable: los
huesos de los pájaros son
huecos y resistentes como
las alas de los aviones; las
vértebras de los dinosau-
rios recuerdan las vigas en
doble T, y los élitros de
muchos escarabajos tie-
nen estrías como el cartón
corrugado. También, los
neumáticos de los coches
llevan dibujos como las
huellas de nuestros dedos
para evitar el deslizamien-
to, y los clavos de las za-
patillas de los velocistas
se parecen a las uñas del
guepardo, que corre más
que ninguno.
L a idea de que la
naturaleza, obra
de Dios, es el modelo a
seguir es omnipresen-
te: al ver en Améri-
ca por primera
vez los arma-
dillos, algún
conquistador
español pensó
que aquel ani-
mal ya existía
antes en Eu-
ropa, ya que
“quien inventó
las defensas
del caballo de
guerra debió inspirarse en
esta obra de la Providen-
cia, hermosa de mirar”.
Es inevitable: a imagen y
semejanza.
Ramón Núñez
Casa de las Ciencias
La Coruña, febrero de 1997
DEMOGRAFÍA
Los demógrafos
se topan con
mitos en los que
todos creemos,
pero que son
radicalmente falsos.
Aquí desmontamos
estos tópicos
uno por uno.
uántos somos y cuántos se-
C remos. Ahí están los espe-
cialistas debatiendo si el
planeta va a ser capaz de
soportar la presión demográfica o
si la falta de alimentos y el paula-
tino empobrecimiento del Tercer
Mundo van a suponer un descen-
so dramático de la población. Al-
gunos temores relacionados con
el aumento del número de seres
humanos están en la mente de
muchas personas desde hace
tiempo. Y, actualmente, cuando la
amenaza de destrucción nuclear
ha dejado de ocupar los titulares,
esos miedos pueden empezar a
ocupar el centro del escenario.
Los problemas demográficos
forman, con la economía, el en-
torno y la cultura, una maraña tan
compleja que pocas son las per-
sonas que pueden resistirse a la
tentación de hacer todo tipo de
simplificaciones injustificadas. Y
el resultado de éstas es una amplia
y movediza colección de mitos y
errores que envuelven una pepita
de verdad en una espesa capa de
ficción.
Amando de Miguel, catedrático
de población española de la fa-
Las 9 mentiras sobre la población
Ni tantos ni t an apretados
76 muy
cultad de Sociología de la
Universidad Compluten-
se de Madrid, afirma en
su libro Diez errores sobre
la población española que
sobre este tema “no sólo
existe falta de informa-
ción, sino una persisten-
te –no sé si deliberada–
deformación de la rea-
lidad”. Y sus palabras pue-
den extrapolarse perfecta-
mente al resto del mundo.
Por ejemplo, a pesar de
que el producto nacional bru-
to de India haya crecido a un
promedio del 3 por 100 anual
desde 1980 a 1993 y la natali-
dad haya descendido del 6 al 4,1
por 100, subsiste el mito de que
es ahora un país más miserable,
más pobre y más fecundo que nun-
ca. Y es que, aunque no lo parez-
ca, los mitos tienen vida propia.
1
El número de
habitantes crece cada
vez más deprisa
En 1789, el economista inglés
Thomas Robert Malthus escribió
que la población humana, “cuando
no sufre restricciones”, se duplica
en un determinado lapso de tiempo,
y lo seguirá haciendo en ese mismo
lapso de tiempo.
Sin embargo, hace dos mil años
había 250 millones de personas so-
bre el planeta. Se necesitaron 1.650 ¿Como
años para duplicarse y llegar a los sardinas en lata?
500 millones, pero la siguiente du- El acelerado ritmo de
ILUSTRACIONES: JONATHON ROSEN
plicación requirió menos de 200 crecimiento demográfico
años. En 1830, la población mun- parece haberse roto tras el
dial había sobrepasado los 1.000 incremento de la década
millones. Posteriormente, el tiempo pasada. Un estudio austriaco
requerido para doblarse continuó ha revelado que en el
reduciéndose: otros 100 años para año 2020 el crecimiento
alcanzar los 2.000 millones y, luego, se detendrá debido al
sólo 45 para llegar a los 4.000. bajo índice de natalidad.
muy 77
Frente al actual incremento
mundial del 1,5 por 100, España
tiene un crecimiento cero
Pero las cosas han comenzado
a cambiar. En 1965, la tasa de
crecimiento de la población se
colocó en torno al 2 por 100 anual
y luego comenzó a descender. Ac-
con una densidad de 120 por kiló-
metro cuadrado, concluyó que
el planeta podía mantener como
máximo a 13.400 millones de per-
sonas. Pero todo es más complejo
Unidos y Europa–, y más alta don-
de esa cantidad disponible por per-
sona es menor, como en África.
Desde Leeuwenhoek se han pu-
blicado otros 65 estudios, que pos-
tulan desde la alimentación hasta
la tierra, pasando por el agua, el fós-
foro, la fotosíntesis, el combustible,
el nitrógeno, la eliminación de la
basura e incluso el ingenio huma-
no como determinantes de cuántos
cabemos en este mundo. Las esti-
maciones van desde menos de 1.000
dicciones hechas en el pasado. No
está en la mano de los investi-
gadores predecir cambios en
la tasa de natalidad o vati-
cinar otros generados por
7 El control de la
fertilidad concierne
sólo a las mujeres
No obstante, a pesar de décadas de
investigación médica, siguen pro-
pagándose formas de la enferme-
dad resistentes a los medica-
mentos. A la tecnología, en el
las amplias migraciones
de pueblos, igual que
Si no se mejora la educación, la
riqueza y el estatus legal de
caso de que sea capaz de ha-
cerlo, le llevará mucho tiem-
tampoco pudieron an- las mujeres, habrá pocas po resolver estos problemas
ticipar que la tasa de esperanzas de resolver que tienen relación, en de-
mortalidad descen- muchos de los problemas de finitiva, con la población a
dería en los países población. Las mujeres son través de la cultura, el
pobres tan rápida- las que tienen los niños y, entorno y la economía.
mente como lo hi- también, obviamente,

tualmente ha caído hasta el 1,5 por
100, lo que significa que se necesi-
tan 46 años para volver a duplicar-
se. Por primera vez en la historia,
el incremento de la población se
ha ralentizado, a pesar del conti-
nuo descenso de la tasa de morta-
lidad, debido a que la gente tiene
cada vez menos hijos.
de lo que Leeuwenhoek imagina-
ba. En la actualidad, un tercio de
la población mundial vive en es-
pacios con densidades superiores
a la que él había sospechado, por-
que la gente quiere residir en luga-
res habitados si la tecnología y el
entorno lo hacen posible, la eco-
nomía proporciona los incentivos
necesarios, el comercio lo permi-
8
millones a más de 3.000. Quienes zo después de la figuras clave para mejorar
abogan por un factor limitativo úni-
co deben tener en cuenta que mu-
Segunda Guerra
Mundial.
su supervivencia y lograr
un descenso de la
En España
chos de los factores no son inde- No obstante, los fertilidad. Pero ellas no nacen más
pendientes unos de otros, sino que
cada uno afecta al resto. Y lo que es
demógrafos pue-
den vaticinar, sin
son las únicas. En la ma-
yor parte del mundo, los niñas que niños
más importante: muchos factores error, algunas co- hombres necesitarían La sabiduría popular asegura
limitativos dependen, a su vez, de sas. Saben, por recibir ayudas similares. que nacen más niñas que niños,
valores culturales cambiantes. ejemplo, que cual- Según Uche Isiguo-Abanihe, porque, como escribe Amando de
quiera que tenga al demógrafo de la Universidad Miguel en su libro Diez errores sobre

2 4
te y los valores culturales lo con- menos 18 años den- de Ibadan, en Nigeria, tan la población española, “alguno pen-
importante es educar a los
Un solo factor vierten en algo aceptable. Se sabe cuántos tro de 18 años es que sará que la naturaleza es sabia al

determina cuántos
cabemos en la Tierra
En 1679, Antoni Leeuwenhoek,
inventor del microscopio, calculó
cuántas personas podía mantener
el planeta. Supuso que lo único que
limitaba la cantidad de habitantes
era la densidad de población. Cre-
yendo que la Tierra no podía estar
más habitada que la Holanda de
sus días, cuya población se esti-
maba en un millón de personas,
También existe la creencia de
que lo que limita la población es
la disponibilidad de alimentos.
Excepto quienes están realmente
muriéndose de hambre, en la ac-
tualidad los seres humanos no tie-
nen más o menos hijos depen-
diendo de la cantidad de alimen-
tos de los que dispongan, sino más
bien al contrario, ya que la media
de hijos por mujer es más ba-
ja en los países ricos, don-
de hay abundancia de co-
mida –Japón, Estados
seremos dentro
de 25, 50 y 100 años
La mayor parte de los demó-
grafos hace tiempo que no creen
que se pueda pronosticar la tasa
futura de crecimiento, el tamaño,
la composición o la distribución
de las sociedades. Y no es por hu-
mildad, sino por-
que han fallado
demasiadas ve-
ces en las pre-
hoy ya ha nacido, y
que cualquiera cuya
edad sea de 65 años o
más dentro de 20 años es
que en la actualidad ha
cumplido por lo menos los
45. Esto, que a simple vista
puede parecer una perogrulla-
da, significa que, si las tasas de
mortalidad no cambian brusca-
mente, los demógrafos podrán sa-
ber con cierta fiabilidad cuántas
personas en edad laboral habrá
dentro de 18 años y cuántas habrán
alcanzado potencialmente la edad
hombres africanos sobre
las consecuencias de una
elevada fertilidad como hacerlo
con las mujeres. Un informe
estadounidense de 1995 sobre
embarazos no deseados decía que
“la política más extendida y el
énfasis de los programas hacen de
las mujeres las figuras clave en la
toma de decisiones contraceptivas,
excluyendo injusta e imprudentemente
a los muchachos y a los hombres.”
uso de los anticonceptivos. Los son- pasar a los mástiles metálicos y a
deos de opinión muestran que apro- las máquinas de vapor, inventaron
hacer que nazcan más niñas, ya
que éstas, como es sabido, son el
sexo débil y, en consecuencia, fa-
llecen más que los niños”. Sin em-
bargo, una de las pocas regulari-
dades demográficas de la pobla-
ción española es que nacen me-
nos hembras que machos. De cada
100 criaturas que vienen al mun-
do, 48 serán mujeres, y 52, hom-
bres, como demuestran las esta-
dísticas manejadas por este autor.
Y los últimos datos facilitados por
el Instituto Nacional de Estadís-
tica los ratifican: de los 396.747
9
Colonizar el espacio
sería una salida
para la sobresaturación
La población mundial actual es de
5.708 millones de personas y crece
a un ritmo del 1,5 por 100 anual. Si
recurriéramos a los viajes espaciales
para reducir ese incremento –por
ejemplo, hasta el 1,4 por 100–, esto
exigiría que, en el primer año, se lan-
zaran al espacio 5,7 millones de as-
tronautas, y un número cada vez ma-
yor en años sucesivos. Una lanzadera

3
de jubilación dentro de 20. ximadamente las cuatro quintas las traviesas de cemento, constru- nacimientos producidos en 1992,
cuesta 58.500 millones de pesetas,
El hambre, las partes de los católicos piensan que yeron superautopistas y descubrie- 204.727 eran chicos, y 192.020, chi-
así que, si transportáramos al espa-

5
las parejas deben decidir sobre su ron métodos mejores para extraer cas. Y en 1993 ocurrió lo mismo: cio diez personas en cada una, el
plagas y las guerras La Iglesia católica propia planificación familiar. carbón, así como petróleo, gas y 199.406 varones por 186.380 hem- coste por individuo sería de 5.85O
Al fomentar la alfabetización de otros combustibles. Pero esas solu- bras. Y es que, aunque hay más
son un control natural es responsable de la los adultos, la educación de los ni- ciones trajeron nuevos problemas, abortos de embriones masculinos
millones. Exportar 5,7 millones de
personas costaría 33.345 billones.
Según una antigua historia babilónica, cuando el alboroto
de los seres humanos perturbaba la tranquilidad de los
explosión demográfica ños y la supervivencia de los re-
cién nacidos en los países en de-
como la lluvia ácida, el aumento
del dióxido de carbono en la
que femeninos, son fecundados
también más embriones masculi-
Esa migración en masa arruinaría a
los que se quedasen, quienes, ade-
dioses, éstos enviaban plagas para librar a la Tierra En algunos países, la política de sarrollo, la Iglesia ha contribuido atmósfera, las tierras desertizadas nos que femeninos. más, seguirían sin resolver el proble-
de hombres. Aunque las epidemias causan grandes la Iglesia ha dificultado el acceso al surgimiento de condiciones so- y los vertidos de petróleo. No obs- Asimismo, de este dato se des- ma. Demográficamente hablando, el
sufrimientos, está por demostrar que sean capaces a los métodos contraceptivos y ha ciales que favorecen una dismi- tante, los optimistas argumentan prende que nacen menos niñas, espacio no es la solución adecuada.
de frenar el crecimiento de población. El virus Ébo- planteado serios obstáculos a los nución de la natalidad. que las sociedades industriales irán pero que también mueren menos
la, que tanto eco tuvo, sólo acabó con la vida de programas de planificación fami- resolviendo los problemas confor- niñas, lo que deshace el tópico de

6
244 personas. Hoy, el hambre sólo es en parte el liar. En la práctica, sin embargo, me vayan surgiendo. que el sexo débil es el femenino. un crecimiento cero. Tanto es así
resultado de acontecimientos naturales. Por ejemplo,
en 1993, el Gobierno sudanés abrió algunas zonas
la religión no es un factor crucial
para determinar los niveles de
La tecnología Sin embargo, por cada éxito
oportuno de la tecnología, los es-
Del total de bebés que fallecen en
el primer año de vida, entre el 42
que se cree que, en el año 2025, la
población española habrá dismi-
de su país afectadas por el hambre a las operaciones
de socorro. Si quienes iban a ayudar hubieran
fertilidad entre los católicos, por resolverá cualquier cépticos pueden mencionar varios y el 45 por 100 son niñas. La na- nuido en cerca de dos millones de
entrado antes, se habría evitado que una cosecha
no mencionar a los musulmanes,
judíos y miembros de la mayoría
problema de población problemas en los que la solución
no llegó a tiempo de evitar gran-
turaleza parece proteger a las
féminas, cuya esperanza de vida
personas. No obstante, Amando de
Miguel no opina lo mismo: cree que
catastrófica provocara la hambruna, pero el Go-
bierno impidió que las ayudas llegaran al pueblo, y de las demás religiones. Hubo un tiempo en el que la gen- des sufrimientos humanos y enor- es de 79,6 años, mientras que la de la tendencia va a cambiar y que la
eso no es un acto de la naturaleza. Por otro lado, la El año pasado, España e Italia te temía que la construcción naval mes despilfarros. Por ejemplo, lo sus compañeros es de 73,2. Este población va a aumentar debido a
guerra nunca ha sido un obstáculo para el creci- –dos países católicos– quedaron se viera dificultada por la escasez mejor que puede decirse de la so- hecho, tan significativo, quizá se los divorcios –las nuevas parejas
miento mundial de la población. Unos 150 millones empatados con Hong Kong en los de grandes árboles para los másti- lución que la medicina ofrece pa- deba a su mayor resistencia a las quieren tener hijos– y al incremento
de personas perdieron la vida en los grandes conflic- niveles más bajos de fertilidad del les, que el tendido de ferrocarriles ra curar la tuberculosis es que es enfermedades y accidentes. de los hijos de madres solteras.
tos de este siglo –sólo en la Primera y la Segunda Gue- mundo, con una media de 1,2 niños se paralizara por una falta de ma- parcial. Uno de cada tres seres Estas cifras nos recuerdan que Joel E. Cohen/E. Sacristán
rra Mundial murieron 90 millones de personas, y des- por mujer. La fertilidad también dera para las traviesas, y que la eco- humanos está infectado de tuber- el índice de natalidad de nuestro
pués, otros 50 millones han muerto en otras guerras–, pe- ha descendido en los países suda- nomía de Estados Unidos acabara culosis –incluida la mitad de la país es el más bajo del mundo. Ac- PARA SABER MÁS
ro la población creció, pasando de 1.700 millones en 1900 mericanos –predominantemente colapsándose por el agotamiento población de África– y tres millo- tualmente, por cada 1.000 habi- La población mundial. Concepción Fernández
Débora. Granada E y D S A. Madrid, 1991.
a los actuales 5.708. Este aumento de 4.080 millones es católicos–, hasta alcanzar la media del carbón. Sin embargo, los seres nes de ellos mueren todos los años tantes nacen 9 niños y mueren 8 Diez errores sobre la población española. Amando
de Miguel. Ed. Tecnos. Madrid, 1982
20 veces mayor que el número de los muertos en las guerras. de 3,1 niños por mujer, gracias al humanos se las ingeniaron para a consecuencia de la enfermedad. personas, lo que casi nos lleva a

78 muy muy 79
Pasatiempos por AGUSTÍN FONSECA

Navajas multiuso
Las dos navajas de la izquierda son iguales,
pero están vistas desde distintos lados. Observe
atentamente la disposición de los elementos que
las componen, porque debe encontrar entre todas
las demás de la página otras dos iguales que ellas.
Si quiere ir por nota, empareje las otras 28 de dos
en dos que sean iguales y estén vistas desde el
mismo lado. Al hacerlo, no tenga en cuenta los
colores de las cachas, pero sí sus elementos y
el lugar y el nivel donde se encuentran.

5
1
2
6 8

3
7

15
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11
10 13
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9

23
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30
Solución en página 113

25 29
27
24 26 28

80 muy
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SERIE
Cómo nació el alfabeto (V)
La letra
ese a que, en uno
P de los más curio-
sos juegos litera-
rios, Enrique Jar-
diel Poncela escribió el
cuento Un marido sin vo-
cación sin usar una sola e
–hizo lo mismo en otros
cuatro cuentos en los que
no utilizó la a, la i, la o y
la u–, a la mayoría nos re-
sulta muy difícil construir
una frase más o menos
larga sin recurrir a esta vo-
cal. Y es que, en español,
prácticamente se hace ine-
vitable pronunciarla: de
hecho, en nuestro idio-
ma la e es, después de la
a, la vocal más frecuente,
con una concurrencia del
11,75 por 100, y en francés
aún se emplea más, pues
su frecuencia llega al 15
por 100. Sin embargo,
existen lenguas que desco-
nocen la e, como es el caso
del árabe literario, que so-
lamente dispone de tres
signos vocales, para la a, la
i y la u.
Esto mismo es también
lo que ocurría con el idio-
ma de los fenicios, crea-
dores de nuestro alfabeto,
ORONOZ
Los monjes ilustraron minuciosamente las capitulares, como
se ve en esta e, perteneciente a un salterio del siglo XIII.
ya que ellos únicamente
E Aunque es
escribían con consonan-
tes. Esto explica el hecho
de que la letra e no naciera
como vocal, sino como
consonante.
Los fenicios la llamaron
he, que significa “verja de
ventana”, y tal vez de ahí
proceda su forma en el
alfabeto fenicio, donde
el signo constaba de una
línea inclinada hacia la
izquierda, de la que par-
tían tres rayas similares a
una reja. La pronuncia-
ban como una j, igual que
ocurre actualmente en
las lenguas hebrea, árabe
y etíope.
C uando los griegos
descubrieron el al-
fabeto fenicio y lo adap-
taron a sus necesidades
lingüísticas, en seguida se
dieron cuenta de que el
fenicio y el griego eran
dos idiomas básicamente
diferentes. Los fenicios po-
dían entender su propia
lengua incluso aunque
omitieran las vocales; sin
embargo, en griego esto
resultaba imposible, ya
E
la segunda
vocal que
más se utiliza
en nuestro
idioma,
después de
la “a”, se da
ORONOZ
la paradoja de
que esta letra
en realidad
nació como
consonante.
que había algunas pala-
bras que se componían ex-
clusivamente de vocales,
como ocurre por ejemplo
con aiei (“dónde”) o aiolos
(“ágil”). Por su parte, los
fenicios necesitaban mu-
chos sonidos guturales,
que no aparecían en el
griego, y uno de ellos era
el mencionado he.
L os comerciantes he-
lenos, los primeros
en entrar en contacto con
el alfabeto fenicio, no te-
nían en su dialecto ningún
sonido j, pues en caso afir-
mativo hubieran adoptado
seguramente la he como j.
Cuando los griegos toma-
ron el signo ortográfico, lo
llamaron epsilon, que sig-
nifica “e desnuda”, para
resaltar que la letra se pro-
nunciaba sin aspiración
alguna.
La e más famosa se ha-
llaba grabada en el templo
de Apolo en Delfos, donde
estaba orientada hacia la
izquierda, como el signo
1
3
En los jeroglíficos egipcios la
e se representaba mediante
una figura humana con los
brazos levantados (3). Más
tarde surgió la e fenicia (1),
y de ella nació la griega (2).
En el templo de Apolo en
Delfos (arriba) estaba
grabada la e más famosa
de la antigüedad.
fenicio. En el siglo II des-
pués de Cristo, el escritor
griego Plutarco dedicó un
capítulo completo de un li-
bro a especular sobre la
causa por la que este signo
podía contemplarse en el
templo de Apolo, pero no
dio con la respuesta.
H oy, algunos inves-
tigadores defien-
den la tesis de que esta
e quizás no era tal, sino
la representación de una
llave antigua. En aquel
tiempo, las llaves eran tan
dentadas como una e y su
presencia hubiera tenido
sentido en el templo del
Oráculo de Apolo: quien
2
acudía allí esperaba dar, a
través de la interpretación
de un sueño o de una pre-
dicción del futuro, con la
llave de un secreto.
Pero existe también otra
teoría según la cual tam-
bién es posible que la e
grabada en el templo de
Delfos fuera en realidad
una j, es decir, una letra
de origen ex-
clusivamen-
te semítico.
Podría haber
representa-
do la prime-
ra letra de la
palabra feni-
cia jechal, que
quiere decir
“templo”.
Esta hipóte-
sis no anda
muy desca-
minada, ya
que el dios
Apolo, igual
que el alfabeto, fue impor-
tado a Grecia desde tierras
semíticas.
T ras la apropiación
griega de esta letra,
la e pasó después al alfa-
beto etrusco y, más tarde,
al latino. En las escrituras
precarolinas, era frecuen-
te que la e estuviera enla-
zada con otras letras, pero
de estos enlaces solamen-
te ha sobrevivido et en el
signo &.
En los libros litúrgicos
escritos entre los siglos
VIII y XII, aparece una e
con cedilla, que es la for-
ma atrofiada del enlace œ.
Posteriormente, ya en el
siglo XV, éste fue retoma-
do por los humanistas y es
fácil encontrarlo también
en algunos impresos del
siglo XVI. ■
muy 83
 ILUSTRACIONES: DANA BERRY
CATÁSTROFES Amenaza llovida del cielo
El suceso de Tunguska ha alertado

Hace 90 años un meteorito a los expertos sobre la vulnerabilidad

de la Tierra ante el choque de
cometas, asteroides y meteoritos.
Impactos como éste se producían
gigantesco se estrelló contra la Tierra frecuentemente antes de
que el planeta estuviera habitado.

El último
Gran Impacto
En 1908, un objeto cósmico causó una catástrofe en
Siberia. No fue el primero, ni será el último. Después de
nueve décadas de investigación, los científicos ya saben
qué ocurrió entonces y qué riesgos hay de que se repita.

l 30 de junio de 1908, los gue intrigando a astrónomos y

E habitantes de la remota
región siberiana de Tun-
guska creyeron que el
dios Ogdy, el padre del fuego,
los había castigado por su se-
cular desobediencia. ¿Qué otra
cosa sino un producto de la có-
lera divina podría ser aquella
bola de fuego que se descom-
puso en el aire y cayó sobre la
tundra incendiando miles de ki-
lómetros cuadrados de encinas,
abetos, alerces y pinos, matan-
do rebaños enteros de renos y
causando una explosión equi-
valente a mil bombas de Hiros-
hima?
La humilde concepción del
mundo de aquellos campesinos
siberianos apenas alcanzaría a
comprender lo que hoy sabe la
ciencia sobre el misterioso im-
pacto que, 89 años después, si-
geólogos. La explosión de Tun-
guska fue, en realidad, una cas-
cada de bolas de fuego proce-
dentes de un bólido cósmico
–roca de grandes dimensiones
venida del espacio– de cerca de
100.000 toneladas métricas, que
entró en la atmósfera con un
ángulo de 30 grados sobre el
horizonte precediendo a su in-
mensa cola de 800 kilómetros
de largo.
El objeto explotó seis kilóme-
tros antes de tocar el suelo y se
descompuso en un rosario de
fragmentos que arrasaron el
Paisaje después de la batalla
En 1927, las primeras fotografías de la
zona mostraron miles de kilómetros
cuadrados de árboles destrozados.

84 muy muy 000

 Sin embargo, ninguna expedi- Entre las muestras de madera re- han empeñado en poner en juego

SOVFOTO
ción de científicos se atrevió a via- cogidas, algunas eran de especial las leyes de la física, con objeto de
La película completa del suceso jar a la zona de la colisión hasta valor. Se trataba de ramas muer- simular en un ordenador el bóli-
Entre todas las versiones que los científicos han ofrecido de los hechos, la más 19 años después. Entonces, y a pe- tas antes de la explosión en 1908. do que pudo producir el desastre
plausible es el azote de un meteorito desintegrado antes de tocar el suelo. Ésta es la sar de que se encontraron con un Los árboles que las contenían ha- siberiano. La primera simulación
secuencia exacta de cómo debió de producirse el cataclismo. desolador paisaje de árboles cha- bían exudado su resina para pro- importante fue realizada hace tres
muscados, aquellos pioneros no teger a los tejidos aún vivos. Cuan- años por el equipo del cosmólogo
as mediciones realiza- mente desprendida de un siones distintas en varios efecto multiplicador de las hallaron rastro alguno de cráter ni do el meteorito, asteroide o cometa de la NASA Chris Chyba, experto
L das sobre el terreno asteroide. Las presiones puntos de su superficie. explosiones hizo que se
permiten asegurar que el ejercidas sobre ella al en- Por eso, el objeto terminó descompusiera en una nu-
fragmentos de meteoritos o aste- impactó sobre Tunguska, debió de en diseñar fórmulas descriptivas
roides. Es decir, fuera lo que fue- dispersar sus partículas por todas de objetos cósmicos.
objeto era una roca de me- trar en contacto con la at- desintegrándose en pe- be incendiaria de gran re lo que cayó en la zona, explotó partes, y éstas podrían haber que- Sus conocimientos le indicaron
diano tamaño, posible- mósfera produjeron ten- queños fragmentos. El efecto destructivo. ■ y se desintegró mucho antes dado atrapadas en el material re- que los meteoritos pequeños se
de tocar el suelo. sinoso como auténticas huellas fo- queman al entrar en nuestra at-
La decepcionante ausencia silizadas. mósfera y los de tamaño grande
1. Aproximación 2. Explosión 3. Reacción en cadena 4. Destrucción inicial de pistas desató las pueden alcanzar compactos el sue-
imaginaciones calenturien- ● El secreto está en el lo terrestre. Pero cuando el objeto
tas, y las versiones sobre el corazón de los árboles tiene un tamaño mediano, el efec-
agente de la catástrofe de De vuelta en Bolonia, el equipo to producido es muy distinto.
Tunguska fluctuaron entre de Galli recogió datos sobre 5.854 En el momento en que entra en la
las más razonables –la caída partículas sacadas de la resina exu- atmósfera, el aire ejerce una in-
de un meteorito descom- El tiempo lo cura todo dada por seis abetos y pinos que tensa presión en su parte frontal y
puesto sin dejar huella– y las La fotografía de arriba crecieron cerca del epicentro. Da- la roca comienza a deformarse y
más alocadas –la visita de muestra el aspecto que do que la resina no puede asignarse a ensancharse. Sin embargo, la zo-
una nave espacial procedente hoy ofrece el bosque de con exactitud a los anillos del ár- na trasera del objeto no recibe
de otros mundos–. Tunguska. La mayor parte bol, las partículas no se podían fe- prácticamente presión alguna. La
Sólo recientemente, tras de la flora arrasada se ha char con más precisión que como diferencia de tensión entre los dis-
recuperado, por lo que los
docenas de investigaciones y científicos tienen pocas pertenecientes a uno de estos tres tintos puntos del meteorito hace
visitas al terreno, la ciencia pistas para saber lo que periodos: de 1885 a 1901, de 1902 que éste salte en pedazos.
está en condiciones de ofre- pudo ocurrir hace más a 1914, o de 1915 a 1930. No obs-
cer una versión rigurosa de tante, dentro de estas limitaciones, ● Reventó y se hizo añicos
de 80 años. A la izquierda, igual que un vaso de cristal
lo que pudo acontecer en las uno de los árboles, tal los resultados eran concluyentes:
remotas tierras siberianas. y como lo vieron los en el periodo comprendido entre Tras el primer estallido, los frag-
Enclaustradas en las corte- primeros investigadores. 1902 y 1914, justo el que coincide mentos son sometidos a nuevas
zas de los árboles de Tun- Curiosamente, la explosión con los sucesos de Tunguska, un presiones, por lo que en pocas dé-
Una roca se desprende de un La presión atmosférica hace Los fragmentos son La onda expansiva azota el guska, pequeñas partículas sólo afectó a la mitad número significativo de partículas cimas de segundo una catarata de
asteroide que gira alrededor que el objeto comience a sometidos a su vez a bosque y tumba los de procedencia extraterres- superior del tronco. tenían niveles anormalmente altos divisiones espontáneas convierte
del Sol. Su trayectoria vibrar y, más tarde, acabe elevadas presiones, por lo árboles, a la vez que tre han confirmado que la re- de elementos como cobre, oro o el objeto visitante en un montón
acaba por llevarla a las explotando en el aire de que se desintegran de nuevo levanta una impresionante gión fue azotada por una roca níquel, lo que confirmó su origen de partículas minúsculas, algo
proximidades de la Tierra. forma violenta. en una cadena destructiva. nube de polvo.
desprendida de un asteroide das un rosario de pistas conclu- tos occidentales, bajo el mando del exterior a la Tierra. parecido a lo que ocurre cuando
que se fragmentó al entrar en yentes. físico italiano Menotti Galli, de la El cerco detectivesco se iba es- revienta un vaso de vidrio. La pe-
la atmósfera. Para muchos Uno de los frutos más impor- Universidad de Bolonia. trechando. Ya sólo era necesario, lícula de los hechos responde, en
geólogos y astrónomos, el tantes de las pesquisas fue el tra- Su intención era buscar en los como en las investigaciones poli- teoría, a lo que pudo ocurrir en
pio, los científicos atribuyeron las caso Tunguska está definitivamente bajo de Wilhem Fast, de la Uni- anillos de crecimiento de los ár- ciacas, realizar un completo re- Tunguska: una gigantesca explo-
Los más ilusos creyeron que luces irisadas a perturbaciones eléc- cerrado. Culpable: un objeto cós-
tricas en la atmósfera producidas mico. ¿Pero de qué tipo de objeto
versidad de Tomsk, quien, a sus 60
años, dibujó el primer mapa com-
boles huellas de la energía des-
prendida por el bólido cósmico.
trato robot del sospechoso.
Para ello, los investigadores se
sión producida antes de que la roca
tocara el suelo terrestre.
una nave extraterrestre por el viento solar. Nada más le- estamos hablando?
jos de la realidad. Pronto comen- Como si de una investigación de-
pleto de todos los árboles abatidos
por el entonces supuesto meteori-
había chocado contra el bosque zarían a unirse nuevas piezas de tectivesca se tratara, las sucesivas
tan complicado puzzle. El obser- expediciones científicas han arroja-
to o asteroide. Sus dibujos, reco-
gidos pacientemente durante 35
Escondite inexpugnable en la tundra
vatorio de Irkutsk, a 900 kilóme- do durante las últimas ocho déca- años, permitieron a otros investi- l objeto cósmico de
bosque en un radio de más de ción de los expertos, en un primer tros de Tunguska, registró fuer- gadores calcular que las encinas, Emedio
Tunguska impactó en
FINL
A NDIA

O
2.000 kilómetros cuadrados. momento, fue el espectáculo mul- tes fluctuaciones en el cam- los alerces, los pinos y los abetos

RG
de un bosque de

BU
SOVFOTO
En otras palabras, Tunguska fue ticolor relatado por testigos de po magnético terrestre, simi- debieron de caer tumbados por una alerces, abetos y encinas

RS
TE
víctima del último gran impacto Europa oriental, Escandinavia, lares a explosiones nucleares explosión producida a seis kiló- de difícil acceso. Sin em-

PE
de un objeto cósmico sobre la Tie- Rusia y Siberia. en la atmósfera. En San Pe- metros del suelo, que irradió una bargo, su fulgor fue tal que SAN S KA
rra, la explosión más devastadora tersburgo, a 4.000 kilómetros energía comprendida entre los 10 pudo ser contemplado por
N GU
registrada en los anales de nues- ● Las botellas estallaban a de distancia, se detectaron li- y los 20 megatones al mismo tiem- testigos directos de los
MOSCÚ TU
tra civilización, pues antes de la 800 kilómetros de distancia geros temblores de tierra. No po que el objeto seguía una tra- países fronterizos, como
aparición del hombre sobre la Nadie se percató entonces de que había duda: se trataba de la yectoria de este a oeste. Finlandia. El observatorio R U S
Tierra sucesos como éste eran la explosión, además de crear un explosión más grande conoci- de Tomsk registró un pe- I A
● Los científicos occidentales queño movimiento sísmi-
normales. espectacular castillo de fuegos ar- da desde que el ser humano co y una explosión en la
Varios días después del suceso, tificiales, fue capaz de arrasar la tiene conciencia histórica. tenían prohibido el paso TOMSK
atmósfera. ■
los científicos andaban un tanto flora y la fauna de la región, emi- Durante el periodo de la guerra
despistados. El New York Times re- tir una onda expansiva suficiente fría, sólo pudieron acceder a Tun-
cogía en su edición del 3 de julio para dar dos veces la vuelta al Huellas en miniatura guska científicos soviéticos, ya que
de 1908 la sorprendente noticia mundo y hacer saltar en añicos la zona era considerada de alto in- KAZAJSTÁN MONGOLIA
El físico Giuseppe Longo,
con un titular escueto y poco cla- botellas de vodka conservadas a de la Universidad de Bolonia, terés militar para la URSS. En En un principio, el lugar del estallido fue considerado de
ro: “Aparecen unas luces increíbles 800 kilómetros de distancia. encontró rastros de 1989, con el fin de la tensión en- interés estratégico por hallarse cerca de las fronteras con
en los cielos del norte”. Efectiva- ¿Pero qué fue realmente lo que partículas extraterrestres en tre los bloques, pisó tierras sibe- países occidentales y de centros científicos, como Tomsk.
mente, lo que más llamó la aten- originó la catástrofe? En princi- las cortezas de los árboles. rianas el primer equipo de exper-

86 muy muy 87
No es extraño que caigan en la Tierra
rocas del tamaño de un campo de fútbol
Cómo distinguir meteoritos, cometas y asteroides
Fnosrecuentemente suelen
confundirse los térmi-
que se emplean para
designar a los distintos ob-
jetos cósmicos. Las si-
guientes pistas le servirán
para distinguirlos.
Asteroide 1992 AD
(en el centro).
Asteroides: pequeños ob-
jetos rocosos que giran al-
rededor del Sol con un diá-
metro inferior a 1.000 ki-
lómetros. También se les
llama planetas menores.
Cometas: son objetos pe-
Imagen en color falso
del cometa Halley.
ESO
queños de hielo y polvo
procedentes del sistema
solar exterior. Giran alre-
dedor del Sol y, al calen-
tarse, desprenden su cola
de polvo y gas.
Meteoritos: este nombre
Un meteorito nace al
desgajarse de otro objeto.
El Tunguska
amazónico
l fenómeno siberiano no es úni-
Eaunque
co. Otra explosión muy similar,
de proporciones algo más
pequeñas, se produjo en la Ama-
zonía brasileña, cerca del río Cu-
se le da a cualquier obje-
to procedente de escom-
bros planetarios o aste-
ruca, el 13 de agosto de 1930. En
este caso, el impacto sólo fue pre-
senciado por algunos nativos, que
roidales que alcanza la creyeron que se estaban probando
superficie de la Tierra, nuevos cañones de guerra, y por
entero o fragmentado, e el misionero Fedele Alviano, gracias
impacta sobre ella. ■ al cual hoy existen documentos
escritos del suceso.
Lo malo es que las notas to-
madas por este capuchino no coin-

Después de probar en el orde-
nador con distintos modelos de co-
metas, meteoritos y asteroides, los
investigadores de la NASA llega-
ron a la conclusión de que el ob-
jeto de Tunguska debió de ser un
meteorito de 60 metros de diáme-
tro, desgajado de un asteroide ma-
yor cuya onda expansiva levantó
una nube de polvo del suelo capaz
de reflejar la luz del sol y de irra-
diarla con la espectacularidad piro-
técnica que comentaron los testi-
gos presenciales en su momento.
La mayor parte de esta roca se
habría desintegrado en el aire, pero
el 10 por 100 de su material tuvo
que caer en forma de finísima gra-
Un drama menor
uchos amigos de Tunguska para
M del catastrofismo
suelen augurar a me-
asolar un país. Con
los datos que hoy te-
nudo que nuestra nemos del artefacto
ESO
va, lo que explicaría las acumula-
ciones de partículas halladas.
Todavía hoy, sin embargo, nin-
gún estudio ha podido descartar
definitivamente la posibilidad de
que, en lugar de un meteorito,
el causante de la catástrofe de
Tunguska fuera un cometa helado
o un asteroide.
● El suceso nos permite
predecir nuevas catástrofes
Pero el auténtico valor de las in-
vestigaciones no reside en identi-
ficar exactamente al objeto. Cuan-
to más se estudia el fenómeno, más
aprendemos sobre los impactos
de rocas extraterrestres en nuestro
Es muy improbable
que un objeto
cósmico caiga en un
lugar habitado y
provoque víctimas.
NOAO
planeta. Durante la última década,
los científicos se han dado cuenta
de que, en la historia planetaria,
el impacto de un bloque de pie-
dras o hielo del tamaño de un cam-
po de fútbol no es nada extraordi-
nario. Desde que nuestro planeta
es planeta, han ocurrido muchos
tunguskas, y es posible que vuel-
van a producirse.
Algunos datos tomados por el ob-
servatorio Kitt Peak confirman que
la Tierra se ve invadida cada año
por varios objetos de una carga ex-
plosiva de 20 kilotones. Las simu-
laciones informáticas del cataclis-
mo de Tunguska permiten prede-
cir cómo y cuándo se producirán
nuevos impactos y pueden ayu-
darnos a saber qué tamaño debe
tener un meteorito, cometa o as-
teroide para causar serios daños a
nuestro planeta. Las conclusiones
derivadas de estos estudios son es-
WENDLINGER
ciden con los datos observados
por los científicos tras analizar imá-
genes de radares de aviones y otros
registros tomados con la poco avan-
zada tecnología de la época.
Por eso, se están preparando ex-
pediciones al lugar del impacto para
realizar un trabajo de campo simi-
lar al que hicieron durante décadas
los científicos de todo el mundo en
las gélidas tierras siberianas.
Una vez más, los italianos han
tomado la iniciativa. El romano Ro-
berto Gorelli, en colaboración con
un grupo de investigadores brasi-
leños, ha planeado trabajar con la
madera de la zona en busca de par-
tículas que puedan dar alguna pis-
ta. ¡Quién sabe!: Quizás sus datos
sean suficientes para despojar a
Tunguska de su título de último
gran impacto. ■
peranzadoras. Para asolar todo un
país, un objeto debería tener un
diámetro más de diez veces supe-
rior al de Tunguska. En los próxi-
mos siglos, es más que improbable
que nos caiga encima un objeto
como el siberiano. Así que las teo-
rías catastrofistas sobre cataclis-
mos de proporciones planetarias
quedan, más bien, fuera de lugar.
No obstante, muchos expertos
creen que la auténtica lección de
Tunguska todavía está por llegar.
Cada año se celebran congresos

civilización podría de- siberiano, Harris ha internacionales de científicos y si-

saparecer como con- estimado que, si hu- guen visitando la zona docenas de
secuencia del impac- biera caído en una expediciones dispuestas a levantar
to de un gran objeto ciudad poblada, no hasta la última roca. Sólo cuando
cósmico sobre la Tie- habría matado a más todas las pistas hayan sido reco-
rra. La realidad cien- de 1.000 personas. gidas, podremos desvelar qué quiso
tífica, sin embargo, Nunca en la historia decirnos el dios Ogdy el 30 de ju-
es más tranquiliza- una población ha si- lio de 1908.
dora. El investigador do azotada por obje- A. Sardón
Alan Harris, del Jet tos cósmicos de gran
Propulsion Laboratory tamaño, ya que la ma- PARA SABER MÁS
(JLP), asegura que se- yoría de ellos caen en Incident en Curuca. Patrick, Huyghe. The Scien-
rían necesarios 10 zonas deshabitadas ces. Marzo-abril, 1996.
Observar el cielo. David H. Levy Planeta. Barcelona,
meteoritos como el o en el mar. ■ 1995.

88 muy
SOCIEDAD
Las multinacionales serán los nuevos señores feudales
¡ Que vuelve la
Edad Media!
Sociólogos y economistas perciben
claras señales de un nuevo
feudalismo. Cada vez hay más Estados
pequeños, las multinacionales
dominan el mundo y se está creando
una elite de sabios que conducirá a la
mayoría hacia la servidumbre.
● Por P. J. Blumenthal ●
os años 476 y 1989 tienen
L mucho en común: ambos
coinciden con el final de dos
imperios. En el siglo V cae
el imperio romano de Occidente;
en el siglo XX se hunde la URSS
como superpotencia mundial. Y
las similitudes no acaban ahí. Al
desaparecer la Roma imperial, se
deshace también su infraestruc-
tura: la red de carreteras se rom-
pe; las ciudades, originalmente
cultas y populosas, quedan de-
siertas; el antiguo poder central
pasa a manos de príncipes y se-
ñores –provenientes de la antigua
elite latina– que administran te-
rritorios de repente soberanos...
Son tiempos azarosos. Sin la
protección de las legiones, los
campesinos quedan a merced de
la extorsión y el pillaje de grupos
armados incontrolados. La úni-
ca salvación es acogerse a la pro-
tección de un noble. El señor exi-
ge a cambio obediencia e im-
puestos en especie y, como con-
trapartida, ofrece seguridad a sus
siervos. Así nace el feudalismo.
Cambio de escena. En 1989 se
derrumba el imperio soviético.
STUDIO SCHÄFER
En poco tiempo, el gigante se frag-
menta en infinidad de piezas que
se autodenominan naciones:
Ucrania, Kazajstán, Uzbekistán,
Bielorrusia, Lituania, Letonia,
Estonia... En muchas zonas del
hasta entonces gran imperio
–Armenia, Azerbaiyán, Chechenia,
Georgia...– estallan guerras de in-
dependencia. Fuera de sus fronte-
ras, también se desatan conflictos
nacionalistas: Cachemira, Yugos-
lavia, Somalia o Ruanda. La otra
superpotencia mundial, Estados
Unidos, tampoco vive su mejor
momento. Su infraestructura
tiembla y los estados federales
se asfixian bajo la gran deuda acu-
mulada. Resultado: tanto en el
Este como en Occidente, se cues-
tiona cada vez más la autoridad
del poder central.
La comparación con el siglo V
está forzadamente exagerada, pero
no se puede negar que existe cierto
paralelismo entre nuestro tiempo
y aquella época. Tal vez el gran
cambio comenzó antes de 1989.
El escritor italiano Umberto Eco
ya había reconocido en 1972
señales de una nueva Edad Media,
Castillos del siglo XXI
Esta fortaleza es un edificio
empresarial. Como en los
aristocráticos palacios medievales,
aquí puede encontrarse
seguridad, protección y trabajo,
pero también dependencia.

GRIFFITHS
Algunas compañías tienen
más empleados que habitantes
tuvo París en el medievo
por dos realidades: una gran paz
que comenzaba a romperse y un
imperio mundial integrado por
países unidos que, sin embargo,
apenas podía gobernarse a causa
de su complejidad.
● Nuevas ideas y cambios de
costumbres y opiniones
¿Habría que preguntarse pri-
mero qué es en realidad la Edad
Media? Eco la define como una
época de fermentación de la so-
ciedad en la que se desarrollan nue-
vas ideas y las personas cambian
de opiniones y costumbres. Todo
ello en una atmósfera de intensa
creatividad que conduce a un pro-
ceso de maduración cuya desem-
bocadura es la modernidad.
Dos pensadores estadouniden-
ses se suman a Eco al detectar hoy,
con argumentos distintos, claros
signos de un retorno a lo medieval:
el prospectivista Alvin Toffler y el
sociólogo Charles Murray. Ambos
creen en el poder del conocimien-
to detentado por una elite. Con una
función parecida a la que antes
tenían los monasterios, hoy esta-
rían constituyéndose nuevos cen-
tros espirituales formados por per-
sonas que todavía leen libros, cui-
dan y dominan la lengua. La gran
masa podría olvidarse de la lectura,
pues ya tiene la televisión, el cine
y los juegos de ordenador. Todo
ello produciría una pérdida de
conocimientos y de la capacidad
de expresión. Y así, los que carecen
de formación intelectual, acaba-
rían siguiendo a los demás.
El sociólogo americano Lewis
H. Lapham ve de otro modo a la
92 muy
nueva clase dominante. Según él,
el mundo moderno marcha al pa-
so que marcan las empresas mul-
tinacionales. El poder de estas nue-
vas fortalezas principescas se mi-
de por las cotizaciones de bolsa y
los balances de resultados. Lo cier-
to es que algunos grupos multina-
cionales son tan grandes que dan
empleo a más personas que habi-
tantes tenía París en la Edad Media.
En 1997, sin embargo, el poder
muestra una cara distinta a la que
tenía en el 997. Por entonces, los
campos, los alimentos y un ejér-
cito poderoso garantizaban su exis-
tencia; hoy gobierna el éxito eco-
nómico. Punto de conexión entre
ambas épocas es el hecho de que
las dos parecen movidas por el mis-
mo motor, el dinero, y que con-
ceptos como el patriotismo han
dejado de existir.
PRISMA
mínimo de recursos humanos) se
Mucho para pocos; poco para muchos eliminan puestos de trabajo en to-
Las diferencias de clase aumentan, como reflejan estas dos fotos: a la das las áreas. En Estados Unidos,
izquierda, recepción de gala en el Sporting Club de Mónaco; abajo, un taller la gente se alegra por tener, toda-
clandestino de confección en Bangkok (Tailandia). En el primer mundo se vía, trabajo y apenas se quejan si
desarrolla una nueva clase alta con elevados ingresos –en Estados Unidos, se sus gobiernos recortan las presta-
calcula que son el 20 por 100 de la población–; mientras, los trabajadores ciones sociales. También en Eu-
de los países en desarrollo tienen precarias condiciones laborales y las ropa hay cada vez más parados que
empresas occidentales compran a bajos precios lo que ellos producen. aceptan condiciones inferiores a
las de cualquier convenio.
ERIC PASQUIER
No hace falta mucha imagina-
ción para dibujar las consecuen-
cias a largo plazo de tal situación.
La Edad Media fue una época en
la que desapareció la clase media.
Aparte de los clérigos y el ejército,
sólo existían dos grupos: una aris-
tocracia poco numerosa y una gran
masa de siervos. ¿Hay señales en
esta época que nos asemejen a
aquélla? El periodista estadouni-
dense Michael Lind pone como
ejemplo el aumento de privatiza-
ciones de las empresas de servicios
públicos. La consigna es que la
competencia estimula el negocio
Del mismo modo que las aris- Kirch y Silvio Berlusconi invier- y hace que disminuyan los precios.
tocráticas empresas medievales Ho- ten en cualquier parte de Europa. En España, la política del actual
henzollern, Habsburgo, Borbón y No hay nada que reprochar a los gobierno conservador se mueve
demás familias fortalecían su po- empresarios; el problema surge en esta misma dirección.
der a base de conquistas, matri- cuando sus exigencias tienen con-
monios y pactos, lo hacen hoy día secuencias sociales. Y parece que ● No todos pueden pagar
las sociedades limitadas: Walt eso es lo que está ocurriendo hoy. servicios privados
Disney se casa-fusiona con ABC La inseguridad laboral y el trabajo Las experiencias de Estados Uni-
(American Broadcasting Corpo- precario están aumentando, incluso dos muestran una imagen distin-
ration); el fabricante de papel en Estados Unidos, y los empleados ta: el número de particulares que
Kimberley-Clark conquista a la se ven como un grupo amenaza- ofrecen prestaciones de servicios
competencia Scott; IBM se acerca do. En la época del lean manage- disminuye constantemente y las
a Lotus. Mientras, los príncipes Leo ment (gestión empresarial con un empresas restantes incrementan
su tamaño, dominan el mercado y
dictan los precios. Incluso la re-
AGE FOTOSTOCK
cogida de basura y la reparación
de las calles y carreteras se han pri-
vatizado en algunas zonas. Como
los residentes pueden permitirse
pagar esos servicios, les resulta
beneficiosa la contratación de
empresas privadas. En zonas con
población pobre ocurre todo lo
contrario: al no poder pagar a esas
empresas, no se recoge la basura
y las calles y carreteras se quedan
sin arreglar.
Otro ejemplo de Lind es el ejér-
Un mundo ordenado cito estadounidense, que está for-
mado desde hace 20 años por tro-
y una vida desordenada pas profesionales y no por solda-
Las limpias y cuadriculadas avenidas de dos de reemplazo. Eso significa
Atlanta, en Georgia (EE UU), llenas de que el ejército no se recluta entre
rascacielos, contrastan con un barrio de todas las capas de la población,
chabolas de las afueras de Madrid, sucio, sino principalmente entre una: los
destartalado y en el que reina la miseria. pobres. Según las estadísticas, en-
Muchos políticos abogan por privatizar tre los 58.000 soldados fallecidos
servicios públicos como los de la limpieza
de las ciudades, pero las personas con en la guerra de Vietnam, sólo 12
habían estudiado en la elitista
menor poder adquisitivo no pueden
pagar a empresas privadas y tienen que Universidad de Harvard, y eso que
conformarse con la suciedad y el entonces todavía existía el servi-
desorden. Según los especialistas, las cio militar obligatorio. Mirando al
diferencias de vida se harán abismales. futuro, advierte Lind: “Entre un
ejército profesional y un ejército
AGE FOTOSTOCK
de soldados privados que podría
estar a las órdenes de un príncipe,
sólo hay un pequeño paso”.
Por otro lado, según Lind, el Es-
tado ya no garantiza la seguridad,
por falta de cuerpos de orden. Es-
tados Unidos gasta actualmente
más dinero en guardias privados
que en el cuerpo de policía oficial.
La ciudad de Los Angeles, con nu-
merosas revueltas racistas, dispo-
ne de un número menor de agen-
tes de policía por habitante que la
mayoría de ciudades occidentales:
2,3 policías por 1.000 habitantes.
En España, la media de las capi-
tales de provincia es de 4,73 por
1.000; en Italia, de 4,2.
En Estados Unidos hasta la red
de carreteras está en vías de pri-
vatización. La idea es que una em-
presa privada la mantiene mejor
que la Administración pública. Así,
comenta Michael Lind, existe por
primera vez desde hace siglos una
red de carreteras privadas en el
mundo occidental. Pero si se in-
Los 20 “señores” de la actualidad
Éstas son las 20 empresas que mayor volumen de facturación en
millones de dólares tuvieron en 1995. Las multinacionales
japonesas se están haciendo con todo el mercado.
1 Mitsubishi (Japón)
2 Mitsui (Japón)
3 Itochu (Japón)
4 General Motors (EE UU)
5 Sumitomo (Japón)
6 Marubeni (Japón)
7 Ford Motor (EE UU)
8 Toyota Motor (Japón)
9 Exxon (EE UU)
10 Royal Dutch-Shell Group (ND y GB)
Matrimonios de la nobleza
y amores empresariales
Los aristócratas aumentaban su área
de influencia a través de alianzas
matrimoniales. A la izquierda, el
medieval Codex dels Usatges leridano.
Hoy, las multinacionales también se
fusionan, como hicieron los chairmen
de la ABC, Thomas Murphy, y de la
Walt Disney, Michael Eisner (abajo),
o como acaban de hacerlo la
McDonnell Douglas y la Boeing.
PETER MORGAN
crementan demasiado los precios mayoritariamente blancos y ejer-
de las carreteras buenas de pago, cen profesiones liberales.
se creará un sistema de seguras En el otro extremo de la escala
vías de comunicación para los se encontraría otro 20 por 100 de
ricos y caminos en mal estado y de la población. En una situación de
alto nivel de inseguridad para los subsistencia muy difícil, son cer-
pobres. ca de 15 millones de pobres que
Éstos son sólo algunos ejemplos viven como los más pobres de los
de una tendencia poco tranquili- países en vías de desarrollo.
zadora que amenaza con dividir
nuestro mundo, aún más de lo que ● La clase media cada vez
está, en ricos y pobres. En Estados se empobrece más
Unidos ya se habla de una nueva ¿Y qué pasa con el 60 por 100
clase alta. El 20 por 100 de los ame- restante, con los que pertenecen a
ricanos pertenecerían a ella: son la clase media tradicional? Sólo
son noticia cuando una empresa
recorta plantilla y miles de ellos se
van a la calle. O cuando sus sala-
rios bajan y las prestaciones so-
ciales que reciben disminuyen. Los
sindicatos que representan a esta
clase media van perdiendo poder.
En Estados Unidos, la posibilidad
de que un trabajador alcanzara el
nivel de clase media antes de cum-
plir 30 años era, en 1989, del 60
por 100; después de 1989 es del 42
por 100. Eso vale para todos los
11 Nissho Iwai (Japón) empleados, independientemente
12 Wal-Mart Stores (EE UU) de su raza, de su educación y del
13 Hitachi (Japón) nivel económico de sus padres.
14 Nippon Life Insurance (Japón)
Y mientras la clase media se
15 Nippon Telegr. & Teleph. (Japón) empobrece cada vez más, la clase
16 AT&T (EE UU)
superior debe buscar refugio en
17 Daimler–Benz (EE UU)
fortalezas para escaparse de los pro-
18 Intl. Bussines Machines (EE UU)
19 Matsushita Electric Ind. (Japón) blemas del exterior. En Estados
20 General Electric (EE UU) Unidos abundan las llamadas ga-
ted communities (urbanizaciones
muy 93
cerradas por vallas), zonas pro-

tegidas con agentes de seguridad
privados que se financian median-
te impuestos establecidos por los
mismos residentes. En 1970, sólo
existían 4.000 de estas urbani-
zaciones; en 1996 rozaban ya las
100.000.
Pero, paradójicamente, cuanto
peor les va a los empleados, más
sube la bolsa: tras la reciente fu-
sión del Chemical Bank y el Cha-
se Manhattan, el 16 por 100 de su
plantilla fue despedida. Esta noti-
cia fue muy bien acogida por los
accionistas de Wall Street. ¿Puede
esto seguir siempre así? La respues-
ta es no: nuestra sociedad vive del
consumo, y si los consumidores
no tienen poder adquisitivo, las
empresas acabarán cerrando.
● Sin consumidores, no
hay sociedad de consumo
Este fenómeno se conoce en
lenguaje económico como neoli-
beralismo. De sus consecuencias
parecen alegrarse todos aquellos
que no tienen que sufrirlas. Nor-
bert Walter, un jefazo del Deuts-
che Bank, argumenta que cada vez
son mas importantes la “disposi-
ción para asumir riesgos” y la “au-
torresponsabilidad”. “La época de
la cobertura a todo riesgo ha ter-
minado”, declaraba recientemente.
Todo esto significa que la glo-
balización de la economía ha cam-
biado profundamente las reglas de
juego para la industria. La com-
petencia se ha reactivado, los paí-
ses con salarios bajos, como la ma-
yoría de los asiáticos, producen lo
mismo que aquellos que viven ba-
jo el peso de la legislación social.
En este contexto se comprende
AGE FOTOSTOCK
J. LOASO
Del neoliberalismo se alegran
todos los que no tienen
que sufrir sus consecuencias
que una empresa occidental se
olvide de la lealtad nacional en fa-
vor de la propia capacidad para
competir con otras.
Según el economista Horst Af-
heldt, la conclusión a la que se va
a llegar será “la economía por la
economía”. En otras palabras: no
hay que pensar en las consecuen-
cias sociales de las decisiones eco-
nómicas, sino sólo en el mero be-
neficio. Por ello, no resulta difícil
imaginarse que podríamos en-
contrarnos al comienzo de una
nueva Edad Media y que la eco-
nomía empieza a ser neofeudal.
Más vigilantes privados, pero menos
PRISMA
Sabios modernos, monjes medievales
El saber se reservará en el futuro a los pocos que ac-
cedan a los centros educativos, como en la Edad Me-
dia se encerró en los monasterios. A la izquierda, estu-
diantes de la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona).
Arriba, un monje de la Crónica de Jaume I (1380).
de parados, que crece de forma
alarmante en algunos países.
Según la Organización Mundial
de Comercio (OMC), el objetivo
a largo plazo consiste en que se
acerquen los niveles de salario en
todo el mundo, con el objetivo de
globalizar también el bienestar. En
Algunos expertos no están de el lenguaje de los economistas,
acuerdo con este panorama, y va- esto se llama “compensación in-
le la pena comentar sus argumen- ternacional de los precios de los
tos. Apuntan que la economía mun- factores productivos a través del
dial en su forma actual depende comercio”. Ahora bien, ¿el acer-
mucho de consumidores con un camiento entre precios del Primer
alto poder adquisitivo, y el hecho y el Tercer Mundo se realizará por
de que el 20 por 100 de la pobla- arriba o por abajo? Lamentable-
ción pertenezca a la clase alta no mente, los expertos no contestan
es suficiente para que pueda man- a esta pregunta.
tenerse la economía global, pues ● Las ONG funcionan
un sistema como éste no admite como contrapesos
que una gran masa de gente ca-
rezca de un razonable poder ad- Hay otro fenómeno de nuestra
quisitivo. Y los expertos aún no época que no se puede ver a la luz
saben cómo disminuir el número de la Edad Media: la aldea global
no ha producido sólo señores feu-
dales, sino también contrapesos
enormes con implantación inter-

nacional: las ONG, organizaciones

cuerpos de seguridad del Estado como Amnistía Internacional, Mé-
En las ciudades estadounidenses, cada vez hay menos agentes dicos sin Fronteras, Intermón, Pla-
de policía estatales (abajo) y, por el contrario, aumentan los taforma del 0,7 o Greenpeace. Aun-
vigilantes jurados y las policías privadas (izquierda), que que, pensándolo mejor, también
sólo son contratadas por los pocos que pueden pagarlos. Robin Hood se enfrentaba en la
Edad Media con los poderosos...
AGE FOTOSTOCK

Otra diferencia entre la época

actual y el medievo es que enton-
ces el mundo se encontraba esca-
samente poblado, y hoy habitan el
planeta 6.000 millones de perso-
nas. Finalmente, la gran diferen-
cia con la Edad Media es que hoy
vivimos en democracia y éste con-
cepto aún significa algo.

PARA SABER MÁS

La nueva Edad Media. Umberto Eco. Alianza.
Madrid, 1991.
La empresa del futuro. Alwin Toffler. Plaza & Janés.
Barcelona, 1990.

94 muy
 Preguntas y respuestas

J. A. PEÑAS
¿Qué son
HUBBLE SPACE TELESCOPE
COORDINACIÓN: ENRIQUE M. COPERÍAS

Cuásar PG 0052+251

los cuásares?
Remitida por M—nica Gonz‡lez. Madrid. La creencia
popular dice que
onsiderados los astros el gusanillo no

Cuásar PHL 909

Cuásar PG 1012+008
C más luminosos del
Cuásar 0316-346
Cuásar IRAS 04505-2958
universo, los cuásares
nacen de la colisión de dos
¿Cuál es el origen
de la expresión
se mata a tiros,
sino bebiendo o
comiendo algo.
galaxias, como han confir-
mado las últimas imágenes
enviadas por el telescopio
“matar el gusanillo”?
espacial Hubble. Remitida por Soledad Aguilera. Madrid.
Alimentado por la ener-
gía que se desprende del ste dicho, que quiere de- cohol sirve, si no para ma-
violento encontronazo y del
material galáctico circun-
E cir desayunarse con
aguardiente u otra bebida
tarlo, sí para adormecerlo.
No obstante, hay quien
dante, el cuásar crece en el alcohólica, obedece a la an- atribuye el origen de esta
centro de la nueva galaxia tigua creencia popular de expresión a Pasteur, quien
hasta convertirse en un ob- que en nuestro estómago decía que en la saliva de las
jeto celeste tan brillante que existe el “gusanillo del ham- personas en ayunas existe
puede ser detectado a dis- bre”, que cuando tiene ape- un parásito que desaparece
tancias superiores a 10.000 tito provoca una especie de cuando es arrastrado por la
millones de años luz. cosquilleo estomacal. El al- comida al estómago. ■
Se cree que su excepcio-
nal luminosidad se debe a
Escuchar
DAVID DE LOSSY

Cuásar IRAS 13218+0552 la presencia de un agujero

negro gigante en el corazón música a un
Los cuásares son objetos de la galaxia. La materia ga- volumen
luminosos que se forman en seosa que lo rodea, que gira excesivo
el centro de las galaxias, y muy rápidamente, alcanza puede
a veces están asociados a elevadas temperaturas de- irritar las
un agujero negro. Estos terminaciones
bido a fenómenos de fric- nerviosas
seis han sido fotografiados
recientemente por el ción y turbulencias. De ahí, del oído y
telescopio espacial Hubble. la radiación tan intensa que producir un
emiten los cuásares. ■ molesto
pitido.

¿Cómo se transforman en hielo com-

pacto. Precisamente, el
ción de la gravedad. Ésta
hace que unas placas de
mueven los avance de los glaciares se
debe a la deformación plás-
hielo se desplacen encima
de otras, como si se tratase
¿Por qué pitan los oídos
glaciares? tica que sufren las placas de
hielo compacto bajo la ac-
de una sustancia viscosa
que avanza lentamente. ■ al salir de una discoteca?
Remitida por Eduardo Folguera. Barcelona.
Remitida por Juan Carlos
Mendoza. La Coru–a.
AGE FOTOSTOCK

os pitidos que se sienten nador. Éste puede dañar

L as inmensas placas de
hielo que constituyen los
La gravedad hace que las masas de hielo compacto que
forman los glaciares sufran una deformación elástica
que hace que el río helado avance por la montaña.
L en los oídos al salir de
una discoteca o tras un
de modo irreparable la
percepción de sonidos en
glaciares se forman a partir concierto de música son ciertas frecuencias.
de sucesivas capas de nieve conocidos como acúfenos Para evitar los acúfenos,
que, bajo su propio peso, o tinnitus y a veces vienen lo ideal es no exponerse a
sufren una serie de trans- acompañados de una cierta fuentes de sonidos fuertes.
formaciones físicas. La pre- sordera transitoria. Tienen Ahora bien, si al salir de
sión hace que la densidad su origen en la irritación una discoteca le zumban
de los copos de nieve au- de las terminaciones ner- los oídos, es recomendable
mente progresivamente. viosas del oído interno, de- que no vuelva a oír música
Como consecuencia de es- bida a la exposición pro- muy alta hasta 16 horas
to, los copos empiezan a re- longada a un sonido atro- después, por lo menos. ■
cristalizarse, pierden las
burbujas de aire encerradas Envíe sus preguntas a Preguntas y respuestas. Redacción MUY.
Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid.
en ellos y finalmente se

muy 95
 Eric Drexler
Ingeniero, nanotecnólogo y visionario del futuro
” nanotecnología curará el
“La
cáncer, limpiará la polución y
aliviará el hambre del mundo”
l mundo de K. Eric
E
ENTREVISTA
Drexler es el más pe-
queño y el más gran-
de a la vez. Vive obse-
sionado con la nanotecnolo-
gía (la fabricación de robots
a escala molecular) pero se
le conoce en los cinco con-
tinentes por su capacidad de
trascender lo minúsculo y
hacer predicciones asom-
brosamente rigurosas sobre
el futuro de la ciencia. Sue-
ña con colonias espaciales y
con curaciones mágicas del
cáncer y con sus sueños ase-
sora a empresas y gabinetes
de investigación.
Algunos le acusan de exa-
gerar sus visiones, otros
simplemente ignoran sus
teorías. Pero la mayoría de
los cerebros implicados en la
construcción del futuro asiste a
sus conferencias y toma buena no-
ta. Las más modernas, atrevidas,
jóvenes y provocadoras figuras de
la ciencia comulgan con las ideas
de este gurú del siglo XXI.
–¿Podría explicarnos en pocas pa-
labras qué es la nanotecnología?
–No es difícil: la nanotecnología
es la habilidad, cada vez más de-
sarrollada, de fabricar materiales
y productos con una precisión mo-
lecular. Cada átomo está situado
específicamente, en una posición
diseñada de antemano.
–Suena bien. Pero, ¿realmente
en qué estado se encuentra la
ciencia en su dominio de tal ha-
bilidad?
–Afortunadamente este terreno es-
tá en constante desarrollo. Y la razón
es muy simple: casi todos los campos
de la ciencia (desde la exploración es-
pacial hasta el diseño biomolecular)
pueden beneficiarse de la nanotecno-
logía. Y los beneficios económicos po-
drían ser inmediatos.
96 muy
IBM
El hombre molecular
Los científicos de IBM han podido
dibujar una figura humana con
moléculas de monóxido de carbono.
–Con ese incentivo, ¿cuándo
cree que podremos tener en el mer-
cado los primeros productos de
auténtica nanotecnología?
–Espero que no pasen más de 10
años antes de encontrar nanomá-
quinas primarias de fácil acceso.
–Pero, ¿puede explicarnos pa-
ra qué sirve una nanomáquina o
un nanorrobot?
–Pues para casi todo. Puedo co-
mentarle algunas aplicaciones in-
teresantes en diferentes ámbitos
de la investigación y la vida coti-
diana. Por ejemplo, uno de los
más prometedores usos de la na-
notecnología en ciencia es la crea-
ción de robots para comprender
definitivamente el funcionamien-
to del cerebro y, tal vez, reparar
sus desperfectos. En la industria,
esta tecnología tendrá un efecto
PETER MENZEL
Investigador
apasionado de la
nanotecnología, K.
Eric Drexler es
ingeniero graduado
en el MIT y tiene 42
años. Actualmente
trabaja como
miembro del
Institute of
Molecular
Manufacturing y es
presidente del
Foresight Institute,
un club de
científicos dedicados
a la prospectiva. Su
libro Engines of
Creation (1989) está
considerado como la
biblia de la
nanotecnología.
decisivo. Uno de los campos que de estas micromáquinas. Por curar el cáncer, limpiar el medio alimentarnos desde hace décadas. materiales incontrolados proce- resolver el problema genético co-
más se beneficiará será la infor- ejemplo, cuando vayamos al mé- ambiente, aliviar el hambre del La revolución verde de los años dentes de procesos industriales. mo una cuestión de software, pe-
mática; los ordenadores van a ser dico: es difícil imaginar una en- mundo... 60, que multiplicó las reservas de Con un buen control a escala mo- ro eso también llegará. Sí, creo
cada vez más pequeños y baratos, fermedad que no pueda ser cura- –Sí. Creo que no es descabella- alimentos, estaba basada en par- lecular no existirían materiales que la nanotecnología curará el
estarán en todas partes. Es posible da con el control completo de la do pensar que, a largo plazo, la na- te en la maquinaria molecular de abandonados o sobrantes, todo cáncer, evitará la polución y ali-
que en el futuro todos los produc- materia a nivel molecular. La me- notecnología va a generar una re- la naturaleza y en la búsqueda de podría ser reciclado efectivamen- viará el hambre del mundo.
tos (desde una cadena de monta- dicina se convertirá en una cues- volución tan poderosa que podrá nuevas y mejores formas de ex- te. En cuanto a la curación del –Pero sin llegar a tanto, hay
je hasta una batidora) estén com- tión de software. aliviar el hambre del planeta. Al plotarla. No hay duda, tampoco, cáncer, la nanotecnología puede quien opina que la aplicación más
puestos de microordenadores. Por –Es realista pensar que estos fin y al cabo, esta técnica utiliza de que la nanotecnología puede proveer la mitad de las herra- prometedora es la carrera espacial.
último, en nuestra vida cotidiana nanorrobots son la piedra filoso- máquinas moleculares, que es lo limpiar el medio ambiente. La mientas necesarias: las herra- –Los nanorrobots reducirán el
también notaremos la presencia fal, que gracias a ellos podremos que hemos estado haciendo para contaminación es el producto de mientas físicas. Luego habría que coste de las exploraciones. Por pri-
muy 97
 “”La gente que

PETER MENZEL
Los más
no lee ciencia pesimistas
ficción tiene ELaslnoteorías
camino de la nanotecnología
es precisamente sencillo.
problemas de Drexler y sus cole-
gas no dejan de recibir algunas
para imaginar críticas de la comunidad científica
internacional. Y, curiosamente,
cuanto más se avanza en el estu-
el futuro” dio de esta apasionante discipli-
na, más evidentes son los obstá-
culos que tendrá que superar
para hacerse realidad.
mera vez, el ser humano podrá sa- En la actualidad, los científicos
lir de su reducido círculo vital. pueden manipular átomos y molé-
Tendremos nuestros recursos (in- culas con instrumentos microscó-
cluida toda la riqueza genética de picos y organizar los 20 aminoáci-
la biosfera) instalados en dos esenciales de maneras distin-
otros lugares del cosmos, a tas a las naturales para crear
ENTREVISTA

salvo de que un inoportuno nuevas proteínas no conocidas.

asteroide decida impactar al-
gún día con la Tierra.
–Cuando le oyen decir co-
sas así, no son pocos los que
opinan que usted está exa-
gerando las virtudes de su
tecnología preferida.
–Si se estudia una revolución
tecnológica, no tiene sentido su-
bestimar sus posibilidades.
Piense en los avances que ha
protagonizado la humanidad en
este siglo XX. Con la aceleración
que vive el progreso tecnológico,
¿por qué vamos a tener que pen-
sar que el siglo XXI será distin-
to? Si algo tiene que cambiar
creo que será todavía para me-
jor. Asumir lo contrario sería ca-
er en una ideología radical e in-
sostenible. Hoy en día, lo real-
mente conservador, aunque parezca
mentira, es pensar en un avance con-
tinuado de la tecnología.
–¿Y no podrá tener la nanotecno-
Para qué sirven las máquinas en miniatura
Prototipo de micro- a nanotecnología es
Y dice que no es Julio Verne. Drexler prevé que pronto utilizare-
mos asteroides como explotaciones mineras y colonizaremos el espacio.
logía alguna aplicación negativa?
–Sí. Podría ser usada, por ejem-
plo, para intereses militares, igual
que ha pasado con todas las tec-
nologías anteriores. Incluso las co-
sas más inocentes, como las téc-
nicas de conservación de alimen-
tos en latas, fueron primero usadas
por los ejércitos.
–Cuál será el mayor reto de los
científicos para que la nanotecno-
logía llegue a buen término.
–Posiblemente, crear las bases
para que nuestros productos no
sean utilizados de manera abusiva.
Ése es un empeño de todos los na-
notecnólogos
–Y, para ello, ¿no habrá que
cambiar algo del pensamiento
científico actual? Porque hay
quien opina que la nanotecnología
va a revolucionar algunas concep-
ciones asumidas por la Física .
–No creo que sea para tanto. La
nanotecnología no es más que una
ingeniería. No hay que entender
nuevas leyes fundamentales para
crear una máquina.
–Hablemos de algo más prag-
mático y que intriga a todo el
mundo. Las nanomáquinas, esos
objetos minúsculos, ¿de qué esta-
rán hechas?
–Creo que el material más pro-
metedor es el carbono. En mis di-
seños yo estoy utilizando diaman-
ARCHIVO MUY
Sin embargo, utilizar moléculas
como ladrillos de una estructura
nueva es imposible. Las fuerzas
naturales del mundo subatómico
no son las mismas que afectan a
los edificios, por ejemplo. Cons-
truir a tan pequeñas escalas es
muy difícil y los propios defenso-
res de la nanotecnología son los
más críticos. ■
te. Otros ingenieros usan grafito.
Ambos son dos fuentes de carbono.
–Qué países van a salir en pri-
mera línea de la carrera por la na-
notecnología.
–Las principales investigaciones
se están realizando en Estados
Unidos. Japón le anda a la zaga y
Europa, si quisiera, podría jugar
un papel más importante que los
japoneses.
–Antes de trabajar en este terre-
no, usted se dedicó a cosas bas-
tante raras...
–Me interesé por la creación de
naves espaciales para el transpor-
te y el asentamiento humano. Es-
tudié las posibilidades de utilizar

rrobot para cirugía.

Tiene 3,5 centíme-
Lestructuras
la fabricación de
y materiales
los asteroides como explotaciones
mineras y busqué los tipos de es-
tructuras ideales para fabricar es-
tros de ancho y po- con dimensiones me- taciones orbitales. Algún día todo
dría navegar por el dias cercanas a los 100 esto se hará realidad. Pero la na-
colon de un adulto. nanometros (una mil
notecnología llegará antes.
millonésima de metro).
Se aplica el término a Una –Me parece que usted lee mucha
un montón de discipli- nanotuerca ciencia ficción.
HANK MORGAN/SPL

nas, desde la quími- junto a la –La gente que no lee ciencia fic-
ca sintética a la cabeza de un ción tiene serios problemas para
manipulación mole- insecto. imaginar un futuro distinto al
cular. Las fábricas mundo presente.
basadas en nano- naves espaciales a sub- los materiales utilizados –O sea, que usted es como un
estructuras po- marinos que navegan podrían ser tan simples Julio Verne moderno.
drían generar por las venas para curar como el azúcar, el cabe- –No.
cualquier un trombo. Sus costes llo humano o el aire que –¿Así de rotundo?
cosa, desde serán bajísimos, ya que respiramos. ■ –Así de rotundo.
Jorge Alcalde

92 muy
AERONÁUTICA Desvelado por fin el misterio de los híbridos rusos

Los monstruos del Caspio

Ultrasecreto militar finales de los años sesen- nocido como el monstruo del Cas- y proyectado por el ingeniero Ras- de envergadura, 22 de altura, y pe- se sabe que puede transportar cen-

en tiempos de la
URSS, el increíble
A ta, los pescadores y mari-
neros del mar Caspio, al
sur de la URSS, contem-
plaron numerosas veces, asom-
brados, un extraño vehículo que
pio, aunque su verdadero nombre
era el de ekranoplano. Era un ve-
hículo revolucionario, que combi-
naba las mejores cualidades de los
overcraft y de los aviones. Ideado
toslav Alexeyev, director de la Ofi-
cina Central de Diseño (CKB son
sus iniciales en ruso) de Embar-
caciones e Hidroalas Alexeyev, el
Monstruo tenía 92 m de eslora, 36
saba 540 toneladas. Demasiado
grande para pasar inadvertido a
los satélites espía, en 1971 ya era
conocido por la CIA, que desde en-
tonces siguió sus progresos con
tenares de infantes y dos carros de
combate a más de 400 km/h y a
2.000 km de distancia... y que sus
tubos lanzamisiles admiten cargas
convencionales, químicas y nucle- Polivalente,
ekranoplano podría tan pronto surcaba las olas como
sobrevolaba la costa. De enorme
preocupación. No era para menos.
En los años 80, Alexeyev diseñó el
ares. Si a ello añadimos que, al mo-
verse a una altura de cuatro a ocho táculos y descar-
el ekranoplano Lun
puede lanzar misiles
revolucionar el tamaño, parecía un híbrido de
avión y barco. Algunos llegaron a
Orlyonok, un aparato más peque-
ño, destinado al transporte de tro-
metros sobre la superficie, resul-
ta prácticamente indetectable pa-
gar su peligrosa
mercancía tierra
antibuque o balísticos
tácticos con cargas
transporte aéreo verlo reposando en la playa, con
las fauces abiertas como un dra-
pas, y poco después la entonces
poderosa Armada Roja contaba
ra el radar, y que le basta con au-
mentar la potencia de sus motores
adentro, se en-
tiende que esté
convencionales, quí-
micas o nucleares,
civil del futuro. gón cansado, y muy pronto fue co- con los servicios del Lun, del que para subir a 300 metros, salvar obs- considerado como
el vehículo ideal
mientras transporta
carros y tropas.
de desembarco

REPORTAJE GRAFICO: MOSCOOP

anfibio y suscite
envidias. Basados en el “efecto de
superficie” o “efecto suelo”, que to-
dos los pilotos de aviones o heli-
cópteros conocen, toda la gama de
vehículos ekranoplanos puede “to-
Segunda generación mar superficie” en cualquier pun-
Dentro de los ekranoplanos, el Orlyo- to de su trayectoria, sobre el mar
nok fue la segunda creación de Ale- o sobre un terreno llano.
xeyev. Más pequeño que el primero,
estaba destinado al transporte de ● Un medio de transporte
tropas, pero en sus bodegas (dere- barato, cómodo y veloz
cha) podían viajar también carros de Gracias a ello, consume mucho
combate, gracias a las rampas.
menos que un avión del mismo ta-
maño que vuele a igual velocidad
y, sobre todo, no necesita aero-
puertos, puertos ni cualquier otra
instalación fija para despegar, car-
gar o descargar: en el modelo de
ekranoplano Orlyonok, los vehí-
culos acceden a la bodega y salen
de ella por sus propios medios, da-
da su escasa altura.
Hoy, Rusia ya no es lo que fue:
carece de los fondos económicos
y del tejido industrial necesarios
para continuar el desarrollo de tec-
nología militar, y ha de buscar al-
ternativas. Ahora, el CKB Alexe-
yev destaca las ventajas de los ekra-
noplanos para aplicaciones civi-
les, como medio de transporte in-
terinsular económico, cómodo y
veloz, e incluso ha desarrollado
una versión “de turismo”, el Strizh,
un pequeño biplaza.
Los ingenieros rusos, tratando
de atraer al capital internacional
para poder seguir comercializan-
do sus geniales productos, propo-
nen variantes de vigilancia de fron-
teras y de salvamento, y han lle-
gado a organizar paseos en ekra-
noplano para grupos importantes
al módico precio de 200.000 dóla-
res (unos 25 millones de pesetas).
Juan Antonio Guerrero

El efecto de superficie
l “efecto suelo” o hélices, pivotantes en tores de despegue pa-
Eproduce
“de superficie” se
al despegar y
algunos casos, para
crear el colchón de ai-
ra el soplado de las
alas, que luego apa-
aterrizar, o cuando un re directamente bajo gan para moverse úni-
helicóptero se man- las alas. Algunos mo- camente con los mo-
tiene en vuelo esta- delos disponen de mo- tores de crucero. ■
cionario cerca del sue-
lo: bajo el ala o los ro-
tores se crea un col-
chón dinámico de aire
que aumenta consi-
El monstruo del Caspio, derablemente la sus-
del que sólo se fabricó una unidad, tentación. El ekrano-
tenía capacidad para 900 pasajeros y plano utiliza motores
alcanzaba los 500 km/h volando de reacción o turbo- El Strizh, nueva versión turística del A-90.
a sólo 4 metros de la superficie.

muy 101
 Autopistas de la
INVESTIGACIÓN información que
miden 100 metros
En los límites de los
bosques de Guyana, donde
viven, estas minúsculas
arañas construyen
redes que pueden alcanzar
longitudes de hasta 100
metros. Las vibraciones de
sus hilos les sirven para
comunicarse entre sí.

Las arañas sirven para diseñar robots La última generación Aunque las arañas son seres
Jean-Louis Deneubourg
(a la izquierda) y su ayudante solitarios por excelencia, hay

Experiencias
crean modelos de
robots basados en la
conducta de las
unas pocas especies que viven
arañas sociales.
y trabajan en comunidad. Su
particular forma de actuar está

en la
000 muy
Red sirviendo a los científicos
para diseñar pequeños robots
que podrían ser utilizados
en la exploración del universo.
● Fotos: Philippe Bourseiller ●

muy 105
Caminan sobre la tela con un ritmo
especial, para que sus compañeras se
den cuenta de que son ellas, y no una
presa, las que han caído en la telaraña
No hay insecto que se escape
El destino del saltamontes está escrito. Atrapado en la red, no tardará
en morir a causa del veneno inyectado por las arañas de Guyana. Arriba
a la derecha, Bertrand Krafft y su mujer recogen en la selva amazónica
ejemplares de estas arañas, que luego estudiarán en su laboratorio de
Nancy (Francia). Allí, el científico (centro) emplea un spray para pintar la
tela y así hacerla visible. Otro de los experimentos (abajo) consiste en
usar un vibrador para comunicarse con ellas. Utilizando este artilugio,
imita a una presa que ha quedado pegada en la red y alerta a las arañas.
muy 107

Sólo 10 de las 35.000 especies de arácnidos
que existen en el mundo viven en comunidad
Como en su
propia casa
Las arañas tropicales se comportan
en cautividad del mismo modo que
en su medio natural, la selva
amazónica. Subiendo por las plantas
(sobre estas líneas y a la izquierda),
en pocas horas formarán una red.
Una vez construida, los arácnidos
capturan un grillo (arriba)
utilizando una técnica similar a la
que emplean cuando están en
libertad. Con estos experimentos,
Bertrand Krafft muestra a Jean-Louis
Deneubourg cómo se diseña una red
por medio del ordenador.
ocos animales son tan so-
P litarios como las arañas, y
seguramente ninguno de
nosotros habrá visto nunca
dos de ellas juntas. Sin embargo,
también en este caso hay una
excepción a la regla. En Guyana,
al norte de Sudamérica, hay alre-
dedor de 10 especies que viven en
comunidad. Una cifra minúscula
si se compara con las 35.000 que
habitan en el mundo.
Además, su sociabilidad se ex-
tiende al propio reparto del traba-
jo. Aquí no hay soldados, obreras
o procreadoras, ni existen jerar-
quías ni castas. Todas las arañas
son iguales en cuanto a su papel
dentro de la comunidad.
Los científicos las llaman Anelo-
simus eximius y su medio natural
son los trópicos. Uno de los inves-
tigadores que mejor las conoce es
Bertrand Krafft, jefe del Laborato-
rio de Etología de la universidad
francesa de Nancy. Él ha dirigido
varias expediciones a Guyana, para
calcular el número de arañas que
hay, hacer un censo y encontrar
pistas que expliquen cómo se for-
man estos grupos.
● La tela, una trama perfecta
de organización social
Pero su principal caballo de
batalla es describir los distintos
modos de comunicación que exis-
ten entre los miembros de esta
sociedad. Y lo más curioso de sus
estudios es que las Anelosimus
eximius están sirviendo de base
para la construcción de robots.
Las colonias de Guyana están
formadas por arañas de 5 a 10 mi-
límetros de longitud, color marrón
rojizo y cuerpo brillante. Se asientan
en los límites de los bosques más
frondosos, cerca de claros, ríos y
caminos: un lugar perfecto, pues
constituye el paso obligado para
los insectos, su presa preferida.
Un saltamontes acaba de caer
en una trampa situada en el suelo,
de la que intenta salir sacudiendo
la red. Pero así sólo logra alertar
a las arañas, que se lanzan sobre
él. Todas se mueven de forma sin-
Lo normal, vivir en aislamiento
a mayoría de los arácni- guel Ángel Ferrández, “las
L dos tienden, por natu-
raleza, a la soledad. Viven
arañas sólo se juntan para
copular, y después es muy
aislados, cazando en so- posible que el macho mue-
litario, sin otro compañe- ra. La hembra se suele
ro de especie que les eche quedar con las crías, pero
una mano. sólo hasta que alcanzan
Según el aracnólogo Mi- cierta madurez. Luego,
Democracia en estado puro
Todas las Anelosimus eximius son exactamente iguales en lo que se refiere
a su papel dentro de la comunidad. En estas especies no hay soldados,
ni trabajadoras ni procreadoras, ni existen jerarquías ni castas. A la hora de
tejer su característica tela de araña, no hay ninguna que escurra el bulto.
cronizada, con una progresión rít-
mica que les permite no confun-
dir las vibraciones emitidas por la
presa con las de otra araña. De he-
cho, estas redes son una fantástica
vía de comunicación: cada arácni-
do sabe lo que hacen los otros a
través de los hilos de seda.
Después de atrapar al salta-
montes, las arañas segregan unos
hilos pegajosos que inmovilizan
por completo al insecto, atándole
las pequeñas emigran, en
ocasiones tras haber devo-
rado a su propia progeni-
tora”. Esta condición soli-
taria es la que ha impedi-
do que las telas de araña
se puedan utilizar para fa-
bricar tejido. ■ mente a la universidad de Bruselas.
como un paquete. Luego lo matan
inyectándole veneno y, por último,
lo llevan hasta un nido protegido
del sol, pues nunca se lo comen
en el lugar de la captura.
El trabajo de Bertrand Krafft no
acaba en la selva amazónica. De
allí regresa a Nancy cargado con
numerosos ejemplares de arañas
capturadas en Guyana y, en su la-
boratorio, reproduce las condi-
ciones de ese lugar: temperatura
tropical y la misma humedad que
en el bosque amazónico. Instantes
después, las arañas tejen una tela
de compleja estructura. Mientras,
los investigadores siguen paso a
paso el desarrollo de la red. Cada
observación se anota en un orde-
nador que va a proporcionar un
modelo para el diseño de una tela
de araña. Tanto estos modelos
como las arañas interesan igual-
La sorpresa va a surgir precisa-
mente aquí. En el laboratorio de
estudios de fenómenos no lineales
y sistemas complejos de la Uni-
versidad Libre de la capital belga,
el profesor Jean-Louis Deneubourg
está dirigiendo la investigación de
fenómenos sociales y creando mo-
delos de ellos. Ahora sabe que cada
miembro de este tipo de arañas
colabora en la resolución común
de un problema complejo. Esto lo
pueden hacer gracias a la informa-
ción que poseen, que les es trans-
mitida por un sistema de comu-
nicación simple; en este caso, las
vibraciones de la tela de araña.
● Sirven para crear modelos
de fenómenos sociales
Basándose en su conducta, los
científicos han ideado una nueva
generación de robots, máquinas
simples, sencillas, que sólo pueden
hacer tareas rudimentarias. Pero,
eso sí, capaces también de comu-
nicarse entre sí y con su entorno.
Con esta comunicación se in-
tenta que haya más colaboración.
Uno de los experimentos del pro-
fesor Deneubourg consiste en ha-
cer que los robots recojan una se-
rie de cubos esparcidos por el sue-
lo. Las máquinas se desplazan por
la habitación de forma completa-
mente aleatoria, y con una peque-
ña pala van empujando dos o tres
cubos cada una. Al final todos los
elementos aparecen reunidos en
un solo montón: los robots, efec-
tivamente, han cooperado.
Otro experimento consiste en
convertir uno de los robots en lí-
der, mientras los demás exploran
el espacio que les han asignado.
Pero si el jefe de filas queda blo-
queado en algún lugar, otro en-
contrará el camino y pasará a ser
el nuevo líder. Igual que las ara-
ñas de Guyana, que retoman el tra-
bajo abandonado por un compa-
ñero.
En un futuro no muy lejano,
estos robots inspirados en los arác-
nidos tropicales podrían ser utili-
zados en lugar de los superrobots.
Tal vez su destino sea trabajar en
lugares peligrosos, como las cen-
trales nucleares. Otra aplicación
posible sería la vigilancia de ex-
posiciones y otras estructuras tem-
porales, y por supuesto se piensa
en su utilidad en las misiones es-
paciales, a la hora de explorar otros
planetas.
Ana Alonso
PARA SABER MÁS
Guía de campo de los arácnidos de España y
Europa. Dick Jones. Omega. Barcelona, 1991.
En Internet: books@classey.demon.co.uk (librería
especializada en arácnidos).
muy 109
Al día
LIBROS
La otra cara
del mundo
Atlas 2000. Círculo de lectores
Madrid, 1996. 4.400 pesetas
os Atlas ya no son lo
L que eran. A las puer-
tas del siglo XXI los vie-
jos tratados de cartogra-
fía se ven obligados a de-
jar sitio a obras como es-
te Atlas 2000 editado por
Círculo de Lectores en co-
laboración con la revista
GEO. Sus 400 páginas son
una ventana a una nueva
visión de la Tierra, com-
puesta con las últimas
Una mirada al cosmos
¿Qué sabemos del Universo? Juan Pérez Mercader. Debate. 2.500 pesetas
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Compre
lo justo
Intermón. Regalos solidarios
Pedidos en el teléfono
902 171 171
I ntermón ofrece una for-
ma cómoda de ayudar
a los países más necesi-
tados: las compras solida-
rias. Para ello ha elabora-
do un completo catálogo
de productos fabricados
en el Tercer Mundo y pro-
ducidos y comercializados
COORDINACIÓN: JORGE ALCALDE
imágenes tomadas por sa-
télites que han sido trata-
das informáticamente. Fá-
cil de interpretar, original
y gráfico, este Atlas incor-
pora las más recientes no-
vedades geográficas, eco-
lógicas y políticas. ■ McGraw Hill. 2.500 pesetas
n la línea de la más pu-
E ra divulgación anglosa-
jona, Pérez Mercader hace
un interesante repaso a los
conocimientos actuales so-
bre el universo, la materia
y la vida, y no deja pasar
la oportunidad de teorizar
sobre nuestra posición en
el cosmos. Este libro es
una accesible y rigurosa
recopilación de investiga-
ciones de última hora que,
además, le harán pensar
un rato. ■ Econatura 97. Del 14 al 16 de febrero. Orense
según los crite-
rios del comercio
justo, es decir, sin trabajo
infantil, pagando salarios
apropiados, sin discrimi-
nar a las mujeres y respe-
tando el entorno. ■ audiovisual sobre la
BREVES
Vida de las ■ La Fundación Thys-
sen, Promúsica y la
letras Fundación Loewe han
puesto en marcha el ci-
Historia de las letras. Gregorio
clo Pintura y música
Salvador y Juan R. Lodares del siglo XX en el que
Espasa. 1.900 pesetas varios críticos de arte,
G regorio Salvador, de la
Real Academia, y Juan
pintores, críticos musi-
cales, autores o intér-
pretes comentarán las
Lodares, doctor en Filolo- relaciones entre el lien-
gía, se han propuesto dar zo y el pentagrama.
vida a los minúsculos la- Las conferencias se im-
drillos de nuestra lengua.
Para ello, nos cuentan to- Los genes parten en el Museo
Thyssen-Bornemisza,
da la historia del alfabeto
y un montón de anécdotas dejan huella Paseo del Prado 8, Ma-
drid.
al respecto. ■ Genes en tela de juicio. ■ El mes que viene el
Alina Quevedo Museo Americano de
Historia Natural inau-
gura la exposición En-
n cabello, un fragmen-
U to de uña, una gota de
sangre... La más pequeña
dangered! sobre espe-
cies en peligro de ex-
tinción. Para más in-
de las pistas permite a los formación llame al te-
forenses y criminólogos ti- léfono de Nueva York
rar del hilo hasta llegar al
autor de un delito. En este
libro se nos cuenta cómo
212-769 58 00.
la genética se alía con la
justicia y qué consecuen-
cias éticas y jurídicas se
derivan de ello. ■
AGENDA
Una feria muy verde
Abuelo lagarto
Dragones. Zooaquarium. Casa de campo, Madrid
rense recibe este mes la
O visita de Econatura 97,
una feria sobre información L os saurimorfos o lagartos son des-
cendientes de los grandes reptiles
ambiental, reciclaje, recogi- que habitaron la tierra entre el Triási-
da de basuras, alimentación
natural y ONG. Las casetas
co y el Cretácico. Ahora, el Zooaqua-
rium de Madrid les dedica, hasta el día
se instalarán en el recinto fe-
rial Expourense, Finca Sevi-
5, una exposición exclusiva. ■
lla, s/n. ■
os planetarios de Ma-
Marcianitis total L drid y Pamplona, la Ca-
sa de las Ciencias de La
Crónicas marcianas. Madrid, Pamplona,
La Coruña y Granada Coruña y el Parque de las
Ciencias de Granada han
unido esfuerzos para pre-
sentar hasta mediados de
año el programa Crónicas
marcianas, un apasionante
historia de Marte. ■

¿Son necesarios los plaguicidas en las cosechas?
Sólo en España, en 1995 se utilizaron 75.000 toneladas de plaguicidas, productos químicos destinados a
eliminar elementos dañinos en las plantas. Pero en los últimos años se han alzado algunas
voces que ponen en entredicho su utilidad y advierten de sus riesgos para la salud.
SÍ Ramón Vázquez Hombrados
P S
odrá decirse que los
productos fitosanita-
rios o plaguicidas tie-
nen efectos nocivos,
pero eso sólo es cierto si se
utilizan de un modo ina-
decuado, desautorizado o
abusivo. Su uso responsa-
ble y equilibrado no pro-
porciona más que ventajas
para el productor y para el
consumidor, y no deja de
ser una muestra más de
los avances que se incorpo-
ran al aprovechamiento
racional y productivo de
los recursos naturales.
Los productos fitosani-
tarios o plaguicidas se em-
plean para dar
✱ “Su uso salud a las plan-
responsable y tas, aumentar su
producción por
equilibrado no hectárea y mejo-
proporciona rar la calidad de
más que la cosecha faci-
litando su con-
ventajas para servación y con-
COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN
el productor tribuyendo a una
y para el mejor conserva-
ción.
consumidor” Sin su uso de-
saparecerían bosques y sel-
vas, pues se incrementaría
la superficie necesaria para
la producción de alimentos.
Contribuyen a que dichas
plantas crezcan sin plagas,
enfermedades y malas hier-
bas, por lo que permiten
112 muy
Pros y Contras
Ingeniero agrónomo
Subdirector general de
●
Sanidad Vegetal del
Ministerio de Agricultura,
Pesca y Alimentación.
trabajar año tras año los
mismos cultivos. Han pro-
piciado la “revolución ver-
de”, mejorando genética-
mente las plantas y permi-
tiendo que su capacidad
productiva sea superior.
Los plaguicidas han li-
berado una gran cantidad
de mano de obra en el
campo, favoreciendo a la
industria y a los servicios
y permitiendo que los agri-
cultores tengan un mejor
nivel de vida al aumentar
las producciones.
Los productos son más
fáciles de almacenar y se
evitan las pérdidas de la
cosecha en los almacenes;
además, con ellos se dis-
pone de reservas de mer-
cancía a lo largo del año y
para años posteriores.
Permiten conservar las
frutas y las hortalizas du-
rante el transporte sin que
las enfermedades hagan
estragos.
Eliminan los parásitos
–moscas, mosquitos, chin-
ches, pulgas, piojos, cu-
carachas, hormigas...–, de
algunos de los cuales ya
sólo se tiene conocimiento
por los libros y las enfer-
medades transmitidas por
los insectos o roedores,
como la fiebre amarilla o
la peste.
Facilitan la recolección,
al no existir malas hier-
bas que impidan el buen
funcionamiento de las co-
sechadoras. Las cosechas
son más limpias y de ma-
yor calidad. ● de usar, los costes de explo-
NO
Divulgador de temas ecológicos
i llevas 20 años cose-
chando unas 15 tone-
ladas de alimentos
por temporada sin
usar un solo gramo de
productos químicos y sin
pérdidas apreciables... Si
aceptas los datos de las in-
vestigaciones científicas
sobre las graves secuelas
que ha acarreado la quí-
mica agraria... Si sumas
nombres como Bhopal y
Union Carbide o el Rhin y
la Sandoz de Basilea, dos
de las mayores catástrofes
ambientales de la historia,
entonces no te cansas de
proponer la erradicación
de unos venenos en abso-
luto necesarios.
Antes de la era química
se perdía del 30 al 35 por
100 de las cosechas. Ese
porcentaje se mantiene casi
sin disminución tras conta-
minarlo todo y erosionar el
suelo. Incluso si los plagui-
cidas hubieran conseguido
un incremento espectacu-
lar de los rendimientos
agrarios, es tan grande la
factura sobre la salud de las
personas y del ambiente,
que nada hay tan sensato
como rechazarlos.
La universidad america-
na de Cornell demostró en
1978 que si éstos se dejaran
Joaquín Araújo
●
Escritor, guionista y
conferenciante. Premio
Global 500 de la ONU en
1991, distinción honorífica
mundial en materia de medio
ambiente. Agricultor.
tación descenderían un 9
por 100, y las cosechas, un
4 por 100, disminuciones
más que compensadas por
la cadena de beneficios am-
bientales desplegados por la
no contaminación del agua,
el aire y el suelo. Según la
Organización Mundial de la
Salud, tres millones de per-
sonas sufren cada año enve-
nenamientos por pesticidas,
con unos 20.000 falleci-
mientos. Además, la Aca-
demia de las Ciencias de Es-
tados Unidos estima que 28
plaguicidas pueden causar
cáncer. Es cierto que la ma-
yoría de las sustancias per-
manecen poco tiempo en el
ambiente, pero pueden re-
combinarse con efectos
aún menos conocidos.
Hay insecticidas en to-
dos los rincones del plane-
ta, incluso en las aguas
subterráneas.
Está demostrado ✱ “Es tan
que menos del 1
por 1.000 de los
grande la
biocidas alcanza factura sobre
su objetivo; es de- la salud de las
cir, el 99,9 por personas y del
100 de cada ki-
logramo de in- ambiente, que
secticida acaba nada hay tan
contaminando sensato como
el agua, el suelo
y el aire. Parece, rechazarlos”
pues, más una adicción a
una peligrosa droga que una
racional gestión de lo más
crucial: la alimentación co-
rrecta de nuestro organis-
mo, algo a nuestro alcan-
ce con los métodos ecoló-
gicos de la agricultura. ●
 Cartas
Opinan los
científicos
s una satisfacción para
E el colectivo de científi-
cos españoles que durante
los últimos dos años hemos
estado trabajando lograr
que la ciencia sea un valor
estratégico para España y
que no decaiga el enorme
esfuerzo que se ha realiza-
do desde el Estado en los
últimos años. Considera-
mos que MUY cubre un
amplio espectro de opinión
en la sociedad española y
es un excelente reflejo de la
nueva orientación que, a
través de un medio de co-
municación, se ha sabido
dar a la difusión del cono-
cimiento científico.
Dr. Aldo González y
14 firmas más
El deber cumplido
i más sincera enhora-
M buena y felicitación a
todo el equipo de direc-
ción, redacción, diseño
Soluciones (viene de la página 80)
La 30 y la 19 son las dos navajas iguales que los modelos.
En el resto, se han indicado las navajas iguales dos a dos, agrupadas
en recuadros.
3 6
20 21
11 24
16 29
COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN
gráfico y publicidad, que
con su labor hacen posible
y transmiten a todos los
lectores esas dosis men-
suales de cultura a través
de la revista. Al término de
cada publicación, podrán
sentir y experimentar la
satisfacción del deber
cumplido.
Juan Carlos Sandoval,
Torrejón de Ardoz (Madrid)
Viajes sin retorno
uerría aportar más
Q datos sobre el hundi-
miento del submarino nor-
teamericano Tresher, al que
hacen referencia en el re-
portaje sobre los submari-
nos atómicos del número
de noviembre. El hundi-
Submarinos soviéticos y americanos
se han hundido en los océanos.
7 22
8 17
14 26
2 25
miento del Tresher se pro-
dujo a los dos años de su
botadura, cuando, tras unas
reparaciones, se procedía a
efectuar las pruebas en el
mar. Según se cree, el sub-
marino penetró en inmer-
sión en una zona donde la
variación del gradiente de
salinidad era muy grande.
Esto hizo que descendiera
muy rápidamente y se pro-
dujera un fallo general de
la soldadura en la zona po-
pel, lo que inundó el sub-
marino y provocó su des-
trucción. Poco tiempo des-
pués, el batiscafo Trieste
descubrió y procedió a fo-
tografiar los restos del sub-
marino a una profundidad
de 2.590 metros.
Francisco Martínez Goñi,
San Sebastián
5 12 1 Efectivamente, la Hégira de Ma-
4 27 9 el año 1000 (d. de C.) fuese el 388
18 28 10
13 15 23
Un incompleto
Kurdistán
o hacéis referencia, en
N el reportaje del núme-
ro de diciembre sobre el
pueblo kurdo, a una de las
fuerzas más importantes,
el ERNKO o Frente de Li-
beración Nacional Kurdo,
en cuyo seno trabajan los
militantes del PKK o Par-
tido de los Trabajadores
Kurdos. Su lucha por el
reconocimiento del dere-
cho de autodeterminación
sigue en pie, y tal vez no
sea tan conocida como la
Intifada, pero la Serhildan
kurda tenía que haberse
recogido en el reportaje.
José M. Jiménez
Lío de fechas
eferente a la Ciencia a
R la carta del mes de di-
ciembre firmada por Ra-
món Núñez, ¿la fecha de
la Hégira de Mahoma era
el año 612 o el 622? Ade-
más, casi todos los musul-
manes emplean los años
lunares, de unos 355 días,
y ahora creo que están en
el año 1417.
Abel Prado Lázaro,
Irún (Guipúzcoa)
homa, que es el punto de partida
para contar los años musulmanes,
dicen que tuvo lugar el primer día
del mes lunar de Muharram (16
de julio) del año 622. También,
efectivamente, la diferencia entre
la duración del año lunar musulmán
(355 días) y el año juliano hace que
Q
Nuevos
exploradores
uiero felicitaros por
vuestra nueva re-
vista Explora. Yo soy
suscriptor de MUY
INTERESANTE y no
me he perdido ningún
Muy Especial. Y la ver-
dad es que un nuevo
miembro de la familia
parece que no haría
más que dividir conte-
nidos, disminuyendo
la calidad. Pero, lejos
de eso, y a la vista del
primer número, pare-
ce que Explora abarca
un terreno no muy
“explorado” ni por su
madre ni por su her-
mana mayor.
J. Ignacio Martínez Lamas
Verín (Orense)
de la Hégira, como consta en el
texto del artículo. Lo único discu-
tible es la afirmación de la entra-
dilla de que el año 2000 d. de C.
será el 1388 de la Hégira. Mil
años gregorianos son unos 1029
musulmanes, con lo que el año
2000 sería el 1417 a. de H. Tam-
bién hemos de señalar que, des-
de 1677 (1088 a. de H.), los oto-
manos, aunque mantuvieron la
Hégira como punto de partida,
comenzaron a utilizar la duración
del año juliano, creando así dos
años diferentes.
Ramón Núñez
Las cartas dirigidas a esta sección
deberán estar escritas a máquina,
identificar claramente a sus
remitentes e indicar en el sobre:
Cartas MUY.
Marqués de Villamagna, 4,
28001 Madrid.
También pueden
escribir a nuestro buzón electrónico:
100441.2520@compuserve.com
En este caso, han de citar su
localidad de origen.
Rogamos brevedad y concisión.
La Redacción se reserva el derecho
de extractarlas o resumirlas.
muy 113
 Próximo número
Desde el 21 de febrero en su quiosco

STEVE WINTER
MENTE CRIMINAL
La semilla del mal
está en el cerebro
¿Qué puede tener en la cabeza un
individuo aparentemente normal que
empuña un arma y provoca una
matanza? La ciencia empieza a
comprender algunos de los oscuros
mecanismos que ponen en
marcha las mentes de los asesinos.

GIANALBERTO CIGOLINI
MONTAÑAS SAGRADAS
El espíritu de
las piedras
Rocas que cambian de color,
volcanes adorados durante
milenios, vergeles donde cultivar el espíritu a varios kilómetros de
altura... Hemos viajado por medio mundo para ofrecerle las imágenes
más espectaculares de las montañas sagradas del planeta.

SYGMA
DOCUMENTO
Todos los secretos del marketing
El mercado siempre parece ofrecernos un producto acorde con nuestras
necesidades ¿Cómo se las ingenia la mercadotecnia para incitarnos a
comprar? ¿Podemos defendernos de sus increíbles trucos?
ARCHIVO MUY

EL FIN DEL MUNDO

¿Cómo acabará
todo esto?
Erupciones, cometas,
plagas, infertilidad,
autodestrucción... éstas
son algunas hipótesis
sobre cómo podría ser el
verdadero Apocalipsis.